Mianhua Translations

Chapter 42 – Rescuing the Cats

Zhao Chenqian tidak merasa lega ketika dia melihat Guangzhu tiba-tiba tumbuh dewasa, hanya merasa berat. Mengapa waktu tiba-tiba berubah? Apakah ada yang istimewa tentang tahun ini?

Sementara Zhao Chenqian berpikir, teriakan tidak sabar Nyonya Yin datang dari luar: “Li Zhu, cepatlah keluar. Apakah kamu membutuhkan begitu banyak orang untuk melayanimu?”

Begitu Guangzhu mendengar suara Nenek Yin, dia tampak gugup. Dia menarik lengan baju Zhao Chenqian dan berkata dengan hati-hati, “Ibu, hari ini adalah Festival Perahu Naga. Ayah dan adik perempuanku telah menyiapkan makan malam keluarga. Ayo cepat keluar, atau Nenek akan marah.”

Zhao Chenqian tidak tahu apakah dia harus bahagia atau tidak. Guangzhu akhirnya belajar berbicara dan tidak terpengaruh oleh perkembangannya yang tertunda sebagai seorang anak. Namun, anak sekecil itu seharusnya lincah dan ceria, namun dia sudah belajar membaca ekspresi orang lain?

Zhao Chenqian tidak menunjukkannya di wajahnya dan berkata dengan tenang, “Kamu keluar dulu, aku akan segera ke sana.”

Guangzhu dengan patuh melompat dari tempat tidur dan berlari ke pintu, berkata dengan suara lembut, “Nenek, jangan marah, aku akan menyalakan api.”

Zhao Chenqian mengerutkan kening saat dia mendengarkan. Guangzhu baru berusia delapan tahun, dan keluarganya benar-benar ingin dia menyalakan api? Zhao Chenqian dengan cepat mengeluarkan peraturan dan menemukan bahwa peraturan tersebut telah menjadi lebih panjang, dengan beberapa peraturan lama mengalami perubahan yang halus.

“Selamat karena telah menyelesaikan tahap pertama permainan. Kamu sekarang memasuki tahap kedua. Karena pemain dengan nomor ID Jiachen mengaktifkan garis tersembunyi, nama tahap kedua tidak akan ditampilkan kepada pemain, dan tidak akan ada petunjuk saat tes muncul. Harap baca peraturan berikut dengan seksama. Semoga permainanmu menyenangkan.

1. Ada jam malam di Haishi, dari Xushi (7-9 malam) hingga Maoshi (5-7 pagi). Selama jam malam, harap segera kembali ke kamarmu dan jangan sampai ketahuan.

2. Ada orang-orang berbaju putih dan hitam yang berpatroli di Haishi. Orang-orang berpakaian hitam hanya bergerak di jalan-jalan dan gang-gang, sedangkan orang-orang berpakaian putih dapat muncul secara acak di setiap sudut Haishi. Pada siang hari, semua yang ada di Haishi dalam keadaan normal, tetapi ketika malam tiba, Haishi memasuki mode pelarian, dan dua kali lebih banyak orang dengan pakaian hitam akan muncul di jalan-jalan dan gang-gang. Jika pemain tidak dapat memasuki ruangan tepat waktu, pastikan kamu bersembunyi dengan benar. Setelah terlihat oleh orang berpakaian hitam, mereka akan memperingatkan rekan-rekan mereka, yang akan mengejar pemain bersama-sama, yang secara signifikan meningkatkan kemungkinan kemunculan orang berpakaian putih.

3. Individu berpakaian putih adalah musuh alami para pemain, tetapi juga dapat memberikan peluang. Baik siang maupun malam, saat melihat individu berpakaian putih, segera menjauh tetapi jangan membuat suara untuk mengingatkan mereka. Perhatikan bahwa meskipun individu berpakaian putih tidak secara langsung melihat pemain, mereka masih dapat menemukan pemain jika mereka berada di dekatnya.

4. Lindungi anak-anakmu.

5. Patuhi ibu mertua dan jangan melawan. Perlakukan tetanggamu dengan baik, jaga reputasi keluarga Yin, dan jangan lakukan apa pun yang akan membuat malu keluarga Yin.

6. Cintai suamimu dan penuhi semua permintaannya. Rawatlah selir suamimu dan perlakukanlah anak-anak yang dilahirkannya seperti anakmu sendiri.

