Mianhua Translations

Chapter 26 – Ex-Husband

Rong Chong memperhatikan Xiao Jinghong bertarung, tetapi sebenarnya dia sedang mengawasi tepi pantai dengan sudut matanya. Dia melihat Zhao Chenqian mendarat dan berjalan menuju pulau, dan dia diam-diam menghela napas lega. Xiao Jinghong menyadari ketidakfokusan Rong Chong dan tiba-tiba meningkatkan kekuatan pedangnya.

Rong Chong menangkis serangan Xiao Jinghong dengan pedangnya, dan kedua mata mereka saling bertautan, tak satu pun menyembunyikan niat membunuh.

Xiao Jinghong benci diperlakukan sebagai pengganti Rong Chong, tapi bagaimana Rong Chong bisa menyukai ditiru? Kenangannya dengan Zhao Chenqian unik, dan dia benci melihat pria lain muncul di sampingnya, mencoba mengambil tempatnya.

Karena Zhao Chenqian sudah pergi, tidak ada alasan untuk menunda lebih lama. Rong Chong tidak menahan diri. Pedangnya berkilau terang, dan saat Xiao Jinghong berpikir dia akan menyerang, Rong Chong tiba-tiba menarik kembali tenaganya. Xiao Jinghong terkejut, dan Rong Chong memanfaatkan kesempatan itu untuk menendang perutnya dengan keras dan mengangkat pedangnya untuk mengejarnya. Xiao Jinghong menahan rasa sakit dan memblokir serangan itu, menghancurkan beberapa pagar dan meluncur dari haluan ke buritan kapal sebelum akhirnya bisa berhenti.

Rong Chong berdiri di depan Xiao Jinghong dengan pedang di tangannya, ujung pedang berhenti sejengkal dari tenggorokannya. Karena begitu ingin bertarung, ujung pedang bergetar sedikit, seolah-olah akan menusuk kapan saja. Xiao Jinghong tahu dengan jelas bahwa pada saat itu, dia benar-benar melihat niat membunuh di mata Rong Chong.

Reputasi Rong Chong sebagai jenius memang pantas. Jika dia benar-benar menikamnya, Xiao Jinghong akan menghormatinya sebagai seorang pria. Xiao Jinghong dengan santai menyeka darah dari bibirnya dan memprovokasi Rong Chong, “Kenapa kamu tidak berani bergerak? Apa kamu takut jika membunuhku, kamu akan membuat marah istana dan mereka akan mengirim pasukan untuk mengepungmu? Ha, jadi begitulah yang disebut nomor satu di dunia.”

Rong Chong sangat ingin berpura-pura tidak bisa menahan diri dan membunuh cendekiawan menyebalkan ini, tetapi akal sehat akhirnya menghentikannya. Rong Chong menyeringai, merasa hal itu benar-benar konyol: “Aku, takut pada istana? Dengan pengkhianat, anak durhaka, dan penjahat pengecut di Lin’an, apakah dia pantas mendapat ketakutanku?”

Rong Chong tiba-tiba menjadi dingin, berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua: “Aku hanya berpikir membunuhmu seperti ini terlalu ringan. Dia menunjukmu sebagai Komandan Pengawal Kekaisaran, jelas menganggapmu sebagai tangan kanannya. Tapi enam tahun lalu, ketika dia dibunuh, di mana kamu?”

Xiao Jinghong sebelumnya tertawa sinis, bahkan tidak peduli saat dia meludahkan darah, tapi saat mendengar kata-kata Rong Chong, dia membeku dan meledak dalam amarah.

Dia seperti binatang yang wilayahnya diserang, matanya merah dan giginya terkatup erat saat dia berkata, “Dia sudah putus hubungan denganku sejak lama. Apa yang terjadi antara dia dan aku bukanlah urusanmu.”

“Hmph.” Rong Chong tertawa ringan, tatapannya sedingin pisau es, dinginnya hampir bisa dirasakan. “Jika aku ada di sisinya, apakah kamu pikir kamu akan memiliki tempat dalam hidupnya? Sejak awal, aku akan melindunginya dan tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke dalam bahaya.”

Selama tahun-tahun pengasingannya, hal terakhir yang ingin didengar Rong Chong adalah kabar tentang teman-teman lamanya. Keluarganya, yang dia yakini begitu kuat hingga takkan pernah hancur, hancur dalam semalam. Orang tuanya dan dua kakak laki-lakinya tewas dengan cara yang kejam, Baiyujing mendapat pemimpin baru, dan dia tak bisa pulang. Dia tidak punya pilihan selain hidup dengan nama palsu, mengembara seperti anjing liar. Kekasihnya yang dulu dekat dengannya dengan cepat menemukan orang baru dan memulai hidup baru.

Dia masih seorang putri bangsawan yang cantik, dan hidupnya tidak terpengaruh olehnya sama sekali. Jika satu Fuma terlibat dalam pemberontakan, dia akan menemukan yang lain, dan Fuma baru itu kebetulan adalah rival masa kecilnya, Wei Jingyun.

Siapa yang tidak cukup baik? Mengapa harus Wei Jingyun?

