Mianhua Translations

Chapter 133 – The Child

Pada malam hari, Hong Wanqing terbaring sendirian di tempat tidur, berguling-guling tak bisa tidur. Suaminya telah pergi dari rumah selama satu setengah tahun, dan kini setelah ia kembali dengan kemenangan, Hong Wanqing bukanlah orang pertama yang melihatnya. Bahkan ketika ia mengirim seseorang untuk menanyakan keberadaan Fu Tingzhou, ia dimarahi oleh Chen Shi, yang mengatakan bahwa ia tidak peduli dan mencampuri urusan penting seorang pria.

Tapi dia adalah istrinya.

Hong Wanqing tidak bisa tidur. Menatap bunga pohon sutra di atas tempat tidur, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, malam ini pesta itu dipenuhi oleh perwira militer, apakah dia akan menghabiskan malam dengan salah satu penari? Dan di Jiangnan, tempat yang dipenuhi dengan rumah bordil, apakah dia telah mengambil wanita selama dua tahun terakhir?

Semakin dia memikirkannya, semakin cemas dia menjadi. Dia berbalik-balik di tempat tidur selama berjam-jam sebelum akhirnya tertidur di tengah malam.

Keesokan harinya, dia bangun pagi-pagi untuk merapikan rambut dan riasannya. Bahkan di hari pernikahannya, dia tidak pernah berdandan seindah ini. Dia menunggu dengan cemas hingga tengah hari, ketika tiba-tiba seorang pelayan berlari masuk dan melaporkan: “Nyonya, Marquis telah kembali.”

Hong Wanqing langsung berdiri dan cepat-cepat memeriksa hiasan di rambutnya di cermin: “Di mana dia sekarang? Sudah masuk?”

Pelayan itu ragu-ragu, lalu menundukkan kepala dan berkata: “Tuan Marquis telah pergi ke halaman Nyonya Tua untuk memberi hormat.”

Hong Wanqing bergegas ke kamar Chen Shi dan bertemu dengan saudara iparnya di jalan, yang juga datang untuk menyambutnya. Karena malu, dia bergabung dengan rombongan itu, dan saat mereka masuk, mereka mendengar seseorang di dalam berkata: “… Kamu akan pergi ke Gansu? Kamu baru saja kembali, mengapa kamu pergi lagi?”

“Ini perintah kaisar. Aku akan berangkat setelah Tahun Baru.”

Mendengar itu, Chen Shi semakin cemas: “Kenapa terburu-buru? Setidaknya tinggal sampai bulan pertama.”

Fu Tingzhou menjawab dengan tenang: “Perintah militer tidak boleh dilanggar.”

Chen Shi menghela napas. Jika kaisar sudah memerintahkan demikian, apa yang bisa dia lakukan? Pada saat itu, dia melihat Hong Wanqing dan para wanita tiba dan melambai kepada mereka: “Kalian semua sudah mendengarnya, bukan? Marquis akan segera berangkat ke garis depan. Jika ada yang ingin kalian sampaikan kepadanya, katakan sekarang, selagi masih ada waktu.”

Ketika Hong Wanqing mendengar bahwa dia akan berangkat lagi setelah Tahun Baru, dia terkejut seperti disambar petir. Dia duduk di samping Chen Shi bersama yang lain, memaksakan senyum di wajahnya. Tapi di hatinya, dia merasa sedih. Dia sudah menikah hampir tiga tahun dan belum memiliki anak. Sekarang Fu Tingzhou akan meninggalkan ibukota lagi, siapa yang tahu kapan dia akan kembali? Apakah dia harus ikut dengannya dalam tugas barunya?

Tapi Gansu adalah tempat yang tandus dan terpencil, dengan angin kencang dan badai pasir. Hong Wanqing merasa sangat enggan membayangkan hidup di tempat seperti itu. Dengan pikiran yang dipenuhi kekhawatiran, dia tidak punya keinginan untuk ikut dalam percakapan dengan Chen Shi dan yang lain. Namun entah bagaimana, mereka sepertinya punya banyak hal untuk dibicarakan, terus bercakap-cakap dengan Fu Tingzhou. Dipaksa duduk dan mendengarkan, Hong Wanqing merasa seperti orang bodoh, diam-diam menahan diri selama lebih dari satu jam mendengarkan obrolan kosong yang membuatnya sangat kesal.

Ketika akhirnya ia bisa meminta izin untuk pergi, sudah larut malam. Setelah pergi selama setahun setengah, Fu Tingzhou pasti sudah kembali ke ruang utama. Hong Wanqing berjalan di sampingnya dengan gembira, dan begitu kembali ke kamar mereka, ia segera memanggil pelayan untuk membawa teh dan kue, sibuk mengarahkan semua orang.

Fu Tingzhou ingin memberitahunya untuk tidak repot-repot, karena ia hanya bermaksud duduk sebentar sebelum pergi.

