Mianhua Translations

Chapter 36 – Heart’s Desire

Zhao Chenqian menarik Guangzhu mendekat, bergerak ke belakang Rong Chong, dan melihat sekeliling dengan gugup. Monster-monster hantu itu semakin mendekat, dan Zhao Chenqian bisa mencium bau busuk yang berasal dari mereka. Zhao Chenqian merasakan bahwa Guangzhu sedikit takut dan menempel padanya dengan gelisah. Zhao Chenqian menepuk tangannya dengan meyakinkan dan bertanya, “Ada begitu banyak monster, bisakah kamu mengatasinya? Jika tidak, aku akan berubah menjadi ular untuk membantumu.”

Rong Chong menghadapi banyak monster, melirik dari sudut matanya ke arah beberapa sosok gelap yang mendekat di jalan. Seperti yang diharapkan, mereka adalah sosok-sosok berpakaian hitam. Setiap aturan menekankan sifat menakutkan dari sosok-sosok berpakaian hitam itu, memperingatkan berulang kali untuk tidak keluar di malam hari, terutama agar tidak ditemukan oleh mereka. Secara kebetulan, mereka semua telah melanggar aturan itu.

Karena bukan tubuh aslinya yang memasuki ilusi, maka ia tidak bisa menggunakan Pedang Huaying untuk membunuh iblis. Dia hanya bisa mengubah energi spiritualnya dan menggunakan energi pedang untuk membunuh iblis. Namun, energi pedangnya sangat ganas dan bersifat Yang, bersinar seperti sinar emas dan terdengar seperti guntur. Setelah diaktifkan, itu pasti akan memperingatkan orang-orang berbaju hitam di pantai.

Tampaknya penguasa alam ilusi sangat tidak puas dengan tingkat kemampuan mereka, dengan sengaja menjebak mereka dalam dilema untuk menjebak mereka. Sayangnya, pada dasarnya Rong Chong adalah seorang pemberontak yang terlahir dengan sifat keras kepala. Semakin banyak lawannya yang menghalangi jalannya, semakin bertekad dia untuk mencari jalan ketiga.

Rong Chong tersenyum tipis, merentangkan tangannya untuk melindungi mereka di belakangnya. Dia mengangkat jari-jarinya, dan air laut di sekitarnya merespons perintahnya, berubah menjadi tetesan air yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara.

Rong Chong mengepalkan tinjunya, dan tetesan air itu mengembun menjadi paku-paku es, berputar di udara dan menusuk para monster. Paku-paku es itu menari-nari di langit, menyerang dengan presisi yang mematikan. Setiap serangan menusuk ke inti monster, baik itu burung hantu di langit maupun makhluk yang merayap di tanah. Saat paku es melewatinya, mereka langsung kehilangan kemampuan untuk bergerak, berubah menjadi tumpukan debu yang menghilang ke udara.

Alis Rong Chong berkerut dengan jijik sambil berkata, “Aku tidak tahan mendengar kata ‘mustahil’ dalam kehidupan ini. Makhluk-makhluk tak berharga ini bahkan tidak layak untuk mengotori tanganmu. Apa kamu pikir mengambil pedangku bisa membatasiku? Hmph, kamu terlalu meremehkanku. Seorang pendekar pedang sejati, di mana pun dia berada, jari-jarinya menunjuk ke mana pedang itu pergi!”

Sebelum dia selesai berbicara, dia mengulurkan tangan dan menyedot semburan air dari laut, yang membeku menjadi pedang es saat menyentuh telapak tangannya. Dia mencengkeram gagang pedang dan bergegas menuju monster yang tersisa. Pedang es di tangannya meleleh menjadi cambuk di satu waktu, dan tajam seperti besi di waktu lain, terkadang panjang, terkadang pendek. Dia menggunakan kekerasan dan kelembutan air secara maksimal, berkoordinasi dengan gerakan kakinya untuk menciptakan serangkaian gerakan tak terduga yang tidak mungkin dilawan.

