Mianhua Translations

Chapter 102 – East Mountain

Ketika mereka masih berjarak beberapa kilometer dari tembok kota Haizhou, Zhao Chenqian meminta Rong Chong untuk berhenti dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Tentu saja, Rong Chong tidak bisa membiarkan Zhao Chenqian berjalan sendirian, jadi dia turun dari kudanya dan menemaninya.

Melihat bahwa mereka hampir sampai di tembok kota, Zhao Chenqian tidak ingin terlihat oleh rakyat jelata, jadi dia diam-diam mengingatkan Rong Chong, “Gerbang kota ada di depan.”

Rong Chong mengangguk, matanya murni dan tulus: “Aku melihatnya.”

Zhao Chenqian menatapnya diam-diam. Anjing itu berpura-pura bodoh lagi. Ia hampir saja menyuruhnya pergi ketika tiba-tiba mendengar suara tak terduga dari samping: “Yang Mulia?”

Zhao Chenqian membeku dan perlahan memutar kepalanya untuk melihat seorang wanita dengan rambut terikat, berdiri di bawah naungan pohon, kelelahan setelah perjalanan panjang. Ketika melihat Zhao Chenqian, matanya langsung berkaca-kaca: “Yang Mulia.”

Zhao Chenqian melirik orang berbaju hijau dan gadis kecil di belakangnya, lalu tersenyum lembut: “Sudah lama tidak bertemu, Cheng Ran.”

·

Sinar matahari menembus jendela ke atas meja yang dipenuhi gambar dan buku catatan. Jelas terlihat bahwa pemiliknya telah sibuk hingga larut malam. Cheng Ran memasuki ruangan dan melihat sekeliling perabotan ketika dia melihat Zhao Chenqian sedang menuangkan teh. Dia bergegas maju dan berkata, “Yang Mulia, mengapa repot-repot? Biarkan aku yang melakukannya.”

Zhao Chenqian mengangkat tangannya untuk menghentikan Cheng Ran: “Antara kamu dan aku, apakah masih ada perbedaan antara tuan dan pelayan? Sekarang ibukota telah jatuh, tidak ada lagi Yang Mulia. Panggil saja aku Chen Qian.”

Cheng Ran melihat gerakan Zhao Chenqian yang anggun dan menghela napas: “Terlepas dari apakah istana kekaisaran masih ada atau tidak, kamu tetap satu-satunya tuanku. Yang Mulia, kamu telah banyak berubah. Di mana saja kamu selama ini?”

Zhao Chenqian menghela napas pelan dan berkata, “Ceritanya panjang. Ayo duduk dan kita bicara.”

Zhao Chenqian menceritakan secara singkat pengalamannya selama perjalanan kepada Cheng Ran. Cheng Ran mendengarkan pengalaman Zhao Chenqian di Pulau Penglai dan Kota Shanyang, lalu menghela napas, “Tidak heran kamu koma selama enam tahun. Aku tahu jika Yang Mulia masih hidup, kamu tidak akan tinggal diam dan membiarkan sekelompok orang itu merusak gunung dan sungai.”

Zhao Chenqian tidak ingin berspekulasi tentang hal-hal yang tidak dapat diubah, jadi dia bertanya, “Bagaimana denganmu? Saat itu, ketika kamu sedang membersihkan ladang di Lin’an, aku tiba-tiba menghilang. Apakah kamu menemui bahaya?”

