Mianhua Translations

Vol 7: The Eternal Ridge – 132

Udara dipenuhi dengan aroma lembut dan damai, dan tempat tidurnya lembut dan nyaman, membuatnya merasa seolah-olah sedang melayang di atas awan. Cai Zhao merasakan sakit di seluruh tubuhnya, seolah-olah baru saja dipukuli. Hmm, sepertinya dia memang baru saja dipukuli.

Sosok-sosok pria berpakaian hitam menghilang ke dalam kegelapan yang diselimuti kabut tebal, hanya mata mereka yang kejam dan haus darah serta senjata dingin yang berkilauan yang bersinar samar di malam hari. Pada akhirnya, dia tidak ingat berapa lama dia telah bertarung, tetapi ketika dia melompat dari air terjun yang deras, dia mendengar sekelompok orang mendekat dari kejauhan. You Guanyue berteriak seperti bebek yang ekornya diinjak.

Dalam kebingungannya, tangan dingin menekan keningnya yang panas dan berbisik, “Demammu belum turun.” Dia lalu dipaksa meminum ramuan yang begitu pahit hingga rasanya seperti akan mati.

Ketika cahaya di ruangan meredup, dia akhirnya terbangun.

Mu Qingyan, berpakaian jubah brokat biru tua yang lebar, duduk di tepi tempat tidurnya, memegang mangkuk lain berisi ramuan herbal yang menakutkan. Dia menatap gadis itu dengan ekspresi serius, alisnya berkerut, dan aura gelap di antara alisnya begitu tebal hingga seolah-olah bisa dirasakan. Saat melihatnya bangun, dia tidak berkata apa-apa, hanya menariknya dan memaksa ramuan itu masuk ke tenggorokannya.

Mata Cai Zhao berkaca-kaca karena kepahitan. Dia bersandar pada bantal besar dan terengah-engah, “Di mana manisan buah-buahan? Aku ingin manisan buah-buahan.”

Wajah Mu Qingyan tegas, “Tidak ada manisan buah-buahan. Sabarlah.”

Cai Zhao meringkuk seperti bola kecil, merengek seperti bayi yang baru disapih, “Ketika kamu berpura-pura jelek, aku menyiapkan manisan buah untukmu setiap kali kamu minum obat. Jika kamu ingin yang manis, aku memberimu yang manis; jika kamu ingin yang asam, aku memberimu yang asam. Sekarang waktu telah berubah, kamu berpaling dariku. Waaah…”

“Kamu pantas menderita sedikit agar kamu tidak melupakan rasa sakitnya setelah sembuh!” Mu Qingyan berkata dengan marah, tetapi dia tetap mengambil sebuah guci tembaga kecil berwarna ungu yang dihiasi giok ungu.

Rasa manis dan asam meleleh di lidahnya, dan Cai Zhao merasa seperti hidup kembali. Saat dia duduk, dia merasakan kehangatan di dantian dan meridiannya mengalir dengan lancar. Kecuali memar di kulitnya, energi internal yang hilang semalam hampir pulih sepenuhnya.

Cai Zhao merasakan denyut nadinya yang kuat dan merasa terkejut sekaligus gembira. “Aku tidak menyangka bisa menyembuhkan luka dalamku bahkan saat tidak sadar!” Belum selesai dia berbicara, dia menerima pukulan tajam di dahinya.

Wajah pria tampan dan elegan itu sedingin es, dan matanya dipenuhi amarah.

Cai Zhao segera menutupi dahinya dan mundur, alisnya yang indah terkulai lembut, wajahnya terlihat patuh dan imut. “Saat aku tidak sadarkan diri, kamu pasti menggunakan energimu untuk menyembuhkanku. Aku sangat berterima kasih…”

“Hanya berterima kasih?” Alis Mu Qingyan terangkat.

“Tidak, tidak, aku juga merindukanmu.” Gadis itu buru-buru mengeluarkan rantai emas panjang dan tipis dari kerahnya, “Lihat, aku selalu memakai rantai ini di leherku, jadi rasanya seperti kamu selalu di sisiku.”

Mu Qingyan tampak sedikit terharu dan melembutkan nada suaranya, “Aku pikir kamu kehilangannya. Kamu membelinya kembali secara khusus?”

Mu Qingyan tersenyum dingin, “Benarkah? Kamu yang membelinya kembali, bukan Song Yuzhi?”

“?” Senyum Cai Zhao membeku.

Mu Qingyan mengulurkan tangannya yang panjang, meraih gadis kecil itu dengan tangannya yang besar, dan menghancurkannya bolak-balik seperti penggilingan batu.

Cai Zhao tahu bahwa dia telah ketahuan, jadi dia tersenyum meminta maaf dan memohon belas kasihan, “Maaf, aku tidak bermaksud mengambil pujian itu, aku hanya… Hei, aku akan mengembalikan kalung emas itu, dan aku akan memakainya untukmu sendiri, oke?”

Mu Qingyan mendengus dingin, duduk di sana dan membiarkan gadis itu melilitkan kalung emas tipis itu di lehernya, lalu menggulung peluit emas kecil dari lengan bajunya. Cai Zhao sangat cerdik dan dengan cepat mengambilnya dan menggantungnya di ujung kalung emas itu.

“Ngomong-ngomong, ke mana Song Yuzhi dan Fan Xingjia pergi? Pria berpakaian hitam yang kamu tangkap mengatakan bahwa kamu sepertinya telah setuju untuk bertemu di luar.” Mu Qingyan berkata dengan santai.

Mata Cai Zhao bergerak cepat: “Apakah kamu menangkap orang-orang berpakaian hitam itu? Bagus sekali. Aku tidak tahu di mana San Shixiong dan Wu Shixiong. Kami hanya mengatakan akan berpisah dan menerobos…“

Ekspresi Mu Qingyan berubah dalam sekejap, dan dia berdiri dengan tiba-tiba: ”Kita telah melalui hidup dan mati bersama berkali-kali, dan kamu masih tidak percaya padaku! Baiklah, baiklah! Seseorang, kirim orang untuk mencari semua jalan kecil yang mengarah ke luar Ngarai Yinxiu dan temukan Song Yuzhi dan Fan Xingjia!”