Dalam waktu singkat, monster-monster itu jatuh satu demi satu, masing-masing dihantam dengan satu pukulan. Pertempuran itu adalah pembantaian sepihak, penuh dengan aura pembunuh, namun tidak ada setetes darah pun yang tumpah, dan pemandangan itu sangat sunyi.

Bahkan Zhao Chenqian, yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri, dapat melihat bahwa permainan pedang Rong Chong tidak tertandingi. Setiap gerakan dan serangan terkoordinasi dengan sempurna, dan setiap air di mana-mana menjadi senjata unik di tangannya. Gerakannya tidak lagi mencolok dan rumit seperti ketika dia masih remaja, tetapi telah menjadi sederhana dan kejam, setiap serangannya mematikan, keheningan mengungkapkan niat membunuhnya.

Angin pedang mengungkapkan hatinya. Jelas bahwa seni bela dirinya telah berkembang pesat selama bertahun-tahun dan dia telah mengalami banyak pertempuran hidup dan mati.

Rong Chong menyarungkan pedangnya dan berjalan mendekat. Guangzhu menggenggam tangan Zhao Chenqian dengan erat dan tanpa sadar bersembunyi di belakangnya. Wajah Zhao Chenqian tenang saat dia bertanya, “Apakah kamu terluka?”

Rong Chong linglung, menyesal sejenak karena dia tidak terluka. Dibandingkan dengan medan perang sungguhan, pertarungan ini mudah, tetapi untuk pertama kalinya, seseorang peduli jika dia terluka. Rong Chong dengan sengaja bercanda, “Mungkin. Bagaimana jika aku terluka?”

Dia masih sempat bercanda, jadi sepertinya dia tidak terluka. Zhao Chenqian berkata dengan dingin, “Apa yang bisa aku lakukan? Tentu saja aku akan meninggalkanmu. Bau darah akan mengungkapkan posisi kita, dan aku tidak ingin bepergian dengan orang yang terluka.”

Rong Chong menghela nafas, “Aku pikir kamu akan bertanya padaku apakah aku kedinginan atau lapar dan merawat dirimu sendiri yang terluka. Karena aku tidak mendapatkan perawatan khusus, maka aku tidak terluka.”

Zhao Chenqian meliriknya dengan acuh tak acuh. Pria ini menjadi semakin lancar berbicara akhir-akhir ini. Zhao Chenqian mengabaikannya dan berkata dengan sikap lugas, “Ayo pergi, pertunjukan baru saja dimulai. Mari kita lihat apakah kita bisa menyelinap kembali ke keluarga Yin saat orang-orang berbaju hitam tidak memperhatikan.”

Melihat dia tidak bergeming, Rong Chong pun berhenti bercanda dan berinisiatif menggendong Guangzhu. Guangzhu telah melihat Rong Chong membunuh siluman dengan matanya sendiri dan sedikit takut. Zhao Chenqian berkata dengan tenang, “Biarkan aku menggendongnya. Kamu masih memiliki musuh untuk dibunuh, jangan biarkan seorang anak kecil memegangi tanganmu.”

Jari-jari Rong Chong berhenti sejenak, tapi dia tidak memperlihatkannya dan dengan tenang menjawab, “Baiklah.”

Zhao Chenqian menggendong Guangzhu dan mengikuti di belakang Rong Chong, dengan hati-hati menghindari tatapan pria berpakaian hitam saat mereka berjalan ke gang. Pria-pria berpakaian hitam itu sesuai dengan nama mereka, tertutup dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan jubah hitam dengan hanya mata yang terlihat. Namun, di malam yang gelap, bahkan mata mereka pun tidak dapat dibedakan, dan yang terlihat hanyalah sekelompok sosok berjubah hitam berkeliaran di gang, masing-masing tanpa ekspresi dan seperti hantu, seolah-olah mereka telah melihat hantu.