Tentu saja, perasaannya yang sebenarnya mungkin lebih dekat dengan ‘tidak ada yang cukup baik, tapi pasti bukan Wei Jingyun.’

Selama periode itu, Zhao Chenqian dan Wei Jingyun terus-menerus mengingatkan Rong Chong bahwa dia tidak berarti apa-apa dan tidak ada yang membutuhkannya di dunia ini. Rong Chong tidak tahan mendengar apapun yang berhubungan dengan istana kekaisaran atau Kota Yunzhong. Bahkan jika dia bertemu orang asing dengan nama belakang Wei di jalan, dia akan merasa sedih untuk waktu yang lama.

Beruntung, setelah hanya setahun, Zhao Chenqian dan Wei Jingyun memutuskan pertunangan mereka. Jika tidak, Rong Chong pasti akan gila.

Setelah Wei Jingyun juga ditinggalkan olehnya tanpa ragu, Rong Chong akhirnya bisa mendengarkan berita tentang istana kekaisaran dengan relatif tenang. Suami ketiganya berasal dari keluarga cendekiawan, keturunan klan yang kuat, dan sama sekali berbeda dengannya dan Wei Jingyun. Jika hanya itu saja, semuanya akan baik-baik saja, tetapi dia juga memelihara seorang pemuda bernama Xiao Jinghong, yang dia bawa ke mana-mana dan sangat bergantung padanya hingga orang luar bertanya-tanya apakah dia adalah pengawal atau selir.

Yang lebih parah lagi, semua orang yang melihat Xiao Jinghong mengatakan bahwa pemuda itu sangat mirip dengan Rong Chong.

Hal ini membuat Rong Chong terjatuh ke dalam penderitaan baru. Yang lebih sulit diterima daripada ketidakpedulian kekasihnya adalah bahwa dia masih sepertinya memiliki perasaan untuknya, tapi telah sepenuhnya mengalihkannya kepada orang baru. Kelembutan dan kesabaran yang belum pernah dirasakan Rong Chong, serta kebersamaan yang tak pernah dia capai, dengan mudah diperoleh oleh Xiao Jinghong.

Rong Chong menyesali hal ini selama bertahun-tahun dan bahkan berharap dia adalah Xiao Jinghong, tanpa perseteruan keluarga dan permusuhan darah di antara mereka, tanpa kekuatan keluarga yang rumit yang membuatnya waspada terhadapnya. Dia hanya akan menjadi dirinya sendiri, hanya perlu mengikuti dia, menemaninya, dan membantunya mencapai idealismenya.

Rong Chong terutama membenci Xiao Jinghong karena memiliki semua itu dan tidak menghargainya. Surat terakhirnya dikirimkan kepada Rong Chong, jadi tidak sulit menebak kepada siapa dia meminta bantuan sebelum itu. Xiao Jinghong dan Xie Hui, bagaimana beraninya mereka memperlakukan putri kesayangannya dengan begitu buruk, meninggalkannya sendirian di ladang bersalju hingga pingsan, tanpa menunggu pertolongan?

Rong Chong menatap Xiao Jinghong dengan tajam, yang hanya beberapa langkah di depannya, tanpa berusaha menyembunyikan kebenciannya. Xiao Jinghong menatap versinya yang asli dan dipenuhi kebencian.

Xiao Jinghong tidak tahu bahwa saat dia gila karena menjadi pengganti Rong Chong, Rong Chong iri padanya. Xiao Jinghong hanya merasa bahwa Rong Chong mengejeknya, mengejeknya karena selalu menjadi pengganti.

Xiao Jinghong tiba-tiba menyerang Rong Chong, bertarung seolah-olah nyawanya tergantung pada itu. Rong Chong masih memikirkan Zhao Chenqian dan menolak mengambil risiko. Dengan satu kalah dan yang lain menang, Xiao Jinghong berhasil melepaskan diri. Xie Hui berdiri jauh di tepi pantai bersama anak buahnya, tenang menonton Xiao Jinghong bertarung untuk hidupnya, tanpa niat membantu rekan kerjanya.

Jelas, Xie Hui ingin Xiao Jinghong mati di sini, dan jika dia bisa membawa Rong Chong bersama, itu akan lebih baik lagi.

Rong Chong sangat ingin menemukan Zhao Chenqian dan sudah lelah terus-menerus diserang. Dia hampir menggunakan serangan terakhirnya untuk menghabisi Xiao Jinghong ketika dia merasakan getaran energi spiritual yang lemah di sekitarnya. Tiba-tiba, beberapa titik tinta muncul dari udara kosong dan meregang menjadi tali, mengikat tangan Xiao Jinghong. Xiao Jinghong berusaha melepaskan diri dan mengangkat pedangnya lagi, tetapi titik tinta yang pecah segera pulih dan berubah menjadi duri-duri tajam, mengikatnya dengan erat.

Duri-duri itu menusuk lengan Xiao Jinghong, membuatnya berdarah dan jatuh ke tanah, di mana dia akhirnya sedikit tenang. Dia mendongak, sama sekali mengabaikan lukanya, dan menatap Rong Chong dengan mata merah, berkata, “Kamu adalah pengkhianat, tapi dia adalah Putri Agung yang mulia. Kamu tidak akan pernah bisa bersamanya dalam hidup ini.”