“Tidak, tidak, tidak!” Cai Zhao buru-buru menarik jubahnya, “Aku tidak curiga padamu, tapi kamu selalu membenci San Shixiong, dan aku takut kamu akan membunuhnya! Jiaozhu, kamu adalah orang dewasa yang murah hati, jangan salahkan aku!”

Mu Qingyan perlahan menoleh ke belakang: “… Kamu memanggilku apa?”

“Mu, Jiaozhu.”

Mu Qingyan menjadi sangat marah dan berteriak ke luar, “Seseorang, kirim anjing-anjing pemburu ke seluruh gunung dan temukan Song Yuzhi. Bunuh dia dan orang-orang berpakaian hitam itu seperti yang kamu lakukan pada yang lain!”

“Kenapa kamu gila lagi? Tidak bisa bicara dengan baik?” “Jangan pergi, jangan pergi!” Cai Zhao memeluk pinggangnya dengan erat, menariknya ke bawah ke sofa besar yang empuk, lalu menekan dirinya ke tubuhnya.

Mu Qingyan berbaring dan menunjuk dahi gadis itu yang dipenuhi bekas merah, “Aku akan memberimu kesempatan untuk berubah.”

Cai Zhao membenamkan kepalanya di dadanya dan berkata dengan suara tertahan, “Gege.”

“Kamu benar-benar tahu cara membujuk.”

“Ibuku bilang—berlakulah manis, itu tidak memalukan.” Gadis itu menjadi semakin genit, menggilingkan tubuhnya ke tubuhnya dan menghembuskan napas ke telinganya, “Gege, jangan marah padaku. Apa pun yang kamu ingin lakukan, aku akan melakukannya.“

Mu Qingyan merentangkan tangannya lebar-lebar, memeluknya erat-erat. Tangannya tanpa sadar mulai membelai lembut kulitnya yang halus dan lembut di balik gaun tidur sutra tipis. Kehangatan kulitnya seperti mentega yang meleleh, dan dalam sekejap, dia akhirnya mengerti arti ungkapan ‘giok lembut dan aroma hangat.’ Ditambah dengan bisikan manisnya yang menggoda, dia merasa sulit untuk bernapas.

Cai Zhao melihat pemuda tinggi di bawahnya perlahan-lahan memerah dan bernapas dengan berat. Dia hampir saja mengucapkan beberapa kata manis lagi untuk menggoda dia ketika tiba-tiba dia merasa tanah berputar dan menemukan dirinya terangkat dan dibungkus erat dalam selimut. Mu Qingyan diam-diam merobek tali sutra yang menggantung dari kanopi, mengikat orang dan selimut menjadi satu dalam kekacauan yang kusut.

“Diam!” Dada Mu Qingyan naik turun dengan hebat, kulitnya yang putih memerah seperti dilapisi perona pipi, menyebar dari belakang telinga ke leher panjangnya dan turun ke dadanya yang mulus, yang sedikit terlihat dari kemeja yang terbuka.

“Jangan berani-berani menyentuhku lagi!” Dia menunjuk hidung gadis itu dan berkata dengan tegas.

Cai Zhao, yang diikat seperti pangsit nasi bulat dan gemuk: …

“Singkatnya, sebelum kita menikah, kamu tidak boleh melampaui batas kesopanan.” Mu Qingyan mengatur napasnya, wajahnya penuh dengan kebenaran dan integritas moral. Yang kurang hanyalah tiga batang dupa, dan dia bisa diletakkan di aula dan disembah.

Cai Zhao memutar matanya: “Cepat lepaskan ikatanku, aku lapar.”

Melihat Mu Qingyan ‘melepaskan ikatannya’, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu benar-benar gila. Ketika aku tidak ingin berbicara denganmu, kamu terus mendekatiku, tetapi ketika aku benar-benar ingin bersamamu, kamu malah menjauh. Apa itu namanya? Bermain sulit untuk didapatkan?” — Tapi setelah dipikir-pikir, tujuan akhir dari bermain sulit untuk didapatkan tetaplah untuk ‘mendapatkan’, tapi pria ini benar-benar ‘menolak’ dirinya.

Mu Qingyan masih menunjukkan ekspresi dingin di wajahnya: “Pakai pakaianmu dan turun untuk makan.”

Dia membuka pintu dan kembali beberapa saat kemudian dengan membawa nampan.

Cai Zhao duduk di meja dengan marah dan membuka salah satu mangkuk porselen hijau besar. Aroma yang akrab tercium, dan itu adalah sup ayam wonton favoritnya.

“……Sebenarnya, sejak kembali ke Lembah Luoying, aku merasa wonton di kota tidak sebagus wonton buatanmu.” Dia menghirup wonton dengan lahap, tidak tahu apakah itu karena panas atau hatinya yang menghangatkan dirinya, seluruh tubuhnya terasa hangat.

Mu Qingyan menghela napas, “Aku berharap kamu peduli padaku seperti kamu peduli pada wonton.”

Saat Cai Zhao makan, dia memperhatikan bahwa piring dan cangkir porselen di depannya berwarna elegan dan bergaya sederhana. Dia melihat sekeliling ruangan dan menemukan bahwa perabotannya juga sederhana dan elegan, sama sekali tidak seperti kemewahan dan kemegahan Istana Jile.

“Di mana tempat ini?” tanyanya dengan rasa ingin tahu.

“Ini adalah Busi Zhai.” Mu Qingyan menyendok bubur ubi dan tulang babi ke dalam mangkuknya dan berkata, “Ayahku dan aku tinggal di sini selama sepuluh tahun. Sepuluh tahun kemudian, ayahku meninggal, dan aku pindah ke Fenghua Yishun di sebelah Istana Jile, berencana untuk bersaing dengan Nie Zhe.“

Cai Zhao memiringkan lehernya dan makan sambil melihat sekeliling. ”Ayahmu punya selera yang bagus. Gugu-ku pasti akan menyukainya.“

Mu Qingyan berhenti menyendok bubur. ”Kamu tidak suka?”

