Mianhua Translations

Chapter 121 – Going on a Expedition

Makanan ini sepertinya menjadi momen bahagia bagi semua orang, tetapi sebenarnya, setiap orang memiliki agenda tersendiri. Investasi Kota Yunzhong di Haizhou adalah peristiwa yang menggembirakan, tetapi juga merupakan pertempuran tanpa asap.

Para pengusaha menghargai keuntungan, dan tidak ada yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa bisnis Kota Yunzhong bisa tumbuh sebesar itu. Mereka seperti sekawanan serigala, bersembunyi di antara cangkir dan piring, siap mencabik-cabik sepotong daging kapan saja. Zhao Chenqian dan Rong Chong memahami hal ini, tetapi mereka tidak bisa menunjukkan wajah asli mereka karena mereka membutuhkan uang Kota Yunzhong.

Mereka hanya bisa memberi peringatan tanpa berkata-kata dan menyerbu ke medan perang dalam diam. Zhao Chenqian pertama kali memberi isyarat kepada pihak lain melalui Menara Qingfeng bahwa Haizhou tidak kekurangan uang, dan penyerahan Kota Yunzhong hanyalah pelengkap, bukan penyelamat. Jika Kota Yunzhong tidak memanfaatkan kesempatan ini, mereka akan hilang selamanya. Rong Chong memanfaatkan pernikahan ini untuk secara santai menyebutkan bahwa mereka ingin merebut kembali Bianjing dan mengintimidasi Kota Yunzhong dengan kekuatan militer.

… Tentu saja, tidak dapat dikesampingkan bahwa Rong Chong terutama ingin mengumumkan pernikahan tersebut dan mengancam mitra negosiasinya hanyalah catatan tambahan.

Setelah tiga putaran minum anggur, kedua belah pihak telah bertukar beberapa putaran serangan, dan secara bertahap menjadi mabuk dan santai. Zhao Chenqian tahu bahwa saatnya untuk menyajikan hidangan utama. Dia memberi isyarat kepada Cheng Ran, yang mengerti dan dengan cepat membawa nampan berhias brokat.

Wei Jingyun bingung: “Apa ini?”

Zhao Chenqian mengangkat tutupnya untuk memperlihatkan sebuah batu dengan gambar di atasnya: “Apa ini? Silakan lihat sendiri.”

Dalam sekejap, pohon paulownia tumbuh di dalam ruangan pribadi. Pohon itu tinggi dan rindang, terlihat sangat anggun, tetapi ketika tanah digali, terungkaplah ribuan tengkorak, dengan akar yang tertanam dalam tulang putih, seperti pembuluh darah yang mengalir dengan warna merah gelap yang mengerikan.

Melihat tulang-tulang itu, jelas itu tulang manusia, dan bahkan ada sisa-sisa bayi yang halus di dalamnya.

Banyak orang sedang makan ketika tiba-tiba melihat pemandangan mengerikan itu, dan dalam sekejap, mereka kehilangan nafsu makan dan merasa mual. Zhao Chenqian dengan lembut mengusap batu itu, dan pemandangan itu menghilang, kembali ke ruangan pribadi yang indah dan elegan, di mana dupa terbakar dan qin dimainkan. Namun kali ini, tidak ada yang menyentuh makanan di meja.

Zhao Chenqian melirik kerumunan yang tampak muram dan berkata, “Ini adalah rahasia yang ditemukan Jenderal Rong di area terlarang di belakang Kuil Guizhen di Lin’an. Nama asli Guru Besar Yuan Mi bukanlah Yuan, melainkan Yelü, dan dia adalah Yue Wang dari Beiliang. Tiga puluh tahun yang lalu, dia mengganti namanya dan masuk ke Dinasti Yan. Dia telah bersembunyi selama bertahun-tahun, menggunakan statusnya sebagai Guru Besar untuk membingungkan kaisar dan menimbulkan kekacauan di istana. Dia menanamkan ketidakpercayaan antara Kaisar Zhao Xiao dan keluarga Rong, serta menghasut Zhao Fu untuk menindas para menteri yang telah berkontribusi pada kebijakan baru Chongning, menyebabkan perpecahan di istana. Kalian mungkin berpikir bahwa ini adalah urusan Dinasti Yan dan tidak ada hubungannya dengan kalian, tetapi pikirkanlah bagaimana rakyat Beiliang telah memperlakukan rakyat 16 negara bagian You Yun selama bertahun-tahun. Rakyat Beiliang memang kejam secara alami dan membenci orang asing, tetapi mereka sangat menghormati arwah dan dewa. Mereka percaya bahwa setelah mati, jiwa mereka harus melewati Tiga Ribu Pohon untuk kembali ke Kerajaan Surga yang Terang, oleh karena itu mereka sangat memuja pohon-pohon. Yuan Mi menggunakan daging dan darah warga sipil yang tidak bersalah sebagai pupuk untuk pohon-pohon itu. Di masa depan, tidakkah kalian takut istri dan anak-anak kalian akan ditangkap dan dikorbankan untuk memberi makan pohon-pohon yang disebut pohon suci itu?”

