Mianhua Translations

Vol 5: The Gentle Flow of a Mighty River – 93

Angin sepoi-sepoi musim semi bulan keempat bertiup lembut, membuat hati terasa hangat dan lembut.

Setelah melewati gejolak besar yang disebabkan oleh Pemimpin Sekte palsu dan invasi Sekte Iblis, Sekte Qingque akhirnya kembali mendapatkan kedamaian dan ketenangan seperti sediakala. Matahari pagi yang terik menyinari lapangan bela diri, dan tempat itu ramai dengan orang-orang. Song Yuzhi menundukkan bahunya dan mengumpulkan energinya. Dengan satu tebasan pedang, batu-batu hancur berkeping-keping dan debu beterbangan ke mana-mana, sementara para murid berteriak sorak-sorai.

Perjalanan berbahaya melawan Sekte Iblis dapat dikatakan sebagai kesuksesan total. Song dan Cai mengalami ‘kebetulan beruntung’ dan memperoleh harta karun, serta berhasil melarikan diri dari Sekte Iblis yang porak-poranda tanpa luka. Setelah kembali, Song Yuzhi memulihkan keahlian bela dirinya, dan Qi Yunke begitu bahagia hingga makan beberapa mangkuk nasi ekstra. Bagi sekte mana pun, seorang murid langsung yang telah dibina dengan cermat selama lebih dari sepuluh tahun sangatlah penting.

Cuaca sangat cerah dan semua orang merasa bahagia, tetapi para murid merasakan perasaan gelisah yang aneh menggantung di atas Tebing Wanshui Qianshan. Cai Shimei, yang selalu ceria dan lembut, tiba-tiba berubah temperamen.

Orang pertama yang menjadi korban pisau Cai Shimei adalah Si Shixiong Ding Zhuo.

Sebagai orang yang kedua kali ditinggalkan, Pendekar Muda Ding merasa memiliki alasan untuk marah, jadi di pesta kecil yang diadakan oleh Zeng Dalou, dia menusuk Cai Zhao dengan kata-kata sarkastis, menyiratkan bahwa dia memang orang tak berarti, jika tidak, dia tidak akan dilupakan setiap kali.

Dia mengira Cai Shimei akan meminta maaf dengan senyuman, seperti biasa, dan kemudian mereka akan membuat perjanjian pertempuran baru. Tapi kali ini, dia tidak berkata apa-apa. Dia membanting sumpitnya, mencengkeram lengan Ding Zhuo dengan ekspresi dingin, dan menyeretnya kembali ke kediamannya, memerintahkan seseorang untuk menjaga gerbang dan tidak membiarkan siapa pun masuk.

Setelah sekitar dua atau tiga batang dupa terbakar, Cai Zhao keluar dengan wajah tanpa ekspresi, gaun panjangnya yang berwarna bulan purnama berkibar di belakangnya seolah-olah dia tidak mengenal siapa pun. Tidak ada yang berani menanyakan apa pun padanya, sementara Ding Zhuo mengunci diri di kamarnya selama tiga hari penuh. Ketika dia akhirnya muncul kembali, dia terlihat sedih, dan setengah dari kesombongannya yang biasa telah hilang.

Apa yang terjadi di dalam Paviliun Pozhu tetap menjadi misteri, tetapi menurut para murid yang mengintip melalui dinding, terdengar suara benturan pedang yang terus-menerus. Pelayan yang masuk kemudian mengatakan lantai dipenuhi dengan pecahan pedang, menunjukkan bahwa kedua orang itu telah terlibat dalam pertarungan sengit—mungkin tidak hanya satu kali.

Tidak ada yang tahu hasil duel itu, dan tidak ada yang berani menanyakannya. Yang mereka tahu hanyalah ketika Cai Zhao membuka pintu dan keluar, dia dengan dingin berkata kepada Ding Zhuo, yang terbaring di tanah, “Apakah belajar seni bela diri hanya untuk pamer di depan orang lain? Saat bertarung untuk hidupmu, siapa yang akan menunggumu mandi dan membakar dupa sebelum menanyakan apakah hatimu sakit atau apakah kamu makan terlalu banyak! Si Shixiong, jika kamu terus bersikap seperti ini, kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu terkurung di kamarmu!”

