Mianhua Translations

 Vol 6: The Mute Swamp of Blood – 126

Sekitar seratus tahun yang lalu, Sekte Li dan enam sekte Beichen sekali lagi terlibat dalam perselisihan. Untuk beberapa alasan, pertempuran kali ini sangat sengit, dan kedua belah pihak bertempur selama lima atau enam tahun…

(Mu Qingyan: Nenek A Jiang, kamu tidak perlu mulai begitu awal. Mulailah dari dua puluh tahun yang lalu saja.

Cai Zhao: Hei, jangan ganggu, aku ingin mendengarnya. Nenek A Jiang, apa yang menyebabkan perselisihan saat itu?

Mu Qingyan: Kamu tidak bisa berhitung? Seratus tahun yang lalu, tentu saja ketika Mu Song Jiaozhu meninggal mendadak dan putra-putra serta menantu-menantunya memperebutkan tahta. Tidak bisa dikatakan bahwa mereka mencurigai Beichen berada di balik kematian Mu Song Jiaozhu.

Cai Zhao: Hentikan, seolah-olah aku tidak bisa menebaknya. Karena aturan sekte, mereka tidak bisa saling membunuh secara terbuka, jadi mereka datang untuk menghancurkan enam sekte Beichen untuk membangun otoritas mereka dan memperebutkan posisi Jiaozhu, bukan? Hmph.

Nenek A Jiang: Aku ambilkan air dulu, kalian bisa ngobrol.

Cai Zhao: Nenek A Jiang, lanjutkan ceritanya.)

Desa kami telah ahli dalam budidaya murbei dan menenun rami selama beberapa generasi, dan kami tidak ada hubungannya dengan perselisihan Jianghu. Hanya saja, setiap tahun, orang-orang dari Sekte Li datang untuk mengambil murbei dan rami, dan kami membayarnya dengan perak. Namun, saat itu kedua belah pihak sedang bertarung dengan sengit, dan sekte-sekte kecil di bawah Enak Sekte Beichen melampiaskan amarahnya pada kami, menganiaya dan memperbudak kami. Kami terpaksa melarikan diri ke hutan lebat ini karena tidak bisa lagi hidup di sana….

(Mu Qingyan: Hmph, hmph.

Cai Zhao: Apa maksudmu dengan “hmph”?

Mu Qingyan: Itu artinya “hmph.”

Nenek Ajiang: Sebaiknya aku ambil air dulu.

Mu Qingyan: Nenek A Jiang, jangan pedulikan dia. Silakan lanjutkan ceritamu.)

Para pengejar mengikuti kami seperti anjing ganas. Kami melarikan diri dan terus melarikan diri sampai akhirnya kami berhasil melarikan diri ke rawa yang terletak jauh di dalam hutan lebat ini. Meskipun tempat ini berbahaya, masih lebih baik daripada dunia luar di mana orang-orang jahat menganiaya kami sampai mati. Nenek moyang kami awalnya hanya ingin bersembunyi di sini untuk sementara waktu dan kembali setelah bahaya berlalu, tetapi tak lama kemudian semua orang menyadari bahwa tidak ada jalan keluar.

Sayangnya, ternyata tanaman merambat asli di rawa berdarah ini mengeluarkan cairan aneh yang adiktif. Segala sesuatu yang disentuh tanaman merambat—sayuran liar, jamur, bahkan air mata dan udara—terkontaminasi olehnya. Leluhur kami hanya tinggal di sini selama dua atau tiga tahun sebelum menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi beradaptasi dengan dunia luar—kami harus minum air di sini, bernapas di udara di sini, dan makan sayuran dan buah-buahan yang tumbuh di sini. Jika tidak, tubuh kami akan tersiksa seolah-olah dimakan serangga.

Nenek moyang kami ingin mengirim bayi mereka yang baru lahir pergi, tetapi mereka juga terkena pengaruhnya di dalam rahim ibu mereka dan tidak dapat bertahan hidup begitu mereka meninggalkan rawa. Namun, ini bukanlah tempat untuk tinggal. Tempat ini lembap dan berbau busuk, serta dipenuhi ular berbisa, kalajengking, dan serangga. Anak-anak lemah dan bungkuk, sedangkan orang dewasa tidak berumur panjang. Tidak ada yang terlihat seperti manusia, bahkan hantu pun tidak. Tapi apa yang bisa kami lakukan? Kami hanya bisa menderita di sini dari generasi ke generasi, memohon kepada para dewa agar suatu hari nanti menyelamatkan kami.

Sampai lebih dari 50 tahun yang lalu, dermawan besar desa kami akhirnya datang. Tahun itu, aku berusia delapan tahun.

Para tetua menyebutnya Nyonya Peri, tetapi dia mengatakan bahwa dia hanyalah seorang manusia biasa bernama Cai Anning dari Lembah Luoying.

(Cai Zhao: Ah!

Mulut Mu Qingyan berkerut: … Ya, dia mulai lagi. Bagus sekali.)

