Mianhua Translations

Vol 7: The Eternal Ridge – 134

Burung raksasa dengan bulu emas muncul dari awan satu demi satu dan mendarat di bukit tanah yang tidak mencolok. Cai Zhao menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang dan berkata, “Jadilah anak yang baik, mainlah sendiri. Aku akan memanggilmu nanti.”

Yang lain, yang selama ini kosong, juga mendekatkan kepala besarnya dan menggosokkannya ke tangan kecil Cai Zhao, menandakan agar dia tidak memihak salah satu di antara mereka. Melihat tubuh besar mereka dan ekspresi serta perilaku yang lucu, Cai Zhao tidak bisa menahan senyumnya meskipun hatinya sedih.

“Ah, kalian sangat lucu, mengapa tuan kalian begitu jahat?” Cai Zhao menggelengkan kepalanya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada kedua burung raksasa itu, dia perlahan-lahan memanjat gunung di sepanjang jalan yang dia ingat, menyingkirkan tanaman merambat hijau dan hitam yang lebat di sepanjang jalan, dan akhirnya menemukan gua yang dia cari tidak jauh di depan.

Song Yuzhi sepertinya mendengar suara di luar, menarik pedangnya, dan keluar dengan hati-hati.

Begitu sampai di mulut gua, ia melihat gadis yang telah ia pikirkan siang dan malam berdiri di depannya, dan langsung terkejut dan gembira.

Ada api hangat menyala di dalam gua, dengan makanan kering dan air bersih di satu sisi, dan Fan Xingjia tertidur pulas di tumpukan kayu bakar.

“Aku tahu kamu memberiku ‘Baoyu Leiting’ terakhirmu, jadi aku segera kembali, dan menemukan gunung belakang kosong.” Song Yuzhi mengobarkan api, “Jadi, apakah Jiaozhu yang menyelamatkanmu? Sepertinya dia masih tulus padamu.”

“Tulus? Dia tidak punya hati! Bahkan jika dia punya, itu adalah hati serigala! Ugh, jangan sebut bajingan itu!” Cai Zhao sangat marah, “Apakah Wu Shixiong masih pingsan? Aku ingin bertanya padanya siapa pelaku sebenarnya!”

“Tidak, dia sudah bangun. Aku memberinya obat dan dia tertidur. Kamu bisa tanya sendiri nanti.” Song Yuzhi membantu Fan Xingjia berdiri, meletakkan telapak tangannya di punggungnya, dan perlahan-lahan mentransfer energi batinnya kepadanya.

Fan Xingjia terbangun dengan terengah-engah. Dia membuka matanya dan melihat Cai Zhao. Mulutnya bergetar, “Zhao Zhao, aku… aku tidak bermaksud…”

“Berhenti!” Cai Zhao mengulurkan tangannya untuk menghentikannya menangis, “Aku hanya ingin bertanya, siapa yang menyuruhmu mencuri cabang anggrek malam itu, apakah Shifu atau Paman Zhou?”

Fan Xingjia tampak bingung: “Apa yang kamu bicarakan? Bagaimana mungkin Shifu? Bukan Zhuangzhu juga.”

“?” Cai Zhao tercengang, “Lalu siapa?”

“Itu Li Shibo,” Fan Xingjia berkata dengan malu-malu.

Mulut Cai Zhao terbuka lebar, matanya melotot seperti piring.

Fan Xingjia berbisik, “Sebelum kita bertiga meninggalkan Sekte Qingque, Li Shibo memanggilku dan berkata bahwa kita akan pergi ke Sekte Guangtian, di mana kita kemungkinan akan masuk ke rawa berdarah di hutan lebat dekat sana. Ada sejenis anggrek di rawa berdarah yang hanya mekar di malam hari, dan Li Shibo memintaku untuk memetik yang besar dan membawanya kembali—ini adalah rahasia sekte kita, dan kita tidak bisa membiarkan Sekte Guangtian atau sekte Iblis mengetahuinya, jadi dia menyuruhku untuk merahasiakannya darimu.”

Enam sekte Beichen sudah memiliki kepentingan masing-masing, dan Sekte Iblis adalah musuh bebuyutan mereka selama ratusan tahun. Li Wenxun tidak ingin kedua belah pihak mengetahui rahasia Sekte Qingque, yang dapat dimengerti oleh Fan Xingjia.

“Aku benar-benar tidak tahu bahwa anggrek malam di rawa berdarah itu terkait dengan teknik jahat Sekte Iblis!” Fan Xingjia menangis dengan sedih, “Shixiong, Shimei, kamu harus percaya padaku!”

“Jadi itu dia, itu dia,” Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri. Meskipun dia masih merasa sedikit tidak nyaman, mengetahui bahwa itu bukan Qi Yunke atau Zhou Zhizhen, dia merasa lega di dalam hatinya.

Song Yuzhi berkata, “Pada malam ketika Pemimpin Sekte Wang Yuanjing dibunuh, kamu bertanya kepada semua tetua, dan kamu ingat bahwa Li Shibo mengatakan dia sedang berpatroli malam saat itu. Itu bukan kebohongan, tetapi dia memanfaatkan patroli malam untuk menikam Wang Yuanjing sampai mati melalui dinding.”

Cai Zhao menghela napas, “Dia menyembunyikannya dengan sangat baik, aku tidak menyadarinya sama sekali!”

Dia ingat kata-kata Mu Qingyan—orang yang bisa menggoda Song Xiuzhi untuk mengembangkan ambisi, dan kemudian menghitung bahwa Song Xiuzhi akan membunuh saudaranya dan memaksa ayahnya untuk mundur, yang menyebabkan kekacauan di Sekte Guangtian, pasti seseorang yang sangat dekat dengan keluarga Song. Apakah Li Wenxun berhubungan baik dengan keluarga Song?

Lagipula, saat para murid enam sekte menyerang Dunia Bawah lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Li Wenxun tidak ada di antara mereka, jadi apa yang bisa dia gunakan untuk memeras Wang Yuanjing?

Song Yuzhi bertanya, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Cepat beritahu Shifu dan Paman Zhou untuk mengungkap kejahatan Li Wenxun!” Cai Zhao tidak ingin memikirkannya lagi dan berharap masalah ini segera terselesaikan.