Hasil baik dari kejadian ini adalah Ding Zhuo mulai aktif berpartisipasi dalam kompetisi di antara sesama murid dan bahkan mengungkapkan kepada Qi Yunke harapannya untuk mendapatkan kesempatan turun gunung untuk mendapatkan pengalaman. Hasil buruknya adalah sekarang ada satu Shixiong lagi yang akan ‘memacu’ murid-murid lainnya.

Orang kedua yang bertabrakan dengan pedang Cai Zhao adalah Song Yuzhi.

Sebenarnya, Song Yuzhi tidak tertarik pada hasil kompetisi tertutup di Paviliun Pozhu, dia hanya ingin mencari alasan untuk pergi ke Chunling Xiaozhu.

“Bagaimana hasil kompetisi Shimei dengan Si Shidi hari itu?” tanya Song Yuzhi dengan nada serius.

Cai Zhao tampak terkejut: “Kita sudah berhari-hari bersama di Dunia Bawah, bagaimana mungkin kamu tidak tahu?”

Song Yuzhi tahu betul.

Cai Zhao sudah mengalahkan Ding Zhuo, tetapi dia hanya berlatih di Lembah Luoying sebelumnya, dan baru setelah Sekte Iblis menyerbu Tebing Wanshui Qianshan dia mendapat kesempatan untuk mendapatkan pengalaman. Namun, waktu itu terlalu singkat, dan dengan Li Wenxun dan yang lain menonton dari pinggir, dia lebih kurang yakin bahwa nyawanya tidak akan dalam bahaya, berbeda dengan perjalanan kali ini ke Dunia Bawah, di mana dia harus bertarung dengan senjata sungguhan.

Pengikut Sekte Iblis tidak percaya pada kebajikan bela diri, dan Cai Zhao telah mengalami banyak bahaya serta mempelajari berbagai serangan terbuka dan tersembunyi, sehingga keterampilan bela dirinya secara alami meningkat dengan cepat. Menurut perkiraan Song Yuzhi, sebelum pergi ke Dunia Bawah, Cai Zhao dapat mengalahkan Ding Zhuo dalam 170 hingga 180 gerakan, dan setelah kembali dari Dunia Bawah, dia dapat mengalahkan Ding Zhuo dalam sekitar 100 gerakan.

Song Yuzhi tidak pandai berbicara, jadi pada akhirnya dia bertanya langsung, “Berapa gerakan?”

Cai Zhao: “Tujuh puluh delapan gerakan.”

“Secepat itu?” Song Yuzhi sedikit terkejut.

“Aku mengeluarkan Pedang Yan Yang, dan Si Shixiong khawatir dengan pedang ‘Chang Kong’ miliknya, jadi dia tidak berani menghadapiku secara langsung.” Cai Zhao mengangkat bahu.

Song Yuzhi: “… Ini hanya kompetisi antar sesama murid, mengapa mengeluarkan Pedang Yan Yang?”

“Aku melakukannya demi Si Shixiong. Dia terlalu teliti, dan itu akan membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan saat menghadapi musuh.”

Dengan itu, percakapan berakhir.

Bahkan seseorang yang sombong dan dingin seperti Song Yuzhi pun bisa merasakan bahwa juniornya  tidak dalam suasana hati yang baik untuk mengobrol. Dulu, gadis kecil yang selalu tersenyum itu akan mengobrol tentang apa saja, mulai dari buku cerita hingga hidangan baru di dapur.

Song Yuzhi tidak punya pilihan selain mencari bahan pembicaraan sendiri: “Apakah kamu sudah membaca gulungan yang kubawakan untukmu?”

“Aku sudah membaca semuanya. Sangat bagus, bahkan lebih bagus dari buku cerita. Apakah San Shixiong punya lagi? Bawakan aku yang baru.”

“… ”Song Yuzhi, “Shimei tidak punya apa-apa untuk dikatakan padaku.”

Cai Zhao berpikir sejenak, “Ya, Shixiong, ikut aku.”

Dia menarik lengan Song Yuzhi dan berjalan keluar, melewati koridor dan taman bunga, hingga mereka tiba di paviliun di halaman belakang Chunling Xiaozhu. Ada sebuah tabung bambu* panjang di paviliun.

