Mianhua Translations

Xie Hui mengenakan jubah besar berbentuk burung gagak, dengan rambut panjang yang diikat dengan mahkota. Pupil matanya berwarna hitam pekat, dan saat dia berdiri di tengah angin dingin yang menderu, ia terlihat seperti patung batu giok yang berwibawa dan dingin. Bahkan dalam pertemuan yang begitu mendadak dan tidak bermartabat, dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakwajaran. Dia memiliki ketenangan dan kedamaian seorang kepala keluarga yang mulia, tetapi Zhao Chenqian dengan jelas melihat kemarahan di mata gelap itu ketika mata mereka bertemu.

Warna bahunya sedikit lebih gelap, dan terlihat jelas bahwa dia telah menunggu di luar Aula Chuigong untuk waktu yang lama. Tentu saja, dia juga tidak akan melewatkan waktu ketika Xiao Jinghong dan Zhao Chenqian sendirian di aula, dan sekarang mereka keluar bersama. Sangat sulit untuk tidak memikirkan seorang pria dan seorang wanita, sendirian di sebuah ruangan.

Zhao Chenqian sedikit malu, tapi tidak berlebihan. Bagaimanapun, dia memiliki hati nurani yang bersih, dan Xie Hui tidak memiliki posisi untuk menuntut apa pun darinya. Meskipun Xie Hui bertingkah seperti seorang Menteri, Zhao Chenqian juga menjaga ekspresinya tetap netral dan berkata dengan nada resmi, “Menteri Xie, kamu datang begitu cepat, mengapa kamu tidak mengirim seseorang untuk mengumumkan kedatanganmu?”

Xie Hui hanya memandang Zhao Chenqian, sama sekali tidak menghiraukan Xiao Jinghong di sebelahnya, dan berkata, “Yang Mulia sedang memerintah di Aula Chuigong, jadi aku tidak ingin mengganggunya, jadi aku tidak mengizinkan pelayan istana mengumumkannya.”

Xiao Jinghong mengangkat alisnya, menyadari bahwa kata-kata Xie Hui menghina. Dia tertawa tanpa beban, tidak merasa malu sedikit pun.

Keduanya tahu bahwa Zhao Chenqian tidak mungkin melakukan apa pun dengan para pejabatnya di Aula Chuigong, tetapi dia bisa berdiri di sampingnya saat dia membaca dokumen, dan dia tidak memintanya untuk pergi. Apakah Xie Hui memiliki bantuan eksklusif seperti itu?

Hanya karena Yang Mulia membutuhkan bantuan para pejabat sipil untuk mengimplementasikan kebijakan-kebijakan barunya, dia menikahi Xie Hui. Selain gelar Fuma, apa lagi yang dimiliki Xie Hui sehingga dia bisa bersaing dengan Zhao Chenqian?

Zhao Chenqian mendengar tuduhan terselubung Xie Hui. Xie Hui adalah sekutu politik yang cukup baik, dan dia belum ingin memutuskan hubungan dengannya. Dia telah menjadi perantara untuknya dengan para pejabat di dinasti sebelumnya, dan dia seharusnya melindungi wajahnya sebagai Fuma. Kali ini, dia telah melakukan kesalahan dan seharusnya tidak membiarkan Xiao Jinghong kehilangan muka —meskipun, itu terjadi hanya karena dia lupa.

Zhao Chenqian benar-benar merasa dirugikan, tapi itulah kenyataannya. Tanpa membela diri, dia berkata, “Salahkan aku. Aku terlalu asyik membaca dokumen-dokumen itu sampai kehabisan waktu. Tapi aku masih harus kembali ke Istana Kunning untuk mengambil sesuatu, jadi mengapa kamu tidak kembali dulu…”

Sebelum Zhao Chenqian selesai berbicara, Xie Hui dan Xiao Jinghong berkata hampir berbarengan, “Aku akan pergi denganmu.”

Kedua pria itu sedikit mengerutkan kening. Xiao Jinghong, yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri di hadapan Zhao Chenqian, membentak, “Menteri Xie adalah seorang pejabat penting, dan tidak nyaman baginya untuk masuk ke dalam harem. Aku akan menemani sebagai gantinya.”