Zhao Chenqian menggendong Guangzhu dan berjalan melewati jalan-jalan dan gang-gang, menundukkan kepalanya dan mengikuti Rong Chong, menoleh ke kanan dan ke kiri sehingga dia merasa pusing. Dia tidak tahu bagaimana Rong Chong bisa mengingat jalan dan menghindari pria berbaju hitam. Sepanjang jalan, dia berdiri di depan, memberitahu mereka kapan harus berjalan dan kapan harus berhenti, dan dia tidak membuat satu kesalahan pun.

Dia menatap sosok tinggi dan lurus di depannya, yang tidak penuh perhatian atau sempurna, tetapi selalu berdiri di depannya tanpa ragu-ragu pada saat bahaya, dan perlahan-lahan merasakan gelombang belas kasihan di dalam dirinya.

Dia memang telah banyak berubah. Niat membunuh yang secara tidak sengaja dia ungkapkan sudah cukup untuk membuat anak-anak menghindar. Itu tidak ada hubungannya dengan pakaian atau penampilannya, tetapi murni aura pembantaian yang telah menetap di setiap gerakannya setelah membunuh begitu banyak orang.

Tapi lalu kenapa? Dia menghunus pedangnya untuk mengalahkan iblis dan monster, dan dia membunuh untuk melindungi lebih banyak orang yang tidak berdaya.

Ketika mereka pertama kali bertemu di luar ibukota Bianjing pada usia empat belas tahun, dia berdiri di depannya, berpakaian putih, punggungnya tegak, berusaha keras untuk melindungi seorang gadis yang sama sekali tidak dikenalnya. Waktu berlalu dengan cepat, dan dalam sekejap mata, dia bukan lagi seorang gadis berusia 14 tahun, dan dia bukan lagi seorang pemuda yang penuh semangat dan tak terkalahkan. Waktu telah mengubah segalanya tanpa bisa dikenali, tetapi ketika Zhao Chenqian mendongak, dia menemukan bahwa punggungnya masih lurus dan kokoh, masih berdiri di depan orang asing.

Jika hanya ada satu hal di dunia ini yang tidak dapat diubah oleh waktu, dia berharap itu adalah dia.

Zhao Chenqian ragu-ragu sepanjang jalan, dan akhirnya dengan lembut menyentuh lengan Rong Chong. Rong Chong dengan cepat berbalik dan bertanya dengan matanya. Zhao Chenqian menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja dan berkata, “Kamu berjalan terlalu cepat, aku khawatir aku tidak bisa mengikutinya.”

Rong Chong tertegun sejenak, dan butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa dia takut dia akan terluka oleh reaksi Guangzhu, jadi dia sengaja datang untuk menghiburnya. Rong Chong tersenyum, menggenggam lengannya dan berkata, “Jangan khawatir, meskipun aku kehilanganmu, aku akan kembali dan menemukanmu.”

Ada lebih banyak pria berpakaian hitam di depan mereka. Mereka seperti hantu yang tidak bersuara, berkeliaran di jalan-jalan dan gang-gang. Lingkungan yang tadinya ramai dengan aktivitas di siang hari, kini tampak seperti kota hantu. Semua orang berusaha keras untuk tetap diam, takut menarik perhatian. Zhao Chenqian berlari dan bersembunyi dengan seorang anak berusia dua tahun di pelukannya. Meskipun Guangzhu tidak berat, dia kelelahan.