Dermawan kami datang ke hutan lebat untuk mengumpulkan herbal. Saat itu, dia belum genap 20 tahun, kurus, kecil, dan lemah. Dia mengatakan bahwa dia kekurangan gizi sejak dalam kandungan dan tidak ada obat yang dapat menyembuhkannya, sehingga dia berkelana ke tempat-tempat terpencil dan langka di seluruh dunia untuk mencari cara menyembuhkan dirinya.

Saat dia menjelajah lebih dalam ke dalam hutan, dia secara tak terduga bertemu dengan kami. Setelah mengetahui keadaan kami, dia segera pergi. Awalnya kami mengira dia adalah orang lain yang takut kecanduan dan ingin segera meninggalkan tempat ini. Kami tidak menyangka bahwa dua tahun kemudian, dermawan besar itu kembali.

Kali ini, dia membawa anggrek langka yang hanya mekar di malam hari. Dia menanam tanaman hidup itu di rawa darah, menunggu hingga tunas baru muncul, dan menyambungkannya dengan beberapa bunga dan tanaman aneh lainnya, menumbuhkan anggrek unik dengan kelopak, benang sari, dan bahkan daun berwarna merah darah.

(Cai Zhao: Apakah itu anggrek kecil berwarna merah darah yang kita lihat di rawa di luar? Tapi aku melihatnya mekar di siang hari.

Nenek A Jiang: Itu adalah bibit yang dimodifikasi. Tanaman induk yang dibawa oleh dermawan kami hanya mekar di malam hari.

Mu Qingyan tidak menyela kali ini, tenggelam dalam pikirannya.)

Dermawan Agung memerintahkan kami untuk menanam anggrek merah darah ini di seluruh rawa, terutama di sekitar akar-akar tanaman merambat. Dia mengatakan bahwa meskipun hal ini akan membuat tanaman merambat menjadi sangat beracun, hal itu akan mencegah getah adiktifnya merembes keluar. Meskipun orang dewasa di desa mungkin tidak sembuh, bayi-bayi yang baru lahir akan dapat hidup normal.

Dermawan itu tinggal di rawa selama lima tahun, mengajarkan kami cara menghindari tanaman merambat dan herbal beracun, serta cara menanam tanaman di tanah bersih. Dia juga mengirim beberapa bayi yang lahir di tahun-tahun berikutnya ke tempat lain, meminta pelayannya untuk mencari tempat bagi mereka untuk dibesarkan. Benar saja, bayi-bayi itu dapat hidup dengan baik di luar rawa.

Kemudian, kesehatan dermawan itu memburuk. Dia ingin pulang dan menemui orang tuanya yang sudah tua.

Tapi dia tidak bisa kembali.

Tanaman merambat di rawa itu adiktif, tapi tidak beracun. Orang-orang yang datang untuk mengumpulkan herbal atau secara tidak sengaja masuk ke rawa setidaknya bisa selamat. Namun, setelah intervensi Sang Dermawan Agung, siapa pun yang masuk ke Rawa Darah akan diracuni dan mati dengan cara yang mengerikan.

Keluarga dan teman-teman mereka pergi ke Sekte Guangtian untuk menangis dan mengeluh. Sekte Guangtian dan beberapa sekte lain mengirim banyak murid untuk menyelidiki Rawa Darah, sehingga lebih banyak orang diracuni dan masalah menjadi semakin serius.

Mengetahui bahwa dia tidak bisa kembali, dia tidak ingin terus melibatkan Lembah Luoying, jadi dia mengajarkan kami untuk mengatur formasi untuk menutup Rawa Darah dan menyebarkan berbagai rumor berbahaya dan menakutkan untuk mencegah orang luar masuk. Enam sekte Beichen tidak menindaklanjuti masalah ini lebih jauh.

Tak lama kemudian, dermawan kami meninggal dunia.

Orang tua kami meninggal dunia saat kami masih kecil, dan dermawan kami yang membesarkan kami. Aku menangis dengan sedih di samping jenazahnya, berharap dia tidak pernah datang ke sini, sehingga dia tidak perlu menanggung reputasi buruk dan ketidakadilan yang begitu mengerikan. Namun, Dermawan Agung berkata bahwa dia tidak menyesal.

Sejak lahir, dia diberitahu bahwa dia tidak akan hidup lebih dari tiga tahun. Setelah berusia tiga tahun, dia diberitahu bahwa dia tidak akan bertahan hingga dewasa. Setiap tahun, dia harus menahan diri dari berbagai ‘dokter suci’ yang menyarankan orang tuanya untuk mempersiapkan pemakamannya.

Dia berjuang melawan obat-obatan pahit yang tak berujung, ditatap dengan penuh kekhawatiran dan belas kasihan oleh semua orang di sekitarnya. Dia mencari obat-obatan ajaib di seluruh dunia untuk hidup lebih lama, tapi apa gunanya hidup lebih lama? Apakah hanya untuk membuat orang tuanya khawatir lebih lama?

Dia berkata dia tidak pernah membayangkan bahwa dalam hidupnya yang miskin dan sederhana, dia bisa menyelamatkan begitu banyak orang. Dia merasa itu sepadan.

Lima puluh tahun telah berlalu sejak saat itu.