Cheng Ran menghela napas dalam-dalam, “Sejujurnya, itu adalah kesalahanku sendiri. Pada hari pertama bulan pertama, saat prefek dan yang lainnya sedang mengadakan pesta di rumah besar, aku diam-diam pergi ke gunung untuk membersihkan ladang dan kolam. Setelah beristirahat di siang hari, aku melanjutkan perjalanan, tetapi tiba-tiba diserang oleh sekelompok pria berpakaian hitam. Pengawal Kota Kekaisaran yang bersamaku semuanya tewas saat melindungiku. Aku melarikan diri sejauh mungkin, tetapi akhirnya terpojok di tepi tebing. Orang-orang itu sangat ganas, tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan setiap pukulannya bertujuan untuk membunuh. Mereka pasti pembunuh bayaran yang dilatih oleh seseorang yang sangat kuat. Aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi Yang Mulia, jadi aku melompat dari tebing dengan tekad untuk mati daripada ditangkap. Yang mengejutkanku, ada sungai di bawahnya. Aku terhenti oleh pepohonan dan tidak mati, tetapi aku kehilangan kesadaran dan hanyut terbawa arus sungai, di mana aku diselamatkan oleh seorang pengumpul tanaman obat. Seharusnya aku segera memberitahu Yang Mulia, tetapi aku terbentur batu di dalam air dan tidak sadarkan diri selama tujuh hari tujuh malam, dan aku kehilangan jimat pesan itu. Ketika aku bangun dan bisa berjalan, aku segera mencari kota terdekat untuk mengirim pesan kepada Yang Mulia, tetapi aku mengetahui dari penduduk kota bahwa Yang Mulia telah dibunuh oleh siluman di luar ibukota Bianjing pada tanggal 16 bulan pertama.”

Banyak waktu telah berlalu, tetapi Cheng Ran masih merasa sangat sedih ketika mengingat perasaannya saat mendengar berita kematian Zhao Chenqian: “Aku tidak percaya bahwa Yang Mulia bisa dibunuh oleh iblis rubah. Aku bertanya ke sana kemari dan bahkan mencoba menghubungi seseorang dari Pengawal Kekaisaran. Tapi aku segera mengetahui bahwa ada pengkhianat di dalam Pengawal Kekaisaran, jadi aku tidak berani mengungkapkan identitasku dan bersembunyi di antara rakyat jelata. Aku menyaksikan Song Zhiqiu menjadi permaisuri, kaisar muda mengambil alih kekuasaan, dan semua kebijakan baru Yang Mulia dibatalkan. Bahkan Janda Permaisuri Meng meninggalkan istana. Tapi lebih baik begini. Lebih baik makan makanan vegetarian dan mengucapkan sutra di luar istana dengan tenang daripada tinggal di tempat kotor itu dan menderita penyiksaan. Yang Mulia begitu baik pada Song Zhiqiu, memberinya kekuasaan, mengizinkannya mengenakan jubah merah dan berjalan di hadapan kaisar, tapi dia tidak bersyukur dan bersekongkol dengan orang luar untuk mengkhianati Yang Mulia, semua demi menjadi istri dan ibu yang baik bagi seorang pria. Si bodoh, si pengkhianat, dia tidak akan mati dengan tenang!”

Sebelum dia meninggal, Zhao Chenqian benar-benar membenci Song Zhiqiu, tapi sekarang bahkan amarahnya telah lenyap, tinggal rasa acuh tak acuh. Dia menyesap teh dan berkata, “Orang-orang memiliki jalan hidupyang berbeda. Karena itu adalah jalan yang dia pilih, kita harus mendoakan yang terbaik untuknya.”

Cheng Ran memikirkan kehidupan Song Zhiqiu sekarang dan berkata dengan puas, “Itu benar. Mari kita lihat apakah dia bisa terus menjadi permaisuri yang berbudi luhur. Aku menunggu untuk melihat akhir hidupnya.”

Mengapa membuang-buang waktu untuk orang-orang yang tidak relevan? Zhao Chenqian sangat acuh tak acuh dan bertanya, “Apakah kamu masih berhubungan dengan yang lain selama bertahun-tahun?”