7. Ketika ibu mertuamu marah, dia mungkin akan mengambil alat apa saja yang ada di dekatnya untuk memukulmu. Singkirkan semua benda tajam di dalam rumah. Sangat berbahaya untuk terluka di Haishi, jadi cobalah untuk tidak melukai diri sendiri.

8. Kamu hanya boleh meninggalkan rumah setelah meletakkan anakmu.

9. Jika kamu terluka, cari anakmu dan katakan padanya bahwa kamu ingin minum jus delima. Atau temukan orang-orang berpakaian hijau dan makanlah untuk memulihkan kekuatanmu.

10. Melarikan diri dari keluarga Yin. Selama kamu dapat melarikan diri dari keluarga Yin, menemukan pria berbaju merah, dan mengikutinya keluar dari Haishi, kamu akan memenangkan permainan. Dua pemain pertama yang menyelesaikan permainan ini akan menerima hadiah misterius.

Selamat mencoba dan nikmati permainannya. Nyonya itu telah menyiapkan anggur berkualitas di ruang lelang dan menunggu kalian semua bangun.”

Setelah membacanya, Zhao Chenqian tidak peduli dengan kondisi baru untuk menyelesaikan level. Sebaliknya, dia sangat tertarik dengan aturan lama, yang tampaknya sama tetapi dengan beberapa kata yang diganti.

Aturan 1 tidak lagi menekankan bahwa pemain harus bersembunyi di kamar mereka dan tidak boleh keluar, tetapi mengatakan ‘jangan sampai ketahuan.’ Apakah ini berarti para pemain tidak lagi terkurung di rumah mereka pada malam hari dan kemungkinan harus tinggal di jalanan?

Peraturan 2 sudah diketahui oleh Zhao Chenqian, karena kedua pemain telah mengujinya dengan nyawa mereka. Di level sebelumnya, Zhao Chenqian menemukan bahwa para pria berbaju hitam itu tampaknya tidak dapat memasuki halaman rumah, bahkan milik karakter dalam cerita. Jadi ketika Yang Er Lang membukakan pintu untuk mereka di level sebelumnya, Zhao Chenqian dan Rong Chong bersembunyi di dalam, dan meskipun para pria berbaju hitam itu tahu para pemain ada di sana, mereka tidak punya pilihan selain berhenti. Sekarang aturan tersembunyi ini telah terungkap, pemilik ilusi itu benar-benar licik.

Namun demikian, aturan kedua tidak sepenuhnya tidak berguna. Ini mengungkapkan poin penting: pria berbaju putih yang hampir ditabrak Zhao Chenqian di level sebelumnya sekarang secara resmi ada di dalam skrip, dan dia lebih kuat dari pada level sebelumnya baik dari segi jumlah maupun kemampuan. Menariknya, aturan ketiga segera menyusul, menyiratkan bahwa meskipun pria berbaju putih itu berbahaya, keberuntungan datang bersama bahaya, dan begitu dia terbunuh, imbalannya tampaknya besar.

Aturan 5, 6, dan 7 tidak ada yang istimewa, hanya karakter ‘istri yang baik’ yang biasa yaitu penurut dan pekerja keras. Aturan 4 lah yang membuat Zhao Chenqian merasa tidak nyaman.

Guangzhu sudah dewasa dan berperilaku sangat baik, tidak lagi membutuhkan ibunya untuk mengawasi setiap gerakannya, jadi bisa dimengerti untuk menghapus deskripsi yang relevan. Namun, kata yang digunakan dalam aturan tersebut adalah ‘melindungi’, bukan ‘mengawasi’ atau ‘mengurus’.

Mengapa? Apakah itu menyiratkan bahwa Guangzhu akan menghadapi bahaya?

Zhao Chenqian secara naluriah merasa ada yang tidak beres. Menurut kebiasaan yang berlaku di Tiongkok, semakin sedikit kata, semakin besar masalahnya. Zhao Chenqian menandai Aturan 4 sebagai yang paling penting dan terus membaca.

Aturan 8 tampak tidak berbeda dari aslinya, tetapi dikombinasikan dengan Aturan 4 yang terlalu singkat, membuat Zhao Chenqian merasa ngeri. Zhao Chenqian telah sangat berhati-hati di level sebelumnya dan tidak terluka, jadi dia tidak tahu apa itu jus delima, tetapi Aturan 9 menambahkan cara lain untuk menyembuhkan luka selain jus delima: pria berpakaian hijau.

