Mianhua Translations

Chapter 139 – Nightmare

Li Chaoge memperhatikan saat Gu Mingke mendekatinya. Udara sejuk dari tubuhnya langsung mengelilinginya, dan akhirnya, sentuhan lembut dan sejuk tercetak di dahinya.

Jelas, mereka baru saja melakukan kontak yang lebih dekat, tapi tidak ada yang sebanding dengan saat ini. Dia dengan lembut menempelkan bibirnya ke alisnya, yang membuat jantungnya berdebar lebih dari sebuah ciuman.

Bibir Gu Mingke segera pergi, sebuah rasa ringan yang tidak terlalu beraroma erotis, namun membuatnya merasa sangat nyaman. Dia duduk kembali di tepi tempat tidur, tatapannya masih lembut dan tenang, seperti sebotol anggur tua, hampir memabukkan hati.

Li Chaoge mencengkeram ujung kemejanya dengan erat. Beberapa kali ia mencoba mengatakan sesuatu, namun kata-katanya gagal keluar. Akhirnya, dia mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Tapi…”

Gu Mingke mengulurkan tangan dan menghentikannya, “Aku tahu.”

Li Chaoge menatapnya dengan ragu-ragu, matanya berhati-hati, “Jadi, apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

”Baik-baik saja dengan itu?” Gu Mingke tidak tahu, tapi dia sudah sampai sejauh ini, dan semuanya berasal dari hati. Tidak peduli kemalangan siapa ini, Gu Mingke menerimanya.

Gu Mingke tersenyum dan dengan lembut membelai rambutnya, “Tidak apa-apa.”

Li Chaoge menghela nafas lega. Kejadian Peony dan Yang Hua ada di depannya, dan Li Chaoge sangat takut hal itu akan mempengaruhi Gu Mingke. Karena dia bilang tidak apa-apa, maka itu tidak masalah.

Li Chaoge langsung merasa lega, dan dia bertanya, “Di mana Monster Mimpi Buruk? Ayo pergi dan urus itu.”

Gu Mingke mengangguk, “Ya.”

Li Changle selalu mengantuk malam ini, jadi dia pulang lebih awal dan kembali ke istana untuk beristirahat. Saat dia tidur di tempat tidur, dia memimpikan benteng perbatasan, dengan pasir kuningnya yang bergulung-gulung, dan Pei Ji’an yang berjuang untuk hidupnya di medan perang, nyaris lolos dari kematian beberapa kali.

Alis Li Changle berkerut karena khawatir, dan dia terus bergumam tidak. Pelayan istana yang berjaga malam mendengar hal ini dan buru-buru masuk untuk memanggil Li Changle, “Putri Guangning, ada apa? Putri, bangun!”

Namun, tidak peduli bagaimana Li Changle diguncang, dia tidak bangun. Pelayan tersebut akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia panik dan tidak tahu harus berbuat apa.

Mimpi buruk Putri Guangning tidak tampak seperti mimpi biasa. Pelayan itu secara naluriah tahu bahwa dia harus memanggil dokter kekaisaran, tapi saat itu sudah larut malam, dan memanggil dokter kekaisaran akan menyebabkan keributan besar, dan bahkan mungkin membangunkan Nv Huang. Membangunkan Nv Huang karena mimpi buruk …

Pelayan itu ragu-ragu. Saat dia bingung harus berbuat apa, tiba-tiba terdengar suara berisik di luar. Pelayan itu berbalik dan melihat Li Chaoge melangkah masuk, diikuti oleh beberapa pelayan yang panik.

Gu Mingke berhenti di luar dan tidak masuk. Namun meskipun mereka berdua adalah putri, tidak ada alasan untuk menerobos masuk ke kamar tidur Li Changle di malam hari. Pelayan Li Changle mencoba menghentikannya: “Putri Shengyuan, Putri Guangning sudah tidur. Mari kita bicara besok…”

Li Chaoge mengabaikan pelayan yang mengobrol dan melihat melalui tirai tempat tidur. Sekilas, dia bisa melihat bahwa Li Changle tidur dengan gelisah dan jelas-jelas terjebak dalam mimpi buruk. Li Chaoge berkata dengan wajah tegas, “Dia terjebak dalam mimpi oleh siluman. Jika kita tidak menyelamatkannya sekarang, semuanya akan terlambat.”

Mendengar kata ‘siluman’, semua pelayan terkejut. Pelayan istana yang berjaga malam juga merasa ngeri di dalam hatinya dan entah mengapa, dia langsung mempercayainya.