“Aku berhubungan dengan mereka selama beberapa tahun pertama, tetapi kemudian Kota Bianliang jatuh, situasinya menjadi tidak stabil, dan banyak orang melarikan diri ke selatan, jadi aku kehilangan kontak dengan mereka. Selain itu, aku merasakan ada seseorang yang sedang mencariku, dan aku tidak tahu apakah mereka teman atau musuh, jadi aku tidak berani mengambil risiko. Sejak itu, aku tidak pernah menghubungi kenalan lamaku. Selama beberapa tahun terakhir, aku berkeliling, mencari keberadaan Yang Mulia. Beberapa hari yang lalu, aku mendengar bahwa beberapa dekrit telah dikeluarkan di Kota Haizhou. Beberapa di antaranya adalah kebijakan yang telah aku dan Yang Mulia diskusikan, tetapi belum diterapkan. Aku merasa aneh, jadi aku memutuskan untuk datang ke Haizhou untuk mencoba peruntungan. Aku tidak pernah menyangka bahwa itu benar-benar Yang Mulia.“ Cheng Ran tidak bisa menahan air matanya ketika sampai pada bagian yang emosional, dan berkata dengan malu, ”Yang Mulia, maafkan aku karena membuatmu tertawa.”

Zhao Chenqian diam-diam menepuk tangannya dan menunggu dengan tenang sampai emosinya tenang. Cheng Ran menangis sebentar, dan setelah melampiaskan kesedihannya, dia segera dipenuhi dengan kebahagiaan. Cheng Ran menyeka air matanya dan berkata, “Aku seharusnya memikirkannya sejak lama. Siapa lagi selain Jenderal Rong yang bisa menyelamatkan Yang Mulia dan menyembunyikanmu selama bertahun-tahun? Aku seharusnya datang ke Jenderal Rong untuk mencari Yang Mulia sejak awal, maka Yang Mulia tidak akan berakhir hidup di antara rakyat jelata, harus mengurus makanan, pakaian, dan tempat tinggal sendiri.“

Zhao Chenqian mengangkat alisnya dan bertanya, ”Bagaimana kamu tahu dia menyelamatkanku?“

”Pasti dia.” Cheng Ran sangat yakin akan hal ini. “Orang-orang itu berani bersikap begitu sombong, bisa dibayangkan betapa menderitanya Yang Mulia saat itu. Satu-satunya orang yang memiliki kemampuan dan kemauan untuk menyelamatkan Yang Mulia dengan cara apa pun adalah Jenderal Rong.”

Zhao Chenqian tidak mengatakan apa-apa. Cheng Ran mengamati ekspresinya dan dengan ragu-ragu bertanya, “Yang Mulia, apakah kamu dan Jenderal Rong sudah berdamai?”

Zhao Chenqian menggosok ujung jarinya pada cangkir teh dan berkata perlahan, “Kurasa begitu.”

Cheng Ran tidak terlihat terkejut sama sekali dan tersenyum tulus, “Itu bagus. Jika Janda Permaisuri Gao tahu, dia akhirnya akan tenang.”

Zhao Chenqian berhenti sejenak, “Apa hubungannya ini dengan Janda Permaisuri Gao?”

Cheng Ran menghela napas, “Yang Mulia, ketika keluarga Rong jatuh dalam aib, Janda Permaisuri Gao melarangmu untuk menemui Rong Langjun. Setelah itu, dia selalu menyesalinya dan bahkan di ranjang kematiannya, dia masih ragu apakah dia telah melakukan hal yang benar. Dia tahu bahwa kamu tidak menyukai Penguasa Kota Wei, tetapi mengingat karakternya dan perasaannya yang tulus terhadapmu, dia tidak menghalangi pertunangan kalian. Jika dia tahu bahwa kamu akan memilih Xie Hui, dia tidak akan pernah menyetujuinya.”

Zhao Chenqian teringat kata-kata terakhir Janda Permaisuri Gao dalam Cermin Jianxin dan melihat sikap sebenarnya Janda Permaisuri Gao dari kata-kata Cheng Ran. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir: “Jadi, di mata nenekku, ini adalah sebuah kesalahan.”