Namun, melihat betapa bersemangatnya dia, dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya menundukkan kepala dan menyesap tehnya, menghindari percakapan. Duduk di hadapannya, Hong Wanqing mengira dia menyukai tehnya dan segera mengisi cangkirnya begitu dia meletakkannya: “Tuan Marquis, ini teh Liu’an yang dipetik di musim semi, khusus dipanen dari Gunung Qiyun.”

Fu Tingzhou menanggapi dengan gumaman pelan, lalu perlahan-lahan memutar cangkir tehnya, tanpa mengatakan apa-apa lagi. Hong Wanqing menunggu beberapa saat, mencoba memulai percakapan: “Kemarin, setelah meninggalkan istana, mengapa kamu langsung pergi ke Kediaman Marquis Wuding tanpa pulang untuk berganti pakaian terlebih dahulu? Sudah lama sekali kita tidak mengunjungi paman, bagaimana kabarnya akhir-akhir ini?”

“Marquis Wuding baik-baik saja.”

“Marquis, kamu akan pergi ke Gansu? Itu jauh sekali. Berapa lama kamu akan pergi?”

“Aku akan mengikuti perintah istana.”

Ketika seorang pria tidak ingin berbicara, itu tidak pernah ambigu. Jika dia ingin berbicara, dia akan mencari sesuatu untuk dikatakan bahkan kepada wanita tercantik sekalipun. Jika tidak, tidak peduli berapa banyak topik yang dilontarkan kepadanya, dia akan mengabaikan semuanya.

Hong Wanqing mencoba lagi tetapi tidak menemukan cara untuk melanjutkan pembicaraan. Dia awalnya berencana menggunakan Gansu untuk secara bertahap menyinggung apakah dia bisa menemaninya, tetapi Fu Tingzhou tidak menanggapi. Apa yang bisa dia lakukan?

Dia berkata: “Bagaimanapun juga, kamu akan pulang selama sebulan. Setidaknya kamu bisa beristirahat. Marquis, Adik Keempat akan menikah selama Tahun Baru. Aku tidak tahu apakah kamu bisa hadir. Ini, ini adalah hadiah pernikahan yang aku siapkan untuknya. Bagaimana menurutmu?”

Dia meminta pelayan untuk mengeluarkan satu set hiasan rambut dari kotak rias. Fu Tingzhou meliriknya sekilas, mengangguk, dan berkata: “Kamu adalah kakak ipar tertuanya, aku akan membiarkanmu yang mengurusnya.”

Membicarakan perhiasan, Hong Wanqing akhirnya menemukan topik yang dia kuasai dan mulai bercerita dengan antusias: “Tahun hampir berakhir, dan ada begitu banyak pesta di ibukota, bahkan istana pun sedang menyiapkan acara. Toko perhiasan baru dibuka tahun ini, dan benang emas mereka diukir dengan sangat rata dan halus. Desain bunga dan burung yang mereka buat sangat indah. Mereka adalah satu-satunya toko seperti ini di ibukota dan setiap produk baru langsung habis terjual. Adik Keempat masih muda dan baru saja menikah, jadi aku membelikannya satu set dengan motif kupu-kupu dan bunga. Aku menyimpan satu set dengan motif burung phoenix yang memegang mutiara untuk diriku sendiri. Sayangnya, set yang paling indah, berlapis emas dengan giok, sudah dipesan oleh keluarga Lu…”

Fu Tingzhou mendengarkan dengan acuh tak acuh, tetapi ketika dia mendengar keluarga Lu juga memesan satu set, dia akhirnya menoleh dan memeriksa keahlian pembuatan perhiasan tersebut.

Perhiasan itu benar-benar indah. Benang emas halus dianyam menjadi kupu-kupu dan kelopak bunga, dengan detail yang hidup. Meskipun terbuat dari emas murni, perhiasan itu tidak terlihat berlebihan. Ia memiliki keanggunan dan kewibawaan yang memukau. Fu Tingzhou membayangkan bagaimana perhiasan itu akan terlihat dengan hiasan giok. Pasti akan menciptakan keseimbangan sempurna antara kehalusan dan kebangsawanan.

Pasti akan terlihat indah di tubuhnya.

Hong Wanqing masih mengeluh, bergumam tentang bagaimana dia jelas-jelas tiba lebih dulu, dia berdiri di sana secara langsung, tapi pelayan keluarga Lu merebut set perhiasan itu di depan matanya. Kata-katanya penuh dengan dendam, dan Fu Tingzhou tiba-tiba berkata: “Itu hanya sepasang perhiasan. Biarkan dia memilikinya.”

Hong Wanqing hanya sedang meluapkan kekesalan. Insiden itu terjadi sudah lama, dan dia tidak lagi benar-benar peduli, dia hanya merasa sedikit tidak nyaman saat mengingatnya. Tapi Fu Tingzhou, dengan jelas tidak sabar, memotong pembicaraannya dan secara blak-blakan menyuruhnya memberikan perhiasan itu kepada Wang Yanqing.

Seolah-olah Wang Yanqing pantas mendapatkan sesuatu yang lebih baik darinya.

