Mianhua Translations

Chapter 149 – Awakening

Ketika Malam Tahun Baru tiba, Nv Huang mengadakan perjamuan besar untuk para pejabat di istana. Di luar, salju turun dengan lebat dan jendela-jendela membeku, tetapi di dalam istana, ada banyak acara bersulang, bernyanyi, dan kegembiraan secara umum.

Para pejabat, seperti biasanya, mengangkat cangkir mereka dan menyanyikan pujian untuk Nv Huang. Banyak pejabat wanita yang muda, cantik dan cekatan mengelilingi Nv Huang, mencari setiap kesempatan untuk membuat komentar jenaka. Salah satu pejabat wanita mengelilingi aula dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Di mana Putri Shengyuan dan Menteri Gu Siqing?”

Mereka terlalu sibuk bersosialisasi sejak masuk hingga tidak menyadari bahwa Li Chaoge dan Gu Mingke tidak hadir. Suara kasim itu tidak keras, tetapi ketika dia berbicara, ada keheningan sejenak, dan kata-katanya terdengar jelas oleh semua orang. Zhang Yanzhi telah memperhatikan sejak lama bahwa Li Chaoge belum datang. Dia mengepalkan jari-jarinya di sekitar gelas anggurnya dan tampak tanpa ekspresi, tetapi pada kenyataannya, dia sedang menunggu dengan napas tertahan untuk mendapatkan jawaban dari atas.

Li Changle dan Wu Yuanqing tertawa, tetapi mereka berdua berhenti ketika mendengar nama ini. Nyonya Hanguo bersandar di kursinya, blusnya memperlihatkan banyak kulit yang montok dan kemerahan, dan ada sedikit keringat di atasnya. Nyonya Hanguo adalah seorang wanita yang besar, dan aula itu sangat panas, jadi dia sangat kepanasan dan telah memegang kipas bulu untuk tetap sejuk.

Nyonya Hanguo melambaikan kipasnya dengan santai, dan tahi lalat di dadanya terlihat samar-samar selama gerakan itu: “Ya, di hari besar seperti Malam Tahun Baru, Shengyuan dan suaminya bahkan tidak memberikan wajah?”

Kasim di sisi Nv Huang melangkah maju dan menjawab, “Nyonya Hanguo tidak tahu, pada hari ke-27 bulan ke-12, Putri Shengyuan menyampaikan pesan ke istana yang mengatakan bahwa dia dan Fuma akan mengunjungi desa-desa di sekitar Shendu dan mungkin tidak dapat kembali untuk Malam Tahun Baru, jadi mereka telah meminta maaf sebelumnya kepada Nv Huang.”

Li Chaoge telah kembali ke istana selama lima tahun, tapi dia hanya menghabiskan sedikit waktu di sana selama Tahun Baru. Dia bertemu dengan Kaisar Gaozong dan Tianhou pada tahun ke-22 Yonghui, dan pada tahun ke-23 Yonghui dia sibuk menangkap Fei Tian. Pada tahun ke-24 Yonghui, dia dan Gu Mingke pergi ke Fenzhou untuk menyelidiki Desa Orang Mati. Pada tahun pertama Chuigong, dia diperintahkan untuk membiarkan seratus bunga mekar, jadi dia tidak menghadiri perjamuan Malam Tahun Baru. Tahun lalu, Li Chaoge berada di ibukota, tetapi pada akhir tahun, Nyonya Yang meninggal karena sakit, Nv Huang tidak mengadakan perjamuan; tahun ini, tanpa tugas dan tidak ada masalah yang mendesak, Li Chaoge bahkan melangkah lebih jauh dengan mencari pekerjaan untuk dirinya sendiri, melarikan diri ke pedesaan di luar ibukota.

Li Chaoge dan Gu Mingke tidak pernah suka menghadiri pesta. Jika mereka bisa dibujuk untuk datang sekali dalam sepuluh kali, itu adalah sebuah keajaiban. Tetapi perjamuan Malam Tahun Baru adalah waktu bagi keluarga untuk berkumpul kembali dan bagi generasi muda untuk begadang untuk menemani para tetua, namun mereka tetap tidak peduli.

Li Changle melirik Nv Huang dengan cepat. Ekspresi Nv Huang sangat tenang, dan sulit untuk mengetahui emosinya. Li Changle memiliki agenda rahasia dalam pikirannya dan berkata dengan suara yang manis, “Apakah sesuatu yang besar telah terjadi di sekitar ibukota? Jika tidak, mengapa Putri Shengyuan mengabaikan merayakan Malam Tahun Baru bersama ibunya dan pergi keluar sendirian?”

Kasim itu merasa malu: ”Aku juga tidak tahu apa yang terjadi. Tapi aku mendengar dari pelayan di istana sang putri bahwa Putri Shengyuan dan Fuma khawatir bahwa orang-orang di pinggiran ibukota tidak memiliki cukup uang untuk melewati musim dingin, jadi mereka pergi untuk memeriksa petani mana yang telah disuap untuk menggarap tanah. Sebelum mereka pergi, sang putri dan Fuma meninggalkan pesan yang mengatakan bahwa mereka pasti akan kembali sebelum perayaan Tahun Baru dan tidak akan pernah melewatkan acara utama pada Hari Tahun Baru.”