Wajah Xie Hui tidak menunjukkan ekspresi, dan dia melirik Xiao Jinghong dari sudut matanya, suaranya pelan saat dia berkata, “Sekarang aku telah mengundurkan diri, aku bukan lagi Asisten Menteri Kementerian Personalia, tapi Fuma Yang Mulia. Apa salahnya menemani Istriku kembali ke istana untuk mengambil barang-barangnya?”

Xiao Jinghong tersengat oleh kata-kata ‘Istri’ dan wajahnya tiba-tiba berubah. Zhao Chenqian tidak ingin mereka berdebat di istana dan mempermalukan diri mereka sendiri tanpa alasan. Dia berbicara dengan dingin, menyela perdebatan yang tidak ada gunanya ini: “Agak berangin. Jika kamu terburu-buru untuk berbicara, mengapa kamu tidak berbicara perlahan dan aku akan melanjutkan?”

Xiao Jinghong menahan kemarahannya dan memaksakan senyuman, memalingkan wajahnya. Xie Hui juga menundukkan matanya, pupil matanya gelap dan wajahnya putih.

Beberapa pelayan istana sudah melihat ke arah ini. Zhao Chenqian merasa malu dan, tidak peduli betapa anehnya mereka bertiga berjalan bersama, berbalik dan berjalan menuju Istana Kunning. Xiao Jinghong menatap Xie Hui dari tempat Zhao Chenqian tidak bisa melihatnya, dan dengan cepat menyusul Zhao Chenqian, mengikuti setiap langkahnya, secara diam-diam memproklamirkan wilayahnya kepada penyusup. Xie Hui hanya menatapnya dengan dingin dan menyusul dari sisi lain, berhenti dengan santai di samping Zhao Chenqian seolah-olah secara tidak sengaja.

Zhao Chenqian tidak menyadari penargetan terbuka dan terselubung dari kedua pria itu. Mungkin dia menyadarinya, tapi dia tidak peduli. Istana dinasti Da Yan tidaklah besar, dan tidak butuh waktu lama untuk berjalan kaki ke Istana Kunning.

Istana Kunning adalah kediaman resmi Permaisuri, namun Permaisuri sebelumnya, Meng Shi, setelah diangkat menjadi Janda Permaisuri ia pindah untuk tinggal di Istana Qingshou, dan Kaisar yang baru karena masih muda dan belum menikah, maka Istana Kunning dibiarkan kosong. Zhao Chenqian dibesarkan di ruang samping Istana Kunning dan sudah terbiasa dengan tata letaknya. Karena tidak ada pemiliknya untuk sementara waktu, dia terus tinggal di sana, dan jika dia terlalu sibuk dengan urusan pemerintahan untuk meninggalkan istana, dia akan bermalam di sana.

Zhao Chenqian sudah sangat akrab dengan setiap pohon dan helai rumput di Istana Kunning. Ketika dia mendekat, dia melihat banyak orang berkumpul di bawah atap, dan kasim-kasim membawa tangga. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan ke arah mereka, bertanya, “Apa yang terjadi?”

Kasim itu berbalik dan melihat Putri Agung, Xie Fuma, dan Marquis Xiao Yu berjalan bersama dari kuil. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa hubungan antara mereka, tetapi dia tidak berani bersikap kasar dan segera membungkuk, “Hamba menyapa Yang Mulia. Yang Mulia, beberapa hari ini cuaca berangin, dan lonceng ungu yang digantungkan di bawah atap telah rusak. Hamba tidak berani mengatasinya dan hendak pergi ke depan untuk meminta instruksimu.”

Ini adalah pertama kalinya Xiao Jinghong memasuki Istana Kunning, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat-lihat. Ternyata itu adalah tempat di mana dia dibesarkan. Dia sangat terkejut ketika mendengar kata-kata kasim itu: “Itu hanya lonceng, jika rusak, ganti saja dengan yang baru, apakah layak mengganggu Yang Mulia untuk ini?”

