Mianhua Translations

Vol 7: The Eternal Ridge – 140

Api berkobar selama tiga hari dan tiga malam, menghancurkan Istana Kolam Teratai Kembar yang indah menjadi abu. Kekuatan dan prestise yang tak terbatas yang telah dibangun Yin Dai sepanjang hidupnya hancur berkeping-keping, layaknya runtuhnya istana megah ini. Dengan runtuhnya istana ini, pengaruh keluarga Yin di dunia bela diri, yang telah bertahan lebih dari 30 tahun, lenyap seperti mimpi.

Dengan musuh bersama mereka telah hilang, para pengikut Sekte Li dan sisa-sisa penyintas Beichen menjadi musuh alami dan tak bisa menghindari pertarungan.

Cai Zhao dengan ramah menyarankan Mu Qingyan dan yang lain untuk turun gunung terlebih dahulu. Mu Qingyan bertanya padanya mengapa, dan Cai Zhao menjawab bahwa dia ingin menggali jenazah Shifu sebelum kembali ke Lembah Luoying.

Mu Qingyan melirik Song Yuzhi, yang bersandar pada dua pedang dan menopang tubuhnya yang terluka parah, sambil mencari-cari di antara puing-puing, seolah-olah dia memiliki ide yang sama. Dia berkata dengan tidak senang, “Dengan luas reruntuhan sebesar ini, setidaknya butuh beberapa hari untuk menggali tulang-tulang Qi Yunke. Apa kamu hanya mencari-cari alasan untuk menyingkirkanku?”

Cai Zhao memelototinya dan berkata, “Berpikirlah yang masuk akal. Jika aku tidak mengawasi mereka, bagaimana jika mereka mengambil jenazah Shifu dan menodai jenazahnya untuk melampiaskan kemarahan mereka?” Tidak peduli siapa Qi Yunke, dia tetaplah saudara seperguruan Gugu, dan dia tidak bisa tinggal diam dan membiarkan hal itu terjadi.

Mu Qingyan mencibir berulang kali, “Kita sepakat untuk bersama selamanya, dan kata-kata manismu masih terngiang di telingaku, tapi kamu berubah pikiran lebih cepat daripada mengganti pakaian. Jika kamu ingin mengambil jenazah Qi Yunke, mengapa kamu tidak meminta bantuanku? Mungkinkah batu-batu pecah dan potongan kayu busuk ini memiliki tuannya, dan kamu harus mencarinya sendiri?”

“Ini tidak masuk akal!”

Cai Zhao begitu marah hingga ia menolak berbicara dengan orang gila itu hingga ia pergi beristirahat di malam hari.

Di malam hari, ia tidur di Chunling Xiaozhu, sementara Mu Qingyan, mengabaikan tatapan terkejut dan curiga orang lain, dengan seenaknya mengambil kamar luar. Larut malam, dia mendengar Cai Zhao berguling-guling, jadi dia mengenakan pakaian tidurnya, masuk, mengangkat selimut gadis itu, berbaring, dan memeluknya.

Cai Zhao mencium bau obat yang kuat dari tubuhnya. Dada dan bahu pemuda itu yang keras terbungkus lapisan kain halus, dan di bawahnya ada salep cokelat yang baru saja diaplikasikan oleh Lei Xiuming padanya pada siang hari. Dia sudah terbiasa dengan bau obat sejak kecil, dan dalam keadaan linglung, seolah-olah dia kembali ke masa kecilnya, ketika dia merangkak ke tempat tidur Gugu-nya di malam hari, yang dipenuhi dengan bau obat.

Dia mengendurkan pikiran dan tubuhnya yang tegang.

Mu Qingyan membelai rambutnya yang acak-acakan, lembut dan halus, dan berkata dengan lembut, “Kamu terlihat seperti anak kucing kecil yang baru saja dipukuli, dengan bulu-bulunya acak-acakan dan giginya terkatup. Besok, aku akan menyuruh pelayan untuk mengirimkan dua pelayan yang penuh perhatian.”

Cai Zhao menggosok-gosok tubuhnya ke tubuhnya dan bergumam, “Kucing kecil tidak butuh pelayan, cukup dijilat beberapa kali.”

Mu Qingyan mencium dahi gadis itu dan berkata, “Bukankah kamu yang mengatakan aku tidak masuk akal?”

Cai Zhao sepertinya sudah menyerah, “Aku sudah berkali-kali mengatakan tidak akan pernah bertemu denganmu lagi, tapi lihatlah kita sekarang. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang percaya kita tidak bersalah. Sayang sekali, ketika Gugu sedang melakukan perjalanan di Jianghu, dia selalu menekankan bahwa janji seorang pria adalah ikatan. Jika dia tahu tentang perilakuku yang berubah-ubah, aku tidak tahu bagaimana dia akan menertawakanku.”

Mu Qingyan menghibur gadis itu, “Jangan khawatir, hanya sedikit orang yang tahu tentang pertengkaran kita. Kita bisa berpura-pura bahwa kita tidak pernah putus, dan biarkan seluruh dunia berpikir bahwa kita selalu saling mencintai dan akan tetap setia sampai mati.”

Cai Zhao mengulurkan lengannya yang ramping dari bawah selimut dan memeluknya, menggosokkan pipinya ke kain tipis di dadanya, “Gege.”

“Mm.”

“Kita akan bertengkar lagi di masa depan.”

“Aku yakin kita akan bertengkar lagi.”

“Jangan anggap serius kata-kataku. Beberapa kali terakhir kita berpisah, aku sebenarnya merasa sangat sedih. Bahkan ketika aku kembali ke Lembah Luoying, tidak ada yang terasa enak.”

“……Aku tahu.”

Mu Qingyan mengumpulkan lengannya, memeluk erat tubuh lembut dalam pelukannya. Tangannya meluncur ke bawah tulang punggungnya, merasakan kulit lembut gadis itu, bersama dengan beberapa bekas cambukan samar di punggung rampingnya. Luka lama itu mengerikan, membentuk kontras yang mencolok dengan kulit yang lembut.

Dia membelai luka-luka itu dengan ujung jari yang sedikit gemetar dan berkata, “Aku ingin memberitahumu sesuatu.”

“Oh.”

“Hari itu ketika kamu dihukum di Kuil Taichu, aku tahu bahwa di dalam hatimu, kamu melihat hukuman itu sebagai tindakan tegas untuk memutuskan hubungan denganku. Tapi di dalam hatiku, justru sebaliknya.”

Cai Zhao mengangkat kepalanya, matanya penuh kebingungan. “Hah?” Dia takut tidak bisa melepaskan perasaannya pada Mu Qingyan, jadi dia rela mempertaruhkan nyawanya untuk menjalani hukuman, berharap hukuman yang berat itu akan membangunkannya dan membawanya kembali.

