Mianhua Translations

Chapter 131 – Maritime Ban

Sekarang, dia hanya menyapanya dengan jarak sebagai Marquis Zhenyuan. Fu Tingzhou melihat antara Wang Yanqing dan Lu Heng, masih mengerutkan kening sambil berkata: “Ini gila, penjara ini menahan penjahat terburuk di pengadilan. Apakah kamu tahu betapa berbahayanya tempat ini?”

“Aku tahu.” Kali ini, Wang Yanqing yang menjawab. Dia menggenggam tangannya dan berdiri diam, berkata, “Di sini agak lembap, dan aku merasa tidak nyaman. Bisakah kita mulai segera?”

Kedua pria itu langsung diam. Ketika Fu Tingzhou mendengar dia merasa tidak nyaman, dia ingin mengusulkan untuk mengantarnya keluar, tetapi Lu Heng tiba-tiba berbicara, menginterupsi dia: “Bawakan perapian untuk menghangatkan Nyonya.”

Penggunaan kata ‘Nyonya’ oleh Lu Heng bagaikan duri tak terlihat yang menusuk hati Fu Tingzhou, membuat sisa kata-katanya tercekat di tenggorokan. Apa haknya untuk mengantarnya sekarang? Dia sudah punya suami dan dia sendiri telah mengambil istri baru. Menurut akal sehat dan etika, Fu Tingzhou seharusnya menjaga jarak.

Diam, Fu Tingzhou hanya bisa menonton saat Lu Heng mengatur ulang sel penjara. Setelah tungku api dibawa masuk, sel menjadi lebih terang, dan kelembapan yang tersisa seolah menghilang. Tidak ingin membuang waktu dengan kedua pria itu, Wang Yanqing bertanya langsung: “Di mana sel Wu Sheng?”

Lu Heng menunjuk ke sel paling dalam. Tanpa menunggu pengawal, Wang Yanqing melangkah ke sana. Lu Heng dengan cepat mengikutinya, dan Fu Tingzhou tidak punya pilihan selain mengikuti di belakang.

Wajah Fu Tingzhou dingin saat dia mendesis pelan, “Suami macam apa kamu, membawa dia ke tempat seperti ini?”

Pertanyaan itu menyentuh sarafnya. Menahan amarahnya, Lu Heng menjawab dengan dingin: “Marquis Zhenyuan, izinkan aku mengingatkanmu sekali lagi, aku yang memutuskan bagaimana interogasi ini akan berlangsung. Aku adalah suaminya, dan aku yang paling mengenalnya.”

Tampaknya ada makna tersembunyi dalam kata-kata Lu Heng yang tidak dipahami Fu Tingzhou. Sebelum dia sempat memahaminya, Lu Heng telah melewatinya dan menyusul Wang Yanqing. Menenangkan diri, Fu Tingzhou memutuskan untuk menahan diri untuk saat ini dan mengamati.

Saat memasuki sel, pandangan Wang Yanqing langsung tertuju pada seorang pria yang kotor dan berantakan. Pergelangan tangan dan kakinya diborgol, pakaiannya robek dan berlumuran darah kering yang gelap.

Fu Tingzhou, yang masih berdiri di belakang, mengernyit melihat pemandangan itu. Sebagai seseorang yang sering berkunjung ke penjara, dia sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu. Bahkan, kondisi Wu Sheng sebagian adalah akibat perbuatannya. Tapi bagaimana mungkin Wang Yanqing bisa terpapar kekejaman dan kekotoran seperti ini?

Dia seharusnya dibungkus dengan sutra halus, membaca di dekat dupa di ruangan hangat. Dunianya seharusnya dipenuhi dengan bunga-bunga musim semi dan bulan-bulan musim gugur, puisi dan syair, bukan kegelapan tempat ini.

Bukan berdiri di dalam penjara yang dingin. Bahkan pria biasa pun merasa tidak nyaman melihat pemandangan penjara, apalagi seorang wanita?

Fu Tingzhou hampir memanggil tirai untuk menutupi pemandangan mengerikan itu ketika Wang Yanqing mengangkat cadarnya dan dengan tenang memandang sekeliling. Bau darah yang pekat memenuhi udara, namun dia tidak bergeming.