Song Yuzhi setuju dengan cepat.

–

Mu Qingyan memeriksa kembali gua rahasia.

Dia kembali ke Makam Terlarang dan menemukan bahwa di depan dua lubang yang terlihat seperti kembar, ada pintu batu. Pintu batu ini dibuat dengan sangat cerdik. Dari luar, terlihat seperti batu besar biasa dan sangat keras. Sayangnya, Cai Zhao, yang tidak tahu nilainya, tidak sabar untuk menemukan tombolnya dan dengan kasar memotongnya dengan pisau, menghancurkan pintu batu.

Lian Shisan memegang obor dan melihat ke kiri dan ke kanan, “Tuan muda, pintu gua mana yang akan kamu periksa dulu kali ini?”

“Yang kiri,” jawab Mu Qingyan.

–

Ketiga orang itu saling memandang, menghadapi dua Burung Peng Bersayap Emas yang sombong.

Cai Zhao tersenyum lebar dan membujuk mereka dengan lembut, “Jadilah baik, turunlah dan biarkan Shixiong menaiki kalian, hm? Dia terluka dan tidak bisa melewati jalan yang bergelombang…”

Burung Peng itu dengan bangga mengangkat lehernya, dan burung yang lebih kecil mengangkat sayapnya dan memandang rendah ke arah mereka, menolak untuk membiarkan siapa pun menaiki mereka.

Cai Zhao menoleh dengan malu-malu, “Apa yang harus kita lakukan? Mereka tidak mau mendengarkan.”

Song Yuzhi menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Tidak ada waktu untuk membuang-buang waktu. Shimei, kamu harus menunggangi burung raksasa itu dan pergi melaporkan kepada Shifu terlebih dahulu. Aku akan membawa Wu Shidi dan pergi ke hilir dengan perlahan. Kita akan bertemu di Villa Peiqiong.”

“Baiklah!” Cai Zhao tersenyum percaya diri, “Selama kita memberitahu Shifu dan Paman Zhou, mereka pasti punya solusi!”

–

Mu Qingyan masuk ke gua yang sama untuk kedua kalinya, melihat-lihat sekitarnya sambil berjalan dan meminta Lian Shisan menyalakan lampu minyak di dinding gua sepanjang jalan. Ia lalu menyadari bahwa bagian sempit gua adalah lorong, sementara bagian luasnya sebenarnya adalah serangkaian ruangan dalam.

Beberapa ruangan dilengkapi dengan meja dan alat tulis, jelas ruangan belajar; yang lain dipenuhi dengan palu, pahat, dan kapak yang berbunyi nyaring, mirip bengkel kerajinan; beberapa diatur sebagai kamar tidur; dan sisanya adalah ruangan latihan multifungsi, beberapa dengan platform bundar untuk meditasi dan latihan pernapasan, yang lain dengan senjata untuk berlatih bela diri dan pedang…

Mu Qingyan mulai curiga, dan percakapan semalam bergema di telinganya.

“Nie Hengcheng juga tidak berguna. Mu Zhengyang berlatih bela diri dan belajar membaca di bawah hidungnya, merencanakan dan berencana, dan dia tidak tahu apa-apa. Tidak heran dia terjebak pada akhirnya!”

“Bukan hanya itu, Mu Zhengyang keluar masuk Gunung Hanhai, dan Nie Hengcheng bahkan tidak berjaga-jaga. Pertahanannya terlalu longgar.”

“Ah!” Lian Shisan tiba-tiba berteriak, “Di sini pernah terjadi pertempuran hebat!”

Mu Qingyan mengikuti pandangannya dan melihat bahwa mulai dari titik ini, tanah dan dinding gua dipenuhi jejak pertempuran, jejak kaki, jejak telapak tangan, bekas pisau, dan lubang bulat yang terbentuk akibat tabrakan… Jelas bahwa kedua belah pihak adalah petarung kelas atas.

Sekitar sepuluh zhang di depan, tersembunyi di balik batu, ada kerangka yang duduk miring di dinding.

“Tuan, lihat, ada mayat!” Lian Shisan menunjuk ke depan.

Mu Qingyan mendekat untuk melihat lebih jelas.

Kerangka itu sangat tinggi, kira-kira sama tinggi dan lebar bahunya dengan Mu Qingyan.

Meskipun tubuhnya telah menjadi tulang belulang, pola emas yang rumit pada jubah brokat hitamnya masih terlihat, beserta pola lautan bertabur bintang yang familiar—teknik khas seni jarum suci keluarga Cheng Bo.

Mu Qingyan dengan hati-hati mengangkat bagian dada jubah kerangka dan melihat luka sayatan pisau yang dalam, membentang dari bahu kanan hingga perut kiri. Tulang rusuk di tempat pisau melintas telah terputus sepenuhnya, hampir membelah seluruh bagian atas tubuh menjadi dua.

Lian Shisan tak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Astaga, teknik pedang yang begitu ganas! Hampir membelah orang menjadi dua!”

Di bawah pakaian kerangka terdapat pelat dada. Mu Qingyan melepasnya dan memeriksanya dengan cermat, menemukan bahwa pelat dada itu tertanam cermin berbentuk hati yang terbuat sepenuhnya dari besi hitam. Dia menggabungkan kedua bagian cermin berbentuk hati itu, dan di bagian belakang yang sedikit menonjol, terdapat karakter kuno yang terukir: ‘Luo.’

Mu Qingyan terkejut pada awalnya, tetapi kemudian ia ingat apa yang dikatakan Luo Yuanying di upacara peringatan leluhur Beichen dua tahun lalu.

Bagaimana dia mengatakannya saat itu? Keluarga Luo memiliki harta keluarga berupa pelat dada besi hitam, dan sebelum Wu Yuanying bergegas ke Gunung Dingluo, Luo Yuanying memohon padanya untuk mengenakannya.

