Mianhua Translations

Chapter 65 – Strange Talent

Setelah Lu Heng kembali ke istana, ia mengirim seseorang untuk mengantar Wang Yanqing kembali ke rumah. Katanya itu adalah pengawalan, tetapi Wang Yanqing langsung dikendalikan begitu ia keluar dari kereta. Wang Yanqing diam-diam melirik para Pengawal Kekaisaran yang berjaga di luar halaman dan tidak berkata apa-apa. Ia membiarkan Ling Xi menutup pintu dan membawanya masuk ke dalam ruangan.

Ling Xi menyajikan teh hangat untuk Wang Yanqing dan berkata dengan lembut: “Nona, kamu telah melakukan perjalanan selama beberapa hari ini, kamu telah bekerja keras. Aku telah menyiapkan air, apakah kamu ingin mandi?”

Wang Yanqing menggelengkan kepalanya dan berkata: “Aku ingin sendirian sekarang, kamu bisa pergi dulu.”

Ling Xi membungkuk, menangkupkan tangannya, dan mundur. Ketika suara pintu tertutup terdengar di telinganya, Wang Yanqing menghembuskan napas, dan perlahan bersandar di tempat tidur Arhat.

Sambil bersandar di bantal, dia tiba-tiba teringat percakapan kemarin.

–

Tadi malam, Lu Heng mendorongnya untuk tidur, tetapi Wang Yanqing menekan tangan Lu Heng, menatap matanya, dan berkata: “Er Ge, aku melihatnya.”

Mata Lu Heng sejernih bulan, dan ketika mendengar ini, senyum di matanya tampak semakin kuat: “Apa yang kamu lihat?”

“Kantor pemerintah kabupaten telah menutup pintunya, dan pembunuhnya pasti ada di kantor pemerintah. Awalnya aku pikir untuk peristiwa sebesar kematian tiba-tiba hakim kabupaten, semua orang akan maju, jadi aku hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat siapa yang memiliki ekspresi aneh atau siapa yang berbohong. Tanpa diduga, TKP memberiku kejutan besar.”

Lu Heng menatapnya sambil tersenyum, menghargai dan memanjakan. Melihat perilakunya seperti ini, Wang Yanqing semakin yakin dalam hatinya, dan dia berkata dengan marah: “Prefek Cheng, wakil hakim, Chen Yuxuan, bahkan kamu, semua orang berbohong.”

Lu Heng tersenyum, tahu kapan Wang Yanqing akan tidur, dia berbalik dan duduk kembali di meja, lalu menuangkan dua cangkir teh tanpa terburu-buru: “Duduk dan bicara.”

Dia masih ingin minum teh! Wang Yanqing sangat marah, dengan cepat berjalan ke sisinya, menatapnya, dan berkata: “Kamu sudah tahu?”

Lu Heng memegang pergelangan tangan Wang Yanqing, tetapi Wang Yanqing menolak untuk bergerak, jadi dia menggunakan sedikit kekuatan dan memaksanya untuk duduk: “Semakin sulit untuk berbohong kepadamu. Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Ada terlalu banyak celah.” Wang Yanqing sangat marah. Dia ingin tahu siapa yang berbohong, tapi pada kenyataannya, semua orang berbohong. Suasana hati Wang Yanqing saat itu tak terkatakan. Wang Yanqing berkata: “Pasukan Pengawal Kekaisaran telah dilatih, dan kemampuan mereka untuk menyembunyikan sesuatu jauh lebih baik daripada orang biasa. Biasanya tidak akan ada gerakan yang tidak perlu di wajah dan tubuh. Namun, ini cukup tidak biasa. Chen Yuxuan adalah orang yang bersemangat dan jujur serta suka berbicara. Mulutnya tidak pernah diam, tetapi hari ini ketika dia melaporkan kematian Hakim Tao, dia terus menundukkan kepalanya, dan kata-katanya sangat sedikit seolah-olah sengaja dipotong, sesederhana mungkin. Tentu saja, ini mungkin juga atas permintaanmu. Dia takut padamu, jadi dia tidak berani berbicara omong kosong. Cacat yang sebenarnya justru muncul dalam dirimu.”

Lu Heng menatap Wang Yanqing, tersenyum, dan berkata dengan geli: “Ternyata aku yang menghambat mereka? Aku ingin mendengarnya dengan saksama.”

“Kamu adalah orang yang sangat baik. Namun, setelah mendengar tentang kasus pembunuhan itu, kamu tidak pergi mencari jenazahnya, melainkan mendengarkan laporan kematian dari bawahannya. Dengan kepribadianmu yang berhati-hati, bagaimana bisa terjadi kesalahan seperti itu? Mayat Hakim Tao terbaring di atas tandu yang ditutupi kain putih, dan semua orang secara tidak sadar mengira dia sudah meninggal. Tapi…”

Lu Heng duduk dengan tenang, dengan mata penuh minat: “Tapi apa?”