Xie Hui mendengarkan kata-kata Xiao Jinghong dan tersenyum tipis, tetapi matanya tiba-tiba berubah menjadi muram. Tadi, ketika dia diprovokasi oleh Xiao Jinghong, dia tampak tidak senang, tetapi tatapannya selalu tenang dan terkendali. Namun, sekarang, mata gelap itu seperti tertutup es, dan tanpa alasan ada aura yang mendominasi di sekitarnya.

Setelah Xiao Jinghong selesai berbicara, dia menyadari bahwa halaman itu entah kenapa menjadi hening. Dia secara naluriah merasa ada yang tidak beres, dan tanpa sadar menatap Zhao Chenqian, yang membeku dalam sekejap.

Zhao Chenqian sangat terkenal dan sudah lama terbiasa diperhatikan. Di matanya, kemajuan pria bahkan lebih rendah dari kotoran. Xiao Jinghong juga terbiasa menyendiri dan jauh, karena dia seperti itu pada semua pria. Namun sekarang, dia melihat angin berpadu dengan tatapan yang gelap dan tidak jelas, dan Xiao Jinghong hampir menduga bahwa dia melihat kesedihan di dalamnya.

Kesedihan? Mungkinkah Zhao Chenqian bersedih karena sesuatu?

Xiao Jinghong tidak bisa tidak melihat lebih dekat pada lonceng yang rusak itu. Warnanya menunjukkan bahwa itu sudah cukup tua, tetapi bahannya adalah emas ungu berkualitas tinggi, dan ada jimat yang terukir di atasnya. Meskipun itu hanyalah jimat paling sederhana untuk menangkal kejahatan, tetapi jimat-jimat itu saling bertautan dan melengkapi satu sama lain, dan sebenarnya dapat melindungi dari lebih dari seratus jenis roh jahat. Teknik yang digunakan untuk menggambar jimat sungguh luar biasa. Dibandingkan dengan isi tingkat tinggi, ukiran-ukiran ini sangat biasa, seolah-olah seseorang telah menggambarnya secara sembarangan dengan alat yang tajam.

Xiao Jinghong mencoba bertanya, “Apakah ini lonceng jimat untuk Yang Mulia?”

Xie Hui melirik Xiao Jinghong sedikit, yang sepertinya mengandung sedikit ejekan, tapi Xiao Jinghong tidak merasa tersinggung karena Xie Hui sepertinya sedang dalam suasana hati yang lebih buruk darinya.

Para kasim telah melayani di Istana Kunning selama bertahun-tahun dan jelas tahu cerita di dalamnya. Sekarang mereka semua menundukkan kepala, takut menyinggung hal yang tabu. Zhao Chenqian dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Dia mengepalkan jarinya dan mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, tetapi sebelum dia bisa, arah Zhao Chenqian berubah sepenuhnya: “Bawa ke Departemen Kota Kekaisaran untuk diperbaiki. Katakan kepada mereka untuk berhati-hati dan tidak merusak jimat di atasnya.”

Kali ini, Xie Hui jelas mengeluarkan tawa, begitu jelas bahkan kasim itu mendengarnya. Zhao Chenqian berpura-pura tidak mendengarnya dan berjalan cepat menuju aula samping: “Kamu tunggu aku di sini. Bergeraklah perlahan agar tidak menggangguku.”

Kalimat pertama ditujukan kepada Xie Hui dan Xiao Jinghong, sedangkan kalimat kedua ditujukan kepada kasim. Setelah dia selesai berbicara, dia tidak berhenti sejenak, bergegas masuk ke aula seperti sedang terburu-buru mencari sesuatu.

Namun, semakin dia berperilaku seperti ini, semakin menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah. Kapan Zhao Chenqian pernah terburu-buru sebelumnya? Apakah beberapa petisi sepele layak membuatnya melarikan diri dengan panik?

Xiao Jinghong melihat sekeliling dan melihat Xie Hui yang tidak bisa berkata-kata dan kasim pendiam. Bahkan orang yang lamban pun seharusnya bisa mengerti bahwa Lonceng Ungu Emas ini luar biasa dan tidak akan pernah diminta dari kuil Tao.