Kemudian, Wu Yuanying ditangkap, dan cermin hati besi hitam itu secara alami jatuh ke tangan faksi Yaoguang. Namun, Penatua Yaoguang segera dibunuh oleh Yin Dai dan Cang Huanzi, dan para pengikutnya melaporkan hal itu kepadanya, yang menyebabkan pertempuran hebat di mana kebanyakan dari mereka tewas, sehingga tidak ada yang memperhatikan cermin hati besi hitam milik keluarga Luo yang telah direbut.

Mu Qingyan tiba-tiba teringat sesuatu. Saat meneliti perbuatan Penatua Chou, ia membaca bagian ini: Penatua Chou menyadari bahwa temperamen Nie Hengcheng semakin menjadi-jadi dan tak terduga. Ia khawatir Mu Zhengming akan celaka, jadi ia mengambil baju zirah harta karun dari perbendaharaan dan memberikannya kepada Mu Zhengming di pesta ulang tahun Nie Hengcheng.

Semua orang di pesta itu tahu bahwa Penatua Chou hanya menggunakan baju zirah itu sebagai tipu daya untuk memperingatkan Nie Hengcheng di depan semua orang agar tidak menyakiti Mu Zhengming.

Mu Qingyan memegang baju zirah tua itu di tangannya, dan dua bagian pelindung hati dari besi hitam yang tertancap di dadanya dan perutnya masih bersinar dengan cahaya dingin yang samar.

Dalam kebingungan, dia seolah melihat dua pemuda tampan yang tampak persis sama sedang berbicara satu sama lain. Yang satu elegan dan lembut, sedangkan yang lain sombong dan membual.

“A Yang, sebaiknya kamu menjauh belakangan ini. Nie Hengcheng semakin tua dan temperamennya semakin buruk. Dia menghukum murid-muridnya untuk kesalahan sekecil apa pun. Jika dia tahu kamu berkeliaran, dia pasti tidak akan membiarkanmu.”

“Jangan khawatirkan aku, aku tahu apa yang aku lakukan. Anjing Tua Nie itu tidak akan membiarkan aku pergi? Hmph, akulah yang tidak akan membiarkan dia pergi! Suatu hari, aku akan membuatnya memohon untuk hidupnya! Dan tidak ada satu pun anjingnya yang akan lolos!”

“Aku tahu kamu merasa dirugikan, tapi aku tidak peduli apa yang kamu lakukan di luar. Setidaknya kenakan pelindung dada ini. Ini bisa menyelamatkan hidupmu di saat-saat kritis. Hati-hati di luar sana.”

“……Terima kasih, Dage.”

Kedua bagian pelindung dada itu bertabrakan dengan ringan, mengeluarkan suara gemerincing—Mu Qingyan kembali sadar.

Dia melihat Lian Shisan berdiri di dekatnya, terlihat gugup dan ingin berkata sesuatu tapi tidak berani, jadi dia menaikkan suaranya dan berkata, “Ayo kita periksa lorong rahasia lain di gua itu.”

–

Burung Peng Bersayap Emas secara alami membenci tempat ramai, jadi Cai Zhao terpaksa mendarat di lapangan terbuka di luar kota.

Wilayah Jiangnan memiliki pegunungan yang hangat dan air yang lembut, sehingga bahkan di tengah musim dingin, tidak sedingin Gunung Hanhai, di mana dinginnya membuat kepala orang-orang mati rasa.

Cai Zhao menghirup udara sejuk yang menyegarkan dan berjalan-jalan di sepanjang jalan batu. Malam telah tiba, dan lentera kertas dengan berbagai desain tergantung di bawah atap toko-toko di kedua sisi jalan. Cahaya oranye yang lembut dan hangat membuat orang merasa nyaman hanya dengan melihatnya.

Memikirkan hal penting yang harus dilakukan, dia tidak berani menunda dan dengan tergesa-gesa menerobos kerumunan, keluar dari gerbang barat kota, dan melewati danau yang datar seperti cermin. Gerbang Villa Peiqiong yang tinggi dan elegan sudah ada di depannya.

Cai Zhao hampir saja mendekati gerbang ketika tiba-tiba ia melihat beberapa murid Li Wenxun sedang berpatroli di gerbang.

Hatinya berdebar kencang, ia melewati gerbang utama dan diam-diam memanjat tembok tinggi di sisi samping. Di bawah naungan malam, ia menggunakan keahlian Qinggong-nya dan mengikuti jalan menuju villa pegunungan dari ingatannya, melayang di atas pohon-pohon seperti bunga kecil.

–

Mu Qingyan selesai berjalan turun di jalan setapak gunung sebelah kanan. Di dalam, terdapat juga mutiara malam dan lampu minyak, serta sebuah ruang belajar yang identik, bengkel tukang, dan ruang latihan, tetapi tidak ada jejak pertempuran atau tulang belulang.

Seperti jalan setapak di sebelah kiri, keluarannya juga berada di luar hutan bambu Dunia Bawah, tetapi kedua keluarannya terletak di posisi yang berbeda di kaki gunung, satu di timur dan satu di barat, berjauhan satu sama lain.

Melihat dari atas, kedua jalan pegunungan membentuk angka delapan, dengan pintu masuk yang berdekatan, lalu perlahan-lahan membentang ke bawah gunung ke dua arah yang berbeda hingga mencapai pintu keluar.

“Apa artinya ini? Mengapa seseorang membangun dua jalan pegunungan yang identik?” Lian Shisan bingung.

Mu Qingyan menjawab, “Agar dia bisa menghindari terlihat saat berlatih, dan juga agar dia punya jalan keluar lain jika Nie Hengcheng menemukannya.”

Lian Shisan masih tidak mengerti.

Mu Qingyan tampak muram dan berkata, “Tempatkan dirimu pada posisinya. Nie Hengcheng ingin menghancurkanmu, tetapi kamu tidak mau menerimanya. Adakah tempat yang lebih baik dari ‘Makam Terlarang’ di Pegunungan Gunung Hanhai untuk kamu bersembunyi dan berlatih seni bela diri serta belajar?”

Meskipun Nie Hengcheng dapat meyakinkan orang lain bahwa ‘dunia adalah milik mereka yang mampu,’ dia tidak bisa menahan rasa tidak nyaman di sekitar mayat hidup di Makam Terlarang. Oleh karena itu, dia tidak hanya sesering mungkin mengunjungi tempat itu, tetapi juga melarang murid-murid dan pengikutnya mendekati tempat itu untuk menghindari penodaan.

