Li Chaoge menahan napas dan berkonsentrasi, perlahan-lahan meletakkan jari-jarinya di gagang pedangnya. Gemerisik dedaunan datang dari pepohonan, dan bayangan gelap menyapu rumput, bergegas menuju pohon. Pedang Li Chaoge melesat keluar dari sarungnya, menghantam leher pendatang baru itu.
Orang itu, yang terbungkus pakaian hitam, tidak menyangka ada orang di atas pohon dan segera menyerah dengan kedua tangan terangkat. “Ampunilah nyawaku. Aku tidak bermaksud jahat. Ada monster di belakangku. Mengingat kita berdua adalah manusia, izinkan aku bersembunyi di sini untuk sementara waktu.”
Li Chaoge membiarkannya memanjat pohon karena dia yakin dia adalah manusia. Tatapannya menyapu pria itu. Pria itu mengenakan pakaian yang cocok untuk bergerak di malam hari, dengan wajah pucat, bibir merah, gigi putih, dan mata yang ekspresif, membuatnya tampak seperti anak laki-laki yang cantik. Namun, matanya yang cerah dan cara dia bergerak melintasi rumput tanpa meninggalkan jejak menunjukkan bahwa dia bukan anak laki-laki cantik biasa.
Li Chaoge tidak menanyakan identitas pria berbaju hitam itu. Setelah dia yakin pria itu tidak akan bertindak gegabah, dia menyarungkan pedangnya dan dengan dingin berkata, “diamlah, atau aku akan mendorongmu.”
Pria berbaju hitam itu mengangguk dengan tergesa-gesa. Mereka baru saja duduk ketika langkah kaki yang berat datang dari dalam hutan. Tanpa perlu berkomunikasi, Li Chaoge dan pria berbaju hitam itu sama-sama menahan napas.
Li Chaoge, yang dilatih secara khusus, masih bisa melihat dengan jelas dalam kegelapan. Melalui bayang-bayang pepohonan, dia melihat sesosok tubuh besar berwarna hitam mendekat. Sosok itu ditutupi oleh bulu-bulu panjang yang terseret di tanah, sehingga mustahil untuk melihat wajahnya dengan jelas. Namun, matanya bersinar seperti lonceng tembaga, memancarkan aura berbahaya dari balik bulunya yang tebal.
Monster itu berjalan perlahan, tersandung-sandung dengan cara yang tampaknya tidak terkoordinasi. Monster berbulu itu perlahan-lahan mendekati lokasi mereka. Li Chaoge mencengkeram gagang pedangnya dengan erat, dan pria berbaju hitam itu menegang, menahan napas.
Monster itu terengah-engah sambil terus maju, tampaknya tidak menyadari kehadiran mereka. Pria berbaju hitam itu menghela nafas lega. Namun, mata Li Chaoge tiba-tiba menjadi cerah, dan tanpa peringatan, dia melompat dari pohon, berteriak, “lari!”
Pria berbaju hitam itu terkejut, tetapi bertahun-tahun hidup di tepi dan mengandalkan kelincahan dan keterampilan kakinya yang ringan mulai bekerja. Saat Li Chaoge bergerak, dia mengikutinya. Saat dia meninggalkan dahan, dia melihat banyak tanaman merambat dengan duri merah, bergerak seolah-olah hidup, membungkus tempat yang baru saja mereka kunjungi. Jelas sekali bahwa ini bukanlah sesuatu yang main-main.
Pria berbaju hitam itu merasakan kedinginan di dalam hatinya. Bai Qianhe, yang dikenal sebagai Pencuri Seribu Tangan, telah mengembara di dunia selama bertahun-tahun, tidak pernah mati di tangan pihak berwenang atau musuh-musuhnya, hanya untuk menghadapi ajalnya di hutan kuno yang dalam ini? Sebelum Bai Qianhe bisa mendarat, monster hitam berambut panjang itu menerkam ke arahnya dengan melolong. Bai Qianhe harus mengubah nafasnya di udara, dengan paksa memutar di udara untuk menghindari serangan monster itu.
Bai Qianhe mendarat dalam keadaan yang menyedihkan. Setelah membentur tanah, dia bahkan tidak berani bernapas dengan berat dan dengan cepat mundur. Dikenal karena keterampilan ringannya, sudah lama sekali dia harus melarikan diri dengan cara yang acak-acakan. Namun, monster berbulu, yang penampilannya tidak jelas, tampaknya telah menguncinya, melolong dan dengan ganas mengejarnya.
