Mianhua Translations

Chapter 129 – Brother-in-Law

Nyonya Prefek terkejut, jelas tidak menyangka akan kejadian ini. Dia mengira Wang Yanqing adalah wanita beruntung yang mendapat kasih sayang karena usia dan kecantikannya, sama seperti wanita-wanita lain di istana dalam. Namun, saat ini, Wang Yanqing memegang pisau, tidak menunjukkan sedikit pun kesombongan atau ketidakbersalahan sebelumnya.

Nyonya Prefek segera menyadari ada yang tidak beres. Dia dengan cepat mendorong kursinya ke belakang dan berlari ke arah pintu dalam kepanikan. Menyadari rencananya telah terbongkar, pembunuh wanita itu tidak lagi berusaha menyembunyikan niatnya. Sebuah pistol tersembunyi meluncur dari lengan bajunya yang lain, dan tanpa ragu, dia menarik pelatuknya, mengarahkan langsung ke arah Wang Yanqing.

Wang Yanqing dengan cepat menghindar dan menangkap sebuah kendi anggur, melemparkannya langsung ke wajah pembunuh wanita itu. Pembunuh wanita itu teralihkan sejenak dan tidak bisa melihat dengan jelas. Jadi, Wang Yanqing memanfaatkan kesempatan itu untuk menendang pergelangan tangannya, menyebabkan senjata itu jatuh.

Keributan di dalam ruangan pribadi membuat orang-orang di luar terkejut. Beberapa pria berpakaian seragam penjaga bergegas masuk, melindungi Wang Yanqing, sambil berkata: “Nyonya, di sini berbahaya. Tolong segera pergi.

Setelah berbicara, dua pria segera maju untuk mengelilingi dan menyerang pembunuh wanita itu, sementara dua lainnya mengawal Wang Yanqing pergi. Saat Wang Yanqing keluar, dia menoleh dan melihat pembunuh wanita itu dikalahkan oleh dua pria.

Dia dengan cepat dikalahkan, tenggorokannya digorok. Wang Yanqing bertanya: “Ke mana kita akan pergi?”

Kedua pengawal itu melindunginya dari depan dan belakang, sambil berkata: “Nyonya, ada penyergapan di penginapan. Mereka mencampurkan obat penenang ke dalam anggur, dan banyak yang sudah menjadi korban. Di bawah sana sedang kacau, kamu tidak boleh menunjukkan diri. Panglima Tertinggi memerintahkan kami untuk membawamu turun melalui jalan rahasia.”

Suara pertempuran memang terdengar dari bawah. Para pengawal mengawal Wang Yanqing, berbelok kiri dan kanan, hingga tiba di sebuah lorong tersembunyi. Dibandingkan dengan tangga di ruang utama, lorong ini sempit dan gelap, hanya cukup untuk satu orang. Seorang pengawal naik terlebih dahulu, memindai sekitar dengan waspada: “Nyonya, tolong ikuti aku dengan rapat dan jangan terpisah.”

Wang Yanqing mengangkat rok panjangnya dan mengikuti, sambil bertanya dengan santai: “Mengapa Wang Tao tidak ada di sini?”

Seorang penjaga lain dengan cepat melangkah ke belakangnya dan menjawab: “Tuan Wang ada di sisi lain dan tidak bisa pergi.”

Wang Yanqing mengangguk pelan. Rok panjangnya menghalangi pandangannya dan dia berpegangan pada dinding, berusaha keras untuk melihat tangga di tangga yang sempit dan gelap: “Perlahan, di sini terlalu gelap. Aku tidak bisa melihat tangga.”

Petugas di depan terpaksa berbalik, menyalakan pemantik api untuk menerangi tangga. Wang Yanqing mengucapkan terima kasih dengan lembut. Saat mereka sampai di sudut tangga, dia tiba-tiba dan tanpa diduga menendang orang di depannya. Petugas yang terkejut dan memegang pemantik api tidak bisa menyeimbangkan diri tepat waktu dan terjatuh ke bawah tangga.

Pada saat yang sama, Wang Yanqing membungkuk, menghindari cengkeraman penjaga di belakangnya. Wanita yang tadi kesulitan berjalan kini bergerak dengan kelincahan tiba-tiba. Dengan tubuhnya yang ramping dan lincah, dia meluncur melewati penjaga, menggenggam pegangan tangga, dan melompat ke tangga. Tanpa menunggu untuk menyeimbangkan diri, dia berbalik dan dengan tegas melemparkan segenggam bubuk cabai ke arah penjaga di belakangnya.

Di Jiangnan, di mana masakan dikenal lembut, dia telah menyimpan bubuk cabai ini selama bertahun-tahun.

Mata penjaga perangkap terbakar oleh bubuk cabai, dan saat dia menggosok matanya, Wang Yanqing menggunakan semua tenaganya untuk berlari kembali ke arah datangnya. Lu Heng membawa dua ribu Pengawal Kekaisaran, yang tersebar di sekitar penginapan. Semakin banyak orang di area tersebut, semakin aman baginya.