Kata-kata ini menusuk inti rasa sakit Rong Chong, tetapi dia memaksakan senyum dan berbicara kepada yang lain dengan nada superior, “Dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk Dinasti Yan, tetapi kamu hanya berdiri dan membiarkannya mati sendirian. Selama bertahun-tahun, kamu bahkan tidak bisa menemukan pembunuh yang menyakitinya. Apa yang membuatmu berbeda dari kaki tangannya? Dia sangat membenci pengkhianatan dan tidak pernah memaafkan pengkhianat. Kalian, di sisi lain, tidak memiliki kesempatan sama sekali. Baik dalam kehidupan ini maupun kehidupan selanjutnya, dia tidak akan pernah mengizinkan kalian mendekatinya.”

Xiao Jinghong mengaum dan tetap menerjang ke depan, tetapi terikat erat oleh tanaman merambat hitam legam. Xiao Jinghong berbalik dengan mata merah dan menatap perahu lain, berkata, “Wei Jingyun, mengapa kamu membantunya? Kota Yunzhong memang telah memihak, bukan?”

Menggunakan tinta untuk memasuki Tao dan mengayunkan kuas untuk mewujudkan hal-hal, kemampuan supranatural ini bahkan tidak perlu diakui. Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang dapat menggunakannya.

Di lantai dua seberang sungai, sebuah pintu terbuka perlahan, dan dua pelayan cantik muncul dengan anggun. Satu sedang menyemprotkan parfum, sementara yang lain memegang payung elegan. Setelah semuanya rapi, mereka mundur dan membungkuk hormat, “Tuan Penguasa Kota, silakan.”

Seorang pemuda berbaju brokat mendekati perlahan. Ia mengenakan mahkota giok, lengan lebar, dan ikat pinggang lebar. Ia begitu tampan hingga udara di sekitarnya pun harus diharumkan terlebih dahulu. Ia tidak terlihat seperti seorang ahli bela diri Jianghu, melainkan lebih seperti seorang pemuda kaya dari ibukota kekaisaran yang hidup dalam kemewahan.

Rong Chong memeluk pedangnya dan tidak bisa menahan diri untuk mendengus. Setelah bertahun-tahun, dia masih begitu menjijikkan.

Sebagai seniman bela diri, pendengaran mereka tajam, dan dengusan jijik Rong Chong tentu saja sampai ke telinga Wei Jingyun. Wei Jingyun meliriknya dengan meremehkan dan mencibir, “Sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu, dan ilmu bela dirimu semakin lemah. Kamu bahkan tidak bisa mengendalikan seorang antek. Apakah kamu telah menyia-nyiakan waktu selama di Istana Selatan, memanjakan diri dengan wanita dan anggur, membiarkan mereka menguras vitalitasmu?”

Wei Jingyun memiliki wajah seorang tuan muda yang lembut dan mulia, tetapi saat berbicara, ia sangat tajam lidahnya, menyinggung Rong Chong, Xiao Jinghong, dan Xie Hui dengan satu kalimat. Xie Hui dengan tenang menilai ekspresi semua orang dan berkata, “Tuan Kota Wei, sudah lama tidak bertemu. Tidak perlu menyembunyikannya, Tuan Kota. Tindakanmu sudah lama membuktikan posisimu. Sepertinya kota Yunzhong yang disebut netral akhirnya menunjukkan sikapnya dengan jelas?”

Wei Jingyun melambaikan lengan bajunya, ekspresinya dingin dan sombong: “Jangan gunakan itu padaku. Kota Yunzhong cukup kaya untuk menyaingi sebuah negara. Hanya kamu yang memohon kepada Kota Yunzhong, tidak mungkin aku yang memohon kepadamu. Aku menghentikannya karena komandan Dinasti Yan-mu terlalu berisik dan mengganggu suasana hatiku.”

Pada saat ini, Nyonya Yin berjalan keluar dengan anggun dan berkata sambil tersenyum, “Daren, kamu telah datang dari jauh, dan Qieshen sangat terhormat. Namun, kami memiliki aturan di Pulau Penglai. Kami hanya membahas masalah cinta dan bukan masalah negara. Jika kamu datang untuk berpartisipasi dalam lelang, Qieshen akan menyambutmu dengan tangan terbuka, tetapi jika kamu menggunakan kekerasan di pulau ini, Qieshen tidak akan mentolerirnya.”

Xie Hui tersenyum tipis dan berkata, “Komandan Xiao masih muda dan impulsif, dan telah melanggar aturanmu. Aku minta maaf atas namanya. Komandan Xiao.”

Xie Hui menatap Xiao Jinghong, ekspresinya setenang mungkin, tetapi seolah-olah dia sedang memberikan tekanan yang sangat besar. “Jangan lupa mengapa kamu datang ke sini. Turunlah, jangan mempermalukan dirimu sendiri.”

