Chapter 56 – Undercurrents
Tempat untuk interogasi dipilih oleh Lu Heng. Setelah keluar dari Istana Kaisar, ia segera mengirim seseorang untuk mencari Wang Yanqing. Namun, ia sial bertemu Fu Tingzhou dan Prefek Cheng, sehingga Lu Heng mengubah keputusannya di tengah jalan. Ia diam-diam mengirim pesan kepada Wang Yanqing agar datang lebih dulu dan bersembunyi di balik tirai.
Saat itu sudah senja, cahaya redup, dan rumah itu tampak sepi dan tak berpenghuni dalam waktu lama, sehingga tidak sulit untuk menyembunyikan seseorang. Namun, ada dua pejabat istana duduk di luar, termasuk musuh lama mereka, Fu Tingzhou. Wang Yanqing takut mengganggu keduanya, jadi ia berusaha menahan napas dan gerakannya agar tidak terdengar. Ada terlalu banyak batasan, dan hal itu tidak memberinya banyak ruang untuk mengamati ekspresi mereka.
Wang Yanqing menggelengkan kepalanya sedikit: “Aku terlalu jauh dan tidak bisa melihat dengan jelas. Namun, respons mereka sepertinya tidak dilatih secara khusus.”
Lu Heng merasa sama. Selama interogasi, dia memperhatikan tangan ibu dan menantu perempuan. Sendi-sendi mereka tebal, telapak tangan kasar, dan jari-jari mereka retak. Berlatih bela diri memang bisa menimbulkan kapalan, tetapi posisi saat memegang pisau dan alat pertanian berbeda, dan kapalan yang terbentuk juga berbeda. Dari penampilan mereka saja, tidak ada jejak penyamaran.
Untuk saat ini, Lu Heng percaya bahwa mereka benar-benar datang untuk menyampaikan keluhan mereka. Lu Heng melirik langit di luar dan berkata: “Orang datang dan pergi di sini, dan seseorang mungkin kembali kapan saja. Ayo kita pergi, kita bisa bicara nanti setelah kembali.”
Wang Yanqing mengangguk, dia tidak melewatkan kata-kata Lu Heng ‘seseorang mungkin kembali kapan saja’, yang berarti orang yang dimaksud adalah Fu Tingzhou atau Prefek Cheng. Prefek Cheng hanya berpangkat keempat, dan bahkan jika dia melihat Lu Heng menyembunyikan orang asing di rumah, dia tidak berani menyebarkan kabar. Dalam hal itu, Lu Heng hanya khawatir tentang Fu Tingzhou.
Aneh, mengapa Er Ge mencegah Fu Tingzhou menemuinya? Meskipun memalukan untuk dikatakan, Fu Tingzhou masih tergila-gila padanya. Bahkan jika dia bertemu Wang Yanqing, dia tidak akan mengadu kepada orang-orang yang pangkatnya lebih tinggi. Apa yang dikhawatirkan Er Ge?
Sejak bertemu Fu Tingzhou, semakin banyak hal yang tidak bisa dijelaskan. Wang Yanqing tidak berkata apa-apa dan diam-diam mengikuti Lu Heng kembali ke halaman sementara tempat mereka tinggal. Segala sesuatu di inspeksi selatan sederhana, dan bahkan Wang Yanqing pun diam-diam dimasukkan ke dalam tim. Dia tidak bisa membawa terlalu banyak pelayan dan hanya membawa Ling Xi keluar.
Ketika Ling Xi melihat Wang Yanqing dan Lu Heng kembali, dia tidak bertanya apa-apa. Setelah membawakan teh hangat untuk mereka, dia dengan terampil menutup pintu dan pergi. Wang Yanqing sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini dan tidak menganggapnya salah, tetapi dia tidak punya waktu untuk minum teh. Dia mendekat dan bertanya: “Er Ge, ada apa?”
Dia telah berada di kereta selama sehari dan akhirnya bisa menginjak tanah. Namun, sebelum dia bisa mengambil barang-barangnya, seseorang tiba-tiba datang dan mengatakan bahwa komandan sedang mencarinya. Wang Yanqing tidak mengerti apa yang terjadi dan ditempatkan di belakang tirai kusam dan berdebu. Kemudian, Lu Heng, Fu Tingzhou, dan seorang pejabat yang tidak dia kenal masuk.