Saat monster itu membuka mulutnya yang menganga, Bai Qianhe bisa melihat giginya yang tajam. Dia mengira hidupnya sudah berakhir ketika tiba-tiba angin dingin melintas di atas kepala, dan seorang wanita terbang di atasnya, menendang monster itu dengan keras di wajahnya yang berbulu.
Monster itu ditendang menjauh, dan Li Chaoge menggunakan pantulannya untuk menginjak batang pohon dengan ringan dan membalikkan badannya ke atas pohon. “Itu seekor anjing. Ganggu indra penciumannya.”
Berdiri di belakang, Bai Qianhe menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum dia mengerti apa yang disarankan Li Chaoge. Dia tidak tahu mengapa wanita ini bisa mengenalinya sebagai Anjing Iblis, sama seperti dia tidak tahu mengapa Li Chaoge bisa bersembunyi di pohon tanpa terdeteksi. Tanpa bertanya lebih lanjut, Bai Qianhe dengan cepat mengeluarkan sekantong bubuk wangi dan, dengan menggunakan keterampilan ringannya, mulai menyebarkannya di sekitar hutan secara berputar-putar.
Itu bukanlah iblis yang dikultivasikan secara alami. Meskipun ukuran dan kekuatannya telah meningkat secara signifikan, ia masih mempertahankan naluri binatang buas. Karena tidak dapat melihat mangsanya dalam kegelapan dan hidungnya terganggu oleh bubuk, ketergantungannya pada indera penciumannya menjadi tidak berguna. Anjing iblis itu menjadi semakin gelisah, menurunkan tubuhnya untuk menggali tanah, menggeram dari tenggorokannya.
Bai Qianhe tidak berani bergerak, bersembunyi di pohon dengan jantung yang masih berdebar-debar, tidak bisa tenang untuk waktu yang lama. Dalam keheningan, dia melihat daun pohon di seberangnya bergerak, dan sebuah anak panah yang berkilau dingin menonjol, dengan cepat melesat ke arah anjing iblis itu.
Pemanah itu sangat akurat, anak panahnya menembus bulu yang tebal dan mengenai bagian belakang leher anjing iblis dengan tepat. Anjing iblis itu melolong kesakitan, menerjang mencoba untuk mengeluarkan mangsanya yang tersembunyi. Namun, ia tidak mengamuk lama sebelum obat bius bekerja, gerakannya melambat, dan jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.
Tanpa menunggu Li Chaoge menjelaskan, Bai Qianhe segera melompat turun dari pohon dan berlari ke depan seolah-olah nyawanya bergantung padanya. Dengan keterampilan ringannya yang luar biasa, dia dengan cepat melompat keluar dari jangkauan anjing iblis setelah beberapa putaran. Pada saat ini, dia menyadari bahwa orang di belakangnya belum menyusul. Bai Qianhe berbalik dan melihat gadis berbaju hijau berdiri di tanah, memegang pedang dan diam-diam menatap ke arah anjing iblis hitam.
Bai Qianhe berteriak melalui hutan, “terima kasih, nona, karena telah menyelamatkanku. Makhluk ini bukan binatang biasa. Kita tidak bisa menaklukkannya. Sementara itu tidak bisa bergerak sekarang, ayo kita kabur dengan cepat.”
Li Chaoge tidak menoleh ke belakang dan berkata, “dengan anjing iblis sebesar itu bergerak di hutan, bukankah akan sangat berbahaya bagi penduduk desa yang lewat? Kamu duluan, aku akan membersihkan jalan.”
Bai Qianhe membelalakkan matanya dengan heran. Membersihkan jalan? Gadis muda ini tampak tidak lebih dari lima belas atau enam belas tahun. Mengapa dia terdengar begitu mengintimidasi? Bagaimanapun, mereka baru saja bertemu secara kebetulan, dan Bai Qianhe menghargai hidupnya. Dia mengepalkan tinjunya ke arah Li Chaoge dan berkata, “Nona, hati-hati. Jika kamu tidak bisa menang, lari saja. Aku ada urusan lain yang harus diurus, jadi aku akan pergi dulu.”
Setelah Bai Qianhe selesai berbicara, dia lari tanpa menoleh ke belakang, takut ditangkap oleh monster itu. Li Chaoge mengabaikan pencuri yang melarikan diri. Dia mencengkeram pedangnya, dengan lembut membentuk bunga pedang, dan memasukkan energi sejatinya yang terbatas ke dalam pedang.
Begitu ternak atau hewan liar menjadi iblis, bulu, urat, dan tulang mereka menjadi keras dan pantang menyerah, tidak mempan terhadap senjata biasa. Seni bela diri biasa tidak berguna untuk melawan binatang iblis. Seseorang harus menggunakan teknik menundukkan iblis.