Mu Qingyan melanjutkan, “Selain itu, begitu Nie Hengcheng menyadari sesuatu, jika hanya sedikit orang yang mengejarnya, dia bisa melarikan diri seperti yang dilakukan Cai Zhao. Jika banyak orang mengejarnya, gua kembar juga bisa membantunya memisahkan setengah dari pengejarnya.”

“Hanya untuk sedikit keberuntungan, dia bersusah payah menggali dua jalan rahasia?” Lian Shisan tidak bisa berkata-kata. “Berapa banyak usaha yang harus dia lakukan? Orang ini benar-benar kejam!”

Mu Qingyan bergumam, “Jika aku mengalami penderitaan yang sama seperti orang itu, menanggung ketidakadilan yang sama, dan menyimpan kebencian yang sama, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.”

Pria ini pernah bekerja di bawah terik matahari, berkeringat deras, seorang anak laki-laki yang belum genap dua belas tahun, sendirian dan tak berdaya, menahan ejekan dan hinaan, hasil kerja sehariannya hanya segenggam biji-bijian kasar;

pria ini juga telah menempuh ribuan mil, mempertaruhkan nyawanya, demi kata-kata terakhir seorang pria yang sekarat, demi secercah harapan, demi masa depan.

Seolah-olah dia memahami hati pria ini.

Mereka memiliki garis keturunan dan penampilan yang sama. Kadang-kadang, dibandingkan dengan sikap acuh tak acuh dan menahan diri ayahnya, dia tampak lebih memahami tindakan tegas Mu Zhengyang.

–

Ruangan belajar Zhou Zhizhen terletak di sebuah halaman kecil, indah, dan tenang yang terbuat dari kayu eboni. Dia tidak suka banyak orang melayaninya dan sering bersembunyi di ruang belajarnya untuk menulis dan melukis.

Cai Zhao melompat turun dari dahan pinus yang lebat dan melihat Zhou Zhizhen sedang fokus membaca di mejanya melalui jendela yang terbuka. Dia tersenyum dan berjalan pelan-pelan, berpikir untuk memberi Zhou Zhizhen kejutan besar.

Tiba-tiba, dia melirik dan melihat Li Wenxun berjalan melalui jendela kisi-kisi di belakang Zhou Zhizhen dan perlahan mendekati punggung Zhou Zhizhen.

Cai Zhao merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia menarik napas dalam-dalam, menendang pagar kayu berukiran dengan keras, dan berlari ke arah ruang kerja seperti panah yang ditembakkan dari busur, melompati beberapa pagar dengan kakinya sambil berteriak, “Paman Zhou, hati-hati di belakangmu!”

Pada saat yang sama, dia melihat Qi Yunke mendorong pintu dan masuk ke ruang kerja dari sisi lain. Dia merasa sangat gembira dan memeluk jendela kisi-kisi di luar ruang kerja, berteriak, “Guru, cepat selamatkan Paman Zhou. Li Wenxun bukan orang baik!”

Saat dia berteriak dua kalimat itu, Li Wenxun sudah melompat tinggi ke udara, telapak tangannya siap menyerang.

Zhou Zhizhen sepertinya merasakan gerakan di belakangnya dan segera bangkit untuk berbalik dan melawan musuh.

Qi Yunke juga sepertinya mendengar teriakan Cai Zhao. Dia melompat jauh ke depan dan berlari menuju Li Wenxun.

Cai Zhao melompat masuk ke ruang kerja, berpikir bahwa Qi dan Zhou pasti bisa mengalahkan Li Wenxun dengan kekuatan gabungan mereka.

Dalam sekejap mata, dua sosok melompat ke udara. Terdengar ledakan keras saat Zhou Zhizhen dan Li Wenxun bertabrakan telapak tangan. Keduanya seimbang dan sama-sama mendengus saat terlempar ke belakang.

Tiba-tiba, Qi Yunke melompat ke depan dan berlari mendekat. Cai Zhao tersenyum saat melihatnya terbang menuju Li Wenxun…

Lalu, senyumnya membeku.

Qi Yunke memukul Zhou Zhizhen dengan keras di punggung, dan Zhou Zhizhen langsung memuntahkan darah dan jatuh ke tanah. Qi Yunke mengambil satu langkah ke depan, menginjak dada Zhou Zhizhen dengan satu kaki, dan menjepitnya ke tanah.

Zhou Zhizhen terus memuntahkan darah dari mulutnya, matanya dipenuhi ketidakpercayaan: “Kamu, kenapa kamu…”

Cai Zhao seperti tiang es, tidak bisa bergerak atau berbicara, seluruh tubuhnya terasa seperti berada di gua es, dingin sampai ke tulang dan mati rasa. Dia bersandar tanpa daya di bingkai jendela, kesepuluh jarinya menggenggam kayu, serpihan kayu menusuk jari-jarinya, rasa sakit itu membawanya kembali ke akal sehatnya.

“Shifu, apa yang kamu lakukan?” tanyanya dengan bodoh.

“Shifu, apa yang kamu lakukan?!” Dia berteriak dengan suara melengking, air mata langsung menggenang di matanya.

Qi Yunke sepertinya tidak mendengarnya. Dengan tangan kanannya, dia meraih udara kosong, dan pedang yang tergantung di dinding terlepas dari sarungnya.

Dia mengarahkan pedang itu ke Zhou Zhizhen di kakinya dan berkata, “Ini semua karena kamu tidak memperlakukan Pingshu dengan baik.”

“Jika kamu memperlakukan Pingshu dengan baik saat itu, dia tidak akan pernah meninggalkan Villa Peiqiong. Ini semua salahmu. Kamu menghancurkan hati Pingshu, sehingga dia tergoda oleh Mu Zhengyang.”

Matanya tampak sangat tenang, seolah-olah dia mengatakan sesuatu yang sangat wajar. “Kamu dan Pingshu telah bertunangan sejak kecil. Dia telah pergi selama lima tahun. Sudah waktunya kamu menyusulnya.”

