Mianhua Translations

Chapter 127 – Falling into a Trap

Di dermaga, Wu Sheng mendesak bawahannya yang sedang memindahkan barang-barang, sambil melirik ke arah kota dengan cemas.

Dia yakin baru saja mendengar tembakan, dan bukan hanya sekali. Mengapa Wu Zhang menembak begitu banyak kali? Apakah pembunuhan itu gagal?

Menurut rencana, mereka seharusnya sudah meninggalkan kota. Mengapa tidak ada tanda-tanda siapa pun?

Seorang pria berjanggut, sepertinya seorang penasihat, berlari mendekat dan berkata: “Bos, semua kotak sudah dimuat ke kapal. Sudah larut malam, dan akan sulit berlayar di malam hari. Kita harus segera berangkat.”

Wu Sheng menatap dalam-dalam ke arah Kota Suzhou: “Tapi Wu Zhang belum keluar.”

“Kakak Kedua mungkin telah pergi melalui gerbang lain.” Wu Sheng enggan meninggalkan saudaranya, tetapi penasihat itu khawatir akan keselamatannya sendiri, dan terus mendesak, “Bos, kita memiliki senjata api kekaisaran di kapal. Jika kita ketahuan, itu akan menjadi pengkhianatan yang dapat menghancurkan seluruh klan. Nyawa ratusan saudara di Pulau Jintai bergantung padamu.”

Pada sore hari itu, mereka menerima surat rahasia dari daratan yang memberitahu bahwa sebuah kapal berisi senjata telah berlabuh di pelabuhan Suzhou. Namun, sebagai imbalan, mereka harus membantu para pejabat itu membunuh seseorang. Meskipun Pulau Jintai bergantung pada perdagangan dengan orang-orang Barat untuk mendapatkan senjata Barat, hal itu hanya menyelesaikan sebagian masalah mereka. Jika mereka bisa mendapatkan senjata kerajaan, mereka tidak akan lagi takut pada siapa pun di laut.

Godaan itu terlalu besar. Meskipun situasinya akan sulit, Wu Sheng tetap setuju. Surat itu menyebutkan bahwa target mereka akan meninggalkan Suzhou malam ini, dan mereka harus membunuhnya dan merebut senjata sebelum itu. Wu Sheng segera mengumpulkan pasukannya, dan Wu Zhang bersikeras masuk ke kota untuk membunuh pejabat kekaisaran. Wu Sheng tidak bisa menahannya, jadi dia terpaksa mengizinkannya.

Wu Zhang bersembunyi di dalam kota, sementara Wu Sheng memimpin pasukannya menyerang kapal pejabat secara tiba-tiba. Dalam hal keahlian di air, tidak ada yang bisa menandingi mereka. Mereka mendengar bahwa para pejabat ini berasal dari utara dan bahkan tidak bisa berenang, apalagi melawan mereka.

Mereka mendayung perahu kecil dengan diam-diam, mendekati kapal tanpa suara. Para perenang terbaik kemudian menyelam, berenang di bawah kapal untuk mengebor lubang di bagian bawahnya. Ketika orang-orang di kapal menyadari air mulai masuk, mereka panik. Saat mereka berusaha menutup kebocoran, Wu Sheng segera memberi isyarat kepada pasukannya untuk naik ke kapal. Prajurit di kapal pejabat, yang tidak pandai berenang, dengan mudah dikalahkan dan jatuh ke air, tenggelam tanpa meninggalkan jejak. Orang-orang dari Pulau Jintai dengan cepat mengangkat kotak-kotak kayu dan memindahkannya ke perahu mereka sendiri. Setelah perahu kosong, mereka tidak lupa membakar perahu resmi.

Api berkobar, menerangi setengah permukaan sungai. Penasihat dengan cemas mendesak mereka untuk pergi, takut ada yang mengejar. Namun, Bos Wu Sheng hanya menatap kosong ke arah gerbang kota. Penasehat terus mendesaknya, tetapi Wu Sheng tetap tak bergerak. Dia menatap kota dalam, menggigit bibirnya: “Tunggu sedikit lagi.”

Orang-orang di kapal mulai tidak sabar, bergumam di bawah nafas. Meskipun Wu Sheng adalah Bos, dia tidak bisa mempertaruhkan nyawa mereka. Terpaksa oleh tekanan, dia enggan melirik gerbang kota, membuat keputusan, dan berkata: “Berlayar.”

Penasihat itu segera setuju, dan kapal mulai bergerak. Dermaga perlahan menghilang di kejauhan, dan lampu-lampu Kota Suzhou menjadi kabur di kejauhan, bayangan gelap di tepi pantai.

Para pria dari Pulau Jintai bersemangat tinggi setelah mendapatkan pasokan senjata yang besar, meskipun mereka tidak berani menunjukkannya karena suasana hati Wu Sheng yang serius.

Mereka berbisik satu sama lain di sudut: “Hari ini luar biasa, semua barang di kapal itu milik kita. Kotak-kotak itu sangat berat, lenganku masih mati rasa.”