Upacara Agung pada hari pertama tahun baru adalah ritual terpenting dalam setahun, dan semua pejabat di ibukota harus hadir. Li Changle menutupi bibirnya dan terkikik, “Shengyuan Jiejie benar-benar perhatian, bersedia bersusah payah untuk kembali terutama untuk menghadiri upacara.”

Sekilas, ini terdengar baik-baik saja, tetapi setelah dipikir-pikir, hal ini tidak sepenuhnya benar. Hari pertama tahun baru hanya berjarak satu hari dari Malam Tahun Baru. Jika Li Chaoge bisa kembali tepat waktu untuk perayaan Tahun Baru, mengapa dia tidak bisa kembali untuk menghabiskan Malam Tahun Baru bersama Nv Huang?

Rombongan dekat Nv Huang sangat kompleks, dengan orang-orang dari Liang Wang, Li Changle dan Li Chaoge. Seorang pejabat wanita berkata dengan santai, “Jarang sekali ada hari libur, dan semua orang di istana tinggal di rumah untuk menikmati berkah dan tidak keluar untuk diganggu. Putri Shengyuan masih peduli dengan orang-orang dan keluar dalam cuaca dingin untuk memeriksa tanah yang dikelola. Ini menunjukkan kesetiaan Putri Shengyuan kepada Yang Mulia, dan apakah dia menghadiri perjamuan Malam Tahun Baru adalah hal yang sekunder.”

Kata-kata pejabat wanita itu jelas-jelas merendahkan posisi Li Changle. Li Changle sedikit tidak senang dan hendak berbicara ketika Nv Huang berkata, “Sudah cukup. Pasangan ini tidak suka keramaian dan mereka bisa keluar jika mereka mau. Makna dari Malam Tahun Baru adalah bersatu kembali, dan jarang sekali mereka bisa bergaul, jadi tidak masalah bagi mereka berdua untuk menghabiskan liburan sendirian.”

Setelah Nv Huang berbicara, tidak ada orang lain yang berani melanjutkan topik tersebut. Zhang Yanzhi menundukkan kepalanya dan minum, sementara Li Changle menundukkan matanya dan memegang erat-erat ujung roknya.

Hari itu, Li Changle mengusulkan kepada Nv Huang agar Li Chaoge menikah dengan Wu Yuanxiao, setelah itu Nv Huang memanggil Gu Mingke dan Li Chaoge ke istana secara terpisah. Tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi setelah itu, Nv Huang tidak pernah menyebutkan tentang pernikahan lagi. Dia beraktivitas seperti biasa setiap hari, tetapi jika dilihat lebih dekat, terlihat bahwa suasana hatinya sedang tidak baik. Li Chaoge dan Gu Mingke juga tidak tampak berbeda, pergi ke pengadilan dan menghadiri tugas mereka seperti biasa, tetapi mereka menghindari satu sama lain pada jamuan makan malam Tahun Baru.

Li Changle tahu bahwa Li Chaoge dan Nv Huang telah berselisih. Dia telah mencapai tujuannya, jadi dia seharusnya bahagia, tapi Li Changle merasa sedih.

Ketika dia pertama kali mengusulkan solusi itu, dia diam-diam berharap bahwa Li Chaoge akan terpecah dari Nv Huang seperti dirinya, dan mereka akan bercerai dan kemudian menikah lagi, atau Gu Mingke akan mundur dan mengusulkan untuk mengakhiri hubungan mereka. Li Changle ingin membuktikan bahwa tidak ada yang namanya cinta yang tak tergoyahkan. Jika Pei Ji’an telah merelakannya demi keluarga, maka Gu Mingke dapat merelakan Li Chaoge demi keluarga dan masa depannya.

Tidak ada perbedaan di antara para pria, dan Li Chaoge tidak lebih baik darinya.

Namun Li Chaoge menolak, begitu juga dengan Gu Mingke. Mereka bersedia menyinggung perasaan Nv Huang daripada harus berpisah.

Hal ini membuat Li Chaoge tampak sangat konyol. Li Changle duduk di ruang perjamuan dengan gaun istana yang indah, dikelilingi oleh lampu-lampu yang terang, aroma hangat seperti musim semi, bayangan yang bergoyang-goyang berisik dan aneh. Li Changle tidak bisa tidak bertanya-tanya, apa yang sedang dilakukan Pei Ji’an saat ini?

Kondisi di perbatasan tidak sebaik di ibukota, bisakah dia terbiasa dengan iklim di Yunzhou? Pada Malam Tahun Baru, ribuan keluarga berkumpul kembali, tapi bagaimana dengan dia?

Tapi Li Changle bahkan tidak sempat memikirkannya sebelum dia dibangunkan oleh orang-orang di sekitarnya. Li Changle menoleh dan melihat suami nominalnya sedang menggoda para pelayan istana di sekelilingnya sambil memegang sebotol anggur. Wajahnya memerah, ekspresinya sembrono, tubuhnya bergelambir dan kendur, dengan tanda-tanda kenaikan berat badan yang terlihat jelas.

Ini adalah pemandangan yang paling umum di Luoyang: penampilan seorang tuan muda yang makan dan minum terlalu banyak, memanjakan diri dengan seks dan jarang berolahraga. Pelayan istana melihat Li Changle dan tertawa, “Putri Guangning, Liu Lang akan bermain backgammon dengan Wei Wang. Apakah kamu mau datang?”