“Tapi setelah kematian Hakim Tao, Pengawal Kekaisaran segera menguasai tempat kejadian dan mencegah orang mendekati mayatnya. Tindakan ini mungkin karena takut orang-orang akan merusak TKP, tetapi bisa juga karena takut ada yang melihat ada yang tidak beres dengan tandu itu. Setelah Chen Yuxuan selesai melaporkan, kamu mengatakan bahwa Hakim Tao tidak dicekik sampai mati dan penyebab kematiannya adalah bunuh diri. Dari apa yang aku tahu tentang dirimu, kamu tidak akan mengatakan hal seperti itu di depan tersangka, seolah-olah kamu sedang memberikan pengakuan kepada seseorang.” Wang Yanqing menarik napas dalam-dalam dan mengatakan kesimpulan akhirnya, “Oleh karena itu, aku curiga bahwa Hakim Tao sama sekali tidak mati, dia hanya berbaring di tandu dan berpura-pura.”

Lu Heng menghela napas pelan, bisa dibilang, begitu seseorang menjadi terbiasa dengan banyak hal, sulit untuk melakukan semuanya. Rubah tua Cheng Youhai tidak menyadarinya, tetapi Wang Yanqing mengetahuinya.

Sekarang masalahnya sudah sampai di titik ini, Lu Heng tidak punya apa-apa lagi untuk disembunyikan. Dia mengangguk dan mengakui: “Benar, dia masih hidup, dan dia memang belum mati.”

Seperti yang sudah diduga, Wang Yanqing langsung bertanya: “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Lu Heng mengangkat alisnya dan bertanya balik: “Qing Qing, menurutmu bagaimana?”

Wang Yanqing sudah merasakannya kemarin, dan melihat penampilan kelompok orang ini hari ini, sebuah dugaan perlahan muncul di benaknya: “Apakah ini terkait dengan tambang emas?”

Wang Yanqing mengeluarkan batu yang diberikan cucunya saat dia berada di Desa Hegu dan berkata: “Anak itu masih kecil dan belum mengerti tentang uang atau transaksi, tetapi ketika aku memintanya untuk menukar barang yang paling berharga, dia tidak ragu-ragu untuk menggali batu itu. Dia tidak tahu apa itu nilai, jadi pengetahuan ini hanya bisa diajarkan oleh orang lain, seperti kakek dan neneknya.”

“Apa lagi?”

“Aku mendengar bahwa di zaman dahulu ada penambang emas yang mencuci pasir di sungai setiap hari, dan yang tersisa hanyalah pasir emas. Jika sungai memiliki pasir emas, ikuti arus ke hulu, dan jika beruntung, kamu mungkin menemukan urat emas. Warna batu itu tidak terlalu bagus, tapi kurasa pasti ada sedikit emas di dalamnya.”

Wang Yanqing mencoba merekonstruksi seluruh rangkaian peristiwa: “Desa Hegu berbukit-bukit, sungai di pintu masuk desa mengalir dari kedalaman gunung, dan pasti ada batu emas di bawah tanah. Bijih emas hancur menjadi serpihan akibat erosi aliran air, dan beberapa serpihan terbawa air sungai dan mengendap di dasar sungai. Orang dewasa tidak memperhatikan batu-batu kecil di tepi sungai, tetapi anak-anak menggali dan memungut benda-benda itu setiap hari. Suatu hari, cucu Li Zheng menemukan batu berkilau di tepi sungai, dan dia membawanya pulang untuk dimainkan. Namun, Li Zheng dan istrinya secara tidak sengaja melihatnya. Ketika Li Zheng mengetahui bahwa itu adalah pasir emas, dia merasa terkejut dan gembira. Mereka berulang kali mengatakan kepada cucu mereka bahwa benda seperti ini sangat berharga dan tidak boleh diceritakan kepada orang luar, lalu mereka melaporkannya ke pengadilan dengan gembira. Setelah hakim kabupaten, Tao Yiming, mengetahui hal itu, dia segera mengirim orang untuk mencarinya di sepanjang sungai. Aku tidak tahu hasilnya, tapi kurasa, mereka pasti sangat beruntung menemukan tambang emas itu, dan cadangannya tidak sedikit.”

Lu Heng meletakkan teh di depan Wang Yanqing. Wang Yanqing membasahi tenggorokannya dan melanjutkan: “Namun, Tao Yiming menjadi serakah setelah melihat tambang emas itu, dan dia tidak mau melaporkan tambang emas itu ke istana kekaisaran. Dia lahir dalam kemiskinan dan telah bekerja sebagai pejabat selama dua puluh tahun tanpa banyak tabungan. Jika tambang emas ini dilaporkan ke istana kekaisaran, seseorang akan segera menggantikannya, dan dia akan dipindahkan ke kabupaten miskin lainnya tanpa manfaat apa pun. Tao Yiming tidak mau dan beralih ke ide untuk menggelapkan tambang emas.”

“Namun, dia tidak bisa menikmati keuntungan sebesar itu sendirian. Untuk melindungi dirinya dan mencari pendukung, dia secara diam-diam memberitahu Cheng Youhai, Prefek Weihui. Cheng Youhai juga seorang penjudi rakus dan berani, dan sesuai keinginan Tao Yiming, Cheng Youhai menyembunyikan hal tersebut, dan bersama Tao Yiming, mereka secara diam-diam menciptakan kasus hilangnya orang di wilayah kekuasaan mereka. Orang-orang yang menjadi target mereka adalah pria-pria yang hidup sendirian dan tidak memiliki tempat tinggal. Mereka menawan pria-pria ini ke pegunungan, memaksa mereka menambang bijih, dan pada saat yang sama memblokir semua berita dari luar.”