Ratusan anak-anak tumbuh dewasa dan meninggalkan rawa untuk memulai keluarga dan usaha. Kini, mereka dapat berjemur di bawah sinar matahari setiap hari, kuat dan tinggi seperti pohon.

Dan kami adalah para penyintas terakhir dari Rawa Darah.

Udara sunyi, dan ketiga orang di ruangan itu tenggelam dalam kenangan.

Mu Qingyan berbicara, “Sekarang kita bisa membicarakan apa yang terjadi dua puluh tahun yang lalu, bukan?”

Cai Zhao menatapnya dengan kesal karena dia telah merusak suasana.

Nenek A Jiang tertawa, “Baiklah, jadi kalian bukan benar-benar saudara kandung? Kami semua berpikir bahwa Xiao Shu akan menikah dengan Tuan Muda Yang. Tapi itu tidak terlalu buruk.”

Cai Zhao merasa malu. Dia menyadari bahwa wanita tua di mana pun sama saja, selalu mencoba menjodohkan pria dan wanita muda saat melihat mereka bersama, jadi dia cepat berkata, “Nenek, mari kita bicarakan tentang bibiku.”

Nenek A Jiang berkata, “Sekitar dua puluh tahun yang lalu, seorang pemuda dan gadis tiba-tiba datang ke desa kami. Kami semua terkejut dan berpikir bahwa mantra pelindung telah terputus. Mereka mengatakan mereka mencari tanaman induk anggrek malam karena seorang teman Tuan Muda Yang sakit dan membutuhkannya untuk obat. Kami tentu saja setuju, jadi mereka mengambil beberapa cabang dan pergi.”

“Itu saja?” tanya Cai Zhao.

“Itu saja. Xiao Shu adalah keturunan dari dermawan besar kami. Kami rela memberikan nyawa untuk membalas budinya, apalagi beberapa cabang anggrek malam.”

Cai Zhao terdiam sejenak, lalu Mu Qingyan berkata, “Nenek A Jiang, bolehkah kami melihat tanaman induk anggrek malam?”

Nenek A Jiang dengan senang hati setuju dan berdiri untuk memimpin jalan.

Tanaman induk anggrek malam ditanam di halaman belakang rumah ini, dilindungi oleh lingkaran batu putih. Setelah lebih dari 50 tahun mendapat nutrisi dari hutan yang terpencil, akarnya dan batangnya menjadi tebal dan kokoh, cabang dan daunnya cerah dan hijau, dan kuncup bunga putih mulai terlihat.

Nenek A Jiang menghela napas, “Tunggu sampai tengah malam, dan kuncup bunga ini akan mekar semua. Mereka akan sangat indah. Lihatlah dengan baik, karena besok mereka akan dibakar.”

Mu dan Cai terkejut, dan Cai Zhao buru-buru bertanya mengapa.

“Ini perintah dari Nona Xiao Shu,” jelas Ah Jiang, wanita tua itu. “Setelah dia dan Tuan Muda Yang pergi, dia tiba-tiba kembali lebih dari setahun kemudian. Dia bertanya kepadaku apakah Tuan Muda Yang sudah kembali. Aku memberitahunya bahwa Tuan Muda Yang baru saja datang sebelum dia tiba. Tuan Muda Yang mengambil beberapa cabang anggrek malam, dan aku bertanya apakah itu untuk teman yang sakit.”

“Kemudian Nona Xiao Shu menangis. Dia menangis dengan sedih sehingga kami tidak bisa menghiburnya. Sebelum pergi, Nona Xiao Shu dengan serius mempercayakan kepada kami bahwa jika ada orang yang datang menanyakan tentang tanaman induk anggrek malam di masa depan, siapa pun itu, bahkan jika itu orang dari Lembah Luoying, kami harus segera membakar anggrek malam itu.”

Cai Zhao bingung: “Mengapa Tuan Muda Yang datang lagi? Mengapa dia tidak mengambil lebih banyak cabang pada kali pertama?”

Nenek A Jiang berkata, “Nona Zhao Zhao tidak tahu, tetapi anggrek malam sangat rapuh. Begitu cabangnya dicabut dari tanah, anggrek hanya bisa disimpan selama setengah tahun. Tidak peduli seberapa rapi kamu mengemasnya dalam kotak kristal atau menyimpannya dalam pot tanah liat, anggrek pasti akan mengering seperti kayu bakar setelah setengah tahun dan kehilangan semua khasiat obatnya.”

“Bagaimana jika kamu mencabutnya sampai ke akarnya dan membawanya ke luar untuk ditanam?”

“Kecuali kamu adalah seseorang yang ahli dalam menanam dan membudidayakan seperti dermawan kami… Bahkan dermawanku, yang membawa pulang lebih dari selusin varietas anggrek malam, hanya mampu menyimpan satu ini saja.”

Mu dan Cai saling bertukar pandang, keduanya mengerti apa yang sedang terjadi. Mu Zhengyang telah memberikan tanaman induk anggrek malam kepada Chen Shu pada kali pertama dia membawanya, dengan harapan menarik Nie Hengcheng untuk berlatih Sutra Hati Ziwei. Kali kedua dia mengambil tanaman induk, kemungkinan besar untuk dirinya sendiri.