Mu Qingyan menyentuh pipi gadis itu dan melanjutkan berbicara kepada dirinya sendiri, “Aku tahu kamu tidak ingin meninggalkanku, dan aku tahu betapa teguhnya tekadmu. Setelah aku kembali ke seberang sungai, aku berkali-kali berpikir bahwa lebih baik melepaskanmu, bahwa kamu dan aku tidak ditakdirkan untuk bersama. Namun, ketika aku terbangun di tengah malam, yang kulihat hanyalah dirimu yang berlumuran darah, dan aku tahu tidak ada jalan keluar bagiku.”

Mata Cai Zhao berkaca-kaca, dan dia membenamkan wajahnya di dadanya: “Aku tidak ingin berpisah darimu, tapi aku tidak mau menyerahkan segalanya untuk pergi bersamamu.”

“Aku tahu, aku tahu semuanya,” pria itu menghela napas.

Keesokan paginya, Cai Zhao terbangun di tempat yang sangat hangat, seolah-olah dia terbungkus selimut hangat. Dia mendongak dan melihat ekspresi linglung yang jarang terlihat dari Mu Qingyan, suaranya masih sedikit serak karena baru bangun tidur.

“Apakah kamu mencoba menggelitikku sampai mati?” Dia tertawa pelan dan meraih tangan mungil gadis itu dari belakang.

Udara pegunungan terasa dingin, dan karena semalam terjadi kekacauan dan tidak ada api yang dinyalakan di dalam rumah, dia menarik selimut untuk menutupi gadis itu, membungkusnya dengan erat, dan berbisik di telinganya, “Tempat ini berantakan. Kita harus turun gunung dulu.”

Cai Zhao menendangnya dengan kakinya yang mungil, “Keluar dari sini! Apa yang kamu lakukan berbaring di tempat tidurku seperti ini? Apa kamu tidak peduli dengan reputasiku?”

Begitu dia selesai berbicara, suara keras terdengar dari luar pintu. Itu adalah paman Cai Zhao, Master Zen Juexing. Dia berteriak saat memasuki Chunling Xiaozhu, “Zhao Zhao, cepat bangun. Aku sudah menyuruh ibumu untuk mengawasimu. Kamu harus sarapan dulu sebelum minum obat. Gadis kecil, jangan mengantuk begitu…”

Setelah keributan itu, tidak ada api di dalam ruangan, jadi tentu saja tidak ada pelayan yang menjaga pintu. Di hati Juexing Dashi, Cai Zhao masih bayi yang dibungkus popok. Dia bukan orang yang peduli dengan etika, jadi dia masuk ke dalam kamar tanpa hambatan dan berdiri di samping tempat tidur Cai Zhao. Enam mata bertemu, dan biksu tua itu tiba-tiba melebar matanya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia ingin berteriak, “Di mana sopan santunmu, bocah nakal!”

Dia memandang keponakan kesayangannya dan pemimpin sekte Iblis yang terbungkus selimut, dan matanya tiba-tiba membelalak karena marah. Dia ingin memakan Mu Qingyan hidup-hidup.

Setelah lama, dia akhirnya berkata, “Amitabha, ya, ya, kalian berdua cepat bangun!”

Aura-nya menakutkan.

Yang pertama turun gunung adalah Yang Xiaolan. Dia mengubah sisa-sisa tubuh Yang Heying menjadi abu dan, bersama dengan dua kepala saudara Sha, pergi untuk menghormati pahlawan Huang dan keluarganya yang telah meninggal tragis.

“Sekte Siqi telah lama mengalami kemunduran, dan para tetua bodoh di dalamnya sulit untuk ditangani. Jika kamu tidak bisa mengatasinya sendirian, jangan mencoba menjadi pahlawan. Aku di sini untuk membantumu,” kata Juexing Dashi dengan tegas kepada Yang Xiaolan.

Yang Xiaolan menggelengkan kepalanya: “Urusan keluarga Yang hanya bisa diselesaikan oleh keluarga Yang. Dashi, jangan khawatir, aku tidak akan mencoba menjadi pahlawan. Jika aku tidak bisa melakukannya dalam satu hari, aku akan menunggu satu tahun. Jika aku tidak bisa melakukannya dalam satu tahun, aku akan menunggu sepuluh tahun. Aku sabar. Aku akan membersihkan Sekte Siqi dan memberikan penjelasan kepada dunia bela diri.”

Lei Xiuming memandang wajah gadis kecil yang teguh itu dan sepertinya teringat gadis kecil lain yang juga teguh bertahun-tahun lalu. Dengan mata merah, dia mengemas sekumpulan pil untuk mengisi energi dan menyembuhkan luka-lukanya agar Yang Xiaolan bisa membawanya.

Shangguan Haonan juga sangat mengagumi Yang Xiaolan. Dia tidak hanya dengan hangat menawarkan bantuan untuk bertarung, tetapi juga menemaninya turun gunung, membuat You Guanyue curiga bahwa dia ingin menjadikan Yang Xiaolan sebagai istri keempatnya.

“Jaga pikiranmu tetap bersih! Ada yang namanya kekaguman murni antara pria dan wanita. Kamu berpikiran kotor, hati-hati atau aku akan memberitahu istrimu!” kata Shangguan Haonan dengan marah.

Meskipun dimarahi tanpa alasan, kata-kata ‘istrimu’ membuat You Guanyue merasa sangat senang, jadi dia menoleh dan melanjutkan memerintahkan anak buahnya untuk membawa barang-barang berharga.

Karena Mu Qingyan bertekad untuk tidak berpisah dengan Cai Zhao, You Guanyue tidak bisa membiarkan Jiaozhu yang dicintainya menderita, jadi di bawah pengawasan Beichen dan yang lainnya, dia mengangkut kotak demi kotak barang-barang rumah tangga ke atas tebing Wanshui Qianshan, mulai dari sisir tulang naga laut hingga selimut sutra ulat sutra air, dari obat kumur teratai salju hingga mangkuk dan piring bertatahkan batu akik dan giok, semuanya berkilauan dengan emas dan memancarkan kesan megah.

Klan Beichen baik-baik saja, tetapi para pahlawan yang diundang oleh Guru Dao Yun Zuan awalnya terkejut dan curiga, tetapi kemudian mata mereka semakin merah, dan mereka hanya bisa mengucapkan beberapa kata asam, “Hmph, cara jahat, uang datang begitu mudah!”

You Guanyue tidak mau kalah, jadi dia segera menyeret mereka ke reruntuhan Istana Kolam Teratai Kembar untuk menunjukkan kepada mereka bahwa istana megah yang dibangun oleh keluarga Yin tua tidak menyisakan satu koin perak pun.

Setelah beberapa hari keributan dan kekacauan, semua orang akhirnya membersihkan reruntuhan. Mayat Qi Yunke digali, bersama dengan jenazah banyak pahlawan yang tewas secara tragis di istana bawah tanah.