“Namun, ini masih terlalu lambat. Penambangan emas membutuhkan banyak tenaga kerja, tetapi berapa banyak pengemis, orang tunawisma, dan anak yatim piatu yang ada di sebuah kabupaten. Bahkan jika mereka menculik semua orang, jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang dibutuhkan untuk penambangan. Dan hal itu tidak hanya merepotkan tetapi juga mudah terungkap. Bahkan jika prefek dan hakim kabupaten menekan semua kasus orang hilang, jejak akan tetap tertinggal. Pada saat itu, berita tentang inspeksi selatan kaisar datang dari ibukota. Cheng Youhai dan Tao Yiming mencium kesempatan dan merencanakan hilangnya Desa Hegu secara tunggal.”

“Mereka menguasai orang-orang muda dan dewasa di desa dengan dalih membangun istana, lalu diam-diam menahan mereka ditambang. Namun, dia mengklaim bahwa mereka menemui banjir bandang di jalan, membuat seluruh warga itu terbunuh dan tidak ada yang selamat. Namun, keteguhan Bibi Liu melampaui perkiraan mereka. Bibi Liu terus mengajukan banding dan bahkan bersatu dengan penduduk desa untuk meminta penjelasan. Untuk menenangkan situasi, Hakim Tao terpaksa mengalokasikan sebagian pendapatan tambang kepada penduduk Desa Hegu atas nama biaya pemakaman untuk menenangkan hati penduduk desa.”

Lu Heng tidak berkomentar dan bertanya: “Cheng Youhai mengelola tempat sebesar itu, mengapa dia memilih Desa Hegu?”

Wang Yanqing telah mempersiapkan diri sejak lama dan berkata dengan tenang: “Pertama, tempat ini dekat dengan lokasi tambang, jadi mudah untuk menipu lebih dari seratus orang. Kedua, ada orang di Desa Hegu yang familiar dengan masalah ini, dan Li Zheng memberikan informasi rahasia di desa untuk menenangkan orang, sehingga rencana mereka akan berjalan lebih lancar. Tiga tahun kemudian, ibu mertua dan menantu perempuan keluarga Liu mengatakan bahwa mereka mendengar suara keras dari gunung pada malam hari, dan mereka mengatakan itu adalah gempa bumi, tetapi suami Bibi Liu berpikir itu bukan. Desa Hegu menghalangi prefek dan hakim untuk menjadi kaya. Bahkan jika tidak ada tenaga kerja, prefek perlu menemukan cara untuk menyingkirkan orang-orang ini. Lebih baik memanfaatkan segala sesuatu dengan sebaik-baiknya dan menipu para pria untuk menambang di gunung.”

Lu Heng mengangguk dan berkata: “Ini hanya dugaanmu, bagaimana dengan buktinya?”

“Pasir emas yang tidak murni ini, keluarga Li Zheng yang tiba-tiba menjadi kaya, dan surat berdarah yang dikirimkan oleh elang dapat membuktikannya. Cara termudah untuk memverifikasinya adalah dengan pergi ke Desa Hegu untuk menggeledah rumah Li Zheng untuk melihat apakah ada emas dan perak yang tidak diketahui asalnya, dan kemudian aku akan tahu apakah kesimpulanku benar.”

Pasir emas di sungai pertama kali ditemukan oleh cucu Li Zheng. Setelah Li Zheng melapor ke pejabat, Tao Yiming dan Cheng Youhai seharusnya telah menjanjikan banyak keuntungan kepadanya untuk menstabilkan Li Zheng. Uang itu hanyalah sisa-sisa dari tangan prefek, tetapi bagi keluarga Li Zheng, itu sudah merupakan angka yang fantastis. Menantu perempuan keluarga Li Zheng masuk tanpa mengetahui hal itu, sehingga dia mencurigai mertuanya menipu dana pensiun.

Menantu perempuan itu mengadukan hal ini kepada Wang Yanqing, dan Wang Yanqing secara tidak sengaja menemukan kebenarannya.

Lu Heng bertanya: “Tapi ini tidak ada hubungannya dengan patung kertas. Karena keduanya mencari uang, apa yang terjadi dengan sesuatu yang terjadi hari ini dan kemarin?”

Wang Yanqing menghela napas: “Bicara soal itu, itu adalah kecelakaan. Jika memungkinkan, mereka tidak ingin membuatnya begitu rumit. Prefek dan hakim adalah pejabat lokal, dan tidak mungkin bagi warga desa untuk pergi ke ibukota untuk mengadu. Selama mereka menekan dan mengabaikan mereka, orang-orang tidak akan bisa membuat keributan. Menurut rencana mereka, setelah lama diinterogasi tanpa hasil, orang-orang akan melupakannya, dan mereka akan menghancurkan bahan-bahan yang berkaitan dengan orang-orang yang hilang. Tidak ada yang akan tahu apa yang terjadi. Tapi mereka tidak menyangka bahwa kaisar tiba-tiba akan melakukan tur ke selatan, dan kedua wanita dari keluarga Liu berani mengajukan gugatan, dan mereka tidak menyangka ada orang seperti Er Ge yang akan menyelidikinya. Rencana Cheng Youhai dan Tao Yiming terganggu, sehingga mereka harus bergegas untuk memperbaiki kesalahan mereka. Mereka membuat sekumpulan patung kertas untuk melakukan trik hantu. Er Ge pasti tahu detailnya lebih baik dariku.”

