Lembah Luoying terletak di pedalaman tengah selatan dengan cuaca seperti musim semi sepanjang tahun, sementara Jiulishan berada di pegunungan utara yang luas dan tinggi. Master Cai sangat berpandangan jauh ke depan dan menyediakan waktu yang cukup untuk melakukan perjalanan melalui air atau menggunakan layang-layang untuk terbang, sehingga istri dan anak-anaknya dapat menikmati pemandangan dan tetap bergegas secepat mungkin.
Pada hari mereka turun, pemimpin Geng Qingzhu, Master Wang, membawa sekelompok anggota geng ke pantai untuk mengantar mereka pergi dengan berlinang air mata. Dia berterima kasih kepada Cai Zhao karena tidak mau menjadi muridnya dan juga memberinya selusin angsa panggang rasa plum hitam yang harum dan berkilau sebagai hadiah. Cai Zhao sangat marah sampai perutnya membengkak seperti ikan buntal dan dia menolak untuk makan karena marah.
Keluarga tersebut tertawa dan bercanda, dan akhirnya tiba di wilayah Istana Qingque sebelum mereka menghabiskan makanan ringan tersebut.
Istana Qingque dinamai sesuai dengan nama Sekte Qingque. Ini adalah tempat di mana Leluhur Beichen pertama kali mengembangkan seni bela dirinya. Namun, setelah dua ratus tahun, desa kecil yang sebelumnya terpencil dan jarang dikunjungi di pegunungan bersalju itu kini telah menjadi tempat suci yang ingin dikunjungi oleh semua orang yang berlatih seni bela diri. Keluarga Cai berhenti sejenak di kota kecil di kaki gunung, dan keesokan harinya menyewa selusin gerobak dorong yang cocok untuk jalan pegunungan untuk naik ke atas gunung.
Tepat di luar kota, sebuah pegunungan yang indah dan khidmat muncul dalam pandangan Cai Zhao.
Bentuk gunungnya tinggi dan megah, dan puncaknya menekan ke bawah dari atas. Bebatuan gunung yang besar dan mengancam tampaknya telah dibentuk oleh sejumlah iblis yang membeku, memanjat dengan mengancam dan rakus di sekitar kepala orang yang lewat, seolah menunggu kesempatan untuk bergerak. Dari jauh dan dekat, lapisan pegunungan hijau tua, hijau subur dan hijau muda menumpuk, berkerumun di depannya dan membuatnya merasa sesak napas. Puncak gunung yang terlihat sangat ringan sebenarnya sangat besar dan menjulang tinggi, hanya saja jauh dari jangkauan.
Legenda mengatakan bahwa tempat ini penuh dengan sarang semua jenis iblis dan makhluk beracun, yang dipelihara dan diperkuat oleh energi spiritual yang melimpah di pegunungan, dan menimbulkan malapetaka bagi orang-orang. Iblis-iblis ini kemudian dibasmi oleh para makhluk abadi, dan salah satu murid mereka, yang menggunakan nama Dao Beichen, dibuat untuk duduk di tempat ini.
Untuk waktu yang sangat lama, dunia telah berubah tanpa bisa dikenali, energi spiritual dunia telah mengering, dan makhluk abadi belum kembali. Murid muda Beichen, yang duduk di Gunung Jiuli, juga telah menjadi Leluhur Beichen, yang memegang posisi terdepan dalam budidaya seni bela diri.
Cai Zhao yang masih kecil pernah bertanya kepada bibinya, “Apakah Leluhur itu benar-benar murid dari makhluk abadi?”
Cai Pingshu tersenyum dan berkata, “Itu terjadi ratusan tahun yang lalu. Siapa yang tahu apakah itu benar atau tidak? Tapi kami dalam garis keturunan Beichen selalu ingin memberikan sedikit penghargaan kepada leluhur kami. Zhao Zhao, apakah kamu berharap itu benar atau tidak?”
