Mianhua Translations

Chapter 171 – Extra: The World of Mortals

Pada akhir musim semi tahun kedelapan Yanping, angin meniup daun willow, dan Kota Chang’an penuh dengan bunga-bunga yang berguguran.

Setelah mengalami pasang surut kehidupannya, Gao Zihan akhirnya kembali ke ibukota pada masa Yanping. Tuduhan terhadap dirinya dan ibunya, Putri Agung Dongyang, dibatalkan, dan gelar serta perlakuan mereka dikembalikan seperti semula. Namun, pada saat itu, Putri Agung Dongyang telah mengalami penurunan kesehatan selama lebih dari sepuluh tahun di pengasingan, dan ia meninggal dunia tak lama setelah kembali ke Luoyang. Selanjutnya, Li Huai memulihkan sistem Tang dan kembali ke Chang’an, dan Gao Zihan juga pindah kembali ke ibukota lama Chang’an dengan dinasti baru.

Selama lebih dari sepuluh tahun masa pemerintahan Wu Huang, keluarga kerajaan Li Tang telah layu dengan buruk, dan tidak banyak yang masih hidup. Li Huai dan Li Changle sangat sedih melihat teman bermain masa kecil mereka, Gao Zihan. Li Huai memperlakukan Biao Jie-nya dengan sangat baik, dan Li Changle bahkan secara pribadi bertindak sebagai mak comblang, mengatur agar Gao Zihan menikah lagi.

Delapan tahun berlalu. Gao Zihan sudah berusia 40 tahun, dan meskipun dia telah merawat dirinya sendiri selama bertahun-tahun, garis-garis halus pasti muncul di sekitar sudut matanya. Hari ini, Gao Zihan pergi ke tamasya musim semi di Kolam Qujiang bersama putrinya, tapi ada yang tidak beres di perjamuan itu.

Gao Zihan pulang ke rumah bersama putrinya dengan cara yang bermartabat. Begitu mereka masuk ke dalam kereta, wajahnya langsung berubah menjadi muram. Putrinya yang lebih muda, San Niang, tahu bahwa dia telah menyebabkan masalah, jadi dia menundukkan kepalanya dan mengepalkan ikat pinggangnya.

Er Niang menatapnya dan berkata, “Ibu, jangan marah. San Niang juga terburu nafsu, dan dia berbicara sedikit terlalu tajam kepada Yonghe Xianzhu. Jangan salahkan dia.”

San Niang segera mengangkat matanya dan memelototinya, “Kamu sangat palsu! Kamu mengatakan satu hal di depan orang dan hal lain di belakang mereka. Kamu pembohong.”

Er Niang tidak bisa menahan air mata saat mendengar ini, dan menatap Gao Zihan dengan perasaan sedih. Gao Zihan merasa sakit kepalanya datang. Putri keduanya lahir saat dia berada di pengasingan, dan ayah kandungnya berasal dari latar belakang yang sederhana. Ditambah dengan kondisi yang sulit selama pengasingannya, Gao Zihan tidak dapat memberikan banyak perhatian pada pengasuhan putrinya. Er Niang membesarkan putrinya dengan karakteristik keluarga yang picik dan hati yang bengkok. Setelah kembali ke Chang’an, Gao Zihan menerima perlakuan istimewa dari kaisar dan Putri Agung Guangning, dan kondisi materialnya meningkat pesat. Dia menikah dengan seorang pria lain dari keluarga kaya yang juga telah kehilangan istrinya. Pria lain tersebut membawa seorang putri yang lebih tua, dan Gao Zihan melahirkan seorang putri yang lebih muda dengan suami barunya. Er Niang terjebak di tengah-tengah, tidak cukup cocok, dan situasi di rumah menjadi semakin rumit.

Selain itu, karena San Niang adalah anak dari masa tua Gao Zihan, Gao Zihan dan suaminya tahu bahwa ini kemungkinan besar adalah anak terakhir mereka, jadi mereka berdua sangat menyayanginya. Begitu San Niang lahir, dia dikelilingi oleh kekayaan dan kemakmuran, tidak pernah mengalami penderitaan politik pada zaman Zhou Akhir, dan dimanjakan oleh orang tuanya, sehingga karakternya menjadi sangat sombong dan mendominasi. Hari ini, San Niang bahkan bertengkar dengan putri bungsu Li Changle, Yonghe Xianzhu.