“Ya, tentara-tentara itu tidak berguna. Aku bisa mengalahkan salah satu dari mereka dengan satu pukulan. Mereka menyebut diri mereka Pengawal Kekaisaran elit, sungguh lelucon. Jika aku bergabung dengan Pengawal Kekaisaran, aku mungkin bisa menjadi komandan.”

Sekelompok orang bersembunyi di sudut, tertawa lepas. Perahu melaju lebih dalam ke lautan gelap, cepat menghilang dari pandangan. Pada jarak ini, bahkan jika angkatan laut kekaisaran ingin mengejar, mereka tak akan bisa mengejar. Suasana di kapal semakin meriah saat awak kapal merayakan.

Tidak ada bulan malam ini, dan bintang-bintang redup. Kapal yang terbakar semakin mencolok, api menjilat udara, menyorot bayangan di permukaan air yang seolah bergerak seakan ada dunia lain di bawah gelombang. Tiba-tiba, satu demi satu, suara air yang memecah keheningan, dan beberapa pria muncul, basah kuyup, dari air. Awak kapal saling menggenggam tangan, berjuang untuk naik ke tepi sungai.

“Kelompok ini benar-benar tahu cara memperpanjang waktu, aku hampir mati lemas karena menunggu. Panglima Tertinggi benar-benar memiliki insting yang luar biasa dalam hal-hal seperti ini. Untungnya, awak kapal yang bertugas semuanya diganti dengan orang-orang yang terbiasa dengan air, jika tidak, hari ini akan menjadi hari yang sulit.”

“Periksa apakah semua orang sudah ada di sini.”

“Mereka semua ada di sini. Beberapa terluka, tetapi tidak ada yang tewas.”

“Apakah ada beberapa orang yang menyamar?”

“Ada mayat bajak laut di bawah air, dan pakaian mereka telah dilucuti. Mereka pasti menyusup.”

“Baik.” Pemimpin menggigit potongan kain di antara giginya, menariknya dengan erat untuk mengikat luka di lengan, “Ayo masuk ke kota dan bertemu di penginapan.”

Di antara pertempuran jalanan dan kapal yang terbakar di dermaga, keributan itu akhirnya menarik perhatian pihak berwenang Suzhou. Sekelompok pejabat, dikelilingi oleh tentara, bergegas mendekat. Saat melihat Lu Heng, mereka ragu-ragu: “Bolehkah aku bertanya, siapa kamu?”

Lu Heng terluka tetapi tetap memancarkan kehadiran yang berwibawa dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan. Pengawalnya juga semuanya berpenampilan luar biasa. Dengan sikap yang begitu mengagumkan, jelas dia bukan pedagang biasa atau rakyat jelata. Lu Heng mengangguk sedikit kepada pemimpin mereka dan berkata: “Aku Lu, Panglima Tertinggi Pengawal Kekaisaran. Tadi kami sedang menangkap sekelompok buronan, dan sepertinya terjadi keributan. Maaf telah mengganggu istirahat kalian.”

Mengingat besarnya keributan malam itu, pasti keberadaan Lu Heng akan terungkap. Jadi, dia memutuskan untuk langsung mengungkapkan identitasnya untuk melihat bagaimana reaksi para pejabat ini.

Setelah mendengar Panglima Tertinggi Pengawal Kekaisaran, para pejabat Suzhou tampak terkejut. Pemimpin mereka melangkah maju dengan senyuman dan menangkupkan kedua tangannya: “Jadi, kamu adalah Panglima Tertinggi Lu. Maafkan aku karena tidak menyambutmu sebelumnya. Aku Yu Xiao, Wakil Suzhou, dan aku pernah bertemu denganmu sebelumnya. Aku dikirim ke sini oleh Prefek untuk menyelidiki ledakan itu, tapi aku tidak menyangka bahwa pelakunya adalah kamu. Aku akan segera mengirim seseorang ke kantor prefektur untuk melaporkan hal ini kepada Prefek dan mengatur penyambutan yang layak untukmu.”

“Kami tidak membutuhkan upacara penyambutan,” kata Lu Heng, lengannya berlumuran darah, tetapi tetap berdiri tegak di malam hari, tidak malu sama sekali. Dia berbicara dengan tenang: “Aku sudah mengatur tempat tinggal dan tidak ingin merepotkan. Selain itu, jika Wakil Yu ingin mengadakan upacara penyambutan, mungkin kamu harus pergi ke dermaga di luar kota dan menyelamatkan kapal yang terbakar itu terlebih dahulu.”

“Aku tidak mengerti maksudmu, Panglima Tertinggi Lu.”

Lu Heng tersenyum dan menatap mereka dengan sikap acuh tak acuh: “Kapal itu milikku.”

Lu Heng, orang yang kapalnya dibakar, tetap tenang. Di sisi lain, para pejabat Suzhou, yang kini menghadapi situasi genting, segera bertindak dan memimpin pasukan ke pantai untuk memadamkan api. Setelah mengirim pasukan, Lu Heng kembali ke penginapan bersama anak buahnya. Mereka harus bepergian siang dan malam dan tidak bisa membawa dokter lokal. Lu Heng juga tidak percaya pada tabib lokal, jadi pada akhirnya Wang Yanqing membantunya membalut lukanya.