Xiao Jinghong tidak berkata apa-apa, matanya tetap tertuju pada Rong Chong. Xie Hui tidak menghiraukan ketidak sopanan Xiao Jinghong dan dengan tenang menatap Wei Jingyun, “Tuan Kota Wei.”

Jelas, kata-kata Xie Hui jauh lebih bermakna daripada ucapan Xiao Jinghong. Jika Wei Jingyun terus mengabaikannya, itu akan membuktikan bahwa dia membantu Rong Chong. Wei Jingyun tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman di mata dunia luar, jadi dia mengibaskan jarinya dengan ringan, dan tanaman air dan api yang tahan api itu seketika berubah menjadi tinta, tersebar dengan tarikan ringan.

Xie Hui tersenyum dan mengangguk sedikit kepada Wei Jingyun, “Terima kasih. Masalah ini disebabkan oleh Dinasti Yan, dan aku minta maaf kepada semua orang di sini. Aku bersedia menanggung biaya perbaikan kapal ini, dan jika ada yang terluka tadi, silakan temui aku.”

Xie Hui tetap tenang dan santai dalam menghadapi perubahan, seperti seorang perdana menteri, dan dengan cepat memenangkan hati semua orang. Para penumpang di kapal lain tahu bahwa tidak akan ada hiburan gratis, jadi mereka mengambil kesempatan untuk turun. Ketika mereka melewati Xie Hui, mereka mengambil inisiatif untuk membungkuk dan berkata, “Perdana Menteri Xie, senang bertemu denganmu.”

Xie Hui membalas salam mereka satu per satu. Baik teman maupun musuh, bangsawan maupun rakyat jelata, sikapnya sama, dan setiap gerakannya penuh wibawa dan tenang, layaknya seorang menteri yang berkuasa. Rong Chong melihat sikap sombong Xie Hui dan merasa sangat jijik. Dia dengan santai menyingkirkan jubahnya dan melompat turun dari pagar kapal yang tinggi, sambil berkata dengan sikap jorok, “Kamu munafik, minggir, aku akan masuk untuk mencari pedagang bermarga Qian itu.”

Dua pelayan perempuan berpakaian putih segera maju ke depan dan berkata dengan nada formal, “Tolong tunjukkan undanganmu.”

Rong Chong mengangkat alisnya, pedangnya berbunyi nyaring di tangannya, matanya berkilau dengan tatapan garang dan tak terkendali: “Orang-orang Jianghu memberi kalian muka dan menyebut kalian Pulau Abadi, jadi kalian benar-benar menganggap diri kalian abadi? Aku tidak melihat ada seorang pun di antara kalian yang bisa menghentikanku!”

Nyonya Yin melambaikan kipasnya dan berjalan dengan anggun, memarahi pelayan itu dengan lembut: “Berani-beraninya kamu. Qieshen telah mengirimkan undangan kepada Jenderal Rong sejak lama, tetapi dia tidak pernah membalas, jadi aku pikir dia tidak akan datang. Beruntung Jenderal datang, tetapi dia lupa membawa undangan. Bagaimana mungkin kita mengabaikan tamu terhormat karena hal itu? Pelayan kecil itu tidak tahu apa-apa. Jenderal, jangan dipikirkan. Silakan masuk.”

Rong Chong meliriknya dengan acuh tak acuh dan melangkah menuju bagian dalam pulau.

Tiga bulan yang lalu, Rong Chong memang menerima undangan ke pulau yang disebut Pulau Abadi Penglai. Undangan itu menyatakan bahwa tuan pulau telah menemukan ramuan keabadian dan akan memamerkan kebangkitan pertama mantan putri cantik, Putri Fuqing. Setelah membacanya, Rong Chong membuangnya ke tempat sampah tanpa berkata apa-apa.

Omong kosong, dia sudah melihat Zhao Chenqian yang asli. Siapa orang yang dibangkitkan oleh Nyonya Yin? Mereka mencoba menipu uangnya. Itu konyol.

Rong Chong mengejeknya dalam hati, tapi dia tidak mengingatkan yang lain. Ketika seseorang bertanya apakah dia akan pergi ke Pulau Penglai, dia tidak pernah memberikan jawaban langsung, sengaja menciptakan sikap ambigu.

Dia sendiri yang membawa Zhao Chenqian keluar dari salju, jadi dia tahu bahwa Nyonya Yin berbohong, tapi di mata banyak orang, Zhao Chenqian telah menghilang sepenuhnya setelah serangan di pinggiran kota malam itu.

Semua penjaga Kota Kekaisaran tewas dalam pertempuran, dan iblis rubah meledakkan dirinya sendiri, tapi Zhao Chenqian tidak ditemukan di mana pun, baik hidup maupun mati. Tidak ada yang tahu keberadaannya. Selama bertahun-tahun, banyak orang percaya bahwa Zhao Chenqian tidak mati. Partai Baru, Partai Lama, orang-orang Beiliang, dan para ambisius semua secara rahasia mencari Zhao Chenqian, tetapi tidak ada yang berani mengakuinya secara terbuka. Sebaliknya, mereka akan mengutuk siluman dan menarik garis pemisah antara diri mereka dan dia.