Lu Heng mengangguk dan menghela napas: “Benar, konteksnya sepertinya benar. Tapi kamu salah tentang satu hal.”

Wang Yanqing buru-buru bertanya: “Apa?”

Lu Heng mengelus cangkir teh dengan jari-jarinya dan berkata perlahan: “Aku seharusnya tidak dianggap sebagai orang yang malas.”

Wang Yanqing terdiam dan tidak berbicara untuk waktu yang lama. Lu Heng tersenyum ringan, dan mengeluh setengah jujur: “Aku hanya bercanda. Kenapa kamu tidak bekerja sama sama sekali?”

Wang Yanqing memaksakan senyum. Dia tidak mengerti lelucon Lu Heng. Wang Yanqing baru saja berbicara banyak, dan sekarang dia akhirnya menghela napas tanpa daya dan bertanya: “Er Ge, apa yang kamu lakukan?”

Dia mengerti pikiran Tao Yiming dan Cheng Youhai, tetapi dia tidak bisa memahami pikiran Lu Heng. Lu Heng bertanya: “Kapan kamu mulai curiga terhadap Cheng Youhai dan Tao Yiming?”

“Tadi malam.” Wang Yanqing berkata dengan jujur, “Tadi malam, patung-patung kertas tiba-tiba muncul di atap. Ketika aku pergi mencari di luar, aku melihat bahwa Prefek Cheng memiliki ekspresi yang aneh. Dia selalu menunjukkan citra sebagai pejabat biasa-biasa saja yang licik, yang akan menyanjung orang lain dengan ekspresi dan gerakan tubuh yang berlebihan. Aku dibutakan oleh penampilannya dan menganggapnya normal. Tapi tadi malam, keterkejutan dan ketakutannya agak terpisah. Seorang pejabat yang terlalu takut untuk melihat wajah kertas itu berdiri di gerbang kantor pemerintah kabupaten, tubuhnya tidak bergerak. Aku ragu dalam hati, dan aku fokus mengamati Prefek Cheng di tempat kejadian bunuh diri Hakim Tao hari ini, dan akhirnya memastikan bahwa dia datang untuk berpura-pura.”

Lu Heng sangat terharu: “Membuat orang lain merasa bodoh benar-benar cara yang sangat baik untuk menutupi sesuatu. Dia sangat pandai berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau*, bahkan aku pun tertipu olehnya.”

(Makna sebenarnya adalah berpura-pura lemah, bodoh, tidak berbahaya, atau tidak kompeten, padahal sebenarnya sangat kuat, cerdas, atau memiliki kemampuan tersembunyi yang luar biasa, dengan tujuan untuk mengalahkan atau mengakali lawan yang kuat dan sombong.)

“Benarkah?” Wang Yanqing tidak percaya, “Adakah orang yang bisa membohongimu? Hari ini, aku melihat kamu seperti ikan di air, melakukannya dengan mudah. Sulit untuk mengatakan siapa yang membohongi siapa.”

“Kamu berlebihan.” Lu Heng berkata dengan sopan dan rendah hati, “Ketika aku di Desa Hegu, aku benar-benar mengira dia adalah orang bodoh lainnya. Tapi ketika aku sedang makan malam di restoran malam itu, aku mengikuti pengalaman Tao Yiming, dan tiba-tiba teringat bahwa Cheng Youhai adalah lulusan istana kelas dua di tahun pertama Jiajing. Kaisar sangat akurat, dan tidak akan pernah menempatkan orang-orang yang biasa-biasa saja di kelas dua. Setelah itu, aku samar-samar ingat penilaian Cheng Youhai sebelumnya, dan para pejabat berkomentar bahwa meskipun dia menjilat, dia biasa-biasa saja dan tidak kompeten. Aku yakin saat itu bahwa orang tua ini sedang menjebakku.”

Mendengar ini, Wang Yanqing menatapnya dengan mata yang tak bisa dijelaskan: “Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu ditipu olehnya? Tapi kamu jelas-jelas melihatnya pada hari pertama.”

“Ya.” Lu Heng mengelus tangannya dengan serius, “Dia membohongiku sepanjang pagi, bukankah itu cukup?”

Wang Yanqing terdiam, tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Akhirnya, dia hanya bisa menghela napas: “Kamu benar-benar memiliki ingatan yang sangat baik.”

Seorang tutor biasa yang belum pernah bertemu dengannya sebelumnya bisa mengingat tahun berapa dia menjadi kandidat. Lu Heng bertanggung jawab atas seluruh sistem intelijen global. Tugas hariannya adalah memeriksa informasi resmi, tetapi dia bisa mengingat halaman yang dia baca secara sepintas.

Otak macam apa ini.