Dia melepas kerudungnya dan memegangnya di samping seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar. Lu Heng menerimanya dengan lancar, seperti seorang pelayan yang berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Fu Tingzhou melirik Lu Heng, bingung dengan apa yang merasuki dirinya. Sementara itu, Wang Yanqing melangkah menuju Wu Sheng dan menyapanya dengan sopan: “Bos Besar Wu, aku sudah banyak mendengar tentangmu.”

Wu Sheng membuka satu kelopak matanya untuk meliriknya sebelum kembali bersandar ke dinding, mengabaikannya sepenuhnya. Tanpa terganggu, Wang Yanqing berpaling ke penjaga: “Jika aku ingin berbicara dengan Bos Besar Wu, bagaimana kita bisa meninggalkan tamu kita dalam rantai? Lepaskan mereka.”

Penjaga terkejut, secara naluriah menoleh ke pintu. Lu Heng mengangguk ringan. Fu Tingzhou tetap diam. Tak punya pilihan, penjaga ragu-ragu membuka rantai tangan Wu Sheng, tapi tak berani menyentuh rantai kaki.

“Lepaskan juga yang itu.” Wang Yanqing berkata, “Bos Besar Wu menderita rematik. Bahkan tanpa rantai, dia tak bisa berjalan jauh.”

Semua orang di sel itu menegang. Kepala Wu Sheng mendongak, tatapannya ganas: “Kalian menyelidiki aku?”

“Pengawal Kekaisaran memang tangguh, tapi bahkan mereka tak bisa mengungkap detail tentang orang-orang di luar wilayah Ming.” Wang Yanqing tersenyum, “Rasa sakitmu tergambar jelas di wajahmu, Bos Wu. Tak perlu intelijen, cukup mata untuk melihatnya.”

Raut wajah penjaga sel berubah sedikit bingung. Benarkah begitu? Mengapa tidak ada yang menyadarinya?

Fu Tingzhou masih mengerutkan kening sejak masuk. Dia melirik Lu Heng dengan bingung, tidak mengerti permainan apa yang mereka mainkan. Tapi Lu Heng menggelengkan kepalanya dengan hampir tak terlihat, memberi isyarat kepada semua orang untuk diam.

Setelah balasannya, Wu Sheng kembali bersandar dengan acuh tak acuh, seolah menantang mereka untuk mencoba lebih keras. Perapian tambahan di luar koridor memancarkan cahaya ke dalam sel, menerangi ruangan. Wang Yanqing mengamati Wu Sheng dan berkata: “Bos Besar Wu, kau telah berlayar di lautan selama lebih dari dua puluh tahun, mungkin lebih banyak waktu mengapung di laut daripada di darat. Namun kamu masih marah ketika aku menyiratkan bahwa kamu bukan orang dari Dinasti Ming?”

Ketika Wu Sheng pertama kali melihat mereka membawa seorang wanita, dia mengejek keputusasaan pengadilan. Apakah mereka pikir menggunakan seorang wanita cantik akan berhasil? Tapi sekarang dia mengerti mengapa wanita itu dikirim.

Seorang penyihir. Dia pasti memiliki ilmu hitam.

Wu Sheng menjaga wajahnya tetap datar, tetapi kedutan samar pada otot-ototnya dan ketegangan pada rahangnya terlihat jelas di hadapan Wang Yanqing.

Dia melanjutkan dengan perlahan: “Meskipun kamu dan adikmu memiliki hubungan darah, temperamen kalian sangat berbeda.”

Otot di pipi Wu Sheng berkedut, giginya terkatup rapat. Dia menahan emosi. Wang Yanqing melanjutkan: “Aku pernah bertemu dengan Bos Kedua sekali. Dia berbicara bahasa Jepang dengan sempurna, dan orang bisa salah mengira dia orang asli Jepang. Kesetiaannya sepenuhnya kepada Laut Timur, tidak ada lagi kesetiaan kepada Dinasti Ming. Tapi kamu justru sebaliknya. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya. Kamu membesarkan adikmu seperti anak sendiri, namun membiarkan dia melupakan bahasa leluhurnya, tanah airnya, bahkan darah yang mengalir di nadinya. Katakan padaku, Bos Besar Wu, bagaimana rasanya?”

Wu Sheng tidak bisa menahan diri lagi. Dia mengangkat kepalanya dan menggeram: “Keluar.”