Lengan Lu Heng tergores oleh puing-puing selama pertempuran. Beruntung, lukanya tidak parah, meski berdarah cukup banyak. Wang Yanqing telah berlatih bela diri sejak kecil dan terampil dalam perawatan luka dasar. Dia dengan hati-hati menggunakan pinset untuk membersihkan puing-puing dari luka, lalu mencelupkan kapas ke dalam alkohol: “Aku akan membersihkan luka dengan alkohol sekarang, mungkin akan terasa perih.”

Lu Heng mengangguk. Dulu, mereka selalu menggunakan minuman keras untuk membersihkan luka, dan sentuhan lembut Wang Yanqing sangat kontras dengan itu. Dia dengan hati-hati membersihkan luka itu, mencoba mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit dengan berbicara: “Kapal terbakar, tapi kamu sepertinya tidak khawatir sama sekali.”

“Kapal itu sudah terbakar. Apa gunanya aku khawatir?” Lu Heng berkata, “Api adalah hal yang paling tidak bisa dikendalikan. Satu langkah salah, dan kamu bisa kehilangan nyawa. Siapa pun yang menyelamatkannya, hasilnya sama saja. Biarkan pejabat Suzhou yang mempertaruhkan nyawa mereka.”

Memadamkan api berbahaya dan melelahkan, bahkan mungkin masih ada sisa bubuk mesiu di dalam kapal. Lu Heng tidak ingin mempertaruhkan nyawa anak buahnya. Saat dia sedang memikirkan hal ini, Yu Xiao tiba bersama anak buahnya. Tugas berbahaya seperti ini lebih baik diserahkan kepada pejabat Suzhou.

Kapas itu segera basah oleh darah, dan Wang Yanqing menggantinya dengan yang baru, sambil bertanya, “Kamu tahu?”

Lu Heng tertawa ringan: “Tahu apa?”

Kemarin, Wang Yanqing dan Lu Heng telah merencanakan segalanya. Wang Yanqing akan mencari cara untuk berbicara dengan Zhu Yuxiu, dan saat mereka sendirian, dia akan meminta Zhu Yuxiu untuk menyiapkan bukti terlebih dahulu. Saat bepergian hari ini, dia melihat Zhu Yuxiu dan dengan cepat memikirkan ide es krim.

Ini adalah kesempatan yang tepat bagi kedua wanita itu untuk sendirian saat berganti pakaian, dan Wang Yanqing bisa mengunjungi Zhu Yuxiu kemudian dengan dalih mengantar pakaian. Segala sesuatunya berjalan lancar hingga mereka meninggalkan rumah Zhu, hanya untuk disergap.

Wang Yanqing mendekatkan diri ke Lu Heng, berbisik: “Siapa yang membocorkan rencana kita untuk mengunjungi keluarga Zhu siang ini?”

Lu Heng telah membuka kancing kemejanya untuk merawat lukanya. Wang Yanqing duduk di sampingnya, dan saat dia mendekat, napasnya dengan lembut menyentuh kulitnya, terasa menggelitik dan sejuk. Lu Heng menggerakkan jari-jarinya sedikit: “Kemarilah, aku akan memberitahumu.”

Wang Yanqing buru-buru meletakkan alkohol, wajahnya serius saat dia mendekat ke bibirnya. Kulitnya bersinar putih mutiara, dan telinganya sangat halus, dengan urat-urat halus terlihat di bawah kulitnya, meskipun daun telinganya kecil dan lucu. Saat Lu Heng memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan diri untuk menggigit daun telinganya, sambil berbisik dengan lembut: “Itu aku.”

Telinganya sensitif, dan napas yang menyentuhnya saja sudah membuatnya memerah. Wang Yanqing membeku, berbalik dengan tidak percaya: “Kamu?”

Awalnya dia mengira Lu Heng sedang bercanda, tetapi ketika dia menatap mata Lu Heng yang tenang dan tersenyum, dia sadar: “Kamu sengaja menyebarkan informasi palsu?”

“Informasi palsu?” Lu Heng mengoreksinya seperti guru yang rajin, “Bukankah kita pergi ke kediaman Zhu sore tadi? Kita pergi, jadi bagaimana bisa kamu menyebutnya palsu?”

Wang Yanqing mengerti saat itu. Lu Heng sengaja menyebarkan informasi tentang pergerakannya sendiri sebagai umpan untuk menangkap mata-mata. Dia hanya membawa beberapa pengawal ke rumah Zhu, tapi dia telah menyiapkan jebakan di area lain, menangkap para bajak laut tanpa melepaskan satu tembakan pun. Memikirkan hal itu, kapal yang berlabuh di pelabuhan kemungkinan hanya pengalih perhatian, dan senjata api kemungkinan sudah dipindahkan jauh sebelumnya.

Wang Yanqing memahami niatnya, tetapi tidak bisa menahan rasa gelisah saat melihat luka-lukanya: “Karena kamu tahu ada orang yang akan membunuhmu, mengapa kamu masih membahayakan dirimu sendiri? Mereka bahkan tidak tahu seperti apa rupa kamu, jadi mengirim orang lain saja sudah cukup.”