Hong Wanqing membeku. Ketika akhirnya dia memahami kata-katanya, semua keluhan dan kemarahan yang terpendam sejak kemarin meluap tak terkendali. Ekspresinya menjadi gelap: “Apa maksudmu, Marquis? Aku adalah istri sahmu. Nyonya Marquis Zhenyuan, namun di hatimu, aku bahkan tidak lebih berharga dari orang luar?”

Orang luar. Fu Tingzhou merasa kata-kata itu sangat menyakitkan, dan nadanya pun menjadi dingin: “Jika kamu tahu kamu adalah Nyonya Marquis, lalu mengapa kamu bersikap tidak masuk akal? Sungguh memalukan.”

“Kamu pikir aku tidak masuk akal?” Hong Wanqing menatapnya dengan tidak percaya. Kesedihan membanjiri dirinya, dan air mata mulai mengalir. “Aku baru berusia tujuh belas tahun ketika pertunangan kita diatur. Tapi kemudian kamu menjalani upacara berkabung, mengikuti kaisar dalam Inspeksi Selatan, dan kemudian pergi ke Datong. Aku menunggu selama tiga tahun penuh sebelum kita akhirnya menikah. Apakah aku pernah mengeluh? Setelah pernikahan kita, kamu tidak pernah sekali pun menginjakkan kaki di kamar dalam. Kamu berkelana ke mana-mana, berperang sementara aku mengurus rumah tangga, menghormati orang tua dan nenekmu, serta mengatur pernikahan untuk adik-adik perempuanmu. Sejak hari aku masuk ke keluarga Fu, aku telah bekerja keras dan melakukan semuanya sendiri. Sekarang, hanya karena sebuah perhiasan, kamu menuduhku tidak masuk akal?”

Begitu dia mulai menangis, dia tidak bisa berhenti. Semua keluh kesah yang dia pendam sejak pernikahan mereka tumpah ruah. Fu Tingzhou melihat air matanya dan merasakan sedikit rasa bersalah, tetapi itu hanya rasa bersalah.

Dulu, dia percaya bahwa seorang pria tidak pernah bisa melihat seorang wanita menangis. Ketika Qing Qing sedikit saja sedih, hatinya terasa sakit. Jika matanya berkilau dengan air mata, dia merasa seolah-olah jiwanya tercabik-cabik, dan dia berjanji tidak akan pernah membuatnya menangis lagi. Tapi sekarang, melihat Hong Wanqing menangis di depannya, dia menyadari bahwa air mata seorang wanita sama sekali tidak indah. Siapa pun yang kehilangan kendali emosinya terlihat jelek.

Dia tahu dia telah menyakiti Hong Wanqing, tapi rasa bersalah bukanlah cinta, dan tanggung jawab tidak bisa diubah menjadi cinta.

Fu Tingzhou duduk diam di hadapannya. Setelah beberapa saat, dia berdiri dan berkata: “Jangan terlalu memikirkan hal-hal ini. Kamu telah menjalankan tugasmu sebagai Nyonya Marquis dengan baik, dan tidak ada yang akan mengancam posisimu. Jangan menangis, ambil sapu tangan dan keringkan air matamu.”

Dengan itu, dia pergi.

Hong Wanqing merasakan dia berbalik dan secara insting menoleh dengan terkejut. Tapi dia hanya bisa melihat punggungnya saat dia mengangkat tirai untuk pergi. Dia duduk kaku di tempat tidur luohan, tidak bisa bereaksi untuk waktu yang lama.

Bagaimana bisa dia begitu dingin dan kejam. Dia telah salah. Di dunia yang dipenuhi pasangan yang hanya menjaga penampilan, mengapa dia berpikir dia akan menjadi pengecualian? Bahwa hanya dengan memegang gelar istrinya, suatu hari dia akan mendapatkan cintanya?

Atas perintah orang tuanya, kata-kata mak comblang, yang dia nikahi bukanlah seorang manusia, dia hanya mengambil gelar Nyonya Marquis Zhenyuan. Sebuah persatuan antara keluarga, pernikahan ini selalu menjadi urusan antara dia, Ayahnya, dan pamannya. Itu tidak ada hubungannya dengan dia sama sekali!

Menyadari hal ini, Hong Wanqing menangis lebih keras, isak tangisnya memecah dada.

Kabar itu dengan cepat menyebar ke seluruh Kediaman Marquis Zhenyuan. Setelah kembali dari pertempuran, Marquis duduk di kamar Hong Shi kurang dari seperempat jam sebelum keluar. Setelah itu, Nyonya Marquis tetap tinggal di dalam dan menangis dalam waktu yang lama. Tidak perlu ditanya, semua orang tahu bahwa keduanya telah bertengkar lagi.

Para pelayan di rumah itu berbisik dengan nada kasihan, tetapi tidak ada yang berani berkata banyak. Pertengkaran ini telah menimbulkan keributan dan entah bagaimana keluarga ibu Nyonya Marquis, Kediaman Marquis Yongping, juga mendengarnya. Nyonya Marquis Yongping datang sendiri, wajahnya penuh kekhawatiran saat memandang putrinya: “Aku dengar kamu bertengkar dengan Marquis karena sebuah perhiasan emas?”