Wajah Cai Zhao memerah, dan dia berkata dengan suara kecil, “Sebenarnya, aku suka rumah yang ramai dengan makanan enak dan hal-hal menyenangkan di mana-mana. Saat aku membuka jendela, halaman penuh dengan anggur, kesemek, dan pir kuning besar.”

Mu Qingyan tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya yang gelap tampak dipenuhi tawa.

“Sayang sekali, Gugu selalu mengeluh bahwa aku memiliki terlalu banyak barang di kamarku.” Gadis itu bersandar pada sendok porselen dengan ekspresi melankolis di wajahnya.

Mu Qingyan berusaha keras untuk tidak menunjukkan emosi apa pun, “……Memiliki lebih banyak barang itu bagus, membuat kamar terlihat ceria.”

“Akan lebih baik lagi jika kita punya kucing kecil yang lucu, walaupun dia mendengkur.” Cai Zhao semakin bersemangat saat berbicara.

Mu Qingyan ragu-ragu, “Bagaimana dengan anjing? Anjing besar yang bisa menjaga rumah dan berburu.”

“Ya, itu tidak buruk, tapi terlalu besar untuk aku pegang saat tidur.”

“Kenapa kamu khawatir kucingnya akan mendengkur?” Mu Qingyan tidak bisa menahan tawa, membayangkan gadis kecil yang gemuk itu memeluk kucing gemuk dan tidur nyenyak. “Berapa umur kucing yang dulu kamu pelihara?”

“Aku belum pernah punya kucing.”

“Hah?” Mu Qingyan berhenti dengan sepotong kue pasta jujube di tangannya.

Cai Zhao berkata dengan lembut, “Kucing memiliki bulu—Gugu mudah batuk, jadi kami bahkan tidak menanam pohon willow di dekat rumah kami karena takut bunga willow akan tertiup angin.”

“……” Mu Qingyan meletakkan kue jujube di mangkuknya, “Ayahku kesepian sejak kecil, jadi dia memelihara seekor anjing. Anjing itu setia dan patuh, tetapi seseorang meracuninya. Untuk mencegah Ayahku teringat akan hal itu, Busi Zhai tidak memelihara hewan peliharaan apa pun.“

Keduanya menghela napas dan terdiam.

”Kamu sudah kenyang?“ Mu Qingyan tiba-tiba berkata, ”Jika kamu sudah kenyang, ikutlah denganku. Aku akan membawamu menemui Ayahku.“

Cai Zhao mengira dia salah dengar: ”Apa yang kamu katakan?!”

Mu Qingyan mengambil sumpit dan menepuk dahinya sambil tertawa dan memarahinya, “Gunung di belakang Busi Zhai adalah tempat leluhur keluarga Mu dimakamkan. Karena kita sudah sampai di sini, aku akan mengajakmu untuk memberi penghormatan kepada ayahku dan membiarkan dia bertemu denganmu.” Ketika dia menyebut mendiang ayahnya, dia tampak sangat lembut dan tulus.

“Oh.” Cai Zhao ragu-ragu sedikit.

Mu Qingyan tampak tidak senang: “Aku sudah bertemu orang tuamu, kenapa kamu tidak mau bertemu ayahku?”

“Tidak, tidak!” Cai Zhao mengibaskan tangannya dengan tergesa-gesa, “Sebenarnya, aku sangat mengagumi ayahmu. Dari perilakunya, aku bisa tahu bahwa dia orang yang sangat baik, sama sekali tidak tercemar oleh lumpur!”

“…” Mu Qingyan menyipitkan matanya: “Siapa yang kamu sebut kotor?”

Cai Zhao: …

“Nanti saat bertemu ayahku, jangan bicara terlalu banyak. Aku takut dia akan hidup kembali.”

Mu Qingyan sudah bersiap dengan baik, mulai dari jubah bertudung yang bersulam mutiara hingga sepatu bot kulit tebal. Cai Zhao tidak merasa terlalu dingin saat berjalan melalui Gunung Hanhai yang tertutup salju segar, tetapi luka luar yang dia balut masih terasa nyeri saat dia bergerak.

Mu Qingyan melingkarkan lengannya di bahunya dan menegurnya sambil berjalan, “Katakan padaku, apa yang bagus dari mengikuti Song Yuzhi? Kamu hanya dikejar-kejar atau jatuh dari tebing dan air terjun. Saat kamu bersamaku, baik di gunung bersalju maupun rawa berdarah, kapan aku pernah membuatmu menderita…“

”Aku tidak terlalu menderita di gunung bersalju dan rawa berdarah, tapi bagaimana dengan tepi Sungai Suchuan?“ Cai Zhao mengeluh, ”Jika bukan karena Shi Daxia yang sudah pensiun datang menyelamatkan kita, kita pasti sudah terkubur oleh tanah longsor!”

Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia, “Gugu-ku benar, kamu tidak bisa mengandalkan siapa pun kecuali dirimu sendiri!”

Pada saat itu, teriakan yang akrab terdengar di udara, dan dua bayangan emas melesat di langit sore, berputar-putar di sekitar puncak gunung, sosok mereka indah dan kuat.

Cai Zhao mendongak dan tersenyum, “Luka-luka mereka pasti sudah sembuh. Aku sangat merindukan mereka.”

Mu Qingyan melirik ke samping dan berkata, “Perlakukan aku dengan lebih baik, dan aku akan membiarkanmu menunggangi mereka.”

Cai Zhao sepertinya teringat sesuatu dan tersenyum diam-diam, “Jangan bicara tentang itu. Ceritakan bagaimana kamu menyelamatkanku. Kapan kamu tahu kami dalam masalah?”

Mu Qingyan menundukkan bulu matanya yang panjang: “Sebenarnya, aku tahu begitu kamu tiba di Lembah Yinxiu, tetapi demi Jingyuan Shitai dan ayahmu, aku harus berpura-pura tidak tahu apa-apa.”