Tidak ada yang berani meremehkan otoritas Li Chaoge. Ketika dia menyebutkan siluman, baik Momo dan para gadis istana terdiam. Li Chaoge memandang gadis-gadis istana yang berjaga malam dan bertanya, “Sudah berapa lama dia seperti ini?”

Gadis-gadis istana yang berjaga malam tergagap menjawab, “Nubi tidak tahu. Putri Guangning kembali dari jam kedua malam itu dan pergi tidur. Nubi mendengar suara berisik di luar, masuk untuk memeriksa, dan menemukan sang putri berbicara dalam tidurnya.”

Pada jam kedua malam itu, Li Chaoge diam-diam menghitung waktu dan berkata, “Menyingkirlah.”

Para pelayan tidak berani menunda dan dengan cepat berhamburan ke pintu. Li Chaoge mencabut Pedang Qianyuan, yang tajam dan runcing, dan samar-samar memancarkan cahaya merah. Li Chaoge melirik Li Changle di balik tirai tempat tidur dan tiba-tiba dan tanpa peringatan menikam pohon di luar jendela.

Pohon ini terlihat sudah cukup tua. Li Chaoge menusuk batang pohon itu dengan satu tebasan pedangnya. Pohon itu jelas-jelas adalah benda mati, tapi tempat di mana pedang itu menusuknya mengeluarkan kabut ungu. Li Chaoge menendang batang pohon dan menggunakan kekuatan untuk menarik pedangnya keluar, memotong kabut ungu menjadi dua dengan satu tebasan.

Kabut ungu itu segera menghilang ke dalam tanah seolah-olah telah terpotong dan kesakitan. Li Chaoge mengerutkan kening dan bergumam, “Sudah hilang?”

Suara pelayan istana terdengar dari istana, bercampur dengan berbagai teriakan panik: “Tuan putri sudah bangun, pergilah ambilkan air…”

Li Chaoge mencari-cari di sekitar batang pohon untuk mencari Monster Mimpi Buruk itu sendiri. Mereka bisa membuat keributan, dan mereka mampu melakukan lebih dari sekedar kabut ungu kecil itu. Gu Mingke berdiri di luar istana menunggu Li Chaoge. Dia merasakan sesuatu dan melihat ke tanah, matanya tiba-tiba menyipit.

Tidak, Monster Mimpi Buruk itu sendiri tidak ada di sini, dan orang lain telah terpengaruh.

–

Setelah Li Chaoge pergi, Zhang Yanzhi menunggu lama, tetapi Li Chaoge tidak pernah kembali. Tidak putus asa, dia pergi keluar untuk mencarinya.

Hasilnya, dia melihat Li Chaoge dan Gu Mingke berbaring di rumput sambil memandangi bintang-bintang. Dia masih mengenakan pakaian berkuda putih yang semula dan belum berganti pakaian.

Dia hanya tidak ingin kembali menemuinya.

Zhang Yanzhi tiba-tiba merasa sedih. Pada saat itu, Gu Mingke memperhatikannya. Gu Mingke memeluk Li Chaoge dan pergi, dan tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

Zhang Yanzhi tahu betul apa yang dilakukan Gu Mingke dengan memeluk Li Chaoge, tapi dia tidak berdaya untuk menghentikan mereka. Mereka adalah suami dan istri, dan mereka telah jatuh cinta pada pandangan pertama. Mereka adalah pasangan yang diciptakan di surga, dan semua orang di dalam dan di luar istana memuji mereka sebagai pasangan yang sempurna. Siapakah Zhang Yanzhi?

Zhang Yanzhi tidak berminat untuk kembali ke perjamuan dan tersenyum, jadi dia pergi ke kamarnya untuk menyendiri. Dia tertidur tak lama setelah kembali.

Dia mengalami mimpi yang sama lagi, dan dia memimpikan Li Chaoge lagi. Dalam mimpi itu, waktu berjalan mundur, dan dia melihat Li Chaoge melepas pakaian Departemen Penindasan Iblis dan berubah menjadi seorang gadis muda yang baru saja tiba di Dongdu dan tidak tahu jalan. Di sebuah perjamuan di istana, dia melihat seorang pemuda berpakaian hijau. Pemuda itu tersenyum padanya dari jauh, dan mata Li Chaoge langsung berbinar.

Ini adalah awal dari hubungan naas dengan Pei Ji’an. Dia bertanya-tanya apakah Pei Ji’an dalam mimpi itu akan menyesal mengenakan pakaian hijau hari itu dan menyapa Li Chaoge. Tapi Zhang Yanzhi benar-benar menyesalinya. Dia juga suka mengenakan pakaian hijau, dan dia juga suka membaca dan bermain piano. Jika tidak ada Gu Mingke, apakah dia akan memiliki kesempatan?

