Mianhua Translations

Chapter 100 – The Scout

Hari itu hujan deras, tetesan hujan perak bergulir di tanah dan menetes ke atas lempengan batu hijau. Zhao Chenqian meletakkan buku catatan uang dan beras yang sudah kusam, lalu menghela napas pelan.

“Ada apa?” Suara seorang pria tiba-tiba terdengar dari belakang. Sepasang tangan ramping meletakkan cangkir teh di sampingnya dan dengan terampil memijat bahunya. Zhao Chenqian berbalik dengan heran, “Kenapa kamu di sini?”

Rong Chong masih mengenakan seragam militernya, dengan tetesan air menggantung di pelindung bahunya, seolah-olah dia baru saja bergegas dari tempat latihan. Rong Chong memijat titik-titik akupuntur di bahunya dan berkata, “Aku sedang lewat kantor pemerintah, jadi aku mampir untuk menemuimu.”

Sejak mereka berdua membicarakan semuanya hari itu, Rong Chong menjemput Zhao Chenqian dari kantor pemerintah setiap pagi. Mereka berdua sibuk, dan dia akan mengantarnya pulang pada malam hari. Mereka berangkat pagi dan pulang larut malam, seperti pasangan suami istri.

Pertempuran besar baru saja mereda, dan ada tugas tak berujung yang harus ditangani di kota. Namun, tak peduli seberapa sibuknya, Rong Chong selalu menyempatkan diri untuk menjemput dan mengantarnya. Hari ini, saat ada sedikit waktu luang di siang hari, Rong Chong langsung bergegas ke kantor prefektur tanpa ragu. Bahkan melihatnya sibuk bekerja membuatnya bahagia.

Zhao Chenqian meliriknya dan tidak mengungkap ‘kepraktisannya’, sambil berkata, “Kapan kamu datang? Kenapa kamu tidak memberitahu siapa pun untuk mengumumkan kedatanganmu?”

“Aku takut mengganggumu, jadi aku memberitahu mereka untuk tidak mengumumkan kedatanganku.” Rong Chong berhenti sejenak dan berkata dengan sedikit keluhan, “Lagipula, bukankah kamu yang mengatakan tidak ingin membuat keributan dan tidak ingin aku mengungkapkan hubungan kita di depan orang lain?”

Dia datang jauh-jauh hanya untuk menemuinya, dan Zhao Chenqian tidak ingin merusak suasana hatinya, jadi dia meletakkan dokumennya dan menariknya untuk duduk di sofa. “Baiklah, baiklah, ini salahku. Apakah kamu lelah melatih para prajurit?”

Rong Chong menatapnya sambil tersenyum, dan kebencian di dalam hatinya lenyap tanpa jejak. Pada saat itu, dia akan rela melakukan apa pun untuknya, bahkan jika itu berarti harus melalui api dan air. Rong Chong memegang tangannya, dengan lembut menggosok kapalan di ujung jarinya, dan berkata, “Aku tidak menyalahkanmu. Jika kamu tidak ingin mengumumkannya, maka jangan. Apa salahnya? Kamu sangat sibuk beberapa hari terakhir ini, hampir tidak makan. Kamu yang lelah. Ini salahku karena terlalu sibuk dengan hal-hal sepele dan tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu.”

“Tidak apa-apa. Lakukan saja pekerjaanmu. Itu lebih berguna daripada menghabiskan waktu bersamaku.” Zhao Chenqian berkata dengan tenang, “Jika kamu tidak melakukan apa-apa dan hanya tinggal di sini menontonku bekerja setiap hari, aku akan bosan sampai mati.”

Rong Chong tidak bisa menahan senyumnya. Qianqian masih begitu blak-blakan, menolak rayuan romantis. Rong Chong melingkarkan lengannya di bahu Zhao Chenqian dan memijat pelipisnya sambil berkata, “Aku mendengar kamu menghela napas barusan. Ada apa? Sulit?”

Tangan Rong Chong dipenuhi energi spiritual, dan mereka berdua berbagi sumber energi spiritual yang sama. Energi spiritualnya memasuki tubuh Zhao Chenqian seperti hujan musim semi, langsung menenangkan kelelahannya. Zhao Chenqian mendesah pelan dalam kenyamanan, bersandar sepenuhnya pada bahunya dan berkata, “Beberapa hari terakhir ini, aku mengajar para pejabat kantor hakim cara menulis dokumen, dan proses yang semrawut itu sudah membaik banyak, tapi mudah mengobati gejala dan sulit mengobati akar masalahnya. Perang membutuhkan uang, tapi melihat pajak tanah dan rumah tangga yang dikumpulkan di Haizhou selama bertahun-tahun, aku tidak optimis.”