“Kamu mungkin tidak ingin mendengarnya, tapi aku akan mengatakannya. Jika bajak laut tidak dihentikan dan dibiarkan mendominasi pantai kita, lebih banyak anak-anak akan tumbuh seperti saudaramu, malu dengan asal-usul mereka, putus asa untuk melepaskan kulit mereka sendiri. Apakah itu masa depan yang kamu inginkan?”

Wu Sheng mengejek: “Apa peduliku? Aku hanyalah seorang pria yang terdesak oleh larangan melaut, terpaksa meninggalkan rumah untuk bertahan hidup. Kaisar membunuh saudara dan ayah mereka, lalu menuntut kesetiaan dan bakti dari rakyat. Apa gunanya kebajikan kosong? Apakah itu bisa mengisi perut?”

Kesadarannya sangat tajam, penolakannya tak tergoyahkan. Wang Yanqing meninggalkan perdebatan dan beralih topik: “Lalu bagaimana dengan orang-orang yang tidak bersalah, para tetua, gadis-gadis di sepanjang pantai? Apa yang mereka lakukan sehingga pantas menjadi jaminan untuk keuntunganmu?”

Taktik itu berhasil. Wu Sheng terdiam. Bagi pria yang mengutamakan persaudaraan di atas segalanya, satu-satunya kelemahan mereka adalah orang yang lemah dan tidak bersalah. Wang Yanqing berbicara: “Bos Besar Wu, kamu mungkin percaya bahwa kamu telah hidup dengan terhormat di antara rekan-rekanmu. Tapi karena kehormatan itu, banyak keluarga yang hancur. Mereka yang tidak bisa membela diri, hilang selamanya. Pulau Jintai telah jatuh. Kamu tidak berhutang budi pada siapa pun sekarang. Selama pertempuran laut, sekelompok orang Jepang melarikan diri dengan kapal. Ke mana mereka pergi?”

Wajah Wu Sheng membatu. Wang Yanqing mendekat, menatapnya dengan tajam: “Kabupaten Changguo? Beiji? Nanji…?

Dia berhenti sejenak dan berkata dengan pengertian: “Nanji, ya. Apakah mereka akan memanggil bala bantuan?”

“Siapa yang menanti mereka di sana? Jepang? Barat? Lebih banyak bajak laut? Apakah pasukan mereka lebih kuat dari kalian?”

Wu Sheng menolak berbicara, tetapi wanita itu membaca pikirannya dengan ketepatan yang mengerikan. Akhirnya, dia memejamkan mata erat-erat, membanjiri pikirannya dengan pikiran yang kacau. Jika dia tidak mendengarkan, dia tidak bisa menang.

Dengan pertahanannya yang meningkat, keunggulan Wang Yanqing mulai memudar. Metodenya bergantung pada unsur kejutan; semakin terkejut seseorang, semakin banyak ekspresi yang terungkap. Jika diberi waktu untuk menguatkan diri, bahkan dia pun tidak bisa memaksa kebenaran keluar.

Namun, informasi yang dia kumpulkan sudah cukup. Wang Yanqing berbalik, tapi sebelum dia bisa bicara, Lu Heng sudah melangkah maju, dengan hati-hati menyesuaikan cadarnya sebelum memegang tangannya untuk menghangatkannya:

“Kamu kedinginan?”

“Sedikit.”

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Lu Heng mengantar Wang Yanqing keluar, dengan Fu Tingzhou mengikuti di belakang tanpa berkata apa-apa. Alisnya tetap berkerut sepanjang jalan, pandangannya tertuju ke punggung Wang Yanqing seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.

Ketika mereka akhirnya keluar dari ruang bawah tanah dan masuk ke sinar matahari, Wang Yanqing menghembuskan napas lega.

Dia benar-benar tidak menyukai suasana bawah tanah yang menindas dan putus asa, rasanya seperti kematian telah merasuki tulang-tulang belulangnya. Ingin segera mengganti pakaiannya, dia bertanya dari balik kerudungnya: “Kalian berdua mendengar semuanya tadi. Tidak perlu aku ulangi, kan?”

Lu Heng menjawab: “Kamu sudah bekerja keras hari ini. Biarkan aku mengantarmu pulang.”