Dan kamu harus memakan pria berpakaian hijau itu … Zhao Chenqian terdiam dan diam-diam mencoretnya di benaknya, tahu bahwa dia tidak akan pernah menggunakan aturan ini.

Aturan kesepuluh tidak terkecuali dan masih menjadi metode pelarian yang paling dikhawatirkan para pemain. Kali ini, aturannya dengan jelas menyatakan syarat untuk melewati level: tinggalkan keluarga Yin, temukan pria berbaju merah, dan ikuti dia keluar dari Haishi.

Kalimat singkat ini menyiratkan setidaknya tiga langkah utama. Meninggalkan keluarga Yin dapat dimengerti, tetapi apa yang diwakili oleh pria berbaju merah itu?

Di luar, mereka bisa mendengar Nenek Yin mengumpat dan memaki. Zhao Chenqian berteriak, “Aku datang!” dan tidak punya pilihan selain menyingkirkan peraturan dan pergi keluar untuk berurusan dengan keluarga Yin untuk saat ini.

Halaman itu sudah sangat ramai. Di tengah-tengah, ada sebuah meja dengan beberapa hidangan dingin di atasnya. Asap mengepul dari kompor, dan Guangzhu meringkuk dalam bola kecil, mengipasi api dengan susah payah. Di atas kompor ada panci besar, yang pasti merupakan hidangan utama.

Saat itu cuaca di tepi laut pada bulan kelima, dan jendela-jendela rumah utama terbuka lebar. Saat itu adalah acara yang meriah, dan Yin Shusheng sedang dalam suasana hati yang puitis, membacakan puisi dan menulis bait-bait di dalamnya. Furong berdiri di sampingnya sambil menggiling tinta, dan mereka berdua, dengan lengan baju merah yang menambah keharuman, berbicara dan bercanda, terlihat sangat bahagia.

Di koridor, Nenek Yin sedang duduk di tangga dengan seorang anak laki-laki gemuk dalam pelukannya, memberinya air gula. Anak laki-laki gemuk itu persis seperti namanya. Dia tampak berusia sekitar tiga tahun, begitu gemuk sehingga wajahnya hampir tidak terlihat, menyerupai bola daging kecil. Dia tidak bisa berjalan sendiri dan akan menangis keras setiap kali dia menginginkan sesuatu, bahkan membutuhkan seseorang untuk memberinya minum. Nenek Yin menikmati setiap momennya, memanggilnya “harta karun kecilku” dan memenuhi setiap kebutuhannya, bahkan meniup air untuk mendinginkannya sebelum menyuapinya dengan hati-hati.

Zhao Chenqian tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Guangzhu. Gadis kecil itu baru berusia delapan tahun, tapi dia sudah sangat terampil di depan kompor. Dia mengambil seikat besar kayu bakar dan memasukkannya ke dalam kompor, mengipasi api, dan kemudian pergi untuk memeriksa makanan di dalam panci. Dia terlalu pendek untuk menjangkau kompor, jadi dia dengan terampil memindahkan bangku kecil, berdiri di atasnya, menyandarkan sebagian besar tubuhnya ke dalam panci, dan dengan ragu-ragu mencicipi sup untuk melihat apakah rasanya asin atau hambar.

Kontras ini cukup untuk membuat hati seseorang terbakar oleh amarah. Zhao Chenqian berjalan ke kompor dengan ekspresi dingin di wajahnya, mengangkat Guangzhu dari bangku, dan berkata, “Memasak adalah hal yang berbahaya, bagaimana kamu bisa membiarkan seorang anak melakukannya?”

Nenek Yin menatap dingin ke arah Zhao Chenqian dan berkata dengan nada sarkastik, “Ini seharusnya pekerjaanmu, tapi kamu bersembunyi di kamar karena malas, jadi tentu saja putrimu yang harus melakukannya.”

Ketika Nyonya Yin bertemu dengan tatapan Zhao Chenqian, dia menggigil karena suatu alasan. Dia menegakkan dadanya dan berkata dengan marah, “Apa yang kamu lihat? Aku ibu mertuamu, dan kamu berani memelototiku!”

Nenek Yin sangat tak kenal ampun, dia sepertinya sudah lupa konsekuensi dari terakhir kali dia menyuruh Zhao Chenqian melakukan sesuatu. Zhao Chenqian melirik ke dinding tanpa mengubah ekspresinya. Dinding itu bersih dan halus, tanpa tanda-tanda perbaikan. Tampaknya api yang dia nyalakan di tingkat sebelumnya tidak menyebar ke sini.