Rong Chong senang menonton pertunjukan itu, ingin melihat siapa yang akan menjadi korban berikutnya, jadi dia tidak mengungkap identitas Nyonya Yin. Tak disangka, balasan datang begitu cepat dan menimpanya sendiri. Zhao Chenqian secara tidak sengaja terbawa banjir dan ditemukan oleh seorang pedagang, yang benar-benar membawanya ke Pulau Penglai.

Dia marah, tapi dia harus menangani kekacauan yang dia buat. Dia memandang Pulau Penglai dengan jijik, tapi sebenarnya dia tidak sabar untuk pergi ke sana.

Dia berbicara dengan keras, tapi dia bekerja sama dalam tindakan. Dia bahkan harus mengikuti rencana Nyonya Yin untuk menipu ketiga pria itu agar pergi ke sana. Tidak akan lama, asalkan dia bisa memindahkan Zhao Chenqian.

Rong Chong berjalan ke pulau itu dengan jijik, sementara Wei Jingyun berdiri di geladak dengan lengan baju digulung, diam-diam mengawasi punggung Rong Chong. Tiba-tiba, dia berbicara, “Rong Chong, kamu lupa sesuatu.”

Hati Rong Chong langsung tenggelam. Dia tahu bahwa Wei Jingyun sedang merencanakan sesuatu lagi. Dia berpura-pura acuh tak acuh dan berbalik, dengan tidak sabar bertanya, “Apa itu?”

Sebuah genangan tinta muncul di udara, dengan cepat menarik tali dan mengangkat peti kristal, lalu meletakkannya dengan stabil di depan Rong Chong. Rong Chong melihat benda yang familiar itu, tapi matanya tidak menunjukkan kepedulian. “Apa hubungannya denganku?

“Oh?” Wei Jingyun menatapnya dan bertanya, “Kamu menghancurkan kotak ini begitu kamu muncul. Aku pikir kamu gugup dengan isinya. Kamu yakin itu bukan milikmu?”

Rong Chong menjawab dengan jujur, “Penguasa Kota Wei, tidak semua orang sebodoh kamu. Aku punya urusan penting yang harus diselesaikan. Sebuah peralatan militer penting dicuri dari Haizhou, dan aku mengikuti jejaknya untuk menemukan bahwa barang-barang itu telah ditukar. Mengenai bagaimana mata-mata itu menukar peralatan militer dan mengapa tanda itu muncul di kapal Pemilik Toko Qian, aku juga ingin tahu. Jika kamu benar-benar bosan, pergilah membaca puisi dengan pelayanmu. Jangan ganggu pekerjaanku.”

Dengan itu, Rong Chong berbalik dan berjalan pergi dengan langkah lebar, seolah tak peduli dengan nasib peti kristal. Wei Jingyun menundukkan kelopak matanya, diam-diam mempertimbangkan kata-kata Rong Chong. Matanya yang sudah berwarna terang, semakin bersinar seperti permata berharga di bawah sinar matahari, begitu indah hingga tak sanggup untuk mengganggunya.

Kota Yunzhong awalnya dinamai berdasarkan arti ‘awan yang tenang dan burung bangau liar, tak tercemar oleh dunia fana,’ tetapi tuan kota saat ini begitu cantik sehingga banyak orang di Jianghu mengira Kota Yunzhong adalah kota tempat para abadi Yunzhong tinggal. Dari sudut pandang ini, Wei Jingyun pantas mendapatkan reputasi sebagai abadi Yunzhong.

Setelah mengagumi kecantikan Penguasa Kota Wei selama beberapa saat, Nyonya Yin berkata, “Penguasa Kota Wei, tamu itu baru saja mengatakan bahwa peti kristal ini adalah muatannya dan akan dilelang malam ini. Qieshen berjanji untuk mengantarkannya untuknya. Penguasa Kota Wei, bagaimana menurutmu…?”

Wei Jingyun sadar kembali dan melirik Rong Chong yang berdiri di depannya tanpa menoleh. Ia masih merasa bahwa membiarkan Rong Chong menunggang elang dan melompat ke laut dengan niat membunuh bukanlah tindakan seorang pengkhianat. Instingnya mengatakan bahwa Rong Chong sedang merencanakan sesuatu, dan kuncinya ada pada peti kristal ungu ini.

Karena Rong Chong bersikeras bahwa itu bukan miliknya, Wei Jingyun ingin melihat bagaimana dia akan keluar dari situasi ini. Wei Jingyun melambaikan tangannya dengan murah hati dan berkata, “Silakan, Nyonya.”

Nyonya Yin tersenyum menggoda dan menyuruh pelayannya mendekati untuk membawa peti mati. Dia mengingatkan dengan lembut, “Tuan Wei, undanganmu.”

Wei Jingyun mengibaskan lengan bajunya, dan undangan terbang ke arah Nyonya Yin seperti butiran salju. Saat dia menangkapnya dengan jarinya, pita sutra hitam di undangan meleleh, berubah menjadi tetesan tinta yang terbang kembali. Wei Jingyun mendarat dari udara, dan tetesan tinta itu berputar dua kali di sekitarnya sebelum mendarat dengan patuh di lengan bajunya, berubah menjadi kuncup bunga kamelia berwarna hitam.

