Mianhua Translations

Chapter 113 – Bottom Line

Lu Heng tidak bisa menahan tawa. Wang Yanqing tanpa sadar mengikuti kata-katanya, yang menunjukkan bahwa dia tidak menentang untuk memiliki anak dengannya. Ini berarti Lu Heng masih memiliki kesempatan. Tetapi Lu Heng tahu bahaya terbawa suasana, jadi dia menyembunyikan kegembiraannya dan segera meminta maaf: “Maaf, aku tidak bermaksud memanfaatkanmu. Hanya saja akhir-akhir ini aku terus didesak, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan tentang memiliki anak.”

Sebelum Wang Yanqing bisa marah, Lu Heng sudah mengakui kesalahannya. Itulah sifat Lu Heng. Dia akan dengan mudah mengakui kesalahannya, tapi tidak akan pernah berubah, dan berani mengulanginya lagi. Wang Yanqing merasa seolah-olah memukul bantal kapas, seperti tulang ikan tersangkut di tenggorokannya. Dia berlutut dengan sangat sopan, sehingga Wang Yanqing bahkan tidak bisa marah padanya.

Wang Yanqing sekali lagi menyadari bahwa dengan orang seperti Lu Heng, lebih baik tidak terlibat. Selama dia diakui, dia akan diam-diam menyiapkan jebakan untuknya. Dengan ekspresi dingin, Wang Yanqing mengalihkan pandangannya, tidak ingin berbicara dengannya lagi.

Lu Heng, yang sangat sadar diri, tetap diam sepanjang perjalanan. Ketika mereka tiba di kediaman Wang, Wang Yanqing waspada. Dia mengira dia akan mencari alasan untuk menyelinap masuk ke rumah, tetapi Lu Heng berhenti di pintu. Dia berdiri dengan sangat formal dan hormat sambil menatapnya masuk tanpa mencoba trik apa pun.

Wang Yanqing meliriknya lagi sebelum mengumpulkan roknya dan masuk ke dalam rumah. Lu Heng berdiri di pintu, menunggu hingga sosoknya menghilang sebelum tatapannya melunak. Dia lalu berbalik, berkata: “Bawa kudaku. Kita kembali ke Divisi Fusi Selatan.”

Divisi Fusi Selatan tetap ramai seperti biasa. Dengan kembalinya Lu Heng, Divisi Fusi Selatan yang luas seolah mendapatkan tulang punggung dan segera beroperasi dengan penuh semangat. Lu Heng menangani urusan resmi yang menumpuk selama beberapa hari terakhir, mengorganisir laporan yang dikirim oleh berbagai Qianhu dan Baihu(pos militer seribu dan seratus rumah tangga), dan pergi ke penjara untuk memeriksa kemajuan interogasi pembunuh Jepang. Saat Lu Heng menyelesaikan urusan paling mendesak, langit sudah mulai gelap.

Dia kembali dari penjara bersama pasukannya dan memberi instruksi kepada bawahannya tentang cara melanjutkan interogasi pembunuh. Saat mereka tiba di ruang utama, seorang figur berdiri di pintu masuk. Begitu melihat Lu Heng, orang itu segera mendekat, berkata: “Panglima Tertinggi, kamu akhirnya kembali. Berita baru saja datang dari istana. Kaisar memerintahkan agar Selir Xi mengadopsi Putri Tertua.”

Wajah Lu Heng tampak dingin, tetapi saat mendengar nama itu, matanya sedikit menyempit.

Selir Xi?

Para Pengawal Kekaisaran di belakangnya bingung dan mulai bertanya: “Ada begitu banyak selir di istana. Mengapa kaisar memilih Selir Xi?”

“Selir Xi belum melakukan hal yang menonjol belakangan ini. Mengapa kaisar tiba-tiba mengingatnya?”

Lu Heng tetap diam dan berjalan ke aula utama. Anak buahnya mengikuti di belakangnya: “Panglima Tertinggi, istana sudah memiliki seorang putri dan tiga pangeran. Kamu juga harus bergegas. Meskipun urusan resmi itu penting, kamu tidak bisa tinggal di Divisi Fusi Selatan dan ibukota sepanjang waktu. Kamu harus lebih sering pulang dan menghabiskan waktu bersama keluarga.”