Seiring berjalannya waktu, Zhang Yanzhi melihat masa mudanya ketika dia masih belum tahu bahwa dia adalah seorang putri. Zhang Yanzhi sudah lama merasa bahwa Li Chaoge berbeda dengan wanita bangsawan yang pernah dia temui. Dia sama sekali tidak lembut, dan dia tidak pernah memberikan perintah dengan nada merendahkan. Dia terbuka dan jujur, seperti angin sepoi-sepoi di pegunungan, ksatria dan mandiri.

Ketika dia masih muda, dia juga bergerak melalui pegunungan seperti angin. Zhang Yanzhi melihatnya berburu untuk pertama kalinya, memegang pedang untuk pertama kalinya, berlatih Qinggong untuk pertama kalinya, dan berlatih kuda-kuda untuk pertama kalinya … Beberapa kali, dia mengepalkan tinjunya, tetapi Li Chaoge mampu mengubah bahaya menjadi aman setiap saat. Harimau, elang, ular berbisa, dan bahkan lawan yang tak terbayangkan, tak satu pun dari mereka yang dapat dibandingkan dengan tingkat pertumbuhannya.

Zhang Yanzhi benar-benar terkesan. Ayah angkatnya sekaligus Shifu-nya benar-benar seorang hantu yang jenius. Dia juga brilian dalam pemikirannya untuk melemparkan seorang anak yang sedang tidur ke dalam sarang harimau.

Waktu perlahan-lahan berlalu, dan ketika dia berusia tujuh tahun, dia menjadi seorang gadis dengan sanggul ganda. Sebagai seorang anak, Li Chaoge tidak memiliki sifat kepahlawanan seperti orang dewasa. Pipinya bulat, matanya besar dan cerah, dan bahkan ketika dia mengenakan pakaian kasar, dia secantik lukisan Tahun Baru. Shifu-nya dianggap sebagai pedagang manusia dalam beberapa kesempatan, dan tidak heran jika orang-orang salah paham. Dia adalah seorang pemabuk yang kasar dan berantakan, dan sepertinya dia tidak mungkin dapat menghasilkan seorang gadis secantik itu.

Ketika Li Chaoge masih kecil, dia selalu suka menangis. Shifu-nya memarahinya saat mencari makanan untuknya. Saat itu, dia belum terbiasa dengan kehidupan di komunitas rakyat. Mengenakan pakaian biasa akan menggores kulitnya, dan makan panekuk akan menggores tenggorokannya dengan mie yang kasar. Setiap kali dia merasa sedikit tidak nyaman, dia akan menangis dengan air mata berlinang. Zhang Yanzhi memandangi gadis kecil dengan sanggul rambut yang berantakan itu dan tidak percaya bahwa ia akan tumbuh menjadi senjata pemusnah massal yang dapat menendang harimau setinggi sepuluh meter ke udara dengan satu tendangan.

Satu tahun berlalu, dia berusia enam tahun lagi, dan Shifu menghilang dari sisinya. Dia mengenakan gaun merah bersulam indah dan rambutnya disanggul indah. Dia tersesat di tengah kerumunan, dikelilingi oleh para tentara dan monster yang haus darah. Li Chaoge tersandung, berteriak memanggil “Ibu” dan “Fu Huang” berulang kali.

Hati Zhang Yanzhi menegang. Ini tidak seharusnya terjadi. Dia adalah seorang putri, lahir dari keluarga kerajaan, dan meskipun dia tidak berharga, dia tidak seharusnya mengalami penderitaan dunia. Kali ini, dia tersesat dan pergi selama sepuluh tahun. Bahkan jika dia kembali lagi nanti, orang-orang dan hal-hal yang menjadi miliknya, seperti keluarga, teman, dan bahkan pernikahannya, semuanya telah berubah. Zhang Yanzhi tahu bahwa kehidupannya setelah itu tidak bahagia. Dia berselisih dengan keluarganya, dan dia dan suaminya hidup terpisah. Dia memiliki kekuasaan yang besar, tetapi apa yang dia lakukan bertentangan dengan hati nuraninya dan ajaran Shifu. Dia kesakitan, dan dia menanggung rasa malu atas apa yang telah dia lakukan saat dia berjalan sendirian.

Semua kesalahan berasal dari perang ini. Jika dia tidak tersesat, seluruh hidupnya akan menjadi makmur dan tanpa beban seperti Li Changle, dengan semua kesombongan dan kebenaran diri yang ada di dalamnya.