Gerakannya halus dan anggun, seperti peri, bahkan para pelayan yang datang untuk membawa peti mati tak bisa menahan diri untuk meliriknya. Wei Jingyun mengernyitkan alisnya dengan jijik dan menatap ke atas, hanya untuk bertemu dengan tatapan Xie Hui di hadapannya.

Xie Hui sepertinya sedang mengukurnya, atau mungkin dia sedang melihat peti mati kristal. Wei Jingyun memandang pria ini dan tidak bisa tersenyum. Dia berkata dengan dingin, “Apa yang kamu lihat, Menteri Xie?”

Xie Hui tersenyum dan menjawab dengan tenang, “Tidak apa-apa. Aku hanya penasaran. Aku mendengar bahwa ujian di tahun pertama Yuanfu melukai meridian penguasa kota, tapi sekarang sepertinya tidak terlalu berpengaruh.”

Wei Jingyun berkata dengan dingin, “Itu hanya keberuntungan saja dia bisa sembuh dengan baik. Apakah kamu kecewa, Menteri Xie?”

“Bagaimana mungkin?” Xie Hui tertawa, “Jika ada yang harus kecewa, itu adalah penguasa kota. Jika dia tahu bahwa luka-luka penguasa kota bisa disembuhkan, mungkin dia tidak akan memutuskan pertunangan.”

Kata-kata ini menyentuh perasaan Wei Jingyun, yang tiba-tiba menjadi sedingin es. Dia bahkan tidak bertukar sapa dengan Xie Hui dan pergi dengan lambaian tangannya. Nyonya Yin memeriksa undangan Wei Jingyun dan hendak mengembalikannya kepadanya ketika dia menyadari bahwa dia sudah pergi.

“Penguasa Kota Wei?” Nyonya Yin kesal. “Kenapa penguasa kota pergi begitu cepat? Aku masih punya undangannya.”

“Ini salahku. Mungkin aku tidak cukup fasih berbicara dan menyinggung perasaan penguasa kota,” kata Xie Hui sambil mengulurkan tangannya yang panjang dan putih, yang jelas-jelas tangan seorang sarjana. “Berikan padaku, Nyonya. Aku akan meminta maaf kepada Penguasa Kota Wei dan menyampaikannya untukmu.”

“Kalau begitu, aku merepotkanmu, Menteri Xie.” Nyonya Yin meletakkan undangan itu di tangan Xie Hui dan berkata dengan nada menyesal, “Ini salahku karena membuat Menteri Xie berdiri begitu lama. Silakan masuk, Menteri Xie.”

Menteri Xie sangat sopan dan mengulurkan tangannya, sambil berkata, “Silakan, Nyonya.”

Nyonya Yin tidak menolak, melirik Xie Hui dengan mata berbinar, lalu berbalik dan berjalan ke depan. Saat ia berjalan, pinggangnya bergoyang ritmis, semakin menonjolkan lekuk tubuhnya yang menarik.

Pandangan Xie Hui tertuju ke tanah, bahkan tidak melirik Nyonya Yin. Dari sudut yang tidak terlihat oleh siapa pun, pandangannya semakin dingin.

Rong Chong sepertinya tahu terlalu banyak tentang keadaan seputar kematian Zhao Chenqian. Bagaimana ia tahu bahwa Zhao Chenqian meninggal sendirian?

Pernyataan resmi yang dikeluarkan oleh istana hanya menyebutkan bahwa Zhao Chenqian telah bertemu dengan iblis yang kuat saat meninggalkan kota dan tewas bersama iblis tersebut. Orang luar mengira Zhao Chenqian telah dimakan oleh iblis, tetapi hanya mereka yang tahu bahwa kematian Zhao Chenqian belum pernah dikonfirmasi.

Rong Chong sepertinya lebih yakin daripada mereka.

·

Para wanita mengikuti Pemilik Toko Qian ke pulau itu. Para pelayan Pulau Penglai membawa mereka ke sebuah halaman di tepi laut, membuka pintu, dan berkata, “Ini adalah kamar tamu. Kalian bisa beristirahat di sini sebentar. Nanti malam, nyonya akan mengirim seseorang untuk mengantar kalian ke lelang.”

Pemilik Toko Qian melirik ke halaman kecil itu. Halaman itu sangat kecil, hanya ada dua kamar dan taman bunga kecil. Bahkan tidak cukup ruang untuk semua orang berdiri. Pemilik Toko Qian buru-buru bertanya, “Nyonya, penari yang kubawa perlu berlatih menari. Adakah halaman yang lebih luas di dekat sini?”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya dengan dingin, “Tidak, semua halaman sudah diatur.”

Pemilik Toko Qian kecewa. Dia melihat sebuah paviliun tidak jauh dan buru-buru bertanya, “Bagaimana dengan paviliun itu? Tidak ada orang di sana, kan?”