Lu Heng bersandar di kursi dan berkata dengan santai: “Seperti yang kamu dengar, ada seseorang yang lari ke luar istana untuk meneriakkan keluh kesahnya. Kaisar mendengarnya dan memerintahkan aku untuk menyelesaikan kasus ini dalam waktu tiga hari.”
“Dalam waktu tiga hari?” Wang Yanqing terkejut saat mendengar hal ini, “Bagaimana mungkin kaisar bisa begitu menuntut?”
Lu Heng mengetuk sandaran lengan dengan jari-jarinya yang ramping, dan berkata perlahan: “Akulah yang meminta perintah itu.”
Wang Yanqing terdiam sejenak. Dia menatap Lu Heng, tidak mengerti apa yang dia lakukan.
Lu Heng tidak bermaksud menjelaskan lebih lanjut dan berkata: “Masalahnya sudah begini, mari kita selesaikan kasus ini dulu. Bagaimana menurutmu tentang pesan tolong selamatkan aku yang tertulis di kain itu, apakah itu asli atau palsu?”
Darah di kain itu bukan palsu, tetapi itu tidak berarti bahwa itu pasti darah putra keluarga Liu. Bagaimana jika ibu mertua dan menantu perempuan keluarga Liu sengaja membesar-besarkan untuk menarik perhatian? Wang Yanqing berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan jujur: “Informasi yang aku miliki terlalu sedikit untuk bisa menilai. Aku memang merasa ada banyak hal yang tidak dikatakan Bibi Liu.”
“Ya.” Lu Heng tidak menyangkal hal ini, “Aku juga merasakannya. Mereka tampak ketakutan, ragu-ragu untuk berbicara, dan kata-kata mereka tidak jelas.”
“Wajar jika mereka takut.” Wang Yanqing berkata, “Kamu mengadakan sidang bersama di aula tiga ruangan. Terlebih lagi, prefek lokal mereka ada di antara mereka. Wajar jika mereka merasa cemas.”
Lu Heng tidak bisa berbuat apa-apa. Dia pandai membuat orang takut padanya, tetapi Pengawal Kekaisaran tidak mengajarkan cara bersikap ramah. Lu Heng berkata: “Jika kamu menginterogasi mereka, apakah kamu yakin bisa mengetahui kebenarannya?”
Wang Yanqing mempertimbangkannya sejenak dan akhirnya mengangguk perlahan: “Sepertinya bisa. Namun, aku ingin menemui mereka sendirian, sebaiknya tanpa petugas atau pengawal.”
Jika mereka berada di tangan Pasukan Pengawal Kekaisaran, ini akan menjadi pengaturan yang sangat mudah, tapi mereka dibawa pergi oleh Fu Tingzhou. Lu Heng mengutuk nasib buruknya dalam hati, tapi wajahnya tetap tenang: “Tidak masalah, aku akan mengaturnya.”
Hari-hari musim panas panjang, panas menyelimuti bumi, dan bahkan udara seolah-olah dipenuhi lapisan kabut biru. Para perwira dan prajurit bepergian jauh pada siang hari dan harus berpatroli di sini pada malam hari, mereka merasa menderita. Namun, mereka tidak berani mengabaikan perintah Marquis Zhenyuan. Sekelompok orang berpatroli di sekitar dasar tembok. Tiba-tiba, seseorang dengan mata tajam melihat beberapa pria muda dan kuat berjalan mendekat.
Seragam Pasukan Pengawal Kekaisaran dapat dikenali dari jarak 800 meter, para prajurit segera waspada, berdiri di depan jalan, dan bertanya dengan keras: “Siapa di sana?”
Pasukan Pengawal Kekaisaran yang memimpin segera menunjukkan lencana pinggangnya dan berkata: “Lu Daren khawatir para saksi mungkin melakukan sesuatu, jadi dia memerintahkan kami untuk memeriksa mereka.”
Petugas inspeksi dan tentara berasal dari Divisi Militer lima kota, dan mereka tidak tergagap mendengar seragam Pengawal Kekaisaran: “Marquis Zhenyuan telah mengeluarkan perintah, dan tidak ada yang boleh masuk tanpa izin darinya.”
Pengawal Kekaisaran tidak sabar, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya: “Aku hanya ingin melihat saksi, apa ada alasan lain mengapa kamu menghalangi?”