“Itu tidak bisa.” Lu Heng mengencangkan cengkeramannya pada tangan Wang Yanqing dan tersenyum santai, meski masih dengan rasa tenang. “Aku tidak ingin ada orang lain yang berjalan di sampingmu, memanggilmu Nyonya.”

Dia meremehkan situasi tersebut, tetapi Wang Yanqing memahami makna yang tersirat. Dalam pertempuran, moral adalah kunci. Berada di garis depan daripada bersembunyi di belakang membuat perbedaan besar dalam hati para prajurit.

Jika komandan takut akan nyawanya sendiri, bagaimana dia bisa mengharapkan prajuritnya menerjang bahaya? Lu Heng mungkin sosok kontroversial di istana, tapi di dalam Pasukan Pengawal Kekaisaran, semua orang mengikuti perintahnya tanpa ragu, rela mempertaruhkan nyawa untuknya. Perintahnya berasal dari kepribadiannya yang karismatik.

Melihat Wang Yanqing diam, Lu Heng melingkarkan lengan yang tidak terluka di pinggangnya, dengan lembut tapi tegas: “Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Badan atasnya berotot, dan Wang Yanqing bisa merasakan kehangatannya melalui kain. Dia mendorong lengan Lu Heng dengan lembut dan berkata: “Mari kita obati lukamu dulu.”

Wang Yanqing menggunakan alkohol untuk membersihkan lukanya dan dengan hati-hati mengoleskan obat. Saat merawat lukanya, dia melihat bekas luka panah di bahunya, bekas serangan bajak laut sebelumnya.

Meskipun sudah sembuh, bekas luka berbentuk bulan sabit tetap terlihat.

Saat itu, dia baru saja pulih ingatannya. Dia marah padanya karena telah menipunya dan mencurigai dia menggunakan lukanya untuk mendapatkan simpati. Melihatnya lagi hari ini, tanpa dia perlu berkata apa-apa, hati Wang Yanqing terasa sakit untuknya.

Dia dengan hati-hati membalut lengan Lu Heng. Setelah meletakkan gunting dan perban, dia tidak langsung pergi, melainkan dengan lembut mengusap bekas luka itu dengan jari-jarinya sambil bergumam, “Bekas luka ini karena aku.”

Lu Heng langsung bereaksi, melupakan niatnya untuk memanfaatkan lukanya untuk mendapatkan simpati. Dia dengan cepat berbalik dan menarik Wang Yanqing ke pelukannya, “Apa yang kamu katakan? Itu rencanaku, tidak ada hubungannya denganmu.”

Wang Yanqing masih terlihat sedih. Melihatnya seperti itu, hati Lu Heng melembut, dan dia tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Dia memeluknya erat-erat, menyandarkan dagunya di rambutnya dan berkata: “Aku tidak memberitahumu sebelum membawamu ke dalam bahaya, dan sekarang kamu merasa bersalah karena aku terluka. Dengan kepribadian seperti ini, apa yang akan kamu lakukan jika benar-benar bertemu dengan keluarga yang merepotkan?”

“Kamu tidak akan melakukannya.” Wang Yanqing bersandar di dada Lu Heng, suaranya penuh dengan kepercayaan, “Kamu pasti punya alasan untuk tidak memberitahuku. Ke mana pun kamu membawaku, kamu tidak akan pernah membiarkanku terluka.”

Bodoh sekali, Lu Heng menghela napas, memikirkan betapa mudahnya menipu dia. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya lebih erat. Dia menjelaskan: “Bukan karena aku ingin menyembunyikan sesuatu darimu, hanya saja aku tidak ingin kamu khawatir. Lagipula, aku sedang mengambil risiko. Aku tidak yakin mereka akan mengikuti rencanaku. Bahkan jika kita berhasil melarikan diri hari ini, mereka pada akhirnya akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Jika mereka menginterogasi keluarga Zhu, mereka akan tahu ke mana kita pergi. Ini adalah masalahku, dan aku tidak ingin melibatkan orang lain. Aku akan mengatasinya sendiri. Itulah mengapa aku sengaja menyebarkan rumor pada siang hari, mengatakan bahwa kita akan pergi malam ini, memaksa mereka untuk bertindak cepat. Begitu mereka melakukannya, mereka akan mengungkapkan kelemahan mereka. Maaf telah membuatmu takut.”

“Tidak apa-apa.” Wang Yanqing menggelengkan kepala, memahami situasi. “Tidak ada gunanya aku tahu sebelumnya, dan itu akan mengungkap identitas asli ku. Tidak memberitahuku adalah pilihan yang tepat. Tapi bagaimana dengan senjata api di kapal itu?”

Lu Heng tersenyum dalam hati, merasa bersyukur memiliki istri yang bijak dan percaya. Dia menenggelamkan wajahnya di rambutnya, menghirup aroma nya dengan lembut, dan berkata: “Mereka sudah ditukar.”

Wang Yanqing mengangkat alisnya, terkejut. Dia ada di kapal sepanjang waktu, kapan mereka menukarnya? Lu Heng menyandarkan kepalanya di bahunya, hampir seperti anak kecil yang puas. Wang Yanqing membiarkannya sejenak, lalu menepuk lengannya dengan lembut: “Hati-hati jangan sampai masuk angin. Kamu harus memakai baju.”