Nyonya Yin tidak memberitahu pelayan bagaimana mengatur paviliun, jadi pelayan itu terlihat bingung dan berpikir lama sebelum menggelengkan kepala, ‘Tidak ada orang.”

Pemilik Toko Qian bertepuk tangan dan berkata dengan penuh kemenangan, “Bagus, kalau begitu kami akan tinggal di sana. Terima kasih, peri. Silakan pergi dengan hati-hati.”

Dalam waktu singkat, Pemilik Toko Qian sudah menguasai trik untuk menghadapi para pelayan perempuan di Pulau Penglai. Para perempuan ini terlihat dingin dan sombong, tetapi sebenarnya mereka berpikiran sederhana dan mudah ditipu. Pemilik Toko Qian mengusir pelayan itu, lalu berbalik dan menatap Zhao Chenqian dan yang lainnya.

Zhao Chenqian berpikir bahwa Pemilik Toko Qian setidaknya akan memberi mereka sebuah kamar, lagipula mereka adalah barang berharga. Mereka telah mengapung di laut selama berhari-hari, jadi setidaknya mereka seharusnya diizinkan beristirahat sebelum dijual. Namun, dia sangat meremehkan kejamnya Pemilik Toko Qian. Pemilik Toko Qian tanpa belas kasihan mengirim mereka ke paviliun untuk berlatih menari, dan menggunakan ruangan kosong untuk menyimpan peti mati.

Zhao Chenqian: “…”

Sebuah peti mati kristal ternyata lebih berharga daripada sekelompok orang hidup.

Zhao Chenqian telah berada di kapal selama setengah hari dan kemudian berjalan di bawah terik matahari begitu lama hingga ia tidak bisa minum air sebelum dikirim ke paviliun untuk berlatih menari. Setelah masuk, ia bahkan tidak repot-repot mempertahankan sikap putri dan segera mencari tempat untuk duduk. Wanita-wanita lain tidak jauh lebih baik darinya. Mereka tersebar di seluruh paviliun dan, setelah beristirahat sejenak, tidak bisa menahan diri untuk berbisik satu sama lain.

Seorang gadis berwajah bulat tersipu, tidak tahu apakah itu karena panas atau kegembiraan, dan berkata dengan tangan menutupi wajahnya, “Jadi itu Jenderal Zhenguo. Dia benar-benar sesuai dengan reputasinya! Ketika dia menghunus pedangnya, aku bisa merasakan energi pedang itu menembus tulang-tulangku. Aku sangat takut sampai tidak bisa bernapas. Tidak heran dia bisa mengalahkan orang-orang Beiliang.”

Begitu topik itu dibuka, para wanita lain ikut berkomentar, “Dan ada Perdana Menteri Xie, yang sebenarnya tinggal tepat di sebelah tempat tinggal kita. Ya ampun, aku tidak pernah membayangkan dalam hidupku bisa melihat pejabat tinggi seperti Perdana Menteri dan Komandan Pengawal Kekaisaran!”

“Jenderal Rong dan Xiao Daren sangat ahli dalam seni bela diri. Ketika mereka bertarung di atas kapal, mereka terbang di udara dan bergerak dengan keterampilan luar biasa. Aku hampir tidak bisa melihat gerakan mereka. Pahlawan memang muncul sejak muda. Orang-orang harus menjalani hidup seperti mereka agar waktu mereka di dunia ini berharga.”

“Apa hebatnya seni bela diri? Menteri Xie begitu tenang dan santai, memimpin dengan penuh wibawa tanpa meninggikan suaranya. Itulah kewibawaan sejati. Aku mengira semua menteri adalah orang tua, tapi Menteri Xie begitu muda dan tampan. Betapa beruntungnya dia bisa menikah dengannya!”

Pada saat itu, salah satu wanita tiba-tiba menyadari sesuatu dan menghela napas, “Benar-benar ada wanita yang mencapai hal itu, dan itu adalah wanita yang sama.”

Semua wanita terdiam, memikirkan jawaban yang sama—Putri Fuqing.

Siluman terkenal itu juga menjadi objek peniruan mereka.

Para wanita tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, “Langit sungguh tidak adil. Jika aku bisa menikah dengan salah satu dari mereka, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi istri yang baik, tetapi dia malah berselingkuh, tidak mengikuti aturan sebagai seorang wanita, dan bahkan meninggalkan mereka.”

Zhao Chenqian bersandar pada tiang, mengipasi dirinya dengan tangan, matanya acuh tak acuh seolah mendengarkan cerita orang lain. Para wanita lain juga mendesah dalam-dalam: “Siapa yang bisa membantah? Jelas karena keluarga Rong jatuh ke dalam kehancuran sehingga dia memutuskan pernikahan, tapi Jenderal Rong tetap menarik pedangnya untuknya melawan Perdana Menteri Xie. Dia benar-benar siluman yang membawa bencana bagi negara. Bahkan setelah kematiannya, begitu banyak pria yang memperebutkannya. Jika aku menjadi dia, aku akan rela mati untuk seseorang yang sangat mencintaiku.”

Desahan demi desahan terdengar, menyesali keberuntungan Putri Fuqing dan membenci ketidakberdosanya.