Di malam musim panas yang panas, kedua tim mulai bertengkar begitu mereka tidak sepakat. Para prajurit yang menjaga gerbang terus melihat ke depan, cemas dan takut meninggalkan pos mereka tanpa izin. Dua wanita berpakaian istana datang, dan para prajurit memperhatikan ke depan, tetapi tidak lupa menghentikan orang tersebut: “Siapa kamu?”
Para pelayan istana memberi salam dengan sopan, lalu membuka tutup kotak kayu di tangan mereka: “Kami membawa makanan.”
Para prajurit memeriksa kedua wanita itu, yang mengenakan seragam pelayan istana biasa dengan kartu saku di pinggang mereka. Kedua orang ini saling menatap, tetapi mereka adalah pejabat asing, jadi wajar jika mereka tidak mengenal pelayan istana. Para prajurit memperhatikan bahwa tepi kartu saku mereka telah dihaluskan, pakaian mereka sedikit kusam, dan sudut-sudut rok mereka masih bernoda kotoran seolah-olah mereka telah berjalan jauh.
Secara keseluruhan, kedua pelayan istana ini sangat biasa, satu-satunya hal yang tidak biasa adalah penampilan mereka yang begitu menonjol. Terutama yang di belakang, dia menundukkan kepalanya, tetapi keningnya yang terekspos putih seperti salju, dan tubuhnya juga ramping. Apakah wanita seperti ini hanya seorang pembawa makanan di istana?
Para prajurit terlihat curiga. Dia memeriksa kotak makanan, tetapi di dalam kotak hanya ada dua hidangan sederhana dan dua mangkuk nasi.
Pelayan istana itu mengambil inisiatif untuk mengeluarkan jarum perak dan memeriksa setiap hidangan untuk racun di depan para prajurit. Dia memegang tangannya dengan tenang, dan setelah lama, jarum perak itu tidak berubah warna. Mata para prajurit tertuju pada keduanya, dan pelayan istana itu langsung gugup, suaranya kaku: “Tuan, kami adalah pelayan dari Biro Shangshi, dan kami diperintahkan untuk mengantarkan makanan…”
Di musim panas, pakaian tipis dan ringan, sehingga tidak bisa menyembunyikan pedang. Para prajurit memeriksa mereka beberapa kali dan tidak melihat hal yang mencurigakan. Dia berpikir mungkin dia terlalu curiga, mungkin makanan di istana cukup untuk mereka. Dengan pikiran itu, dia menyimpan pedangnya dan membiarkan mereka masuk.
Para pelayan istana mengembalikan kotak makanan ke tempat semula, melakukan etiket istana yang sangat standar, dan berjalan ke pintu dengan langkah kecil. Wanita lain mengikuti temannya, alisnya terangkat, tampak seperti sedang menjaga diri. Setelah pintu ditutup, Ling Xi menghela napas lega. Dia menyerahkan kotak makanan itu kepada Wang Yanqing dan berkata: “Nona, aku akan mengawasi dari sini, kamu pergi dan cepat kembali.”
Wang Yanqing mengangguk. Dia tahu waktu sangat terbatas, jadi dia tidak membuang-buang waktu dan berjalan cepat ke ruangan. Pintu tiba-tiba terbuka, dan orang-orang di dalam terkejut dan berbalik dengan cepat.
Berdiri di depan pintu, Wang Yanqing berkata: “Aku adalah pelayan dari Biro Shangsi, dan aku diperintahkan untuk mengantarkan makanan untuk kalian berdua.”
Mendengar bahwa itu adalah orang yang mengantarkan makanan mereka, ibu dan menantu perempuan keluarga Liu pertama-tama merasa lega, lalu menggosok-gosok tangan mereka dengan sedikit malu: “Ternyata kamu adalah bangsawan dari istana… Kami bisa makan apa saja, bagaimana bisa kami membiarkanmu mengantarkannya.”
Wang Yanqing mengerucutkan bibirnya dan tersenyum: “Aku hanya seorang pelayan istana, tidak perlu memanggilku bangsawan. Kalian berdua mau makan sekarang?”
Ibu dan menantu perempuan keluarga Liu sudah lapar selama sehari, dan mereka sudah kelaparan sejak tadi, jadi mereka langsung mengangguk dengan tergesa-gesa saat mendengar itu. Menantu perempuan Liu mengambil inisiatif untuk mengambil kotak makanan dari tangan Wang Yanqing. Bibi Liu sedikit malu dan berkata: “Aku tidak pernah menyangka akan melihat orang-orang dari istana dalam hidupku, kamu benar-benar cantik seperti gambar Tahun Baru. Tidak, gambar Tahun Baru tidak secantik kamu… oh, hati-hati!”