“Tunggu.” Fu Tingzhou tiba-tiba berbicara, menghentikan mereka berdua. Wajahnya berkerut saat dia bertanya: “Apa sebenarnya yang baru saja terjadi? Bagaimana kamu menjelaskannya?”

Lu Heng menoleh, menatapnya dengan dingin: “Kenapa aku harus menjelaskan urusan istriku kepadamu?”

Nadanya tajam, tetapi Fu Tingzhou tidak mundur. Sebaliknya, dia terus mendesak: “Dia bisa membaca ekspresi orang sampai bisa memahami pikiran seorang tahanan tanpa mereka berbicara?”

Bagaimanapun, dia telah seperti saudara perempuannya selama sepuluh tahun. Fu Tingzhou selalu tahu Wang Yanqing sangat peka, kadang-kadang begitu peka hingga terasa seolah-olah mereka berbagi pikiran, mampu mencapai pemahaman tanpa kata-kata. Tapi hari ini, melihatnya dengan mudah menginterogasi Wu Sheng, dengan lembut namun tanpa ampun mendorong pemimpin bajak laut yang keras kepala itu ke tepi jurang, Fu Tingzhou tiba-tiba menyadari. Mungkin bukan karena pikiran mereka selaras. Mungkin dia telah membaca pikirannya sepanjang waktu, sengaja menyesuaikan diri dengannya.

Pikiran tentang sepuluh tahun itu membuatnya merinding. Apakah dia telah memperlakukannya seperti ini sepanjang waktu? Apakah dia melihat setiap penghinaan dari Chen Shi dan para pelayan, dan diam-diam menanggungnya?

Apakah dia pernah bahagia di keluarga Fu?

Fu Tingzhou menatapnya dengan intens, matanya menembus tirai putih seolah berusaha bertemu dengan matanya. Wang Yanqing, tersembunyi di balik lapisan kain putih, tidak menjawab. Kesabaran Lu Heng habis. Dia mencengkeram pergelangan tangan Wang Yanqing, menariknya ke belakang dengan sikap yang sangat posesif sambil menghalangi pandangan Fu Tingzhou: “Marquis Zhenyuan, ini istriku. Kamu tidak berhak menginterogasinya.”

Dengan Lu Heng menghalangi, Fu Tingzhou hanya bisa melihat ujung-ujung tirai yang berkibar. Dia ingin sekali menariknya kembali, mengangkat tirai itu, dan menuntut kebenaran, tapi dia tahu dia tidak bisa. Dia sudah menikah dan dia bukan lagi saudarinya.

Mengertakkan gigi menahan rasa sakit di dadanya, Fu Tingzhou memaksakan suaranya agar terdengar dingin dan acuh tak acuh: “Ini adalah medan perang. Setiap langkah yang kita ambil akan memengaruhi puluhan ribu nyawa. Aku tidak bisa begitu saja mengambil risiko. Aku harus memastikan keakuratan intelijen ini.”

Wang Yanqing tertawa pelan tanpa rasa humor: “Percaya atau tidak, terserah padamu.”

Dengan itu, dia berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi pada kedua pria itu.

Angin sepoi-sepoi berhembus, mengangkat ujung-ujung tirai putihnya seperti kabut tipis di bawah sinar matahari. Baik Lu Heng maupun Fu Tingzhou mengikuti gerakan kain putih itu dengan mata mereka, tapi tak satu pun bergerak.

Baru setelah dia tidak lagi terdengar, Fu Tingzhou berbicara lagi: “Semua kasus yang kamu selesaikan dengan wawasan yang seolah-olah ilahi, apakah itu karena dia? Apakah dia yang mengungkap kebenaran untukmu?”

Lu Heng menyeringai: “Hanya karena kamu tidak kompeten, Marquis, jangan menganggap semua orang juga begitu. Aku, Lu Heng, tidak pernah membutuhkan bantuan dari luar untuk menangani urusanku.”

Sepertinya Lu Heng tidak bisa berbicara tanpa menyakiti orang lain, bahkan ketika membual, sindirannya terhadap pernikahan politik Fu Tingzhou sangat jelas. Fu Tingzhou tidak tertarik untuk memperpanjang masalah ini. Dia bertanya dengan dingin: “Kalau begitu, katakan padaku, apakah kamu tidak pernah memanfaatkan dia untuk mencapai tujuanmu?”