Li Changle tanpa sadar tersenyum dan mengangguk, “Ya.”

–

Ada perayaan di ibukota keesokan harinya, jadi Li Chaoge dan Gu Mingke bergegas kembali ke ibukota larut malam. Jam malam tidak berguna bagi mereka berdua, dan mereka memasuki rumah sambil berbicara.

Pelayan rumah sang putri samar-samar mendengar suara berisik di aula utama dan buru-buru datang dengan membawa lampu untuk melihatnya. Ketika dia melihat mereka berdua, kepala pelayan menghela nafas lega dan menepuk dadanya, berkata, “Putri, Fuma, kamu benar-benar membuat nubi takut setengah mati. Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa saat kalian berdua kembali? Aku pikir ada pencuri yang masuk ke dalam kediaman putri.”

Pencuri mana yang berani mengunjungi kediaman Putri Shengyuan? Pelayan itu mengeluh ketika dia pergi untuk menyalakan lampu, bergumam, “Tuan Putri, kamu kembali tepat waktu, karena sebentar lagi tengah malam. Rumah ini diterangi dengan api abadi seperti yang kamu perintahkan sebelum kamu pergi. Apakah kamu ingin pergi dan melihat-lihat?”

Pada Malam Tahun Baru, setiap rumah menyalakan api abadi. Setelah dinyalakan, lampu itu tidak dapat dipadamkan hingga minyaknya habis dan sumbunya padam dengan sendirinya. Semakin lama lampu menyala, semakin damai rumah tangga tersebut, dan orang tua akan semakin sehat dan panjang umur.

Ini tentu saja merupakan harapan yang indah dalam tradisi rakyat, tetapi tidak ada yang bisa mengendalikan kelahiran, penuaan, penyakit, atau kematian, apalagi lampu. Namun, Li Chaoge masih memiliki lampu yang abadi. Tidaklah baik jika lampu padam di tengah jalan, dan Li Chaoge ingin melihatnya sendiri. Dia mengambil dua langkah dan berbalik, “Aku akan pergi melihat lampu abadi. Apakah kamu ikut?”

Gu Mingke menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Kamu pergilah, aku akan menemuimu sebentar lagi.”

Gu Mingke berdiri di tempat yang sama, tanpa berniat untuk bergerak. Li Chaoge merasa ini aneh, tapi dia bukan salah satu dari Niangzi yang lemah lembut yang perlu ditemani ke mana-mana. Li Chaoge segera pergi keluar. Ketika dia pergi, dia tidak menutup tirai dengan benar, dan embusan angin bertiup dari halaman, memadamkan lilin dan lampu di dalam ruangan dengan embusan.

Aula itu sekali lagi jatuh ke dalam kegelapan. Sebuah jendela tampak memisahkan dua dunia: di luar adalah dunia manusia yang ramai, dengan suara anak-anak yang menyalakan petasan yang samar-samar terdengar, sementara di dalam adalah hamparan aula yang sunyi dan sepi, yang bahkan tidak memiliki satu pun lampu.

Gu Mingke mengenakan jubah lengan panjang berpotongan dalam dengan mahkota batu giok yang menahan rambutnya. Ujung jubahnya yang berwarna putih mencapai tanah, dan kilau perak samar-samar terlihat di ujung lengan bajunya. Wajahnya pucat, dan berdiri di aula yang gelap, dia terlihat seperti bulan sabit, bersinar samar-samar dengan cahaya yang dingin.

Tidak ada yang tinggal di aula selama beberapa hari, dan ada udara dingin yang mengalir di tanah. Gu Mingke berjalan ke meja dengan lengan panjangnya, dan dengan santai menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. Kegelapan sama sekali tidak memengaruhi gerakannya. Setelah meletakkan cangkir tehnya, Gu Mingke berkata perlahan, “Keluarlah.”

Sesosok tubuh perlahan-lahan muncul dari balik layar yang gelap. Dia menatap Gu Mingke melalui layar, dan Gu Mingke tidak peduli, membiarkannya menonton. Dia perlahan-lahan berjalan keluar dari balik layar. Dia mengenakan pakaian yang ramping dan kuat. Alis dan matanya masih sama, tetapi aura di sekitarnya benar-benar berbeda dari bangsawan muda saat itu.

Pei Ji’an berjalan ke luar layar, menatap Gu Mingke dengan dingin di seberang bagian istana:, “Sudah lama sekali, Biao Xiong. Mungkin aku harus menyapamu sebagai Qin Tianzun.”

Gu Mingke telah merasakan kehadiran Pei Ji’an(纪安) saat dia memasuki pintu. Namun, dia sekarang harus memanggilnya Ji’an(季安).

Saat berada di istana, Li Chaoge dikendalikan oleh Monster Mimpi Buruk dan memasuki masa lalu Gu Mingke. Kehidupan Gu Mingke sedang diintip, dan dia merasakannya di dalam hatinya, jadi dia juga bermimpi tentang sebuah fragmen memori.

Orang yang dikendalikan oleh monster mimpi buruk memasuki mimpi orang yang mereka cintai. Gu Mingke khawatir pada saat itu bahwa Li Changle bermimpi tentang Pei Ji’an, dan meskipun kekuatan magis Pei Ji’an telah disegel untuk membantunya melewati kesengsaraan, dia tetaplah seorang Xianren. Li Changle dengan gegabah memasuki ingatannya, jadi apakah Pei Ji’an bisa merasakannya?