Hong Wanqing menjawab dengan gumaman lemah. Bukan karena perhiasan itu, tapi tidak salah jika dikatakan begitu. Nyonya Marquis Yongping merasa sedih hingga hampir putus asa. Ia memarahi dan membujuk bergantian, tidak mengerti bagaimana putrinya yang dulu patuh dan cerdas bisa menjadi begitu sulit setelah menikah.

Setelah lama membujuk tanpa hasil, ekspresinya berubah menjadi tegas: “Jangan anggap enteng. Ayahmu sangat marah setelah mendengar apa yang kamu lakukan. Marah-marah kepada suamimu karena perhiasan emas dan perak, apakah ini perilaku seorang istri?”

“Ini bukan soal perhiasan!” Hong Wanqing menangis frustrasi, tetapi ketika dia menatap mata ibunya, dia menelan sisa kata-katanya. Apakah benar orang tuanya tidak tahu masalah sebenarnya? Tidak, mereka tahu, mereka hanya tidak peduli.

Di mata mereka, dia menikah dengan suami yang ideal. Dia muda, menjanjikan, memiliki masa depan cerah, serta tampan dan berwibawa. Apa lagi yang bisa dia inginkan? Fakta bahwa Fu Tingzhou tidak mencintainya sama sekali tidak penting. Selama pernikahan itu menghasilkan keturunan, itu sudah cukup.

Hanya Hong Wanqing yang tahu betapa menyakitkannya hidup dengan pria yang tidak mencintainya. Dan yang lebih menyakitkan lagi adalah ibunya sendiri tidak memahami kesedihannya, dia hanya menganggap putrinya terlalu berlebihan.

Melihat putrinya akhirnya tenang, Nyonya Yongping melembutkan nada suaranya dan memberikan nasihat yang lebih lembut: “Aku tahu kamu bangga dan berkemauan keras, tetapi begitulah pernikahan. Mengapa orang mengatakan pasangan yang baru menikah itu manis? Karena selama tiga bulan pertama, masih ada keharmonisan. Begitu rasa baru itu hilang, pria selalu mencari orang baru. Yang harus kamu lakukan adalah mengawasi wanita-wanita lain, biarkan mereka tahu bahwa kamu yang mengendalikan nasib mereka, bukan bersaing dengan mereka. Dan terutama jangan bertengkar dengan suamimu, itu hanya akan menjauhkannya.”

Hong Wanqing tetap diam. Nyonya Yongping memandang putrinya yang dulu berapi-api dan keras kepala, kini tampak lesu dan tak bersemangat setelah beberapa tahun menikah, dan tak bisa menahan diri untuk menghela napas. Ingat alasan sebenarnya kunjungannya, ia menggenggam tangan Hong Wanqing erat-erat dan berkata: “Anakku, semua omong kosong tentang romantis dan gairah hanyalah dongeng dari buku cerita. Yang benar-benar penting adalah dua orang menjalani hidup bersama.”

Apakah cinta hanyalah kebohongan? Lalu mengapa Lu Heng menolak mengambil selir selama bertahun-tahun untuk Wang Yanqing? Mengapa Fu Tingzhou masih bertahan bersamanya setelah semua ini?

Nyonya Yongping melihat Hong Wanqing dengan mata tertunduk dan, khawatir dia akan kembali terpuruk, dengan cepat berkata: “Aku tahu kamu sedang sedih. Aku membawa beberapa saudarimu hari ini untuk berbicara denganmu. Sebentar lagi, kita bisa memanggil mereka dan melihat siapa yang paling menyenangkan dipandang.”

Hong Wanqing langsung merasakan ada yang tidak beres. Dia mengerutkan kening dan bertanya: “Yang paling menyenangkan untuk dipandang? Mereka tidak tinggal di Kediaman Fu, mengapa aku harus suka melihat mereka?”

Nyonya Yongping terdiam. Hati Hong Wanqing tenggelam, dan suaranya gemetar: “Ibu. Apa maksudmu?”

Nyonya Yongping menghela napas, lalu memilih untuk berbicara terus terang: “Ini adalah sesuatu yang telah dibicarakan ayah dan kakakmu. Mereka percaya ini adalah solusi terbaik. Marquis Zhenyuan akan pergi ke Gansu tahun depan. Sebagai istrinya, kamu harus tetap di sini untuk mengurus rumah tangga dan merawat mertuamu, kamu tidak bisa pergi begitu saja. Tapi dia adalah pria muda yang sedang dalam masa puncaknya. Tidak realistis baginya untuk pergi tanpa seorang wanita di sisinya selama tiga atau lima tahun. Bagaimana jika dia berakhir dengan banyak anak haram di sana? Daripada membiarkan wanita asing masuk ke dalam keluarga dan mengencerkan harta kita, lebih baik mengangkat salah satu saudaramu, seseorang yang memiliki darah yang sama denganmu. Setidaknya dia akan setia kepadamu dan membantu mengurus rumah tangga.”