“Ya.” Seorang Pengawal Kekaisaran lain yang telah menikah selama bertahun-tahun, menasihati, “Kasih sayang antara pasangan seperti cermin, semakin lama bersama, semakin bersinar. Jika kamu mengabaikan rumahmu untuk waktu yang lama, itu akan menciptakan jarak yang tidak mungkin diperbaiki nanti.”

Lu Heng mengangkat jubahnya dan duduk di belakang meja. Dia mengangkat alisnya mendengar kata-kata itu, dan akhirnya mengangguk dengan acuh tak acuh: “Aku mengerti.”

Bawahan-bawahan Lu Heng, melihat sikap acuh tak acuh Lu Heng, semua merasa bahwa dia tidak menganggap serius nasihat mereka, dan mereka tidak bisa menahan rasa cemas. Namun, Lu Heng, di sisi lain, merasa ada benjolan di dadanya. Apakah dia tidak ingin pulang? Apakah dia tidak ingin bersama istrinya?

Setiap kali dia memikirkan hal-hal ini, dia merasa frustrasi. Dia tidak ingin melepas dekorasi merah cerah di Kediaman Lu, juga tidak ingin menghadapi kesepian di kamar kosong, jadi dia hanya bisa lebih sering pergi ke Divisi Fusi Selatan. Akibatnya, semua orang mengira dia begitu terobsesi dengan pekerjaannya sehingga mengabaikan istri barunya.

Lu Heng merasa benar-benar dirugikan.

Guo Tao memberi isyarat halus kepada yang lain, dan setelah menerima isyaratnya, mereka semua dengan sopan meminta izin untuk pergi. Setelah mereka keluar, beberapa orang tidak bisa menahan diri untuk bergosip dengan rekan-rekan mereka: “Dulu, Panglima Tertinggi tidak pernah menikah dan ada berbagai rumor. Beberapa bahkan mengatakan dia tidak menyukai wanita. Tapi sekarang dia sudah menikah, dia tetap sama tekunnya dalam bekerja. Menurutku, Panglima Tertinggi jelas lebih menyukai menangani kasus. Dia mungkin tidak pernah menikah karena dia berpikir seorang wanita hanya akan menghalanginya.”

Rekan kerjanya mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya, sambil berkata: “Mungkin inilah alasan mengapa Panglima Tertinggi menjadi pejabat peringkat kedua pada usia 25 tahun, sementara kita hanya bisa terjebak di posisi-posisi kecil. Tapi Panglima benar-benar memiliki hati yang besar, membiarkan istrinya tinggal di istana tanpa dia peduli. Meskipun para pria itu tidak akan melakukan hal yang tidak pantas, dan para kasim telah dikebiri, mereka tetaplah pria luar. Apakah Panglima Tertinggi benar-benar tidak keberatan istrinya menghabiskan waktu dengan pria lain?”

Di aula utama, Guo Tao mengajukan pertanyaan yang sama. Setelah mendengarkan, Lu Heng tetap tidak peduli dan menjawab: “Apa yang perlu dikhawatirkan? Dia pergi ke istana dalam untuk menangani urusan resmi, bukan untuk melakukan hal-hal yang tidak terhormat. Apakah aku tidak percaya istriku, atau aku tidak percaya bawahanku?”

Tentu saja, Guo Tao tidak berani mempertanyakan istri Panglima Tertinggi, tetapi sebagai kepercayaan Lu Heng, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan lebih jauh untuk tuannya. Ini adalah Divisi Fusi Selatan, dan mereka dikelilingi oleh orang-orang terpercaya. Guo Tao, tidak peduli apakah itu dianggap tidak sopan atau tidak, melangkah maju dan menurunkan suaranya, berkata: “Panglima Tertinggi, tentu saja aku tidak mempertanyakan Nyonya. Namun, nyonya sering masuk dan keluar dari istana dalam. Meskipun dia selalu ditemani, tetap saja tidak baik bagi reputasinya jika hal ini tersebar.”