Itu adalah Putri Guangning Li Changle, putri dengan 10.000 rumah tangga dan memiliki keputusan akhir. Putrinya dapat berjalan melalui Chang’an dan tidak ada yang berani mengatakan sepatah kata pun. San Niang adalah orang yang bodoh dan sedikit terprovokasi, tapi dia berani membuat Yonghe Xianzhu marah. Mereka telah menyebabkan kekacauan besar, dan kedua putrinya tidak memiliki rasa krisis, tetapi masih berdebat di sini.

Gao Zihan sangat lelah. Dengan wajah dingin, dia memarahi, “Diam.”

Er Niang dan San Niang akhirnya menyadari bahwa ibu mereka benar-benar marah, dan mereka berdua berhenti berbicara. Gao Zihan merengut dan memarahi, “San Niang, aku melihat bahwa aku benar-benar memanjakanmu. Dari mana kamu punya keberanian untuk membalas Yonghe?”

Wajah gadis kecil itu mengernyit saat dia membela diri, “Bukannya dia tidak terlalu sering menggertak orang. Liu Jiejie diintimidasi menjadi seperti apa olehnya, dan apakah salah jika aku membela apa yang benar?”

Liu Jiejie… Gao Zihan merasa pusing hanya dengan mendengar nama keluarga itu. Ternyata putri dari keluarga Liu yang menghasut di belakangnya, dan dia mengatakan bahwa tidak ada yang berani menyinggung keluarga mereka.

Liu Shi adalah Permaisuri Li Huai. Saat itu, Li Huai dipenjara oleh Kaisar Wu dan terperangkap di istana selama sepuluh tahun, tidak bisa bebas. Liu Shi lah yang tetap berada di sisi Li Huai, tidak pernah meninggalkan sisinya, menghiburnya setiap hari. Kemudian, ketika Li Huai memulihkan kerajaan dan kembali ke tahta, hal pertama yang ia lakukan adalah memberi penghargaan kepada adik, Putri Guangning, dan istrinya, Permaisuri Liu.

Pada akhir periode Chuigong, Li Huai, Li Changle, dan keluarga Liu bersama-sama melancarkan kudeta, membunuh para favorit pria dan memaksa Kaisar Wu untuk turun tahta. Namun, ketika Li Huai naik takhta kemenangan, kelompok itu segera hancur, dan kontradiksi antara Li Changle dan Permaisuri Liu menjadi semakin akut.

Setelah kudeta Shenlong, kekuasaan Li Changle mencapai puncaknya. Dia memiliki ribuan rumah tangga di bawah kendalinya, pengikutnya ada di mana-mana, dan dua pertiga dari perdana menteri direkomendasikan olehnya. Bahkan Kaisar Li Huai secara terbuka mengatakan di istana bahwa jika ada keraguan tentang hal-hal penting di istana, mereka dapat bertanya kepada Guangning dan Putra Mahkota.

Li Huai bersedia berbagi kekuasaan dengan adik-nya, tetapi Permaisuri Liu mungkin tidak. Permaisuri Liu telah melihat sendiri seberapa jauh ibu mertuanya telah melangkah, dan dia tidak mau membiarkan putri Kaisar Wu menjadi terlalu berkuasa. Dengan Kaisar Wu sebagai ibunya, bukan tidak mungkin bagi Li Changle untuk menggulingkan kaisar dan menjadikan dirinya sebagai penguasa.

Permaisuri Liu dan putranya bergabung untuk melawan Li Changle. Fuma Li Changle masih bernama Wu Yuanqing, dan dia dan Wu Yuanqing memiliki dua orang putra dan seorang putri. Meskipun dia ingin menceraikan Wu Yuanqing setiap hari ketika Wu Huang masih hidup, setelah sang Permaisuri benar-benar meninggal, Li Changle malah membentuk aliansi dengan Wu Yuanqing.

Tidak ada musuh abadi di bawah matahari, yang ada hanyalah kepentingan abadi.