Lu Heng sebenarnya tidak ingin memakainya, tetapi pada akhirnya, dia mengenakan jaketnya atas desakan istrinya dan mengakhiri perilakunya yang nakal. Wang Yanqing merapikan kerutan di kerahnya dan bertanya: “Apakah kamu sudah menemukan petunjuk tentang orang yang memberitahu para bajak laut?”

“Belum.” Lu Heng menjawab. “Tapi aku sudah menyebarkan pesan melalui berbagai saluran pada waktu yang berbeda. Orang-orang yang menangani pesan itu selalu orang yang sama, jadi tidak akan sulit untuk mencari tahu siapa orangnya. Ini bukan masalah, tapi ada satu hal yang aku butuhkan bantuanmu.”

Wang Yanqing dengan cepat bertanya: “Apa itu?”

“Apakah kamu yakin bisa membedakan kebenaran, jika bahasanya berbeda?”

Setelah mendengar ini, Wang Yanqing menjadi bingung. Dia berpikir sejenak dan dengan hati-hati berkata: “Aku belum pernah melakukannya sebelumnya, tapi kita bisa mencobanya.”

Penginapan ini adalah titik kontak untuk Pengawal Kekaisaran dan lantai bawah tanahnya dikenal sebagai gudang anggur, tetapi sebenarnya, itu adalah sel penjara. Lu Heng mengganti pakaiannya dan menuju ruang bawah tanah bersama Wang Yanqing.

Di ujung sel penjara terdapat ruang interogasi, dan di ujung lainnya adalah ruang gelap, di mana seseorang bisa melihat apa yang terjadi di dalam melalui terali besi. Wu Zhang sudah digantung di rak penyiksaan, pingsan. Luka di paha kirinya masih mengeluarkan darah, dan pakaiannya berlumuran darah, membuatnya terlihat sangat kusut.

Lu Heng masuk ke ruangan terlebih dahulu untuk memeriksa, memastikan pakaian Wu Zhang terpasang dengan benar, sebelum membawa istrinya masuk.

Wang Yanqing masuk ke ruang gelap. Melihat pemandangan di ruang interogasi, dia mendesis: “Begitu berdarah…” Berdarah? Para Pengawal Kekaisaran di sekitarnya terlihat sedikit canggung. Mereka tahu istri Panglima Tertinggi akan datang, jadi mereka sengaja meredam suasana. Ini dianggap berdarah?

Tanpa berkedip, Lu Heng berkata: “Orang ini adalah bajak laut yang kejam. Dia melukai beberapa orang kita, dan bahkan setelah ditangkap, dia mencoba menyerangku. Dia tahu kita dari istana kekaisaran, tetapi masih berani bertindak begitu sombong. Aku bisa membayangkan bagaimana dia menindas rakyat jelata. Untuk orang yang begitu keji, hukuman yang sedikit lebih berat diperlukan.”

Setelah mendengar bahwa dia mencoba menyerang Lu Heng, Wang Yanqing dengan cepat bertanya: “Kamu terluka?”

“Aku baik-baik saja.” Lu Heng tersenyum untuk menenangkan Wang Yanqing, berpikir bahwa luka orang lain lebih parah. Dia memberi isyarat kepada bawahannya dan berkata: “Beri tahu mereka, kita mulai sekarang.”

Bawahannya segera mengerti dan masuk ke ruang interogasi untuk berbisik di telinga Guo Tao: “Panglima Tertinggi memerintahkan agar tidak ada pertumpahan darah, kita tidak boleh menakuti Nyonya.”

Tidak boleh ada pertumpahan darah? Guo Tao mengerutkan kening dan melirik cambuk di tangannya. Dia tidak punya pilihan selain mundur dan mengganti alat yang lebih kecil, kurang terlihat, tapi lebih menyakitkan. Dia memerintahkan anak buahnya untuk menuangkan baskom air garam ke tubuh Wu Zhang. Saat air garam menyentuh lukanya, rasa sakit yang hebat membuat Wu Zhang terbangun.

Dia membuka mata dan bayangan di depannya tampak kabur. Cahaya api yang berkedip-kedip menciptakan bayangan, membuat mereka terlihat seperti hantu.

Wu Zhang telah berada di laut sejak kecil dan tidak memiliki kesetiaan kepada Dinasti Ming. Dia terbiasa melihat angkatan laut kekaisaran melarikan diri dengan panik saat bajak laut Jepang menyerang, dan dia menganggap para pejabat hanyalah orang-orang bodoh dan pemabuk yang mudah dikalahkan. Bagaimana mungkin istana kekaisaran meminta kesetiaan dari rakyatnya? Baru hari ini, saat bertemu orang-orang ini, Wu Zhang menyadari bahwa istana kekaisaran tidak sepenuhnya diisi oleh orang-orang bodoh.