Namun, keunggulan fisik pria terlalu besar. Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar di belakangnya. Wang Yanqing tidak punya cukup waktu untuk mencapai ruang utama. Dia mendorong jendela terdekat, berbalik, dan berlari ke arah berlawanan, memilih pintu yang tidak mencolok secara acak untuk masuk.

Sepertinya keberuntungannya telah habis. Setelah mendorong pintu terbuka, dia menyadari ada orang di dalam. Para wanita yang sedang mengemasi alat musik terkejut karena kedatangannya yang tiba-tiba. Wang Yanqing segera memberi tanda agar mereka diam: “Jangan katakan apa-apa. Berpura-puralah tidak melihatku.”

Setelah itu, dia bersembunyi di balik layar, menggunakan tirai untuk menyembunyikan dirinya.

Petugas keamanan yang didorong turun tangga oleh Wang Yanqing sudah mengejar. Melihat jendela terbuka, dua petugas keamanan langsung mengejar ke arah itu. Suara langkah kaki yang berat perlahan menghilang, dan Wang Yanqing baru saja menghela napas lega ketika tiba-tiba mendengar langkah kaki kembali.

Sepertinya mereka menyadari jendela terbuka hanyalah umpan dan mulai mencari di dalam ruangan. Wang Yanqing menahan napas, mendengarkan langkah kaki mereka dengan hati-hati. Ada banyak ruangan di area tersebut, dan dua penjaga di luar sepertinya membagi tugas, masing-masing mengambil sisi yang berbeda.

Suara pintu yang didorong terbuka dan langkah kaki semakin mendekat. Para wanita ketakutan dan bersembunyi di belakang Yu Zhong. Yu Zhong dengan kuat meremas tangan mereka dan berkata: “Jangan panik. Terus kemas alat-alat musiknya.”

Tak lama kemudian, langkah kaki berhenti di luar pintu. Salah satu penjaga dengan kasar mendorong pintu terbuka, mengamati sekeliling ruangan: “Apakah kamu melihat seorang wanita lewat barusan?”

Yu Zhong menggelengkan kepala, menjawab dengan lembut, “Tidak.” Yang lain bersembunyi di belakangnya, kepala tertunduk, diam seribu bahasa.

Ini adalah ruangan tempat para gadis penyanyi beristirahat, sederhana dan kusam, dengan segala sesuatu terlihat jelas. Petugas keamanan melirik sekeliling dan hendak pergi ketika sesuatu menarik perhatiannya.

Di balik tirai, tirai tergantung dengan tenang, tetapi sepasang sepatu terlihat dari bawah.

Petugas keamanan tersenyum tipis, berpura-pura pergi ketika tiba-tiba ia melompat ke arah tirai. Dengan kecepatan kilat, ia menarik tirai, hanya untuk menemukan tirai kosong, hanya sepasang sepatu yang diletakkan di lantai.

Tertangkap basah, petugas keamanan membeku sejenak. Dalam sekejap, sebuah pita sutra lembut tiba-tiba melilit lehernya dari belakang, mengencang dengan kuat.

Ternyata Wang Yanqing telah sengaja meletakkan sepasang sepatu di sana untuk memancing penjaga mendekat. Ia bersandar pada dinding di belakang penjaga dan, begitu penjaga masuk, ia menggunakan ikat pinggangnya untuk mencekiknya.

Penjaga itu berusaha bernapas, mencoba meraih pisau untuk memotong ikat pinggang. Melihat itu, Wang Yanqing segera melompat dari dinding, melingkarkan kakinya di leher penjaga. Beban tiba-tiba itu membuat penjaga kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai. Punggung Wang Yanqing juga terbentur keras di lantai, tapi dia menahan jeritan sakit dan segera menendang pisau itu jauh.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata, membuat para gadis yang sedang bernyanyi di ruangan itu terkejut. Baik Wang Yanqing maupun penjaga berada di lantai. Wang Yanqing menggunakan seluruh tenaganya untuk mengencangkan ikat pinggangnya, sementara penjaga mencoba menariknya, berhasil menciptakan celah kecil.

Perbedaan kekuatan antara pria dan wanita sangat jelas. Jika dia berhasil melepaskan diri, Wang Yanqing tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri. Jika mereka menangkapnya, mereka pasti akan menggunakannya untuk mengancam Lu Heng.

Wang Yanqing mengencangkan selempang itu dengan lebih kuat, jari-jarinya berdarah karena tegang, tetapi dia tetap tidak bisa mengalahkan penjaga itu. Tepat ketika situasi hampir berubah menjadi tidak menguntungkannya, Yu Zhong, yang bersembunyi di samping, tiba-tiba berlari dan menekan tangan penjaga itu. Pada saat yang sama, dia berteriak kepada para gadis yang ketakutan: “Apa kalian berdiri di sana? Tutup pintu dan bantu!”

Para gadis penyanyi tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi karena Yu Zhong sudah turun tangan, mereka tidak bisa hanya diam. Jika penjaga itu lolos, mereka semua akan binasa.

Satu per satu, mereka mulai bertindak. Seorang pergi menutup pintu, sementara yang lain mendekat untuk membuka jari-jari penjaga. Rasanya seperti berabad-abad sebelum penjaga itu akhirnya berhenti bergerak.