Sepertinya ada seseorang yang memanggilnya dalam mimpinya. Jika Zhang Yanzhi menyetujui persyaratannya, pihak lain akan membantunya mengubah semua itu. Li Chaoge bisa tumbuh dengan aman di istana. Bertahun-tahun kemudian, ketika Li Chaoge sedang mengendarai kudanya di jalanan, dia mungkin saja tertarik pada Zhang Yanzhi seperti saat dia tertarik pada Gu Mingke dan merebut pria itu di jalanan.

Pikiran Zhang Yanzhi kacau. Dia belum mengambil keputusan, ruang dan waktu di sekitarnya terus mundur. Ada tempat di hati Zhang Yanzhi yang terus-menerus menggodanya, seolah-olah jika dia setuju, semuanya akan berbeda.

Zhang Yanzhi membuka mulutnya, hendak berbicara, ketika hawa dingin tiba-tiba datang dari atas kepalanya. Langit seperti terbelah oleh sesuatu, bumi retak secepat es yang mencair, dan embun beku menutupi tanah. Pohon-pohon, tentara, dan konvoi istana berubah menjadi debu dan hancur, dan Zhang Yanzhi tiba-tiba kehilangan berat badannya dan jatuh ke dalam jurang yang tak berujung.

Zhang Yanzhi terkejut terbangun oleh sensasi jatuh, dan tiba-tiba membuka matanya. Kabut ungu melayang di sekitar tempat tidurnya, dan sepertinya dia telah ditabrak sesuatu, mengirimnya terbang keluar. Kabut ungu berderak saat membawa dekorasi di lantai ke bawah, dan orang-orang di luar mendengar suara itu dan bergegas ke arah ini.

“Wu Lang, ada apa denganmu?”

Para petugas bergegas masuk, berteriak dan menjerit, dan ketika mereka melihat kabut ungu di lantai, kusut menjadi bola, mereka semua tertegun dan membeku di tempat. Kabut ungu itu perlahan-lahan menyatu menjadi sepasang tulang belulang binatang. Tulang itu menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba menyerang dengan kekuatan besar ke arah Zhang Yanzhi.

Tulang binatang yang pucat dan dingin itu memiliki mata yang kosong dan kabut hitam dan ungu yang membungkus persendiannya. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang baik. Tulang itu berkedip dan bergegas ke tempat tidur, mengirimkan hembusan angin yang membuka tirai tempat tidur.

Kain kasa hijau berkibar, dan mata Zhang Yanzhi membelalak. Dia tahu dia harus bersembunyi, tapi tubuhnya sama sekali tidak bisa bergerak. Dia melihat tanduk yang tajam dan menakutkan itu semakin mendekat, seolah-olah dia bisa membayangkan bagaimana rasanya tanduk itu menusuk tenggorokannya.

Zhang Yanzhi hendak memejamkan matanya ketika tiba-tiba sebuah bayangan jatuh di depannya, dan sebuah dentang keras bergema dari telinganya. Li Chaoge menggunakan pedangnya untuk memblokir tanduk tunggal Monster Mimpi Buruk, dan Monster Mimpi Buruk mendorong ke depan dengan seluruh kekuatannya. Postur tubuh Li Chaoge tiba-tiba bergerak sedikit, dan dia melangkah ke samping. Monster Mimpi Buruk kehilangan dukungannya dan secara naluriah menerjang maju. Tangan kiri Li Chaoge selincah ular, dengan cekatan melewati tengkorak Monster Mimpi Buruk dan mencengkeram tanduk tunggalnya. Pada saat yang sama, lututnya terangkat dengan berat, dan tangan kirinya berputar ke samping untuk berkoordinasi.

Dengan suara berderak, Zhang Yanzhi hampir mendengar suara tulang belakang leher Monster Mimpi Buruk itu terpelintir keluar dari tempatnya. Li Chaoge melepaskan tangannya, berbalik dan melakukan tendangan berputar, mengirim kerangka itu jauh ke luar ruangan.

Monster Mimpi Buruk menabrak dinding dan terbanting ke tanah dengan kekuatan besar, tidak bisa bangun untuk waktu yang lama. Li Chaoge menggerakkan pergelangan tangannya dan melihat ke samping, tatapannya penuh dengan kebingungan yang tulus.

Bukankah Gu Mingke mengatakan bahwa Binatang Mimpi Buruk hanya mengincar wanita? Mengapa ia datang ke tempat Zhang Yanzhi? Li Chaoge berniat untuk memeriksa selir istana, dan jika dia tidak mendengar keributan di sini, dia tidak akan tahu bahwa Binatang Mimpi Buruk telah datang ke sini.

Zhang Yanzhi baru menyadari bahwa ada orang lain di luar. Dia berbalik dan melihat Gu Mingke berdiri di luar tirai, berpakaian putih, satu tangan di belakang punggungnya, dengan tenang memberitahu Li Chaoge, “Awas, dia akan kabur.”

