Mianhua Translations

Chapter 113 – Temple

Saat di Villa Cangjian, Li Chaoge telah mendengar Sheng Lanchu menceritakan kisah Pedang Qianyuan. Sheng Lanchu mengatakan bahwa pedang tersebut telah dikuburkan bersama seorang kaisar, menemaninya dalam perjalanannya, dan setelah kematian kaisar, pedang tersebut dibawa ke liang lahat bersamanya. Legenda Desa Orang Mati juga mengatakan bahwa dewa perang mereka telah lahir dengan misi surgawi, bahwa dia tidak terkalahkan dalam pertempuran, dan bahwa dia akhirnya menyatukan dunia dan naik ke surga.

Li Chaoge selalu menganggap legenda dewa perang hanya sebagai sebuah cerita. Para penguasa akan mengatakan apa saja untuk memenangkan hati rakyat. Namun Li Chaoge tidak pernah menyangka bahwa kenyataan dan legenda ternyata saling menguatkan.

Dewa Perang adalah orang yang nyata, dan bahkan merupakan orang yang sama dengan Kaisar Kui, yang menyatukan negara-negara. Jalan pikiran Li Chaoge terbuka, dan semakin banyak ide yang muncul di benaknya. Pedang Qianyuan dikuburkan bersama Kaisar Kui, mutiara malam di peta Fei Tian dicuri dari makam kaisar, dan sekarang ada Dewa Perang. Apakah kemunculan Kaisar Kui ini terlalu sering?

“Komandan.”

Li Chaoge terkejut dan segera meletakkan Pedang Qianyuan di tangannya. Bai Qianhe keluar dari kamar dan menemukan Li Chaoge menatap langit tanpa bergerak. Dia berjalan ke arahnya, menatap ke langit, dan bertanya, “Komandan, apa yang kamu lihat sekarang?”

Li Chaoge menyingkirkan Pedang Qianyuan tanpa sepatah kata pun dan dengan santai berkata, “Tidak ada. Apakah kamu sudah selesai menggambar?”

“Hampir, tinggal menunggu tintanya mengering.”

Li Chaoge mengangguk sedikit dan berkata, “Pergi cari di tempat lain. Jangan lewatkan petunjuk apa pun.”

Bai Qianhe setuju. Dia berbalik dan menunjuk ke patung besar Dewa Perang di tengah altar dan bertanya, “Bagaimana dengan patung dan altar ini?

Li Chaoge melirik patung itu dengan sangat singkat dan berkata, “Gambarlah pola di altar, lalu ledakkan.”

Bai Qianhe terdiam sejenak saat mendengar ini: “Meledakkannya?”

“Mm-hm,” kata Li Chaoge tanpa ekspresi, melirik Bai Qianhe. “Jika tidak, apakah kamu berencana untuk menunggu altar ini terus berfungsi dan mengubah lebih banyak orang menjadi mayat besi?”

Bai Qianhe menggaruk kepalanya: “Yah, itu tidak benar …” Tentu saja dia tidak ingin membuat lebih banyak mayat, tetapi Li Chaoge menanggapi setiap kata di kuil dengan serius, namun dia secara langsung menyuruhnya untuk meledakkan patung batu yang begitu besar. Bai Qianhe selalu merasa bahwa sikapnya sangat aneh.

Namun, kehancuran memang solusi yang paling permanen. Karena Li Chaoge telah menyuruhnya untuk meledakkannya, Bai Qianhe tidak keberatan. Dia berkata, “Lebih baik menyelesaikannya. Aku akan menyuruh seseorang untuk menyiapkan bahan peledak.”

Bai Qianhe berbalik dan pergi. Dia belum mengambil beberapa langkah ketika dia tiba-tiba dihentikan oleh Li Chaoge. Li Chaoge berdiri membelakangi sinar matahari, sementara Bai Qianhe berdiri di dalam gua, tidak dapat melihat ekspresi Li Chaoge.

Li Chaoge bertanya, “Hari apa saat kamu bertemu denganku di Fenzhou?”