Guo Tao berbicara dengan sungguh-sungguh, tatapannya tertuju pada Lu Heng. Lu Heng memahami kekhawatiran Guo Tao, tetapi yang membuatnya khawatir adalah hal lain.

Ketika Wang Yanqing pergi ke istana selir untuk bertanya, ada kasim yang menjaganya, dan setiap kali dia pergi menemui kaisar, Lu Heng kadang-kadang menemaninya. Lu Heng mempercayai Wang Yanqing dan kaisar. Meskipun tidak ada kasih sayang pribadi antara penguasa dan rakyatnya, Lu Heng sangat percaya pada satu hal, kaisar tidak akan pernah melakukan hal yang merugikan  seorang teman.

Kaisar bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh kecantikan. Dia tahu betapa Lu Heng peduli pada Wang Yanqing, jadi dia tidak akan pernah memiliki pikiran seperti itu. Wang Yanqing memang cantik dan memikat, tetapi ada begitu banyak wanita cantik di dunia. Mengapa kaisar harus mempertaruhkan prinsipnya dan menghancurkan ikatan mereka yang hampir dua puluh tahun hanya karena keinginan sesaat?

Lagipula, sifat Wang Yanqing yang agak serius dan lugas bukanlah selera kaisar. Ia lebih menyukai seseorang yang lebih ceria dan polos seperti Selir Duan. Lu Heng tidak pernah memikirkan kaisar dan Wang Yanqing dalam konteks itu, tetapi itu tidak berarti orang lain tidak akan melakukannya.

Jelas bahwa kaisar kini melihat Wang Yanqing sebagai alat untuk membedakan kebohongan. Apa yang akan terjadi setelah kaisar merasakan manfaatnya?

Apakah keserakahannya akan meningkat hingga dia menggunakan Wang Yanqing untuk mengevaluasi para pejabat? Ini adalah jalan tanpa kembali. Begitu mereka mengambil langkah itu, Wang Yanqing akan berada dalam bahaya.

Saat ini, tidak ada yang memperhatikan Wang Yanqing. Karena Lu Heng bersifat curiga dan sulit ditebak, dia jarang pulang ke rumah selama periode ini dan tidak menarik perhatian orang luar. Ketika Lu Heng diserang di pernikahan, sifatnya yang hati-hati dan waspada membuatnya secara diam-diam memindahkan istrinya ke lokasi lain dan secara rahasia mengubah tempat tinggalnya sendiri, yang merupakan hal yang wajar.

Adapun Lu Heng yang mengirim Wang Yanqing ke istana untuk menyelidiki kasus tersebut, sangat sedikit orang yang mengetahuinya. Setelah Pemberontakan Istana Renyin, ibukota memperketat pengawasannya. Setiap masuk dan keluar dari istana harus melalui pemeriksaan ketat, dan informasi hampir tidak pernah sampai ke luar. Setiap kali Wang Yanqing masuk ke istana, Lu Heng secara pribadi menjemput dan mengantarnya. Setelah masuk, dia dipandu oleh Departemen Timur dan Barat, memastikan tidak ada risiko kebocoran. Bahkan jika beberapa keluarga sesekali mendengar rumor dari istana, mereka hanya akan menghela napas melihat betapa kejamnya Lu Heng, rela menggunakan segala cara untuk mempertahankan kekuasaan, bahkan mengirim istrinya untuk mengumpulkan informasi.

Fokus mereka selalu tertuju pada Lu Heng, dan tidak ada yang menyadari kecerdikan Wang Yanqing.

Ini adalah hal yang baik. Menyamar sebagai lemah sambil diam-diam berkuasa adalah strategi yang melampaui zaman. Tidak ada yang suka mengungkapkan pikiran dalam hati, terutama di kalangan pejabat. Mana ada pejabat yang tidak memiliki rahasia yang disembunyikan dengan rapat? Penyelidikan Wang Yanqing terhadap harem kekaisaran ditoleransi oleh para pejabat istana, yang memalingkan muka. Namun, begitu Wang Yanqing menunjuk bahwa seorang pejabat berbohong, semua orang akan bersatu untuk menyerang.