“Aku sudah menjelaskan semuanya kepadanya sebelumnya. Dia memilih untuk berpartisipasi atas kehendaknya sendiri, apa masalahnya?” balas Heng. “Istriku dan aku memiliki cita-cita yang sama. Kami berjalan di jalan yang berbeda tetapi mencapai tujuan yang sama. Tidak seperti kamu. Jangan memproyeksikan kegagalan pernikahanmu kepada kami.”

“Dia tidak pernah pandai menolak orang lain. Dia lebih suka menderita daripada mengecewakan orang lain. Apakah kamu yakin itu pilihannya, dan bukan hanya karena dia menyerah padamu?”

“Kamu yang bilang. Dari apa yang kamu lihat hari ini, menurutmu penampilannya itu untukku, atau karena dia menikmatinya?”

Fu Tingzhou ragu-ragu. Cara Wang Yanqing memimpin interogasi, selangkah demi selangkah, sama sekali tidak seperti gadis pendiam yang dia kenang. Tatapan tajam, kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, apakah itu benar-benar akting untuk menyenangkan seorang pria?

Keheningan pun terjadi. Lu Heng memutuskan tidak ada lagi yang perlu dibicarakan: “Dia terlahir cerdas, dan masa kecilnya memaksanya untuk mengasah kemampuan itu agar bisa bertahan hidup. Dia mengembangkan kemampuannya jauh melampaui orang biasa. Meskipun aku menyesali penderitaan yang dia alami, sekarang dia memiliki kemampuan ini, tidak boleh disia-siakan untuk memanjakan ibu mertua dan suami di kamar dalam. Bahkan kaisar pun tahu dan secara diam-diam mengizinkannya terlibat dalam kasus-kasus rahasia tertentu. Jika kamu benar-benar peduli padanya, jangan pernah menyebut namanya lagi. Dan kendalikan dirimu. Jaga jarak darinya di depan umum.”

Lu Heng meliriknya dengan tajam dan dingin: “Jangan lupa, kamu sekarang sudah menikah, keponakan ipar Marquis Wuding.”

·

Wang Yanqing belum berjalan jauh sendirian ketika langkah kaki dengan cepat mengejar dari belakang. Ketika Lu Heng meraih tangannya, dia menghindar, tetapi dia dengan keras kepala tetap bersikeras, menjalin jari-jari mereka meskipun dia menolak. Tidak bisa melepaskan diri, dia menyerah dengan desahan pelan.

Lu Heng berbicara perlahan: “Qing Qing, jika kamu marah padanya, mengapa kamu melampiaskannya padaku?”

“Aku tidak marah.”

“Tidak marah, atau tidak melampiaskan kemarahanmu padaku?”

Wang Yanqing tetap diam. Lu Heng melanjutkan: “Qing Qing, aku tidak akan pernah meragukanmu. Aku akan segera bertindak berdasarkan informasi apa pun yang kamu berikan. Tapi Fu Tingzhou? Dia picik, keras kepala, sombong, merasa diri benar…”

Tanpa berkedip, Lu Heng melontarkan serangkaian kritik pedas terhadap Fu Tingzhou, memanfaatkan kesempatan untuk menyelesaikan dendam pribadi dengan dalih urusan resmi. Wang Yanqing tak bisa menahan tawa pelan.

Dia tidak kesal karena kebaikannya dibalas dengan keraguan. Yang membuatnya kesal adalah ekspresi terkejut di wajah Fu Tingzhou. Sepuluh tahun, dan baru hari ini dia menyadari bahwa dia berbeda. Jika dia tidak jatuh dari tebing, jika dia tidak kehilangan ingatannya, apakah dia akan menghabiskan hidupnya menganggapnya remeh?

Mengerti, lembut, pengertian, seorang teman curhat yang manis… Ha.

Suasana hatinya berat, dan bahkan kehadiran Lu Heng tidak bisa langsung mengangkatnya. Tapi melihatnya memanfaatkan setiap kesempatan untuk menghina Fu Tingzhou, melontarkan hinaan apa pun yang terlintas di benaknya, dia tiba-tiba merasa semua itu tidak berarti.

Apa yang sudah berlalu biarlah berlalu. Suaminya sekarang adalah Lu Heng. Mengapa memikirkan hal yang sudah berlalu?