Bukan rahasia lagi bahwa Putri Guangning dan Istana Timur tidak akur. Gao Zihan mengetahui hal ini, tapi bukan berarti dia ingin terlibat. Dia lahir pada era Yonghui, dan hidup untuk melihat empat dinasti: Yonghui, Jingming, Chuigong, dan Yanping. Dia mengalami tiga kali pernikahan, dua periode pengasingan, dan kehilangan orang tua dan kerabatnya yang menyakitkan dalam waktu sepuluh tahun. Seperti bunga teratai, ia berjuang tanpa daya dalam pasang surut politik, tanpa kendali atas hidup atau mati, atau atas kemuliaannya sendiri. Dia benar-benar lelah. Ambisi masa mudanya telah lama terkikis oleh kenyataan, dan dia hanya ingin menjalani sisa hidupnya dengan damai. Dia benar-benar tidak ingin terlibat dalam perjuangan politik lagi.

Namun, meskipun dia ingin diam, angin tidak mau berhenti berhembus. Gao Zihan berusaha menghindarinya, tapi Permaisuri Liu tidak mengizinkannya. Konflik antara Putra Mahkota dan Guangning menjadi semakin sengit. Permusuhan orang dewasa perlahan-lahan merembes ke anak-anaknya, dan San Niang terjebak di tengah-tengah pertikaian antara putri keluarga Liu dan Putri Yonghe.

Wajah Gao Zihan muram. Untuk pertama kalinya, dia memarahi putrinya tanpa ampun: “Kamu, kamu berani membela putri keluarga Liu. Bibi mereka adalah Permaisuri, sepupu mereka adalah Putra Mahkota, dan apa yang kamu punya? Kamu ingin melakukan pekerjaan tanpa keahlian yang tepat. Apakah kamu pikir kamu memiliki kemampuan untuk memperjuangkan keadilan?”

Saat dia mengatakan ini, Gao Zihan sedikit melayang. Berjuang untuk apa yang benar … Dia ingat bertahun-tahun yang lalu, ketika dia masih seorang gadis muda yang tak kenal takut, dia telah bertemu dengan seseorang. Dia cerdas dan cantik, sangat terampil dalam seni bela diri, dan benar dan tegas. Ketika dia masih hidup, dia telah memperjuangkan keadilan bagi banyak orang.

Ada juga orang lain, sedingin makhluk abadi, tidak takut akan kekuasaan, selalu adil dan jujur, selalu cerah dan murni.

Gao Zihan menatap gerbong, matanya melamun. Bertahun-tahun telah berlalu.

Kereta melewati kota Chang’an. Roda kereta secara tidak sengaja menabrak sebuah batu, dan dengan suara gemerincing, kereta bergoyang dan tirainya terbuka.

Untuk sepersekian detik, Gao Zihan melihat seorang pria dan seorang wanita berdiri di jalan. Wanita itu setinggi bahu pria itu. Keduanya masing-masing berpakaian putih dan merah, dan memegang sebuah foto sambil berbicara. Mata Gao Zihan tiba-tiba membelalak. Tanpa mempedulikan penampilannya, dia menerkam ke jendela, mengangkat tirai, dan mengintip dengan keras di belakang mereka.

Chang’an ramai dengan lalu lintas, dengan orang-orang yang hilir mudik. Kusir kereta dengan terampil memandu kereta kuda di tikungan. Kedua sosok itu juga hilang di tengah keramaian dan tidak terlihat lagi.

Gao Zihan menatap dengan mantap ke luar jendela dan tiba-tiba mulai menangis.

Er Niang dan San Niang saling bertengkar satu sama lain. Mereka bertengkar sengit ketika mereka tiba-tiba melihat ibu mereka yang sedang menangis. Mereka terkejut dan buru-buru berkumpul untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Ibu, ada apa?”

“Ibu, jangan menakut-nakuti aku. Aku tidak akan pernah bertengkar dengan Yonghe lagi,”

Putrinya meminta maaf kepadanya dengan berbisik, tapi Gao Zihan tidak bisa mendengar apa-apa. Yang bisa dia lihat hanyalah mereka berdua.

Saat itu, mereka masih muda: Pei Chuyue, Li Changle, Changsun Niangzi, dan Gao Zihan. Mata semua orang cerah, tak tergoyahkan dan polos dan cantik, belum dikaburkan oleh kesulitan hidup di kemudian hari. Mereka tidak tahu apa-apa tentang cinta tetapi merindukannya, dan mereka bahkan diam-diam berkonsultasi dengan roh.