Zhao Chenqian menyembunyikan bisnis keabadian Yuan Mi. Dia tahu dengan sangat baik bahwa tidak boleh berjudi dengan sifat manusia. Yuan Mi menggunakan manusia hidup untuk memberi makan pohon demi keuntungan pribadi, hal yang dibenci oleh manusia dan dewa. Jika ada keuntungan besar yang bisa diraih, itu adalah kesepakatan yang tidak merugikan, dan seseorang pasti akan tergoda.

Lebih baik tidak memberitahu mereka dan menggunakan ketakutan untuk memaksa mereka memilih pihak. Negosiasi seperti perang, dan momentum menentukan kemenangan atau kekalahan. Zhao Chenqian tidak mungkin berdebat dengan Kota Yunzhong tentang setiap klausul. Dia hanya perlu menakuti pihak lain secara psikologis dan menetapkan nada, lalu Cheng Ran dan yang lain dapat membahas detailnya.

Para pejabat Kota Yunzhong saling memandang dengan curiga dan berkata, “Ini terlalu konyol. Karena Yuan Mi adalah anggota keluarga kerajaan Beiliang, sudah berbahaya baginya bersembunyi di Dinasti Yan, jadi mengapa dia melakukan hal seperti ini…”

Zhao Chenqian tahu bahwa mereka tidak mempercayainya, tetapi untungnya, dia memiliki saksi. Zhao Chenqian menatap Wei Jingyun dan berkata, “Kita semua menganggap ini konyol, tetapi kenyataan seringkali seratus kali lebih konyol daripada cerita fiksi. Penguasa Kota Wei telah melihat hal serupa dengan mata kepalanya sendiri. Tuan Kota, apakah kamu mempercayainya?

Wei Jingyun teringat peristiwa di Desa Yuxi dalam Cermin Jianxin dan perlahan mengangguk: “Yuan Mi pernah memanggil iblis pohon untuk menghisap darah orang hidup. Dia mampu melakukan hal semacam itu.”

Seluruh ruangan menjadi ribut, dan Zhao Chenqian menambah api: “Yuan Mi telah kehilangan semua rasa kemanusiaan, dan rakyat Beiliang tirani dan tidak adil. Jenderal Rong adalah pemimpin yang baik dan adil. Begitu dia mengangkat pasukannya, seluruh dunia akan mengikuti dia. Siapa yang tidak ingin pulang? Selama bertahun-tahun, Beiliang telah menduduki utara. Dataran Tengah dulunya adalah tanah subur, tetapi sekarang sembilan dari sepuluh rumah kosong dan rakyatnya miskin. Begitu perdamaian pulih, perdagangan akan berkembang seperti jamur setelah hujan, dan kemungkinannya tidak terbatas. Kalian semua adalah orang-orang yang berbudi luhur dan jujur. Mengapa tidak bergabung dengan kami dalam perjuangan yang benar ini dan menyelamatkan rakyat dari api perang?”

Zhao Chenqian pertama-tama menggunakan ancaman, kemudian kata-kata manis, dan akhirnya memahkotai mereka dengan gelar mulia penyelamat dunia. Para pejabat kota Yunzhong tersanjung dan menjadi gembira, berkata, “Mereka yang bukan dari golongan kita pasti memiliki hati yang berbeda. Bagaimana mungkin tanah Han dapat diperintah oleh ras asing selama ini? Yang Mulia, apa pun yang kamu butuhkan, beri tahu kami, dan kami akan melakukan yang terbaik!”