Dunia ini kejam terhadap wanita, dan dia bahkan tidak perlu melakukan kesalahan apa pun. Liang Fu secara tidak sengaja menyaksikan pembunuhan ibu tirinya dan dituduh selingkuh tanpa bukti. Saudari Qin Xiang’er diperkosa, namun pada akhirnya Qin Ji’er dipaksa bunuh diri, sementara pelaku tetap bebas. Bahkan jika Lu Heng dapat melindungi Wang Yanqing dari intrik para pejabat, jika ada yang menggunakan taktik keji dan menyebarkan fitnah, Lu Heng tidak akan bisa menghentikan opini publik.

Reputasi seorang wanita sangat rapuh dan tidak bisa menahan gangguan sekecil apa pun. Jika opini publik berbalik melawan dirinya, bahkan jika Lu Heng tidak peduli, bagaimana jika Wang Yanqing kehilangan harapan?

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun dan tidak seharusnya hidup dalam penderitaan sepanjang sisa hidupnya.

Kemampuan untuk dengan mudah melihat isi hati orang lain adalah anugerah yang diberikan langit padanya, tetapi bakat yang terlalu menonjol harus disembunyikan di tengah kerumunan. Pohon yang menonjol di hutan pasti akan tumbang oleh angin, dan Lu Heng tidak bisa membiarkan kaisar menghancurkan Wang Yanqing. Ini harus dihentikan.

Guo Tao masih menatap Lu Heng dengan sungguh-sungguh. Lu Heng berdiri, menepuk bahu Guo Tao, dan berkata: “Aku mengerti semua yang kamu katakan. Aku sudah mengatur semuanya. Kamu bisa kembali ke tugasmu sekarang.”

Mendengar itu, Guo Tao menghela napas lega. Karena Lu Heng mengatakan sudah mengatur semuanya, Guo Tao tentu tidak akan mendesak lebih lanjut. Ia membungkuk hormat dan berkata: “Tentu saja.”

Setelah Guo Tao pergi, Lu Heng berdiri sendirian di ruang istana. Ia berhenti sejenak, lalu berjalan ke jendela dengan tangan di belakang punggung, menatap langit yang mulai gelap.

Sudah terlalu larut dan tidak praktis untuk masuk ke istana. Sepertinya besok dia harus berbicara dengan kaisar.

·

Keesokan paginya, Lu Heng muncul tepat waktu di depan pintu Wang Yanqing. Kemarin, dia tiba-tiba dipanggil ke Istana Qianqing, meninggalkan beberapa hal yang belum diselesaikan dalam interogasinya. Hari ini, Wang Yanqing akan menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan penting yang tersisa dari beberapa pejabat penting bersama beberapa pejabat wanita lainnya.

Para penjaga Kota Kekaisaran sudah sangat mengenal kereta Lu Heng. Tanpa sepatah kata pun, mereka langsung mengizinkannya lewat. Wang Yanqing sekarang sudah sangat akrab dengan para kasim dari Departemen Barat, jadi sudah menjadi kebiasaannya untuk turun dari kereta dan berpisah dengan Lu Heng.

Ini selalu menjadi rutinitas. Setelah masuk ke istana, mereka masing-masing menangani urusan mereka sendiri, dan baru bertemu lagi saat keluar dari istana pada malam hari. Namun, hari ini, saat Wang Yanqing hendak pergi, Lu Heng tiba-tiba memanggilnya: “Qing Qing.”

Wang Yanqing berbalik. Lu Heng berdiri dengan punggung menghadap sinar matahari, menatapnya. Tatapannya dalam dan samar, membuat ekspresinya sulit dibaca. Dia tersenyum tipis di sudut bibirnya dan berkata: “Kamu telah bekerja keras selama beberapa hari terakhir ini.”

Wang Yanqing menunggu sejenak. Kemudian, dengan sedikit bingung, dia bertanya: “Kamu menghentikan aku hanya untuk mengatakan ini?”

Lu Heng tersenyum dan mengangguk. Wang Yanqing menatapnya dengan seksama sejenak, berpikir dalam hati bahwa pria ini pasti sedang gila lagi.