Setelah itu, tidak ada lagi gangguan, dan Gu Mingke mengira segelnya masih cukup kuat dan Tan Lang tidak menyadarinya. Ternyata dia sedang menunggunya di sini.

Gu Mingke tidak menunjukkan keterkejutan atau memberikan penjelasan apapun. Dia berbalik dan mengangguk pada Pei Ji’an dengan ekspresi jujur, mengakui secara langsung, “Sepertinya ingatanmu sudah pulih. Selamat, kamu telah berhasil melewati kesengsaraan.”

Setelah dia selesai berbicara, dia menambahkan dalam benaknya sendiri, “Setelah tiga puluh tiga tahun, dua reinkarnasi, dan bantuan dari banyak orang, itu bisa dianggap sukses.”

Pei Ji’an sama sekali tidak merasa senang saat mendengar ucapan selamat dari Gu Mingke. Dia menatap Gu Mingke dengan tajam, berpikir bahwa ekspresi penyesalan atau permintaan maaf sekecil apa pun dari Gu Mingke akan baik-baik saja. Tapi tidak ada; Gu Mingke benar-benar tanpa emosi, seolah-olah dia telah melakukan hal yang paling biasa, dan bahkan tidak repot-repot menjelaskannya kepada Pei Ji’an.

Pada bulan Juni, Pei Ji’an tiba-tiba mengalami mimpi yang aneh. Mimpi-mimpi itu tentang kehidupannya, tapi tidak persis.

Dalam mimpi itu, Pei Ji’an juga berasal dari keluarga kaya, dan tumbuh dengan harapan dan pujian dari semua orang, dan di usia muda ia memiliki reputasi sebagai Dongdu Yulang. Dia dan Putri Guangning tumbuh bersama seperti dua anak dalam kelompok usia yang sama, polos dan murni, dan mereka dipuji semua orang sebagai anak laki-laki emas dan gadis giok, dan semua orang mengatakan bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna yang diatur oleh surga. Namun, pada malam pernikahan mereka, Kaisar Gao meninggal karena sakit, Putra Mahkota meninggal muda, Kaisar baru diabaikan oleh Nv Huang, dan keluarga Pei diasingkan karena mereka mendukung Kaisar dan menimbulkan kecurigaan Nv Huang. Pei Ji’an terpaksa memutuskan pertunangannya dengan Putri Guangning, menyaksikan tunangannya menikah dengan Wu Yuanqing, dan kemudian berangkat sendiri ke pengasingan.

Dia menghabiskan masa mudanya yang keras di Yunzhou, berulang kali mempertaruhkan nyawanya, dan beberapa kali hampir mati di kedalaman gurun. Namun dia akhirnya selamat, dan dari seorang anak buangan yang terbuang, dia berangsur-angsur naik menjadi Gubernur Militer Anbei. Kemudian, selir pria Nv Huang terlibat dalam urusan politik, jadi dia memimpin pasukannya ke Luoyang dan melakukan kudeta, memaksa Nv Huang menyerahkan tahta kepada Li Huai. Perebutan kekuasaan Dinasti Zhou terhadap Dinasti Tang yang berlangsung selama sepuluh tahun akhirnya berakhir.

Nv Huang dipaksa turun tahta, dan keluarga Wu yang dulunya sangat kuat berada dalam situasi putus asa. Putri Guangning tidak ragu untuk menceraikan Wu Yuanqing dan membawa mas kawinnya kembali ke istana. Kaisar baru Li Huai sangat menyayangi adik perempuannya yang telah bekerja keras untuk menyelamatkannya. Melihat adiknya tampak masih terikat dengan mantan tunangannya, dia mencoba mengujinya di perjamuan dengan mengabulkan pernikahan antara Pei Ji’an dan Putri Guangning.

Pada saat itu, Pei Ji’an sudah menjadi gubernur militer yang bertanggung jawab atas suatu wilayah, dan dengan kembalinya keluarga Pei ke istana kekaisaran, Pei Ji’an secara bertahap menunjukkan kecenderungan untuk mengambil alih kekuasaan militer dan politik. Kaisar yang baru harus bergantung pada Pei Ji’an. Dia menikahkan Putri Guangning dengan Pei Ji’an, sebagian untuk memenuhi impian Meimei-nya dan sebagian lagi untuk memenangkan hati orang ini.

Pei Ji’an tidak menolak. Dia tidak dapat menemukan alasan untuk menolak. Dia juga memiliki seorang istri di Yunzhou, tapi istrinya sudah lama meninggal, dan sekarang dia sendirian. Putri Guangning awalnya telah bertunangan dengannya, dan karena dia adalah satu-satunya saudara perempuan kaisar, maka wajar jika mereka berdua, yang kebetulan masih lajang setelah bertemu lagi di Dongdu, akan memperbarui hubungan mereka.

Ketika Pei Ji’an setuju, seluruh istana bersukacita. Pei Ji’an dan Putri Guangning hidup dalam keharmonisan yang baik setelah pernikahan mereka. Putri mereka menikah ke Istana Timur sebagai Putri Mahkota, dan putra mereka menikah dengan putri sah Li Huai. Pei Ji’an dan keluarga kerajaan melakukan perkawinan dari generasi ke generasi, terus menjaga hubungan mereka satu sama lain.