Ketika Cai Pingshu mengetahui hal itu, dia menebak apa yang terjadi dan menangis.

Mu Qingyan berpikir sejenak: “Bibi Zhao Zhao benar, lebih baik membakarnya untuk mencegah masalah di masa depan.” Dia lalu bertanya, “Mengapa tidak membakarnya sekarang?”

Nenek A Jiang berkata, “Membakar bunga anggrek malam saat mekar akan mengeluarkan asap beracun, jadi harus dilakukan di siang hari. Sayang sekali, Xiao Shu sebenarnya ingin membakarnya saat dia datang kedua kali, tapi kami tidak tega melepaskannya—lagipula, itu adalah harta terakhir dari dermawan kami.”

Cai Zhao terdiam sejenak. Dia merasa mereka telah mempertaruhkan nyawa untuk masuk ke rawa darah dan sepertinya tahu banyak hal, tapi di sisi lain, sepertinya mereka tidak tahu apa-apa. “Ada hal lain? Apa yang dikatakan bibi dan Tuan Muda Yang?”

Mata Nenek A Jiang berbinar nakal, “Kamu benar-benar ingin mendengarnya? Kamu benar-benar ingin mendengar apa yang dikatakan pasangan muda itu satu sama lain?”

“Bukan hal seperti itu.” Wajah Cai Zhao memerah. “Maksudku, ada hal lain, hal yang tidak biasa?”

Nenek A Jiang memikirkannya lama, tetapi tidak dapat mengingat apa pun. Pria tua A Lin, yang datang untuk memanggil mereka makan malam, yang mengingatkannya, “A Zi, bagaimana kamu bisa lupa tentang Xiao Shu dan Tuan Muda Yang yang bertengkar di dekat mata air?”

“Oh, aku hampir lupa.” Nenek A Jiang berseru, “Xiao Shu dan Tuan Muda Yang selalu sangat mesra. Malam itu, mereka melihat anggrek malam mekar sebentar, dan ketika mereka berjalan di dekat mata air, mereka tiba-tiba mulai bertengkar.”

Ekspresi Mu Qingyan menjadi serius: “Kenapa mereka bertengkar?”

Nenek A Jiang berkata, “Saat itu, adikku dan aku sedang menimba air di seberang mereka, dan kami mendengar beberapa kata. Sepertinya Tuan Muda Yang berencana untuk membunuh seseorang, dan Xiao Shu mengetahuinya dan menanyakan alasannya. Kemudian mereka berdua terus mengatakan sesuatu tentang ‘mencubit(Niēzhe)’.”

“Mencubit?” Pikiran Cai Zhao bergejolak, “Nie Zhe (Niè zhé)?!”

Mu Qingyan mendesak, “Lalu apa yang terjadi?”

Nenek A Jiang berkata, “Tuan Muda Yang menjelaskan beberapa kata, dan Nona Xiao Shu meninggikan suaranya dan berkata, ‘Karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun, kamu tidak boleh membunuhnya tanpa alasan.’ Setelah itu, Tuan Muda Yang tampak melunak, dan mereka berdua kembali untuk beristirahat.”

Cai Zhao menatap Mu Qingyan dengan bingung, “Dia ingin membunuh Nie Zhe? Kenapa?”

Mu Qingyan menundukkan kelopak matanya dan berkata lembut, “Dia membenci Nie Hengcheng begitu dalam sehingga mungkin ingin membunuh keponakannya untuk melampiaskan amarahnya.”

Cai Zhao menggelengkan kepala, “Tak heran bibiku tidak setuju. Dia belum pernah membunuh orang tak bersalah seumur hidupnya.”

Mu Qingyan mengangkat sudut matanya yang sipit, “Yan Xu mengatakan bahwa ketika Nie Hengcheng masih hidup, Nie Zhe memang berpura-pura jujur dan bahkan bersikap sopan kepada para budak di sekitarnya. Namun, jika bibimu tidak menghentikan Mu Zhengyang untuk membunuh Nie Zhe saat itu, Sun Ruoshui mungkin tidak akan memiliki siapa-siapa, dan ayahku mungkin masih hidup.”

Cai Zhao tercengang dan tidak bisa membantah.

Mu Qingyan tersenyum tipis: “Aku terlalu memihak. Sun Ruoshui menginginkan kekuasaan dan kekayaan. Dengan ayahku yang hilang dan nasibnya tidak diketahui, bahkan jika bukan Nie Zhe, dia akan bersama orang lain yang bisa melindunginya. Belum lagi ada orang lain yang diam-diam memerintahkannya untuk meracuni ayahku.”

Meski begitu, Cai Zhao masih merasa gelisah dan tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan kemungkinan lain.

–

Makan malamnya adalah mi campur, ikan bakar, ayam kampung asap garam, dan semangkuk besar sup jamur liar.

You Guanyue dan Shangguan Haonan sudah beberapa hari tidak makan makanan panas, sehingga sup panas itu terasa sangat lezat sampai-sampai mereka hampir menelan lidah mereka sendiri.