Baru setelah itu Wang Yanqing berani melepaskan cengkeramannya, lalu ambruk ke lantai, kelelahan total.

Pikiran pertamanya adalah bahwa selama dua tahun terakhir ini dia telah menjalani kehidupan yang nyaman dan mewah di Kediaman Lu, sehingga kemampuan fisiknya telah lama terbengkalai. Perjuangan singkat ini saja sudah membuatnya terengah-engah.

Pikirannya yang kedua adalah dia tidak akan pernah meragukan niat Lu Heng lagi. Setelah kembali, dia pasti akan berlatih fisik.

Wang Yanqing benar-benar kelelahan, dan wanita-wanita lain juga ambruk di sekitarnya. Untuk waktu yang lama, tidak ada yang bicara. Seorang wanita bersandar pada Yuzhong, menatap tangannya yang gemetar. Dia bertanya dengan takut: “Apakah dia sudah mati?”

“Dia sudah mati.” Wang Yanqing menjawab sambil dengan susah payah bangkit dari lantai. Dia menyeret tubuh penjaga itu ke dinding dan menggunakan tirai untuk menutupinya. Setelah selesai, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu dan bertanya, “Kenapa kamu membantuku?”

Bagaimanapun juga, membunuh seseorang adalah kejahatan berat. Wang Yanqing adalah istri seorang pejabat dan memiliki perlindungan, tetapi para wanita ini, seperti lumut yang hanyut, tidak memiliki keamanan seperti itu.

Yu Zhong berlutut di lantai, matanya tidak fokus dan wajahnya pucat. Dia menarik napas dalam-dalam, suaranya gemetar saat dia berkata: “Karena aku tahu kamu di sini untuk menangani bajak laut Jepang.”

Wang Yanqing terkejut. Mata Yu Zhong seolah berkilau air mata, tapi dia mengedipkannya: “Adik perempuanku diserang oleh bajak laut dan tidak tahan dengan rasa malunya. Dia bunuh diri dengan menggantung diri.”

Para wanita lain terdiam mendengar itu. Ekspresi Wang Yanqing melembut dengan rasa iba, dan dia berkata pelan: “Aku turut berduka.”

“Dia bukan adik kandungku.” Kata Yuzhong sambil sedikit menoleh. Senyum tipis muncul di bibirnya, “Dia adalah yang termuda di rombongan kami, bayi dalam kelompok itu. Hari itu, dia pergi sendirian untuk membelikanku kue giok. Semua orang mengatakan dia telah menjual dirinya dan kembali dengan berpura-pura menjadi wanita yang suci dan kuat. Tapi aku ingat matanya, jernih dan murni, seperti air di Suzhou. Karena binatang-binatang buas di pantai itu, dia bahkan tidak bunuh diri.”

Wang Yanqing terdiam. Pada saat itu, kata-kata apa pun terasa dangkal dan tidak cukup. Dalam keheningan, tiba-tiba, langkah kaki yang kacau bergema dari luar. Jantung Wang Yanqing berdegup kencang, dan dia menatap ke arah pintu.

Begitu banyak orang? Dia tidak mungkin bisa melawan mereka semua…

Saat pikiran itu melintas di benaknya, orang-orang di luar sudah sampai di pintu. Bingkai pintu bergetar hebat, diblokir oleh kunci yang diselipkan oleh gadis-gadis penyanyi sebelumnya. Ketika pintu tidak bisa dibuka, terdengar suara dentuman keras. Orang-orang di luar bahkan tidak sabar untuk meminta pintu dibuka, mereka langsung menendangnya.

Wang Yanqing berdiri di lantai, sepenuhnya terpapar pada orang di luar sebelum dia bisa bereaksi. Ketika dia melihat siapa yang ada di pintu, dia membeku sejenak, lalu segera berlari maju tanpa berpikir dua kali: “Lu Heng…”

Guo Tao, yang terluka, melihat pemandangan di dalam ruangan dan cepat berbalik untuk menyingkir. Tapi di dalam hatinya, dia terkejut. Apakah Nyonya benar-benar memanggil Komandan Tertinggi dengan namanya di depan umum?

Pasangan ini… benar-benar tidak biasa.

Ketika Lu Heng melihat Wang Yanqing berdiri di sana tanpa cedera, dia akhirnya merasakan jantungnya mulai berdetak kembali. Dia menariknya, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak memakai sepatu. Dia memelototinya dengan tegas: “Kenapa kamu tidak memakai sepatu?”

Bahkan saat mengatakannya, ia segera membungkuk dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Wang Yanqing, mengingat luka di lengannya, mencoba menghindarinya: “Lukamu…”

Lu Heng menatapnya lagi, dan ia segera diam. Lu Heng melirik para gadis yang berkerumun di kamar mandi dan bertanya: “Apakah ada orang yang datang ke sini sebelumnya?”

“Ya.” Wang Yanqing menjawab, “Di bawah tirai.”