Melihat teman-teman sekelompok dan sahabat dekat mereka tewas tragis, beberapa terluka dan cacat, dan mereka yang temperamennya buruk tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk dengan keras, berteriak bahwa mereka akan memotong Qi Yunke menjadi potongan-potongan. Beberapa bahkan berteriak bahwa mereka akan membakar Wanshui Qianshan hingga rata dengan tanah dan membunuh semua orang dari sekte Sekte Li yang bertanggung jawab atas tragedi ini. Mereka bingung, tetapi Shangguan Haonan dan You Guanyue tidak. Mereka dengan senang hati mengingatkan mereka bahwa pengikut Sekte Li di Puncak Fengyun masih kuat dan banyak, jadi mereka harus segera mengubah sikap mereka.

Menurut Mu Qingyan, perselisihan dan intrik setelah bencana adalah bagian paling menarik dari pertunjukan ini.

Beberapa pahlawan ingin membahas hukuman terlebih dahulu dan membunuh semua pengikut Qi dan Li yang tersisa, sementara yang lain ingin menemukan Sutra Hati Ziwei dan menghancurkannya. Yang lain lagi ingin segera mengusir pengikut Sekte Li dari gunung, kata-kata mereka mengkhianati kebencian mereka. Juexing Dashi cemas dan khawatir pertempuran lain akan meletus di tebing Wanshui Qianshan. Lei Xiuming merebus lebih banyak ramuan penenang hati untuk diminum semua orang sebagai teh dingin.

Dalam drama tradisional, ketika tokoh penting menghadapi situasi negatif seperti itu, mereka biasanya tersenyum sedikit, menunjukkan kedermawanan, dan tidak mengambilnya secara pribadi. Namun, Mu Jiaozhu  tidak memiliki rasa keanggunan dan kebangsawanan seperti itu. Dia menepuk telapak tangan kirinya, dan angin kuat dari energi internalnya meniup orang-orang yang tidak sopan itu melintasi ruangan dan menabrak dinding giok istana.

Untungnya, luka-luka mereka tidak parah. Mereka hanya patah beberapa tulang dan kehilangan sebagian energi internal mereka.

Mu Qingyan sangat terharu melihat betapa temperamennya telah membaik sejak dia datang ke sini. Dia tidak mencongkel mata yang menunjukkan penghinaan, juga tidak menggunakan obat beracun yang dapat merusak tulang. Dia telah memberikan banyak penghormatan kepada orang yang dicintainya.

Pada saat itu, di dalam Istana Muwei, para pahlawan Beichen semua terlihat muram dan diam.

Melihat situasi ini, Cai Xiao Nvxia bahkan tidak repot-repot mencoba membujuk mereka. Dia sudah menguburkan jenazah Qi Yunke di area terlarang sektenya, jadi dia dengan cepat melirik pamannya, Juexing Dashi, lalu dengan alasan mengkhawatirkan ayahnya yang terluka, dia menyeret pembuat onar dan para pengikutnya kembali ke Lembah Luoying.

Harus dikatakan bahwa Mu Jiaozhu masih sangat peduli dengan calon ayah mertuanya. Sebelum mereka tiba, dia sudah mengirimkan dokter hantu Lin Shu dan kotak obatnya ke Lembah Luoying. Ketika mereka tiba, Cai Pingchun sudah bisa menopang Ning Xiaofeng saat mereka berjalan-jalan di lembah, dan Song Shijun sudah bisa duduk dan makan sendiri. Namun, dengan salah satu dari tiga anaknya tewas, yang lain cacat, dan yang ketiga dalam keadaan putus asa, Pemimpin Sekte Song tak bisa menahan diri untuk merasa sedih dan putus asa.

Ning Xiaofeng telah berjuang melawannya sepanjang hidupnya, tetapi kini ia merasa sedikit iba padanya dan tak bisa menahan diri untuk sesekali mengunjunginya. Hal ini membuat wajah Cai Pingchun menjadi muram, seolah-olah luka lama kembali terbuka.

Cai Zhao diam-diam merasa lucu, tetapi ia tak menyangka bahwa orang yang paling marah atas situasi ini adalah Mu Qingyan.

“Karena kamu telah mengikat janji sebagai suami istri, berjanji untuk setia satu sama lain selama sisa hidupmu, kamu tidak boleh menunjukkan sedikit pun kepedulian terhadap orang lain. Melihat seseorang dalam kesusahan dan merasa kasihan tidak berbeda dengan mengubah hatimu. Hal itu benar-benar menghancurkan hati Ayahmu!” Calon menantu, yang telah memaksa masuk ke rumah untuk melamar, dipenuhi dengan kemarahan yang benar, seolah-olah ia akan menghunus pedangnya untuk menyelesaikan masalah ini.

Pemimpin Lembah Cai sedikit bingung. Dia ingin mengatakan bahwa mereka adalah pasangan suami istri yang sudah menikah lebih dari sepuluh tahun dan saling memahami, jadi dia tidak keberatan.

Namun, melihat Mu Qingyan yang diliputi aura dingin dan sepertinya benar-benar marah, Cai Pingchun takut dia akan kehilangan kontrol dan menimbulkan masalah, jadi dia segera memberi isyarat kepada putrinya untuk mencari solusi. Misalnya, mencari penginapan untuk beristirahat sebentar?

Mereka tidak bisa menginap di penginapan. Cai Zhao takut kelompok siluman Mu Qingyan akan menakuti penduduk kota yang jujur, jadi dia membawa mereka ke bekas kediaman Cai Pingshu di kota, tempat dia dibesarkan.

Ketika mereka tiba di kediaman, suasana hati Mu Qingyan menjadi lebih cerah, alisnya rileks, mata tampannya berkilau, dan kulitnya yang putih tampak bersinar. Setelah membakar dupa untuk Cai Pingshu, dia berbalik dan bertanya, “Song Yuzhi belum pernah ke sini, kan?”

Cai Zhao menjawab, “Tidak, dia belum pernah.”

Mu Qingyan semakin bahagia dan tersenyum sambil memotong sepotong buah dan meletakkannya di nampan persembahan Cai Pingshu.

“Tapi Yuqi Gege pernah ke sini,” tambah Cai Zhao dengan lembut.

Wajah Mu Qingyan langsung menjadi dingin, “Kalau begitu, aku pergi.”

“Jangan pergi, jangan pergi.” Cai Zhao tersenyum dan menarik lengan bajunya, “Saat dia datang untuk memberi hormat kepada Gugu, Min Xinrou mengikuti di belakangnya. Saat itu, Gugu ingin memutuskan pertunangan, tapi aku bersikeras untuk tidak melakukannya.”

Mu Qingyan mencolek dahi gadis itu, “Kamu tidak memutuskan pertunangan? Kamu gila?”