(竹筒 (zhútǒng)= Tabung bambu, bisa digunakan untuk menyimpan pesan, air, atau dalam fiksi—digunakan untuk menyampaikan rahasia, senjata tersembunyi, atau pesan kode.)

Cai Zhao berjinjit dan melihat ke kejauhan, “Aku tahu mereka akan datang pada saat ini.”

Tempat ini tinggi, dan mereka bisa melihat dua orang berbicara pelan di semak-semak tidak jauh di bawah.

Itu adalah Qi Lingbo dan Dai Fengchi, tetapi mereka hanya bisa melihat kepala mereka dan tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.

Cai Zhao mendorong Song Yuzhi ke tabung bambu dan memberi isyarat agar dia membungkuk dan mendengarkan. Dia tidak tahu bagaimana tabung bambu itu dipasang, tetapi suara Qi Lingbo dan Dai Fengchi terdengar jelas.

“… Bukankah aku sudah bilang kemarin agar kamu makan lebih banyak, Er Shixiong? Kamu terlihat lebih kurus hari ini.” Itu adalah suara Qi Lingbo.

Dai Fengchi menghela napas dan tidak mengatakan apa-apa.

“Kenapa kita harus bicara di sini? Kenapa Er Shixiong tidak datang ke Kediaman Xianyu Linglong untuk mencariku?”

“Aku sedang dalam situasi yang sulit sekarang, aku tidak ingin melibatkanmu.”

“Er Shixiong ditipu untuk membantu penipu itu, dia tidak melakukannya dengan sengaja. Aku sudah memberitahu ayahku, dan dia mengatakan tidak menyalahkan Er Shixiong sama sekali.”

“Shifu baik dan murah hati, tentu saja dia tidak akan menyalahkanku. Tapi apa yang akan dipikirkan sesama muridku tentangku? Bahkan San Shidi bisa melihat ada yang tidak beres dengan penipu itu, tapi aku tidak menyadari apa-apa.“

”San Shixiong tumbuh bersama ayahku, jadi dalam hal memahami dia, bahkan aku, putrinya, tidak bisa menandinginya. Apalagi kamu, Er Shixiong, yang tumbuh bersama ibu. Er Shixiong, jangan salahkan dirimu sendiri. Aku turut prihatin padamu.”

“Lingbo, aku mengerti perasaanmu, tapi lebih baik kita menjaga jarak di masa depan. Kita semua sudah dewasa sekarang, tidak seperti ketika kita masih kecil. Jika kamu terlalu dekat denganku, San Shidi tidak akan senang.”

“Tidak senang? Hmph! San Shixiong bahkan tidak pernah memperhatikan aku. Jangankan dekat denganku, bahkan jika aku mati, dia mungkin akan menjadi orang terakhir yang tahu!”

“Shimei, jangan katakan itu. Lagipula, kamu dan aku… Sayang sekali… Shimu membesarkan aku, jadi aku tidak bisa menyakitimu. Meskipun keterampilan bela diriku buruk, selama kamu memintaku melakukan sesuatu, aku akan melakukannya meskipun itu berarti aku akan dipotong menjadi seribu keping! Jika aku melanggar sumpahku, semoga langit menghancurkan aku! Sayang sekali, tapi mari kita jarang bertemu di masa depan!”

Qi Lingbo berhenti sejenak sebelum berkata, “Er Shixiong, beberapa hari terakhir ini, ibuku menyuruhku untuk memikirkan pernikahan ini dengan matang.”

“Kenapa Shimu mengatakan itu?”

Qi Lingbo berkata, “Ibu mengatakan bahwa ketika kamu menikah dan memulai sebuah keluarga, hanya kamu yang tahu apakah airnya dingin atau hangat. Apakah kehormatan dan kekuasaan yang tak terbatas benar-benar lebih penting daripada kedinginan di hati dan kesepian seumur hidup? Dia menyuruhku untuk memikirkannya dengan matang.“

”Shimu, apakah dia benar-benar mengatakan itu?“ Suara Dai Fengchi bergetar. ”Shimei, Shimei, aku… Hei, Shimei, tunggu aku, tunggu aku…”

Suara langkah kaki terdengar, dan keduanya berjalan pergi.