“Kenapa kamu berpura-pura tidak tahu?”

“Apa lagi yang bisa aku lakukan? Membawa ayam, bebek, ikan, daging, dan beberapa botol anggur berkualitas untuk mengunjungi mereka dan berkata, ‘Shitai, Pemimpin Lembah Cai, apa kabar? Senang bertemu kalian lagi. Ayo minum bersama’?”

“Baiklah.” Cai Zhao sedikit kecewa. “Kalau begitu, apakah kamu tahu mengapa kami pergi ke Kuil Xuankong?”

Mu Qingyan, “Song Yuzhi dan Fan Xingjia juga ada di sana, apa lagi yang bisa terjadi? Apakah kamu menemukan Ziyu Jinkui?”

Cai Zhao sangat marah, “Kami sudah menemukannya, dan luka lama San Shixiong sudah sembuh. Aku ingin menghancurkan Ziyu Jinkui saat itu juga, tetapi orang-orang berpakaian hitam itu datang tepat pada waktunya dan mencurinya. Aku rasa dalang di balik semua ini pasti telah mengawasi Lembah Luoying selama ini dan mengikuti kami ke sini.”

Mu Qingyan berkata, “Tidak masalah. Begitu pelaku sebenarnya menyusup ke Rawa Darah dan menemukan bahwa anggrek malam telah dihancurkan, mereka akan tahu bahwa mencuri Ziyu Jinkui hanyalah sia-sia.”

Membicarakan hal ini, wajah Cai Zhao menjadi muram. “Semalam, saat situasi kritis, Wu Shixiong memberitahuku bahwa dia telah mencuri sebuah cabang anggrek malam dari Rawa Darah. Tepat saat dia akan memberitahuku siapa yang memerintahkannya, dia terkena pukulan dari salah satu pria berbaju hitam dan pingsan.”

“Dia mengambil cabang anggrek malam? Ini benar-benar merepotkan.” Mu Qingyan mengerutkan kening, “Tapi jangan terlalu khawatir. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, saat Nie Hengcheng berlatih tingkat ketiga Sutra Hati Ziwei, dia juga memiliki Ziyu Jinkui, tapi dia tetap gagal. Jika Nie Hengcheng tidak bisa melakukannya, maka pelaku sebenarnya di balik ini mungkin juga tidak bisa.”

“Ngomong-ngomong…..” Cai Zhao berhenti di tempatnya, “Saat kita berpisah, apakah kamu menemukan sesuatu? Bagaimana Mu Zhengyang menipu Nie Hengcheng untuk mempraktikkan teknik jahat ini?”

Mu Qingyan merenung sejenak, “Ceritanya panjang.” Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke depan, “Ayo masuk dulu.”

Cai Zhao berbalik dan disambut oleh aura yang serius dan dingin.

Lebih dari sepuluh tiang batu abu-abu putih raksasa berdiri tegak di depan, dengan kata-kata “Makam Terlarang” tertulis dengan darah di tiang tengah. Di bawahnya terdapat enam belas karakter kecil: “Tempat pemujaan leluhur, kuburan, dilarang masuk tanpa izin, mati bagi yang melanggar.”

Saat melangkah melalui gerbang batu, Cai Zhao merasa seolah-olah dikelilingi oleh aura gelap dan kasar yang primitif. Di sekelilingnya terdapat ribuan pohon hitam raksasa dengan akar yang kokoh, cabang-cabang yang melengkung, dan kulit kayu yang tebal, menyerupai mata raksasa yang setengah terbuka, masing-masing sebesar kepala anak kecil. Cabang-cabang tebal itu saling melilit dan saling bertautan, menutupi langit dan menyelimuti seluruh pemakaman dalam kegelapan yang pekat.

Setelah berjalan selama waktu yang tidak diketahui, sebuah hutan nisan yang megah muncul di depan mata.

Batu nisan putih salju, pohon-pohon hitam tebal, tulisan merah darah, dan puncak-puncak aneh, tajam, serta curam, serta batu-batu aneh membuat tempat itu terlihat seperti dunia hantu.

Mu Qingyan berhenti di tempatnya, suaranya kering. “Kita sudah sampai.”

Cai Zhao sedikit terkejut—dibandingkan dengan makam-makam kuno yang megah, makam Mu Zhengming tampak kecil dan sederhana.

“Ini adalah keinginan terakhir Ayahku,” kata Mu Qingyan dengan suara rendah. “Dia berkata bahwa dia tidak pernah menjadi Jiaozhu, juga tidak pernah melakukan sesuatu yang bermanfaat bagi Sekte Ilahi, jadi dia ingin dimakamkan secara sederhana.”

Cai Zhao berkata dengan suara pelan, “Gugu juga tidak ingin kami membuat keributan. Jenazahnya dikuburkan di samping pohon persik besar. Gugu berkata bahwa cukup menuangkan beberapa botol anggur persik di kuburannya saat hari raya.”

Mu Qingyan tersenyum, “Baiklah, saat kita pergi untuk menghormati Cai Nvxia, aku akan membawa anggur yang bagus.”

Dia melangkah maju dan membungkuk, dengan terampil mengatur persembahan. “Ayah, aku di sini. Aku membawanya untuk menemuimu. Namanya Zhao Zhao, Cai Zhao. Bibinya adalah Cai Pingshu…”

Cai Zhao menatap batu nisan yang sederhana dan datar, memikirkan lelaki tua yang terkubur di sebidang tanah ini. Dia telah hidup dengan damai, sendirian dan tak berdaya, dan pada akhirnya, dia meninggal dengan sedih, seperti aliran sungai yang tenang, tak peduli pada hidup dan mati.