Song Yuzhi tenggelam dalam pikirannya dan hanya makan beberapa suap sebelum kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Cai Zhao batuk ringan dan berkata, “Aku juga sudah kenyang, semua orang, silakan nikmati makanannya…” Setelah itu, ia mulai bergerak ke arah yang ditinggalkan Song Yuzhi.

Terdengar bunyi retakan keras saat kayu pecah.

Tangan kiri Mu Qingyan menekan meja dengan kuat, tetapi meja kayu tebal itu retak di bawah jari-jarinya yang seperti giok, meninggalkan retakan panjang. You Guanyue dan Shangguan Haonan buru-buru mengangkat meja yang rusak dengan empat tangan untuk mencegah mangkuk dan cangkir jatuh.

Fan Xingjia menggigil, merasakan hawa dingin menyerbu ruangan tanpa alasan yang jelas.

Cai Zhao perlahan duduk, “Sebenarnya, aku belum kenyang, biarkan San Shixiong istirahat dulu.”

Mu Qingyan mengeluarkan saputangan sutra seputih salju dan dengan hati-hati menyeka jari-jarinya yang ramping, “Cai Xiao Nvxia, jangan khawatirkan orang lain, jika kamu ingin mengatakan sesuatu kepada Tuan Muda Ketiga Song, silakan saja.”

“Tidak, tidak, tidak ada yang ingin dikatakan,” Cai Zhao tersenyum.

Mu Qingyan menatap gadis itu beberapa saat, matanya gelap dan dalam seperti laut, membuat Cai Zhao merasa tidak nyaman.

Tiga orang lain di meja itu tidak berani bernapas, dua di antaranya memegang meja, satu memegang mangkuk nasi, semuanya menundukkan kepala, berharap bisa menghilang ke dalam celah di tanah.

Setelah beberapa saat, Mu Qingyan tersenyum dingin, menjentikkan lengan bajunya, dan pergi, meninggalkan satu kalimat, “Kamu tidak bisa menghentikannya. Cai Nvxia, silakan lanjutkan.”

Setelah bintang jahat itu pergi, ruangan akhirnya kembali tenang. Cai Zhao tersenyum bodoh beberapa kali, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani mencari Song Yuzhi di depan Mu Qingyan, jadi dia hanya bisa kembali ke kamarnya dengan ekor di antara kedua kakinya.

Fan Xingjia menghela napas panjang: “Kenapa Jiaozhu-mu semakin menyeramkan? Dia membuatku takut setengah mati.” Tidak heran Qi Shimei selalu mengatakan bahwa Mu Qingyan gila. Dia sangat tepat.

You Guanyue meliriknya: “Apa yang kamu tahu? Jiaozhu adalah seorang seniman bela diri alami dengan keterampilan yang tak terduga.”

Fan Xingjia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Sebenarnya, Shimei-ku juga sangat pintar, tapi dia tidak pintar seperti Jiaozhu-mu. Shifu-ku berkata bahwa Shimei bijaksana dengan cara yang halus. Ketika dihadapkan pada situasi yang sama, Jiaozhu-mu bisa memprediksi gerakan orang lain, sementara Shimei hanya mengerti setelah kejadian. Shifuku berkata bahwa kamu bisa menipunya untuk sementara waktu, tetapi kamu tidak bisa menipunya selamanya.”

Yang tidak dia katakan adalah bahwa kecerdasan Mu Qingyan bersifat agresif dan mengontrol. Tidak peduli bagaimana dia merencanakan atau menyusun strategi, dia akan selalu memberikan pukulan terakhir. Jika dia bertemu seseorang seperti dia, dia akan beruntung jika bisa lolos dengan nyawa, apalagi uang. Kecerdasan Cai Zhao bersifat defensif. Dia sama sekali tidak peduli dengan segala sesuatu yang tidak berhubungan dengannya, tetapi ketika berhubungan dengannya, dia menjadi sangat sensitif dan tajam.

“Tidak ada gunanya mengatakan apa-apa. Aku pikir mereka akan terus bertengkar,” kata Shangguan Haonan singkat.

Fan Xingjia terkejut: “Bagaimana kamu tahu? Wanbei, aku pikir mereka sudah menyelesaikan perselisihan mereka.”

Shangguan Haonan berkata dengan sombong: “Jangan konyol. Lihat saja mereka tadi. Apakah itu terlihat seperti sudah selesai?” Dia mengerutkan kening dan berkata, “You Guanyue, kita harus mencari paku besi. Kita tidak bisa terus mengandalkan papan meja.”

You Guanyue berkata dengan tidak sabar, “Tidakkah kamu lihat bahwa semua rumah dan perabotan di sini terbuat dari sambungan mortise dan tenon dan diikat dengan tanaman merambat? Di mana kita bisa menemukan paku besi?”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm, aku masih punya satu set paku tulang berlekuk sembilan di tasku. Kita bisa meluruskannya dan menggunakannya sebagai paku besi.”

“Baiklah, tapi di mana palu?”

“Di sini bahkan tidak ada paku besi, apalagi palu. Gunakan saja jari-jarimu yang kuat untuk menekannya ke meja.”