“Tuan Pengurus, kamu sangat mulia.” Zhao Chenqian tersenyum dan memuji mereka dengan jelas, “Kota Yunzhong penuh dengan orang-orang yang gagah berani. Jenderal Rong dan aku sangat mengagumi kalian. Kami berharap di masa depan, Haizhou dan Kota Yunzhong akan bergabung dan bekerja sama, tetap rendah hati dan ambisius, tidak menjual negara demi kemuliaan, tidak menindas rakyat, dan mengutamakan rakyat dalam segala hal. Jika kalian bersedia melakukan sesuatu yang lain untuk rakyat, silakan sampaikan potret yang aku berikan kepada kalian melalui rumah perdagangan kalian. Setiap orang yang kalian ingatkan adalah satu keluarga yang diselamatkan, dan pahala ini lebih besar daripada membangun tujuh pagoda.”

Para pejabat tinggi Kota Yunzhong merasa tersanjung dan tentu saja setuju. Wei Jingyun mengangkat alisnya, melirik Zhao Chenqian, dan tetap diam.

Wei Jingyun telah berurusan dengan para tua-tua di atas, dan mereka bersedia mundur selangkah dan mencoba bernegosiasi dengan Haizhou, tetapi para tetua telah mengirimkan orang-orang kepercayaan mereka untuk menangani detailnya, dan bahkan Wei Jingyun tidak bisa campur tangan. Mereka belum pernah berurusan dengan Zhao Chenqian sebelumnya dan menganggap ini hanya kunjungan sosial rutin, tetapi bagaimana mungkin Zhao Chenqian melakukan hal yang sia-sia?

Siapa pun yang bisa memanfaatkan Zhao Chenqian sudah pasti mati atau bahkan belum lahir. Pujian tinggi itu terdengar memuji, tetapi sebenarnya menyembunyikan banyak syarat. Misalnya, ‘tidak membebani rakyat’ terdengar normal, tetapi apakah menyewakan tanah termasuk membebani rakyat? Apakah bisnis beras termasuk bersaing dengan rakyat untuk keuntungan? Dengan syarat yang mulia tapi kabur ini, sepenuhnya terserah Zhao Chenqian untuk memutuskan bisnis apa saja yang boleh dijalankan di Kota Yunzhong di masa depan.

Para tetua masih berpikir mereka bisa menggunakan kekuatan Tentara Haizhou untuk mengendalikan semua rute perdagangan di dunia, yang benar-benar bodoh.

Wei Jingyun sangat tahu bahwa keserakahan pasti akan berbalik menyerang. Kota Yunzhong sudah cukup kaya, dan saatnya untuk berhenti sebelum terlambat, tetapi para tetua itu mengandalkan status mereka sebagai kepercayaan tuan kota lama dan memanfaatkan usia mereka untuk menjadi serakah dan tak pernah puas.

Wei Jingyun telah melihat mereka tumbuh besar, jadi ada banyak hal yang tidak bisa dia katakan, tetapi sekarang dia bisa menggunakan Zhao Chenqian dan Rong Chong untuk memberi mereka pelajaran.

Wei Jingyun menundukkan pandangannya, menyesap tehnya dengan santai, dan terus berperan sebagai tuan kota yang acuh tak acuh dan tak peduli.

Suasana di ruang pribadi sangat meriah, dan kendi-kendi anggur menumpuk. Para prajurit dari Haizhou di lantai dua juga bersemangat karena anggur. Wajah salah satu Jenderal Pelopor memerah, dan dia berkata dengan gembira, “Aku tidak berani memikirkannya sebelumnya, tetapi sekarang kita memiliki prajurit, makanan, uang, Taihou, dan sang putri. Mengapa kita harus menundukkan kepala dan menyebut diri kita sebagai subjek, membiarkan kaisar lemah di selatan menyebut kita pemberontak? Mengapa kita tidak mendirikan diri sebagai raja dan mencapai kerajaan besar! Bagaimana pepatah itu? ‘Apakah raja dan menteri lahir dari ras yang berbeda?’”