Rong Chong mengamati titik buta patroli di jalan di depan, sementara Zhao Chenqian bersandar di dinding, memanfaatkan waktu untuk memulihkan tenaganya. Tiba-tiba, sebuah teriakan datang dari jalan sebelah, dan semua pria berbaju hitam menoleh. Seorang pria berlari ke jalan dengan panik, berteriak, “Permainan hantu macam apa ini? Aku tidak ingin bermain lagi, keluarkan aku!”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia dikelilingi oleh pria berpakaian hitam. Pria itu mengucapkan mantra satu demi satu, dan cahaya spiritual meledak di tengah malam, menarik lebih banyak pria berpakaian hitam dengan suara dan kecerahannya. Pria itu mencoba untuk memaksa masuk, tetapi sekuat apa pun mantranya, mantra-mantranya hanya menyebabkan jubah para pria berpakaian hitam itu berkibar-kibar, menampakkan bayangan kosong di bawahnya.

Tidak ada apa pun di balik jubah hitam mereka.

Menyadari hal ini, pria itu menjadi semakin panik dan mengumpat tanpa pandang bulu, “Apa-apaan kalian ini? Keluarkan aku, atau aku akan menenggelamkan pulau ini!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan umpatannya, dia ditikam dari belakang oleh seorang pria berpakaian hitam, ujung pisau menusuk jantungnya. Pria itu menunduk tak percaya dan mendapati dadanya benar-benar berdarah.

Ini bukan ilusi, ini nyata…

Tapi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengatakan apa yang telah dia temukan. Dia menundukkan kepalanya dan jatuh dengan keras ke tanah. Cahaya redup melintas di tubuhnya, dan ketika cahaya itu menghilang, mayatnya telah berubah total, menjadi tamu dari pelelangan.

Dari sudut pandang Zhao Chenqian, dia bisa melihat seluruh kejadian itu terungkap. Dia tersentak dan menyadari dua hal.

Pertama, jangan mencoba menantang aturan. Serangan sihir tidak efektif melawan pria berbaju hitam.

Kedua, mati di Haishi Shenlou berarti kematian yang sesungguhnya. Sekarang mereka telah kehilangan setidaknya dua orang.

Zhao Chenqian dan Rong Chong saling bertukar pandang dan menyadari gawatnya situasi ini. Rong Chong menilai jalan dan memutuskan untuk tidak mengambil risiko, berniat untuk kembali dan melewati gang. Zhao Chenqian mengikuti dalam diam. Rong Chong melirik ekspresinya dan berkata, “Berikan anak itu padaku.”

Zhao Chenqian tidak ingin merepotkan orang lain dan menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia bisa mengatasinya.

Guangzhu melihat keringat dingin di dahi Zhao Chenqian dan, meskipun dia takut, dia berinisiatif untuk menjangkau Rong Chong. Rong Chong menggendong anak itu, memeluknya dengan mantap dengan satu tangan, dan menyerahkan tangannya yang lain kepada Zhao Chenqian, “Pegang erat-erat.”

Zhao Chenqian benar-benar kelelahan, jadi dia tidak ragu-ragu dan meraih tangannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Begitu mereka bersentuhan, Rong Chong mengencangkan cengkeramannya. Telapak tangannya terasa hangat dan kering, dan semburan energi murni mengalir dari telapak tangannya ke tubuh Zhao Chenqian.

Zhao Chenqian terkejut dan menyadari bahwa dia sedang mentransfer energi spiritualnya kepadanya. Dia dengan cepat merendahkan suaranya dan berteriak, “Hentikan, jangan sia-siakan energi spiritualmu.”

“Bagaimana bisa sia-sia jika itu untukmu?” Seorang pria berbaju hitam berjalan melewati gang, dan Rong Chong juga merendahkan suaranya dan berkata, “Kamu sekarang adalah siluman ular dan bisa berkultivasi. Cobalah untuk mengedarkan energi spiritualmu di sepanjang titik akupunturmu.”

Zhao Chenqian juga ingin berkultivasi di tahun-tahun awalnya dan telah bekerja keras secara rahasia untuk waktu yang lama. Dia telah menghafal semua teknik kultivasi dan mantra, tetapi karena dia adalah manusia biasa, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia tidak dapat menyerap energi spiritual dan tidak punya pilihan selain menyerah. Dia masih ingat teknik-teknik itu, jadi Zhao Chenqian mencoba mengedarkan qi-nya dan benar-benar merasakan arus hangat mengalir melalui meridiannya, menyapu semua kelelahannya.