Menantu perempuan Liu maju untuk mengambil kotak makanan. Keduanya tidak tahu siapa yang memegangnya, tapi saat Wang Yanqing melepaskannya, menantu perempuan Liu tidak menangkapnya. Menantu perempuan Liu secara refleks mencoba menangkapnya, tapi dia tidak berhasil. Kotak makanan jatuh ke tanah dengan bunyi keras, dan sup di dalamnya tumpah ke lantai.
Wajah menantu perempuan Liu langsung memerah sampai ke leher, dan dia dengan cepat berlutut untuk mengambil makanan itu: “Maaf, itu semua salahku, aku tidak memegangnya…”
“Tidak apa-apa.” Wang Yanqing mengambil inisiatif untuk berjongkok dengan roknya di tangan, untuk membersihkan kekacauan di lantai, “Aku yang tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Makanan ini jatuh ke lantai dan tidak bisa dimakan lagi. Aku akan menyuruh seseorang memberimu yang lain sebentar lagi.”
Bibi Liu melihat nasi putih di tanah dan berkata dengan sedih: “Tidak perlu yang lain, hanya sedikit terkena tanah, kita bisa memakannya setelah disapu.”
“Bagaimana bisa begitu?” Wang Yanqing berkata, “Tanahnya sangat kotor, bagaimana aku bisa membiarkannya masuk ke mulut kalian? Kalian berdua tunggu sebentar, makanan akan segera diantar.”
Bibi Liu ragu-ragu untuk bicara, lalu akhirnya menutup mulutnya. Sebenarnya, dia benar-benar berpikir nasi itu masih bisa dimakan. Jika nasi putih yang bagus seperti itu sedikit kotor dan harus dibuang, itu akan sayang sekali. Tapi orang-orang di istana sangat teliti, dan Bibi Liu tidak berani berkata apa-apa, jadi dia hanya bisa setuju.
Menantu Liu menjatuhkan nasi dan merasa sangat bersalah. Dia terus berlutut di tanah untuk membersihkan pecahan porselen dan mengelap sup sayur. Wang Yanqing memasukkan sisa makanan ke dalam kotak makanan dan menutup tutupnya dengan diam.
Sebenarnya, bukan kesalahan menantu perempuan Liu yang menumpahkan kotak makanan, melainkan Wang Yanqing yang sengaja melepaskannya, sehingga dia tidak bisa menangkapnya.
Kejutan meledak seketika dan merupakan ekspresi paling sulit untuk disembunyikan. Karena kecelakaan sering kali menandakan bahaya, semua orang akan menunjukkan sisi paling insting mereka pada saat itu.
Ketika kotak makanan tiba-tiba jatuh, menantu perempuan keluarga Liu terdiam sejenak sebelum meraihnya. Mendengar suara piring keramik pecah, rasa takut dan bersalah melintas di wajahnya, dan dia segera berlutut untuk membersihkan sisa-sisa makanan. Gerakannya sangat cepat, seperti orang yang terbiasa melakukan pekerjaan rumah tangga, bukan seperti orang yang berlatih bela diri.
Raut wajah Bibi Liu yang cemas tentang makanan tidak tampak palsu. Saat berbicara dengan Wang Yanqing, matanya terus menatap butiran nasi di lantai. Saat mendengar Wang Yanqing hendak membuang makanan, dia mengerutkan alis, melipat kelopak mata, dan mengerucutkan bibir. Dia ingin berbicara tapi menahan diri.
Jika mereka adalah pembunuh bayaran atau mata-mata, reaksi pertama mereka saat melihat sesuatu jatuh seharusnya waspada, dan tidak ada rasa bersalah. Melihat makanan tumpah, Bibi Liu segera berlutut untuk membersihkan kekacauan, memperlihatkan punggungnya sepenuhnya kepada Wang Yanqing. Saat Wang Yanqing tiba-tiba mendekatinya, otot-ototnya tidak menegang.
Dari semua tingkah laku ini, mereka memang pasangan ibu dan menantu dari desa. Sekarang identitas mereka sudah diketahui, mudah untuk membicarakan hal berikutnya.