“Aku harap itu tidak benar,” kata Cai Zhao, sambil memegang wajah kecilnya yang montok dan terlihat sangat serius.
Cai Pingshu sedikit terkejut dan bertanya mengapa.
Gadis kecil itu menghela nafas seperti orang dewasa, “Semua makhluk abadi lainnya telah pergi, terbang ke langit, hanya menyisakan nenek moyang tua sendirian di bumi. Dia sangat menyedihkan.”
Cai Zhao sebagian besar tidak ingat sisa percakapan itu, kecuali bahwa matahari bersinar dengan hangat, dan dia berbaring di pangkuan bibinya, mengantuk karena kepanasan. Ekspresi bibinya lembut, telapak tangannya hangat saat dia mengusap rambutnya dan bergumam, “Zhao Zhao, kamu memiliki hati yang lembut, jangan berkeliaran di dunia di masa depan.”
Cai Zhao tidak berniat untuk menjelajahi dunia.
Dia menyukai Lembah Luoying dan Kota Luoying. Dia suka mendengar suara Paman Douhua yang akrab ketika dia bangun di pagi hari. Dia menyukai warung pangsit dengan api yang redup di gudang kecil saat larut malam. Dia suka memiliki keluarga dan teman-temannya di sekelilingnya dan dengan santai berjemur di bawah sinar matahari. Betapa indahnya menjalani kehidupan seperti ini.
Hanya ketika Cai Zhao telah mendaki ke puncak, dia baru menyadari bahwa apa yang disebut ‘Puncak Gunung’ sebenarnya adalah puncak datar yang sangat luas, seperti ujung bukit kecil yang telah dicukur untuk memperlihatkan penampang bulat dan datar. Puncak utama, yang diselimuti awan dan kabut di atas sana, masih jauh di sana.
Ada sebuah gardu pandang dan pos penjagaan di puncak datar yang luas. Sepuluh atau lebih murid yang ditempatkan di sana melihat keluarga Cai dan rombongannya dan datang untuk menyambut mereka dari jauh, mengepalkan tangan mereka. Seorang pria berwajah bulat berusia tiga puluhan memimpin para murid untuk menyapa Cai Pingchun dan istrinya, dan kedua saudara Cai membalas sapaan itu.
Ning Xiaofeng menggoda, “Mengapa Dalou secara pribadi bertugas di sini hari ini? Apakah dia telah melakukan kesalahan dan dihukum untuk berada di puncak Puncak Fengyun?”
Zeng Dalou mendongak dan tertawa, “Aku melakukan penghitungan jari pagi ini dan memperhitungkan bahwa seluruh keluarga dari Lembah Luoying pasti akan berada di sini hari ini, jadi aku keluar dan menunggu.”
Cai Pingchun menggelengkan kepalanya, “Kamu adalah anak yang sangat jujur, tapi sekarang kamu telah belajar untuk menjadi licik.”
Zeng Dalou menggerakkan bibirnya dan tertawa.
Ning Xiaofeng mengambil alih dan berkata, “Kamu pasti berpikir, ‘Cai Pingchun ini berpura-pura sangat dewasa. Dia hanya beberapa tahun lebih tua dariku. Ketika kami masih kecil, kami sering saling melempar lumpur, tapi sekarang dia bertingkah seperti penguasa lembah. ‘”
Zeng Dalou tertawa dan melambaikan tangannya, “Aku tidak akan berani, aku tidak akan berani.”
Ketika mereka mendengarkan orang tua mereka berbicara dengan orang lain, Cai Zhao dan adik laki-lakinya saling berbisik satu sama lain.
“A Jie, di mana tepatnya Sekte Qingque? Tidak mungkin ada di sini, kan? Mengapa kita tidak terus berjalan?”
“Bodoh, mau ke mana kamu? Tidak bisakah kamu melihat bahwa bagian atas yang rata telah rusak di depan kita?”