Setelah membantu Mu Qingyan menyiapkan persembahan, ia berlutut dengan sopan di hadapan orang tua yang baik hati ini, menundukkan kepalanya seperti kepada bibinya, memegang batang dupa, dan berdoa dengan lembut, “…… Semoga kamu terlahir kembali bersama kedua orang tua di kehidupan selanjutnya, bebas dari penderitaan kehilangan orang tua; semoga keluargamu harmonis di kehidupan selanjutnya, bebas dari rasa sakit karena perpisahan dengan orang yang dicintai; semoga semua urusanmu berjalan lancar di kehidupan selanjutnya, bebas dari ikatan keduniawian. Semoga langit seluas laut, dan semoga kamu terbang bebas.”

Gadis itu berbicara dengan lembut dan penuh kasih sayang. Mu Qingyan berdiri diam di samping, menatap nisan itu dalam waktu yang lama.

Setelah upacara peringatan, keduanya duduk jauh di dahan pohon yang tebal dan bengkok.

“……Yan Xu melihat banyak berkas dan membandingkannya dengan catatan lain dari periode itu, dan aku secara kasar menyimpulkan bagaimana Mu Zhengyang menipu Nie Hengcheng.”

“Nie Hengcheng menderita kecemasan yang hebat di tahun-tahun terakhirnya. Dia enggan menyerah pada perjuangannya, namun takut pada penuaan dan kemundurannya. Mu Zhengyang melihat kesempatan itu dan secara tidak langsung mengungkapkan informasi kepada Istana Jile—bahwa Sutra Hati Ziwei dapat dikuasai. Putra sulung Mu Song memang menguasainya pada masa itu, namun sayangnya dia meninggal muda, sehingga teknik itu hilang.”

Wajah Cai Zhao mengeras: “Ini semua bohong! Tidak ada yang pernah menguasai Sutra Hati Ziwei.”

“Tidak, itu benar. Anak sulung Mu Song memang menguasainya.” Mulut Mu Qingyan melengkung menjadi senyuman mengejek. “Sebenarnya, 99% cerita yang Mu Zhengyang ceritakan kepada Nie Hengcheng adalah benar. Hanya bagian terakhir yang palsu.”

Cai Zhao ragu.

Mu Qingyan melanjutkan, “Orang seperti Nie Hengcheng tentu tidak akan hanya mendengarkan satu sisi cerita, jadi dia mengirim anak buahnya ke mana-mana untuk menyelidiki dengan cermat. Saat itu, selir dan pelayan keluarga Mu, pengawal mereka, bahkan ratusan budak yang bertugas di Istana Jile, serta para tetua dari masa Mu Song sebagai Jiaozhu—mereka menulis surat rahasia, meninggalkan catatan untuk keturunan mereka, dan bahkan mencuri kata-kata di sana-sini…”

“Dari ribuan detail kecil, Nie Hengcheng menyimpulkan bahwa Mu Song memang memiliki putra sulung yang secara alami lemah, namun telah menguasai keterampilan ilahi yang tidak hanya menyembuhkan cacat lahirnya tetapi juga memperpanjang umurnya. Sayangnya, mudah menghindari serangan yang terlihat, tetapi sulit mengantisipasi panah tersembunyi. Pada hari setelah dia menguasai keterampilan ilahinya, dia dibunuh oleh saudara-saudaranya yang iri dan bersekongkol melawan dia.”

”Ini adalah skandal keluarga terbesar dalam klan Mu sejak pendirian Sekte Ilahi lebih dari 100 tahun yang lalu. Mu Song Jiaozhu melarang semua anaknya untuk menyebutkannya dan memerintahkan semua penjaga dan budak yang hadir saat itu dibunuh, bahkan para tetua Qixing hanya mengetahui setengah dari cerita. Karena semua anaknya terlibat dalam konspirasi, Mu Song Jiaozhu tidak mampu menangani semuanya. Dipenuhi dengan rasa bersalah yang tak terhingga terhadap putra sulungnya, ia mulai mengabdikan dirinya pada praktik Tao dan alkimia, dan akhirnya meninggal mendadak di ruang alkimianya.”

Cai Zhao merasa tenggorokannya kering saat mendengarkan: “Apakah semua ini benar?”

“Sebagian besarnya benar,” kata Mu Qingyan tanpa ekspresi.

Cai Zhao terdiam lama. “Sebagai keturunan keluarga Mu, ayahmu menganggap posisi Jiaozhu tidak berharga, tetapi orang-orang ini menginginkannya seolah-olah itu adalah nyawa mereka dan rela membunuh saudara kandung mereka sendiri. Ini benar-benar, benar-benar…“

Dia tidak bisa melanjutkan. ”Lanjutkan.“

”Langkah Nie Hengcheng selanjutnya adalah mencari cara untuk mengolah Sutra Hati Ziwei,” kata Mu Qingyan. “Pada masa Mu Song Jiaozhu, kepala penulis bernama Qu Linglong. Nie Hengcheng mencoba segala cara untuk menemukan keturunannya dan memperoleh catatan tangan Penatua Qu. Semua ini merupakan bagian dari rencana Mu Zhengyang. Dia telah lama memalsukan seluruh catatan tangan Penatua Qu.”

“Catatan Penatua Qu mencatat bahwa pada suatu hari di tahun tertentu, putra sulung keluarga Mu tiba-tiba mulai mencari air liur Binatang Naga Xuelin ke mana-mana. Setelah berusaha keras, dia akhirnya menemukan botol kecil terakhir di sudut gudang. Beberapa bulan kemudian, putra sulung keluarga Mu tiba-tiba mulai menanam jenis anggrek yang hanya mekar di malam hari…”

“Ah!” Cai Zhao berseru, “Rawa Darah, Anggrek Malam di Rawa Darah, dan Cai Anning, bukan? Bukan!”

Mu Qingyan mengangguk: “Anggrek jenis ini sangat sulit ditanam, sehingga putra sulung keluarga Mu menanam seluruh kebun anggrek ini, bahkan menyebar ke lereng bukit di belakang rumah. Setelah anggrek itu tumbuh, putra sulung keluarga Mu tiba-tiba menyuruh seseorang mengambil Ziyu Jinkui dari gudang tanpa menjelaskan tujuannya. Akhirnya, dua bulan sebelum kematian tuan muda, tujuh master sekte tiba-tiba menghilang tanpa jejak.”