Zhao Chenqian menundukkan pandangannya dan tetap diam.

Apakah hidupnya benar-benar sebagus itu? Mungkin. Ibunya adalah permaisuri pertama yang digulingkan karena menggunakan pesonanya untuk mendapatkan kekuasaan, dan meskipun dia tahu siapa yang bertanggung jawab, dia tetap harus mengakui ibunya sebagai musuhnya dan menundukkan kepala untuk menyenangkan ibunya. Dunia hanya melihat bahwa dia memiliki tiga Fuma, menjadi Putri Agung, dan menggulingkan kaisar, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana hidupnya sebelum dia menjadi pengawas negara, atau berapa banyak darah dan air mata yang dia tumpahkan.

Apakah dia kejam? Mungkin. Lagi pula, dia memang mengganti tiga Fuma. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan diri saat dia mati, tidak ada pria yang datang menolongnya, dan dia terbaring sendirian di salju, perlahan-lahan membeku sampai mati.

Para wanita itu menghela napas panjang, lalu mulai membicarakan kehidupan cinta Putri Fuqing, terutama pangeran favoritnya. Wanita berwajah bulat bernama Jun Li berkata, “Dia pasti paling mencintai Jenderal Zhenguo. Lagipula, dia adalah cinta pertamanya. Dia melakukan banyak hal spektakuler untuk memenangkan hatinya, bahkan aku pun iri padanya. Bagaimana mungkin dia tidak terharu?”

Seorang wanita tua bernama Di Rou berkata dengan nada seperti orang yang pernah mengalami hal itu, “Kamu akan mengerti setelah menikah. Hal-hal yang terjadi saat kamu masih muda hanyalah permainan anak-anak dan tidak berarti apa-apa. Orang yang paling penting di hatinya pasti suaminya, Xie Daren. Apa yang dilakukan Jenderal Rong untuknya, menyalakan kembang api dan membobol istana? Dia dan Xie Daren telah menikah selama empat tahun.”

Anggota kelompok yang paling menggoda, Yu Xuan, yang memang mantan penari, berkata dengan senyum licik, “Siapa bilang pasangan yang sudah menikah pasti bahagia? Aku sudah melihat terlalu banyak pasangan yang tidak harmonis. Menurutku, sulit untuk mengatakan siapa yang paling dia sayangi saat berusia 16 tahun, tetapi saat berusia 24 tahun, dia pasti paling menyayangi pria tampan yang dia besarkan.”

“Maksudmu Komandan Xiao?” Jun Li tidak bisa menerimanya. “Pria tampan biasanya lemah dan penakut. Komandan Xiao sangat kuat… Bagaimana mungkin dia mau menjadi pria simpanan?”

Yu Xuan mendengus dan berkata, “Kamu tidak mengerti. Jika dia tidak mau, bagaimana mungkin seorang yatim piatu seperti dia bisa menjadi komandan Pengawal Kekaisaran? Semakin kuat dan liar seseorang, semakin memuaskan untuk menaklukkannya. Lagipula, sudah lama beredar rumor di ibukota bahwa wanita iblis itu menggunakan Komandan Xiao sebagai pengganti Jenderal Rong, jadi setelah wanita iblis itu mati, Komandan Xiao terus mengumpulkan wanita yang mirip dengannya, bukan karena dia mencintai wanita itu, tapi hanya untuk balas dendam dan kompensasi.”

Dari kata-kata Yu Xuan, tidak sulit untuk mengetahui bahwa targetnya malam ini adalah Xiao Jinghong. Zhao Chenqian mendengarkan sekelompok orang asing membicarakan siapa yang mereka sukai, menekan jarinya dengan lembut di pelipisnya, dan merasa bising.

Para wanita semua memiliki pendapat masing-masing, dan akhirnya beralih membahas pria mana yang terbaik. Beberapa menyukai Rong Chong, jenderal yang melawan musuh asing, beberapa menyukai Xie Hui, menteri yang terhormat dan pendiam, dan beberapa merasa kasihan pada pemberontakan Xiao Jinghong. Para wanita membela Langjun favorit mereka, dan perdebatan semakin panas. Di Rou, yang mendukung Xie Hui, tidak bisa meyakinkan yang lain, jadi dia menarik Xiao Tong dan bertanya, “Xiao Tong, kamu dekat dengan mereka saat itu, katakan padaku, siapa yang lebih tampan, Xie Daren atau Jenderal Rong?”

Xiao Tong sedikit linglung sejak Xie Hui melepas penutup wajahnya, tetapi ketika mendengar pertanyaan wanita itu, dia segera sadar dan berkata dengan jeda, “Sebenarnya, aku tidak melihat dengan jelas… Tapi kurasa Daren lebih tampan.”

Mereka membayangkan betapa hebatnya para pria itu, tapi Zhao Chenqian terlalu malas untuk ikut serta. Namun, ketika Xiao Tong mengatakan bahwa Xie Hui lebih tampan daripada Rong Chong… Zhao Chenqian mengerucutkan bibirnya dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Jika hanya soal penampilan, Rong Chong masih lebih tampan.”