“Itu ide yang bagus. Tunggu, tunggu, apakah kamu meracuni paku penusuk tulang itu?”

“Um, iya. Tapi aku bawa penawar racunnya. Kenapa kamu tidak meminumnya dulu, untuk berjaga-jaga jika kulitmu tergores. Racunnya agak kuat.“

”Seberapa kuat?“

”Tidak apa-apa, hanya sedikit mematikan.“

”…”

Kedua antek itu mengobrol, sementara Fan Xingjia menghela napas dalam-dalam di atas semangkuk nasi, gelombang kesedihan muncul di hatinya.

Sudah larut malam, dan ribuan tangkai tanaman merambat saling bertautan membentuk kubah, melalui celah-celah kubah itu, sinar bintang dan bulan menembus, menaburkan cahaya yang memancarkan keindahan mimpi di hutan yang lembap dan dingin.

Cai Zhao penuh kekhawatiran dan tidak bisa tidur, jadi dia bangun dan keluar untuk berjalan-jalan. Setelah berjalan-jalan sebentar, dia ternyata bertemu Song Yuzhi yang sedang menghela napas di kebun sayur kosong di belakang rumah.

“San Shixiong!” Mata Cai Zhao berbinar. Setelah melihat sekeliling, dia bergegas mendekat dan berkata, “Bagus, San Shixiong, aku punya sesuatu yang penting untuk memberitahumu!”

Song Yuzhi berdiri tegak dan lurus, alisnya yang tebal sedikit berkerut. “Kenapa kamu berbicara dengan suara rendah dan melihat ke sekeliling? Kita jauh dari rumah, tidak perlu khawatir mengganggu penduduk desa.” Dia terlihat seperti pencuri kecil, pikirnya dalam hati.

Cai Zhao merasa malu dan berpikir dalam hati, “Bukankah menghindari orang gila itu?”

“Ini tempat orang lain, jadi lebih baik diam.” Cai Zhao mengambil sapu tangan yang dibungkus dari dadanya, membukanya, dan memberikannya kepada Song Yuzhi. “San Shixiong, lihat ini.”

Sapu tangan itu membungkus sepotong tangkai yang berliku-liku, tertutupi lapisan cairan merah muda lengket.

Melihat kebingungan Song Yuzhi, Cai Zhao berkata, “Aku memotong ini dari tanaman merambat di dalam rawa darah hari ini. Aku sudah mengujinya pada kelinci liar, ayam, dan bebek. Begitu kulit sedikit terluka dan terkena cairan tanaman merambat ini, mereka langsung lumpuh dan ambruk, tidak bisa bergerak sama sekali, seperti yang terjadi padamu kemarin.”

Song Yuzhi tiba-tiba terkejut dan tidak percaya.

“Aku yakin Wu Shixiong sudah memberitahumu tentang panah tersembunyi itu,” kata Cai Zhao. “Aku tahu apa itu begitu melihat tanaman merambat ini.”

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Orang yang menyerangmu hanya memiliki keterampilan bela diri biasa, tetapi dia sangat mengenal kultivasi dan gaya bertarungmu, sehingga dia bisa memprediksi gerakanmu selanjutnya. Aku ingat bahwa meskipun kamu belajar di Sekte Qingque, kamu tidak mengabaikan keterampilan Sekte Guangtian, dan kebetulan kamu menggunakan teknik rahasia keluarga Song saat itu.”

Song Yuzhi tampak serius. Gadis itu benar — semalam, saat dia diserang, dia menggunakan teknik rahasia keluarga Song, “Enam Belas Gerakan untuk Membubarkan Awan.”

Cai Zhao melanjutkan, “Pada saat yang sama, orang itu familiar dengan hutan lebat ini dan tahu bahwa tanaman merambat di kedalaman rawa ini bisa mengeluarkan cairan yang bisa langsung melumpuhkan seseorang.” Hutan lebat dan rawa berdarah itu terletak di utara Sekte Guangtian.

Song Yuzhi berdiri sendirian di bawah sinar bulan, sosoknya membeku seperti patung es. Orang yang telah menyakitinya akan segera mengungkapkan dirinya.

Dia berkata dengan susah payah, “Dage, mengapa dia ingin menyakitiku? Jadi, Er Ge juga dijebak olehnya?”

“Aku tidak tahu. Aku tidak mengerti urusan keluargamu.”

Cai Zhao bertekad untuk tidak terlibat dalam perselisihan internal keluarga Song. Setiap kali ibunya, Ning Xiaofeng, menceritakan kepadanya tentang kejahatan memiliki tiga istri dan empat selir dalam keluarga besar, dia selalu mengakhiri ceritanya dengan, “Tunggu saja, dengan kekacauan yang terjadi dalam keluarga Song, pasti akan ada masalah.”

Kedua senior-junior itu berdiri di luar sebentar, tidak berkata apa-apa, lalu menyeberangi ladang luas dan berjalan diam-diam kembali ke rumah. Tak disangka, saat mereka masuk ke halaman kecil, mereka melihat Mu Qingyan perlahan turun dari atap tiga lantai. Lantai tiga adalah atap datar yang luas yang digunakan untuk mengeringkan sayuran dan jamur, dan ada tangga rotan di sisi rumah untuk orang naik dan turun.