“Itulah masalahnya,” kata Rong Chong. “Aku sudah membicarakannya dengan Su Zhaofei berkali-kali, tapi kami bingung. Sebagian besar penduduk Haizhou terpaksa mengungsi karena perang dan datang ke daerah ini, tapi Haizhou sudah bertahun-tahun dilanda perang, dan tanaman sering diinjak-injak dan dibakar, sehingga sulit mengumpulkan beras. Jika kita memberlakukan pajak berat, petani tidak akan bisa bertahan hidup, dan tidak ada yang akan datang ke Haizhou. Jika kita tidak mengumpulkan pajak beras, tentara tidak akan bisa memberi makan diri sendiri, dan efektivitas tempurnya tidak akan meningkat. Dan semakin lama, kita akan terkikis oleh Beiliang. Ah, ini benar-benar dilema.”

Zhao Chenqian bersandar pada Rong Chong, mendengarkan detak jantungnya yang kuat dan teratur di balik baju besinya. Keduanya tidak berbicara, tetapi dia merasa lebih dekat dengan pria ini daripada sebelumnya. Selama beberapa hari terakhir, dia melihatnya berlari kesana-kemari tanpa henti, membantu penduduk kota mengatasi masalah mereka, begitu sibuk hingga seringkali tidak punya waktu untuk makan. Dia melihat betapa ketatnya dia mendisiplinkan pasukannya, memastikan perintah diikuti tanpa pertanyaan, dan melarang prajurit mengganggu warga atau membeli pasokan dengan harga tidak adil, mengancam hukuman berat bagi pelanggar. Namun, ketika dia melepas baju besinya, dia bercanda dan tertawa bersama prajurit. Dia semakin tidak seperti remaja yang dia kenal, dan di tempatnya kini ada seorang pria sejati.

Dia memiliki ambisi dan kekhawatirannya sendiri, dan dia tidak lagi menunjukkan sisi terbaiknya seperti ketika dia masih muda. Sebaliknya, dia dengan jujur mengatakan kepadanya bahwa ada banyak hal yang tidak bisa dia lakukan.

“Rong Chong,” Zhao Chenqian tiba-tiba memanggilnya. Rong Chong menunduk dan berkata, “Ya?”

“Besok, aku ingin pergi ke luar kota bersamamu.”

Rong Chong tidak hanya melindungi warga Kota Haizhou, tetapi juga petani di daerah sekitarnya. Setiap hari, dia mengirim pasukan untuk berpatroli dan melindungi warga dari perampok dan penjarah. Dia selalu memberi contoh, sering kali memimpin pasukan keluar kota secara langsung. Rong Chong terhenti, menatapnya dengan terkejut. “Kenapa?”

“Tidak apa-apa, aku hanya ingin keluar dan melihat-lihat,” kata Zhao Chenqian. “Tidak peduli seberapa spesifik format daftar penduduk, itu tetap hanya rangkaian angka yang dingin dan basi. Aku telah berbicara tentang strategi militer di atas kertas di Bianliang selama bertahun-tahun, dan sekarang aku ingin pergi dan melihat sendiri seperti apa pegunungan dan sungai di Da Yan sebenarnya.”

Rong Chong langsung mengerti bahwa dia telah mendengar keluhannya sebelumnya dan ingin membahas masalah pajak gandum. Rong Chong menghela napas pelan, memeluknya erat, dan menatap matanya dalam-dalam: “Karena aku baru saja mengatakan tidak ada uang di tentara? Itu tanggung jawabku. Itu tidak terjadi dalam semalam; kamu tidak perlu memikirkannya.”

“Ini bukan hanya untukmu.” Mata Zhao Chenqian jernih saat dia berkata dengan lembut, “Aku ingin tahu mengapa reformasi tanah yang telah aku kerjakan dengan susah payah bertahun-tahun lalu memiliki hasil yang buruk.”

Zhao Chenqian telah menerapkan reformasi saat itu karena kas negara kosong. Dia telah menghabiskan begitu banyak energi untuk itu, tetapi pada akhirnya, itu adalah kegagalan total. Sekarang, setelah banyak lika-liku, dia datang ke Haizhou dan menghadapi masalah yang sama.