Bawahan-bawahan Lu Heng masuk untuk mencari dan memang menarik keluar mayat dari bawah tirai. Mereka memeriksa denyut nadinya dan melaporkan: “Panglima Tertinggi, dia sudah meninggal.”

Lu Heng melihat memar ungu di leher mayat itu dan, tanpa bertanya, memerintahkan dengan dingin: “Potong lehernya beberapa kali lagi, lalu buang dia ke luar.”

“Ya.”

Lu Heng membawa Wang Yanqing keluar, dan yang lain secara insting memberi jalan. Dia memeganginya sepanjang jalan kembali ke kamar mereka, baru kemudian meletakkannya di tempat tidur. Dia mulai melepas kaus kaki yang berdebu.

Ketika Wang Yanqing melihat ini, dia mencoba mengambil alih: “Biarkan aku yang melakukannya.”

Tapi Lu Heng menghentikannya, mengganti kaus kakinya dengan yang baru. Dia lalu mengambil sepatunya dan dengan lembut mengenakannya pada kaki Wang Yanqing yang halus. Lu Heng berlutut dengan satu lutut di sandaran kaki, jubah mewahnya tergeletak di lantai. Para Pengawal Kekaisaran hanya membungkuk di hadapan kaisar, namun di sini dia berlutut di hadapan Wang Yanqing tanpa ragu, membantu mengenakan sepatunya.

Wang Yanqing menatap wajahnya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan memeluk bahunya. Lu Heng menopang punggungnya dan bertanya: “Kamu takut?”

“Tidak.”

“Ini salahku. Aku berjanji padamu aku tidak akan membiarkanmu jatuh ke dalam bahaya, tapi aku telah berulang kali gagal.”

“Tidak.” Wang Yanqing, yang biasanya sangat patuh kepada Lu Heng, sekarang dengan tegas menyangkal kata-katanya. “Ketika aku menikah denganmu, bukankah aku tahu bahwa bahaya akan selalu mengelilingimu? Tapi siapa yang membuatku jatuh cinta padamu? Aku hanya bisa mengikuti orang yang telah aku pilih, dalam suka dan duka.”

Lu Heng tahu dia sengaja berbicara dengan ringan untuk menghiburnya. Tapi dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Dia sudah mempersiapkan semuanya dengan matang, namun dia tetap membiarkan Wang Yanqing jatuh ke dalam bahaya, hampir menyebabkan bencana. Jika pria itu berhasil hari ini… Lu Heng bahkan tidak berani membayangkannya.

Melihat dia diam, Wang Yanqing memeluknya lebih erat dan berkata dengan penuh kasih sayang: “Tidak apa-apa. Aku tidak bisa selalu mengandalkanmu untuk melindungiku. Mungkin aku belajar bela diri sejak kecil hanya agar bisa bertemu denganmu.”

Sebenarnya, pelarian Wang Yanqing juga terinspirasi oleh Lu Heng. Ketika para penjaga mendengar keributan, mereka langsung masuk tanpa ragu, membunuh pembunuh wanita itu, lalu secara profesional mengelilinginya, mengatakan bahwa mereka mengikuti perintah Lu Heng untuk mengawalinya ke tempat aman. Wang Yanqing tidak curiga pada awalnya, tapi saat mereka turun ke bawah, dia menguji mereka dengan pertanyaan kebiasaan. Tak disangka, dia mengungkap pengkhianat.

Ketika Wang Yanqing menanyakan tentang Wang Tao, kedua penjaga mengikuti jawabannya. Tapi jika mereka benar-benar dikirim oleh Lu Heng, bagaimana mereka bisa tidak tahu tentang Guo Tao?

Jika dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu di sisi Lu Heng, belajar untuk menguji bahkan orang yang dia percayai, dia tidak akan bisa melarikan diri secepat itu. Jika mereka membawanya ke bawah, yang menantinya mungkin bukan hanya dua orang.

Lu Heng menghela napas. Dia selalu tahu cara menemukan titik lemahnya, seolah-olah dia dilahirkan untuk melawannya. Dia memegang Wang Yanqing dan mendudukkannya dengan benar, lalu berkata: “Aku meremehkan musuh. Jelas, aku sangat meremehkan betapa dalam infiltrasi di istana. Awalnya, aku pikir hanya pejabat pemerintah yang membina bajak laut untuk menghindari pertempuran, tetapi sekarang sepertinya sebagian besar Pengawal Kekaisaran telah menjadi busuk.”

“Siapa mereka?”

“Pengawal Kekaisaran Nanjing.” Lu Heng berkata sambil menghela napas. “Dulu, mereka setidaknya menggunakan bajak laut sebagai kedok, tapi sekarang mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikan diri. Tempat ini awalnya adalah titik kontak untuk garnisun Suzhou, di bawah yurisdiksi Prefektur Yingtian. Orang-orang dari Nanjing memanfaatkan kedekatan mereka untuk menyusupkan orang-orang mereka ke dalam penginapan.