”Awalnya, Penatua Qu mengira itu ulah enam sekte Beichen, tetapi ketika Mu Song Jiaozhu meninggal secara tiba-tiba, anak-anaknya berebut tahta, dan Sekte Ilahi menjadi kacau, seseorang secara tidak sengaja menemukan mayat-mayat yang diawetkan dari tujuh orang yang dikubur di kaki gunung.”

Cai Zhao tidak bisa mempercayainya: “Tuan Muda Mu ini ternyata bukan orang baik!” Ketika dia mendengar bahwa pemuda berbakat ini, yang telah menderita begitu banyak dalam hidupnya, akhirnya berhasil mengatasi kemalangannya hanya untuk dibunuh oleh saudara-saudaranya sendiri, dia merasa sangat kasihan padanya.

Mu Qingyan bertanya dengan heran, “Tujuh orang yang meninggal itu adalah anggota sekte kami, mengapa kamu merasa sangat kasihan pada mereka?”

Cai Zhao berdiri dan berkata dengan marah, “Tidak peduli siapa mereka, menggunakan cara keji seperti itu untuk menghisap energi dalam orang lain demi keuntungan diri sendiri adalah tidak dapat diterima!”

Mu Qingyan menepuk bahunya dan berkata dengan lembut, “Untungnya, dia dibunuh oleh saudara kandungnya sendiri setelah selesai berlatih Sutra Hati Ziwei. Bukankah itu baik? Jangan marah.”

Cai Zhao: …

“Lupakan saja.” Dia menyerah berdebat dengannya, “Mengapa tidak ada orang lain yang menemukan semua petunjuk ini? Apakah Nie Hengcheng tidak mencurigai apa-apa?”

Mu Qingyan berkata, “Penatua Qu mencatat peristiwa-peristiwa ini secara kronologis, dan semua detail tersebar di antara peristiwa lain, jadi sulit menemukan hal yang tidak biasa hanya dengan melihatnya. Nie Hengcheng memikirkan dengan keras, menyatukan potongan-potongan informasi, dan akhirnya mengidentifikasi tiga poin kunci, yaitu air liur Binatang Naga Xuelin, bunga anggrek malam, dan energi dalam Ziyu Jinkui dan tujuh master.”

Cai Zhao menghela napas, “Jangan bilang semua ini benar.”

“Jika semua ini benar, bagaimana mungkin Nie Hengcheng menjadi gila saat menempuh level ketiga?” Senyum Mu Qingyan manis namun kejam, seolah-olah ia dapat melihat keputusasaan dan kebingungan Nie Hengcheng di tahun-tahun terakhirnya, saat ia hampir ditinggalkan oleh semua orang.

Cai Zhao berpikir sejenak: “Nie Hengcheng berhasil melewati dua gerbang pertama Sutra Hati Ziwei, jadi sepertinya Mu Zhengyang telah memanipulasi catatan tentang surga ketiga.”

“Benar,” kata Mu Qingyan, “Tepat karena dua gerbang pertama berjalan lancar, Nie Hengcheng semakin yakin bahwa dia telah menemukan metode yang benar dan terus berlatih.”

Cai Zhao tidak bisa menahan rasa penasaran: “Bagaimana tepatnya seseorang harus berlatih tingkat ketiga Sutra Hati Ziwei? Nie Hengcheng jelas melakukannya dengan salah. Apakah Mu Zhengyang tahu?”

Mu Qingyan berkata, “Dia pergi ke Rawa Darah untuk mengambil Anggrek Malam untuk kedua kalinya, jelas-jelas bermaksud untuk mengolahnya sendiri, jadi dia pasti tahu—tetapi dia dibunuh oleh Gugu-mu sejak awal, dan aku tidak bisa menemukan petunjuk apa pun yang dia tinggalkan.”

Cai Zhao menghela napas lega, “Lebih baik metode kultivasi untuk tingkat ketiga tetap menjadi misteri. Dengan begitu, tidak ada yang akan tertarik padanya, dan semoga orang di baliknya akan gila karena mempraktikkannya!”

Dia melanjutkan, “Untuk membantu Nie Hengcheng melewati dua tingkat pertama, Mu Zhengyang secara pribadi pergi ke Gunung Salju dan Rawa Darah untuk mendapatkan air liur Binatang Naga Xuelin dan cabang anggrek malam. Tapi mengapa dia membawa bibiku? Bukankah dia takut rahasianya akan terungkap?”

Mu Qingyan berkata, “Mu Zhengyang mampu menemukan potongan-potongan Sutra Hati Ziwei yang tersebar dari catatan yang sangat banyak, dan membuat jebakan keji untuk menjebak Nie Hengcheng. Tidak akan sulit baginya untuk menemukan rahasia Lembah Luoying.”

“Meskipun semua orang mengatakan bahwa Binatang Naga Xuelin telah punah, jika kamu perhatikan dengan saksama, tidak sulit untuk menemukan bahwa Binatang Naga Xuelin terakhir menghilang bersama Gu Qingkong dari Lembah Luoying di utara yang jauh, di Gunung Daxue. Meskipun anggrek malam di taman belakang Istana Jile telah dibakar, masih ada banyak di lereng bukit di belakang istana. Namun, tanpa ada yang merawatnya selama bertahun-tahun, tidak banyak yang bertahan. Puluhan tahun kemudian, Cai Anning menyingkirkan semuanya. Tanpa bantuan Gugu, Mu Zhengyang mungkin tidak akan mendapatkan apa yang dia inginkan.”

Cai Zhao merasa sedih: “Apakah kamu mengatakan bahwa Mu Zhengyang sengaja berteman dengan bibiku untuk mendapatkan air liur anggrek malam dan Binatang Naga Xuelin? Karena dia sudah mendapatkan semua yang dia inginkan, mengapa dia membunuh saudara-saudara bibiku?”