“Aku tidak suka Min Xinrou. Semakin dia ingin aku memutuskan pertunangan, semakin aku menolak,” Cai Zhao tertawa, “Wajar jika peduli dengan tunangan orang lain, tapi dia begitu sombong dan selalu mencoba menjebakku. Aku tidak akan memutuskan pertunangan, apa pun yang terjadi. Aku akan membuatnya marah sampai mati karena frustrasi, hahahaha!”

Mu Qingyan tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh: “Dengan energi jahat yang kamu miliki, bahkan jika kamu bereinkarnasi seratus kali, kamu tetap tidak akan bisa menjadi pahlawan wanita seperti Gugu-mu!”

Cai Zhao menggaruk telinganya dan berkata tanpa daya, “Hei, aku juga tahu itu.” — Awalnya, Cai Pingshu hanya memperhatikan bahwa Zhou Zhizhen sedikit kasihan pada klan Min, jadi dia mengambil inisiatif untuk memutuskan pertunangan.

Keesokan harinya, ketika matahari sudah tinggi di langit, kedua orang itu duduk di halaman makan sarapan: sup tulang dengan wonton dan dumpling sup udang segar—wontonnya dibuat oleh Mu Qingyan, dan dumpling supnya juga dibuat olehnya. Bahkan daging segar dan udang pun dibawa kembali oleh Mu Qingyan sebelum fajar dari pintu masuk kota.

Konon, penjual udang melihat Mu Qingyan yang tinggi dan cantik, lalu berbicara dengan ramah kepadanya dan hanya mengenakan setengah harga.

“Jadi, sebelum aku bangun, separuh kota sudah tahu bahwa kamu menginap di rumah bibiku. Hmm, sekarang orang tuaku tidak perlu mengumumkan hubungan kita kepada semua orang.” Cai Zhao mengisap jus pangsit sup.

Mu Qingyan tampak polos: “Aku hanya menginap di rumah bibimu, kamu terlalu berlebihan.”

Cai Zhao berkata, “Selain mereka yang bermarga Cai, hanya ada dua orang dari keluarga lain yang pernah menginap di rumah besar ini. Mereka adalah keluarga Paman Zhou dan keluarga pamanku ketika mereka datang mengunjungi Gugu. Mereka semua menginap di penginapan di kota. Apakah kamu tahu siapa kedua orang ini?”

“Qi Yunke dan… aku?”

“Setidaknya kamu tahu.”

Mu Qingyan semakin senang, wajahnya penuh kelembutan dan kebaikan, benar-benar tenggelam dalam perannya. “Penduduk desa di kota semuanya sangat baik. Mereka terus mengatakan kepadaku untuk memperlakukanmu dengan baik dan tidak mengganggumu.”

Cai Zhao meliriknya dan mengubah topik pembicaraan, “Hei, bagaimana luka-lukamu?”

Mu Qingyan berkata, “Jauh lebih baik.”

Cai Zhao meletakkan sumpitnya dan menghela napas pelan, “Ayahmu sungguh luar biasa.”

Di akhir pertempuran hari itu, Mu Qingyan tidak punya pilihan selain melawan Qi Yunke dengan kekuatan batinnya, yang benar-benar berbahaya.

Bahkan sekarang, tubuh Mu Qingyan masih dipenuhi luka yang terasa nyeri, tetapi dantian-nya perlahan menjadi hangat dan penuh. Diketahui bahwa bagi para ahli bela diri, luka luar mudah diobati, tetapi luka dalam sulit disembuhkan. Namun, luka dalam Mu Qingyan sembuh lebih cepat daripada luka luarnya, hal ini disebabkan oleh ‘Teknik Pengaturan Qi Bawaan’ yang diajarkan secara langsung oleh Mu Zhengming.

Mu Qingyan berkata, “Ayahku menjalani seluruh hidupnya dalam ketidakjelasan. Bahkan anggota sekte kami pun tidak tahu banyak tentang dia. Tidak ada yang tahu bahwa dia telah menciptakan teknik bela diri internal yang langka.”

Cai Zhao berpikir sejenak dan berkata, “Mungkin ayahmu tidak peduli dengan ketenaran. Yang dia inginkan dalam hidup hanyalah menjalani hidup yang sederhana dan tanpa beban.”

Mu Qingyan menyeka sudut mulut gadis itu, mengangguk, dan tiba-tiba berkata, “Kapan kamu akan ikut denganku kembali ke Gunung Hanhai?”

Cai Zhao merasakan hawa dingin di bagian belakang lehernya dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan, “Luka-lukamu belum sembuh, tunggu saja sebentar lagi. Kalau dipikir-pikir, kebakaran hari itu sangat besar.”

Meskipun bencana besar telah berlalu, pemandangan tragis hari itu masih terukir jelas di benak mereka.

Istana Kolam Teratai Kembar dilalap api, dan permata serta batu mulia yang tertanam di tiang emas dan dinding marmer putih berguling-guling, melambangkan akhir dari hasrat kekuasaan dan ambisi Yin Dai sepanjang hidupnya.

Mu Qingyan berkata, “Yin Dai sebenarnya adalah sosok yang cukup menarik. Dia mampu bertarung melawan Nie Hengcheng selama puluhan tahun tanpa kalah, dan dia sangat licik dan terampil. Nie Hengcheng sudah mendekati akhir hidupnya, tetapi dia masih tidak mampu mengalahkan enam sekte Beichen. Ditambah dengan kemunculan tiba-tiba Gugu, dia menjadi semakin tidak sabar dan akhirnya terjebak dalam jebakan Mu Zhengyang.”

“Jangan sebut-sebut orang-orang yang tidak menyenangkan itu.” Cai Zhao menutup matanya, memperlihatkan dua lengkungan alis yang panjang dan indah di bawah kelopak matanya. “Cuaca belakangan ini dingin dan kering. Ayo kita pergi ke toko Lao Liu untuk makan sup ular padi saat siang hari. Tidak hanya lezat, tetapi juga sangat bergizi, yang akan membantumu pulih. Luka di bahumu terlihat menakutkan. Jangan anggap itu hanya luka luar dan mengabaikannya.”

“Apakah kamu bisa mencium aroma harum di luar? Pasti bunga locust yang mekar di ujung gang tadi malam. Pohonnya besar sekali! Bunga locust berwarna merah muda pucat itu tampak seperti awan. Nanti, aku akan membawa tangga dan memetik beberapa bunga locust. Kita bisa mengukus setengahnya menjadi kue bunga locust dan menggunakan sisanya untuk menghias rumah. Bagaimana menurutmu?”

“Aku bangun kesiangan hari ini. Sayang sekali, anjing kuning besar milik Nyonya Feng di sebelah sudah pergi. Dulu, anjing itu menggonggong saat fajar, dan gonggongannya terdengar di seluruh gang. Anjing itu lebih bisa diandalkan daripada ayam jantan yang berkokok. Saat Gugu masih ada, begitu anjing kuning besar itu menggonggong, aku harus segera bangun dari tempat tidur untuk berlatih bela diri. Saat itu, aku sering berpikir tentang cara memasak anjing kuning besar itu menjadi semur.”