Lu Heng sering mendengar kata-kata seperti ini. Dulu, ketika orang lain memujinya, Lu Heng hanya merasa bahwa pihak lain sedang menjilatnya, yang sangat menjijikkan, tetapi ketika kata-kata ini keluar dari mulut Wang Yanqing, kata-kata itu menjadi sangat menyenangkan. Lu Heng merasa nyaman dan menolak dengan tidak tulus: “Itu biasa saja.”

“Lalu?” Wang Yanqing cukup penasaran, “Apa yang kamu lakukan selama dua hari ini?”

“Selain dia, seni perang adalah tentang mengenal diri sendiri dan musuh. Aku hanya melihat apa yang ingin dilakukan kelompok orang ini.” Lu Heng berbicara, mengerutkan bibirnya dengan cara yang tidak jelas, “Mereka memberiku banyak kejutan.”

Wang Yanqing membuka matanya sedikit lebih besar, tubuhnya bergerak ke arahnya tanpa sadar, dan dia menatapnya dengan serius. Lu Heng awalnya tidak mau mengatakannya, tetapi melihat tatapan kagum dan penasaran Wang Yanqing, Lu Heng tidak bisa menahan diri dan berkata perlahan: “Setelah aku kembali dari restoran, aku yakin ada yang tidak beres dengan Cheng Youhai dan Tao Yiming. Tao Yiming membersihkan ruangan tempat berkas-berkas itu disimpan, dan mengosongkannya untuk kita tinggal…”

Lu Heng mendengus pelan, dan menghela napas: “Tindakan yang sangat jelas. Bukankah dia hanya menunggu aku memeriksa berkas-berkas itu?”

Memikirkan apa yang terjadi kemarin, Wang Yanqing sepertinya menyadari sesuatu: “Jadi, ketika kamu mengatakan untuk tidur dulu, dan bahwa sekarang tidak ada yang mendesak…”

Lu Heng mengangguk: “Ya. Ada begitu banyak berkas, aku tidak bisa membaca semuanya sampai fajar. Aku paling tidak suka melakukan pekerjaan tanpa imbalan. Dengan wanita secantik ini di depanku, mengapa aku harus memeriksa berkas-berkas yang berdebu? Benar saja, mereka mengirimkan petunjuk baru setelah malam tiba. Setelah patung kertas itu melarikan diri, Cheng Youhai segera muncul. Pakaiannya tampak berantakan, tetapi bagian atas sepatunya bersih dan rapi, dia jelas sudah bersiap-siap sejak lama. Patung kertas umumnya digunakan untuk tujuan praktis. Aku mengikuti petunjuk ini dan mulai dari topik yang paling jelas saat aku kembali. Setelah membolak-balik beberapa buku, aku melihat Kuil Qingxu.”

Jelas, berkas itu ditempatkan di sana menunggu untuk dibaca. Akan memakan waktu lama untuk menemukannya sendiri. Lu Heng tidak terburu-buru, dia tidak bertindak hingga Tao Yiming dan Cheng Youhai selesai dengan pertunjukan mereka. Hal itu benar-benar menghemat banyak tenaga baginya dan dia bahkan punya waktu untuk tidur dengan Wang Yanqing di tengah malam.

‘Wanita cantik’ Wang Yanqing menatapnya dengan tatapan gelap dan berkata: “Lebih seriuslah. Jadi, boneka kertas yang muncul di atap malam itu benar-benar seseorang yang menyamar?”

Lu Heng mengusap cangkir teh dengan jarinya dan menatapnya dengan santai: “Mungkin juga orang hidup yang diubah menjadi kertas dan dikendalikan oleh pendeta Tao.”

“Jangan membuat masalah, ini bukan main-main.” Wang Yanqing menepuk lengannya dengan marah, lalu bertanya dengan alis berkerut, “Tapi saat itu jalan depan dan belakang tertutup, bagaimana boneka kertas itu bisa menghilang di depan mata?”

Jari-jari Wang Yanqing ramping dan lembut, kekuatan itu bahkan tidak cukup untuk menggelitiknya, jadi Lu Heng menganggapnya sebagai godaan. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menggenggam tangan Wang Yanqing, menggosoknya dari ujung jari ke ujung jari, sedikit demi sedikit. Dia dalam suasana hati yang baik, dan tidak ragu untuk menjelaskan keraguan Wang Yanqing: “Qing Qing, siapa yang membentuk blokade?”

“Pengawal Kekaisaran dan pasukan pemerintah…” Wang Yanqing menjawab secara otomatis, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, dan menutup mulutnya karena terkejut, “Maksudmu, orang yang berpura-pura menjadi patung kertas itu adalah seorang tentara pemerintah?”

Lu Heng mengangguk dengan linglung: “Ya. Cara terbaik untuk menyembunyikan daun adalah dengan menaruhnya di hutan. Ada banyak perwira dan tentara yang mencari ke mana-mana. Orang itu hanya perlu melepas kulit kertas luarnya dan berbaur dengan kerumunan. Setelah itu, dia memanfaatkan orang-orang yang tidak memperhatikan dan meletakkan kulit kertas itu di luar kantor pemerintah kabupaten.”

Wang Yanqing menghela napas dengan kagum: “Jadi itu yang terjadi. Kamu sudah mengetahuinya?”