Tanpa mempedulikannya lagi, dia pun pergi. Setelah Wang Yanqing pergi, Lu Heng berdiri di sana untuk waktu yang lama, akhirnya berkata: “Aku akan pergi ke Istana Qianqing.”

Lu Heng adalah pengunjung tetap Istana Qianqing, jadi tidak ada hambatan dalam perjalanannya. Ketika kaisar melihat Lu Heng, dia bahkan tidak mengangkat pandangannya, hanya bertanya: “Ada apa?”

Lu Heng pertama-tama melaporkan perkembangan di istana selama periode ini. Perang melawan bajak laut Jepang tak terhindarkan, dan hanya butuh perintah tunggal untuk memulai pertempuran. Namun, persiapan yang matang diperlukan sebelumnya. Merekrut pasukan dan mengumpulkan persediaan menjadi tugas enam kantor. Peran Lu Heng adalah mengumpulkan informasi intelijen yang cukup sebelum perang dimulai, agar kaisar dapat mengambil keputusan yang paling rasional.

Lu Heng memiliki ingatan yang baik dan berbicara dengan jelas dan logis, sehingga jauh lebih mudah untuk mendengarkannya daripada membaca laporan tertulis. Oleh karena itu, kaisar selalu mengizinkannya untuk memberikan laporan lisan, sementara pejabat pemerintah tetap diwajibkan untuk menyerahkan laporan tertulis. Setelah menyelesaikan informasi latar belakang, Lu Heng perlahan mengalihkan topik pembicaraan ke alasan sebenarnya dari kunjungannya hari ini.

Lu Heng berkata: “Yang Mulia, kemarin aku mendengar istriku merekomendasikan Selir Xi. Dia tidak terbiasa dengan aturan istana, dan berbicara tanpa batas, bahkan berani mencampuri urusan istana. Untungnya, kaisar dan permaisuri tidak tersinggung. Aku telah berbicara dengannya kemarin dan akan memastikan dia tidak membuat masalah di istana lagi. Aku memohon maaf.”

Setelah Lu Heng selesai berbicara, dia menundukkan kepalanya dan menatap lantai. Kaisar akhirnya mengangkat kelopak matanya dan menatap Lu Heng dengan tatapan yang dalam.

Lu Heng merasakan tatapan kaisar, tetapi dia tidak bergerak. Sebagian besar waktu, kompas moral Lu Heng cukup fleksibel. Prinsipnya berfluktuasi menyesuaikan situasi, kadang-kadang teguh, licik, baik hati, atau kejam. Dia menjadi pisau tajam yang dapat digunakan kaisar tanpa beban psikologis. Namun, Lu Heng bukanlah pisau yang dapat dibuang sesuka hati.

Dunia sering menyebut Lu Heng kejam, seorang pejabat licik dan penjahat. Namun, sebenarnya ia memiliki prinsip yang sangat kuat. Yang pertama adalah pakaian yang ia kenakan. Keluarga Lu telah melayani militer selama bergenerasi, dan meskipun Lu Heng bukan orang suci, ia enggan menjadi orang tanpa integritas. Ia memiliki harga diri seorang prajurit. Tanah di bawah kakinya, negara di belakangnya, apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyentuhnya.

Dan sekarang, ada satu hal lagi yang harus dilindungi, wanitanya.

Selama batas bawahnya tidak dilanggar, Lu Heng tidak akan peduli dengan apa pun. Namun, jika batas-batas itu disentuh, dia tidak akan membiarkan langkah lebih jauh.

Lu Heng tidak keberatan mengambil risiko atas perintah kaisar, tetapi Wang Yanqing adalah masalah lain. Dia akan menghilangkan setiap ancaman yang mengancamnya, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.

Untuk ini, dia tidak akan ragu untuk menentang kaisar dan membuat keputusan sendiri, seperti menghentikan kunjungan Wang Yanqing ke istana.

Itu adalah langkah yang berisiko. Jika kaisar marah karenanya, Lu Heng akan menyesalinya, tetapi dia tidak akan goyah.

Kaisar benar-benar terkejut dengan sisi Lu Heng ini.