Mu Qingyan mendengarkan suara lembut dan ceria gadis itu, merasa seolah-olah dia jatuh ke tumpukan awan, hangat, sepele, santai, dan gembira…

“… Huh, aku sangat merindukan anjing kuning itu. Tanpa dia, aku menjadi semakin malas. Untunglah kamu lebih teguh daripada aku. Dengan kehadiranmu, aku tidak akan tidur sampai sore hari…”

Cai Zhao tiba-tiba merasa sakit di punggung tangannya dan terbangun dengan teriakan.

Mu Qingyan memegang pergelangan tangannya dan memutar punggung tangan kecilnya yang putih dengan lembut.

“Kamu diam-diam memanggilku anjing kuning, bukan? Kamu pikir aku tidak tahu?” Alisnya yang panjang miring ke bawah, wajahnya semulus giok dingin, sombong dan cerdik, berwibawa dan sulit didekati.

Cai Zhao: “…”

“Kenapa kamu tidak bicara?” Mu Qingyan mengerutkan kening.

Cai Zhao menghela napas dalam-dalam, “Ketika aku masih kecil, aku pergi menonton pertunjukan bersama bibiku. Ketika mereka menyanyikan lagu tentang pria berbakat dan wanita cantik, bibiku bertanya kepadaku pria seperti apa yang ingin aku nikahi di masa depan.”

Mu Qingyan menjadi tertarik: “Oh, apa yang kamu katakan?”

“Aku bilang aku ingin menikah dengan seseorang yang sedikit konyol. Tidak terlalu pintar.”

Kemudian tangannya dipelintir lagi.

Langit cerah dan udara segar, dan keduanya akhirnya melangkah keluar pintu.

Cai Zhao tahu jalan-jalan di sekitarnya, berjalan melalui jalan-jalan kota seolah-olah dia adalah kura-kura yang kembali ke kolamnya, benar-benar santai.

“Tolong sisakan dua pon daging rebus untukku malam ini, ya? Ayam, bebek, angsa, dan kaki babi boleh, tapi jangan kepala dan ekornya!”

“Kamu ini anak perempuan yang pilih-pilih sekali. Nanti malam, yang tersisa hanya kepala dan ekornya saja. Baiklah, baiklah, aku mengerti…”

“Terima kasih, Paman Daging!”

“Bibi Roti, lima roti gula, lima roti bawang, ditambah lima roti daging keledai. Aku akan suruh Paman Kepiting untuk mengambilnya nanti.”

“Nyonya yang mau, kan? Baiklah, aku akan membungkusnya dalam wadah hangat dan membawanya kembali ke lembah agar tidak dingin di jalan.”

“Bibi Roti sangat perhatian!”

“Paman Empat Jaring, ikan hari ini segar? Aku ingin membuat sup ikan dengan jamur segar dan tahu untuk makan malam.”

“Kamu tahu cara membuat sup ikan? Furong sibuk mempersiapkan pernikahannya dan tidak punya waktu untuk mengurusmu. Jangan sampai kompornya gosong lagi.”

“Oh, Orang Tua, kenapa membicarakan itu? Hari ini ada orang lain yang akan mengolahnya!”

“… Jangan menggertak anak-anak.”

Cai Zhao mendekati Paman Empat Jaring dan berbisik, “Kamu tahu siapa orang ini?”

Paman Empat Jaring menjawab, “Tentu saja aku tahu. Si cantik yang suka tahu itu bilang dia adalah pemimpin Sekte Iblis.”

Cai Zhao tidak bisa berkata-kata: “Paman Empat Jaring, kamu mengatakan ‘pemimpin Sekte Iblis’ seolah-olah itu adalah ‘tiga jin ikan kecil seharga sepuluh uang logam hari ini’. Sayang sekali, Fang Yutou sudah mati. Sekarang, Paman Cangkang Kepiting akan mencari siapa untuk minum-minum?”

“Tapi Shifu-mu yang terkenal dan jujur yang membunuh Fang Yutou.”

“……”

“Bagaimanapun, jangan terlalu mengganggu pemimpin Sekte Iblis.”

“……”

“Selain itu, ikan-ikan kecil tidak dijual seharga tiga pon untuk sepuluh koin, jadi jangan mencoba memanfaatkan situasi, gadis kecil.”

“……”

Mu Qingyan memaksa senyum sopan di wajahnya dan menyapa semua orang yang ditemuinya, membuat semua orang tertawa dan memuji Cai Zhao karena memiliki mata yang bagus dalam memilih pemuda tampan dengan temperamen baik—kecuali pemilik toko kosmetik yang ingin Cai Zhao mencoba parfum barunya, dan tuan muda toko sutra yang bersemangat. Mu Qingyan melemparkan pandangan tajam kepada keduanya, dan angin dari lengan bajunya hampir membuat mereka menangis.

Cai Zhao dengan cepat mengancam, “Jangan berani-berani membakar toko mereka di malam hari!”

Mu Qingyan tersenyum tanpa kehangatan, “Bagaimana mungkin aku bisa? Toko itu tidak bersalah.”

“Orang-orangnya juga tidak bersalah!”

Masuk ke toko Lao Liu, Mu Qingyan duduk dan tersenyum, “Penduduk desa di kota ini ramah dan hangat, dan mereka memiliki selera yang bagus. Tidak heran kamu sangat terikat dengan kampung halamanmu.”

Cai Zhao bergumam, “Orang-orangmu telah mengepung Lembah Luoying dengan sangat ketat sehingga semua orang pasti ramah dan hangat.”

Mu Qingyan mengangkat alisnya dan meninggikan suaranya, “Apa yang kamu katakan?”

Cai Zhao tersenyum dengan cerdik, “Aku berkata, Jiaozhu, kamu memiliki wawasan yang luas.”

Benar, bukan hanya Mu Qingyan yang datang ke Lembah Luoying, tetapi juga dua belas altar Sekte Iblis yang semula mengepung Gunung Jiuli.

Saat itu, Sekte Qingque dalam kekacauan, dan enam sekte Beichen sangat melemah. Melihat situasi musuh yang paling timpang dalam 200 tahun, dengan penyatuan dunia di ujung jari, semua anggota Sekte Iblis, dari tetua Yan Xu hingga para pemimpin cabang, bersemangat untuk mencoba peruntungan.

Shangguan Haonan dan You Guanyue, meskipun terluka parah, berhasil membujuk dan menakuti separuh pengikutnya untuk kembali ke Gunung Hanhai. Separuh lainnya, yang dipimpin oleh Lian Shisan, menolak untuk meninggalkan Jiaozhu, yang terjebak di Lembah Luoying, apa pun yang terjadi. Jadi, mereka mendirikan kemah di luar dan mengepung Lembah Luoying.