Ibu dan menantu perempuan keluarga Liu tidak memahami aturan di istana, jadi dengan dalih menunggu makan, Wang Yanqing tinggal sebentar. Wang Yanqing berkata: “Maafkan aku, aku membuat kalian menunggu lebih lama.”
Bibi Liu melihat bahwa wanita cantik ini tidak meremehkan mereka karena kelakuan mereka yang kasar, dan dia berbicara dengan lembut dan halus kepada mereka, sehingga dia berani berjanji: “Ada apa? Kami biasanya pergi ke ladang dan harus makan pada waktu Xushi(7-9 malam). Kadang-kadang pekerjaan di ladang belum selesai, dan biasanya kami makan pada Haishi (9-11 malam). Sekarang kami tidak ada pekerjaan, jika kami merepotkanmu untuk membawakannya, kami harus meminta maaf.”
Wang Yanqing tersenyum dan berkata: “Baguslah kalian berdua tidak menyalahkanku. Masakan akan segera datang, jadi duduklah dan kita bisa mengobrol.”
Wang Yanqing mengatakan ini, tetapi sebenarnya, dia tahu dalam hatinya bahwa makanan itu tidak akan datang. Dia menyelinap masuk dan dia pasti tidak bisa meninggalkan jejak, makanan ini ditakdirkan untuk tidak dimakan. Setelah Wang Yanqing pergi, pelayan istana dan kasim yang asli akan datang untuk mengantarkan makanan.
Keluarga desa tidak terlalu mempermasalahkan hal-hal seperti itu, jadi Bibi Liu dan menantunya duduk ketika melihat Wang Yanqing menyapa mereka dengan ramah. Wang Yanqing berpura-pura penasaran dengan kehidupan desa dan mengambil inisiatif untuk menanyakan tentang pertanian.
Semula, Wang Yanqing adalah orang bangsawan di istana, dan dia dianggap jauh dan menakutkan di hati ibu dan menantu Liu. Sekarang dia bertanya-tanya, statusnya tiba-tiba turun. Bibi Liu tidak menyangka bahwa orang istana bisa sebaik dia, hatinya membesar, dan dia segera mulai mengobrol.
Wang Yanqing menatap Bibi Liu dengan sungguh-sungguh, tersenyum dan mengangguk dari waktu ke waktu. Dalam beberapa kata, dia mengetahui situasi keluarga Bibi Liu, kampung halamannya, dan usianya. Menantu perempuan Liu melihat ibu mertuanya mengobrol, sedikit malu, dan diam-diam menarik lengan Bibi Liu: “Ibu, gadis ini mungkin belum pernah menyentuh tanah, bagaimana orang bisa sabar ketika kamu berbicara tentang hal ini?”
“Tidak apa-apa.” Wang Yanqing tertawa, “Aku sebenarnya tumbuh di desa. Ketika aku masih kecil, nenekku pergi ke ladang, dan aku menunggu di tepi ladang. Bagaimana mungkin aku tidak pernah melihat tanah?”
Sebenarnya, Wang Yanqing tidak ingat hal-hal itu, dia hanya mendengarkan apa yang dikatakan Lu Heng. Wang Yanqing bukannya tanpa penyesalan di hatinya. Keluarganya hancur. Dia kehilangan orang tua dan neneknya saat berusia tujuh tahun, dan dia bahkan tidak bisa mengingat wajah neneknya sekarang. Jika neneknya masih hidup, dia pasti akan terlihat seperti wanita tua di depannya dengan wajah yang kusam dan tegar.
Wang Yanqing menghela napas diam-diam, dia mendapatkan kepercayaan dari ibu dan menantu perempuan keluarga Liu, dan perlahan-lahan mulai menyentuh kasus ini: “Bibi, aku dengar kamu ke sini untuk menyampaikan keluhanmu, apa yang terjadi?”
Ketika Bibi Liu mendengar ini, alisnya yang melengkung turun, dan dia menghela napas dalam-dalam: “Ya, kami tidak tahu apakah suami dan anakku masih hidup atau sudah meninggal sekarang.”
Wang Yanqing bertanya: “Mengapa?”