“Untuk kekuasaan dan untuk menguasai dunia sendirian.” Ekspresi Mu Qingyan gelap dan sulit dibaca. “Saat itu, Nie Hengcheng sudah gila dan tidak ada harapan lagi untuknya. Dia tidak jauh dari kematian. Ketika waktunya tiba, Mu Zhengyang akan mengungkapkan identitasnya, dan ayahku pasti tidak akan melawannya. Yang harus dia lakukan hanyalah menghabisi Zhao Tianba, Han Yisu, dan anggota klan Nie lainnya satu per satu.”

“Mu Zhengyang tidak takut pada orang-orang seperti Yin Dai dan Yang Yi. Satu-satunya orang yang dia takuti adalah bibimu. Bahkan jika dia bisa melawan bibimu, bagaimana dengan saudara-saudara di sekelilingnya? Mereka semua adalah seniman bela diri tingkat atas, dan mereka bekerja sama sebagai satu kesatuan, siap mati untuk satu sama lain. Bagaimana mungkin kamu bisa mengalahkan formasi tujuh orang mereka? Lebih baik menghabisi mereka terlebih dahulu, asalkan bibimu tidak tahu. Jika dia bisa membuat bibimu diam, menyatukan dunia bukanlah hal yang mustahil.”

“Tapi dia tidak menyangka Lu Chengnan akan mengorbankan nyawanya untuk membelot dari Istana Jile dan mengungkapkan rahasia Sutra Hati Ziwei sebelum mati, membuat bibimu curiga pada Mu Zhengyang dan akhirnya kehilangan segalanya.”

Cai Zhao terkejut dan sedih, tenggorokannya terasa tersumbat, dan dia tidak bisa bernapas.

“Sialan Mu Zhengyang!” dia mengutuk dengan penuh kebencian, “Nie Hengcheng juga tidak berguna. Mu Zhengyang berlatih bela diri dan belajar membaca di bawah hidungnya, merencanakan dan berencana, dan dia tidak tahu apa-apa. Tidak heran dia akhirnya terjebak!”

Mu Qingyan mengangkat kepalanya sedikit, “Bukan hanya itu, Mu Zhengyang keluar masuk Gunung Hanhai, dan Nie Hengcheng tidak mengatakan apa-apa. Pengawasannya terlalu longgar.”

Keduanya sepakat dan mengutuk Mu Zhengyang dan Nie Hengcheng ke neraka. Cai Zhao mengutuk dengan keras, sementara Mu Qingyan mengutuk dengan halus dan kejam. Setelah mereka berdua mengutuk sepuasnya, gadis itu menarik lengan pemuda itu dan mengelus perutnya dengan wajah cemas, “Aku rasa aku lapar lagi.”

Mu Qingyan tertawa terbahak-bahak, “Bukan seperti kita tidak mampu memberi makanmu! Baiklah, ayo kita keluar untuk makan malam.”

Setelah jeda sejenak, dia melirik ke samping dan berkata, “Kamu benar-benar tidak akan memberitahuku di mana kedua Shixiong-mu? Kamu tidur di tempat tidur yang nyaman dan makan sepuasnya, tetapi mereka berdua mungkin kelaparan dan kedinginan di suatu tempat.”

Sudah larut malam. Cai Zhao memeluk perutnya yang membuncit dan jatuh ke tempat tidur. Sambil berguling-guling dengan puas, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Song Yuzhi dan Fan Xingjia, lalu dia teringat kata-kata main-main pria itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk ragu, bertanya-tanya apakah dia harus meminta You Guanyue untuk membawa kedua Shixiong-nya kembali. Mu Qingyan tidak akan melakukan hal buruk pada mereka, kan?

Tapi Fan Xingjia mengatakan bahwa Song Yuzhi sudah menarik garis yang jelas dengan Mu Qingyan dan menyelesaikan semua perselisihan mereka.

Haruskah dia hanya membawa Wu Shixiong kembali dan meninggalkan San Shixiong di luar? Oh, apa ini?

Mungkin karena dia tidur dengan perasaan kesal, Cai Zhao mengalami mimpi buruk lagi malam itu.

Dia bernapas dengan berat, basah kuyup oleh keringat, seolah-olah sesuatu yang sangat menakutkan sedang memeluknya erat-erat. Tapi ada kabut hitam tebal di depannya, dan dia tidak bisa melihat apa yang membuatnya begitu takut.

Setelah terbangun dari ketakutan yang seperti jaring laba-laba yang tak bisa dia lepaskan, dia tidak bisa tidur lagi, jadi dia bangun, mengenakan pakaian, membuka jendela sedikit, dan bersandar di ambang jendela untuk menikmati cahaya bulan yang bersalju.

Orang-orang mengatakan bahwa cahaya bulan seperti air, tetapi cahaya bulan di Lembah Luoying sedikit kekuningan, memancarkan kehangatan kehidupan manusia.

Cahaya bulan Sekte Qingque seperti tanah perak yang pecah, jernih dan dingin.

Cahaya bulan di Gunung Hanhai malam ini sangat redup, bahkan tidak secerah pantulan salju, seolah-olah tertutupi oleh lapisan… dahan dan daun anggur yang rapat?

Cai Zhao tiba-tiba terbangun dengan kaget, pikirannya berputar-putar dan telinganya berdenging. Dia tidak bisa bergerak sedikit pun, seluruh tubuhnya kaku, mulai dari ujung jari hingga perlahan menyebar ke jantungnya, seolah-olah ribuan jarum kecil menusuk tubuhnya, menyebabkan kebas dan sakit.

Setelah lama, ia perlahan-lahan memindahkan tubuhnya ke tepi tempat tidur dan meraba-raba pakaiannya, hanya untuk menemukan Pedang Yan Yang. Ia memeluk pedang berharga itu erat-erat di dadanya, seolah-olah itu adalah satu-satunya penopangnya.

Ia diam-diam memanggil Gugu, berusaha tidak mengeluarkan suara, perlahan mengumpulkan tenaga dan membuat keputusan yang teguh.