Zhao Chenqian terkejut. Seperti inikah rasanya berkultivasi? Dia telah menunggu begitu lama, dan pada akhirnya, dia mendapatkan apa yang dia inginkan di dalam tubuh iblis ular. Sungguh ironis.

Melihat dia telah mempelajarinya, Rong Chong merasa nyaman dan membawanya ke lokasi baru. Dia tidak tahu bagaimana Rong Chong menemukan jalannya, tapi mereka berbelok ke kiri dan ke kanan di gang-gang dan perlahan-lahan mendekati keluarga Yin dari arah lain.

Mereka hanya perlu menyeberangi satu jalan untuk mencapai keluarga Yin. Zhao Chenqian dan Rong Chong menahan napas dan menunggu, tapi saat itu, seorang pria berbaju hitam tiba-tiba berbalik dan melihat mereka.

Lonceng alarm Rong Chong berbunyi, dan dia berkata kepada Guangzhu, “Pegang erat-erat,” dan menarik Zhao Chenqian dan berlari. Mereka berlari melewati gang, dan Rong Chong sengaja memilih tempat dengan banyak sudut, tetapi pria berbaju hitam di belakang mereka sangat gigih dan mengikuti dari belakang, tidak membiarkan mereka lolos.

Karena tidak bisa melepaskannya, Rong Chong bertekad untuk bertarung sampai mati ketika tiba-tiba sebuah pintu terbuka di sudut dan seorang pria menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangan, “Niangzi, cepatlah kemari.”

Rong Chong terdiam sejenak, tapi sebelum dia bisa mengingat siapa pria ini, Zhao Chenqian sudah menangkapnya dan menyeretnya. Pria itu dengan cepat menutup pintu di belakang mereka, dan kelompok itu menahan napas sambil mendengarkan langkah kaki di luar, mondar-mandir di sekitar pintu. Setelah sekian lama, langkah kaki itu akhirnya menghilang.

Semua orang menghela napas lega. Mata pria itu berbinar saat dia menatap Zhao Chenqian dan berkata dengan penuh semangat, “Niangzi, mengapa kamu butuh waktu lama untuk kembali? Sepertinya kamu menemukan mutiara yang besar.”

Rong Chong menyipitkan matanya. Bagus, dia ingat siapa pria ini. Itu adalah pria yang mendekati Zhao Chenqian di pantai pada malam hari. Sepertinya nama belakangnya adalah Yang.

Sial, dia telah mengejar mereka begitu keras tadi sehingga dia tidak memperhatikan ke mana dia pergi dan berakhir di rumah mereka.

Apakah ini karakter plot atau pemain? Mungkinkah dia dieliminasi?

Saat Rong Chong mencoba mencari bukti bahwa pria di depannya adalah seorang pemain, pintu kamar samping terbuka. Seorang pria berdiri di ambang pintu, setengah berpakaian, menatap mereka dengan ekspresi gelap. “Kakak Kedua, sangat berbahaya di jam segini. Siapa yang kau biarkan masuk?”

Rong Chong berbalik dan melihat pria itu dengan jelas. Pupil matanya berkontraksi dengan keras, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat di dalam hatinya.

Dia dan keluarga Yang pasti memiliki konflik. Sudah cukup buruk bahwa keluarga Yang memiliki karakter plot yang mengingini Zhao Chenqian tetapi tidak bisa membunuhnya, dan sekarang ada pemain lain.

Dan itu adalah wajah yang tidak asing dan menjengkelkan—Xiao Jinghong.