Hal itu hampir lucu. Orang-orang ini kejam dalam metode mereka, namun mereka semua memiliki penampilan yang tegak dan terhormat dengan tampilan yang sangat sopan. Pasukan Pengawal Kekaisaran, bagaimanapun, adalah bagian dari pasukan pengawal upacara kaisar, dan selain memiliki latar belakang yang bersih, penampilan mereka juga merupakan persyaratan tersembunyi.

Wajah yang tampak saleh dengan hati yang jahat, orang-orang ini adalah lambang dari hal itu.

Guo Tao tahu bahwa Panglima Tertinggi dan istrinya sedang mengawasi, jadi dia tidak berani berbicara terlalu kasar. Dia dengan sopan bertanya: “Katakan padaku, siapa kamu, dan siapa yang memberitahumu tentang keberadaan Panglima Tertinggi?”

Meskipun Wu Zhang dimanja oleh kakaknya dan menjadi liar, pikirannya tetap tajam. Dia tahu bahwa jika dia mengungkapkan bahwa dia adalah orang tiongkok, orang-orang ini akan terus menerus menginterogasinya dan tidak akan berhenti sampai mendapatkan pengakuan. Jika dia berpura-pura menjadi orang Jepang, dia bisa menghindari menjawab pertanyaan dengan dalih tidak mengerti bahasa, melindungi kakaknya sambil meminimalkan rasa sakit fisik yang harus dia tanggung.

Wu Zhang terus berpura-pura tidak mengerti kata-kata Guo Tao, berceloteh dalam bahasa Jepang. Guo Tao merasa seperti memukul kapas, frustrasi dan tak berdaya. Pria itu tidak mengerti satu kata pun dari bahasa mereka, untuk apa menggunakan semua delapan belas jenis siksaan?

Wang Yanqing, yang mengamati melalui jendela besi, tiba-tiba berkata: “Coba katakan kata-kata kasar padanya, sesuatu yang santai.”

Lu Heng terdiam sejenak, cepat-cepat memikirkan kata-kata kasar yang tepat. Mereka tidak boleh mengatakan hal yang terlalu vulgar di depan Wang Yanqing, tapi tetap harus cukup efektif untuk memprovokasi pria itu. Setelah berpikir sejenak, dia memanggil seseorang dan berbisik sesuatu.

Setelah mendengar instruksi, teman Guo Tao berbisik di telinganya. Guo Tao berpikir dalam hati bahwa permintaan Panglima Tertinggi semakin absurd. Dia ingin dia mengutuk dengan cara yang elegan, namun alami dan santai, tanpa terlihat dipaksakan. Guo Tao berpikir bahwa jika dia tetap berada di sisi Panglima Tertinggi selama beberapa tahun lagi, dia mungkin sebaiknya bergabung dengan teater opera dan menjadi aktor.

Sambil mengomel dalam hati, dia berjalan ke sisi rak penyiksaan, berpura-pura menggantungkan kembali alat-alat penyiksaan, dan dengan santai mengucapkan kata-kata kasar: “Kamu bajingan kecil.”

Wang Yanqing, yang mengamati dari balik jendela besi, melihat kilatan kemarahan dan penghinaan di wajah Wu Zhang. Dia yakin dan berkata dengan tegas: “Dia berpura-pura. Dia mengerti bahasa Mandarin.”

Wang Yanqing sengaja menyuruh orang di dalam menunjukkan sikap frustrasi akibat interogasi, menyiratkan bahwa mereka tidak bisa melanjutkan penyiksaan. Begitu Wu Zhang melihat interogasi berakhir, pertahanannya akan melemah, dan pada saat itu, jika dia mendengar kutukan santai, ekspresi wajahnya akan mengkhianati perasaannya yang sebenarnya. Bisakah seseorang yang tidak mengerti bahasa memahami kutukan?

Lu Heng tertawa kecil di ruang gelap dan dengan lembut mengantar Wang Yanqing keluar: “Qing Qing, kamu tidak perlu tinggal untuk menyaksikan sisanya. Kembalilah dan tunggu aku.”

Wang Yanqing melirik mereka tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia membungkus jubahnya lebih erat dan pergi. Saat dia melangkah keluar dari gudang anggur, suasana ramai penginapan menghantamnya. Para tamu tertawa dan berbicara dengan keras, dan seorang penyanyi memainkan pipa di atas panggung, menciptakan suasana damai dan sejahtera.

Seolah-olah dia telah memasuki dunia yang berbeda dari ruang bawah tanah yang dingin dan berdarah yang baru saja dia tinggalkan. Para penjaga memperhatikan Wang Yanqing telah berhenti dan diam-diam mengingatkannya: “Nyonya, ke sini, silakan.”

Wang Yanqing menenangkan pikirannya, menyesuaikan penutup wajahnya, dan berjalan ke atas.

Di ruang interogasi, Lu Heng memutar pisau tipis dan tajam di antara jari-jarinya sambil mondar-mandir di depan Wu Zhang: “Kamu berasal dari Dinasti Ming, tetapi kamu berpura-pura tidak mengerti bahasa Mandarin. Apa, kamu sangat ingin menjadi orang Jepang?”