Hong Wanqing merasakan seluruh tubuhnya menjadi dingin: “Ibu, apa yang kamu katakan? Aku sangat mampu memiliki anak. Bagaimana bisa kamu menyarankan untuk membawa salah satu saudara perempuanku sebagai selir? Jika sampai seperti itu, aku akan pergi ke Gansu sendiri. Aku akan menahan beberapa tahun yang sulit di sana.”

Nyonya Yongping menghela napas lagi. Sebenarnya, ada satu hal yang tidak berani dia katakan. Pewaris — kakak laki-laki Wanqing — telah menunjukkannya bahwa meskipun sudah tiga tahun menikah, Fu Tingzhou jarang mengunjungi kamar Wanqing. Jelas dia tidak memiliki perasaan apa pun padanya. Dan bagi seorang pria, jika tidak ada rasa suka, tidak ada gunanya berharap cinta akan tumbuh seiring waktu. Lebih baik mencari orang baru.

Hong Wanqing kemungkinan besar tidak akan melahirkan putra sulung yang sah. Jadi, untuk menjaga aliansi antara keluarga Fu dan Hong, satu-satunya pilihan adalah memilih putri Hong yang lain.

Tapi Nyonya Yongping tidak mengatakan kebenaran yang pahit itu. Sebaliknya, dia berkata dengan lembut: “Wanqing, berbakti kepada orang tua adalah yang utama. Kamu adalah menantu perempuan tertua, dan mertuamu masih hidup. Jika kamu meninggalkan rumah atas kemauan sendiri, orang-orang akan mengejekmu. Lebih baik kirim salah satu saudara tirimu ke Gansu. Ibunya masih akan berada di bawah kendaliku, dan dia tidak akan menimbulkan masalah. Jika dia memiliki anak laki-laki, kamu bisa membesarkannya sendiri. Itu tidak akan berbeda dengan memiliki anak sendiri.”

Hong Wanqing sekarang mengerti. Yang diinginkan ayah dan kakaknya adalah pewaris sah Marquis Zhenyuan adalah anak dari keluarga Hong, meskipun itu bukan anaknya.

Dengan kata lain, keluarganya sendiri telah meninggalkannya.

Dia merasa seolah-olah jatuh ke dalam jurang es. Seluruh tubuhnya menjadi mati rasa. Dia menatap ibunya, bibirnya gemetar. Dia ingin memohon agar ibunya membawa kembali kedua gadis itu, tetapi kemudian kesadaran yang menghancurkan menghantamnya, ayah dan kakaknya telah mengambil keputusan. Ibunya hanya datang untuk memberitahunya. Pendapatnya tidak penting sama sekali.

Dia pernah bangga dengan kelahirannya yang mulia, memandang rendah para pelayan perempuan, petani perempuan, dan bahkan perempuan biasa seperti Wang Yanqing. Tapi sekarang, saat ayah dan kakaknya bersiap untuk melepaskan pakaian dan perhiasannya, Hong Wanqing akhirnya menyadari bahwa dia tidak berharga.

Bahkan seorang petani perempuan yang menjual tahu pun memiliki keterampilan. Tapi bagaimana dengan dia? Apa yang bisa dia lakukan?

Nyonya Marquis Yongping mengusir yang lain dan berbicara secara pribadi dengan Hong Wanqing selama berjam-jam. Hong Wanqing menangis lagi dan akhirnya menyerah pada takdir. Dengan lesu, dia memerintahkan pelayan untuk membawa masuk saudara tirinya.

Para gadis muda jelas tahu tujuan kunjungan hari ini. Setiap dari mereka berpakaian indah dan masuk dengan senyum, menyapa Wanqing dengan hormat: “Kakak Ketiga, salam.”

Suara mereka manis dan lembut, seperti kuncup bunga di awal musim semi, tetapi bagi Hong Wanqing, hal itu hanya membuatnya ingin mengejek. Matanya melintas perlahan di sepanjang barisan gadis-gadis itu, dan ia segera menyadari sesuatu—mereka semua memiliki gaya berpakaian yang serupa.

Untuk lebih tepatnya, mereka semua mirip dengan satu orang.

Ia bahkan tidak perlu berpikir. Namanya teriak di benaknya: Wang Yanqing.

Hong Wanqing tertawa dingin dalam hatinya. Melihat gadis-gadis itu, begitu muda dan segar, dia tidak merasa iri. Sebaliknya, rasa puas yang kejam dan pahit muncul dalam dirinya. Mereka pikir Fu Tingzhou menyukai wanita lembut, halus, dan pengertian. Yang mereka tidak sadari adalah dia sama sekali tidak menyukai tipe seperti itu. Dia hanya menyukai satu wanita itu.