Cai Zhao dengan sopan memberitahu Lian Shisan bahwa Lembah Luoying adalah tempat kecil dan belum pernah melihat awan gelap sebanyak itu, sambil meminta mereka untuk kembali terlebih dahulu.

Lian Shisan menjawab dengan humor bahwa dia akan pergi ketika Yue Liang pergi, dan mereka akan mengikuti Jiaozhu hingga ke ujung dunia. Jika mereka ingin Jiaozhu Daren pergi, mereka harus meminta Zhao Zhao untuk menunjukkan belas kasihan.

Sambil menunggu sup ular padi disajikan, Cai Zhao sekali lagi mencoba menanyakan kapan Jiaozhu Mu akan kembali. Geng Qingzhu di luar lembah sangat ketakutan sehingga ikan-ikan kecil dan udang pun tidak berani keluar.

Mu Qingyan mengangkat alisnya: “Ketika kamu membawaku ke Lembah Luoying tadi, kamu terus memintaku untuk tinggal lebih lama.”

Wajah Xiao Cai terlihat pahit, “Itu dulu, sekarang berbeda.”

Mu Qingyan berpikir sejenak dan menundukkan pandangannya: “Ketika aku bangun di reruntuhan hari itu, aku melihatmu menangis dengan wajah merah. Aku berpikir bahwa tidak peduli seberapa keras kita bertengkar di masa depan, kita tidak akan pernah berpisah. Mengingat situasi saat ini, kamu harus kembali ke Gunung Hanhai bersamaku, atau aku akan menjadi menantu Lembah Luoying. Kamu yang pilih.”

Cai Zhao tersenyum pahit, “Mu Jiaozhu adalah menantu yang begitu agung, aku takut aku tidak layak.”

Mu Qingyan mengangguk, “Kamu benar. Aku akan mengatur semuanya agar tidak mengganggu tetangga. Namun, jika ada sesuatu yang penting di sekte, orang-orang pasti akan datang mencariku. Kuharap semua orang bisa memakluminya.”

Mendengar kata-katanya, Cai Zhao tidak bisa membalas, jadi dia melampiaskan amarahnya kepada yang lain dan berteriak, “Kenapa makanannya belum siap? Lao Liu, kompormu kebakaran?!”

Lao Liu datang dengan senyum dan menjelaskan, “Bisnis sangat bagus akhir-akhir ini sehingga kami menghabiskan semua makanan yang kami siapkan kemarin. Kami sedang menyembelih lagi, jadi tunggu sebentar, Nona.”

Cai Zhao tertawa, “Lao Liu, kamu sudah belajar cara membual. Siapa lagi di kota kita yang suka makan daging ular selain aku? Aku satu-satunya yang datang untuk mendukungmu.”

Lao Liu tidak yakin, “Di kota ini memang tidak banyak yang suka, tapi di luar kota banyak.”

“Di luar kota?”

“Para pahlawan yang sedang berkemah di luar lembah.”

Cai Zhao: “…”

Mu Qingyan berusaha menahan tawanya di balik meja.

“Berkat Jiaozhu, hari-hari ini sebanding dengan setengah tahun bisnis bagi orang tua sepertiku. Pasti karena Sekte Ilahi sedang berkembang.”

“… Lao Liu, kamu dulu menyebut mereka Sekte Iblis.”

“Omong kosong, bagaimana mungkin seorang pengusaha menyakiti orang dengan kata-katanya? Sekte Iblis menyakiti perasaan orang dengan setiap kata yang mereka ucapkan.” Lao Liu tersenyum seperti bunga, seolah-olah musim semi telah tiba,” kata Mu Qingyan. “Lagipula, kita semua sekarang sudah seperti keluarga, jadi tidak perlu bicara seperti orang asing.”

Mu Qingyan tidak bisa menahan tawa di balik meja.

Setelah makan dengan lahap di rumah Lao Liu, Cai Zhao merasa seperti setengah penuh dengan amarah.

Kedua orang itu membawa empat guci anggur persik dari ujung kota ke ujung lainnya, dan akhirnya masuk ke lembah di belakang kota, tempat keluarga Lembah Luoying telah dimakamkan selama bergenerasi.

Berbeda dengan makam keluarga Mu yang suram dan dingin, area di belakang kota ini seperti bantalan kapas yang direndam sinar matahari, kering dan lembut, memancarkan aroma lembut rumput dan pohon.

Batu nisan di sana bertuliskan nama-nama semua orang yang telah meninggal, termasuk menantu perempuan yang menikah ke keluarga tersebut, beserta nama, tanggal lahir dan meninggal, serta identitas mereka. Hal itu sangat berbeda dengan tulisan menjijikkan “Keluarga X dari X” milik keluarga Song dan Yang.

Makam Cai Pingshu berdiri di bawah pohon persik besar, jauh dari orang tua dan leluhurnya, sendirian di sudut.

Setelah menuangkan anggur persik secara merata di atas kuburan, Mu Qingyan menatap monumen batu abu-abu sederhana itu dalam diam.

Wanita yang terkubur di bawah tanah itu hampir mengubah nasib seluruh keluarga Nie dan Mu, tetapi seberapa pun dahsyatnya dia dulu, dengan kekuasaan di tangannya, kini dia hanyalah segenggam tanah kuning.

Dia belum pernah benar-benar melihat Cai Pingshu, tetapi dia merasa seperti sudah mengenalnya sejak lama.

Setelah upacara peringatan yang sederhana, Cai Zhao menarik Mu Qingyan untuk duduk di dua tunggul batu yang tidak terlalu jauh.

“Kalau dipikir-pikir, meskipun aku mencintai dan menghormati ayahku, orang yang paling aku kagumi adalah Gugu-mu.” Mu Qingyan menatap nisan itu dengan linglung. “Meskipun dia seorang wanita, dia mampu benar-benar mengendalikan hidupnya sendiri. Dulu, tak peduli seberapa marahnya keenam tetua, termasuk Yin Dai, tak peduli seberapa banyak serangan terbuka dan tersembunyi serta kata-kata baik yang ditujukan padanya, dia hidup sesuai kehendaknya sendiri.”

“Dia ingin berkelana di Jianghu, jadi dia berkelana di Jianghu. Dia ingin membunuh orang jahat, jadi dia membunuh orang jahat. Meskipun dia ditipu oleh Mu Zhengyang, dia bertindak tegas dan membunuh pria yang tidak tahu berterima kasih itu, lalu Nie Hengcheng tanpa ragu, tidak meninggalkan jejak kejahatan di Jianghu. Dia benar-benar teladan bagi semua pria.” Cai Zhao berkata lembut, “Apa yang kamu lihat adalah kejayaan bibiku, tetapi yang aku lihat sejak kecil adalah penyakit dan penderitaan bibiku, yang hidup dari hari ke hari. Kamu tidak ingin menjadi seperti ayahmu, yang sabar dan menyerah sepanjang hidupnya, dan aku tidak ingin menjadi seperti bibiku, yang mengorbankan dirinya untuk orang lain, tetapi pada akhirnya, sayangnya, perlindungan bibiku dan ilmu bela diri ayahmu lah yang menyelamatkan hidup kita.”