Orang-orang yang kubawa adalah pasukan elit dari berbagai batalion, dan mereka tidak saling mengenal. Tidak peduli seberapa ketat pemeriksaan internalnya, mustahil untuk memverifikasi identitas mereka setiap kali mereka bertemu. Selain itu, meskipun Pengawal Kekaisaran Nanjing adalah sekelompok orang yang tidak berguna, mereka tetaplah Pengawal Kekaisaran dan akrab dengan prosedur internal. Sangat sulit untuk menjaga orang-orang dari dalam.”

“Tapi sekarang kamu sudah menemukan mereka,” kata Wang Yanqing. “Semakin banyak mereka bertindak, semakin cepat kamu bisa membasmi mereka, bukan?”

Ini juga alasan mengapa Lu Heng dengan sengaja masuk ke dalam jebakan hari ini. Hanya dengan menggunakan dirinya sebagai umpan, dia bisa memancing lebih banyak pengkhianat, memastikan lebih sedikit nyawa yang hilang di medan perang di masa depan.

Prajurit tidak takut mati di medan perang, tapi mereka takut mati sia-sia, menjadi sekadar angka dalam transaksi para penguasa.

Saat keduanya berbicara, tiba-tiba ada ketukan di pintu. Seseorang di luar melaporkan: “Panglima Tertinggi, kelompok gadis penyanyi tadi meminta audiensi.”

Lu Heng mengangkat alisnya dengan heran: “Mereka masih di sini? Apa yang mereka inginkan?”

“Wanita pemimpin mereka mengatakan itu rahasia dan hanya bisa disampaikan kepadamu sendiri.”

Setelah serangkaian peristiwa mengejutkan, kebanyakan orang akan ragu untuk mengambil risiko seperti itu. Namun Lu Heng tetap tenang. Dia berdiri dan berkata: “Suruh dia masuk.”

Saat Yu Zhong memasuki ruangan, dia tidak melirik perabotan di sekitarnya. Sebaliknya, dia langsung berlutut dan membungkuk. Ujung jubahnya berhenti di depannya, dan di sampingnya ada ujung rok wanita yang dikenalnya. Dia mengenali rok itu, tetapi sepatu di bawahnya telah diganti.

Yu Zhong mengalihkan pandangannya dan membungkuk dalam-dalam: “Aku menghormatimu, Panglima Tertinggi.”

“Ada apa?”

“Aku mendengar bahwa kamu sedang menyelidiki pejabat yang berkolusi dengan bajak laut Jepang.” Yu Zhong berkata, dahinya menempel ke lantai, matanya terbuka dan dipenuhi cahaya yang jernih namun liar, “Aku bersedia melayanimu dengan cara apa pun yang aku bisa.”

Tidak ada respons langsung dari atas. Setelah beberapa saat, suara pria itu yang berwibawa perlahan terdengar: “Dan mengapa aku harus mempercayaimu?”

“Aku telah jatuh ke dalam aib dan tahu nasibku yang hina. Aku tidak berani berbicara sembarangan.” Yu Zhong berkata, punggungnya ramping seperti buluh tetapi tegak dan tak gentar, memancarkan ketangguhan yang bahkan api pun tidak bisa membakarnya, “Tetapi justru karena aku hidup di dunia kesenangan, sering mengunjungi tempat-tempat hiburan, para pejabat tidak waspada terhadapku. Aku tahu banyak rahasia mereka.”

·

Zhu Yuxiu berlari dalam kegelapan, tahu bahwa dia harus menyelamatkan seseorang, dan jika dia tidak bergegas, akan terlambat. Tapi dia tidak bisa menemukan pintu keluar. Dia berlari lama, lalu tiba-tiba tersandung dan jatuh. Dia terus jatuh, hatinya dipenuhi keputusasaan.

Sudah berakhir. Dia tidak akan sampai tepat waktu.

Zhu Yuxiu terbangun dengan kaget karena rasa jatuh. Dia membuka mata dengan tiba-tiba dan menemukan dirinya terbaring di tempat tidur, kepalanya terasa pecah, tubuhnya terbakar demam, dan tenggorokannya terasa seperti diiris pisau baja.

Dia menatap kanopi tempat tidur selama beberapa saat, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya, hanya merasakan perban tebal. Dia masih hidup. Siapa yang menyelamatkannya?

Meskipun Zhu Yuxiu baru saja bangun, dia telah disiram dengan beberapa ember air, dan kepalanya terluka lagi. Berbagai penyakit bercampur menjadi demam yang hebat, dan dia demam selama beberapa hari, baru bisa duduk sendiri pada pagi hari keempat.

Selama pemulihannya, Zhu Yuxiu perlahan-lahan mengetahui apa yang terjadi setelah dia pingsan. Pada hari Festival Qixi, ketika orang-orang Lu Heng menyadari dia hilang, mereka segera meluncurkan pencarian kota. Namun, ada ribuan perahu di Suzhou, mengapung di sepanjang kanal. Di lautan manusia yang luas, siapa yang bisa menebak perahu mana yang menyembunyikan Zhu Yuxiu?

Akhirnya, setelah menangkap seekor merpati pos dan mengikuti jejaknya, mereka akhirnya menemukan Zhu Yuxiu. Untungnya, mereka menemukannya tepat waktu dan menyelamatkan nyawanya.