Zhao Chenqian sangat tenang di depan Yang Erlang karena dia hanyalah karakter plot. Selama dia tidak melanggar aturan, dia tidak bisa menyakitinya. Tetapi ketika dia mendengar nada suara yang akrab dan berbalik untuk melihat pria di bawah atap di bawah sinar bulan, dia hampir tidak bisa mengendalikan ekspresinya.

Xiao Jinghong? Apakah dia saudara laki-laki Yang Erlang dalam permainan?

Zhao Chenqian tidak berani ceroboh dan buru-buru mengambil Guangzhu dari tangannya untuk menutupi wajah dan tubuhnya. Untungnya, Yang Er Lang dan kakak laki-lakinya tidak terlihat dekat. Ekspresi Yang Er Lang acuh tak acuh saat dia berkata, “Keluarga Yang adalah milikku. Aku rasa aku tidak perlu izinmu untuk mengizinkan siapa pun masuk.”

Xiao Jinghong melirik kombinasi aneh antara pria, wanita, dan seorang anak di halaman, berpikir dalam hati, tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya. Sesuai dengan aturan, dia memainkan peran sebagai kakak laki-laki yang ‘murah hati dan baik hati’ dan berkata, “Tentu saja, keluarga Yang adalah keputusanmu. Aku hanya khawatir kamu akan menghadapi bahaya.”

Yang Erlang mencibir dengan jijik, “Aku mengundang wanita yang aku cintai untuk menjadi tamu ku. Bagaimana mungkin ada bahaya? Niangzi, apa kamu sudah memutuskan tentang apa yang aku katakan tadi?”

Dengan orang-orang berbaju hitam masih di luar, Zhao Chenqian membutuhkan perlindungan keluarga Yang dan tidak mampu menyinggung Yang Erlang, jadi dia menjawab dengan bijaksana, “Terima kasih atas kebaikanmu, Erlang, tapi aku sudah menikah dan tidak bisa menanggapi perasaanmu yang dalam.”

Yang Er Lang tidak berpikir demikian dan berkata, “Apakah kamu benar-benar berencana untuk menghabiskan sisa hidupmu dengan pria kecil berwajah putih bermarga Yin? Dia lemah dan tidak kompeten dan tidak bisa memberimu kehidupan yang baik. Lebih baik kamu menikah dengan keluarga Yang. Jika kamu tidak tega berpisah dengan putrimu, kamu bisa membawanya bersamamu. Kamu telah melihat sendiri bahwa keluarga Yang kami jauh lebih bergengsi daripada keluarga Yin.”

Keluarga Yang tinggal di sebuah rumah berlantai dua, dan selain kedua bersaudara itu, sepertinya tidak ada orang lain. Dari sudut pandang duniawi, Er Lang bukanlah pasangan yang buruk.

Zhao Chenqian merasakan tatapan penuh perhatian Xiao Jinghong padanya. Takut dikenali, dia tidak ingin tinggal lebih lama lagi dan berkata dengan samar, “Er Lang, ini adalah keputusan besar. Biarkan aku memikirkannya.”

Memikirkannya berarti masih ada harapan, jadi Yang Er Lang sangat gembira dan buru-buru berkata, “Baiklah, luangkan waktumu. Tidak ada wanita di halaman belakang, dan ruang utama telah kosong. Aku akan segera membersihkannya. Kamu dan anakmu harus beristirahat malam ini. Setelah kamu mengambil keputusan, datanglah menemuiku kapan saja.”

Zhao Chenqian berterima kasih padanya, bahkan tidak melirik kedua pria lainnya, dan pergi dengan Guangzhu dalam pelukannya. Rong Chong memperhatikannya meninggalkan pandangannya dan tiba-tiba berkata, “Niangzi, ada sesuatu yang aku takut untuk memberitahumu. Hari ini, dengan adanya Er Lang di sini, aku akan mengatakannya. Sebenarnya, aku sudah memiliki perasaan padamu sejak lama. Karena kamu sedang mempertimbangkan untuk menikah lagi, mengapa tidak mempertimbangkan aku?”