Li Chaoge hanya bisa mengesampingkan keraguannya untuk sementara dan keluar lebih dulu untuk menangkap Monster Mimpi Buruk. Zhang Yanzhi menatap Gu Mingke dengan heran. Mimpi itu tiba-tiba runtuh, dan Zhang Yanzhi mengira itu adalah Li Chaoge, tetapi Li Chaoge baru saja tiba. Mungkinkah itu …

Gu Mingke bahkan tidak melihat ke arah Zhang Yanzhi. Dia berjalan santai keluar dengan tangan terlipat. Para pelayan berebut ke sisi Zhang Yanzhi, sementara Gu Mingke, yang berpakaian putih, melawan arus, dan tidak pada tempatnya di antara orang-orang di sekitarnya.

Mereka telah mengalami pertemuan yang tidak menyenangkan di awal hari itu, dan Gu Mingke mungkin masih dalam suasana hati yang buruk. Namun, Gu Mingke masih berhasil menyelamatkan Zhang Yanzhi tepat waktu, dan kemudian melambaikan lengan bajunya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan pergi.

Faktanya, Zhang Yanzhi di sini benar-benar diabaikan oleh Gu Mingke. Gu Mingke mengikuti logikanya yang biasa dan menargetkan seorang wanita. Tapi dia lupa bahwa Monster Mimpi Buruk memakan emosi, dan wanita itu lembut, sensitif dan mudah tersentuh, tapi bukan berarti Monster Mimpi Buruk hanya memakan wanita.

Beberapa pria dengan perasaan yang sebenarnya juga mungkin.

Gu Mingke keluar dari rumah, berpikir bahwa Zhang Yanzhi benar-benar menjengkelkan dan dia kesal hanya dengan melihatnya.

Saat itu sudah larut malam dan sunyi, dan kebisingan di sini telah mengingatkan banyak orang, dan lampu-lampu secara bertahap menyala di seluruh istana. Nv Huang bangun dengan mengenakan jubah. Dia biasanya sangat teliti dan memiliki aura keagungan yang dalam, tetapi saat ini, tanpa riasan, garis-garis di wajahnya bisa terlihat jelas. Baru pada saat itulah para dayang menyadari bahwa Nv Huang memang sudah sangat tua.

Zhang Yanchang tetap berada di sisi Nv Huang. Mereka terbangun di tengah malam, dan tidak ada yang punya waktu untuk merawat penampilan mereka, sehingga mereka bisa merasakan perbedaan usia di antara keduanya. Nv Huang bertanya dengan wajah tegas, “Apa yang terjadi di luar?”

“Sepertinya ada siluman di tempat Zhang Wu Lang, dan Putri Shengyuan sudah bergegas ke sana.”

Alis berkerut Nv Huang menyatu: “Siluman?”

Li Chaoge berdiri di taman, memegang Pedang Qianyuan di tangannya, dan dengan saksama berhadapan dengan Monster Mimpi Buruk. Monster Mimpi Buruk hanyalah sebuah kerangka, dengan lubang hitam di tempat matanya dulu, dan terlihat sangat menyeramkan. Beberapa pelayan istana telah pingsan karena ketakutan, dan sisanya yang masih sadar berteriak dan bersembunyi di kejauhan, takut untuk melihatnya sambil menutup mata mereka. Monster Mimpi Buruk menurunkan tubuhnya, mencari kesempatan untuk menyerang, sementara Li Chaoge juga menatapnya tanpa bergerak.

Zhang Yanzhi buru-buru melemparkan jaket ke bahunya dan, meskipun ada yang tidak percaya, dia berjalan ke luar aula. Petugas mengikutinya, gemetar, dan terus membujuknya untuk kembali, tetapi Zhang Yanzhi menutup telinga. Dia mengamati sekelilingnya. Di taman yang rimbun itu berdiri sebuah kerangka yang mengerikan, dengan energi ungu yang terus meluap dari celah-celah tulang yang putih. Li Chaoge berdiri sendirian di seberang tulang belulang binatang itu. Di kejauhan tampak para pelayan istana yang berguguran, kasim-kasim yang terganggu, dan Gu Mingke, berdiri di bawah atap, dengan santai dan tanpa beban.

Gu Mingke masih mengenakan pakaian yang dia kenakan hari itu, dan dia tidak bernoda. Di belakangnya, tumbuh-tumbuhan yang subur dan hijau, seolah-olah dilukis, sementara dia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, anggun dan tanpa beban, terlepas dari dunia.