Namun, mereka tidak bisa membawa pulang Nenek Zhu.

Ketika Wang Yanqing mengetahui bahwa kondisi Zhu Yuxiu telah membaik, dia secara pribadi pergi ke kamar tamu untuk menjenguknya. Wajah Zhu Yuxiu jauh lebih baik daripada beberapa hari yang lalu, tetapi semangatnya rendah. Dia bersandar di tempat tidur, berbicara sangat sedikit.

Wang Yanqing sudah tahu apa yang terjadi hari itu. Dia menghela napas dalam hati dan menghiburnya: “Nenek Zhu memilih mati daripada menyerah, mengakhiri hidupnya untuk membuktikan kesetiaannya. Dia hidup sesuai dengan namanya sebagai martir yang setia. Nenek Zhu dan Gubernur Zhu mati demi matahari dan bulan yang cerah di hati mereka. Mereka pasti berharap kamu akan hidup dengan baik. Jangan biarkan pengorbanan mereka sia-sia.”

Mendengar kata-kata itu, Zhu Yuxiu akhirnya tidak bisa menahan air matanya. Wang Yanqing tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya diam di sisinya. Ketika Zhu Yuxiu selesai menangis dan emosinya sudah agak tenang, Wang Yanqing berkata: “Lu Heng mengatakan tidak pantas baginya untuk datang sendiri, jadi dia memintaku untuk meminta maaf kepadamu. Dia minta maaf karena tidak menemukan pengkhianat itu tepat waktu, sehingga menyebabkan kamu dan Nenek Zhu menderita. Dia juga memintaku untuk berterima kasih kepadamu.”

Hari itu di atas kapal, Zhu Yuxiu menolak untuk mengungkapkan daftar pejabat yang berkolusi dengan bajak laut. Tidak peduli seberapa keras wanita berpakaian hitam itu menginterogasinya, tidak ada hasil, membuatnya sangat marah. Yang tidak dia ketahui adalah bahwa tidak ada daftar sama sekali.

Di kediaman Zhu, ketika Lu Heng secara pribadi bertanya kepada Zhu Yuxiu apakah Zhu Wan meninggalkan daftar itu, Zhu Yuxiu terkejut tetapi kemudian menggelengkan kepalanya, mengatakan bahwa ayahnya tidak pernah menyebutkannya. Setelah itu, Lu Heng tidak pernah membicarakan hal itu lagi. Tetapi ketika Zhu Yuxiu diculik, penculiknya sangat putus asa untuk memaksanya mengungkapkan keberadaan daftar itu.

Zhu Yuxiu terkejut tetapi segera menyadari itu adalah rencana Lu Heng.

Lu Heng menggunakan daftar yang tidak ada untuk membuat banyak orang penting menjadi gelisah, memaksa mereka untuk muncul ke permukaan. Jika Zhu Yuxiu mengungkapkan bahwa tidak ada daftar, pejabat tinggi yang benar-benar terlibat dengan bajak laut akan mundur ke bayang-bayang, membuat mereka tidak mungkin dilacak, dan rencana Lu Heng akan gagal. Jadi, Zhu Yuxiu menggigit bibirnya dan mengatakan dia tidak tahu, seolah-olah menolak untuk mengaku, tetapi pada kenyataannya, dia secara diam-diam mengonfirmasi keberadaan daftar tersebut.

Wanita bergaun hitam, melihat ini, semakin yakin bahwa Zhu Yuxiu telah memberikan daftar tersebut kepada Lu Heng, dan karenanya metodenya menjadi semakin brutal, bahkan melibatkan Nenek Zhu.

Lagu kehidupan dan kematian, basah kuyup dalam darah tiga generasi.

Wang Yanqing pergi dengan diam-diam, membiarkan Zhu Yuxiu beristirahat sendirian. Ketika dia keluar, dia bertemu Lu Heng di pintu.

Lu Heng sepertinya sudah menunggu di sana. Dia bertanya dengan suara rendah: “Apakah dia sudah lebih baik?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya: “Aku sudah bertanya kepada tabib. Luka di dahinya tidak serius, tetapi demamnya disebabkan oleh tekanan emosional. Yang benar-benar serius adalah rasa sakit di hatinya.”

Lu Heng menghela napas. Setelah kejadian seperti ini, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk perlahan-lahan mencari jalan keluar. Dia menemani Wang Yanqing kembali ke kamar mereka, masih tidak bisa melepaskan rasa bersalahnya: “Ini salahku karena menyeret mereka ke dalam masalah ini. Mereka adalah keluarga pahlawan, namun mereka harus menanggung siksaan seperti ini. Aku yang harus disalahkan.”

Wang Yanqing mengerutkan keningnya dan berkata dengan serius: “Gubernur Zhu menulis surat perpisahan sendiri dan menghadapi kematian dengan keberanian. Nenek Zhu memilih mati dengan menabrak tiang daripada tunduk pada orang-orang itu. Keadilan dan integritas mereka seharusnya memperkuat tekadmu untuk melanjutkan rencanamu. Hanya dengan membersihkan pejabat yang korup, memberantas bajak laut, dan membawa perdamaian ke pantai, kamu dapat benar-benar membalas kesetiaan dan pengorbanan keluarga Zhu.”