Sebelumnya, ibunya menceritakan bahwa ayahnya menyukai Nona Keenam, adik keenam Hong Wanqing. Hong Wanqing meliriknya, bahu miring, pinggang ramping, mata menggoda. Berdiri di sana, dia memang memiliki pesona yang rapuh.

Tapi Hong Wanqing diam-diam tertawa dalam hati. Itu tidak ada gunanya. Nona Keenam mungkin terlihat seperti bunga putih yang lembut, tetapi matanya penuh dengan perhitungan. Dia lebih seperti tanaman merambat yang mencekik, cantik tapi mematikan. Dia tidak memiliki aura lembut, tidak mengancam, dan benar-benar tidak berbahaya. Fu Tingzhou tidak akan pernah menyukainya.

Tapi Hong Wanqing tidak mengatakan apa-apa. Dia tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Nona Keenam Hong: “Nona Keenam telah tumbuh begitu cantik. Aku selalu bosan di rumah Marquis, mengapa kamu tidak tinggal dan menemaniku mengobrol?”

Senyuman kecil muncul di sudut bibir Nona Keenam, lalu dia dengan cepat menunjukkan ekspresi malu-malu dan sopan sambil berkata dengan manis: “Terima kasih, Kakak Ketiga.”

·

Sore hari, sinar matahari menyinari dengan sempurna. Wang Yanqing bersandar di jendela, bersenandung pelan sambil mengayunkan putranya untuk tidur, sementara sinar matahari menghangatkan tubuhnya dengan lembut. Lu Xuan menendang-nendang kaki kecilnya beberapa kali sebelum tertidur. Wang Yanqing menguap, dia juga merasa mengantuk.

Lu Heng kembali dan menemukan ruangan diterangi cahaya hangat yang menyaring melalui kertas jendela. Ia menempelkan keningnya pada bantal lembut, rambutnya acak-acakan, wajahnya tenang. Beberapa helai rambut jatuh di lehernya, dan gaun merah serta blus putih yang dikenakannya berkilau di bawah sinar matahari, membuatnya bersinar dengan cahaya lembut.

Di sampingnya tergeletak kain pembungkus berwarna merah cerah, yang membungkus bayi mungil yang sedang tidur nyenyak, dengan kepalan tangan mungilnya.

Lu Heng memberi isyarat kepada para pelayan untuk menunda sapaan mereka dan diam-diam menyuruh mereka pergi. Dia baru saja mendekati sofa luohan ketika Wang Yanqing bergerak. Dia membuka matanya, melihat Lu Heng, dan bersandar kembali ke bantal dengan malas sambil meregangkan tubuh: “Kenapa kamu sudah pulang?”

“Tidak ada banyak pekerjaan di kantor hari ini, jadi aku pulang lebih awal.” Lu Heng duduk di sampingnya, menyesuaikan bantal agar dia bisa berbaring lebih nyaman. “Punggungmu masih sakit hari ini?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya: “Tidak apa-apa.”

Setelah mengetahui Wang Yanqing hamil, Fan Shi menulis bahwa dia ingin datang ke ibukota untuk membantu merawat mereka, tetapi Lu Heng dengan sopan menolaknya. Meskipun ini adalah kehamilan pertama Wang Yanqing, Kediaman Lu memiliki banyak perawat dan pengasuh berpengalaman. Tidak perlu merepotkan Fan Shi dengan perjalanan yang begitu jauh.

Dia juga mendengar bahwa saudara iparnya, Chu Shi, baru saja melahirkan seorang anak perempuan. Jadi, dia meminta Fan Shi untuk tinggal di Anlu dan membantu mengurus rumah tangga kakak laki-lakinya dan saudara iparnya.

Lu Zhan masih membutuhkan dia di sana. Fan Shi dengan berat hati membatalkan rencananya untuk pergi ke ibukota, tetapi mengirimkan surat panjang berisi nasihat, hal-hal yang harus diperhatikan selama persalinan, dan cara merawat ibu setelah melahirkan. Sejak itu, dia menulis surat setiap bulan, selalu berisi nasihat, dan Lu Heng membaca setiap kata yang tertulis.

Meskipun Wang Yanqing sudah lama tidak berlatih, dasar bela dirinya membuat tubuhnya lebih kuat daripada wanita bangsawan pada umumnya. Ia tidak mengalami banyak kesulitan saat melahirkan. Namun, persalinan sangat melelahkan bagi punggung, dan Wang Yanqing selalu memiliki pinggang yang lemah. Bahkan tiga bulan setelah melahirkan, Lu Heng masih tidak mengizinkannya duduk terlalu lama. Jika ia bisa bersandar, ia bersandar. Jika ia bisa berbaring, ia berbaring.

Lu Heng menjulurkan tangannya melewati Wang Yanqing untuk mengusap tangan Lu Xuan dengan lembut. Wang Yanqing menepuk tangannya dengan nakal dan memperingatkannya: “Dia baru saja tertidur, jangan bangunkan dia. Kalau tidak, dia akan tidur siang dan begadang semalaman membuat keributan.”