Bertahun-tahun berlalu dengan cara ini, dan Pei Ji’an menjadi tua. Dalam mimpinya, dia terbaring di ranjangnya yang sakit, melihat anak-anak dan cucu-cucunya berkumpul di sekelilingnya. Dia berpikir tentang karier dan prestasinya yang termasyhur, dan merasa bahwa dia tidak menyesal. Dia memejamkan matanya dengan puas, dan pada kenyataannya, Pei Ji’an juga tiba-tiba terbangun.

Mimpi ini begitu nyata sehingga hampir membuat Pei Ji’an ragu bahwa itu benar-benar terjadi. Namun, Pei Ji’an tidak menikah dengan Li Changle, dan bahkan jika dia menikahi seorang putri, itu adalah Li Chaoge.

Namun, Li Chaoge tidak pernah muncul dalam mimpi itu. Kaisar Gaozong dan Tianhou hanya memiliki satu orang putri, yang ia sayangi dan ia beri gelar Putri Guangning. Selain dia, dia tidak memiliki anak perempuan lain.

Oh, beberapa tahun yang lalu, ada seorang Putri Anding yang hilang. Tapi tidak ada kabar lebih lanjut, jadi dia pasti sudah lama meninggal.

Pei Ji’an tidak tahu mengapa dia memimpikan semua ini, dan dia pikir itu hanya mimpi yang tidak masuk akal yang secara alami akan hilang ketika pagi tiba. Namun setelah itu, ketika dia duduk, berbaring, berjalan, makan, atau tidur, potongan-potongan mimpi itu terus terulang di benaknya.

Dia perlahan-lahan menyadari bahwa ini bukanlah mimpi. Ini seharusnya adalah kehidupannya.

Kehidupan yang telah direncanakan untuknya.

Pei Ji’an sangat terpukul saat menyadari hal ini. Semua cinta dan bencinya, semua kegembiraan dan penderitaannya, telah sengaja diatur oleh seseorang? Pei Ji’an menderita untuk waktu yang lama, seolah-olah ada sesuatu di kepalanya yang terus-menerus berdebar, menusuk pikirannya dengan rasa sakit. Menjelang Tahun Baru, Pei Ji’an tiba-tiba mendapat pencerahan.

Seluruh hidupnya telah direkayasa, dan satu-satunya hal yang telah dia lakukan sendiri adalah jatuh cinta pada Li Chaoge, yang merupakan keputusan yang dia buat untuk membebaskan diri dari takdirnya. Begitu dia mengetahui hal ini, segel dalam pikirannya tiba-tiba terbuka, dan sejumlah besar energi spiritual dan kenangan membanjiri tubuhnya.

Dia ingat, dia bukan Pei Ji’an, tapi Ji An, Dewa Bintang Tan Lang di surga. Sebutan putra tertua dari keluarga Pei hanyalah sebuah identitas yang dia gunakan untuk mengatasi kesengsaraan di dunia fana. Ji An tersenyum sinis mendengar hal ini. Jika Pei Ji’an adalah palsu, bagaimana mungkin sepupu Gu adalah asli.

Dia bahkan tidak memiliki sepupu. Putra sulung keluarga Gu yang asli telah meninggal pada tahun pertama era Jingming.

Ji An menatap Gu Mingke. Meskipun ada senyuman di sudut mulutnya, tidak ada senyuman di matanya: “Yang abadi telah turun ke Bumi untuk mengatasi kesengsaraan, dan merupakan suatu kehormatan memiliki Beichen Xianzun datang secara langsung. Aku benar-benar merasa rendah hati dan takut.”

Gu Mingke tidak memiliki keinginan untuk mengenang masa lalu dan berkata dengan dingin, “Jika Xiao Ling tidak memintaku untuk melakukannya, aku tidak akan turun ke dunia fana. Karena ingatanmu sudah pulih, kembalilah ke istana surgawi. Ada urusan lain yang menunggumu di sana.”

Ji An tidak bergerak, masih menatapnya dengan saksama, dan bertanya, “Aku hanyalah seorang Xianren biasa di Istana Surgawi, tanpa pahala atau bakat unik apa pun. Aku datang ke dunia fana untuk mengalami kesengsaraan, jadi pahala atau kemampuan apa yang aku miliki yang akan membuat kedua Tianzun khawatir?”

“Kamu harus kembali dan menanyakan pertanyaan itu pada Xiao Ling.” Gu Mingke melihat ke luar jendela. Li Chaoge akan segera kembali, dan Ji An menghalangi. Gu Mingke tidak memandang Ji An, dan nadanya jelas dan ringan, tetapi sikapnya sama sekali tidak kalah dengan Ji An, yang datang untuk menanyainya. “Kesengsaraanmu sudah berakhir, namun kehidupan orang lain harus terus berlanjut. Jika tidak ada yang lain, pergilah.”

Ji An menatap Gu Mingke dengan mantap dan berkata dengan suara mantap, “Tidak peduli mengapa Tianzun secara pribadi turun untuk membantuku mengatasi krisis ini, aku, manusia biasa, hanya punya satu pertanyaan untukmu, Qin Tianzun: Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan?”