Wang Yanqing berkata: “Cukup. Aku tidak peduli jika kamu meragukanku. Sebagai komandan, dia memikul semua tanggung jawab atas keberhasilan atau kegagalan. Wajar jika dia ingin memverifikasi intel musuh.”

Di tengah kalimat, jari-jari Lu Heng mengencangkan genggaman tangannya, hingga terasa sakit. Suaranya berubah menjadi sangat ringan: “Qing Qing. Apa kamu membelanya?”

“Aku tidak. Aku hanya menyatakan fakta.”

Baik. Awalnya, Lu Heng khawatir tentang perasaannya. Tapi sekarang dia baik-baik saja, dan dia yang marah.

·

Setelah Lu Heng mengeksekusi dua pejabat tinggi, tidak ada yang berani menentang Gubernur di Selatan lagi. Kemenangan Fu Tingzhou di Pulau Jintai menjadi seruan semangat, meningkatkan moral pasukan dan membungkam pembicaraan meremehkan di kalangan pejabat.

Atau mungkin yang terakhir karena takut. Pejabat pro-damai mulai tewas dalam keadaan misterius, dan yang masih hidup hanya perlu melihat mayat-mayat itu, lalu menatap Lu Heng yang sedang berkeliling Nanjing bersama istrinya dengan santai, untuk menelan segala perbedaan pendapat.

Setelah taktik intimidasi Lu Heng, suasana di kalangan pejabat menjadi jernih. Dengan memotong dukungan bagi para penentang, militer segera patuh. Bahaya sejati dalam perang bukanlah kekalahan, melainkan moral yang goyah. Memanfaatkan momentum, Fu Tingzhou membubarkan dan merestrukturisasi unit-unit yang ada, merekrut milisi tangguh dari penduduk lokal.

Jangan pernah meremehkan warga sipil. Medan yang berbukit-bukit di Jiangsu melahirkan desa-desa terpencil dan solid, di mana perselisihan antar-klan membuat pertempuran di medan perang terlihat lemah.

Profesional tidak bisa mengalahkan tentara bayaran, dan tentara bayaran tidak bisa mengalahkan mereka yang bertempur demi kesenangan. Rekrutan ini, dibentuk menjadi unit khusus, segera meningkatkan efektivitas pasukan anti-bajak laut.

Pertempuran selanjutnya dengan bajak laut mengungkap komandan-komandan baru yang luar biasa: Hu Zongxian, seorang cendekiawan yang menguasai strategi militer, Qi Jiguang, pewaris keluarga militer Dengzhou, Yu Dayou dan Lu Tang, veteran ekspedisi Zhu Wan…

Besok, pasukan akan mengepung salah satu dari dua pemimpin bajak laut paling tangguh — Xu Hai. Para bajak laut kini terbagi antara Xu Hai dan Wang Zhi. Mengeliminasi keduanya akan membuat sisanya menjadi gerombolan yang terpecah belah dan tanpa pemimpin.

Perang telah mencapai fase krusial. Mereka tidak lagi berhadapan dengan gerombolan bandit yang tidak terorganisir, melainkan pasukan yang disiplin dan bersenjata lengkap. Kemenangan atas Xu Hai akan memungkinkan mereka fokus sepenuhnya pada Wang Zhi, secara drastis meningkatkan peluang istana. Namun, jika besok gagal… Xu Hai dan Wang Zhi akan berkoordinasi, memaksa pasukan kekaisaran terjebak dalam perang dua front yang tidak dapat mereka pertahankan.

Oleh karena itu, pertempuran besok sangat krusial.

Pada malam sebelum pertempuran, Wang Yanqing dan Lu Heng meninggalkan kota, mendaki bukit, dan memandang laut yang luas dan tak berujung.

Lautan berwarna biru tua yang misterius, dan ombak menghantam pantai. Suara ombak yang terus menerus terdengar menenangkan dan damai. Wang Yanqing menghela napas: “Aku benar-benar tidak ingin membayangkannya, tetapi besok, tempat ini akan berlumuran darah dan mayat. Tempat ini tidak akan pernah kembali ke keindahan yang tenang seperti ini.”

Lu Heng berkata: ” Alam tak kenal belas kasihan. Ia tak pernah berubah untuk siapa pun selama ribuan tahun. Dalam sehari, lautan akan kembali ke keadaan semula. Hanya manusia yang tak bisa kembali.”