Saat itu, Gao Zihan sangat sombong dan ingin menjadi wanita yang paling menonjol di Luoyang. Dia menuliskan keinginannya, dan sebagai hasilnya, dia hampir mati karena ambisinya.

Saat dia tergantung di antara hidup dan mati, dia melihat seorang wanita melompat dari sebuah gedung tinggi, berpakaian merah terang. Dalam keadaan setengah tertidur, ia merasakan seseorang menepuk dahinya di tengah-tengah. Dalam sebuah penglihatan terbalik, dia seperti melihat seorang peri yang turun dari langit.

Sekarang dia membengkak dan beruban, dan putri-putrinya mulai mengulangi masa lalu mereka. Hanya mereka berdua yang tetap bersih dan terlihat sama seperti sebelumnya.

Ketika mereka saling memandang dan tersenyum, mata mereka masih seperti saat pertama kali bertemu, muda dan cerah.

Gao Zihan menangis dan tertawa. Sungguh luar biasa bahwa kehidupannya yang penuh suka dan duka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perjalanan singkat mereka. Kenangan paling berharga dari cinta mereka yang singkat hanyalah sesuatu yang mereka lakukan dengan santai.

Waktu mengalahkan para pahlawan dan keindahan, tapi tidak bisa mengubah mereka.

Li Chaoge dan Qin Ke datang ke dunia fana untuk mencari ular iblis. Mereka mendengar bahwa ada hawa yang menyeramkan di Chang’an, jadi mereka melakukan perjalanan ribuan mil ke kota tersebut. Berbekal sebuah peta, kedua orang itu mengajukan pertanyaan kepada penduduk Chang’an sambil menandai tempat-tempat yang mencurigakan.

Saat Li Chaoge menggambar sebuah lingkaran, Qin Ke merasakan sesuatu dan melihat ke arah jalan. Li Chaoge merasakan gerakannya dan berbalik untuk melihat jalan yang ramai. “Ada apa?”

Qin Ke menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak ada apa-apa.”

Li Chaoge melirik ke depan dan melihat sebuah kereta mewah pergi di kejauhan. Li Chaoge menebak siapa yang ada di dalamnya, tetapi setelah bertahun-tahun terpisah, cukup mengetahui bahwa teman lamanya aman dan sehat. Mereka tidak perlu saling mengenali satu sama lain saat bertemu.

Dia menundukkan kepalanya dan terus menunjukkan beberapa tempat yang dia curigai: “Ada banyak air di sini, yang merupakan lingkungan yang disukai ular; ada beberapa pembunuhan di sini selama beberapa bulan terakhir, dengan kematian yang aneh, jadi ada masalah di sini juga; dan di sini…”

Setelah mendengarkan, Qin Ke mengangguk dengan lembut, “Mari kita periksa setiap tempat satu per satu. Tidak setiap hari kita datang ke dunia manusia, jadi tidak perlu terburu-buru. Mari kita luangkan waktu kita.”

Li Chaoge tertawa, “Ini awalnya adalah misi Istana Jiuhua, dan kamu membebaskan biaya kami untuk tugas luar, dan kamu berani mengatakan tidak perlu terburu-buru?”

Qin Ke menerima semuanya dengan tenang dan berkata dengan masuk akal, “Lagipula kamu akan pergi sendiri, jadi satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan.”

Li Chaoge dan Qin Ke memeriksa berdasarkan kedekatannya, dan karena mereka berada di Chang’an, mereka mulai dari pinggiran kota. Namun, kecurigaan Li Chaoge tidak berdasar di semua tempat yang mereka periksa. Ada siluman dan hantu, tapi tidak ada satupun dari mereka yang merupakan siluman ular yang telah mencuri pil abadi.

Setelah bertahun-tahun terpisah, Chang’an masih tetap makmur seperti sebelumnya. Li Chaoge dan Qin Ke selesai memeriksa tempat terakhir, mengemasi barang-barang mereka dengan santai, dan kemudian berencana untuk meninggalkan kota.

Jam malam tidak berarti apa-apa bagi mereka, dan mereka bukan orang biasa; berjalan di malam hari bukanlah masalah besar. Saat Li Chaoge dan Qin Ke meninggalkan penginapan, samar-samar mereka mendengar suara pertempuran di utara kota. Li Chaoge menoleh ke belakang dan kemudian berkata kepada Qin Ke, “Ayo pergi, ke Yuezhou.”