Melihat tatapan dingin Mu Qingyan, Cai Zhao buru-buru menjelaskan, “Tidak, tidak, aku tidak bermaksud mencari San Shixiong. Aku tidak bisa tidur, jadi aku berkeliaran di luar dan tidak sengaja bertemu dengannya!”

“Oh.” Ekspresi Mu Qingyan acuh tak acuh, “Ini tengah malam, kenapa kamu berkeliaran di luar?”

Song Yuzhi berkata dengan dingin, “Aku sedang menikmati pemandangan. Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Mu Jiaozhu di sini?”

Mu Qingyan berkata, “Kebetulan sekali, aku juga sedang menikmati pemandangan.”

Cai Zhao gugup dan tidak berani menyela.

“Ada perubahan mendadak di Sekte Guangtian, dan ada banyak keraguan.” Mu Qingyan tiba-tiba berkata, “Jika itu aku, aku akan menyelidiki Yang Heying.”

Song Yuzhi mengedipkan mata: “Apa maksudmu, Jiaozhu?”

Mu Qingyan berkata, “Apakah kamu tahu nama keluarga istri pertama Yang Heying?”

Cai Zhao memutar otak, “Nyonya Yang… Aku rasa nama belakangnya Zhuo?“ Dia berusaha keras untuk mengingat, ”Nyonya Zhuo sepertinya anak tunggal Zhuo Da, pedagang kaya keluarga Zhuo yang berpengaruh di Guanzhong. Semua orang mengatakan bahwa keluarga Zhuo memberinya semua kekayaan mereka sebagai mas kawin.”

Menjalin pernikahan yang tidak seimbang ini, tujuan Sekte Siqi terlalu jelas, dan jika dikatakan terus terang, hal itu memang tidak terpuji. Namun menurut pandangan Ning Xiaofeng, ini adalah contoh klasik ‘atasan menyimpang, bawahan ikut menyimpang’. Bukankah pemimpin Sekte Shouzong, Yin Dai, juga secara terang-terangan merebut putra tunggal keluarga Guo, si orang terkaya di Jiangnan, dan menjadikannya murid? Tidak jauh lebih mulia dari itu juga.

Cai Zhao mendengus, “Ibuku bilang, meski Nyonya Zhuo memiliki mas kawin yang bisa dilihat dari sepuluh mil jauhnya, itu tetap tidak akan menghentikan si tua bangka Yang Heying untuk menculiknya dan kemudian meninggalkannya untuk wanita yang lebih muda. Tapi apa hubungannya dengan insiden Sekte Guangtian?”

Mu Qingyan berkata, “Kepala keluarga Zhuo sebenarnya adalah kakek dari pihak ibu Nyonya Zhuo, dan Nyonya Zhuo mengambil nama keluarga ibunya.”

Hati Song Yuzhi bergejolak: “Lalu apa nama keluarga ayahnya?”

“Huang.” Mu Qingyan tersenyum hangat, “Benar, ayah kandung Nyonya Zhuo adalah pemimpin lama Geng Huangsha. Ibu Nyonya Zhuo meninggal saat melahirkan, meninggalkan Zhuo Da tanpa anak. Dalam kesedihannya, dia meminta menantunya untuk membesarkan cucunya.”

Cai Zhao dan Song Yuzhi bertukar pandang, keduanya tercengang.

“Tetua Huang adalah orang yang baik hati. Dia mengasihani kepala keluarga Zhuo yang kehilangan anak satu-satunya, dan dia sangat mencintai putri sulungnya yang tumbuh jauh darinya, sehingga dia menunggu sepuluh tahun sebelum menikah lagi dan memiliki anak. Sha Zuguang adalah murid dari Geng Huangsha. Tetua Huang melihat bahwa dia pintar dan cakap, sehingga dia menikahkan putri keduanya dengannya. Kalian semua tahu apa yang terjadi setelah itu.”

Geng Huangsha menolak tunduk kepada Nie Hengcheng dan menderita kerugian besar dalam beberapa pertempuran sengit. Memanfaatkan kemunduran ayah mertuanya, Sha Zuguang menawarkan adik perempuannya yang cantik kepada Yang Heying sebagai selir, sehingga ia dapat memantapkan posisinya dan meninggalkan istri pertamanya, Nyonya Huang, untuk menjalani kehidupan yang penuh pesta pora.

Song Yuzhi tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana kamu bisa tahu rahasia lama seperti itu?” Catatan Yin Dai tidak menyebutkan hal ini. Mungkin dia merasa bahwa keluarga Zhuo dan Huang telah lama jatuh dan tidak memiliki penerus, sehingga tokoh-tokoh yang tidak dikenal seperti itu tidak layak dicatat.

Mu Qingyan melirik ke samping dan berkata, “Mereka adalah musuh selama 200 tahun. Bagaimana mungkin Sekte Iblis tidak menyelidiki detail keenam pemimpin sekte itu?”

Song Yuzhi hampir tercekik oleh nada sarkastisnya.