Jari Gu Mingke berhenti sebentar, dan ekspresi matanya menjadi dingin. Segera, sekelilingnya menjadi seperti gunung dan gletser yang tertutup salju, dengan kekuatan tak terlihat sebesar sepuluh ribu ton. Ji An merasa sulit bernapas di bawah tekanan seperti itu, tetapi dia menahannya dan tidak tersentak. Dia masih bertanya, “Kamu tidak harus menikahinya, tapi untuk beberapa alasan kamu setuju. Qin Tianzun, kamu seharusnya tahu aturan Pengadilan Surgawi lebih baik daripada aku.”

Langkah kaki sudah terdengar di luar, dan sayup-sayup, Li Chaoge bisa mendengar pelayannya berbicara. Li Chaoge mendorong pintu, dan pada saat yang sama, kembang api dinyalakan di luar, tiba-tiba menerangi separuh langit. Aula juga menjadi gelap sejenak, dan ketika cahaya memudar, Li Chaoge melihat Gu Mingke berdiri dengan tenang di aula. Terkejut, dia bertanya, “Mengapa lampunya tidak menyala?”

“Aku lupa,” jawab Gu Mingke dengan acuh tak acuh, lalu berjalan perlahan ke depan dan menyalakan lentera istana di sudut. Cahaya oranye dengan cepat memenuhi aula, dan di belakang layar tidak ada siapa-siapa, hening seperti biasanya.

Gu Mingke dapat melihat dalam kegelapan sebaik yang dia bisa di siang hari, jadi mungkin saja dia lupa menyalakan lentera. Li Chaoge masuk ke dalam ruangan, melihat sekeliling, dan perlahan-lahan mengerutkan kening, “Apakah ada orang yang baru saja datang ke sini?”

Ekspresi Gu Mingke tidak berubah saat dia berkata, “Tidak. Kenapa?”

“Tidak?” Li Chaoge mengamati layar dengan ragu, “ \Aku selalu merasa ada aroma orang lain di sini.”

Malam Tahun Baru, seluruh negeri bergembira, dan keluarga-keluarga berkumpul kembali. Jalanan ramai dengan aktivitas, sebaliknya, kediaman Putri Yi’an sangat sepi.

Pada tahun pertama pemerintahan Chuigong, banyak orang diasingkan, dan Putri Yi’an Li Zhen, putri dari Xiao Shufei, adalah salah satu yang pertama kali menjadi sasaran. Dia diasingkan ke Yuanzhou, yang bukan merupakan tujuan awalnya, karena dia menerima beberapa perintah pengasingan lagi dalam perjalanan, dan terkadang perintah baru datang sebelum dia tiba di tempat tujuan.

Dia diturunkan lagi dan lagi, dan akhirnya, Nv Huang tidak dapat lagi menemukan tempat yang lebih menyedihkan dan sepi, jadi dengan enggan dia menyelamatkannya. Li Zhen tahu bahwa dia tidak boleh mengeluh. Begitu banyak orang di keluarga Li yang terbunuh, dan sebagai putri dari musuh bebuyutan Nv Huang, dia harus berterima kasih atas belas kasihan Nv Huang yang telah mengampuni nyawanya.

Li Zhen telah diturunkan pangkatnya, dan siapa pun dapat melihat bahwa Li Zhen tidak lagi memiliki masa depan. Para pelayan dan penjaga telah melarikan diri satu demi satu, membawa uang mereka, dan Li Zhen menjadi sangat sakit karena perubahan iklim sehingga dia muntah-muntah dan diare, dan sama sekali tidak memiliki energi untuk peduli. Orang-orang di sekitarnya menjadi semakin sedikit, dan pada saat dia akhirnya tiba di Yuanzhou, selain satu atau dua pelayan tua, dia hanya tinggal bersama Quan Da.

Quan Da adalah penjaga gerbang yang ditugaskan untuk menjaga Li Zhen oleh Nv Huang untuk mempermalukannya. Setelah pernikahan mereka, Li Zhen tidak pernah memperlakukan Quan Da dengan baik dan bahkan menolak untuk mengizinkannya masuk ke dalam rumah. Sekarang status Li Zhen sebagai putri kekaisaran telah menjadi beban. Satu demi satu, pelayan dan pengawal setianya, yang dulunya cerdik dan biasa menghiburnya, melarikan diri. Hanya Quan Da yang selalu melindunginya yang tersisa.

Setelah Li Zhen tiba di Yuanzhou, dia jatuh sakit parah. Para pejabat Yuanzhou tidak berani menyinggung perasaan Nv Huang, dan tidak ada yang menawarkan bantuan ke kediaman sang putri. Quan Da sendirilah yang mengambil air, memotong kayu bakar, dan menyeduh obat, dan dia seorang diri membawa Li Zhen kembali dari gerbang hantu. Malam ini adalah Malam Tahun Baru, dan ada tawa dan kegembiraan di mana-mana di luar, tetapi kediaman Putri Yi’an gelap dan kosong.

Quan Da mendukung Li Zhen saat dia meminum obat. Dia canggung dan tidak pernah melakukan hal-hal rumit seperti melayani orang sebelumnya. Namun, sekarang dia menyuapi Li Zhen dengan obat dan menyeka mulutnya, dan dia melakukan pekerjaan yang sempurna.