“Pada bulan keempat, mereka dipanggil oleh istana untuk membangun istana, dan pada bulan keenam, pria-pria kuat dari desa-desa tetangga mulai pulang satu per satu, tetapi aku tidak mendapat kabar dari mereka. Aku sudah menunggu dan menunggu, sekarang sudah bulan ketujuh, dan masih belum ada kabar. Aku pergi ke kantor pemerintah kabupaten untuk bertanya, dan orang-orang di kantor pemerintah kabupaten itu awalnya tidak mengatakan apa-apa, dan hanya mengusir kami. Kemudian, aku meminta orang-orang di desa untuk pergi bersama, tetapi pejabat itu tidak keluar, jadi kami duduk di luar pintu dan menunggu. Melihat bahwa hakim kabupaten tidak bisa mengusir kami, dia berkata bahwa orang-orang di Desa Hegu mengalami banjir dalam perjalanan ke tempat kerja paksa dan hanyut terbawa banjir.”
Ketika Bibi Liu mengatakan kata-kata ini, matanya tampak kusam, dan lipatan di sudut mulutnya turun dengan berat, semacam ketenangan yang membeku. Wang Yanqing berpikir sejenak dan bertanya: “Mereka hanyut terbawa banjir dalam perjalanan ke sana. Istana kekaisaran merekrut pada bulan keempat, mengapa pemerintah kabupaten baru memberitahumu pada bulan ketujuh?”
“Ini adalah sesuatu yang tidak aku mengerti, aku tidak berpikir mereka hanyut terbawa air.” Bibi Liu berkata: “Kemudian, Li Zheng1 pergi dari rumah ke rumah, mengatakan bahwa pemerintah kabupaten akan membayar biaya pemakaman, dan setiap keluarga harus mengirim satu orang ke kantor kabupaten untuk mengambilnya. Setelah menerima uang, tidak ada yang membicarakan hal itu lagi. Aku tidak percaya anakku meninggal begitu saja dan aku tidak pergi untuk mengambilnya.”
Wang Yanqing bertanya: “Apakah semua orang di desa mengambilnya?”
“Tentu saja.” Bibi Liu menghela napas dalam-dalam, “Hari-hari akan terus berlalu, dan tidak ada yang tersisa, jadi apa lagi yang aku pegang? Mereka semua mengatakan aku linglung, tetapi aku bisa melihat penderitaan anakku setiap malam begitu aku menutup mata. Aku bekerja sangat keras untuk membesarkannya, dan aku baru saja menikahkannya dengan menantu perempuanku, bagaimana mungkin dia pergi dengan cara yang membingungkan seperti itu? Bahkan jika terjadi banjir bandang, seharusnya selalu ada mayat.”
Menantu perempuan keluarga Liu diam, duduk di samping ibu mertuanya dengan kepala tertunduk. Cahaya di luar rumah meredup sedikit demi sedikit, dan mereka duduk di meja kayu kosong, seperti patung di kuil, diam dan pucat. Wang Yanqing berpikir sejenak dan bertanya: “Apakah setiap desa harus merekrut pekerja?”
“Ya.”
“Selain Desa Hegu, adakah yang mengalami hal seperti ini?”
“Aku tidak pernah mendengarnya.” Bibi Liu berkata dengan sungguh-sungguh, “Orang-orang mereka pulang lebih awal, dan desa kami sunyi, itulah mengapa aku merasa aneh. Aku pergi ke pemerintah kabupaten untuk mengadu, tetapi hakim kabupaten menyebutku gila, dan kemudian menolak untuk mengizinkanku masuk. Elang keluarga kami terbang kembali, dan akhirnya aku punya bukti, tapi aku tidak bisa masuk ke kantor kabupaten. Dulu aku sering mendengarkan pertunjukan opera orang-orang desa. Mereka mengatakan bahwa ketika ada orang yang dirugikan, dan hakim kabupaten tidak peduli, mereka pergi ke ibukota untuk mengadu dan berhasil. Aku tidak tahu di mana ibukota, jadi aku mencoba mencari prefek. Tapi aku tidak mengenal Weihui. Aku tinggal di luar selama tiga hari, dan aku bahkan tidak bisa masuk ke pintu prefek.”
Menantu perempuan Liu mendengar ini dan menambahkan: “Ibu benar-benar menderita banyak untuk membalas dendam ayah dan suamiku. Ketika dia pergi ke pemerintah kabupaten untuk mengajukan keluhan, hakim kabupaten hampir menghukumnya. Setelah aku berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya, hakim kabupaten itu bermurah hati dan membiarkan ibu keluar. Setelah itu, kami tidak berani pergi ke kantor pemerintah kabupaten, jadi kami datang ke Weihui. Tetapi prefek sedang sibuk melayani kereta-kereta, dan mereka bahkan tidak mengizinkan kami mendekati gerbang kantor pemerintah. Kami tinggal di Kediaman Weihui selama tiga hari. Melihat bahwa masalahnya sudah selesai, ibuku tidak mau pulang begitu saja, jadi dia mempertaruhkan nyawanya dan datang ke istana untuk mencoba peruntungannya.”