Qin Ke bertanya, “Apakah kamu tidak akan kembali dan melihatnya?”

“Tidak ada yang bisa dilihat,” kata Li Chaoge. “Sekutu saling berbalik melawan dan membunuh satu sama lain. Selama masih ada kekuatan, tidak akan ada akhir dari perjuangan di dunia. Tidak ada yang bisa dilihat, ayo pergi.”

Qin Ke meraih tangannya dan berbisik, “Baiklah.”

Di utara kota, di kediaman Putri Guangning.

Li Changle duduk di balik jendela kertas. Di luar, terdengar suara keponakannya yang masih muda, kaya dan ambisius: “Bibi, kamu telah kalah. Fu Huang belum tahu apa yang telah kamu lakukan. Dengan mempertimbangkan pertolonganmu dalam kudeta, aku akan memberimu sedikit martabat terakhir. Bibi, silakan bunuh diri.”

Li Changle mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling dengan mata yang tidak lagi jernih. Istana itu dalam dan penuh dengan kesombongan, dan kain putih masih tergantung di pilar-pilar.

Kemarin, Wu Yuanqing meninggal. Li Changle telah membenci Wu Yuanqing sepanjang hidupnya, tetapi ketika dia meninggal, itu adalah pukulan berat bagi Li Changle. Li Changle begitu diliputi kesedihan sehingga dia harus menunda rencana kudetanya. Akibatnya, dia terlambat satu hari, dan dia dibunuh oleh keponakannya yang masih kecil.

Ketika mereka pertama kali menikah, Li Changle sangat membenci Wu Yuanqing, namun pada akhirnya, teman lama menjadi musuh, saudara kandung berselisih, dan bibi dan keponakan saling membunuh. Semua orang menjauh dari Li Changle, dan satu-satunya orang yang tersisa di sisinya adalah suami dan anak-anaknya. Mereka telah melalui begitu banyak badai dalam hidup mereka, dan mereka berdua saling mendukung dan menjaga satu sama lain, dan mereka berhasil melewatinya.

Perabotan di sini sangat familiar, namun juga sangat aneh. Ini bukan Kediaman Wei Wang, bukan Dongdu, bukan Istana Ziwei tempat dia tinggal ketika dia masih muda, tapi Chang’an.

Li Changle menundukkan lehernya. Dia tahu dia telah kalah. Jika dia melancarkan kudeta dengan pasukan kekaisaran seperti yang direncanakan kemarin, dia mungkin memiliki kesempatan untuk menang. Tapi tidak ada seandainya dalam pertempuran politik. Li Changle tidak akan pernah tahu jika Wu Yuanqing tidak mati, apakah dia akan menang.

Li Changle meminum anggur beracun itu, sama seperti dia memaksa istri pertama Wu Yuanxiao, Xu Shi, untuk meminum anggur beracun beberapa tahun yang lalu. Entah apakah itu racun yang bekerja atau halusinasi sebelum dia meninggal, Li Changle melihat Luoyang. Saat itu, dia masih seorang gadis berusia 14 tahun. Dia mengenakan kemeja musim semi yang cerah dan ringan, ditarik oleh Pei Chuyue, dan berlari melewati Istana Shangyang dengan rok terangkat.

Pei Chuyue menoleh ke belakang dari depan, matanya malu-malu dan cerah, dan tersenyum padanya, berkata, “Ah Le, cepatlah, kakak dan sepupuku ada di depan.”

Mereka berdua berlari seperti anak rusa melewati bunga-bunga aprikot dan pohon willow. Para wanita bangsawan, dengan dada setengah terbuka dan gaya rambut tinggi yang dihiasi bunga, melihat mereka dan buru-buru menyingkir, menyebabkan seruan kaget di sepanjang jalan. Mereka akhirnya berlari ke tepi danau, keduanya terengah-engah. Pei Chuyue berjinjit dan melambaikan tangannya ke arah depan, berkata, “Kakak, Gu Biao Xiong.”

Di tepi air, keempat sosok itu perlahan berbalik. Mereka semua terlihat muda, dengan sosok yang tegap dan temperamen yang luar biasa.

Li Changle pingsan di atas meja, tangannya yang memegang gelas anggur jatuh, dan guci anggur jatuh ke tanah dengan suara “ding”.