Mengapa dia tiba-tiba menanyakan hal ini? Bai Qianhe berpikir sejenak dan berkata, “Saat itu adalah hari ke-18 di bulan lunar pertama, kurasa.”

“18 Januari …” Li Chaoge bergumam, dan ya, itu adalah hari yang dia ingat juga. Bai Qianhe menebak ekspresi Li Chaoge dan bertanya, “Apa yang terjadi pada hari itu?”

“Tidak ada,” Li Chaoge dengan santai menjawab, ”Sudah lama sekali sampai aku tidak bisa mengingat tanggalnya dengan jelas. Kamu harus cepat-cepat bersiap-siap.”

Apakah benar? Bai Qianhe merasa skeptis, tetapi alih-alih mengajukan pertanyaan lagi, dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku akan pergi sekarang.”

Sepanjang hari, Li Chaoge berada di altar, tetapi pikirannya terus mengembara. Dia ingat ketika dia berada di desa, dia diam-diam menjelajahi kuil desa sendirian, di mana dia disergap oleh pihak lain secara tidak sengaja. Wanita tua itu berkata kepadanya, “Karena kamu telah mempelajari seni bela diri dewa, maka tinggallah dan layanilah dewa seumur hidupmu.”

Gu Mingke mengajarinya teknik pelacakan, dan wanita tua itu juga mengetahuinya. Li Chaoge tahu bahwa ini mungkin sebuah kebetulan. Di era di mana wanita tua itu hidup, ilmu sihir berkembang pesat, dan bahkan orang biasa pun tahu beberapa ilmu sihir sederhana. Mungkin beberapa teknik telah diwariskan, dan ada kemungkinan Gu Mingke telah mempelajarinya dari karya-karya klasik. Namun, Li Chaoge entah bagaimana merasa bahwa ini bukan masalahnya.

Selama periode keracunan, Li Chaoge telah mengasingkan diri di pegunungan untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, dan tidak memiliki konsep tentang berlalunya waktu. Tapi dia mungkin bisa mengetahuinya: hari ketika mereka pergi ke Kuil Dewa Perang dan bertemu dengan penduduk desa yang sedang melakukan pengorbanan, kebetulan adalah hari kesembilan di bulan pertama. Hari itu, pria bertopeng itu berkata, sambil menarikan tarian pengorbanan, “Kami hanya menyembah Dewa Perang untuk memohon berkah, dan merayakan ulang tahun Dewa Perang.”

Dengan kata lain, ulang tahun Dewa Perang adalah hari kesembilan di bulan pertama. Sebelumnya, ketika Pei Chuyue melakukan pernikahan rahasia, kontrak pernikahan jatuh ke tangan Li Chaoge secara kebetulan, dan Li Chaoge kebetulan tahu bahwa ulang tahun Gu Mingke juga merupakan hari kesembilan dari bulan lunar pertama.

Gu Mingke tahu kata-kata persembahan, tahu lokasi Kuil Dewa Perang, tahu teknik pelacakan, dan lahir pada hari yang sama dengan Dewa Perang. Dengan begitu banyak tumpang tindih, apakah ini benar-benar kebetulan?

Li Chaoge memandangi patung Dewa Perang dari jauh dan menghela nafas panjang.

Pikiran Li Chaoge telah berantakan sepanjang hari. Saat matahari terbenam, Departemen Penindasan Iblis mengumpulkan semua informasi yang berguna dari gua. Semua orang berdiri jauh dari gua dan menyalakan sumbu.

Nyala api berkedip-kedip dan menyala, dan berderak saat masuk ke dalam gua. Beberapa saat kemudian, sebuah ledakan keras terdengar dari dalam gua.

Batu-batu dari pintu masuk gua runtuh, dan awan debu membumbung tinggi, menutupi langit. Ketika kabut menyebar, pintu masuk gua juga terkubur.

Li Chaoge menyaksikan Kuil Dewa Perang menjadi reruntuhan. Dia akhirnya puas, mengangguk sedikit, dan berkata, “Tutup area ini. Jika ada yang mencoba mendekat di masa depan, terlepas dari alasan atau identitas mereka, tangkap mereka semua.”