Li Chaoge tidak tahu mengapa energi sejatinya dapat menaklukkan iblis, dan dia bahkan lebih kuat daripada pendeta Tao yang telah berlatih selama bertahun-tahun. Dia sebenarnya meragukan bahwa apa yang dia latih bukanlah seni bela diri sama sekali, tetapi dia tidak pernah bertemu dengan Pak Tua Zhou di masa lalu dan masa kini, jadi dia tidak punya cara untuk memverifikasi ini.
Namun, tidak ada artinya untuk mengejar masalah ini. Li Chaoge ingat dengan jelas bahwa tidak ada anjing iblis hitam di kehidupan sebelumnya. Ketika mereka melintasi Hutan Hitam, hanya ada dua iblis bunga yang nakal. Roh tanaman lemah. Dalam kehidupan lampaunya, hanya beberapa penduduk desa yang kuat yang bisa menaklukkan iblis bunga, dan hampir tidak ada bahaya dalam perjalanan keluar dari desa.
Mengapa ada anjing iblis yang begitu besar dalam kehidupan ini? Li Chaoge tidak bisa memahaminya, tapi tidak masalah. Ada iblis, dan dia akan membunuh mereka.
Adapun pencuri yang melarikan diri saat menghadapi bahaya, Li Chaoge tidak peduli sama sekali. Li Chaoge tidak pernah membutuhkan bantuan siapa pun dalam perkelahian. Dia tidak mengandalkan Bai Qianhe.
Li Chaoge mengangkat pedangnya, dan pedang itu memantulkan cahaya dingin. Pedang ini awalnya adalah pedang fana biasa, tetapi dengan energi sejati Li Chaoge, pedang itu segera menjadi dingin dan tajam, mampu memotong rambut dengan mudah.
Iblis anjing hitam mengenali orang yang telah menendangnya beberapa saat yang lalu, berjongkok, terengah-engah, dan mengambil posisi menyerang. Tiba-tiba ia mendorong dengan kaki belakangnya, bergegas menuju Li Chaoge seperti gunung. Hampir secara bersamaan, Li Chaoge melompat dari tanah, menyapu pedangnya secara horizontal, memotong tanaman merambat yang diam-diam mendekatinya menjadi beberapa bagian.
Benar saja, selain iblis anjing hitam, ada iblis lain yang bersembunyi di kegelapan. Itu pasti dua iblis bunga kecil dari kehidupan sebelumnya.
Kedua iblis bunga itu pasti bersekongkol dengan anjing iblis hitam. Mereka bertanggung jawab untuk menjerat mangsanya sementara iblis anjing hitam menyerang. Ketika penduduk Desa Heilin lewat di kehidupan sebelumnya, untuk beberapa alasan, hanya dua iblis bunga yang tersisa. Kedua iblis bunga itu memiliki kekuatan sihir yang sangat rendah, dan tanpa iblis anjing hitam, mereka bukan tandingannya sama sekali, jadi mereka dengan mudah ditangkap oleh mereka.
Kemana perginya iblis anjing hitam dari kehidupan sebelumnya? Atau, siapa yang membunuhnya?
Pikiran Li Chaoge berputar, tetapi dia tidak memikirkannya dan melemparkan dirinya ke dalam serangan. Dua iblis bunga di belakangnya menyadari bahwa mereka telah ditemukan oleh Li Chaoge dan berhenti bersembunyi. Serangan mereka berubah dari serangan terselubung menjadi serangan langsung. Li Chaoge kalah jumlah, menghadapi tiga lawan dan sesekali menghindari serangan ganas dari iblis anjing hitam. Meskipun kalah jumlah, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kewalahan.
Li Chaoge mengarahkan gelombang energi sejati kembali ke sepanjang tanaman merambat, dan iblis tanaman merambat yang telah menjegalnya segera menghentikan aksinya. Dengan gangguan tanaman merambat itu, Li Chaoge fokus untuk melawan anjing hitam itu. Api adalah cara paling efektif untuk menangani monster berbulu semacam ini, tapi Li Chaoge takut memicu kebakaran hutan, jadi dia meninggalkan ide untuk mengakalinya dan memutuskan untuk melawan iblis anjing hitam itu secara langsung. Baginya, satu-satunya perbedaan antara mengakhiri pertempuran dengan segera dan memperpanjangnya sedikit tidak signifikan.
Li Chaoge menebas bulu iblis anjing hitam dengan pedangnya, menyebabkan darah mengalir dari lukanya. Iblis anjing hitam menjadi semakin marah, terus-menerus melolong saat menerjang Li Chaoge. Li Chaoge menghindari serangannya, menyelinap ke bawahnya, dan menebas luka panjang di perutnya dengan pedangnya. Li Chaoge tidak bisa menahan rasa kecewa pada dirinya sendiri. Mengapa keahliannya begitu kurang? Apa yang telah dia lakukan ketika dia berusia enam belas tahun?