Melihat Qi Yunke mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi, Cai Zhao berteriak dan bergegas maju untuk menghentikannya. Li Wenxun bergerak ke samping untuk mencegatnya, dan keduanya bertabrakan di udara.

Li Wenxun mundur tiga langkah, dada Cai Zhao terangkat, dan dia jatuh dengan keras ke dinding, jatuh ke tanah dengan sedikit darah di sudut mulutnya.

Qi Yunke melirik Li Wenxun dengan nada menegur, “Kenapa kamu memukul anak kecil begitu keras?”

Li Wenxun mengatur napasnya dan berkata, “Dia dibesarkan oleh Cai Pingshu. Jika aku tidak menggunakan seluruh kekuatanku, aku akan kalah.”

“Itu benar.” Qi Yunke tersenyum bangga dan dengan santai mengayunkan pedang panjangnya.

Darah berceceran ke mana-mana, dan Zhou Zhizhen tewas seketika dengan satu tebasan pedang di tenggorokannya.

“Paman Zhou! Paman Zhou!” Cai Zhao berlutut, menutupi dadanya, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Dia tercekik dan pusing, seolah-olah ada burung gagak hitam yang tak terhitung jumlahnya mengepakkan sayapnya dengan ganas ke arahnya, mematuknya dengan paruhnya yang tajam, membuat tubuhnya berlumuran darah.

Qi Yunke melemparkan pedangnya dan perlahan berjalan menuju Cai Zhao: “Zhao Zhao, bagus kamu sudah kembali. Di mana San Shixiong dan Wu Shixiong? Apakah mereka berjalan perlahan di belakangmu?”

Zhou Zhizhen terbaring mati di tanah, matanya terbuka lebar, darah mengalir ke tanah dan masih mengepul. Namun, dia terlihat lembut dan baik hati, membuat Cai Zhao mundur ketakutan, seolah-olah dia tidak mengenali orang tua yang telah mencintainya sejak dia masih kecil.

Qi Yunke berkata, “Zhao Zhao, bersikaplah baik dan kembalilah ke Sekte Qingque untuk beristirahat. Setelah Shifu mengurus semuanya, dunia akan menjadi milikmu.”

Cai Zhao berusaha keras untuk berbicara: “Kamu membunuh lebih dari sepuluh anggota keluarga Chang, serta Nie Zhe dan Sun Ruoshui?”

Qi Yunke mengangguk.

“Kamu yang memerintahkan Lu Fengchun dan Song Xiuzhi untuk melakukannya?”

“Bisa dibilang begitu.”

Cai Zhao mengalihkan pandangannya ke Li Wenxun, “Bagaimana dengan Wang Yuanjing? Apakah kamu membunuhnya?”

“Benar.” Li Wenxun mengaku tanpa ragu dan berkata dengan nada menghina, “Orang-orang kecil yang hina seperti itu seharusnya sudah lama dicabik-cabik.”

Cai Zhao bingung, “Tapi kamu dan Shifu tidak ikut serta dalam pertempuran ketika enam sekte menyerang Dunia Bawah, bukan?”

“Si Shixiong yang melihat Wang Yuanjing menuju Penjara Surgawi Berkaki Delapan,” kata Li Wenxun. “Si Shixiong menceritakannya kepadaku saat dia kembali, tapi awalnya aku tidak terlalu memikirkannya. Baru setelah kepala sekte kami mengetahui bahwa Wu Yuanying dipenjara di Penjara Surgawi Berkaki Delapan, kami langsung menebak rencana licik Wang Yuanjing.”

Qi Yunke berkata, “Mereka semua pantas mati, jadi jangan merasa bersalah.”

“Lalu bagaimana dengan ayahku? Apakah dia juga pantas mati?” Cai Zhao menangis, “Orang-orang berpakaian hitam di Kuil Xuankong itu juga dikirim olehmu, bukan? Mereka melukai ayahku dan mencoba membunuhnya untuk menutupi kejahatan mereka!”

“Zhao Zhao, kamu salah. Mereka hanya ingin membunuh orang-orang di Kuil Xuankong,” kata Qi Yunke. “Mereka melukaimu untuk melindungimu dan mengajarkanmu agar tidak menghalangi. Sekarang, Xiao Chun, Xiao Feng, dan Jingyuan Shitai semuanya aman dan sehat di Lembah Luoying. Bukankah itu bagus?”

Cai Zhao ingat ketika orang-orang berpakaian hitam itu berteriak ‘bunuh’ malam itu, mereka memang meneriaki Jingyuan Shitai. Jika dia tidak menggunakan Baoyu Leiting, orang-orang berpakaian hitam itu tidak akan terprovokasi untuk membunuh.

“Tapi kenapa?” Dia bingung. “Kenapa kamu melakukan ini? Kamu membunuh begitu banyak orang!”

Qi Yunke membujuknya seolah-olah dia adalah seorang anak kecil: “Zhao Zhao, jadilah gadis yang baik. Shifu ada urusan penting. Bagaimanapun juga, Shifu tidak akan menyakitimu. Kamu harus mendengarkannya.”

Li Wenxun menjadi tidak sabar: “Tangkap dia dulu, nanti kamu bisa mengajari dia dengan sabar.”

Qi Yunke mengangguk.

Saat keduanya hendak bergerak, tiba-tiba mereka mendengar nyanyian Buddha yang keras dari luar jendela.

“Amitabha Buddha!” Suara tua yang familiar terdengar dari kejauhan, semakin mendekat. Seorang biksu tua dengan rambut dan alis putih berdiri dengan mata tertunduk, wajahnya penuh kemarahan. “Apa yang kalian berdua lakukan tidak bisa dimaafkan, bahkan di mata Buddha!”

“Serang!”

Dengan teriakan rendah, Li Wenxun melompat ke depan bersama Qi Yunke, menjepit Fakong Dashi di antara mereka.

“Dashi, hati-hati!” Cai Zhao menekan tangannya pada pisau di pinggangnya dan melompat ke depan untuk bergabung dalam pertempuran. Meskipun Fakong Dashi sangat terampil, dia sudah tua dan lemah, sementara Qi Yunke dan Li Wenxun masih dalam usia prima.