Zhao Chenqian melamun. Mungkinkah plotnya telah direvisi? Atau apakah ini plot yang telah ditentukan sebelumnya yang harus diikuti?

Sama seperti di level sebelumnya, dia dan Rong Chong jelas telah mengumpulkan cukup banyak mutiara pada waktunya, tetapi ilusi itu memaksa langit menjadi gelap, dan mereka diserang oleh laut, memicu jam malam, memaksa mereka untuk mencari perlindungan di rumah keluarga Yang. Di rumah keluarga Yang, Rong Chong dengan jelas telah memasang pembatas pelindung, tetapi ketika malam tiba, Er Lang masih datang ke kamar Zhao Chenqian dan membongkar pintunya, memicu serangkaian peristiwa.

Rong Chong jatuh ke dalam perangkap dan tidak bisa keluar apapun yang terjadi. Itu bukan karena kekuatan magisnya lebih rendah daripada hantu, tetapi karena dalam plot yang sudah ditetapkan, Nyonya Yin sendirian dengan anaknya, dengan putus asa mengetuk pintu rumah kekasihnya tanpa ada seorang pun di sisinya. Oleh karena itu, setelah Rong Chong memasuki keluarga Yang, dia dikeluarkan secara paksa.

Hal yang sama juga terjadi sekarang. Nyonya Yin tidak pernah tidak mematuhi suami atau ibu mertuanya, jadi dia secara alami tidak berani dengan sengaja ‘menyalakan api’ dan membakar rumah besar itu, dan pada akhirnya, dia bersekongkol dengan orang luar untuk menipu mertuanya dari uang mereka. Oleh karena itu, tembok gerbang kedua keluarga Yin secara alami utuh, tanpa jejak perubahan.

Adapun orang tambahan di keluarga Yin — atau lebih tepatnya, bola besar yang gemuk ini — secara alami adalah produk dari Nona Furong.

Tampaknya Furong telah memenangkan pria itu dan menjalani kehidupan yang baik di keluarga Yin selama bertahun-tahun. Zhao Chenqian melirik ke atas dan melihat bahwa Furong memiliki anting-anting mutiara seukuran ibu jari yang tergantung di telinganya dan seuntai mutiara dengan ukuran dan kilau yang sama menggantung di lehernya. Putranya bahkan lebih dihiasi dengan perhiasan, mengenakan kalung emas di lehernya, gelang emas di pergelangan tangannya, dan bahkan mutiara menghiasi ujung sepatunya.

Dia begitu boros dengan cucunya, namun dia membiarkan cucunya yang berusia delapan tahun memasak di depan kompor. Furong merasakan tatapan Zhao Chenqian dan dengan santai mengusap kalung mutiara di lehernya, berkata dengan lembut kepada Nenek Yin, “Ibu, jangan selalu menggendong Jiye. Anak laki-laki harus dibesarkan dengan kasar, jangan memanjakannya.”

Nenek Yin tidak senang mendengarnya dan menegakkan lehernya, berkata, “Dia adalah cucuku, aku akan memanjakannya sesukaku. Jika ada yang berani mengatakan sesuatu, aku akan menceraikannya terlebih dahulu!”

‘Siapapun’ Zhao Chenqian hanya melirik mereka dengan tenang dan tidak menunjukkan kesedihan dan kehancuran yang diharapkan Furong. Dia menoleh kembali ke kompor dan menyibukkan diri. Furong diam-diam bingung. Mengapa wanita yang penuh kebencian ini mengubah sikapnya hari ini? Tapi kemudian dia memikirkan apa yang akan terjadi, tersenyum, menyentuh kalung mutiaranya, dan menunduk untuk memijat pundak Yin Shusheng. “Suamiku sangat berbakat. Dia bisa menulis puisi yang begitu indah, bahkan lebih baik dari sarjana terbaik! Kamu telah bekerja keras selama setahun. Beristirahatlah dan jangan merusak kesehatanmu. Seluruh keluarga kami mengandalkanmu.”

Apa yang mereka andalkan darinya? Ketidakmampuannya, kepengecutannya, atau keserakahan dan nafsunya? Zhao Chenqian memutar matanya dan menuangkan sebotol bubuk putih ke dalam panci. Guangzhu berdiri di sampingnya dan diam-diam menarik lengan baju Zhao Chenqian: “Ibu …”

Kamu salah mengira tawas sebagai garam.