Song Yuzhi meletakkan tabung bambu itu dan menatap Cai Zhao.

Cai Zhao juga menatapnya.

Keduanya saling menatap dalam waktu yang lama, dan akhirnya Song Yuzhi berkata, “Apakah kamu yang membuat tabung bambu ini?”

Cai Zhao berkata, “Pertama kali aku melihat mereka berbicara di sana, aku memotong sepotong bambu dan membuatnya semalaman. Jaraknya pas. Jika lebih jauh, suaranya tidak akan terdengar.”

“Tidak benar menguping percakapan orang lain.”

“Oh.”

Keduanya saling memandang lagi.

Setelah beberapa saat, Song Yuzhi yang menyerah: “Apa maksudmu meminta aku mendengarkan ini?”

“Tidak ada artinya, San Shixiong. Menurutmu bagaimana?”

Song Yuzhi merenung sejenak, “Perjanjian pernikahanku dengan Lingbo…”

“San Shixiong, tidak perlu dijelaskan.” Cai Zhao berbalik dan pergi, sambil melambaikan tangannya dengan santai, “Aku suka menguping sejak kecil, aku tidak suka mendengarkan penjelasan.”

Setelah itu, ada satu orang lagi yang tidak senang di sekte itu, Song Yuzhi.

Korban ketiga dari lidah tajam Cai Zhao adalah sekelompok orang.

Kondisi di Tebing Wanshui Qianshan saat ini sangat rumit. Hubungan antara Song dan Cai, Song dan Qi, serta Qi dan Dai menjadi rumit dan sulit diprediksi. Ada setidaknya ratusan murid di sekte itu, jadi wajar jika terjadi pertengkaran. Sebagian besar hanya mengedipkan mata dan tersenyum, tapi mereka yang berniat jahat tak bisa menahan diri untuk menggunakan kata-kata kasar.

Namun, entah bagaimana, setelah mereka selesai tertawa dan berdiskusi, mereka akan berbalik dan menemukan Shimei sedang berlutut di dekatnya, tersenyum dan tidak tahu sudah berapa lama dia mendengarkan. Ketika dia mengibaskan roknya dan berdiri, dia akan ‘meminta nasihat’ dari sesama muridnya.

Tidak ada yang berani menolaknya. Lagi pula, jika mereka melakukannya, dia akan memukul mereka. Setelah dipukuli hingga tak sadarkan diri, semua orang pulang dengan memar dan wajah bengkak, pincang dan saling menopang, dan rasa sakitnya bertahan berhari-hari.

Jika mereka membicarakan tentang dirinya, dipukuli pun tak apa-apa, tapi yang menyebalkan adalah kadang-kadang para murid hanya membicarakan gosip lama antara janda di dapur dan paman penanam bunga di gunung belakang, dan mereka pun dipukuli.

Jika mereka berlutut dan memohon belas kasihan, dia akan memukulinya, dengan mengatakan bahwa murid pertama Beichen tidak boleh pengecut.

Jika mereka berbaring dan menerima nasib, dengan mengatakan, “Jika kamu ingin memukuliku, pukul saja,” dia akan memukulinya, dengan mengatakan, “Aku belum pernah mendengar permintaan yang harus dipenuhi seperti itu.”

Jika mereka telah dipukuli beberapa hari sebelumnya, dia akan berkata, “Jangan menilai buku dari sampulnya. Biarkan Shimei-mu melihat apakah Shixiong hari ini lebih kuat dari Shixiong beberapa hari yang lalu,” lalu dia akan memukuli mereka lagi dan lagi.

Semua orang menangis dan mengeluh kepada Zeng Dalou, tetapi Cai Zhao mengatakan bahwa itu semua hanyalah ‘persaingan yang ramah.’ Bagaimana mungkin sesama murid memiliki niat buruk? Semua orang telah salah paham, jadi Zeng Dalou tidak mengatakan apa-apa.