Tak disangka, Fakong Dashi berdiri tegak dan menghadapi musuhnya. Ia menggambar setengah lingkaran di udara dengan lengan kirinya dan menendang Li Wenxun ke belakang dengan bunyi keras. Ia lalu menarik lengan kanannya dan tiba-tiba melayangkan pukulan, yang merupakan gerakan dari teknik rahasia Kuil Changchun, ‘Tinju Vajra Bermata Murka’.

Wajah Qi Yunke tetap tenang seperti air, dan ia sebenarnya menanggapi dengan satu telapak tangan.

Pukulan dan telapak tangan bertabrakan dengan keras, dan Qi Yunke tetap diam, sementara Dashi terlempar seperti layang-layang yang patah, jatuh dari udara dan ditangkap oleh Cai Zhao, yang sedang dalam perjalanan untuk menangkapnya.

Ketika Qi Yunke meninju dengan telapak tangannya tadi, rasanya seperti gelombang besar menghantam wajahnya, membuat debu beterbangan ke mana-mana. Kuas, tinta, kertas, dan batu tinta di atas meja, serta tungku dan kursi di lantai, semua terbang terbawa angin, seolah-olah tersapu oleh angin kencang yang mengerikan.

Fakong Dashi terengah-engah, darah mengalir dari mulut dan hidungnya.

“Kamu, ini bukan seni bela diri Sekte Qingque! Ini bukan seni bela diri sekte terkenal dan benar! Seni bela diri jahat macam apa yang kamu curi?”

Qi Yunke tetap diam.

Cai Zhao mengerti dalam hatinya, “Shifu, apakah kamu sudah mulai berlatih Sutra Hati Ziwei?” Memikirkan tahap terakhir dari pelatihan kung fu jahat ini, dia semakin takut.

Fakong Dashi tercengang: “Sutra Hati Ziwei? Kamu benar-benar berlatih kung fu jahat Nie Hengcheng! Berapa banyak orang tak bersalah yang dibunuh Nie Hengcheng saat itu, dan kamu berani mengikuti jejaknya? Ini adalah pengkhianatan terhadap gurumu dan penghancuran leluhurmu!”

“Biksu tua, jangan begini,” Li Wenxun menyeringai dan tersenyum sinis, “Dulu, di ruang pemakaman Shibo dan Shifuku, ketika Deng Fangwei Da Shixiong mempertanyakan tentang kematian kedua tetua itu, di mana kamu untuk membela keadilan? Sebaliknya, kamu sibuk mengucapkan mantra kelahiran kembali.”

“Selain Cai Pingshu, tidak ada pahlawan di dunia ini yang membela Shifu dan Shibo-ku.” Ia berkata dengan penuh kebencian, “Biksu tua tidak berkata apa-apa saat itu, jadi tidak perlu berkata apa-apa sekarang!”

Fakong Dashi berargumen dengan susah payah, “Saat itu, Sekte Iblis sangat kuat, dan sekte-sekte ortodoks terkenal perlu bekerja sama. Kamu tidak punya bukti, bagaimana bisa kamu mempertanyakan pemimpin sekte terkuat di dunia!”

“Bukti apa yang kamu inginkan?” Li Wenxun mengaum, “Yin Dai dan Cang Huanzi bertarung melawan Penatua Yaoguang, dan dua orang tewas serta satu orang terluka; tiga Qingque bertarung melawan Penatua Kaiyang, dan Penatua Kaiyang baik-baik saja, tetapi Shifu dan Shiboku tewas—bagaimana mungkin?”

Fakong Dashi menutup matanya dengan sakit, tahu bahwa tidak ada gunanya berkata lebih lanjut.

Cai Zhao berpikir dalam hati bahwa menghadapi seorang master sekelas Penatua Kaiyang, menangkapnya hidup-hidup lebih sulit daripada membunuhnya. Tapi dia ingat bahwa menangkap Penatua Kaiyang hidup-hidup pasti ide Yin Dai, jadi dia tetap diam.

Qi Yunke berjalan ke arah Cai Zhao, “Zhao Zhao, kemari.”

Cai Zhao mundur, berkata pada dirinya sendiri berulang kali, “Aku harus melarikan diri!”

Fakong Dashi tiba-tiba melompat ke udara, melemparkan Cai Zhao keluar jendela, dan berteriak, “Lari!”

Kemudian dia menghalangi jendela dengan tubuhnya dan menyerang Qi dan Li dengan kedua telapak tangannya.

Cai Zhao menggunakan seluruh tenaganya untuk berlari ke depan. Ketika dia menoleh dari kejauhan, dia melihat Dashi terbaring di tanah, berlumuran darah.

Dia tidak berani menoleh lagi. Wajahnya dipenuhi air mata dan keringat dingin, dan tubuhnya berlumuran darah. Dia terlihat seperti anjing liar yang melarikan diri dari bencana.

Langit gelap dan tanpa bintang, dan dia melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya di hutan belantara.

Di belakangnya, banyak pengejar dengan busur dan pedang, dan obor-obor yang padat seperti gerombolan serangga beracun dengan mata merah.

Wilayah Jiangnan lembap, dan setelah basah kuyup oleh embun tengah malam, tanah menjadi lembek dan berlumpur. Cai Zhao bersembunyi di antara semak-semak dan tanaman merambat, tidak berani mengeluarkan suara.

Tiba-tiba, teriakan yang familiar bergema dari cakrawala. Dua burung raksasa emas, berkilauan dalam hujan kabut, perlahan mendekat, berputar rendah sambil terus bersuara, seolah memanggil seseorang.

Para pengejar menarik busur dan panah, bermaksud melukai atau membunuh burung raksasa langka itu. Beruntung, kedua burung raksasa itu pernah diserang oleh pemanah keluarga Song sebelumnya dan menjaga jarak aman.

Begitu melihat panah mendekat, mereka melesat ke langit, meninggalkan para pengejar tak berdaya untuk sementara waktu.

Cai Zhao menatap mereka dari jauh, hatinya dipenuhi keinginan untuk melarikan diri, tetapi dia menggigit peluit emas kecil itu beberapa kali lalu melepaskannya.