“Yang Mulia?” Cheng Ran bertanya, “Apa yang kamu bicarakan?”

Zhao Chenqian menggelengkan kepalanya dan memandang ke arah halaman, di mana seorang gadis kecil sedang berlari di antara bunga-bunga, tawanya yang jernih mengisi halaman kecil itu. Seorang pria berpakaian kemeja kain menarik putrinya kembali dan berbisik padanya bahwa bunga-bunga itu telah dirawat dengan teliti dan dia tidak boleh menginjaknya. Dia lalu memeluk putrinya dan mengajarkan nama-nama bunga dan rumput satu per satu.

Cheng Ran memperhatikan tatapan Zhao Chenqian dan mengikuti pandangannya. Ekspresinya tiba-tiba melembut, dan matanya dipenuhi tawa: “Putriku nakal. Maafkan aku karena telah membuatmu tertawa, Yang Mulia.”

Zhao Chenqian mengamati sejenak dan bertanya dengan lembut, “Apakah dia dokter yang menyelamatkanmu?”

Ekspresi Cheng Ran menjadi serius, dan dia diam-diam bangkit dan berlutut: “Aku tahu bahwa pejabat wanita tidak boleh menikah, dan jika Yang Mulia ingin menghukumku, aku bersedia bertanggung jawab penuh…”

“Siapa yang mengatakan pejabat wanita tidak boleh menikah?” Zhao Chenqian menghentikannya dan membantunya berdiri dengan tangannya sendiri, “Mengapa kamu harus mematuhi aturan yang sama sekali tidak masuk akal dan tidak adil? Apakah aku terlihat seperti orang yang peduli dengan aturan?”

Cheng Ran menatap mata Zhao Chenqian. Dia akhirnya merasa bahwa Yang Mulia masih seperti putri kecil di Istana Qingshou yang belajar semalaman demi pujian dari Janda Permaisuri Gao. Goncangan politik dan pengalaman hidup yang mengancam nyawa tidak mengubah sifat asli Zhao Chenqian. Yang Mulia benar-benar hidup.

Hati Cheng Ran tergerak, dipenuhi dengan emosi dan kekaguman. Dia bertanya, “Yang Mulia, apa rencanamu sekarang?”

“Janda Permaisuri Gao mengatakan kepadaku bahwa orang tidak boleh takut gagal. Jika kamu melakukan kesalahan, coba lagi. Hanya jika kamu menyerah sepenuhnya, barulah kamu benar-benar gagal.” Zhao Chenqian berdiri dan berjalan ke jendela. Di luar kota, pegunungan hijau subur, dan suara pohon pinus yang berdesir tertiup angin terdengar samar-samar, bergema tanpa henti. Dia memandangi pohon-pohon liar dan rumput liar yang tidak bisa dibakar, dan berkata perlahan, “Selain itu, aku tidak berpikir aku salah.”

Cheng Ran sangat lega, dan senyum muncul di wajahnya: “Yang Mulia, apakah kamu akan kembali?”

“Mungkin itu akan menjadi kembalinya aku, atau mungkin itu akan menjadi kembalinya seorang siluman dan pemberontak.” Zhao Chenqian menoleh, matanya tenang dan tenteram, “Jika Leluhur Agung bisa melakukannya, mengapa aku tidak bisa? Aku akan melakukannya lebih baik darinya.”

Cheng Ran memandang wajah Zhao Chenqian, yang kini tampak teguh dan tenang, dan merasa terharu sekaligus sedih: “Yang Mulia, kau sudah tumbuh dewasa.”

Zhao Chenqian tidak menjawab, “Itu karena aku telah bertemu banyak Shifu selama ini. Aku telah mengirimkan sinyal selama berhari-hari, dan kamu adalah orang pertama yang datang. Kamu benar-benar telah banyak membantuku. Cheng Ran, apakah kamu masih bisa menghubungi Li Ying?”