Lu Heng sangat menikmati pujian seperti ini, dan menyetujuinya dengan senyuman.

Namun, kekaguman di mata Wang Yanqing tidak berlangsung lama dan emosi lain dengan cepat muncul: “Lalu kamu masih berpura-pura tidak tahu padaku setelah kamu kembali?”

Lu Heng sangat tenang: “Kamu tidak bertanya.”

Wang Yanqing berhenti. Dia merasa dia tidak masuk akal, tapi tidak ada bukti. Wang Yanqing menahan diri dan bertanya: “Lalu ada masalah apa dengan Kuil Qingxu?”

Meskipun trik mereka sebelumnya hanya sekilas, setidaknya trik itu saling terkait dan konsisten secara logis, tanpa ada celah yang berarti. Namun, di Kuil Qingxu, kekurangannya semakin terlihat jelas. Korban kebetulan dibakar di atas dua nama yang dikenal. Altar didirikan di sana, tetapi air mata lilin mengalir dari timur laut. Ada debu di atas meja, tetapi taplak meja di bawahnya masih bersih dan berkilau.”

Wang Yanqing menjadi bingung, dan bertanya dengan suara rendah: “Apakah ada yang salah dengan ini?”

Lu Heng tersenyum dan berkata: “Tidak ada yang salah. Hanya saja aku orang yang penuh curiga, dan aku terbiasa menyangkal semuanya terlebih dahulu, lalu menyimpulkan bukti apa pun yang aku temui. Ketika lilin dinyalakan di dalam ruangan, air lilin seharusnya mengalir merata dari segala arah, tetapi lilin di Kuil Qingxu semua menetes ke arah timur laut. Ini hanya bisa berarti bahwa jendela dan pintu terbuka saat lilin menyala, dan angin bertiup dari arah barat daya pada hari itu.”

Wang Yanqing setengah mengerti. Lu Heng merasakan jari-jarinya yang lembut, gesturnya yang sepenuhnya percaya, dan menambahkan dengan senyum: “Pada hari ke-26, angin bertiup dari arah barat daya. Ibu dan menantu perempuan keluarga Liu mengeluh di hadapan kaisar pada hari ke-25. Cheng Youhai mengetahui ada yang tidak beres, jadi dia bergegas mencari orang untuk memperbaikinya. Dia mengerahkan tukang dari seluruh rumah untuk membuat seratus dua patung kertas, yang akan selesai pada malam hari ke-26. Dia membawa satu patung kertas untuk menakut-nakutiku, dan menaruh seratus atau lebih di Kuil Qingxu, dengan terburu-buru mendirikan kuil, dan membawaku ke sana pada hari ke-27. Untuk membuat lilin menyala secepat mungkin, mereka harus membuka jendela untuk ventilasi. Mereka tidak ingin langkah cerdik mereka tertutupi oleh kesalahan, tetapi mereka meninggalkan cacat pada lilin-lilin itu. Cheng Youhai adalah seorang pejabat selama bertahun-tahun dan memiliki banyak keterampilan dalam memecahkan kasus kejahatan. Dia memperhatikan bahwa aku memeriksa debu di rumah keluarga Liu, jadi dia menaburkan tanah halus di atas altar agar terlihat seperti telah dipajang selama dua atau tiga bulan. Tetapi dia lupa bahwa tahun ini bulan kelima dan keenam adalah bulan hujan. Jika brokat dan kertas di altar dibiarkan di ruang belakang yang dingin dan lembap dalam waktu lama, seharusnya ada bau apak. Namun, kain sutra kuning yang menutupi meja kayu kering dan cerah, tanpa jejak jamur.”

Saat Lu Heng berbicara, dia menghela napas panjang: “Ada terlalu banyak kelemahan, hanya ceroboh dan menakutkan.”

Wang Yanqing terdiam lama, dan tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya: “Aku pikir kamu yang paling menakutkan.”

Wang Yanqing tidak pergi ke Kuil Qingxu karena tiba-tiba menstruasi, tetapi menurut deskripsi Lu Heng, dia sudah merasakan kemampuan observasi dan penalaran Lu Heng yang menakutkan.

Cheng Youhai bisa melihat bahwa Lu Heng memeriksa debu, bisa mengatur agar para perwira dan prajuritnya menghilang dan meninggalkan tempat kosong serta melakukan trik, dan bisa mengingat untuk memalsukan debu di altar. Bagaimanapun juga, dia bukanlah orang biasa. Cheng Youhai sama sekali tidak bodoh, sebaliknya, orang ini sangat cerdas. Jika dia ditukar dengan seorang pejabat biasa, mereka akan seperti ayam tanpa kepala, dan Cheng Youhai sudah lama memimpinnya dengan mudah.

Namun, kesadaran penolakan yang kuat dari Cheng Youhai masih kalah dari Lu Heng. Hanya bisa dikatakan bahwa di setiap gunung ada gunung yang lebih tinggi, dan di antara yang aneh, ada yang lebih aneh lagi.