Quan Da membantu Li Zhen tertidur dan kemudian keluar untuk mencuci piring. Saat ini mereka harus melakukan semuanya sendiri, mereka tidak bisa hanya makan dan kemudian meninggalkan segala sesuatunya sebagaimana adanya. Li Zhen berbaring di tempat tidur sambil beristirahat, matanya terpejam, matanya berputar dengan cepat, seolah-olah pikirannya tidak tenang.

Quan Da segera kembali dari mencuci piring dan berkata, “Tuan Putri, apakah kamu ingin menyisir rambutmu?”

Li Zhen telah dipaksa oleh Nv Huang untuk mencukur rambutnya, dan kemudian mengalami pengasingan. Rambutnya tumbuh kembali di jalan, tapi karena tidak ada yang merawatnya, pertumbuhan baru itu berantakan, kering, dan jelek. Li Zhen sangat peduli dengan hal ini dan menjadi marah setiap kali dia bercermin. Setelah Quan Da menyadari hal ini, dia pergi keluar dan bertanya kepada Niangzi setempat yang rambutnya tumbuh dengan baik, dan membeli minyak rambut khusus lokal, perlahan-lahan menutrisi rambut Li Zhen.

Li Zhen menanggapi dengan lesu. Quan Da membantu Li Zhen duduk di depan cermin, perlahan-lahan mengoleskan minyak rambut dan menyisir rambutnya. Li Zhen melihat tangan Quan Da di cermin. Meskipun keluarga Quan tidak dianggap sebagai keluarga bangsawan, mereka tidak khawatir tentang makanan dan minuman di Dongdu. Sekarang, mengikutinya, dia harus membelah kayu bakar dan membawa air, dan tangannya menjadi kasar karena pekerjaan itu.

Li Zhen berkata, “Kami masih memiliki uang yang kami bawa. Dalam beberapa hari, mari kita beli seorang pelayan untuk melakukan pekerjaan kasar, jadi kamu tidak perlu melakukan semuanya.”

Quan Da menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku kuat, tidak masalah. Kami kehilangan banyak uang di jalan, jadi kami harus membelanjakan apa yang tersisa dengan hati-hati. Dalam beberapa hari, aku akan keluar dan mencari pekerjaan, dan begitu aku punya uang tambahan, aku akan bisa membuat bubur kecantikan yang kamu sukai.”

Setelah Quan Da selesai berbicara, dia takut Li Zhen akan tersinggung, jadi dia secara khusus menjelaskan, “Tuan Putri, jangan tertipu oleh bahan-bahan murah di bubur kecantikan, tapi nyatanya khasiatnya tidak kalah dengan sarang burung. Ini adalah resep rahasia keluarga yang diwariskan secara turun-temurun. Nenekku meminum bubur kecantikan hingga berusia enam puluh tahun, dan alis serta rambutnya masih hitam.”

Li Zhen mengerutkan bibirnya. Dia menatap bayangannya di cermin perunggu dan perlahan-lahan melamun.

Alasan mereka jatuh ke dalam situasi yang sulit adalah karena uang Li Zhen telah digelapkan oleh pelayan pribadinya. Hal-hal yang telah hilang sebelumnya adalah masalah sepele, dan Li Zhen membenci para pelayan yang licik itu karena mengkhianati tuannya. Dia mengumpulkan semua uang itu dan mempercayakannya kepada pelayan yang paling dipercaya untuk disimpan. Suatu pagi, dia terbangun dan pelayan tersebut telah menghilang.

Bersama dengan pelayannya, bungkusan yang berisi seluruh kekayaan Li Zhen juga menghilang. Untungnya, Quan Da masih membawa sejumlah uang, dan Li Zhen menggadaikan beberapa perhiasan untuk bertahan hidup hingga mereka sampai di Yuanzhou.

Meskipun telah dipenjara di istana selama bertahun-tahun, Li Zhen tidak pernah benar-benar mengalami kesulitan. Pengalaman ini menghancurkan semua kebanggaan Li Zhen. Dia lelah karena harus menghitung setiap sen, dan dia bahkan merasa bahwa tidak akan terlalu buruk untuk mati karena sakit.

Menjadi miskin adalah penyakit yang paling mengerikan.

Quan Da melihat Li Zhen tidak berbicara dan tahu bahwa dia masih peduli. Ya, bagaimanapun juga, dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan dan dilahirkan untuk diperlakukan seperti mutiara. Bagaimana dia bisa bertahan dalam kehidupan yang penuh dengan kemiskinan? Quan Da berkata, “Putri, jangan berkecil hati. Kita masih muda, memiliki kekuatan dan waktu, dan masih jauh lebih baik daripada rakyat jelata yang memiliki keluarga di luar sana. Kita akan melakukannya secara perlahan, dan segalanya akan menjadi lebih baik dan lebih baik dari waktu ke waktu. Aku benar-benar merasa bahwa hidup mandiri ini jauh lebih damai daripada menunggu di Dongdu.”

Li Zhen menurunkan bulu matanya, dan setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara rendah, “Tidakkah kamu benci diasingkan dari Dongdu ke Yuanzhou yang miskin dan berbahaya?”

Wajah Quan Da langsung jatuh begitu mendengar hal ini. Jarang sekali dia berbicara dengan Li Zhen dengan nada serius: “Tuan Putri, keberuntungan dan kemalangan datang dan pergi dalam siklus. Ada orang kaya yang memerintahkan pelayannya untuk bekerja, dan ada orang miskin yang menggarap tanah dan bekerja di ladang. Hari-hari Dongdu sudah berlalu. Anggap saja itu mimpi, jangan memikirkannya, dan jangan mengeluh. Jalani saja hidup yang sekarang dengan damai.”