Dia tidak tahu apakah itu keberuntungan atau kemalangan, tetapi kaisar benar-benar mendengarnya. Wang Yanqing menghela napas dalam hatinya untuk ibu dan menantu yang pekerja keras itu. Dia tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres, mendongak tiba-tiba, dan matanya langsung berbinar: “Kamu bilang kamu pertama-tama pergi ke kantor pemerintah kabupaten untuk mengadu, lalu kamu melihat elang. Tanpa bukti, mengapa kamu berpikir itu bukan kebetulan?”
Mata Wang Yanqing berbeda dari pelayan yang lembut dan baik hati tadi, tetapi Bibi Liu tenggelam dalam pikirannya sendiri dan tidak merasakan ada yang aneh. Bibi Liu menjilat bibirnya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan suara rendah: “Sebenarnya, bukan hanya banjir kali ini, sebelum perekrutan, orang lain juga pergi, dan mereka menghilang tanpa alasan. Selain itu, beberapa waktu lalu, di malam hari, ada suara gemuruh di pegunungan. Orang lain mengatakan itu adalah gempa bumi, tetapi orang tua kami mengatakan tidak. Jika benar-benar terjadi gempa bumi, ikan-ikan di sungai pasti akan melarikan diri. Saat itu aku tidak menganggapnya serius. Siapa yang tahu bahwa tidak butuh waktu lama bagi orang-orang dari pemerintah kabupaten untuk datang merekrut orang-orang kuat, dan tidak ada seorang pun dari desa kami yang kembali? Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa ada yang tidak beres. Bagaimana ini bisa dianggap bencana alam, pasti ada yang melakukan sesuatu yang salah!”
Informasi yang diungkapkan Bibi Liu sangat berguna. Wang Yanqing hendak bertanya lagi ketika ada ketukan di pintu belakangnya. Suara Ling Xi terdengar dari luar pintu, sedikit tegang: “Waktunya sudah tiba, kita harus pergi.”
Baru saat itu ibu dan menantu perempuan keluarga Liu tahu bahwa ada seorang pelayan istana di luar. Mereka berdiri dengan bingung dan meminta maaf berulang kali. Mengetahui bahwa keadaan telah berubah, Wang Yanqing menghentikan ibu dan menantu perempuan keluarga Liu dan berkata: “Ini semua salahku, aku lupa waktu ketika mulai berbicara. Kami memiliki aturan istana, jadi kami harus segera kembali. Kalian berdua bisa tinggal, tidak perlu mengantar kami keluar.”
Ketika Bibi Liu mendengar ini, dia tidak berani menghentikannya, dan Wang Yanqing keluar dengan membawa kotak makanan. Ketika Ling Xi melihatnya, dia merendahkan suaranya dan berkata: “Nona, jangan bicara untuk sementara waktu, dan berjalanlah di sisi yang gelap.”
Wang Yanqing mengangguk memahami. Ling Xi dan Wang Yanqing keluar. Para prajurit yang berjaga di luar melihat mereka keluar, mengerutkan kening, dan bertanya: “Kenapa kalian masuk begitu lama?”
Ling Xi menundukkan alisnya dan berkata: “Bibi menahan kami, kami harus menunggu mereka selesai makan untuk mengambil kotak makanan.”
Para prajurit tidak mengerti aturan di istana dan tidak mendengar hal yang mencurigakan, jadi mereka membiarkan mereka pergi. Wang Yanqing menundukkan kepalanya dan berjalan cepat. Di depannya ada sudut, dan terdengar suara langkah kaki rapi dan kuat dari belakang. Hati Ling Xi berdebar kencang, dan dia cepat-cepat bergerak di belakang Wang Yanqing untuk menutupi tubuhnya.
Kedua orang itu berbalik di sudut dengan ketakutan yang lebih besar daripada luka, dan Ling Xi tidak yakin apakah mereka sudah ketahuan atau tidak, jadi dia hanya bisa mendesak Wang Yanqing untuk pergi cepat. Wang Yanqing tidak berkata apa-apa, tapi berkata satu kalimat: “Jangan lupa bawa makanan untuk mereka nanti.”