Suara Li Changle juga tenggelam dalam suara yang jelas ini.

“Pei Ah Xiong…”

Di luar jendela, Putra Mahkota muda mendengar bahwa Li Changle telah mati dan tertawa terbahak-bahak. Dia memiliki wajah yang tampan, penuh semangat dan jiwa muda dalam setiap gerakannya. Dia melangkah keluar, mendarat dengan mantap, matanya berbinar, seolah-olah karier yang hebat ada di depan, menunggunya untuk menorehkan namanya.

“Sampaikan berita itu: Putri Agung Guangning ingin memberontak, tetapi setelah ditemukan oleh Istana Timur, dia merasa malu untuk hidup dan bunuh diri untuk menghindari hukuman.”

–

Yuezhou

Di dalam penginapan, seorang gadis muda duduk bersila di pagar, bosan, melihat ke bawah. Seorang anak laki-laki berusia sekitar tujuh atau delapan tahun berlari dari belakang, memegang kincir, dan berkata dengan penuh semangat, “Jiejie, bermainlah denganku.”

Gadis muda itu langsung terlihat jijik ketika melihat anak laki-laki itu. Dia mendengus, melompat dari pagar, dan mendarat dengan sentuhan lembut jari-jari kakinya di tempat yang sama sekali tidak terjangkau oleh anak laki-laki itu.

Anak laki-laki itu dengan cemas berdiri di balik pagar dan mengulurkan tangan, “Jiejie…”

“Pergilah bermain sendiri, aku tidak punya waktu untuk menemanimu,” gadis kecil itu dengan jijik memelototi adik laki-lakinya. Dia melihat ke luar jendela, matanya penuh kerinduan, “Apa yang sedang dibicarakan ayah, ayah angkat, dan Mo Gu? Mengapa mereka tidak keluar setelah sekian lama? Apa yang menakutkan dari seekor ular air? Lihatlah aku menggunakan teknik Naga Terbang untuk merobek jantungnya.”

Memanfaatkan ketinggian paviliun, dia melihat jauh ke kejauhan dan samar-samar melihat hamparan air yang putih dan berkabut. Danau Dongting seluas 800 li sudah dekat, namun para tetua telah berulang kali memerintahkannya untuk tidak keluar sendirian. Gadis muda itu sangat frustrasi, dengan semua energinya yang tidak memiliki jalan keluar.

Dia duduk di atas balok dengan kaki menjuntai, semua pikirannya tertuju pada siluman di depannya, dan lupa di mana adik laki-lakinya. Sambil bersandar, ia bergumam dalam hati, “Kapan aku bisa pergi dan melawan siluman itu? Kenapa aku tidak bisa seperti Mo Gugu, terlahir dengan mata yin dan yang? Apa gunanya memiliki kekuatan, atau pandai Qinggong, sama sekali tidak keren.”

Gadis muda itu berkata, tidak dapat menahan diri, dan mulai meniru gerakan pembunuh iblis. Setelah beberapa saat bermain sendiri, dia melihat ke bawah dan menyadari bahwa adik laki-lakinya telah pergi.

Gadis muda itu terkejut dan segera melompat dari tangga, berlari dan melompat untuk menemukan seseorang: “Xiao Song, keluarlah, jangan bermain petak umpet. Jika kamu bersembunyi lagi, aku benar-benar akan marah, dan aku tidak akan pernah bermain denganmu lagi.”

Dia berjalan sampai ke luar penginapan dan cukup beruntung bisa melihat adiknya yang berusia delapan tahun di persimpangan. Dia menghela napas lega dan segera berjalan dengan wajah tegas, menampar kepala adiknya dengan keras, “Siapa yang menyuruhmu berlarian!”

Namun, anak laki-laki itu tidak takut sama sekali. Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan menyeringai, memperlihatkan gigi depannya yang sudah setengah tumbuh, “Ah Jie, aku melihat peri.”

“Omong kosong,” kata gadis muda itu, meskipun penampilannya lembut, kata-katanya penuh dengan semangat Jianghu. Setelah memarahi adik laki-lakinya, dia memusatkan pandangannya dan memperhatikan jimat di leher Zhou Song.

Ada dua jimat, satu di depan yang lain, menempel di pakaian Zhou Song, dan jejak kekuatan magis masih tersisa di sana. Gadis muda itu merasakannya dan wajahnya menjadi serius. Dia bertanya, “Siapa itu?”