Kedua orang itu berdiri di puncak bukit, dengan ribuan cahaya di belakang mereka dan lautan luas di depan. Angin laut bertiup dari segala arah, membuat pakaian mereka berkibar kencang. Wang Yanqing menekuk rambutnya dan bertanya: “Apakah perang akan berakhir?”

Akankah? Kali ini, Lu Heng tidak menenun mimpi indah untuknya, melainkan berkata: “Aku tidak tahu.”

Keserakahan manusia tidak ada habisnya. Selama ada keuntungan, akan ada konflik. Selama keserakahan manusia terus berlanjut, perang tidak akan pernah berakhir.

Lu Heng bertanya: “Kamu tahu kenapa ada bajak laut Jepang?”

“Karena perselisihan internal di Kepulauan Timur, orang-orang hidup dalam kesengsaraan, dan banyak orang Jepang yang melarikan diri.”

“Tidak.”

“Karena orang Barat membangun kapal-kapal besar yang bisa menyeberangi lautan ke pantai kita, sehingga beberapa orang, didorong oleh keuntungan, mulai berdagang dengan mereka?”

“Bukan itu juga.” Lu Heng berkata, “Itu hanyalah faktor eksternal. Berapa banyak orang Jepang yang ada? Berapa banyak yang bisa melarikan diri? Pesisir ada di sini, dan jika bukan orang Barat, pasti ada yang lain. Jika mereka tidak membangun kapal, apakah akan ada konflik di pesisir? Akar penyebab bajak laut Jepang sebenarnya adalah larangan pelayaran.”

“Mengapa?”

“Wilayah pesisir berbeda dengan pedalaman. Mereka memiliki populasi besar dan lahan pertanian yang tidak mencukupi. Sejak Dinasti Song, banyak orang di Zhejiang dan Fujian bertahan hidup dengan berdagang. Setelah pemerintah memberlakukan larangan maritim, mereka kehilangan mata pencaharian. Mereka terpaksa berkelana dari satu tempat ke tempat lain, secara rahasia menyelundupkan barang, berusaha menghindari ditangkap oleh pejabat. Hal ini secara bertahap berkembang menjadi kegiatan bajak laut. Jika konflik antara masyarakat dan tanah tidak diselesaikan, meskipun kita berhasil menghabisi bajak laut Jepang ini, dalam beberapa dekade, masalah baru akan muncul.”

“Jika demikian, mengapa larangan pelayaran tidak dicabut?”

Lu Heng menggelengkan kepalanya: “Memerintah sebuah negara tidak sesederhana menjawab pertanyaan pilihan ganda. Para kaisar sebelumnya secara bertahap melonggarkan larangan pelayaran dan mendirikan kantor bea cukai di sepanjang pantai. Jumlah bajak laut Jepang yang berkeliaran berkurang, tetapi hal ini menimbulkan masalah seperti pencaplokan tanah dan kolusi antara pejabat dan pedagang. Ketika kaisar pertama kali naik tahta, utusan dari dua shogun Jepang bertemu di kantor bea cukai Ningbo. Mereka saling bermusuhan dan bertempur dengan sengit, menyebabkan pembantaian besar-besaran. Kedua belah pihak membakar, membunuh, dan menjarah sepanjang jalan, menewaskan banyak warga sipil dan pejabat. Setelah insiden ini, kaisar menutup kantor bea cukai di Zhejiang dan Fujian dan menolak mengizinkan orang Jepang mendarat. Ketika saluran resmi ditutup, mereka terpaksa bekerja sama dengan individu swasta, yang secara bertahap berkembang menjadi masalah bajak laut Jepang.”

Selama berada di Jiangnan, Wang Yanqing bertemu dengan berbagai macam orang. Ia menyadari bahwa para bajak laut yang mengapung di laut dan beralih menjadi perampok tidak selalu lahir jahat. Wu Sheng sebenarnya mengatakan sesuatu yang benar: ketika orang-orang hanya berusaha bertahan hidup, bagaimana mereka bisa membicarakan kesetiaan, bakti, kebaikan, dan keadilan?

Wang Yanqing dengan tulus bertanya: “Lalu, apakah larangan pelayaran benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?”