Cheng Ran tahu bahwa sudah waktunya untuk membahas masalah yang serius, jadi dia menenangkan diri dan berkata, “Setelah apa yang terjadi padamu, dia menyelinap ke istana dan memarahi Song Zhiqiu, lalu keberadaannya tidak diketahui. Bahkan aku pun tidak tahu ke mana dia pergi. Song Zhiqiu mengirim banyak orang untuk memburunya, tapi berdasarkan apa yang aku tahu tentang dia, dia tidak akan mati. Aku akan mencoba mencarinya.”

“Bagus.” Zhao Chenqian berkata, “Perairan di Bianjing terlalu dalam, dan Pengawal Kekaisaran telah menjadi seperti saringan, penuh dengan orang-orang yang tidak berguna. Lebih baik mereka sekarang telah benar-benar tersebar. Pilihlah bawahannya yang lama yang dapat dipercaya dan cakap, kumpulkan mereka secara perlahan, dan pada saat yang sama, carilah orang-orang baru. Aku ingin membangun tim yang benar-benar baru, pisau tajam yang dapat membunuh tanpa menumpahkan darah.”

Cheng Ran mengangguk: “Aku mengerti.”

“Masalah ini harus ditangani dengan segera. Ibuku masih berada di tangan Zhao Fu dan yang lainnya. Kita harus menyelamatkannya secepat mungkin.” Mata Zhao Chenqian tampak serius saat dia berkata, “Selama dia masih di Lin’an, aku tidak bisa tidur. Hanya ketika dia sudah dibawa ke tempat yang aman, aku bisa bekerja dengan leluasa. Kamu fokuslah memilih orang-orang. Aku akan merencanakan cara untuk menyelamatkannya. Ingat, sebelum dia aman, tidak ada yang boleh tahu bahwa aku masih hidup.”

Cheng Ran membungkuk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Aku akan mematuhi perintahmu.”

Setelah menerima perintahnya, Cheng Ran ragu-ragu sejenak, tetapi tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Yang Mulia, pasukan Haizhou Jenderal Rong sangat berani dan disiplin, dan tidak memiliki hubungan dengan Istana Selatan. Jika kamu ingin menyelamatkan Meng Taihou, mengapa tidak meminta bantuannya?”

Zhao Chenqian juga telah memikirkan hal ini berulang kali. Dia tidak bisa menyelamatkan ibunya sendirian, dan Xie Hui terlalu licik untuk dipercaya. Wei Jingyun didukung oleh Kota Yunzhong, dan jika dia meminjam kekuasaannya, dia harus membuat banyak kompromi dengan Kota Yunzhong di masa depan. Keduanya bukan pilihan yang baik untuk bekerja sama. Lalu bagaimana dengan Rong Chong?

Zhao Chenqian menghela napas pelan. Orang di depannya adalah Cheng Ran, sahabat dekatnya, jadi dia tidak bertele-tele dan langsung berkata dengan blak-blakan, “Dengan kepribadiannya, begitu aku mengungkit masalah ini, dia pasti akan setuju dan akan menyelinap ke Lin’an untuk menyelamatkannya. Dia bukan lagi Xiao Rong yang riang, tetapi komandan pasukan keluarga Rong dan pilar kediaman Adipati Zhenguo. Pergi ke Lin’an sangat berbahaya. Jika aku memintanya untuk menyelamatkan seseorang… bukankah itu menggunakan hubungan kami untuk memaksanya masuk ke dalam bahaya demi kepentinganku?”

Cheng Ran melirik ke luar. Dia sudah memperhatikan seseorang di luar tembok. Meskipun ruangan itu dilengkapi dengan mantra kedap suara, dengan pendengaran orang itu, mereka mungkin tidak bisa memblokir banyak. Cheng Ran tetap tidak berkomitmen dan berkata dengan makna, “Yang Mulia, mengapa tidak menanyakan langsung kepada orang yang bersangkutan?”