Semua orang menangis dan mengeluh kepada Song Yuzhi, yang kemudian memukul para murid lagi dengan wajah serius, menyebutnya ‘memperbaiki pagar setelah domba hilang.’*

(Meskipun sudah terjadi kerugian atau kesalahan, mengambil tindakan perbaikan dan pencegahan tetap lebih baik daripada membiarkan keadaan memburuk. Dengan kata lain: “Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.”)

Setelah keributan itu, Sekte Qingque tiba-tiba menjadi sunyi. Para murid hanya tahu berlatih bela diri dan tidak berani membicarakan benar atau salah. Untuk sementara waktu, Cai Zhao tidak menemukan siapa pun untuk berlatih dan merasa dunia sepi seperti salju.

Suatu hari, ia sedang berjalan-jalan di gunung dan tanpa sengaja masuk ke hutan batu di belakang gunung, di mana ia menemukan Li Wenxun Shibo berdiri di tengah, menatap kosong ke arah batu-batu besar yang menjulang tinggi.

Hutan batu ini dibangun di lereng gunung, dikelilingi rumput liar, sepi dan dingin, serta gelap dan lembap, dengan angin berdesir seperti suara hantu.

Dengan feng shui seperti itu, wajar jika batu-batu itu tidak diukir dengan kisah heroik para pahlawan, melainkan dengan perbuatan jahat para murid jahat Sekte Qingque dari generasi ke generasi, yang telah mengkhianati guru dan leluhur mereka, secara rahasia menyakiti sesama murid, mempraktikkan keahlian jahat, membelot dari sekte, dan tentu saja, bersekongkol dengan sekte Iblis…

Cai Zhao segera membungkuk dan berkata, “Salam, Li Shibo.”

Li Wenxun bergumam dan menunjuk salah satu tablet batu kosong, “Bagaimana kalau mengukir kisah Qiu Renjie di sini?”

Cai Zhao terkejut, tapi kemudian dia mengerti maksudnya.

Li Wenxun berkata, “Qiu Renjie…”

Cai Zhao ingat bahwa Li Shibo juga bertanggung jawab atas hukum pidana sekte, jadi dia menundukkan lehernya tanpa alasan yang jelas.

“Mayat orang berdosa itu ditinggalkan di hutan belantara, perbuatan jahatnya diketahui semua orang, sedangkan arwah para martir yang gagah berani diabadikan di Istana Muwei. Hanya dengan begitu kebaikan dan kejahatan dapat diberi pahala dan hukuman!” Li Wenxun menoleh dan berkata, “Zhao Zhao, meskipun kamu hanya anggota sekte secara nominal, kamu harus selalu mengingat aturan dan peraturan sekte kita.”

Cai Zhao berkeringat dingin dan mengangguk berulang kali.

Setelah menerima petunjuk aneh, ia kembali ke Chunling Xiaozhu dengan kepala tertunduk, melanjutkan hidupnya yang tenang dengan berlatih bela diri, memancing, membaca buku cerita, dan sesekali ‘berlatih’ dengan sesama murid.

Secara bertahap, ia seolah melupakan orang aneh yang membuat hatinya sakit.

Waktu berlalu dengan cepat, dan lebih dari sebulan telah berlalu. Hari peringatan kematian keluarga Chang semakin dekat.

Sebagai murid, mereka harus melayani para senior. Qi Yunke memiliki tujuh murid langsung. Kecuali murid tertua, Zeng Dalou, yang harus tinggal di sekte untuk mengurus urusan sehari-hari, keenam murid lainnya dikirim ke Benteng Keluarga Chang untuk mempersiapkan peringatan kematian.

Setelah Qi Yunke bersatu kembali dengan Zhou Zhizhen dan Cai Pingchun, ketiga guru itu bersama-sama pergi untuk menghormati mendiang Chang Haosheng Daxia.

Pada hari keberangkatan, keenam murid yang dipimpin oleh Dai Fengchi, bersama dengan selusin murid lain dari dalam dan luar sekte yang memiliki keahlian bela diri tinggi, berpamitan kepada Qi Yunke dan meninggalkan gunung.

Kediaman keluarga Chang semula terletak di sebuah desa kecil di kaki Gunung Wuan dan merupakan keluarga terkemuka di daerah tersebut. Kemudian, untuk menghindari pembunuhan oleh Nie Hengcheng, Chang Haosheng membangun benteng rahasia di Gunung Wuan dan memindahkan seluruh keluarganya ke sana.