Orang di sebelahnya menyenggolnya dan berkata, “Jangan bicara omong kosong jika kamu tidak pernah membaca buku. Yang Mulia adalah putri dari mendiang kaisar. Dia adalah putri tertua dan satu-satunya putri. Mendiang kaisar tidak memiliki putra, jadi wajar jika tahta diteruskan kepada menantunya. Tidak perlu memberontak. Setelah Jenderal dan Yang Mulia menikah, kerajaan akan menjadi milik Jenderal.”

Cheng Ran sedikit mengernyit dan melirik ke kursi utama. Zhao Chenqian sangat membenci Kaisar Zhao Xiao dan telah lama memutuskan hubungan dengannya. Dia begitu dendam sehingga menolak mengakui statusnya sebagai putri. Cheng Ran dan para menteri dekat lainnya hanya menyebutnya Niangzi, bukan Yang Mulia. Atas permintaan Zhao Chenqian, semua orang di Haizhou juga memanggilnya dengan gelar resminya.

Namun hari ini, dengan semua orang mabuk, para prajurit terbawa suasana dan dengan berani mengungkit identitas Zhao Chenqian, bahkan membujuk Rong Chong untuk memproklamirkan dirinya sebagai raja. Atau lebih tepatnya, di hati tentara Haizhou, inilah yang selalu mereka inginkan.

Ketika seorang ayah meninggal, putranya yang menggantikannya. Jika tidak memiliki putra, wajar jika tahta diteruskan kepada menantu yang berkarakter baik dan sangat mencintai istrinya.

Menurut mereka, suami dan istri adalah satu kesatuan, dan selama mereka menikah, Zhao Chenqian adalah menantu perempuan keluarga Rong, tanpa orang tua mertua di atasnya dan tanpa adik ipar di bawahnya. Rong Chong sangat mencintai Zhao Chenqian, dan mereka memiliki pernikahan yang bahagia, jadi mengapa repot-repot memikirkan siapa yang berhak atas takhta? Pada akhirnya, bukankah takhta akan diwariskan kepada anak-anak mereka?

Tapi apakah benar-benar tidak ada perbedaan? Suasana hati Cheng Ran halus. Namun, Zhao Chenqian dan Rong Chong sangat mencintai satu sama lain, dan meskipun Cheng Ran dan Zhao Chenqian memiliki persahabatan sejak kecil, masih ada dinding pemisah di antara mereka. Bagaimana dia bisa mengatakan apa-apa tentang ini?

Semua orang tahu betapa Rong Chong mencintai Zhao Chenqian. Mungkin Yang Mulia tidak peduli?

Zhao Chenqian duduk di kursi utama, wajahnya setenang danau, emosinya tersembunyi. Cheng Ran diam-diam mengalihkan pandangannya, dan ekspresi Rong Chong merosot tanpa terasa. Dia mengangkat suaranya dan berkata, “Aku telah menempatkan pasukanku di sini untuk melindungi negara dan membela rakyat. Jika ada yang berada di sini untuk mencari ketenaran dan kekayaan, kamu boleh pergi setelah meminum secangkir anggur ini.”

Kedinginan Rong Chong membuat para prajurit merinding, mereka segera sadar. Mereka bergegas berdiri, menundukkan kepala, dan menggenggam tinju, “Shuxia tidak berani.”

Rong Chong melirik mereka dengan dingin, “Kalian telah mengikutiku selama bertahun-tahun, dan aku tahu karakter kalian. Kali ini, demi tamu terhormat kita, aku akan mengampuni kalian. Duduklah. Mulai sekarang, jangan pernah sebut-sebut lagi tentang menjadi raja.”

Para jenderal menjawab dengan sungguh-sungguh, duduk dengan malu-malu, dan tidak berani minum lagi. Zhao Chenqian telah mencapai tujuannya dan tidak ingin mencium bau alkohol dari sekelompok pria, jadi dia bangkit dan berkata, “Maafkan aku, aku tidak bisa minum alkohol, aku akan pergi dulu. Kalian minum pelan-pelan, jangan biarkan aku mengganggu kesenangan kalian.”

Melihat ini, Rong Chong pun bangkit dan berkata, “Aku akan mengantarmu pulang.”