Wu Zhang tidak mengerti bagaimana orang-orang ini bisa mengetahui penyamarannya. Bahasa Jepangnya fasih, bahkan bajak laut Jepang pun tidak bisa membedakan bahwa dia bukan salah satu dari mereka. Awalnya, dia bermaksud terus berbicara dalam bahasa Jepang untuk menyembunyikan identitasnya, tapi orang-orang ini tak kenal ampun, yakin akan kesalahannya, dan tak menunjukkan belas kasihan. Setelah keluar, pria itu mengambil pisau kecil, yang terlihat tak berbahaya pada pandangan pertama, tapi saat digunakan, pisau itu kejam, menargetkan bagian paling sakit di tubuhnya. Wu Zhang tak bisa bertahan lebih lama dan akhirnya mengaku.

Apakah dia mengaku atau tidak, hal itu tidak membuat perbedaan karena orang-orang ini sudah memutuskan. Jika dia terus melawan, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak rasa sakit.

Lu Heng bermain-main dengan pisau kecil itu, mendekati Wu Zhang. Wu Zhang secara insting menegangkan tubuhnya. Lu Heng tersenyum padanya dan tiba-tiba menusukkan pisau ke telapak tangannya. Wu Zhang memejamkan mata erat-erat, bersiap menghadapi gelombang rasa sakit berikutnya.

Namun, rasa sakit yang diharapkan tidak kunjung datang. Dia membuka matanya dan melihat bahwa Lu Heng hanya menusukkan pisau ke celah di antara jari-jarinya, bagian belakang pisau menekan dengan kuat pangkal jari-jarinya, hampir menembus kulitnya.

Jantung Wu Zhang berdebar kencang, napasnya semakin berat. Lu Heng memegang pisau dengan satu tangan dan menatap dingin ke mata Wu Zhang: “Siapa yang memberitahumu aku ada di Suzhou?”

Wu Zhang tidak menjawab. Lu Heng tidak terburu-buru. Dia dengan santai melontarkan pertanyaan berikutnya: “Siapa yang membocorkan informasi tentang senjata api di kapal?”

Mata Wu Zhang melebar karena ketakutan. Ia berusaha mengendalikan ekspresinya, tetapi tertangkap oleh tatapan tajam Lu Heng. Lu Heng tertawa pelan, lalu berdiri tegak dan berkata: “Kamu sudah berbuat semaumu begitu lama, pasti kamu sudah melupakannya. Ketika Raja Neraka berada di bawah pedang Pengawal Kekaisaran, bahkan dia pun harus tunduk. Tentara kekaisaran tidak bisa mengalahkanmu sebelumnya, tapi itu karena mereka tidak mau. Sekarang, hari-harimu yang indah sudah berakhir. Aku menangkapmu hidup-hidup, dan aku juga bisa menangkap pemimpinmu. Sekarang, katakan padaku, siapa informanmu? Jika kamu berbicara, kamu mungkin akan mendapatkan akhir yang cepat. Jika orang lain yang mengungkapkannya, kejahatanmu tidak hanya melanggar larangan pelayaran.”

Wajah Wu Zhang berubah drastis, wajahnya memerah saat ia menggertakkan giginya dan menolak berbicara. Ia sedang bertaruh, jika Lu Heng benar-benar menangkap kakak laki-lakinya, tidak perlu lagi menginterogasinya. Fakta bahwa Lu Heng begitu bersemangat untuk menemukan pengkhianat hanya berarti bahwa kakak laki-lakinya belum jatuh ke tangan mereka.

Selama dia tetap teguh, kakaknya tidak akan dalam bahaya. Jika dia menyerah, Pulau Jintai akan benar-benar hancur.

Melihat ekspresi Wu Zhang, Lu Heng menghela napas dengan penyesalan dan berkata: “Aku memberimu kesempatan, tapi sepertinya kamu tidak menghargainya. Karena kamu tidak mau bicara, biarkan aku memberitahumu. Aku sudah mendapatkan daftar pengkhianat. Pengawal Kekaisaran terkenal karena lebih memilih membunuh seribu orang yang salah daripada membiarkan satu orang lolos. Aku akan memeriksa nama-nama dalam daftar itu dan membunuh mereka satu per satu. Kamu pikir aku tidak bisa menangkap kalian semua?”

Lu Heng muncul dari ruang bawah tanah, dan pakaiannya yang baru diganti sudah basah oleh bau darah. Seorang bawahan segera mengikuti, menurunkan suaranya untuk melaporkan: “Panglima Tertinggi, kami sudah memeriksanya. Senjata api yang kami sita hari ini disebut senapan burung oleh penduduk setempat. Konon, senjata ini bisa menembak burung yang terbang di langit, itulah sebabnya mereka diberi nama itu. Senapan burung ini didasarkan pada senjata api tradisional Dinasti Ming. Orang-orang Frank membawanya kembali ke Barat, memperbaikinya, dan membawanya kembali ke Timur dan Laut Selatan. Setelah orang-orang Frank memodifikasi senjata burung ini, ukurannya menjadi lebih kecil dan bisa dipegang dengan satu tangan, dengan daya bunuh yang lebih besar. Senjata ini segera diadopsi oleh bajak laut Jepang dan bajak laut lainnya. Orang-orang Frank menukar senjata burung ini dengan sutra, teh, dan emas, dan ketika mereka kembali, mereka membawa lebih banyak senjata burung. Semua orang menginginkan senjata burung ini, itulah mengapa ketika Zhu Wan membunuh seorang Frank tahun lalu, reaksi baliknya begitu besar.”