Siapa gerangan yang telah memberikannya, menyebabkan dia kehilangan kesabaran seperti ini, namun juga sangat menghargainya?

–

Zhao Chenqian mengambil memorial itu dan, tanpa minat lagi untuk berbicara, meninggalkan istana dalam keheningan. Xiao Jinghong memperhatikan Zhao Chenqian dan Xie Hui pergi dengan kereta yang sama. Biasanya, Xiao Jinghong akan menemukan cara untuk mengikuti mereka ke kediaman Xie dan mencegah Xie Hui memiliki kesempatan untuk berduaan dengan Zhao Chenqian, tetapi hari ini dia sibuk dan tidak memiliki keinginan untuk mengikuti mereka. Setelah keduanya pergi, dia berbalik dan berjalan kembali ke istana.

Sebagai Marquis Xiao Yu, dia bertanggung jawab untuk menjaga istana kekaisaran dan sangat akrab dengan jalan-jalan di dalam dan di luar. Dia mempercepat langkahnya dan, di tengah jalan, dia bertemu dengan kasim yang sedang mengantarkan lonceng angin ke Istana Kunning.

Kasim itu melihat Xiao Jinghong kembali dan kakinya menjadi lemas. Secara naluriah, dia merasakan ada masalah. Kasim itu tidak berani menyinggung tokoh populer ini dan dengan tersenyum kaku, dia berkata, “Marquis Xiao Yu, bukankah kamu mengantar Yang Mulia keluar dari istana? Mengapa kamu kembali? Apakah kamu melupakan sesuatu?”

Xiao Jinghong melirik kotak brokat di tangan kasim itu dan, tanpa bertele-tele, dia langsung berkata, “Kebetulan aku ada urusan di Departemen Kota Kekaisaran. Berikan ini padaku dan aku akan membawanya ke sana untukmu, sehingga kamu tidak perlu repot bolak-balik.”

Saat dia mengatakan ini, Xiao Jinghong meraih kotak brokat itu. Kasim itu terkejut dan buru-buru mundur selangkah untuk menghindari tangan Xiao Jinghong: “Beraninya aku! Tuan Xiao sibuk dengan urusan resmi dan waktunya sangat berharga, jadi beraninya aku memintamu untuk menjalankan tugas? Aku akan mengantarkannya sendiri.”

Telapak tangan Xiao Jinghong menjadi kosong, dan matanya menyipit. Dia menatap kasim itu dan tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya. “Bagaimana ceritanya dengan lonceng ini? Aku bertanggung jawab atas keselamatan Yang Mulia, jadi aku bisa menyelidiki apapun. Kau menutupi sesuatu yang tergantung di luar kamar Yang Mulia, jadi apa kau punya sesuatu yang disembunyikan?”

Kasim itu benar-benar dianiaya. Pada akhirnya, apakah dia memiliki hati nurani yang bersalah, atau Xiao Jinghong yang memiliki hati nurani yang bersalah? Tapi dia tidak berani menyinggung perasaan Xiao Jinghong. Untuk satu hal, orang ini adalah menteri dekat sang putri yang paling disukai, dan tuan ini telah dibesarkan olehnya sejak dia berusia tiga belas atau empat belas tahun, jadi sulit untuk mengatakan apakah dia seorang penjaga atau yang lainnya. Di sisi lain, Xiao Jinghong berasal dari Koloseum, dan tahun-tahun paling kritis untuk membentuk pandangan tentang kebaikan dan kejahatan dihabiskan dalam satu pembunuhan demi pembunuhan, dan dia telah lama menanamkan hukum rimba ke dalam tulang-tulangnya. Jangan memandangnya sekarang seperti manusia, itu semua karena Zhao Chenqian ada di sini. Ketika dia sendirian dengan orang lain, dia tidak pernah menyembunyikan sifat buas di dalam dirinya.