Kuil Taichu tidak jauh dari Gunung Wuan, jadi ketika para murid Sekte Qingque tiba, mereka terlebih dahulu mengirim surat untuk menghormati kepala sekte saat ini, Wang Yuanjing.

Sejak kematian tragis Wu Yuanying, Kuil Taichu tidak dapat lagi menegakkan kepala di Jianghu. Setiap kali mereka muncul, orang-orang akan mengejek mereka secara terbuka atau melontarkan hinaan terselubung, baik dengan meratapi kepahlawanan Wu Yuanying di masa lalu atau mengutuk Qiu Yanfeng yang tidak tahu malu, sehingga para murid Kuil Taichu merasa sangat malu.

Setelah Wang Yuanjing menggantikan posisi kepala sekte, ia menutup pintu dan menjalani kehidupan yang tenang, berniat untuk menghindari sorotan untuk sementara waktu.

Ketika surat undangan Dai Fengchi tiba, Wang Yuanjing sedang sibuk mengolah ramuan dan tidak bisa pergi, jadi ia memerintahkan beberapa murid untuk memimpin Sekte Qingque ke Gunung Wuan. Li Yuanmin, yang termuda dari generasi Yuan, ikut serta dengan antusias.

Gunung Wuan berada di sana, dapat diakses oleh siapa saja, tetapi tidak ada yang tahu di mana Benteng Keluarga Chang berada di dalam gunung selama lebih dari sepuluh tahun. Gunung Wuan adalah gunung yang besar, dan mencari setiap inci akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Namun, sejak formasi di sekitar Benteng Keluarga Chang telah hancur, jalan menuju sana kini terbuka.

Dipimpin oleh para murid Kuil Taichu, kelompok itu menemukan Benteng Keluarga Chang yang hancur dan terbakar di sebuah lembah pegunungan.

Saat itu sudah gelap, dan di bawah cahaya yang redup, dinding-dinding yang hancur dan genteng-genteng yang berserakan di tanah menceritakan kisah keluarga Chang yang pernah makmur di Wuan, yang kini hancur total.

Li Yuanmin menghela napas, “Sekte Iblis menghancurkan tempat ini dan membakarnya. Api berkobar selama beberapa hari sebelum padam, tidak meninggalkan apa pun. Kemudian, kami mengumpulkan sisa-sisa yang terbakar yang masih bisa disatukan dan menguburkannya di pemakaman di belakang gunung.”

Meskipun kultivasi Dai Fengchi biasa-biasa saja, ia cukup pandai berurusan dengan orang. Ia segera memuji Kuil Taichu atas kebaikannya, dan para murid Kuil Taichu yang telah hilang selama beberapa bulan tiba-tiba merasa bangga.

Setelah saling memuji dengan lembut dan penuh kasih sayang, para murid dari dua sekte itu pergi ke pemakaman di belakang gunung, tempat keluarga Chang dikuburkan. Segera, abu Chang Haosheng akan dikuburkan di sana. Mereka tidak tahu bahwa begitu mereka melewati dinding gunung, mereka melihat sekelompok orang bersenjata berdiri di depan nisan kosong, semua dengan ekspresi penuh hormat. Meskipun banyak orang di sana, area itu sunyi senyap, hanya terdengar suara angin gunung yang berdesir melalui pohon-pohon.

Di tengah kerumunan orang-orang yang tampak seperti hantu, seorang pemuda tinggi dan kurus berpakaian jubah hitam dikelilingi oleh kerumunan orang.

Cahaya bulan yang samar-samar jatuh dari ujung dinding gunung, menembus hutan batu yang jarang, dan memancarkan cahaya panjang dan samar di pemakaman di tengah hutan belantara. Pemuda itu berdiri membelakangi cahaya, wajahnya dalam dan indah, dingin dan megah.

Dia sedikit terkejut melihat kerumunan yang begitu besar, tetapi kemudian pandangannya melewati kerumunan dan mendarat di suatu tempat di belakang Song Yuzhi.

Hati Cai Zhao sakit sekali, dan dia dengan cepat menundukkan kepalanya.