Lu Heng terdiam. Di saat-saat seperti ini, Wang Yanqing tidak banyak bicara, hanya diam di sisinya. Ketika mereka kembali ke kamar, Wang Yanqing bertanya saat mereka masuk: “Kenapa kamu memintaku untuk berterima kasih kepada Zhu Yuxiu?”

Dia bisa memahami permintaan maaf itu, tetapi dari mana ucapan terima kasih itu berasal?

Lu Heng tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia bertanya: “Jika kamu adalah gubernur yang mengawasi urusan militer di beberapa provinsi dan memperhatikan bahwa beberapa pejabat di sekitarmu memiliki sikap ambigu terhadap bajak laut, apakah kamu akan menuliskan kecurigaanmu dalam sebuah daftar?”

Wang Yanqing memikirkannya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas: “Tidak.”

Posisi gubernur sangat berbahaya. Satu kesalahan bisa berakibat fatal. Bagaimana dia bisa menciptakan risiko seperti itu untuk dirinya sendiri? Jika dia bisa memberantas pengkhianat, daftar itu pasti ada di benaknya. Jika bahkan dia tidak bisa mengatasinya, mengapa meninggalkan daftar yang bisa membahayakan keluarganya?

Lu Heng berkata: “Jadi, tidak pernah ada daftar pejabat yang berkolusi dengan bajak laut. Ketika aku bertanya kepada Zhu Yuxiu di kediaman Zhu, aku hanya ingin menguji situasinya. Ketika aku mengetahui bahwa tidak ada daftar itu, aku tidak kecewa. Namun kemudian, ketika aku menginterogasi Wu Zhang, aku dengan sengaja mengaku bahwa aku telah mendapatkan daftar itu. Jika ada orang yang mencoba membunuhku setelah itu, aku bisa mengikuti jejaknya dan mengungkap para pengkhianat.”

Tidak ada jalan pintas untuk membasmi pengkhianat hanya dengan sebuah daftar. Baik itu mata-mata di sekitarnya atau di istana, Lu Heng harus mengandalkan pengalaman dan intuisinya untuk menemukan mereka satu per satu.

Pada titik ini, Lu Heng tertawa sinis: “Aku mengada-ada, tapi aku tidak menyangka itu benar-benar mengungkap daftar itu.”

Dengan melihat siapa yang tidak bisa menahan diri untuk bertindak pada Festival Qixi, siapa yang secara rahasia memfasilitasi serangan, dan siapa yang diam saja dan berpura-pura tidak tahu, Lu Heng bisa menebak secara kasar di mana pengkhianat-pengkhianat itu berada. Dengan menggabungkan informasi yang diberikan Yu Zhong, dia dengan cepat merumuskan rencana.

Pada hari Festival Qixi, Lu Heng menangkap beberapa pejabat di tempat, termasuk Prefek Suzhou dan Wakilnya Yu Xiao. Dia memutuskan hubungan mereka dengan dunia luar. Jika orang lain yang melakukannya, mereka akan mendapat hukuman berat, tetapi Lu Heng memiliki wewenang dan kemampuan untuk bertindak terlebih dahulu dan melaporkan kemudian.

Selama periode ini, kalangan pejabat Suzhou berada dalam keadaan panik. Orang lain mungkin mengancam untuk menakut-nakuti, tetapi Lu Heng benar-benar mampu membunuh mereka. Sementara Suzhou dalam kekacauan, berita juga datang dari front lain.

Pria yang menyusup ke Pulau Jintai telah kembali, tetapi dia terluka parah dan telah berenang lama di air. Dia kehilangan terlalu banyak darah dan hampir mati. Takut tidak akan sampai ke Lu Heng, dia menggunakan darahnya untuk menggambar peta pertahanan Pulau Jintai dan menyembunyikannya di dadanya. Begitu dia menyerahkan peta itu kepada Lu Heng, dia ambruk karena kelelahan.

Semua orang segera membawanya pergi untuk diobati. Pada hari itu, empat orang memanfaatkan kekacauan untuk naik ke kapal Wu Sheng dan mengumpulkan informasi tentang Pulau Jintai. Hanya satu yang berhasil kembali. Tiga lainnya masih di pulau itu, nasib mereka tidak diketahui.

Setelah Pelabuhan Shuangyu diserang oleh istana, Pulau Jintai menjadi pusat perdagangan baru bagi orang Jepang, orang Barat, dan bajak laut. Itulah mengapa Wu Sheng dan Wu Zhang memiliki begitu banyak senjata api dan berani mengambil risiko mencuri pasokan militer dari istana.

Setelah seorang pria berhasil melarikan diri dari Pulau Jintai, identitas Pasukan Pengawal Kekaisaran terungkap, dan ketiga orang lainnya berada dalam bahaya besar. Lu Heng harus bertindak cepat untuk pergi ke Pulau Jintai dan menyelamatkan ketiga orang tersebut. Apakah mereka hidup atau mati, mereka telah mengikuti Lu Heng dari ibukota ke selatan, dan dia bertekad untuk membawa mereka kembali.