Zhao Chenqian menatap Guangzhu dengan percaya diri dan tenang: “Beristirahatlah, aku akan mengurus ini.”

Guangzhu ingin mengatakan sesuatu tapi berhenti: “Tapi…”

“Bersikaplah yang baik,” kata Zhao Chenqian, ”Hari ini adalah makan malam keluarga, nenek dan ibumu menunggumu untuk makan.”

Guangzhu akhirnya menelan pengingatnya, dengan patuh memindahkan bangku kecilnya ke samping, dan menyaksikan Zhao Chenqian memasak.

Zhao Chenqian menghadap ke kompor. Tidak termasuk saat dia memadamkan api, ini adalah pertama kalinya dia berada di dapur. Tapi itu tidak masalah. Makanan di mana-mana hampir sama, dan dia percaya bahwa selama dia menggabungkan bahan-bahan yang baik, produk jadinya tidak akan buruk.

Zhao Chenqian dengan percaya diri menambahkan setiap bahan dalam proporsi yang tepat. Akhirnya, dia memasukkan semua bahan ke dalam panci dan menutupnya dengan penutupnya, terlihat seperti seorang koki handal.

Semuanya sudah siap, dan yang tersisa hanyalah bahan-bahan yang akan berubah menjadi makanan.

Zhao Chenqian mengira dia akhirnya bisa beristirahat, tapi dia tidak menyangka anak laki-laki gemuk di belakangnya tiba-tiba mulai menangis dan menendang-nendang kakinya, sambil berkata, “Aku tidak mau meminumnya, aku mau madu!”

Nenek Yin membujuk cucunya dengan rasa kasihan, “Jangan menangis, cucuku tersayang, Nenek akan mengambilkan madu untukmu.” Tidak lama setelah dia selesai berbicara, Nenek Yin menoleh dan memarahi Guangzhu dengan suasana hati yang buruk, “Apa kamu tidak mendengar adikmu ingin madu? Cepat ambilkan!”

Guangzhu dengan patuh bangkit, pergi ke ruang utama, membawa sebotol besar madu, dan berjalan dengan goyah ke arah Nenek Yin. Nenek Yin dengan cepat memberikannya kepada Yin Jiye, yang tidak sabar dan makan beberapa sendok. Dia menelan terlalu cepat dan secara tidak sengaja tersedak, batuk dengan keras. Nenek Yin buru-buru menepuk punggung Yin Jiye dan memarahi Guangzhu, “Siapa yang menyuruhmu membawa begitu banyak? Apakah kamu mencoba mencekik cucuku sampai mati? Cepat ambilkan air!”

Guangzhu diam-diam meletakkan toples madu, berlari ke ruang samping, berjuang mengambil teko, menuangkan secangkir teh panas, dan menyerahkannya kepada kakaknya. Nenek Yin buru-buru memberi Yin Jiye air. Dia menyesapnya dan menjatuhkan cangkir teh dengan keras: “Panas sekali, panas sekali!”

Setengah cangkir teh tumpah ke Nenek Yin, yang menangis tapi tidak bisa menahan diri untuk memarahi cucunya yang sangat berharga itu. Sebaliknya, dia berbalik dan memarahi Guangzhu, “Apa yang kamu pikirkan? Apakah kamu mencoba untuk dipukuli?”

Zhao Chenqian dengan jelas melihat bahwa ketika Nenek Yin memarahi Guangzhu, jari-jari Yin Jiye di pelukannya membuka celah kecil dan dia terkikik. Dia sama sekali tidak terlihat menangis. Anak-anak adalah cermin keluarga. Di usia yang begitu muda, dia sudah menganiaya adiknya seperti ini. Terlihat jelas bagaimana Furong dan Nenek Yin telah mengajarinya melalui kata-kata dan tindakan mereka.

Zhao Chenqian mendekat dengan ekspresi dingin dan berkata, “Ibu mertua, dia juga masih anak-anak. Dia membutuhkan orang dewasa untuk merawatnya. Bagaimana dia bisa merawat orang lain? Bukankah terlalu berlebihan memarahinya seperti ini?”

Nenek Yin melirik Zhao Chenqian dengan tatapan jahat dan tertawa dingin, “Sebagai seorang kakak perempuan, dia harus menjaga adik laki-lakinya. Dia bahkan tidak bisa menyajikan teh dengan benar. Mengapa aku harus menjaganya?”