Dia tidak sesuai dengan segala sesuatu di sekelilingnya, namun pada saat yang sama, dia berada dalam harmoni yang sempurna.

Sebuah kelopak bunga terbang melewati mata Zhang Yanzhi, dan dia tersentak kembali ke dunia nyata, menatap ke depan. Embusan angin bertiup melalui taman, dan kelopak bunga ungu di pepohonan, di rerumputan, dan di tanah naik dan berputar-putar di sekitar manusia dan binatang di tengahnya seperti pusaran.

Bilah pedang Li Chaoge berdiri tegak, dan energi vital di sekitarnya melonjak, menyebabkan pakaiannya menari-nari tertiup angin. Monster Mimpi Buruk menurunkan tubuhnya dan tiba-tiba menerkam ke depan. Li Chaoge hampir secara bersamaan melompat dari tanah dan, saat Monster Mimpi Buruk menerjang ke arahnya, kelopak bunga membentuk rantai saat ujung pedangnya menebasnya. Monster Mimpi Buruk berulang kali tersandung oleh kelopak bunga, dan tidak dapat membebaskan diri. Dengan sangat marah, ia tiba-tiba meraung ke langit.

Raungan itu menyebar seperti gelombang ke seluruh istana, dan angin berdesir melewati rerumputan, seolah-olah sebagai tanggapan. Kabut ungu datang dari mana-mana, dan aroma manis memenuhi bagian dalam dan luar danau. Kelopak-kelopak bunga tiba-tiba bertebaran dan melesat berputar ke segala arah. Para petugas buru-buru menarik Zhang Yanzhi kembali. Mereka berhasil bersembunyi, dan sekuntum kelopak bunga baru saja terbang dari tempat Zhang Yanzhi baru saja berdiri. Kelopak bunga yang ramping itu tertanam di pilar seperti pisau tajam, dengan kedalaman lebih dari satu inci.

Semua jenis jeritan terdengar di sekitar mereka. Pilar-pilar penopang istana terbuat dari kayu terkuat, tetapi meskipun begitu, mereka terkelupas dan retak. Jika pilar-pilar itu menimpa seseorang, sulit untuk membayangkan akibatnya.

Li Chaoge menghunus pedangnya dan, bahkan tanpa perlu melihat, dia merobohkan kelopak-kelopak yang beterbangan ke segala arah seolah-olah dia dapat memprediksinya, gerakannya begitu cepat di tengah hujan bunga sehingga hampir tidak mungkin untuk dilihat. Sederet kelopak bunga melesat lurus ke arahnya, dan Li Chaoge menghindar ke belakang, tetapi ada pepohonan di belakangnya, dan tidak ada tempat bagi Li Chaoge untuk pergi. Dia membungkukkan tubuhnya dan melangkah ke batang pohon, menentang gaya gravitasi untuk mencapai tempat yang lebih tinggi. Langkahnya ringan dan cepat, dan kelopak bunga mengikutinya, menghantam batang pohon. Akhirnya, gelombang kelopak bunga yang paling kuat datang berputar ke arahnya. Li Chaoge memberikan dorongan keras pada titik tertinggi dan melambung ke udara, menggunakan daya dorongnya untuk berputar-putar di udara, hanya untuk menghindari kelopak bunga.

Tapi rambut panjangnya jatuh di belakangnya, ikat rambutnya terpotong oleh kelopak bunga, dan rambut hitamnya yang penuh langsung berserakan. Li Chaoge jatuh ke tanah, rambutnya yang panjang beterbangan. Tanpa berhenti, dia melakukan gerakan pedang dengan punggung tangannya, dan energi sejatinya mengalir keluar dengan dia sebagai pusatnya, langsung mendorong lautan bunga ungu menjauh.

Pepohonan di sekitarnya terkena dampak dari gelombang energi ini, dan dedaunan serta bunga-bunga yang berguguran beterbangan. Orang-orang di sekelilingnya harus menutup mata dan terus mundur. Mereka akhirnya bisa membuka mata dan melihat Li Chaoge memegang pedangnya dan menyerbu ke arah Monster Mimpi Buruk. Dia masih mengenakan pakaian berkuda putih yang sama dengan hari sebelumnya, bersih dan tinggi, ramping dan rapi, bergerak bebas di antara kelopak-kelopak bunga ungu. Setiap gerakan yang dilakukannya dapat menorehkan luka di tulang Monster Mimpi Buruk. Monster Mimpi Buruk terpukul mundur oleh pukulannya dan akhirnya mengeluarkan teriakan sedih sebelum terjatuh ke tanah oleh gerakan pedang Li Chaoge.