Kasim itu takut Xiao Jinghong akan membunuhnya jika dia tidak bahagia, tetapi bagi Xiao Jinghong, itu hanya masalah menggerakkan jari-jarinya. Tapi masalah sang putri dan orang itu tidak bisa disebutkan. Tidak ada yang bisa disembunyikan di istana dari Zhao Chenqian. Jika dia berani berbicara, itu akan sampai ke telinga Yang Mulia dalam waktu kurang dari tiga hari. Jika dia harus memilih, dia lebih suka mati di tangan Xiao Jinghong daripada mengkhianati sang putri. Yang pertama tidak lebih dari kematian yang cepat, dan yang kedua benar-benar lebih buruk dari kematian.

Kasim itu mencibir, dan meskipun kakinya tidak bisa berhenti gemetar, dia masih memeluk erat kotak brokat di tangannya: “Marquis Xiao Yu, inilah yang diperintahkan oleh sang putri. Kamu juga tahu temperamen Yang Mulia. Jangan mempersulit hambamu ini.”

Xiao Jinghong dan kasim itu saling menatap sejenak, dan menemukan bahwa kasim ini lebih suka mati daripada melepaskannya. Xiao Jinghong terlalu sombong untuk benar-benar membunuh seseorang di Kota Terlarang. Saat mereka menemui jalan buntu, suara seorang wanita terdengar dari belakang mereka: “Xiao Jinghong?”

Xiao Jinghong berbalik dan melihat sekelompok pelayan istana melewati persimpangan, tidak tahu ke mana mereka pergi untuk urusan resmi. Ketika Song Zhiqiu melihat bahwa itu benar-benar dia, dia membisikkan beberapa kata kepada pelayan istana di belakangnya, membubarkan kelompok itu sendiri, dan dengan cepat berjalan menuju Xiao Jinghong: “Kenapa kamu di sini?”

Dia melirik kasim bertubuh kaku itu lagi dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Kasim itu seolah-olah telah diampuni, dan dia dengan cepat melakukan prosesi hormat untuk Song Zhiqiu, dan mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi. Xiao Jinghong tahu bahwa dia tidak bisa mendapatkan apapun dari kasim itu, jadi dia tidak mengejarnya, dan berkata dengan nada bosan: “Tidak apa-apa. Kakak Song, aku memiliki misi di luar istana, jika tidak ada masalah, aku akan pergi dulu …”

“Tunggu.” Song Zhiqiu melihat bahwa tidak ada seorang pun di jalan istana, wajahnya jatuh, dan dia menarik Xiao Jinghong ke sudut. “Aku telah melihatmu mempersulit kasim dari Istana Kunning untuk waktu yang lama. Jika aku tidak datang, berapa lama lagi kamu akan terus membuat masalah? Katakan padaku, apa yang ingin kamu hentikan dari dia?”

Xiao Jinghong diselamatkan dari Koloseum oleh Zhao Chenqian ketika dia berusia tiga belas tahun. Meskipun Zhao Chenqian adalah orang yang menyelamatkannya secara resmi, Xiao Jinghong hanya samar-samar melihat sosok cantik yang bukan dari dunia ini sebelum dia pingsan. Dia kemudian benar-benar kehilangan kesadaran, dan ketika dia bangun lagi, yang pertama kali dia lihat adalah Song Zhiqiu. Song Zhiqiu berkata bahwa dia merawatnya atas perintah Putri Agung. Xiao Jinghong kemudian menyadari bahwa sosok yang dilihatnya sebelum pingsan bukanlah halusinasi, melainkan Putri Agung yang terkenal, Zhao Chenqian.

Namun, sang putri sangat sibuk membantu kaisar muda, dan Xiao Jinghong tidak pernah bertemu lagi dengan Zhao Chenqian selama setengah tahun setelah dia diselamatkan. Selama masa pemulihannya, Song Zhiqiu membawakannya makanan dan mengoleskan obat, menanyakan kesehatannya. Setelah sembuh, dia langsung dikirim ke kamp penjaga gelap untuk berlatih seni bela diri. Dia menduduki peringkat pertama di kamp tiga kali berturut-turut, dan suatu hari dia tiba-tiba dibawa ke sebuah taman pribadi oleh instrukturnya, yang menyuruhnya berlutut. Di tengah lautan bunga dan tanaman yang aneh, dia mendongak dan melihat altar, dan di atasnya, duduk seperti dewa, yaitu seorang wanita bernama Zhao Chenqian.

Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya, meskipun dia sudah mengenalnya dari banyak orang sebelumnya. Tapi jelas, deskripsi tentang sikap dan penampilannya dari luar masih terlalu lemah.

Xiao Jinghong tahu bahwa sang putri telah menyelamatkan nyawanya dan dia harus membalas budi dermawannya. Namun, sang dermawan itu memiliki dua wajah di dalam hatinya: satu adalah Zhao Chenqian, luhur dan menyendiri, dingin dan megah, dan lebih kuat dari pada baik hati; yang lainnya adalah Song Zhiqiu, penuh perhatian dan lembut, seperti kakak perempuan dan seorang ibu pada saat yang bersamaan.

Di depan Zhao Chenqian, dia selalu ingin menunjukkan sisi terbaiknya, dan dia benci jika dia tidak memberinya perhatian penuh. Namun, di depan Song Zhiqiu, semua ilmu beladiri yang telah ia pelajari tidak ada gunanya. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya dan mendengarkan tegurannya dan melakukan apa yang dia katakan.

Jika itu orang lain, Xiao Jinghong tidak akan pernah mau repot-repot, tetapi orang ini adalah Song Zhiqiu. Bahkan jika dia tidak mau, dia harus mengatakan semuanya: “Kakak Song, jangan marah, aku hanya … ingin menanyakan sesuatu padanya.”

Song Zhiqiu menatapnya dengan curiga dan berkata, “Apa yang ingin kamu ketahui?”

Ini adalah pemikiran Xiao Jinghong yang paling rahasia, dan karena kedua belah pihak sangat berbeda, dia biasanya tidak akan pernah menunjukkannya kepada siapa pun. Tetapi dengan Song Zhiqiu, dia tahu bahwa Song Jiejie akan memaafkannya atas semua kesalahannya. Sama seperti ketika dia sembuh dari luka-lukanya, dia menahan rasa malu dan dengan hati-hati membuka celah di hatinya yang gelap: “Aku ingin bertanya tentang lonceng angin yang Yang Mulia gantung di pintu depan kamar tidur. Semuanya rusak, jadi mengapa tidak menggantinya dengan yang baru saja, daripada repot-repot memperbaikinya?”

Song Zhiqiu mengerti begitu dia mendengarnya, dan ketika dia melihat mata Xiao Jinghong, yang berpura-pura tidak peduli tetapi tidak dapat menahan harapannya, apa lagi yang bisa dimengerti? Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, “Apakah kamu benar-benar ingin tahu?”

Mata Xiao Jinghong berbinar, “Tentu saja.”

“Baiklah.” Song Zhiqiu menatapnya dengan gelap, tatapannya begitu tenang sehingga Xiao Jinghong merasa kedinginan. Dia ingin berteriak berhenti, tetapi dia benar-benar ingin tahu tentang masa lalu Zhao Chenqian, dan dia menahan diri. Selama bertahun-tahun yang akan datang, dia akan selalu menyesali momen itu. Kalau saja dia menyela Song Zhiqiu saat itu.

Tapi dia tidak melakukannya. Jadi dia mendengar Song Zhiqiu berkata, “Rong Chong mengukir lonceng itu untuknya dengan tangannya sendiri, tentu saja dia sangat menghargainya.”

Pikiran Xiao Jinghong berdengung. Setelah beberapa saat, dia menemukan suaranya: “Rong Chong?”

“Ya, apa kau tidak tahu nama itu?” Song Zhiqiu menatapnya, matanya penuh dengan rasa kasihan dan cemoohan. Ia berkata, “Fuma pertamanya, dan satu-satunya orang yang pernah ia cintai saat pertama kali jatuh cinta. Meskipun cintanya tidak berharga, dibandingkan dengan yang lain, Rong Chong selalu menjadi yang paling istimewa.”