Dia mengatakan bahwa dia telah melupakan masa lalu, tetapi kegagalan kebijakan baru itu masih membebani hatinya. Tentu saja, ada orang-orang yang membuat masalah, tetapi bukankah itu juga berarti bahwa kebijakan barunya tidak sebaik yang dia kira?

Dia telah menghindari masalah ini selama bertahun-tahun dan bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan politik dan menjadi rakyat biasa. Tapi jika Rong Chong bisa bangkit dari puing-puing hidupnya dan berdiri kembali, mengapa dia tidak bisa? Jika dia bersembunyi sepanjang sisa hidupnya, Reformasi Chongning akan menjadi hambatan yang tak teratasi di hatinya. Rong Chong telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya; dia tidak bisa membuang sia-sia usahanya.

Dia harus menghadapi kegagalannya secara langsung.

Rong Chong menatap matanya dan melihat tekad, keyakinan, dan kekuatan yang familiar. Inilah Qianqian-nya. Tak peduli berapa kali, dia tak bisa menahan diri untuk tidak terharu olehnya. Rong Chong menatap wajahnya yang hanya berjarak beberapa inci, ingin menciumnya, tapi takut menyinggung perasaannya.

Zhao Chenqian juga merasakan sesuatu. Suara hujan di luar jendela menenggelamkan semua suara lain, seolah-olah hanya mereka berdua yang ada di dunia. Suasana di ruangan itu perlahan menjadi lembut, dan tepat saat Rong Chong hendak menyentuh bibirnya, ada ketukan di pintu: “Jenderal, kami menemukan pengintai di luar kota. Sepertinya mereka dikirim dari Youzhou.”

Rong Chong membeku, menggigit bibirnya, dan sangat marah karena berita militer datang pada saat seperti ini. Zhao Chenqian menenangkan diri, mendorongnya dengan lembut, dan berkata, “Pengintai dari Youzhou bukanlah hal sepele. Pergi dan periksa.”

·

Zhao Chenqian menunggu di ruang dalam, dan setelah beberapa saat, Rong Chong dan Su Zhaofei kembali. Zhao Chenqian berdiri dan bertanya, “Bagaimana?”

“Kami menangkapnya.” Rong Chong tidak ingin dia tahu detailnya, jadi dia menjawab singkat, “Dia mengatakan bahwa Adipati Liang mengirimnya untuk mengintai medan Haizhou dan mencari Kaisar Da Qi yang hilang.”

Zhao Chenqian mengerutkan kening: “Adipati Liang?”

“Putra Liu Yu, Liu Lin,” Rong Chong menjawab. “Liu Yu memproklamirkan dirinya sebagai kaisar di Bianjing, dan Liu Lin menjabat sebagai kepala transportasi di Youzhou dan diberi gelar Adipati Liang, tetapi dia sebenarnya adalah sandera di bawah pengawasan ketat orang-orang Beiliang.

Pertempuran Haizhou memberikan pukulan berat bagi Beiliang, dengan 100.000 pasukan elit kehilangan senjata dan perlengkapan, bahkan Kaisar boneka Liu Yu yang telah mereka kembangkan selama bertahun-tahun menghilang. Mereka tidak tahu bahwa Liu Yu ada di tangan kita, hanya tahu bahwa keberadaannya tidak diketahui. Sebagai putra tunggal Liu Yu, Liu Lin harus maju.”

Su Zhaofei dengan santai mencari kursi untuk duduk, meneguk secangkir teh, dan berkata, “Sepertinya orang-orang Beiliang ingin mendorongnya untuk mengambil alih Bianjing? Menurut pengungsi dari utara, Liu Lin bermata tajam dan kejam, serta lebih cakap daripada ayahnya.”

“Tidak peduli seberapa cakapnya dia, dia tidak bisa mengabaikan Tiga Ikatan dan Lima Kebajikan Abadi.” Zhao Chenqian merenung sejenak dan bertanya, “Liu Yu ada di tanganmu dan masih hidup, kan?”

“Ya.” Rong Chong tertawa dingin dan berkata, “Dia sebenarnya bangun dari mimpi cermin siluman. Sepertinya orang ini sangat tidak tahu malu. Dia membunuh begitu banyak orang, tapi tidak merasa menyesal. Kalau tidak, dia tidak akan bangun dengan begitu lancar.”