Namun, Pasukan Pengawal Kekaisaran ahli dalam pengintaian, pembunuhan, dan interogasi. Lu Heng telah bertahun-tahun beroperasi di balik layar. Meskipun dia dapat mempengaruhi hasil pertempuran, dia tidak pernah muncul di publik. Pertempuran di medan perang harus dilakukan oleh tentara kekaisaran.

Dia perlu menemukan seseorang untuk bekerja sama dengannya.

·

Nanjing, Prefektur Yingtian.

Fu Tingzhou merasa kewalahan dalam beberapa hari terakhir. Setelah tiba di selatan, dia tidak berani lengah dan segera memeriksa pasukan di garnisun.

Pada masa Dinasti Ming, wewenang untuk melatih pasukan dan mengerahkannya dipisahkan. Jenderal seperti air yang mengalir, sementara prajurit seperti besi. Rekrutmen dan latihan harian ditangani oleh garnisun lokal, tetapi saat perang pecah, kaisar akan mengutus jenderal dari pemerintah pusat untuk memimpin pasukan lokal dan membawa mereka ke medan perang.

Keluarga Lu semula bertanggung jawab atas perekrutan dan pelatihan pasukan di Anlu saat mereka ditempatkan di sana. Kemudian, setelah mengikuti Kaisar Jiajing ke ibukota, mereka beralih fokus ke Pasukan Pengawal Kekaisaran. Keluarga Fu, di sisi lain, adalah perwira militer turun-temurun, berpindah-pindah tempat, menghabiskan setengah hidup mereka dalam pertempuran. Mereka tidak memiliki pasukan setia sendiri.

Sistem ini memastikan bahwa mereka yang melatih pasukan tidak memiliki wewenang untuk mengerahkan mereka, dan mereka yang memimpin pasukan ke medan perang tidak memiliki dasar yang kuat di dalam tentara. Hal ini sangat mengurangi risiko perwira militer mengumpulkan kekuasaan dan memberontak.

Kemenangan dalam pertempuran tidak hanya bergantung pada taktik jenderal, tetapi juga pada pelatihan dan disiplin prajurit. Fu Tingzhou memahami pentingnya prajurit, jadi begitu tiba di Nanjing, ia segera mengenal pasukan. Namun, setelah mengunjungi kamp, ia merasa pertempuran ini tidak perlu dilancarkan.

Ia sudah tahu hasilnya sebelum mengirim pasukan, mereka pasti akan kalah. Prajurit tidak berusaha keras, dan perwira menengah hanya mengiyakan perintah tanpa tindakan nyata. Bagaimana mereka bisa menang?

Fu Tingzhou tahu bahwa dengan situasi saat ini, ia akan mengalami kekalahan telak melawan bajak laut. Jika itu terjadi, ia akan dimakzulkan, dipaksa mundur, dan dicabut wewenang militernya.

Fu Tingzhou tidak pergi sejauh ini ke Prefektur Yingtian hanya untuk kembali dengan kehinaan.

Tepat saat dia sudah putus asa, seorang pejabat tiba-tiba datang berlari untuk melaporkan bahwa ada seseorang di luar yang ingin menemuinya. Fu Tingzhou, yang sudah kesal, bertanya: “Siapa itu?”

“Dia tidak menyebutkan namanya. Dia hanya mengatakan bahwa dia adalah iparmu.”

Kantor Prefektur Yingtian bukanlah tempat sembarangan yang bisa dimasuki siapa saja. Para pejabat biasanya mengabaikan orang yang meminta audiensi, tetapi pria ini memiliki kehadiran yang luar biasa dan mengaku sebagai ipar Jenderal. Pejabat itu, takut bahwa dia benar-benar kerabat Marquis Zhenyuan, memutuskan untuk melaporkan hal itu. Jadi, dia bergegas masuk untuk memberitahu Fu Tingzhou.

Namun, ketika Marquis Zhenyuan mendengar hal ini, dia tertawa dingin dan memandang pejabat itu dengan jijik, seolah-olah dia adalah seorang idiot: “Konyol. Aku memang memiliki beberapa saudara perempuan, tetapi mereka semua telah menikah dengan keluarga bangsawan di ibukota. Bagaimana mungkin ipar laki-lakiku muncul di tempat seperti ini?”

Pejabat itu menyadari kesalahannya dan berpikir dalam hati bahwa ia pasti dikutuk hingga percaya pada kebohongan yang jelas dan bahkan membawanya ke hadapan Marquis. Ia meminta maaf dengan canggung dan hendak pergi saat Marquis tiba-tiba memanggilnya kembali.

“Tunggu.”

Ia berbalik dan melihat Jenderal muda berwajah tegas itu mengerutkan kening, bertanya dengan nada yang sulit dijelaskan: “Bagaimana rupa orang itu?”

*

Catatan Penulis:

Fu Tingzhou: Selalu ada orang-orang yang tidak hanya menikam hatimu, tetapi juga memastikan untuk menginjak lukamu saat melakukannya.