Li Zhen mengangkat bahunya dan tidak berkata apa-apa. Quan Da tahu bahwa dia terbiasa menjadi bangsawan dan tidak tahan dengan perbedaan semacam ini untuk sementara waktu. Quan Da tidak berdebat dengannya dan membiarkannya berpikir sendiri. Setelah Quan Da selesai mencuci rambut Li Zhen, dia bergegas ke dapur untuk merebus air. Li Zhen mempertahankan kebiasaan mandi setiap hari dari istana, dan Quan Da tidak ingin membiarkan Li Zhen menderita, jadi dia pergi merebus air setiap hari sendiri.

Mandi membutuhkan banyak air, dan satu panci saja tidak cukup. Quan Da menjaga api dan merebus air, dan ketika dia akhirnya mendapatkan seember air, dia sudah berlumuran keringat. Dia membawa air ke dalam rumah dan menemukan Li Zhen belum mengganti pakaiannya, tetapi sedang duduk di meja, dengan tenang melihat sepanci anggur.

Seorang anak dari istana, bahkan jika dia hanya seorang putri, memiliki sopan santun yang sempurna. Li Zhen berlutut di atas tikar yang terburu-buru, profilnya lurus dan tegak. Quan Da sangat terkejut sampai-sampai dia tidak menyadari dari mana anggur itu berasal.

Suara Quan Da melembut, karena dia takut mengganggu keindahan yang seperti mimpi ini: “Putri, ada apa?”

Li Zhen berbalik dan, jarang menunjukkan senyuman pada Quan Da, melambaikan tangan padanya dan berkata, “Hari ini adalah Malam Tahun Baru, dan kamu mengalami hari yang panjang. Duduk dan istirahatlah. Aku sudah menyiapkan sebotol anggur. Mari suami dan istri minum bersama.”

Sejak pernikahan mereka, Li Zhen jarang menunjukkan wajah ramah kepadanya. Quan Da juga tahu statusnya sendiri. Jika bukan karena situasi yang rumit saat itu, Li Zhen tidak akan pernah menikahinya, seorang pria yang serampangan. Oleh karena itu, Quan Da sangat tunduk pada Li Zhen, sampai-sampai dia merasa takut. Dia tersenyum padanya, dan dia merasa jiwanya telah hilang setengah jalan.

Quan Da duduk di seberangnya, sedikit malu, dan menggosok kedua tangannya. Dia bertanya, “Putri, mengapa kamu tiba-tiba ingin minum?”

“Hanya sedikit kesenangan untuk suami dan istri.” Li Zhen mengangkat teko anggur, menuangkan dua gelas penuh, dan menyajikannya secara pribadi kepada Quan Da, “Silakan.”

Bahkan sekarang, dia masih menolak untuk memanggilnya Fuma. Tapi Quan Da tidak peduli sama sekali. Dia terpesona oleh kata-kata ‘kesenangan untuk suami dan istri” dalam kalimat Li Zhen, dan dengan gugup menerima gelas itu dan meminumnya sekaligus.

Saat anggur itu masuk ke tenggorokannya, dia bertanya-tanya apakah Li Zhen baru saja mengatakan ‘suami dan istri’, yang berarti dia sudah menyetujui hubungan mereka. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, apakah mereka juga akan mengalami masalah yang biasa dialami oleh pasangan suami istri, dengan kesibukan sehari-hari dan anak-anak?

Quan Da tidak tahu terbuat dari apa anggur itu, tetapi setelah meminumnya, dia dengan cepat merasa pusing, dan lambat laun tubuhnya tidak bisa bertahan lagi. Quan Da menggelengkan kepalanya dengan keras dan membuka matanya lebar-lebar, mencoba melihat Li Zhen dengan jelas: “Putri, apa yang kamu berikan padaku untuk diminum?”

“Minyak rambut yang kamu temukan sangat berguna, dan kurasa bubur kecantikannya juga lumayan.” Li Zhen menatap pria kasar dan kuat di depannya. Suaranya rendah dan dalam, seperti api hantu di sebuah makam, “Tapi aku masih lebih suka sarang burung dan sirip hiu, kemuliaan dan kekayaan.”

Quan Da jatuh ke tanah dengan suara gedebuk dan menutup matanya. Li Zhen menunggu beberapa saat, dan ketika dia melihat Quan Da tidak lagi bergerak, dia diam-diam pergi untuk mengambil gelas anggur dari tangannya. Tapi sekeras apapun Li Zhen berusaha, dia tidak bisa menariknya.

Li Zhen merasa kesal. Dia tidak peduli apakah itu akan diketahui oleh orang-orang Nv Huang, dan dengan cepat menuangkan sisa anggur ke tanah di luar pintu. Dia bahkan tidak repot-repot mematikan lampu, mengambil jubahnya dan bergegas keluar.

Selama ini, Li Zhen tidak pernah melakukan pekerjaan rumah tangga, dan dia tersandung saat berlari dalam jarak pendek. Dia mendorong pintu belakang dan berseru pelan, “Guru Abadi, apakah kau masih di sini?”