Wei Jingyun tidak pernah menyukai acara seperti ini, jadi jika Zhao Chenqian pergi, mengapa dia harus tinggal? Dia pun bangkit dan berkata, “Itu bagus, aku ingin keluar untuk menenangkan diri.”

Dengan kepergian ketiga tokoh utama, pesta pun berakhir dengan sendirinya. Semua orang berdiri, tapi meskipun mereka mengatakan sudah selesai, mereka tetap tinggal di ruangan, berbincang-bincang dalam kelompok kecil. Di hadapan tamu dan bawahannya, Rong Chong bertindak seolah-olah tidak ada orang lain di sana, mengambil barang-barang Zhao Chenqian dan mantelnya. Ketika mereka sampai di tangga, Rong Chong menatap pesta yang ramai di bawah dan berteriak, “Pasukan Haizhou, dengarkan perintahku!”

Semua orang di lantai bawah, baik yang sedang bermain batu-gunting-kertas, mengobrol, atau mabuk, langsung berdiri tegak dalam sekejap. Rong Chong mengarahkan pandangannya ke kerumunan dan berkata dengan suara lantang, “Pesta hari ini adalah untuk menghargai jasa kalian dalam mempertahankan kota. Patuhi perintah dan ingatlah untuk berterima kasih kepada Prefek Daren. Makan siang sudah selesai. Yang bertugas harus kembali ke posnya, dan yang tidak bertugas harus kembali berlatih. Apa perintah militer Haizhou?“

Para prajurit menjawab serempak, ”Kami lebih baik mati kedinginan daripada merobohkan rumah, dan kami lebih baik mati kelaparan daripada menjarah!“

”Bagus,“ kata Rong Chong. ”Sebelum pergi, bersihkan Menara Qingfeng dan kembalikan ke keadaan semula. Jangan membuat masalah bagi rakyat.“

”Siap!”

Begitu Rong Chong selesai berbicara, prajurit-prajurit di bawah spontan bergerak, memindahkan meja, menyapu lantai, dan membersihkan sisa-sisa makanan dengan tertib dan terampil. Rong Chong merapikan rambut Zhao Chenqian yang berantakan. Baru saja dia adalah seorang jenderal yang dingin dan tegas, tetapi ketika berhadapan dengannya, suaranya langsung menjadi lembut: “Ayo pergi.”

Pejabat tertinggi Kota Yunzhong mendengar kata-kata Rong Chong dengan jelas dan tidak percaya bahwa benar-benar ada pasukan yang begitu disiplin. Dia bersembunyi di sudut dan mengintip gerakan di bawah. Namun, bahkan setelah Rong Chong pergi, Pasukan Haizhou tetap patuh pada perintah Rong Chong dan mengembalikan lobi Menara Qingfeng ke keadaan semula. Mereka mengemas sisa makanan dan tidak menyisakan apa pun untuk diri mereka sendiri, melainkan mengembalikannya semua ke dapur. Para penjaga Kota Yunzhong terus makan dan minum, sementara Pasukan Haizhou secara spontan membentuk barisan, menatap lurus ke depan, dan kembali ke kamp secara serentak.

Kepala pelayan terdiam: “Taktik apa yang digunakan Jenderal Rong hingga para prajurit begitu patuh?”

Wei Jingyun mengumpulkan lengan bajunya dan berkata dengan tenang: “Aku sudah memberitahu tetua bahwa Rong Chong bukanlah jenderal pemberontak biasa, dan Zhao Chenqian bukanlah putri penguasa biasa. Jika kita terlambat berinvestasi dalam kesepakatan ini, itu akan menjadi bencana yang akan menghancurkan tempat kita.”

–

Rong Chong mengantar Zhao Chenqian pulang, dan yang lain dengan hati-hati menghindari mereka, meninggalkan hanya keduanya di belakang. Angin di akhir bulan kesembilan sudah sejuk, dan Rong Chong melangkah setengah langkah ke depan untuk menahan angin untuknya dan berkata, “Qianqian, orang-orang itu mabuk dan bicara omong kosong. Mereka tidak akan melakukannya lagi. Jangan ambil kata-kata mereka di pesta itu ke hati.”

Zhao Chenqian tetap tenang dan berkata, “Orang-orang mengatakan yang sebenarnya saat mereka mabuk. Lagipula, kamu sudah punya rencana untuk menyerang Bianjing, jadi kamu harus punya nama untuk itu.”