“Seorang kakak laki-laki dan seorang kakak perempuan,” anak laki-laki kecil itu dengan senang hati menunjuk dengan tangannya. “Mereka sangat tampan, yang satu berbaju putih dan yang satu berbaju merah.”

Di tepi Danau Dongting, Li Chaoge memandangi hamparan air yang luas dan menghela nafas, “Pil Xuanji terlalu kuat. Aku pikir setelah ular roh menelannya, ia akan berubah menjadi siluman, tapi ternyata langsung berubah menjadi ular naga.”

Qin Ke berdiri di sampingnya, pakaian putihnya berkibar tertiup angin. “Dia suka bereksperimen dengan obat-obatan baru ketika dia tidak sibuk. Aku tidak tahu yang mana yang dia coba kali ini. Mengubah ular roh menjadi naga selalu merupakan masalah kebetulan. Demi fakta bahwa ia tidak pernah melakukan sesuatu yang jahat, biarkan ia hidup. Pertama, bawa kembali dan biarkan Xuanji selesai memeriksanya sebelum membebaskannya.”

Li Chaoge mengangguk, mencengkeram gagang pedangnya dengan tangan kanannya, dan perlahan menghunusnya. Cahaya dingin melintas, dan Danau Dongting sepertinya merasakan panggilan itu, mengirimkan ombak besar. Li Chaoge dengan ringan melompat melalui kabut air, tidak ada setetes pun air yang menodai pakaiannya. Dia mengayunkan pedang panjangnya, dengan mudah mematahkan ekor ular itu. Li Chaoge menendang perut ular itu, dan melompat ke permukaan air, dan berkata, “Apakah kamu hanya akan berdiri di sana dan menonton?”

Sebuah tawa ringan terdengar dari tepi. Tiba-tiba angin kencang berhembus di Danau Dongting yang luas, mengirimkan ombak besar yang menghempas air. Ombak tiba-tiba berubah menjadi es, menjebak ular yang melarikan diri di kedua sisinya. Dengan gerakannya yang terbatas, Li Chaoge melangkah maju lagi dan memberikan pukulan kuat di kepala ular tersebut. Ular itu tertegun dan jatuh dengan keras dari udara. Saat akan menyentuh permukaan air, ular itu diambil oleh kekuatan magis yang tak terlihat.

Qin Ke menyimpan ular itu di lengan bajunya. Dia melihat ke langit dan berkata, “Lebih cepat dari yang diharapkan. Kita masih punya waktu beberapa hari lagi, ayo kita pergi ke Jiannan.”

Li Chaoge menyarungkan pedangnya, memunggungi hamparan air dan angin yang luas, dan mengangguk sambil tersenyum tipis, “Ya.”

Di kejauhan, di paviliun, Zhou Heng menatap permukaan danau, yang tiba-tiba berubah menjadi badai dan kemudian tiba-tiba tenang kembali. Setelah beberapa saat terkejut, dia bertanya, “Hanya itu?”

Zhou Shao berusia lebih dari empat puluh tahun, tetapi otot-ototnya masih sangat kuat. Dia melirik putrinya dan kemudian mengangkat putranya dari tanah. “Bagaimana menurutmu? Itu saja. Kembalilah dan berkemas. Ayo pergi,” katanya.

Zhou Heng mengerucutkan bibirnya, masih enggan perjalanan untuk membunuh siluman berakhir seperti ini. Dia segera menyusul ayahnya dan berceloteh, “Haruskah kita melihat-lihat lagi? Ini adalah kesempatan langka untuk datang ke sini, kenapa harus terburu-buru untuk kembali? Siapa kedua orang itu?”

Zhou Heng keluar dan menabrak Bai Qianhe dan Mo Linlang. Mo Linlang tersenyum tipis ketika mendengar kata-katanya dan melihat kembali ke ujung langit: “Mereka adalah makhluk abadi yang dibuang dari dunia.”

Di permukaan danau yang berkabut, kedua sosok itu berangsur-angsur menyusut. Satu orang dan satu pedang, bersama selamanya, mengembara di dunia tanpa bertanya kapan mereka akan kembali.

— Akhir dari Zhe Xian (Dewa yang Terbuang).