Wang Yanqing mengagumi dirinya sendiri, dan bertanya: “Karena altar Kuil Qingxu palsu, maka bukti potret Tang Sai’er dan Teratai Putih juga sengaja ditempatkan di sana agar kamu menemukannya? Tapi dalam berkas-berkas itu, jelas bahwa seorang penduduk desa melaporkan kepada petugas, mengatakan bahwa dia melihat seorang biksu Tao dari Kuil Qingxu membawa sesuatu sambil berjalan di malam hari…”

“Palsu.” Lu Heng berkata, “Aku memeriksa catatan astronomi Prefektur Weihui. Tidak ada bulan pada hari itu, dan mereka berjalan di malam hari. Bagaimana mereka bisa melihat biksu Tao membawa sesuatu?”

Wang Yanqing terdiam beberapa saat, dan setelah beberapa lama bertanya: “Cheng Youhai berpura-pura menjadi patung kertas, memalsukan altar, dan mengirim seseorang untuk melaporkan kasus palsu. Apa yang sebenarnya dia coba lakukan setelah membuat keributan sebesar ini?”

“Manusia mati demi uang, burung mati demi makanan. Dia adalah seorang pejabat di istana, apa lagi yang bisa dia lakukan?” Lu Heng tersenyum sinis dan berkata, “Apakah kamu pikir dia tidak tahu bahwa ada kekurangan dalam adegan yang dia susun dengan tergesa-gesa? Dia tahu, tetapi dia tidak peduli, atau itu adalah bagian dari rencananya. Ibu dan menantu perempuan keluarga Liu melaporkan kasus tersebut dan langsung membawa masalah ini ke hadapan kaisar. Menyembunyikan tambang emas secara rahasia adalah kejahatan yang dihukum dengan merampas harta keluarga dan membunuh mereka. Jika terungkap, dia dan keluarganya tidak akan bisa lolos. Keyakinan kaisar sudah dikenal di seluruh istana, jadi dia ingin memalsukan teknik misterius untuk menyalahkan kejahatan hilangnya lebih dari seratus orang pada kekuatan gaib dan kekacauan. Namun, kaisar adalah seorang yang beriman, bukan orang bodoh. Cheng Youhai juga tahu bahwa teori ‘manusia kertas’ tidak dapat dipertahankan, jadi dia menyiapkan trik lanjutan. Dia secara rahasia menyembunyikan potret Tang Sai’er di Kuil Qingxu, membunuh Tao Yiming setelah insiden tersebut, menyamar sebagai hakim daerah, dan bersekongkol dengan Sekte Teratai Putih untuk menculik lebih dari seratus orang. Saat itu, perhatian istana akan teralihkan oleh Sekte Teratai Putih. Siapa yang akan memperhatikan warga desa yang hilang? Sebelum pertempuran, tidak ada pergantian komandan, Cheng Youhai paling banyak akan dihukum karena kelalaian, dan setelah itu dia dapat mengelilingi dan menindas sisa-sisa Sekte Teratai Putih. Jika rencana berhasil, dia akan menjadi kaya dan terkenal.”

Wang Yanqing memahami bahwa Tao Yiming dan Cheng Youhai seolah-olah bekerja sama untuk menangani pasca-peristiwa, tetapi sebenarnya Cheng Youhai ingin menjadikan Tao Yiming sebagai kambing hitam, sementara Tao Yiming ragu untuk mengungkap Cheng Youhai demi melindungi diri sendiri; Lu Heng seolah-olah mengikuti rancangan Cheng Youhai untuk menyelesaikan kasus, tetapi sebenarnya dia sudah mengetahui rencana mereka dan sengaja ikut serta dalam aksi tersebut. Selama tur setengah hari di Kuil Qingxu, ketiga pejabat tersebut seolah-olah bekerja sama dalam menyelidiki kasus tersebut, tetapi sebenarnya masing-masing memiliki motif tersembunyi dan bertindak sesuai kehendaknya. Wang Yanqing menyesal melewatkan adegan ini.

Wang Yanqing menghela napas ringan, lalu bertanya: “Ke mana para pendeta Tao asli Kuil Qingxu pergi?”

“Mereka mungkin sudah mati.” Lu Heng berkata datar, “Aku meminta Fang Ji untuk pergi ke belakang untuk mencari jejak biksu Tao, tetapi sebenarnya aku sedang mencari tempat untuk mengubur mayat. Mereka menggeledah sepanjang sore di gunung dan akhirnya menemukannya.”

Tidak heran Chen Yuxuan tadi ada di sisi Lu Heng, dan Fang Ji menghilang. Wang Yanqing akhirnya memahami apa yang terjadi selama periode ini. Dia duduk tegak, menatap Lu Heng dengan tajam, dan tiba-tiba menjadi serius: “Tao Yiming dan Cheng Youhai awalnya adalah sekutu, tetapi sekarang mereka saling curiga. Er Ge, peran apa yang kamu mainkan dalam hal ini?”

Lu Heng tersenyum sedikit, seolah-olah dia tidak mengerti: “Apa?”

“Setelah aku tertidur tadi malam, aku samar-samar mendengar seseorang keluar. Orang itu adalah kamu, kan?” Wang Yanqing diam-diam mengamati dirinya sendiri sebagai bayangan miniatur di mata Lu Heng, “Untuk apa kamu keluar?”