Li Chaoge tidak tinggal diam, dan pedangnya segera menerjang ke arah Monster Mimpi Buruk. Dia bermaksud menusuk tengkorak Monster Mimpi Buruk dengan pedangnya, tapi tiba-tiba air mata mengalir di mata kosong Monster Mimpi Buruk dan mengeluarkan tangisan sedih. Li Chaoge terdiam sejenak, memandangi kerangka itu. Monster Mimpi Buruk ini tidak terlalu besar, dan berada di puncak kehidupannya. Ia tidak melakukan kesalahan apapun, dan dibunuh hanya karena keegoisan para penguasa manusia. Ia dan sejenisnya dibunuh, dan selama bertahun-tahun tulang-tulang mereka terkubur di dalam lumpur, tidak dapat menemukan kelegaan.

Li Chaoge terkejut sejenak, dan tiba-tiba ada aroma di belakangnya. Li Chaoge segera menghindar, menghindari serangan kabut ungu. Gu Mingke berdiri di bawah atap dan berkata, “Binatang mimpi buruk pandai membaca pikiran orang, jadi jangan tertipu oleh penampilan mereka. Mereka telah membunuh banyak orang dan bukan lagi binatang yang dulunya polos dan murni.”

Li Chaoge menenangkan pikirannya dan berhenti bersikap lembut. Setiap gerakannya adalah gerakan membunuh. Bahkan setelah bertahun-tahun berlatih, Binatang Mimpi Buruk pada akhirnya bukan tandingan Li Chaoge. Ia tertusuk di bagian tengahnya, kabut ungu di sekelilingnya menghilang, persendiannya menegang sekali lagi, dan akhirnya berubah menjadi tumpukan tulang yang jatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Ini adalah Monster Mimpi Buruk yang paling kuat di istana. Setelah jatuh, kabut ungu yang masih tersisa di taman perlahan-lahan memudar, dan bahkan aroma manis yang ada di mana-mana menjadi samar. Angin kencang bertiup melintasi danau, meniup rambut panjang Li Chaoge terbang ke segala arah. Li Chaoge menyarungkan pedangnya dan dengan ringan membungkuk ke platform tinggi di kejauhan, “Yang Mulia, mohon maafkan Erchen atas ketidaksopanannya.”

Nv Huang, ditemani oleh Zhang Yanchang dan para gadis istana, memandang ke depan istana untuk waktu yang lama. Nv Huang mengangguk dengan acuh tak acuh. Meskipun dia tidak dihiasi sama sekali, suaranya tidak kehilangan keagungan seorang kaisar: “Apa ini?”

Li Chaoge menjawab, “Binatang Mimpi Buruk. Ini dulunya adalah sebuah kuil. Orang yang membangunnya membunuh banyak binatang aneh dan mengubur mereka di bawah tanah untuk menyatukan kekuatan gaib di tanah itu, mengubah topografi gunung dan sungai. Kemudian, Kaisar Yang memerintahkan agar kuil tersebut dirobohkan dan diubah menjadi istana. Tapi Yang Mulia dapat yakin, Binatang Mimpi Buruk di kepala kelompok itu telah terbunuh, dan sisanya tidak dapat menyebabkan banyak kehebohan.”

Nv Huang mengangguk. Saat itu sudah sangat larut malam. Bahkan jika Nv Huang penuh energi, dia sudah tidak muda lagi. Setelah memastikan semuanya baik-baik saja di luar, Nv Huang melepaskan kewaspadaannya dan dibantu kembali ke tempat tidur oleh yang lain. Para pelayan istana, yang tadinya tersandung-sandung, bereaksi satu demi satu, membereskan barang-barang mereka dan melayani tuan mereka.

Gu Mingke melawan arus sendirian di tengah-tengah kekacauan. Ia membelah kerumunan, mengambil ikat rambut, dan dengan lembut mengumpulkan rambut panjang Li Chaoge yang beterbangan.

Li Chaoge membiarkan Gu Mingke mengacak-acak rambutnya. Berdiri di tengah angin dengan pedang di tangannya, dia bertanya dengan lembut, “Ada berapa banyak lagi monster mimpi buruk ini?”

“Banyak.”

Li Chaoge berhenti sejenak dan bertanya, “Mengapa orang yang membangun kuil melakukan ini?”

Gu Mingke tidak menjawab. Li Chaoge berpikir, “Untuk apa lagi ini? Orang biasa melakukan apa saja demi kekayaan, dan keluarga kekaisaran melakukan apa saja demi kekuasaan.”

Pada akhirnya, dia bertanya, “Siapa dia?”