Keluarga Cai telah mendaki lereng selatan, dan puncak gunung yang datar telah dibelah menjadi dua seperti parang besar, menciptakan permukaan tebing yang bersih dengan pinggiran yang melengkung.
Kakak beradik itu berdiri di tepi tebing, melihat sekeliling, kaki mereka menggantung di udara. Di bawah mereka, kegelapan tak terduga, sementara sisi berlawanan dari tebing diselimuti awan dan kabut, dan selain garis samar puncak yang menjulang tinggi, tidak ada lagi yang bisa dilihat.
Pada saat ini, Zeng Dalou melambaikan tangannya, dan seorang murid muda di sebelahnya melepaskan tanduk dari pinggangnya dan meniupnya dengan segenap kekuatannya. Suara terompet yang rendah, bergelombang seperti ombak, sepertinya mencapai pegunungan yang jauh. Kakak beradik itu tidak tahu tentang apa itu dan hendak bertanya, tetapi Cai Pingchun sudah berjalan mendekat dan menarik mereka ke samping.
Namun setelah beberapa saat, yang bisa mereka dengar hanyalah suara mengerikan dari udara yang pecah dari seberang tebing, serta dentingan logam. Melalui awan tebal, petir menyambar saat empat rantai besi hitam besar melesat seperti empat ular piton raksasa.
Rantai yang melesat, masing-masing setebal lengan orang yang kuat, sangat ganas dan tajam, dengan raungan yang menakutkan. Jika mengenai orang biasa, mereka pasti akan mematahkan tulang dan membuat mereka muntah darah. Empat murid muda dan setengah baya di sebelah Zeng Dalou menahan napas, otot-otot mereka menggembung saat mereka mengambil posisi mereka, menunggu rantai datang kepada mereka. Satu orang dengan kuat menangkap setiap rantai, lalu dengan cepat memasangnya ke cincin besi yang dipalu ke tanah untuk mengamankannya di tempatnya.
“Luar biasa…” Mulut Cai Zhao ternganga karena kagum.
Cai Han mengangguk seperti burung pelatuk, “Ya, ya, ya!”
Zeng Dalou membungkuk dengan kedua tangannya, “Kamu menyanjung.”
Cai Zhao hendak menimbun lebih banyak pujian untuknya ketika dia mendengar rantai bergemerincing lagi. Dia menoleh ke belakang dan melihat beberapa murid sekte dengan rambut terikat dan pedang menginjak rantai besi dan menari-nari di tengah awan dan kabut.
Secara khusus, orang yang berada di depan, yang berusia 18 atau 19 tahun, mengenakan jubah bersulam emas polos. Dia tampan dan bebas, seperti potongan yang diukir dan dipoles, dan sebenarnya adalah pria tampan yang langka, tetapi ekspresinya serius, alisnya dingin dan sombong.
Cai Pingshu pernah berkata kepada keponakannya yang masih kecil, yang setinggi lutut, “Zhaozhao, ketika kamu mencari suami di masa depan, kamu tidak boleh mencari pria yang dingin dan sombong, karena pria seperti itu pasti ingin kamu membujuknya. Bukankah baik untuk dibujuk oleh orang lain dalam hidupmu? Mengapa repot-repot membujuk orang lain?”
Jadi di usia muda, Cai Zhao memutuskan bahwa calon suaminya harus baik dan ramah seperti penjaga toko ketika dia melihat pelanggan besar.
Cai Zhao mendongak dan melihat bahwa pria tampan itu hanya perlu mengetukkan jari-jari kakinya dengan ringan pada rantai besi untuk melompat keluar selangkah demi selangkah dengan postur tubuh yang riang dan halus, yang membuatnya jauh lebih cepat daripada murid-murid lainnya.
Ketika mereka mendarat, para murid di atap datar membungkuk kepada pemuda berpakaian biasa, tetapi dia hanya memberi hormat kepada Zeng Dalou dengan satu tangan, lalu membungkuk kepada Cai Pingchun dan berkata, “Murid Song Yuzhi, aku mempersembahkan penghormatanku pada Guru Cai dan Nyonya Cai.”