Lu Heng berpikir sejenak: “Tidur yang tidak nyenyak bukanlah masalah yang baik, sepertinya aku harus membawakanmu obat penenang untuk hari lain.”

“Er Ge.”

Lu Heng menghela napas sedikit: “Tidak baik menanyakan alasan sebenarnya. Kamu menebaknya dengan benar, aku pergi mencari Tao Yiming.”

“Kenapa?”

“Untuk berbicara dengannya dan menanyakan apakah dia mau bekerja sama.”

Benar-benar dia. Wang Yanqing tidak bisa menggambarkan perasaan di hatinya, dan menghela napas: “Benar-benar karena tipu muslihatmu sehingga mereka berdua terpisah.”

“Bagaimana ini bisa disebut tipu muslihat.” Lu Heng berkata dengan ringan, “Aku menyelamatkannya. Ketika aku mencarinya tadi malam, dia masih berpura-pura berada di pihakku, tetapi hari ini dia benar-benar digantung di balok. Jika bukan karena aku, dia pasti sudah menjadi orang yang digantung sekarang.”

Wang Yanqing bertanya: “Apa yang dilakukan Cheng Youhai?”

Lu Heng menyesap tehnya dan menunjukkan sedikit kekaguman: “Dia memang pandai dan tahu cara menyelesaikan kasus. Dia menaruh obat bius di cangkir teh Tao Yiming, dan setelah Tao Yiming tertidur, dia mengirim orang untuk menggantung tubuh Tao Yiming di balok, lalu menuangkan air dari cangkir teh. Tao Yiming digantung hidup-hidup, dan dia tidak bisa meminta pertolongan saat menyadarinya, jadi meskipun seorang dokter forensik dipanggil untuk otopsi setelah kematiannya, dia hanya akan menunjukkan gejala bunuh diri. Metode kematian ini paling sulit dibedakan, batas antara bunuh diri dan pembunuhan sangat kabur, dan dengan hanya satu bukti — tehnya dihancurkan oleh mereka, jadi siapa pun yang datang hanya bisa menyimpulkan bahwa Tao Yiming bunuh diri. Untungnya, aku mengirim seseorang untuk mengawasi Tao Yiming dan melepaskannya dari balok tepat pada waktunya, jika tidak, dia harus pergi ke Raja Neraka untuk mengajukan keluhan.”

Wang Yanqing terkejut, seorang penangkap pencuri menjadi pencuri, itu adalah hal yang paling menakutkan. Wang Yanqing menyesal dari lubuk hatinya: “Dia memiliki bakat seperti itu, mengapa dia tidak menjadi pejabat jujur?”

“Jika dia adalah pejabat jujur, kapan giliran dia untuk dipromosikan?” Lu Heng berkata, “Apakah kamu pikir Tao Yiming adalah orang baik? Mereka semua sama buruknya. Tidak ada orang baik yang bisa bertahan di jajaran pejabat.”

Sambil memegang cangkir teh, Wang Yanqing tiba-tiba bertanya: “Lalu bagaimana denganmu?”

“Aku?” Lu Heng tidak bisa menahan tawa, dan menatap Wang Yanqing sambil tersenyum, “Qing Qing, bagaimana menurutmu?”

Wang Yanqing berkata dengan wajah serius: “Aku selalu ingin bertanya, karena kamu sudah lama mengetahui trik Cheng Youhai, mengapa kamu tidak mengungkapnya sekarang?”

“Terlalu merepotkan.” Lu Heng menggelengkan kepalanya, “Jika aku mengungkapnya sekarang, dia pasti tidak akan tertangkap tanpa perlawanan. Aku hanya membawa beberapa orang ini. Jika dia membalas, aku tidak bisa menghentikannya.”

“Tidak.” Wang Yanqing menatap Lu Heng dengan tajam, “Orang lain mungkin lengah, tapi kamu pasti tidak.”

Lu Heng tertawa: “Aku hanya orang biasa, Qing Qing, kamu terlalu memuji aku.”

“Karena kamu adalah Pengawal Kekaisaran.” Wang Yanqing berkata, “Para pejabat dan menteri di ibu kota tidak bisa mengalahkanmu. Aku tidak percaya kamu tidak bisa mengendalikan seorang prefek kecil.”

Lu Heng menghela napas, bisa dibilang, kenalan itu merepotkan. Dia berkata: “Ya, aku bisa, tapi aku tidak harus melakukannya. Bukankah lebih baik dia mengikutiku kembali ke istana dengan patuh, sehingga menghemat waktu dan tenaga?”

“Hanya karena ini?” Wang Yanqing mengumpulkan semua pikirannya untuk mengajukan pertanyaan itu, dan berkata dengan suara tegas, “Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Lu Heng tetap diam dan menatap Wang Yanqing. Mata Wang Yanqing tajam, dan dia juga menatapnya dengan serius. Lu Heng menatapnya sebentar, lalu tertawa ringan.

Dia tersenyum sepanjang malam, tetapi hanya pada saat ini, senyumnya tulus.

Lu Heng dengan enggan menggenggam tangan Wang Yanqing, dan menghela napas dari lubuk hatinya: “Apa yang harus aku lakukan, Qing Qing, aku semakin menyukaimu.”