“Aku tidak tahu.” Lu Heng berbalik, tersenyum sambil menatapnya. “Ini adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan oleh kaisar, bagaimana aku bisa tahu? Negara sebesar ini, jika kamu mengontrolnya, ia akan mati, jika kamu melepaskannya, akan terjadi kekacauan. Begitu banyak pahlawan dalam sejarah yang mengeluh bahwa menaklukkan dunia itu mudah, tetapi memerintah itu sulit. Kualifikasi apa yang aku miliki untuk menjawab pertanyaan seperti itu?”

Wang Yanqing merasa bingung. Dia tidak bisa menemukan jawaban. Dia diam-diam berdiri di samping Lu Heng, memandangi laut yang tak berujung bersama dia.

Ini adalah era berdarah, dengan pertarungan partai yang sengit dan perang berkecamuk. Setiap hari, pejabat terlibat dalam intrik istana dan mati. Namun, ini juga era bintang-bintang cemerlang, Zhu Wan, Qi Jiguang, Hu Zongxian, Yu Dayou, dan di ibukota, ada Kaisar, Xia Wenjin, Zhang Jinggong, dan mungkin juga Fu Tingzhou dan Lu Heng.

Kemunculan bakat adalah salah satu tanda utama kemakmuran. Setiap dari mereka sangat cerdas, berkumpul di panggung yang sama, saling menghargai sambil juga saling bersaing. Dia beruntung hidup di era ini, menyaksikan naik turunnya para jenius ini.

Wang Yanqing bertanya kepada Lu Heng: “Pertempuran dengan bajak laut Jepang memiliki dampak yang luas, dan di masa depan, hal itu pasti akan menjadi bagian penting dalam sejarah. Namun, buku-buku sejarah hanya akan menulis tentang pengawasan Hu Zongxian terhadap Zhejiang, strateginya yang cerdik untuk menangkap para bandit, Qi Jiguang dan Yu Dayou yang mempertahankan negara, para pahlawan dan jenderal, tetapi mungkin tidak akan pernah menyebut kamu. Tidakkah kamu merasa kesal?”

Lu Heng tertawa pelan: “Jika seseorang belum menemukan arti hidupnya selama beberapa dekade ini, apa gunanya mengkhawatirkan warisannya? Bagi Panglima Tertinggi Pengawal Kekaisaran, ketenaran bukanlah hal yang selalu baik. Aku lebih suka semua orang melupakan aku.”

“Kamu benar-benar tidak peduli?”

Lu Heng menatap cakrawala jauh di mana laut bertemu langit, Bimasakti yang cemerlang tampak akan mengalir ke laut. Luasnya dunia membuat manusia merasa begitu kecil.

Lu Heng berkata: “Saat ini, Dinasti Ming sedang makmur. Rakyat hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan, dan itu sudah cukup.”

Beberapa bersinar terang, meninggalkan warisan abadi, sementara yang lain berdiri dalam bayang-bayang, menanggung beban dalam diam. Era yang makmur bukan hanya tentang kemegahan luar, banyak hal tersembunyi dalam lumpur, membusuk dan menumbuhkan belatung. Seseorang harus membersihkan daging busuk dan melanjutkan.

Namun, pada akhirnya, orang-orang akan mengingat era yang gemilang dan berkuasa.

Angin laut semakin dingin, dan jika mereka menunggu lebih lama, gerbang kota akan tertutup. Lu Heng dan Wang Yanqing turun gunung bersama. Kuda-kuda mereka, yang diikat pada pohon, merumput di dekat sana. Melihat mereka kembali, kuda-kuda itu mengiang dengan gembira.

Lu Heng melepaskan tali kuda Wang Yanqing dan menyerahkan tali kekang kepadanya. Wang Yanqing dengan lincah menaiki kudanya, dan setelah ia stabil, Lu Heng mengikuti jejaknya. Tanpa berkata apa-apa, dia dengan lembut mendorong kudanya maju dan berlari kencang menuju gerbang kota, dengan Wang Yanqing mengikuti dari belakang.

Mereka tidak memanggil pengawal, hanya berdua menuju gerbang kota.

Di belakang mereka, bulan sabit menggantung seperti kait, angin dingin berhembus kencang. Di depan, gerbang kota yang menjulang tinggi berdiri, diterangi oleh ribuan lampu.

Pada saat itu, hanya ada mereka berdua.