Pada akhirnya, Qi Yunke tetap tidak mampu mengkhianati keinginan Cai Pingshu sebelum meninggal.

“Ya.” Mu Qingyan tersenyum lega, angin sepoi-sepoi bertiup di dahinya yang halus, membuatnya tampak sangat muda dan riang.

“Sebenarnya, aku ingin menguburkan abu Shifu di sini,” kata Cai Zhao tiba-tiba.

Mu Qingyan berkata, “Tapi mereka sudah membuang Qi Yunke ke hutan monumen untuk penjahat di belakang gunung Sekte Qingque.”

Cai Zhao berkata, “Bukankah ada seseorang di bawah You Guanyue yang pandai menggali kuburan? Kita bisa meminjamnya dan mencuri jenazah Shifu bersama-sama.”

Mu Qingyan menoleh dan menatap gadis itu: “Meskipun Qi Yunke telah melakukan begitu banyak dosa, kamu masih menyimpan perasaan untuknya, bukan?”

Cai Zhao tampak sedih dan berkata dengan suara rendah, “Aku hanya merasa kasihan pada Shifu. Dia memiliki kehidupan yang sangat sulit. Sekarang dia sudah meninggal, kejahatannya akan terukir di monumen penjahat. Apa bedanya jika abunya ditinggalkan?”

Mu Qingyan berpikir sejenak dan tersenyum, “Tidak apa-apa. Dengan Shifu-mu yang menemaninya, aku yakin Gugu-mu akan bahagia.”

Cai Zhao bertanya dengan heran, “Bagaimana kamu tahu?”

Mu Qingyan berkata, “Kamu sendiri yang mengatakannya. Hanya ada dua orang asing yang pernah tinggal di rumah bibimu, Qi Yunke dan aku. Sejak kamu kehilangan kemampuan untuk menggunakan tubuhmu, bibimu enggan melihat orang asing. Menurutku, terlepas dari apakah ada perasaan romantis di antara mereka, Shifu-mu adalah orang yang sangat penting bagi Cai Nvxia, jauh lebih penting daripada Zhou Zhizhen dan yang lainnya.”

“Ah.” Cai Zhao menepuk kakinya dengan keras—dia tidak pernah memikirkan hal itu.

Dia menghela napas panjang, “Di dunia ini, tidak ada yang lebih rumit dari cinta. Oh, dan Da Shixiong, dia diam-diam mencintai Yin Sulian selama puluhan tahun, aku tidak pernah menyangka!”

Mu Qingyan penasaran, “Bagaimana kamu bisa menebak bahwa agen rahasia yang aku tanam di dekat Qi Yunke adalah Zeng Dalou?”

“Setelah kita keluar dari Rawa Darah, San Shixiong dan Wu Shixiong kembali ke sini, bukan?” Cai Zhao berkata, “Untuk menemukan Ziyu Jinkui, aku mencari-cari barang-barang milik bibiku, tetapi aku tidak menemukan informasi apa pun tentang Ziyu Jinkui. Sebaliknya, aku menemukan buku catatan yang ditulis bibiku ketika masih muda. Buku itu penuh dengan pengalamannya di Jianghu pada masa mudanya, hal-hal sepele—tapi ada beberapa kalimat yang cukup menarik.”

“Suatu kali, Gugu memberi Da Shixiong sebuah tangki ikan sungai yang segar untuk dicoba. Da Shixiong meminta koki di restoran untuk memasak seluruh tangki ikan itu dan kemudian membagikannya kepada semua orang yang hadir. Saat itu, Gugu memuji adiknya karena setia.”

Mu Qingyan tidak mengerti: “Apa yang salah dengan itu?”

Cai Zhao berkata: “Saat itu, Gugu dan Shifu sedang keluar, dan yang tersisa di penginapan hanyalah sekelompok anak-anak miskin yang baru saja mereka selamatkan dan Yin Sulian beserta pelayannya.”

Mu Qingyan mengangguk, matanya berkilat-kilat dengan pemahaman—anak-anak itu lemah dan miskin, dan berbagi makanan lezat adalah berkah dari langit, tetapi Yin Sulian dibesarkan dalam kemewahan sejak kecil dan telah mencicipi segala macam hidangan lezat. Selain itu, Zeng Dalou tidak asing dengan kemewahan Yin Dai.

Cai Zhao melanjutkan, “Ada kali lain ketika mereka terjebak di sebuah kuil yang rusak, dan Gugu memberikan Da Shixiong sebotol Pil Xuechan. Ketika Gugu kembali, dia mengetahui bahwa Da Shixiong telah memberikan seluruh botol itu kepada para pahlawan Jianghu yang berlindung di kuil, termasuk Yin Sulian.”

Kali ini, Mu Qingyan langsung berkata, “Pil Xuechan digunakan untuk menyehatkan dantian. Yin Sulian tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, jadi memakannya tidak ada gunanya, bukan?”

Cai Zhao mengangguk dan menghela napas, “Singkatnya, ketika aku mendengar bahwa kamu telah membujuk Bibi Zhixian, aku menduga bahwa Da Shixiong adalah agen rahasia yang bekerja untuk Shifu.”

Mu Qingyan bertanya, “Itu sangat jelas. Bukankah Bibi dan Qi Yunke menyadarinya?”

Cai Zhao menghela napas, “Shifu sangat jujur saat masih muda. Ibuku pernah berkata bahwa orang-orang dulu memanggilnya ‘Si Bodoh Besar.’ Bibiku juga tidak jauh beda. Dia sangat berani dan sombong. Ketika kami berada di Villa Peiqiong, orang-orang Min berusaha merusak hari-harinya setiap hari, tapi dia begitu tergila-gila pada Paman Zhou sehingga dia tidak menyadari apa yang terjadi selama bertahun-tahun.”

Mu Qingyan berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya, “Tidak tentu. Cai Nvxia memang kasar tapi bijaksana. Mengapa dia menulis hal-hal seperti itu di bukunya? Aku rasa dia merasakan sesuatu tetapi tidak menganggapnya serius, jadi dia hanya menuliskannya.”

Cai Zhao memikirkannya dan berkata, “Itu mungkin saja.”

Keduanya mengobrol lama di depan makam Cai Pingshu.

Mereka berbicara tentang pria berpakaian hitam yang mereka temui di Lembah Sungai Suchuan dan formasi yang agak familiar. Memikirkan hal itu sekarang, pasti itu adalah formasi leluhur Sekte Qingque yang telah dimodifikasi oleh Cai Pingshu. Takut Yin Dai akan curiga, dia bahkan tidak berani memberitahu siapa pun. Hanya Qi Yunke yang tahu tentang hal itu.