–

Bahkan jika Li Chaoge mengatakan tidak apa-apa, setiap kali dia makan atau tidur, pikiran untuk menginjak tumpukan tulang di bawah kakinya masih cukup menyedihkan. Nv Huang tinggal selama beberapa hari, tetapi minatnya rendah, jadi dia memerintahkan untuk pergi. Li Chaoge tetap tinggal di istana kekaisaran untuk melakukan pekerjaan selanjutnya.

Pohon dan halaman rumput digali satu demi satu, dan istana yang awalnya damai dan indah tidak dapat dikenali dalam sekejap mata. Bai Qianhe membawa sekop sambil mengeluh, “Apakah hanya aku, atau sejak aku tiba di Departemen Penindasan Iblis, yang paling banyak kulakukan adalah menggali tulang manusia?”

Mo Linlang memimpin kerumunan untuk berdiri di depan hamparan bunga. Dia merasakannya dan mengangguk, “Ada satu di sini.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Zhou Shao segera menyingsingkan lengan bajunya dan mulai menggali. Bai Qianhe menggerutu dan dengan enggan bergabung dengan pasukan penggali tulang.

Mereka menggali selama tiga bulan dan akhirnya selesai menyortir tulang-tulang dari tanah. Li Chaoge dan Gu Mingke berdiri di padang rumput. Rumput telah menguning, tapi alang-alang masih rimbun dan bergoyang-goyang tertiup angin.

Tulang belulang itu dikumpulkan menjadi satu. Beberapa milik manusia, beberapa milik binatang buas, dan ada juga banyak binatang yang tidak bisa Li Chaoge sebutkan namanya.

Pria itu memegang obor dan melemparkannya ke atas tumpukan tulang belulang itu, melihat tulang belulang itu berubah menjadi debu. Selama bertahun-tahun, mereka seharusnya sudah lama berubah menjadi debu, tetapi mereka terikat oleh teknik magis yang tidak diketahui dan tidak akan pernah bisa dibebaskan. Sekarang formasi itu telah dihancurkan dan ada api yang terbuka untuk membantu, mereka dengan cepat berubah menjadi abu.

Angin kencang mengangkat api tinggi-tinggi ke udara. Gu Mingke menatap abu yang beterbangan dan berbisik, “Debu menjadi debu, tanah menjadi tanah. Siklus alami kehidupan tidak dapat diubah, dan ini adalah takdir yang terbaik.”

Li Chaoge menunggu sampai semua tumpukan tulang terbakar, dan setelah mengatur bawahan-nya untuk mengubur abu, dia berjalan cepat ke arah Gu Mingke dan berkata, “Ayo pergi, kita bisa kembali ke ibukota.”

Gu Mingke berkata, “Sekarang musim gugur dan langit kering, jadi beritahu mereka untuk berhati-hati agar tidak menyalakan api di padang rumput.”

“Aku tahu,” kata Li Chaoge, “Aku sudah mengaturnya. Mereka semua tahu apa yang penting dan tidak akan membuat kesalahan.”

Gu Mingke merasa lega dan berjalan bersamanya ke luar istana. Mereka berdua berjalan di padang rumput saat angin musim gugur berhembus, membuat pakaian mereka berkibar.

Padang rumput itu jauh lebih bobrok daripada saat mereka pertama kali tiba di istana. Ditumbuhi rumput liar, dan bunga-bunga ungu yang dulunya indah telah layu. Tapi Li Chaoge merasa tenang saat melihatnya. Roknya menyapu rumput, mengganggu sekuntum bunga dandelion di dekatnya. Bunga dandelion itu berguncang, dan bulu-bulu kecilnya, seperti payung putih, terbang tertiup angin.

Di kejauhan, roh monster mimpi buruk tampak samar-samar muncul. Keluarga yang terdiri dari tiga ekor ini saling menggosokkan tanduk mereka dengan erat. Tanduk binatang muda di atas kepalanya tidak semegah tanduk ayahnya, tetapi hanya memiliki ujung yang kecil. Ia menabrak ayahnya dengan keras dan lari ke kejauhan.

Semua pohon menumbuhkan daun baru setelah hujan, tetapi semua pintu terlihat kosong di hadapan lanskap lama. Dia sendiri melihat awan berwarna-warni yang tidak pernah berakhir, dan dia hanya datang dan pergi untuk menunggu wajah naga.

— Akhir dari bab “Monster Mimpi Buruk”.

*

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan: Semua pohon tumbuh dengan hujan dan embun baru; ribuan pintu menghadap lanskap lama yang sia-sia. Satu-satunya hal yang dilihat adalah aliran awan yang tak berujung; orang hanya harus datang dan pergi untuk menunggu wajah naga. — “Menunggu naga di Istana Shangyang” oleh Liu Changqing