Perut adalah tempat yang paling rentan bagi sebagian besar hewan, dan iblis anjing hitam itu melolong kesakitan, tidak dapat berdiri dan menyerang lagi. Li Chaoge berhenti di belakangnya, memutar pergelangan tangannya untuk membersihkan darah dari pedangnya, lalu melompat ke udara, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan kedua tangannya dan mengarahkan serangan kuat ke leher anjing iblis hitam itu.
Serangan ini dimaksudkan untuk berakibat fatal. Dia tidak menahan kekuatan apapun dan mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam pedangnya. Tapi saat dia akan melakukan kontak dengan anjing iblis hitam, sebuah sarung pedang berwarna putih perak tiba-tiba terulur dari samping, dengan kuat menghalangi serangannya.
Kedua pedang itu bertabrakan, menghasilkan suara benturan logam yang tajam. Li Chaoge mengerahkan seluruh kekuatannya dalam serangan ini, tetapi sarungnya tidak bergeming. Li Chaoge langsung waspada dan mengikuti sarung pedang perak itu, perlahan-lahan mendongak.
Sarung pedang itu panjang dan indah, terbuat dari logam yang tidak diketahui, memancarkan cahaya dingin. Pola awan melilit sarung pedang itu, berputar mengelilingi permata biru es di tengahnya, menyerupai totem kuno yang misterius. Sebuah tangan ramping menggenggam batu permata itu, yang terasa dingin. Jari-jarinya bahkan lebih dingin dan lebih mewah dari batu permata itu.
Lebih jauh lagi, Li Chaoge melihat sesosok tubuh dengan baju putih lengan panjang, dengan ornamen emas samar, pola, dan cahaya bintang yang berkilauan di ujung lengan. Seseorang yang mengenakan topeng perak juga menatap Li Chaoge.
Li Chaoge tetap tanpa ekspresi, tapi hatinya tegang. Kapan orang ini tiba? Dia tidak menyadarinya sama sekali. Tadi, dia telah menyerang dengan segenap kekuatannya, namun pria itu dapat dengan mudah memblokir serangannya. Kekuatannya jauh melebihi kekuatannya.
Tanpa menyarungkan pedangnya, Li Chaoge dengan dingin menatap pria itu dan bertanya, “mengapa kau menghentikanku untuk membunuh iblis itu?”
“Tidak ada yang menghentikanmu untuk membunuh iblis itu,” Qin Ke tidak menghiraukan tangan Li Chaoge yang mengepal erat pada gagang pedang. Dia dengan mudah menarik pedangnya sendiri, berbalik untuk melihat anjing iblis hitam, dan memancarkan cahaya perak dari telapak tangannya, perlahan mengalir ke mulut anjing iblis hitam. Anjing itu seperti tercekik oleh suatu kekuatan, tubuhnya melonjak tak terkendali ke udara, mulutnya terbuka lebar, anggota badannya meronta-ronta tanpa hasil. Tak lama kemudian, sebuah pil putih berkilau keluar dari tenggorokannya, jatuh dengan mulus ke telapak tangan pria itu. Iblis anjing hitam dengan cepat menyusut dan berubah menjadi anjing hitam biasa, jatuh ke tanah.
Li Chaoge baru saja merasa ada yang tidak beres dengan anjing iblis ini. Anjing ini memiliki kekuatan iblis yang sangat besar dan bulu yang keras, namun tidak memiliki kesadaran yang sesuai. Ternyata itu bukan iblis secara alami tetapi telah dipaksa menjadi iblis oleh pil ajaib.
Qin Ke menyimpan Pil Primordial dan berkata kepada Li Chaoge, “baiklah, kamu bisa membunuhnya sekarang.”
Dia tidak peduli tentang membunuh iblis, tetapi Pil Abadi Primordial adalah harta karun surgawi yang tidak bisa dihancurkan.
Li Chaoge memandangi anjing hitam yang hampir tidak sadar di tanah dan kehilangan keinginan untuk melanjutkan. Dia menyarungkan pedang panjangnya dan, melihat pria di depan menunjukkan tanda-tanda akan pergi, segera menyusul dan bertanya, “siapa kau?”
Qin Ke tidak menjawab. Li Chaoge mengikuti beberapa saat dan bertanya lagi, “apakah kau pernah ke sini sebelumnya, mungkin selama waktu kita di Pingshan?”
Leave a Reply