“Itu adalah untuk merebutnya kembali.” Rong Chong menatapnya dan berkata dengan serius, “Ibukota telah jatuh, dan rakyat menderita. Seorang tentara yang bergabung dengan tentara untuk melayani negaranya tidak membutuhkan nama. Aku masih mengatakan hal yang sama. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Aku tidak pernah berpikir untuk menjadi raja atau kaisar. Hanya ada satu hal yang kukatakan di pesta itu yang benar. Aku dengan tulus ingin menikahimu.”

Zhao Chenqian tampak acuh tak acuh, tapi dalam hatinya sedikit gelisah. Jika Rong Chong menjadi raja(Wang), apa jadinya dia? Seorang Wangfei? Apakah dia akan secara alami menjadi wangfei yang disayangi yang ikut serta dalam urusan politik dan membicarakan urusan negara di masa depan?

Zhao Chenqian tentu saja percaya bahwa Rong Chong tidak akan mengkhianatinya, tetapi siapa di antara kaisar Han yang menikah dengan niat untuk mengkhianati pasangannya? Jangan menguji sifat manusia. Kekuasaan kekaisaran adalah tempat termudah bagi sifat buruk manusia untuk berkembang.

Zhao Chenqian menghela napas, merasa bersalah karena meragukan Rong Chong: “Aku tidak curiga padamu…”

“Aku tahu.” Hembusan angin musim gugur bertiup, membuat dedaunan berguguran ke tanah. Rong Chong mengangkat tangannya untuk melindunginya dari dedaunan, matanya tertuju padanya. “Hanya saja aku memiliki ingatan yang buruk. Banyak hal akan terlupakan besok. Jadi, biarkan aku menjelaskannya sekarang. Aku ingin kita saling mencintai dengan sepenuh hati setiap hari. Jika kamu memiliki keluhan terhadapku, katakan padaku pada hari yang sama. Jangan biarkan kesalahpahaman berlarut-larut, ehm”

Zhao Chenqian terharu oleh kejujuran dan antusiasme di mata Rong Chong. Karena Kaisar Zhao Xiao, dia terbiasa menyembunyikan perasaannya dalam hati sejak kecil. Dia dalam dan pemikir, tapi dia tidak pernah mengungkapkan pikirannya. Namun, bagaimana mungkin dua orang bisa bersama dan saling memahami dengan sempurna? Rong Chong selalu memperhatikan perasaannya, dan jika ada masalah, dia akan menerobos masuk ke istana di malam hari untuk membicarakannya, tidak pernah membiarkannya curiga atau merenung sendirian.

Dia telah berusaha keras untuk mempertahankan hubungan mereka. Zhao Chenqian harus mengakui bahwa semua itu berkat Rong Chong hubungan mereka bisa bertahan sejauh ini. Dia seperti pohon, tidak pernah tiba-tiba menghilang atau menjadi jauh, mandiri saat mereka terpisah, tapi intim dan penuh gairah saat bersama. Ketika dia terjebak dalam pikirannya sendiri dan melampiaskan kemarahannya padanya atau diam, dia tetap teguh, kokoh, dan dapat diandalkan, tidak pernah menyalahkannya atau memperburuk konflik. Dia menunggu dia tenang dan membahas masalah secara objektif.

Dia sering marah padanya, namun dia tidak pernah meragukan cinta prianya. Gadis kecil yang dulu bersembunyi di sudut, terpaksa membunuh kucing kesayangannya untuk melindungi diri, tiba-tiba menemukan gerbang istana terbuka lebar suatu hari. Seorang pemuda masuk tanpa sepatah kata, menggenggam tangannya, dan membawanya perlahan menuju dinding istana.

Di luar tembok, matahari bersinar cerah, langit luas dan tanah membentang luas. Di sini, suami dan istri tidak akan saling dingin dan acuh tak acuh, atau terus-menerus menyalahkan dan menghitung-hitung satu sama lain. Sebaliknya, mereka dipenuhi dengan rasa aman dan kepercayaan, cinta dan hormat, momen-momen romantis, dan detail-detail sepele kehidupan sehari-hari.

Betapa beruntungnya dia telah bertemu Rong Chong!