Ada juga Yang Xiaolan yang teguh dan tegas, yang dikabarkan telah pulih dari lukanya dan berencana kembali ke Sekte Siqi untuk membersihkan sekte.

Akhirnya, ada Yin Sulian dan putrinya. Setelah Qi Lingbo bangun dan mengetahui semuanya, dia menangis pilu, tapi tiba-tiba menjadi kuat. Dia membawa ibunya yang setengah gila dan Dai Fengchi yang kehilangan satu lengan, lalu kembali ke kampung halaman keluarga Yin.

Matahari perlahan terbenam, dan udara di pegunungan belakang terasa dingin, jadi keduanya bangun dan kembali.

Sepanjang jalan, semakin banyak orang. Ada pasangan tua yang malas-malasan menyapu daun-daun yang gugur di bawah pohon, pemuda dan pemudi sibuk menanam tanaman di dekat gubuk lumpur, Da Niang dan wanita lain memegang keranjang penyaring dan memetik buah, serta pelayan-pelayan kecil dengan jepit rambut kecil yang berlalu-lalang… Mereka melihat Mu Cai dan yang lain tetapi tetap tenang. Beberapa membungkuk sopan sebelum tertawa dan berlari pergi, sementara yang lain melirik seolah-olah tidak melihat.

Cai Zhao melihat Mu Qingyan mengerutkan kening, bahunya sedikit tegang dan kaku, lalu berkata, “Bahumu sakit lagi, bukan? Sudah kubilang jangan bangun terlalu pagi… Tempatnya dekat, dan kamar Xiao Han kosong. Biarkan aku membantumu masuk dan beristirahat.”

Tempat tidur Cai Han jauh lebih kecil, jadi setelah Mu Qingyan berbaring, Cai Zhao hanya bisa duduk di tepi tempat tidur.

Dia mengupas jeruk sambil mengobrol dengan sentimental, “Aku benar-benar tidak mengerti. Tidak peduli seberapa cantik Yin Sulian, setelah lebih dari sepuluh tahun, dia seharusnya sudah melihat seperti apa Da Shixiong sebenarnya. Shifu akhirnya sadar, jadi mengapa Da Shixiong mencintainya sampai mati?”

Mu Qingyan terlihat jauh dan berkata dengan acuh tak acuh, “Itu berbeda. Zeng Dalou benar-benar jatuh cinta. Dia mencintai Yin Sulian sendiri. Qi Yunke mungkin hanya buta oleh kemewahan dan kemegahan di depannya, kasih sayang pemimpin sekte terkuat di dunia, dan perhatian wanita tercantik di Jianghu. Dia pikir dia tahu apa yang dia inginkan, tapi itu bukan apa yang dia inginkan sebenarnya.”

Cai Zhao menundukkan kepalanya dan perlahan-lahan memisahkan potongan-potongan jeruk. Ketika dia selesai mengupas seluruh jeruk, dia tiba-tiba berkata, “Dalam beberapa hari, aku akan kembali ke Gunung Hanhai bersamamu.”

Mu Qingyan cukup terkejut, lalu kegembiraan membanjiri hatinya. Dia menarik gadis itu mendekat dan bertanya, “Benarkah? Kamu tidak menyalahkan aku karena berbohong tentang anggrek darah?”

Cai Zhao mencibir, “Aku pikir kamu tidak akan pernah bertanya.”

Mu Qingyan dengan senang hati memeluknya, matanya berbinar-binar seperti musim semi, dan ketika dia menoleh untuk menatapnya, dia tampak seperti dahan musim semi yang indah.

Dia berkata dengan cemas, “Aku takut jika aku mengungkitnya, kamu akan menggunakannya sebagai alasan untuk menjauh dariku, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa. Kamu baru saja mengatakan ingin kembali ke Gunung Hanhai bersamaku. Benarkah itu? Katakan padaku, benarkah itu?”

Cai Zhao menghela napas dan berkata, “Saat kamu terkubur di reruntuhan, aku berpikir selama kamu tidak mati, aku tidak akan menyalahkanmu atas apa pun. Aku tidak ingin kita menjadi seperti Shifu, menoleh ke belakang dan menyadari bahwa kita telah hidup selama seratus tahun.”

Mu Qingyan merasa sangat bahagia saat memeluk gadis itu erat-erat, memujinya tanpa henti. Meskipun biasanya dia sangat cerdas dan cepat tanggap, pada saat itu dia hanya bisa mengulang kata-katanya, “… Mari kita berangkat bulan depan.”

Cai Zhao bertanya dengan heran, “Kenapa bulan depan? Kupikir kamu tidak sabar untuk berangkat besok.”

Mu Qingyan berkata, “Bukankah nenekmu, Nyonya Tua Ning, akan membawa Xiao Han ke sini? Aku menghitung bahwa mereka akan tiba pada awal bulan depan. Aku ingin mengenal keluargamu sebelum kita berangkat.”

Cai Zhao melihat betapa seriusnya dia dan tertawa terbahak-bahak. Dia mendorongnya ke tempat tidur, menekan dadanya, dan mencium lehernya yang seputih salju dengan urat biru dan jakun yang jelas…

Pintu dibuka dengan tiba-tiba, dan Cai Zhao didorong keluar dari kamar, lalu pintu dibanting dengan keras.

Cai Zhao ingin mengatakan beberapa patah kata lagi, tetapi hidungnya yang mancung hampir terkena pintu yang dibanting.

Sebelum pintu tertutup, suara seorang pria yang penuh malu dan amarah terdengar dari dalam, “Jangan sentuh aku lagi sebelum pernikahan!”

Sepuluh kata itu sangat jelas, dan para paman, bibi, kakek, nenek, dan sekelompok pelayan muda di luar semua mendengarnya. Dalam sekejap, suara-suara cibiran dan tatapan menuduh tertuju pada Cai Zhao.

“Ck ck, kamu bahkan tidak mengadakan pesta pernikahan, tapi kamu sudah ingin memanfaatkan dia. Itu keterlaluan!”

“Bukan hanya aku yang mengatakan ini, dia datang jauh-jauh ke rumahnya, tapi dia malah bertingkah tidak jelas dan tidak menjelaskan semuanya. Dia jelas-jelas tidak ingin menikah!”

“Oh tidak, bagaimana bisa begini? Bukankah ini seperti penulis naskah drama yang memulai hubungan dan kemudian meninggalkan wanita itu pada akhirnya?”

“Ini tidak boleh. Aku harus memberitahu para wanita gosip di sebelah dan meminta mereka datang untuk menilai situasi ini!”

“Ya, ya…”

Cai Zhao menatap langit, lalu menunduk ke tanah—hari itu sangat indah di Lembah Luoying.