Saat dia berbicara, murid-murid yang tersisa juga turun dari rantai besi.
Cai Pingchun mengangguk, tetapi Ning Xiaofeng mengerutkan kening dan mengukur penampilan pemuda itu: “Nama keluargamu adalah Song? Ayahmu adalah …”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, ada keributan di belakang kelompok itu, dan teriakan keras “Hoo!” datang dari depan. Cai Zhao menoleh dan melihat bahwa total 32 prajurit kekar dengan bahu kanan terbuka membawa tandu besar secara serempak.
Tandu itu dilapisi emas dan giok, dengan tirai yang sangat indah berkibar di semua sisi. Bahkan sudut-sudutnya dihiasi dengan lonceng yang terbuat dari emas merah, dan lidah loncengnya terbuat dari batu turmalin yang tembus pandang. Di belakang tandu itu ada kereta suplai yang tak berujung yang tampak seperti ular panjang.
Cai Zhao dan adiknya, yang baru pertama kali meninggalkan lembah dan belum pernah melakukan perjalanan sejauh ini, tercengang. Cai Han membuka mulutnya lebar-lebar dan berkata, “Wah, sungguh pertunjukan yang luar biasa…”
Cai Pingchun bergumam, “Jadi itu dia.”
Wajah Ning Xiaofeng tanpa ekspresi, “Mengapa aku tidak terkejut sama sekali?”
Cai Zhao memutar kepala saudaranya dan bertanya, “Apakah kamu masih berpikir aku istimewa?”
Cai Han menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Cai Zhao mengeluh dengan suara rendah, “Aku merasa seperti hidup hemat!”
Cai Han mengangguk dengan penuh semangat.
Pemuda berjubah polos itu mendengar ini dan menarik kembali sudut mulutnya.
Tandu berhenti, dan seorang pria paruh baya dengan pakaian mewah turun. Cai Zhao hanya bisa menatap pedang bertatahkan batu rubi di pinggangnya, yang warnanya sama dengan darah merpati. Sejujurnya, tiran lokal ini terlahir tampan, dengan dahi yang tinggi dan menonjol, alis yang tampan, dan wajah yang terbuka. Dia pasti sosok yang gagah di masa mudanya, dan bahkan di usia paruh baya, pesonanya tidak berkurang.
Hanya saja Cai Zhao terlihat tidak asing dengannya … Dia memiringkan kepala dengan tajam, dan bertanya-tanya mengapa tiran lokal ini terlihat sangat mirip dengan Song Yuzhi yang dingin dan tampan di sisinya.
Begitu Zeng Dalou melihat orang-orang dari Guangtianmen tiba, dia tampak tak berdaya. Sambil membungkuk dengan senyum di wajahnya, dia berbisik kepada muridnya untuk pergi ke tepi tebing dan menyiapkan sesuatu.
Song Yuzhi mengabaikan tatapan tajam Cai Zhao dan melangkah maju, berkata, “Ayah, kamu sudah sampai.”
Ayah Song sangat senang melihat putranya dan menatapnya dengan penuh penghargaan, “Yuzhi, kemampuan ringanmu* telah meningkat lagi.” (Qinggong)
Kemudian sebuah suara sombong datang dari belakang, “Ayah, kamu juga harus memberitahu Yuzhi bahwa dia sudah lama tidak menulis surat ke rumah.”
Semua orang melihat ke arah suara itu dan melihat seorang pemuda dengan pakaian indah menunggang kuda putih yang megah. Tali kekang emas murni yang bertatahkan batu-batu berharga sangat berharga. Di belakangnya ada seorang penunggang kuda biasa.
Cai Zhao mengerutkan kening. Sia-sia saja kuda yang begitu bagus digunakan untuk mendaki bukit.
Ning Xiaofeng memutar matanya dan bertanya pada Zeng Dalou, “Ketika kamu membaca telapak tanganmu, apakah kamu memperhitungkan bahwa dia juga akan berada di sini hari ini?”