Dia tahu bahwa meskipun kedua Burung Peng Bersayap Emas ini terlihat perkasa dan bangga, mereka sebenarnya masih muda, penakut, dan takut sakit, serta tidak memiliki kemampuan untuk membela diri. Begitu dia meniup peluit untuk memanggil mereka, mereka akan terbang turun mengikuti suara dan langsung menjadi sasaran empuk.

Cai Zhao ragu-ragu berulang kali, akhirnya menggigit giginya, mencabut ikat rambutnya, mengaitkan peluit emas kecil itu melalui ikat rambut, lalu diam-diam menyelinap di belakang seorang pengejar dan memukulnya hingga pingsan.

Setelah mengambil busur dan panah yang kuat, dia bersembunyi di balik semak, menarik busurnya, dan mengarahkan panah ke arah burung raksasa. Meskipun kemampuannya dalam memanah biasa-biasa saja, kultivasinya jauh lebih unggul daripada para pengejar.

Begitu dia melepaskan panah, panah itu melesat seperti meteor dengan kekuatan guntur.

Salah satu burung raksasa sepertinya terkena di leher. Ia segera mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan.

Kedua burung peng raksasa itu tahu mereka diserang, jadi mereka segera mengepakkan sayap besar mereka dan terbang pergi bersama, tidak berani berlama-lama.

“Dia di sini, semua orang, cepat datang!”

Salah satu pengejar menemukan temannya tergeletak tak sadarkan diri di tanah dan segera tahu di mana Cai Zhao bersembunyi.

Cai Zhao segera melepaskan busur dan panahnya dan terjatuh ke semak berduri. Duri-duri tajam merobek pakaian dan dagingnya, tapi dia tidak peduli dengan darah dan rasa sakit di wajah dan lehernya. Dalam kepanikannya, dia merangkak ke sana-sini, tidak peduli ke mana dia pergi.

Dalam kepanikannya, dia tergelincir dan jatuh ke dalam lubang lumpur.

Melalui ranting-ranting yang saling bertautan di atas kepalanya, Cai Zhao melihat barisan obor api seperti ular api di mana-mana. Dia tahu bahwa pengejaran semakin ketat.

Lubang lumpur itu kotor dan bau, dan dia tidak berani bergerak.

Dia teringat ekspresi kejam dan acuh tak acuh dari Shifu yang sangat dicintainya, tatapan dingin dan penuh kebencian dari Li Wenxun, Zhou Zhizhen yang terbaring dalam genangan darah dengan mata terbuka, Fakong Dashi yang tergeletak di dekat jendela, berlumuran darah, wajah Ayahnya yang terluka dan tidak sadarkan diri, ketidakberdayaan Ibunya saat menangis, dan Jingyuan Shitai yang dengan gigih mempertahankan Lembah Luoying…

Adegan demi adegan melintas di benaknya, dan dia merasa seolah-olah berada dalam mimpi buruk yang dia sendiri tidak bisa.

Dia lapar dan lelah, dan dingin menusuk tulang-tulang, tetapi cahaya oranye yang hangat tampak begitu jauh sehingga dia tidak pernah bisa mencapainya.

“Xiao Zhao, suatu hari kamu akan menemukan bahwa gunung akan runtuh, laut akan mengering, langit akan jatuh, dan bumi akan retak. Saat itu tiba, satu-satunya hal yang bisa kamu andalkan hanyalah dirimu sendiri.”

Cai Zhao tiba-tiba membuka matanya.

Dia dengan tenang meringkuk dan tenggelam lebih dalam ke dalam lumpur. Pada saat yang sama, dia menenggelamkan qi-nya ke perut bagian bawah dan dengan sistematis menenangkan pikirannya serta mengatur napasnya, menunggu para pengejarnya pergi tanpa hasil.

–

Di luar, matahari sudah terik, tetapi Mu Qingyan masih berada di dalam gua.

Dia bersandar malas-malasan di dinding berlawanan dengan tumpukan tulang, perlahan mengangkat potongan-potongan armor di tangannya. Dua bagian pelat dada berbenturan satu sama lain.

Pelat dada besi mistis keluarga Luo memang sesuai dengan reputasinya, lebih keras dan lebih fleksibel daripada gong besi mistis di depan Istana Kekaisaran. Bertahun-tahun yang lalu, serangan telapak ular berbisa Yaoguang hanya meninggalkan lekukan di permukaan, gagal menembus daging di bawahnya. Wu Yuanying pingsan akibat energi dalam Yaoguang.

Namun, pelindung dada seperti itu terbelah dua dari atas ke bawah dengan satu pukulan, memotong daging dan tulang di belakangnya juga. Teknik yang begitu kejam, tegas, dan luas hanya bisa dilakukan oleh seseorang dengan temperamen yang berapi-api, tak kenal takut dan tanpa ampun, serta dipenuhi dengan kemarahan dan tekad pada saat menyerang.

Cheng Bo mendekat dengan tenang, “Tuan Muda, kamu telah bertahan selama dua hari. Kamu harus istirahat sekarang.”

Mu Qingyan sepertinya tidak mendengarnya dan terus mengguncang pelindung dada itu dengan ringan, “Katakan padaku, seberapa besar kebencian orang ini terhadap Mu Zhengyang sehingga dia menyerang dengan begitu kejam, tanpa ampun?” — Dulu mereka adalah sepasang kekasih yang bersumpah untuk menua bersama, tetapi dalam sekejap mereka berbalik melawan satu sama lain dan bisa begitu kejam.

Cheng Bo berbisik, “Tuan Muda Tertua berkata bahwa Tuan Muda Kedua telah membunuh banyak orang yang tidak bersalah, jadi kematian mereka bukannya tidak adil. Tuan Muda, kamu harus beristirahat dulu. Kita masih harus mencari Nona Zhao nanti…”

Mu Qingyan berhenti sejenak, lalu tertawa sinis, “Dia sangat membenciku. Mengapa aku harus mencarinya?”

Saat dia berdiri, dia dengan santai berkata, “Cheng Bo, sebelumnya kamu khawatir tentang menemukan tempat pemakaman yang layak untuk Mu Zhengyang. Sekarang jenazahnya telah ditemukan, carikan dia peti mati.”