Lu Heng dengan enggan menarik tangannya kembali. Putranya tidak boleh diganggu, tetapi istrinya selalu boleh. Dia menggeser tangannya ke pinggangnya dan mulai memijat otot-otot yang sakit di sana dengan lembut: “Qing Qing, aku mendengar sesuatu yang lucu hari ini.”

“Hmm?”

“Marquis Zhenyuan telah dipindahkan sebagai Komandan Gansu. Dia berangkat hari ini.”

Sentuhannya stabil dan menenangkan, dan punggung Wang Yanqing memang terasa jauh lebih baik. Dia menutup mata dan menunggu sejenak. Ketika menyadari dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dia menjawab dengan acuh tak acuh: “Oh.”

Lu Heng menundukkan pandangannya untuk melihatnya. Sinar matahari memancarkan kilauan emas di kulitnya yang jernih dan putih. Dia mengenakan pakaian rumah yang sederhana dan bersandar pada bantal dengan tenang. Dengan rambut hitam legam dan kulit seputih salju, dia tampak seperti perwujudan kedamaian dan ketenangan.

Dia melanjutkan pijatan perlahan dan berkata: “Tidak lama setelah Marquis menikah, dia dan istrinya berpisah. Kudengar Nyonya Marquis sangat berbakti, dia rela tinggal untuk melayani orang tuanya. Dia bahkan secara pribadi mengatur seorang selir untuk menemani Marquis ke Gansu dan merawatnya di sana.”

Wang Yanqing mengangkat alisnya secara halus. Dia membuka matanya dan menatap Lu Heng: “Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?”

Lu Heng tersenyum dan berbaring di sampingnya, menggulung sehelai rambutnya di jari-jarinya: “Seorang istri yang tinggal di belakang sementara selirnya bepergian bersama suaminya bukanlah hal yang aneh. Yang menarik adalah selir baru ini juga memiliki nama keluarga Hong.”

Wang Yanqing mengerutkan kening, ketidakpercayaan terlihat di wajahnya: “Jangan bilang dia dari Kediaman Marquis Yongping?”

“Benar.” Lu Heng mengangguk. “Dia adalah salah satu putri tidak sah Marquis Yongping, adik istrinya.”

Wang Yanqing terdiam cukup lama. Lu Heng mengamatinya dengan tenang, tersenyum sambil bertanya: “Apa yang kamu pikirkan?”

“Aku pikir itu konyol.” Wang Yanqing berkata, lalu menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Karena Marquis Yongping, Hong Wanqing, dan dia semua setuju, siapa aku untuk mengatakan apa-apa?”

Lu Heng mengamati ekspresinya dan bertanya: “Kamu benar-benar tidak merasakan apa-apa?”

“Keluarga lain mengambil selir, perasaan apa yang mungkin aku miliki?” Wang Yanqing menatapnya tajam, “Tidak seperti seseorang, selalu penuh dengan pikiran licik dan terus-menerus mengujiku.”

“Jangan marah.” Lu Heng tertawa sambil memeluknya, “Aku hanya mendengar gosip romantis dan pikir itu mungkin akan menghibur istriku.”

“Oh? Jadi pekerjaanmu di kantor sekarang termasuk mengumpulkan gosip?”

“Bukan hanya itu.” Lu Heng berkata dengan bangga. “Aku tahu setiap skandal di ibukota. Selir pejabat mana yang berselingkuh dengan ayah mertuanya, nona muda terhormat mana yang diam-diam menjalin hubungan dengan pelayannya, aku tahu semuanya. Qing Qing, mau dengar lagi?”

“Aku tidak ingin mendengarnya.” Wang Yanqing membentak, lalu menambahkan dengan kesal, “Apakah dari situ kamu belajar semua trik tidak senonoh itu?”

Lu Heng menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh: “Tentu saja tidak. Teknik yang aku gunakan padamu telah aku pelajari dengan saksama dari berbagai buku. Adapun hal-hal kotor yang aku dengar saat menjalankan tugasku, aku berharap aku tidak mendengarnya.”

Wang Yanqing mengatupkan bibirnya dan tidak mengatakan apa-apa. Dia tahu persis bagaimana percakapan ini akan berakhir, dia akan dibuat jengkel, dan Lu Heng akan baik-baik saja. Dia menyukai ekspresi kesal Wang Yanqing dan mendekat untuk mencium pipinya dengan mesra: “Kamu masih sangat menggemaskan, sama seperti saat aku pertama kali bertemu kamu.”

Wang Yanqing mendengus dingin dan membalas: “Tolonglah. Saat pertama kali bertemu denganku, bukankah kamu berpikir untuk membunuhku?”

“Bagaimana bisa kamu berpikir seperti itu tentangku?” Lu Heng bertingkah seolah-olah dia telah diperlakukan tidak adil, “Apakah aku tipe pria yang tidak tahu cara menghargai kecantikan yang lembut? Jika aku tidak menyukaimu, mengapa aku berpura-pura menjadi kakakmu?”