Zhao Chenqian menatap nenek dan cucu di bawah dengan tatapan yang dalam dan wajah tanpa ekspresi, “Ibu mertua, kamu sangat galak. Bolehkah aku bertanya dari mana kamu mendapatkan uang untuk menyediakan makanan, pakaian, dan transportasi putriku?”

Nenek Yin tertegun sejenak, lalu marah: “Beraninya kamu membalas perkataanku? Apa yang kamu katakan?”

Zhao Chenqian berpura-pura takut dan menarik Guangzhu ke sudut. Saat dia mundur, dia menjentikkan jarinya, dan sebuah kerikil menghantam pohon dengan dentang, merobohkan sarang lebah.

Lebah-lebah berkerumun dan bergegas menuju ke arah bau yang harum. Zhao Chenqian sudah siap dan dengan cepat mendorong Guangzhu ke pintu dan membantingnya.

Dia berdiri di depan pintu dan dengan tenang menyaksikan pemandangan di luar. Yin Jiye serakah dan ceroboh, wajahnya berlumuran madu, dan bahkan lengan baju Nenek Yin meneteskan madu. Betapa indahnya, lebah-lebah itu akan membantu mereka mengadakan Festival Perahu Naga yang tak terlupakan.

Nenek Yin sibuk berusaha menangkis lebah sambil melindungi Yin Jiye, tangan dan kakinya bergerak dengan panik. Dia mencoba bersembunyi di dalam rumah, tapi Yin Jiye terlalu gemuk, dan Nenek Yin tidak bisa menggendongnya sekaligus. Dia tersandung, nenek dan cucunya jatuh dengan keras ke tangga.

Teriakan mereka membangunkan semua orang di dalam. Ketika Yin Shusheng melihat lebah-lebah itu, dia menutup pintu dan jendela tanpa ragu-ragu. Furong melihat Yin Jiye menangis keras setelah disengat lebah. Dia tidak peduli dengan bahaya dan bergegas keluar: “Nak, jangan takut, ibu ada di sini!”

Furong mengabaikan segerombolan lebah dan menggunakan tubuhnya untuk melindungi putranya. Sayangnya, Yin Jiye terlalu gemuk, Nenek Yin dan Furong tidak bisa menahannya, sehingga selalu ada tempat yang terbuka. Yin Jiye terus menangis karena disengat lebah, dan hati Furong hancur: “Anakku! Jika ingin menyengat, sengatlah aku, jangan sakiti anakku!”

Dalam kekacauan itu, sebaskom air dingin jatuh dari langit, membasahi riasan halus Furong. Furong tertegun oleh baskom berisi air itu dan duduk di tanah dengan linglung. Segera setelah itu, seember air lainnya dituangkan ke atas kepalanya, dan bahkan memiliki bau tengik yang tak terlukiskan.

Furong akhirnya bereaksi dan memelototi Zhao Chenqian, giginya terkatup: “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku menyelamatkanmu.” Zhao Chenqian berkata dengan acuh tak acuh, mengambil seember air kotor lagi, dan menuangkannya ke kepala Nenek Yin tanpa ragu-ragu. Lebah merasakan ada orang asing yang mendekat dan berbalik untuk menyengat Zhao Chenqian, tetapi Zhao Chenqian melepaskan energi silumannya, dan matanya berubah menjadi celah vertikal yang mematikan.

Naluri biologis memberitahu lebah bahwa monster ini tidak bisa dianggap remeh, jadi mereka berkerumun bersama, berputar-putar di atas rumah keluarga Yin dua kali, dan kembali ke sarang mereka.

Ketika lebah-lebah itu bubar, mata Zhao Chenqian kembali normal. Dia tersenyum pada tiga orang di tanah, yang berada dalam keadaan menyedihkan, dan berkata, “Nenek, Meimei, Jiye, aku melakukan ini untuk kebaikanmu sendiri. Kamu tidak tahu bahwa ketika kamu bertemu dengan lebah di alam liar, kamu harus segera bersembunyi di dalam air, jika tidak, mereka akan terus mengejar dan menyengatmu sampai seluruh kawanan lebah itu mati.”