Adalah hal yang tabu bagi seorang penguasa untuk terlalu dekat dengan istri seorang pejabat, dan kaisar sangat berhati-hati untuk menghapus semua jejak hubungan semacam itu. Namun, dia masih memiliki kepercayaan diri, dia tidak begitu putus asa hingga mengabaikan hal-hal semacam itu. Namun, setelah kaisar meminta Wang Yanqing untuk mengevaluasi selir-selir kemarin, Lu Heng tiba-tiba masuk ke istana hari ini. Dengan dalih meminta maaf, dia mengeluarkan Wang Yanqing secara bersamaan.

Kaisar memahami dengan jelas bahwa Lu Heng tidak peduli dengan urusan romantis, melainkan ia khawatir perintah kaisar akan membawa masalah bagi Wang Yanqing. Ada begitu banyak selir di harem, Permaisuri Fang, Selir Wang, Selir Duan, Selir Lu Jing… masing-masing bukanlah lawan yang mudah. Jika peristiwa kemarin terungkap, kaisar akan baik-baik saja, tetapi Wang Yanqing akan dalam masalah.

Ini adalah pertama kalinya Lu Heng menunjukkan perlawanan di hadapan kaisar. Awalnya, kaisar memang merasa sedikit tersinggung, tetapi saat melihat ekspresi tegas dan dingin Lu Heng, ia menyadari bahwa itu adalah sifat manusia.

Itu adalah respons alami seorang pria yang melindungi wanita yang dicintainya. Jika Lu Heng tetap diam dan terus memuaskan kaisar, kaisar tidak akan berani mempercayai pria seperti itu.

Seorang pria dengan kelemahan dan emosi adalah orang yang bisa dimanfaatkan. Jika seseorang bahkan rela meninggalkan keluarganya untuk mendapatkan keuntungan, dia pasti akan mengkhianati pada akhirnya.

Setelah memikirkannya dengan matang, kaisar dengan mudah menerima situasi tersebut. Istana Kekaisaran bagaikan hutan belantara. Bahkan harimau dan serigala tidak akan saling bertarung kecuali mereka yakin akan kemenangan. Tanpa kepastian mutlak akan kemenangan, konflik tidak layak untuk diperjuangkan. Semakin kuat binatang buas, semakin ia menghormati wilayah orang lain. Mereka bergerak secara diam-diam di wilayah masing-masing dan jarang melintasi batas.

Inilah hubungan antara kaisar dan Lu Heng. Lu Heng akan berada dalam bahaya besar tanpa kaisar, tetapi kaisar juga akan menderita tanpa Lu Heng. Perjuangan antara kaisar dan pejabat telah ada sejak zaman kuno. Jika seorang kaisar kehilangan pengawal tepercayanya, kabinet akan segera mulai menguasai kekuasaannya. Kaisar membutuhkan Lu Heng untuk menyeimbangkan kekuasaan kabinet, dan tidak ada alasan bagi keduanya untuk secara terbuka memutuskan hubungan mereka.

Lu Heng sudah menjadi pejabat yang berkuasa dan tidak sekadar patuh pada kaisar tanpa prinsip. Karena Lu Heng enggan, kaisar membiarkannya. Meskipun kemampuan Wang Yanqing dalam mendeteksi kebohongan memang cepat dan efektif, hal itu tidak cukup untuk menimbulkan perpecahan dengan Lu Heng.

Yang tidak diperkirakan kaisar adalah suatu hari Lu Heng akan menegaskan kembali batas-batas itu dengannya karena seorang wanita.

Setelah Lu Heng pergi, kaisar memikirkan hal itu dengan mendalam dan masih sulit percaya. Lu Heng dan Wang Yanqing bertemu di bawah hidung kaisar. Awalnya, kaisar berpikir Lu Heng terpikat oleh kecantikannya, mencari hubungan singkat yang mungkin berkembang menjadi hubungan yang berulang. Kaisar benar-benar penasaran apa yang dimiliki Wang Yanqing sehingga membuat Lu Heng bertindak berani untuknya.

Kaisar berkata: “Siapkan keretaku. Mari kita kunjungi Putri Tertua. Juga, atas nama Selir Xi, panggil Nyonya Lu.”