“Bagaimana dia bisa menjadi kaisar di zaman yang kacau seperti ini?” Zhao Chenqian tidak terlalu marah. Dia berkata dengan pikiran yang dalam, “Sebuah negara tidak bisa memiliki dua penguasa. Penguasa lama telah ditangkap, dan Putra Mahkota telah naik takhta. Huh, situasi ini menarik.”

“Haruskah kita menyebarkan berita bahwa Liu Yu masih hidup?” tanya Su Zhaofei.

“Bos masih hidup, jadi aku rasa Liu Lin tidak akan berani menjadi kaisar. Selama Kaisar Da Qi masih di tangan kita, kita bisa menggunakannya untuk memerintah pangeran-pangeran lain dan mencegah orang-orang Beiliang menggunakan istana Da Qi untuk mengirim pasukan ke Haizhou. Kalau tidak, begitu Liu Lin naik tahta dan ada penguasa baru di Bianjing, kaisar lama Liu Yu akan menjadi tidak berguna.”

“Tidak.” Zhao Chenqian tetap tenang dan tegas. “Mari kita bertahan dan biarkan Liu Lin berpikir bahwa Liu Yu hilang. Setelah lama tidak menemukannya, orang normal akan mengira bahwa Liu Yu telah meninggal. Setelah Liu Lin naik tahta, kita akan mengeluarkan sebuah proklamasi kepada seluruh dunia, menuduhnya tidak setia dan tidak menghormati ayahnya. Ayahnya masih hidup, namun dia merebut tahta dan menyatakan dirinya sebagai kaisar. Dinasti Da Qi tidak pernah mendapat dukungan dari rakyat. Begitu Liu Lin kehilangan legitimasi, kita hanya perlu menghasut sedikit kerusuhan dalam pengumuman itu untuk membuat rakyat meninggalkan Liu Qi dan berkumpul di Haizhou. Pada saat itu, orang-orang dari seluruh Dataran Tengah akan bangkit sebagai tanggapan. Jika Liu Lin mengirim pasukan untuk menindas mereka, kita akan memiliki alasan untuk memanggil para pahlawan negeri ini untuk menggulingkan Liu Qi dan mengambil alih tahtanya.”

Su Zhaofei terdiam dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Rong Chong, hanya untuk menemukan bahwa dia juga terkejut. Jelas, dalam hal intrik politik, orang harus melihat kepada mereka yang tumbuh di istana kekaisaran.

Su Zhaofei tidak mengatakan apa-apa, menyerahkan keputusan kepada Rong Chong. Pengalamannya selama bertahun-tahun telah mengajarkan Rong Chong untuk mempercayai penilaian Zhao Chenqian, jadi dia tidak ragu-ragu dan berkata, “Menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Zhao Chenqian berpikir sejenak lalu berkata, “Kita harus mengumpulkan kekuatan dan, begitu waktunya tepat, bergerak ke Bianjing secepat mungkin.”

“Lalu apa?”

“Setelah itu, kita harus melihat apa yang ditakdirkan bagi kita.” Zhao Chenqian berkata dengan acuh tak acuh, “Dalam skenario terbaik, setelah kita merebut Bianliang, kita akan menguasai populasi dan wilayah yang luas di Dataran Tengah. Kita bisa maju ke utara untuk merebut kembali Youyun, maju ke selatan untuk menaklukkan Dinasti Selatan, dan menyatukan kerajaan. Tentu saja, ini adalah peluang satu banding sejuta. Kemungkinan besar kita akan berakhir dengan tangan kosong, sebagai pengkhianat dan pemberontak, kita akan mati tanpa tempat untuk dimakamkan.”

Su Zhaofei tertawa pelan, “Kamu adalah penjudi paling gila yang pernah aku lihat. Kita bahkan tidak bisa mengumpulkan pajak musim panas, dan kamu berani berfantasi tentang menyatukan dunia?”

“Jika ada masalah, selesaikan. Jika kamu tidak tahu caranya, belajarlah.” Wajah Zhao Chenqian tenang dan nadanya tenang. Puisi sering memuji mata wanita sebagai  gelombang musim gugur, tetapi pada saat itu, Rong Chong melihat kuda besi dan sungai es di mata Zhao Chenqian.

“Jika kamu ingin keadilan, kamu harus mengambil alih kekuasaan ke tanganmu sendiri. Bukankah kamu ingin membalikkan ketidakadilan yang dilakukan terhadap keluarga Rong dengan tanganmu sendiri?”