Lu Heng mengerutkan alisnya, tatapannya tak terbaca: “Sepertinya bajak laut bukanlah ancaman sebenarnya, namun orang-orang Barat ini harus ditangani dengan hati-hati. Kita harus menghancurkan basis perdagangan mereka, atau jika tidak, bahkan jika kita membasmi seluruh bajak laut Jepang, wilayah pesisir akan segera melahirkan gelombang masalah baru dengan dukungan senjata-senjata itu.”

Bawahan-bawahan Lu Heng berulang kali memuji kebijaksanaannya. Lu Heng tidak peduli dengan pujian itu; bawahan-bawahan itu hanya ada untuk menuruti perintah. Rincian strategi dan cara memancing musuh keluar dari persembunyiannya masih menjadi tanggung jawabnya.

Penginapan itu awalnya penuh tamu, tetapi hari ini, satu per satu, mereka diusir, meninggalkan hanya Pasukan Pengawal Kekaisaran. Lu Heng tidak perlu khawatir tentang identitas publiknya dan langsung membuka pintu kamar Wang Yanqing. Wang Yanqing sudah melepas pakaiannya dan membiarkan rambutnya terurai. Melihatnya, dia berdiri dan berkata: “Kamu sudah kembali.”

Wang Yanqing berjalan mendekat, tetapi Lu Heng mundur selangkah dan berkata: “Tunggu, aku baru saja kembali dari ruang bawah tanah, dan aku belum mandi.”

Yang dimaksud Lu Heng dengan tidak bersih, tentu saja bukan debu dan sejenisnya. Wang Yanqing tetap mendekatinya dan berkata: “Aku baru saja meminta dapur untuk mengirimkan air. Kamu terluka, jadi pasti tidak nyaman. Aku akan membantumu mandi.”

Lu Heng melihat ke arah bak mandi di belakangnya: “Kalau begitu kamu…” “Aku sudah mandi,” jawab Wang Yanqing.

Lu Heng merasa dilema. Dia mungkin belum pernah menghadapi keputusan yang begitu menyakitkan sebelumnya. Tentu saja dia ingin setuju, tapi jika dia melakukannya, lengannya masih terluka… Sekali lagi, Lu Heng diam-diam mengutuk para pengkhianat dan bajak laut Jepang. Jika bukan karena mereka, dia tidak perlu mengalami penderitaan hanya bisa menonton dan tidak bisa ikut serta. Pada akhirnya, dia merasa bahwa hidup harus dinikmati sepenuhnya, dan jika ada kesempatan, harus dimanfaatkan.

Lu Heng mengangguk dan tersenyum, sambil berkata: “Kalau begitu, aku akan merepotkanmu, Nyonya.”

Saat mandi, Lu Heng mencoba melakukan beberapa rayuan, tetapi Wang Yanqing selalu mendorongnya sambil berkata, “Kamu masih terluka.”

Dia merasa frustrasi, dan setelah mereka berganti pakaian dan masuk ke tempat tidur, dia tidak bisa menahan diri lagi. Dia meraih pinggang ramping istrinya dan memberi isyarat: “Qing Qing…” Wang Yanqing tetap tak tergoyahkan, wajahnya serius saat berkata: “Kamu masih terluka.”

Lu Heng hampir kewalahan saat mendengar ini. Dia menolak untuk melepaskannya dan bersikeras, menatapnya sambil berkata: “Selalu ada lebih banyak solusi daripada masalah.”

Alis Wang Yanqing bergerak sedikit, dan dia menatapnya dengan tidak percaya: “Kamu dalam keadaan seperti ini, dan kamu masih bisa memikirkan hal-hal seperti itu?”

Kata-kata seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa dengan mudah ditoleransi oleh seorang pria. Lu Heng segera melepaskan ikatan Wang Yanqing: “Bagaimana dengan keadaanku? Coba saja, nanti kamu akan tahu.”

Wang Yanqing menekan tangannya ke bawah, tetapi semakin keras dia menekan, semakin kuat Lu Heng. Wang Yanqing hampir putus asa. Dia takut luka Lu Heng akan robek, jadi dia melepaskannya dan menatapnya dengan tajam: “Hati-hati dengan lukamu!”

Jika mereka menggunakan posisi tradisional, akan sulit untuk menghindari keterlibatan lengannya. Lu Heng berpikir sejenak, lalu dengan tatapan penuh arti berkata: “Jika Qing Qing khawatir dengan lukaku, ada cara lain.”

Wang Yanqing menjawab dengan dingin: “Menurutku solusi terbaik adalah tidur dengan tenang.”

Lu Heng berpura-pura tidak mendengar. Seolah-olah dia tidak mengatakan apa-apa, dia berkata: “Aku pernah mendengar, jika wanita di atas, akan lebih dalam. Ini kesempatan bagus untuk mencobanya. Qing Qing, kemarilah. Aku akan mengajarimu.”