Di luar sangat dingin, dan langit malam gelap gulita, dengan lapisan awan hitam pekat menekan dirinya, membuatnya sulit bernapas.

Dia baru saja menuruni gunung beberapa langkah ketika tiba-tiba melihat sosok hitam tegap menghalangi jalannya.

Cai Zhao berhenti dan bertanya dengan tajam, “Kenapa kamu di sini?”Pemuda di depannya berpakaian rapi dan bersikap tenang, seolah-olah dia tidak kembali ke kamarnya untuk tidur, tetapi telah menunggu di luar pintunya sepanjang waktu.

“Zhao Zhao, mau ke mana kamu? Kamu harus istirahat.” Dia perlahan mendekatinya, “Kamu tidak bisa tidur? Aku harus menyalakan dupa untukmu.”

Pemuda tampan itu berbicara dengan lembut, tetapi Cai Zhao merasakan hawa dingin menjalar di hatinya.

“Aku ingin pulang. Aku ingin turun gunung,” katanya dengan tegas.

Mu Qingyan tersenyum, “Istirahatlah dua hari lagi, lalu aku akan menemanimu turun gunung dan pulang.”

Cai Zhao menolak dengan tegas, “Aku tidak perlu kamu menemaniku. Aku ingin pergi sendiri!”

“Ada apa denganmu? Apa kamu tidak senang?” Mu Qingyan tersenyum dan mengulurkan tangannya untuk membelai pipinya.

Cai Zhao menghindarinya seolah-olah dia tersengat listrik, “Jauhi aku!”

Sambil berbicara, dia mengumpulkan kekuatannya dan menendang, terbang melewatinya seperti layang-layang dan bergegas menuruni gunung. Tanpa diduga, sekelompok pengikut Iblis bersenjata lengkap dan diam muncul dari jalur gunung di depan, dipimpin oleh You Guanyue.

“Nona Zhao Zhao, sebaiknya kamu kembali.” Dia membungkuk dengan hormat.

Cai Zhao mengertakkan giginya, berdiri berjinjit di atas batu, dan dengan gesit berbalik ke sisi lain gunung. Dia belum jauh pergi ketika dia dihentikan lagi oleh sekelompok pejuang terampil, yang kali ini dipimpin oleh Shangguan Haonan.

Dia berdiri dengan dada membusung dan berkata, “Nona Cai, Jiaozhu sudah membuat pengaturan. Kamu tidak boleh turun!”

Cai Zhao dipenuhi kebencian. Dia tiba-tiba berbalik dan bergegas menanjak ke arah belakang.

You Guanyue dan Shangguan Haonan sama-sama tercengang. Arah itu adalah area terlarang dari makam leluhur keluarga Mu. Tidak mungkin untuk meninggalkan Gunung Hanhai.

Mu Qingyan menyipitkan matanya sedikit.

Cai Zhao berlari ke depan, bergegas menuju ‘makam terlarang’ itu.

Dia tidak tahu harus pergi ke mana, dia hanya ingin menjauh dari orang itu.

“Zhao Zhao, Zhao Zhao, di mana kamu? Di sini sangat dingin, jangan kedinginan, cepat keluar!” Suara itu semakin dekat, jelas dia telah mengejarnya.

Ketika dia pertama kali memanggil “Zhao Zhao,” suaranya terdengar seolah-olah berjarak lebih dari sepuluh meter, tetapi ketika dia berkata “keluar,” seolah-olah dia berada tepat di sampingnya.

Cai Zhao baru saja melewati balok batu abu-abu ketika hutan gelap yang lebat tiba-tiba muncul di hadapannya. Sebuah sosok dengan pakaian berkibar tiba-tiba terbang di atas kepalanya dan menghalangi jalannya.

Mu Qingyan berdiri di atas batu setinggi setengah orang, rahangnya terkatup rapat: “Setidaknya jelaskan dirimu. Kenapa kamu pergi tanpa sepatah kata pun?”

Cai Zhao berkata dengan penuh kebencian, “Kamu tahu sejak awal bahwa Wu Shixiong yang mencuri cabang anggrek malam itu.”

Mu Qingyan tertawa: “Apa yang kamu bicarakan, Zhao Zhao? Bagaimana aku bisa tahu tentang pencurian kecil-kecilan Fan Xingjia?”

“Sebelum San Shixiong pingsan, dia berkata, ‘Setelah mencuri anggrek malam itu, dalam perjalanan pulang ke rumah, dia melihatku dan San Shixiong kembali dari luar rumah dari kejauhan’…”

Mata gadis itu dingin dan tegas, “Aku ingat dengan sangat jelas, ketika San Shixiong dan aku kembali dari luar, kamu baru saja turun dari atap.”

Pupil Mu Qingyan berkontraksi dengan keras.

Cai Zhao tahu bahwa tebakannya benar, dan hatinya sakit; rasa manis beberapa saat yang lalu kini digantikan oleh rasa sakit hati.

“Anggrek malam itu ditanam di halaman tengah bangunan kecil itu. Kamu bisa melihatnya dengan jelas dari atap!” katanya dengan suara keras, “Sebelum kamu turun dari atap, kamu pasti melihat Wu Shixiong pergi ke halaman untuk mencuri anggrek malam itu!”

“Kamu sudah tahu sejak awal! Kenapa kamu tidak memberitahuku!”

“Kamu melakukannya dengan sengaja. Kamu ingin aku berpikir bahwa kamu tidak bisa lagi berlatih Sutra Hati Ziwei!”

Air mata menggenang di matanya, “Jika aku tahu bahwa anggrek malam itu telah dicuri, aku tidak akan pernah menemukan Ziyu Jinkui! Aku tidak akan pernah merusak kerja keras Gugu!”

“Berapa banyak hal yang telah kamu sembunyikan dariku? Apa yang ingin kamu lakukan?”

Mu Qingyan berdiri dengan tenang di atas bebatuan, di bawah sinar bulan yang dingin di pegunungan yang dalam, pakaiannya berkibar tertiup angin, membuat sulit untuk membedakan antara dewa dan iblis.