Lihat, pria ini bahkan bisa memutarbalikkan fakta. Wang Yanqing mencibir: “Jadi kamu terus berpura-pura sampai aku mendapatkan kembali ingatanku dan memaksamu mengakui kebenaran?”

“Qing Qing, jika kita bisa berpura-pura seumur hidup, itu akan menjadi kenyataan.” Lu Heng menyandarkan dagunya di kepalanya dan berkata dengan lembut, “Aku benar-benar berharap kamu adalah saudara angkatku. Bahwa kita tumbuh bersama, kekasih masa kecil, berjanji untuk menua bersama.”

Suaranya terdengar sedikit melankolis. Dia selalu rasional dan kejam, tetapi ini adalah pertama kalinya Wang Yanqing mendengar emosi yang begitu murni darinya. Setelah jeda sejenak, dia melingkarkan tangannya di pinggangnya: “Kita sudah memiliki seorang putra, apa gunanya membicarakan masa lalu?”

Lu Heng tersenyum dan memeluknya erat: “Kamu benar. Tidak ada gunanya membicarakan hal-hal yang tidak mungkin. Masa depanlah yang penting sekarang.”

Keduanya berpelukan diam-diam di bawah sinar matahari. Lu Xuan kecil terbaring di samping mereka, kakinya menendang-nendang meski sedang tidur. Wang Yanqing tertawa dan berkata: “Apa yang dia mimpikan? Dia bahkan tidak bisa tidur dengan tenang.”

Lu Heng juga tersenyum dan menarik selimut di atas Lu Xuan: “Mungkin dia sedang mengejar sesuatu. Seaktif ini di usianya, dia pasti berbakat dalam bela diri. Kaisar menanyakan tentangnya lagi hari ini. Dia berkata bahwa ketika dia sedikit lebih tua, dia ingin dia masuk istana dan belajar bersama para pangeran.”

Wang Yanqing terkejut: “Dengan pangeran mana?”

“Kaisar tidak mengatakan.” Lu Heng mengusap punggungnya dengan lembut, “Masih bertahun-tahun lagi, tidak perlu khawatir.”

Namun, para pangeran kerajaan tumbuh dengan cepat, dan masalah penunjukan putra mahkota kini dibahas secara terbuka. Menjadi teman belajar seorang pangeran bukanlah hal kecil; memilih pihak yang tepat berarti mendapat anugerah kaisar, bahkan kehormatan takhta naga, seperti Lu Heng sendiri. Memilih yang salah…

Hati Wang Yanqing dipenuhi kekhawatiran. Melihat bagaimana satu komentar yang tidak disengaja telah merusak suasana hatinya, Lu Heng menyesal dan dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan ke hal yang tidak masuk akal untuk mengalihkan perhatiannya: “Aku ingat ketika aku pertama kali berpura-pura menjadi kakakmu, aku menanggung kesalahan atas banyak hal. Suatu kali, ketika kamu sedang menstruasi dan pingsan karena sakit, aku memanggil dokter. Dokter itu mengira aku adalah suamimu dan memarahiku dengan marah. Aku sangat dipermalukan. Syukurlah aku benar-benar menjadi suamimu kemudian, jika tidak, bukankah aku akan menderita kerugian itu tanpa alasan?”

Ini terjadi sudah lama sekali, Wang Yanqing harus berpikir keras untuk mengingatnya: “Lalu apa yang terjadi dengan dokter itu setelah itu?”

“Apa lagi? Tentu saja, aku dengan sopan mengantarnya keluar.” Lu Heng menghela napas, “Kamu menganggap aku orang seperti apa? Kamu pikir aku akan membungkam dokter untuk menyembunyikan penyakit? Saat itu, dokter bahkan mengatakan kepadaku bahwa wanita secara alami lemah, dan jika energi yang mereka miliki dapat dihilangkan, rasa sakit yang mereka alami setiap bulan tidak akan terlalu parah.”

Wang Yanqing tidak begitu mengerti dan bertanya dengan polos, “Jadi bagaimana cara menghilangkannya?”

Lu Heng tertawa pelan dan menundukkan pandangannya untuk menatapnya dengan penuh arti: “Menurutmu bagaimana?”

Wang Yanqing memikirkannya, dan pipinya memerah. Dia tidak bertanya lebih lanjut. Sekarang, ketika mengingat kembali, Lu Heng merasa semuanya seperti mimpi: “Saat itu, setiap langkah yang kita ambil adalah kebetulan, siapa yang mengira kita akan sampai di hari ini? Sepertinya Surga benar-benar memihakku. Takut aku akan hidup sendirian, langit pun berusaha keras untuk mengirimkan seorang istri kepadaku.”

Wang Yanqing tidak suka mendengarnya berbicara tentang kesendirian dan kutukan. Dia mengulurkan tangannya untuk memeluknya dan berkata: “Kamu tidak sendirian dalam hidup ini. Kita punya Xiao Xuan, dan kita akan punya lebih banyak anak di masa depan.”

Lu Heng memeluknya erat-erat dan bergumam: “Baiklah.”