Zhao Chenqian mengangguk dan melemparkan dirinya ke dalam pelukannya: “Baiklah.”

Tanduk berbunyi seperti musim gugur, dan armor berkilau seperti sisik emas. Zhao Chenqian mengikat armor perut dan pelindung lengan Rong Chong, dengan lembut mengusap kepala harimau, dan mengibaskan jubah merah cerah. Rong Chong lebih tinggi darinya, dan dengan mengenakan armor, dia harus berdiri di ujung jari kaki untuk mengikat jubahnya. Rong Chong melindungi pinggangnya dan membungkuk sedikit agar kakinya dapat berpijak dengan kokoh di tanah.

Zhao Chenqian mengikat pita sutra dan memeriksa dengan cermat jenderal di depannya. Dia memiliki alis seperti pedang dan mata berbintang, serta penuh vitalitas. Dia sedikit lebih gelap daripada saat muda, yang menambah tekadnya. Mengenakan setelan baju zirah berlapis emas, helm bermahkota, dan jubah perang singa dan harimau, dia tampak seperti dewa perang, luar biasa dan gagah.

Zhao Chenqian memandangnya, tetapi masih tidak merasa bahagia. Dia menghela napas pelan, mengangkat pedang Pedang Huaying dengan kedua tangan, dan menyerahkannya kepadanya: “Aku akan menunggumu kembali.”

Rong Chong memegang pedang dengan satu tangan dan menangkupkan kedua tangannya di wajah Zhao Chenqian, lalu menciumnya dengan lembut: “Baik.”

Rong Chong telah memanjakan Zhao Chenqian di kapal, mengatakan bahwa mereka harus menikah segera, tetapi ketika ia melihat Meng Shi, ia dengan serius berkata bahwa setelah merebut kembali Bianjing, ia akan mengadakan pernikahan besar-besaran untuknya di istana putri dan dengan tulus meminta Meng Shi untuk menyerahkan Zhao Chenqian kepadanya sebagai istri. Pada tahun ke-15 Shaoseng, keluarga Rong sibuk mendekorasi dan mempersiapkan diri untuk menyambut putri. Tidak peduli berapa tahun berlalu atau berapa banyak hal yang terlupakan, hatinya dan hati keluarga Rong tetap tidak berubah.

Rong Chong menggantungkan pedang panjangnya dan melangkah keluar dari menara gerbang. Di bawah tembok kota, gong dan genderang berbunyi, panji-panji berkibar, dan 60.000 tentara Haizhou berpakaian zirah lengkap, menunggu perintah.

Saat Rong Chong muncul, para prajurit di bawahnya semua menoleh, diam dan fokus padanya. Rong Chong memindai barisan prajurit yang padat dan memerintahkan, “Bawa dia ke depan.”

Seorang regu prajurit mengawal seorang pria ke sisi Rong Chong. Wajah pria itu pucat, raut wajahnya tampak kalah, dan dia telah kehilangan banyak berat badan, tetapi lengan dan kakinya utuh dan tidak ada luka luar. Rong Chong berkata dengan suara lantang, “Apakah kamu tahu siapa orang ini?”

Tidak ada yang menjawab, dan pasukan tetap diam. Rong Chong melanjutkan, “Dia adalah kaisar palsu Qi, Liu Yu. Liu Lin melakukan pengkhianatan dan merebut tahta saat ayahnya masih hidup. Semua orang berhak untuk melawannya. Prajurit Haizhou, dengarkan perintahku!”

Suara gemuruh menggema dari bawah tembok kota, campuran suara laki-laki yang kuat dan suara perempuan yang lembut namun tegas. Para prajurit menengadah, masing-masing dengan ekspresi tekad dan keteguhan, semangat tempur mereka membara.

Rong Chong menarik pedangnya dan berteriak keras, “Ikuti aku ke medan perang! Mari kita hukum pengkhianat Liu Lin yang merebut takhta, balas dendam rakyat, dan pulihkan tanah air kita! Kita tidak akan kembali hingga rezim Liu Qi hancur total!”

Gemuruh yang menggelegar bergema dari tanah, seperti naga yang terbangun dari tidurnya, menggoyang langit: “Pulihkan tanah air kita! Kita tidak akan kembali sampai rezim Liu Qi hancur total!”