Zeng Dalou tersenyum canggung.
Song Yuzhi melangkah maju lagi dan membungkuk, “Dage, Erge, Yuzhi menyapa kedua kakak laki-lakinya,” dan kemudian memperkenalkan mereka kepada keluarga Cai. Yang mengenakan pakaian biasa adalah Song Xiuzhi, Putra Sulung dari keluarga Song, dan yang mengenakan pakaian yang sama dengan ayah Song, dengan perhiasan yang mempesona, adalah Putra Kedua, Song Maozhi.
Song Xiuzhi segera turun dan membungkuk, tapi Song Maozhi hanya mendengus dan tertawa.
Cai Pingchun tetap tanpa ekspresi, tapi Ning Xiaofeng tidak bisa menahan diri untuk tidak meraih sabuk uangnya. Cai Zhao tahu ibunya ingin sekali mengambilnya, jadi dia segera menghampiri dan memegang tangan ibunya.
“Pingchun, sudah lama sekali, kamu tidak berubah sama sekali,” kata Song Shijun, ketua perguruan bela diri Guangtianmen, sambil berjalan menuju keluarga Cai dengan bangga.
“Sayangnya tidak, salam Dage,” Cai Pingchun membungkuk, lalu menyerahkan tangannya kepada istrinya.
Senyum Ning Xiaofeng tidak sampai ke matanya: “Lumayan, lumayan. Pingchun masih muda, jadi tentu saja hanya ada sedikit perubahan. Namun, Ketua Sekte Song telah sedikit berubah … Sabuk ini lebih mahal dari sebelumnya.”
Wajah Song Shijun tiba-tiba jatuh: “Lidah Pahlawan Ning tidak berkurang selama bertahun-tahun.” Namun, dia tidak bisa tidak menyentuh pinggangnyaβKetua Song memang luar biasa dan mengesankan, tapi dia juga … menambah sedikit berat badan.
Song Shijun berpikir tentang identitasnya, dan tidak mulia untuk memenangkan pertengkaran dengan seorang wanita dengan lidahnya. Jadi dia menoleh dan melihat Cai Zhao dan saudaranya. “Ini pasti Zhao Zhao, yang akan bergabung dengan Sekte Qingque sekarang. Aku telah mendengar banyak tentangmu dari Kakak Yun Ke. Sayang sekali bibimu sudah meninggal, kalau tidak, aku bisa minum dan mengobrol dengannya lagi.”
Cai Zhao sangat bingung dan tulus: “Ketua Song, apakah kau mengenal bibiku?”
“Tentu saja,” kata Ketua Sekte Song dengan senyum yang dewasa dan mantap.
“Tetapi bibiku tidak pernah menyebut nama Ketua Song.” Ini adalah kebenaran, karena Cai kecil menganggap dirinya memiliki karakter yang baik dan tidak berbohong.
Ayah dan anak Song: …
Ning Xiaofeng menahan senyum, dan ingin sekali memeluk putrinya dan memberinya ciuman.
Cai Pingchun, yang selalu jujur, turun tangan untuk menyelesaikan masalah: “Song Dage, Lembah Luoying baru-baru ini menghasilkan dua pasang obat penyembuh luka dari emas berkualitas tinggi. Mengapa kamu tidak melihatnya? Xiaofeng, kamu juga ikut.”
Song Shijun mengangguk kaku dan mengikuti pasangan Cai ke samping. Cai Zhao bisa mendengar di kejauhan apa yang tampak seperti hati yang tidak rela bertanya, “Pingchun, kakakmu benar-benar tidak pernah menyebutku,” dan kemudian Ning Xiaofeng menyela, “Apa yang akan dikatakan Pingshu jika dia menyebutmu? Ketua Song, tidakkah kamu tahu di dalam hatimu, atau jangan bertanya apa pun yang akan melukai persahabatan …”
Leave a Reply