Cai Zhao bertanya, “Apakah Tetua Huang tahu tentang ketidakadilan yang menimpa putrinya?”

“Bahkan jika dia tahu, apa yang bisa dia lakukan? Lagipula, Nyonya Huang meninggal tidak lama setelah itu.”

“Meninggal?” Cai Zhao merasa ada yang tidak beres, tapi dia tidak bisa mengerti apa itu.

Mu Qingyan berkata, “Setelah itu, Tetua Huang merasa putus asa dan membawa keluarganya serta sekelompok saudara yang terluka untuk hidup dalam pengasingan di Gunung Qimu. Dia tidak lagi berhubungan dengan Jianghu, kecuali satu pengecualian…”

Cai Zhao mengerti, “Itu Nyonya Zhuo. Tetua Huang khawatir dengan putri sulungnya, Nyonya Zhuo, yang berada di Sekte Siqi, jadi dia pasti diam-diam bertukar surat dengan putrinya, yang kemudian diketahui oleh Yang Heying.”

Song Yuzhi masih tidak mengerti, “Tapi itu tidak berarti kamu harus membunuh seluruh keluarga Tetua Huang yang heroik itu.”

Mu Qingyan berkata, “Beberapa bulan yang lalu, mata-mata dari sekte menemukan jejak boneka zombie di Gunung Qimu, dan kemudian datang kabar bahwa Yang Sha dan anak buahnya sedang menuju Sekte Guangtian dengan semangat tinggi. Awalnya, aku mengira Song Maozhi yang secara diam-diam membuat boneka zombie itu dan Yang Heying menangkap basahnya dan mencoba mendapatkan sesuatu dari Tuan Muda Tertua Song. Tapi karena Song Maozhi sudah mati, jelas bahwa situasinya tidak seperti yang aku duga.”

Song dan Cai awalnya tidak mengerti maksudnya, tetapi setelah memikirkannya sejenak, mereka akhirnya memahami hubungannya.

Untuk menggunakan perbuatan jahat Song Maozhi untuk memeras Song Shijun, Song Maozhi harus tetap hidup. Jika dia sudah mati, bagaimana mereka bisa memeras siapa pun? Namun, Sha Zuguang mengirim pasukan pembunuh untuk membunuh Song Maozhi, yang berarti niat Yang Heying tidak sesederhana meminta bantuan.

Pikiran Song Yuzhi kacau balau: “Apa yang sedang direncanakan oleh orang bernama Yang itu?”

“Pikirkanlah,” kata Mu Qingyan. “Seseorang memang sedang melatih boneka mayat di Gunung Qimu. Jika bukan Song Maozhi, lalu siapa lagi?”

Mata Cai Zhao berbinar: “Sebenarnya, kita salah menebak. Bukan Maozhi yang ditemukan sedang mengolah boneka mayat, tapi Yang Heying yang ditemukan oleh Song Xiuzhi. Kemudian kedua pihak bersekongkol dan memutuskan untuk mengambil risiko besar—untungnya, Song Xiuzhi juga calon menantu Yang Heying.”

“Yang Heying benar-benar kejam dan pantas dipotong menjadi seribu potong!” Song Yuzhi menghela napas berat, “Bagaimana bisa Dage bersekongkol dengan orang-orang seperti itu? Apa yang mereka inginkan?”

Mu Qingyan berkata perlahan, “Apa lagi yang bisa terjadi? Lihatlah situasi sekarang. Saudaramu Song Maozhi telah meninggal, paman ketiga kalian ‘luka parah dan kemungkinan besar tidak akan sembuh’, dan mungkin tidak akan hidup lama, dan ayah kalian Song Shijun juga terluka parah. Jadi siapa yang akan mengambil posisi kepala Sekte Guangtian?“

Song Yuzhi terhuyung-huyung dan bersandar di ambang pintu, terkejut dan marah: ”Bagaimana ini bisa terjadi? Dage… Dage bukanlah orang seperti itu! Dia selalu lembut dan damai sejak kecil. Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu!”

“San Shixiong, jangan terlalu marah. Kebenaran akan terungkap pada akhirnya.” Pada saat itu, Cai Zhao menjadi tenang.

Melihat keterkejutan Song Yuzhi, dia ingin membantunya kembali ke rumah. Mu Qingyan tampak tulus saat dia bergegas mendahului Cai Zhao, tampak seperti seorang tuan muda tampan yang dengan bersemangat mendukung teman sekelasnya.

Dia mendorong Cai Zhao ke samping, menopang siku Song Yuzhi dan masuk ke dalam, “Saudara Song, jangan takut, jangan sedih. Ini hanya masalah perselisihan saudara, oh, dan nyawa ayahmu tidak diketahui, tapi itu bukan masalah besar. Song Xiuzhi membunuh saudaranya dan melukai ayahnya. Saudara Song, potong saja kepalanya, dan jangan lupa untuk memotong jantung dan hatinya dan mempersembahkannya sebagai korban darah…”

Cai Zhao berdiri di belakang dengan tangan di pinggul, memelototi, lalu kembali ke kamarnya untuk tidur, merasa tidak berdaya.