Cheng Bo memandangi tulang-tulang kering itu dan menghela napas pelan, “Meskipun tuan muda tertua telah lama mengatakan bahwa tuan muda kedua telah tiada, hamba tua ini berpikir bahwa selama kita belum melihat jenazahnya, mungkin masih ada harapan. Aku tidak menyangka bahwa dia benar-benar sudah meninggal, dan telah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Sayang sekali, kehidupan Tuan Muda Kedua juga sangat pahit.”

Mu Qingyan berhenti dan bertanya, “Apakah Cai Pingshu yang memberitahu Ayah bahwa Mu Zhengyang telah meninggal?”

Cheng Bo menjawab, “Ya, itu terjadi pada malam ketika Chang Daxia membawa seorang gadis yang batuk pelan untuk mengunjungi putra sulung di Busi Zhai. Saat itu, aku tidak tahu bahwa dia adalah Cai Pingshu Nvxia yang terkenal.”

“…Cheng Bo.” Mu Qingyan ragu-ragu dan berbalik, “Ayah, apakah dia mengagumi Cai Pingshu?”

Ini adalah keraguan samar yang dia miliki sejak remaja. Kalau dipikir-pikir, menarik bahwa saudara kembar dengan kepribadian yang sangat bertolak belakang kemungkinan besar menyukai wanita yang sama.

Ekspresi Cheng Bo rumit, dan dia tidak menjawab secara langsung. “Aku menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya saat itu. Aku melihatnya duduk di dekat jendela, menatap ke arah gadis itu pergi, jadi aku bertanya, ‘Apakah kamu tertarik dengan gadis itu?’”

Mu Qingyan penasaran: “Apa yang Ayah katakan?”

Cheng Bo menjawab, “Tuan Muda atertua mengatakan bahwa dia sebenarnya merasa lebih sedih.”

“Aku bertanya lagi, ‘Apakah kamu sedih karena kalian berdua tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dan kehilangan satu sama lain?’ Tuan mengatakan tidak. Dia hanya sedih karena tidak bisa membantunya saat dia berada di masa-masa sulit.”

“Tuan Muda Tertua berkata bahwa selama dia masih bernafas, dia tidak bisa hanya diam dan melihat gadis itu dipaksa ke sudut. Dia menggunakan kekuatan ilahinya untuk memecahkan mantra iblis, tapi pada akhirnya, semua meridiannya putus dan dia menjadi cacat.”

“Tuan Muda Tertua berkata bahwa dia adalah gadis terbaik di dunia, yang seharusnya hidup dalam kebahagiaan dan kegembiraan. Sayang sekali…” Cheng Bo menghela napas dan pergi.

Mu Qingyan berdiri kaku di tempatnya, seolah-olah disambar petir.

Kembali ke Busi Zhai, dia mandi dan mengganti pakaiannya, lalu berbaring di kursi malas di bawah jendela, tenggelam dalam pikirannya, berulang kali merenungkan kata-kata Ayahnya saat itu — “… Dia adalah gadis terbaik di dunia dan seharusnya menjalani hidup yang penuh kegembiraan… hidup yang penuh kegembiraan.”

“Apakah penting apakah aku ada atau tidak, selama dia menjalani hidup yang penuh kegembiraan?”

Setengah sadar, langit kembali gelap, dan Lian Shisan tiba-tiba berlari masuk, terengah-engah, “Tuan muda, cepat datang! Da Jin dan Er Jin sudah kembali!”

Mu Qingyan segera sadar, mengenakan pakaiannya, dan berlari keluar. Ia melihat dua burung emas raksasa mendarat di halaman, menggosok-gosokkan tubuhnya pada Cheng Bo dengan suara merintih.

“Tuan Muda, cepat lihat!” Lian Shisan mengabaikan perlawanan Da Jin yang marah dan memaksa memutar kepalanya untuk memperlihatkan kalung emas di lehernya—ini digunakan untuk menstabilkan tubuh penunggang saat menunggangi punggung burung phoenix raksasa, mirip dengan kekang kuda.

Mu Qingyan membelah bulu tebal di leher Da Jin dan melihat anak panah menembus kalung emas yang diukir rumit. Sebuah pita sutra yang familiar melilit anak panah, dan di bawahnya tergantung benda kecil. Dia mengambilnya dan melihat bahwa itu adalah peluit emas kecilnya sendiri.

Ujung panah telah dicabut, tetapi burung phoenix raksasa itu sangat ketakutan sehingga mengira dirinya terluka, sehingga ia mengepakkan sayapnya dan terbang kembali ke Gunung Hanhai.

Mu Qingyan memegang peluit emas kecil yang berlumuran darah, dan berbagai pikiran buruk muncul di benaknya.

Lian Shisan menampar burung raksasa itu dan memarahinya, “Kamu pengecut tak berguna!”

Dia menoleh dan berkata, “Tuan Muda, Nona Zhao Zhao telah mengembalikan Da Jin dan Er Jin. Apakah dia berniat putus denganmu?”

“Tidak, pasti ada sesuatu yang terjadi padanya,” gumam Mu Qingyan pada dirinya sendiri. “Jika dia baik-baik saja, dia tidak akan mengembalikannya begitu saja. Mungkin ada sesuatu yang terjadi pada seluruh Beichen.”

Sekarang, haruskah dia menunggu sampai orang-orang terkenal dan saleh itu kehabisan akal sebelum maju untuk menuai keuntungan, atau haruskah dia menelan harga dirinya dan menjadi siluman dari sekte Iblis, bekerja keras tanpa imbalan?

Zhao Zhao, apa pendapatmu?

–

Para pengejar mencari di daerah ini berulang kali selama satu hari satu malam tanpa hasil, dan akhirnya menyimpulkan bahwa orang-orang itu telah pergi, sehingga mereka mundur.

Cai Zhao menunggu sebentar lagi untuk memastikan aman sebelum berjuang keluar dari lubang lumpur.

Dia mencuci wajahnya dengan air pegunungan yang dingin dan berjalan dengan tekad menuju arah di mana cahaya fajar masih terlihat.