Nenek Yin meludahkan daun sayuran busuk di mulutnya, menunjuk ke arah Zhao Chenqian, dan sangat marah sampai tidak bisa berbicara: “Kamu, kamu…”

Zhao Chenqian berjongkok, tersenyum, dan menarik jari-jari Nenek Yin ke belakang, berkata, “Aku memperlakukan Jiye sebagai anakku sendiri, itu sebabnya aku mempertaruhkan nyawa. Kalau tidak, siapa yang berani bergegas menuju begitu banyak lebah? Nenek, Meimei, ganti pakaianmu dulu. Ini adalah hari libur besar, dan jika tetangga datang berkunjung, kamu tidak akan terlihat rapi dengan pakaian itu.”

Nenek Yin dan Furong telah dimanjakan selama bertahun-tahun sehingga mencium bau kotoran saja sudah membuat mereka ingin muntah, apalagi jika kotoran itu menempel di tubuh mereka. Nenek Yin menahan rasa jijiknya dan bangkit, tapi begitu dia bergerak, dia menangis dan memegangi kakinya karena kesakitan.

Dia baru saja menggendong Yin Jiye yang mirip bola dan menjatuhkannya di tangga. Suara itu tidak terdengar bagus. Zhao Chenqian menatapnya dengan dingin, tidak ingin mengotori tangannya untuk membantunya berdiri. Dia tersenyum pada Yin Jiye dan berkata, “Anak baik, biarkan aku menggendongmu.”

Dia tersenyum dan mengulurkan tangan ke Yin Jiye, matanya berkedip-kedip dengan cahaya hijau, berubah menjadi pupil vertikal ular. Yin Jiye merasa seolah-olah dia sedang ditatap oleh ular piton, siap untuk membuka rahangnya yang haus darah. Dia ketakutan dan menangis: “Tidak, tidak! Ibu, aku ingin kau memelukku!”

Seluruh tubuh Furong terasa sakit akibat gigitan lebah itu, dan sekarang ia hanya ingin membasuh dirinya dengan air panas dan segera berganti pakaian bersih. Tapi Yin Jiye menangis keras memintanya untuk menggendongnya, jadi Furong tidak punya pilihan selain menahan rasa tidak nyaman dan berjuang untuk mengambil bola daging yang basah dan berbau busuk itu.

Yang membuatnya semakin berkecil hati adalah begitu dia memasuki ruangan, Yin Shusheng menutup hidungnya dan berteriak bahwa mereka berbau busuk, memarahi mereka karena mengganggu suasana hatinya yang puitis. Wajah Furong membeku, tapi dia tetap memaksakan diri untuk tersenyum lembut, menggendong Yin Jiye bolak-balik, dan mengeluarkan bak mandi untuk memandikannya.

Furong berhenti di depan Zhao Chenqian dan tersenyum lemah, “Jiejie, bisakah aku meminjam sisi baratmu?”

Zhao Chenqian melirik tubuh Furong dan menunjukkan ekspresi jijik, tetapi dia berkata dengan toleran, “Baiklah. Tapi kamu hanya bisa berdiri di lantai dan tidak menyentuh barang-barangku.”

Kotor… Selama bertahun-tahun di rumah bordil, kata-kata yang diucapkan orang lain kepadanya dengan penghinaan membanjiri pikiran Furong. Telinga Furong berdenging, dan dia memaksakan senyum dan berkata, “Aku mengerti, terima kasih, Jiejie.”

Guangzhu membuka celah di pintu dan terus mengawasi di luar. Ketika dia melihat Furong dan Yin Jiye masuk, dia tidak tahu harus berbuat apa dan menyingkir. Zhao Chenqian melihatnya dan melambaikan tangan padanya dengan acuh tak acuh, “Nannan, kemarilah.”

Zhao Chenqian tidak tahu apakah keluarga Yin telah memberi nama Guangzhu, jadi agar tidak memberikan identitasnya, dia hanya bisa memanggilnya Nannan. Guangzhu seolah-olah dia telah mendengar suara Tuhan, berlari dan menarik tangan Zhao Chenqian dengan paksa.

Zhao Chenqian tiba-tiba tersentuh dan merasa sangat tidak nyaman. Sebagai seorang putri, hanya sedikit orang yang berani menyentuhnya tanpa izin. Bahkan cinta Meng Taihou untuknya sangat elegan dan bermartabat. Zhao Chenqian tanpa sadar ingin menarik diri, tetapi dia merasakan tangan kecil yang dingin, kurus, dan gemetar dan memaksakan diri untuk menahan diri.

Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui seberapa hati-hati pemilik tangan kecil itu dan betapa takutnya dia didorong menjauh. Hati Zhao Chenqian melunak, dan dia menahan tangannya dan menepuk kepalanya dengan lembut.

Seperti yang dijanjikan Zhao Chenqian, Guangzhu hanya perlu tumbuh tanpa beban, dan Zhao Chenqian akan mengurus semuanya.

Melintasi waktu dan kenyataan, Zhao Chenqian merasa seolah-olah dia memegang tangan gadis kecil itu di Istana Bianliang bertahun-tahun yang lalu.

Saat itu, dia belum sepenuhnya menjadi Zhao Chenqian. Dia tidak tahu bagaimana menyembunyikan emosinya, dia juga tidak tahu bagaimana membuat rencana sebelum bertindak. Dia sama seperti gadis-gadis kecil lainnya, yang menyukai binatang kecil, terutama yang berbulu.

Suatu hari setelah hujan, seekor anak kucing kecil berlari ke Istana Kunning dan meringkuk di sudut, mengeong pelan. Zhao Chenqian langsung terpikat oleh makhluk kecil ini. Dia menggendong anak kucing itu ke kamar tidurnya, menggunakan perbekalannya yang sedikit untuk membangun sarang untuknya, dan bahkan membawanya saat dia makan. Di bawah perawatannya yang cermat, anak kucing itu tumbuh semakin kuat. Suatu hari, ketika para pelayan istana tidak memperhatikannya, anak kucing itu melarikan diri.

Zhao Chenqian dibawa pergi dari sekolah oleh Momo tanpa persiapan apapun, tapi bukannya kembali ke Istana Kunning, dia malah pergi ke Istana Jingfu. Istana Jingfu penuh sesak dengan orang-orang. Liu Wanrong menggendong Putri Yikang Zhao Chenyu dan duduk di ujung meja, diam-diam menyeka air matanya. Fu Huang sangat marah dan menunjuk ke arah ibunya, memarahinya karena menjadi seorang permaisuri yang bahkan tidak mampu mengelola harem, membiarkan seekor binatang buas berlari ke istana dan mencakar Putri Kedua. Beruntung binatang itu hanya mencakar lengannya. Bagaimana jika binatang itu mencakar wajahnya?

Ibunya berdiri di bawah, dengan rendah hati mengakui kesalahannya. Zhao Chenqian melihat luka di lengan Zhao Chenyu dan terus berargumen bahwa bukan kucingnya yang mencakarnya, mengatakan bahwa dia juga pernah dicakar kucing dan cakar kucing tidak terlihat seperti itu.

Fu Huang sangat marah. Pertama, dia memarahi Zhao Chenqian karena menjadi putri tertua dan tidak bersikap seperti seorang kakak perempuan, kemudian dia memarahi permaisuri karena tidak mengajari putrinya dengan benar. Dia mengatakan bahwa putri sulung masih muda dan bodoh, jadi bagaimana mungkin dia tiba-tiba ingin memelihara kucing? Pasti ada seseorang yang dekat dengan permaisuri yang menghasutnya.

Orang-orang di Istana Kunning berlutut di tanah dengan beramai-ramai. Ibunya berkata sambil menangis bahwa dia hanya berhati lembut. Dia melihat bahwa Zhao Chenqian sangat menyukai kucing tersebut dan tidak tega untuk mengambil hewan kesayangan putrinya. Dia akan menangani kucing liar itu ketika dia sampai di rumah.

Zhao Chenqian berdiri di Istana Jingfu yang megah, di tengah-tengah kritik semua orang, yang tidak ada hubungannya dengan dia, dan tiba-tiba tumbuh dewasa.

Sejak hari itu, dia paham bahwa orang yang lemah tidak layak untuk dicintai.

Jika dia menemukan anak kucing kesayangan, dia harus segera mengusirnya. Jangan buang waktu atau emosinya padanya.

Karena cinta yang lemah hanya akan merugikan orang lain dan diri mereka sendiri.

Zhao Chenqian masih ingat dengan jelas hari itu ketika dia berlutut di atas batu bata emas Istana Jingfu dan membungkuk hormat kepada Kaisar Zhao Xiao, suaranya tenang.

“Fu Huang benar. Aku akan kembali dan membunuh binatang itu dengan tanganku sendiri untuk meminta maaf pada adik kedua.”