Ling Xi mengangguk: “Komandan akan mengaturnya.”
Fu Tingzhou selalu berpikir bahwa Lu Heng tidak akan hidup dengan tenang, dan benar saja, ketika langit hampir runtuh, dia mendengar kabar bahwa beberapa Pengawal Kekaisaran sedang membuat keributan di pintu. Fu Tingzhou datang untuk memeriksa sendiri. Ketika dia mendekati, dia samar-samar melihat dua wanita berbelok di sudut tembok.
Meskipun sosok wanita itu hanya terlihat sebentar, Fu Tingzhou tetap mengenali bahwa itu adalah Qing Qing.
Fu Tingzhou tidak berkata apa-apa. Setelah dia muncul, para Pengawal Kekaisaran yang membuat keributan segera bubar. Fu Tingzhou mendorong pintu dan masuk. Ketika Bibi Liu melihat bahwa itu adalah dia, dia segera menarik menantunya untuk berlutut.
“Salam Marquis.”
Mereka berlutut di tanah dengan etiket yang tidak pantas. Namun, perhatian Fu Tingzhou sama sekali tidak tertuju pada ibu dan menantu perempuannya. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, menangkap aroma yang belum hilang.
Dia sangat familiar dengan aroma ini, dan Fu Tingzhou bahkan tidak terkejut karena dia sudah curiga. Fu Tingzhou bertanya kepada ibu dan menantu perempuannya yang masih berlutut: “Siapa yang baru saja ada di sini?”
Bibi Liu gemetar dan berkata: “Satu… Tidak, dua pelayan istana yang membawa makanan.”
“Bagaimana penampilannya?”
Pertanyaan ini membuat Bibi Liu terdiam, dia mengerutkan kening dan berkata: “Dia cukup tinggi, berkulit putih dan kurus, dan penampilannya sangat mencolok.”
Fu Tingzhou mengangguk ringan dan bertanya: “Apa yang dia bicarakan denganmu?”
“Dia hanya menanyakan hal-hal tentang hari ini…” Bibi Liu menjadi gugup, “Bukankah dia hanya seorang pelayan istana?”
Jika Lu Heng adalah satu-satunya yang terlibat dalam hal ini, Fu Tingzhou pasti tidak akan berbelas kasihan. Tapi Qing Qing juga terlibat, dan dia tidak ingin mengungkap Qing Qing, jadi dia berkata dengan tenang: “Ya, seorang pelayan istana. Tidak apa-apa, aku hanya ingin memeriksa.”
Bibi Liu menghela napas dan wajahnya rileks. Fu Tingzhou melirik mereka sekali lagi, lalu berbalik dan keluar. Setelah menutup pintu, dia memerintahkan para prajurit penjaga: “Jaga baik-baik, jangan biarkan siapa pun mendekat.”
Para prajurit hanya bisa setuju. Setelah dia selesai berbicara, Marquis Zhenyuan tidak bergerak, dan para prajurit menjadi gugup. Mungkinkah dia menemukan sesuatu yang salah tadi?
Saat prajurit berkeringat karena takut, Fu Tingzhou berkata: “Nanti saat dua pelayan istana datang membawa makanan…”
Dia berhenti di tengah kalimat, lalu menggelengkan kepala: “Dia tidak akan datang lagi. Baiklah, lakukan tugasmu dengan baik.”
Marquis Zhenyuan meninggalkan ucapan yang membingungkan dan tiba-tiba berhenti bicara. Prajurit bingung dan setuju dengan terkejut.
Fu Tingzhou berjalan menuju kediamannya di kegelapan malam. Cuaca di bulan ketujuh seperti dalam uap, dan tanah dipenuhi debu dan panas. Fu Tingzhou berjalan masuk ke istana di mana para penjaga jelas dalam kekacauan, dan sebuah ide samar muncul di benaknya.
Dia mungkin tahu cara menyelamatkan Qing Qing
- *里正 (lǐzhèng) adalah sebuah gelar atau jabatan yang sangat umum dalam struktur pemerintahan desa atau komunitas lokal di Tiongkok kuno hingga masa dinasti-dinasti tertentu. Singkatnya, Li Zheng = Kepala Desa ↩︎
Leave a Reply