“Ya.”

Li Chaoge memegang pedang panjangnya dan memimpin, berjalan menuruni gunung: “Ayo pergi, cari pemberhentian berikutnya.”

–

Di desa di kaki gunung, Zhou Shao dan Mo Linlang sedang menggeledah rumah demi rumah. Zhou Shao berjalan ke arahnya dan bertanya pada Mo Linlang, “Ada yang ditemukan?”

Mo Linlang menggelengkan kepalanya. Dia memiliki kemampuan untuk melihat hal-hal gaib, tapi bukan berarti dia bisa melihat sesuatu. Saat mencari bukti, dia masih harus mencari sedikit demi sedikit.

Zhou Shao berdiri di halaman. Dia mengambil cangkul dan mencobanya, bingung, “Mengapa aku merasa cangkul semacam ini tidak umum?”

Tidak hanya tidak umum, itu membuat orang bertanya-tanya apakah cangkul ini bukan dari era yang berbeda. Para petugas Departemen Penindasan Iblis dan orang-orang berjalan mondar-mandir di desa. Mereka tiba-tiba melihat seseorang di jalan setapak di gunung dan berhenti untuk menyapa: “Gu Shaoqing.”

Zhou Shao dan Mo Linlang mendengar ini dan dengan cepat berjalan keluar untuk membungkuk: “Gu Shaoqing.”

Gu Mingke mengangguk sedikit, tatapannya menyapu kelompok itu, dan bertanya, “Komandanmu belum kembali?”

Mo Linlang menggelengkan kepalanya. Li Chaoge telah meninggalkan mereka di sini pagi ini, membawa anak buahnya ke pegunungan, dan mereka belum kembali. Gu Mingke tidak bisa membantu tetapi melihat kembali ke langit: “Ini sudah jam ini, dan mereka seharusnya sudah selesai sekarang.”

Altar itu kosong, tidak ada yang bisa dilihat selain mural dan teks persembahan. Bahkan jika Li Chaoge telah memimpin para pekerja untuk menggali altar sampai kaki ketiga dari tanah, itu tidak akan menunda mereka sampai sekarang.

Gu Mingke mengerutkan kening dalam hati. Mungkinkah dia telah mengalami kecelakaan? Sebelum pikiran Gu Mingke bisa tenang, tiba-tiba terdengar suara keras dari kedalaman pegunungan. Orang-orang di kaki gunung mendongak dan melihat sekelompok burung mengepakkan sayapnya keluar dari pegunungan dan berputar-putar di langit, berkicau terus menerus.

Mo Linlang terkejut, “Apa yang terjadi?”

Gu Mingke merasakan sesuatu, pertama terkejut, lalu tidak bisa berhenti tertawa. Sepertinya dia masih meremehkan Li Chaoge. Li Chaoge adalah penyelidik yang teliti, tidak hanya menggali tanah, dia bahkan bisa meledakkan fondasinya.

Semua orang berbisik, wajah mereka penuh ketidakpercayaan, tidak tahu apa yang terjadi di kedalaman pegunungan. Gu Mingke tetap tenang dan berkata, “Pergilah dan lakukan urusan kalian masing-masing. Dalam setengah jam lagi, dia akan keluar.”

Mo Linlang menatap dengan takjub. Setengah jam? Dia tidak meragukan Gu Shaoqing, tetapi jika dia tidak melihat siapa pun, bagaimana dia tahu bahwa sang putri akan turun gunung setengah jam kemudian?

Dengan keraguan di dalam hatinya, Mo Linlang kembali ke desa dan melanjutkan pencarian. Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, dia mendengar suara-suara di luar, seolah-olah yang lain telah kembali. Mo Linlang melirik ke arah waktu dan langsung membeku.

Itu benar-benar setengah jam.

Mo Linlang berlari keluar untuk menyambut Li Chaoge, tetapi Zhou Shao lebih cepat dan sudah keluar. Zhou Shao bertanya, “Komandan, saat matahari terbenam kami mendengar suara keras. Apakah kamu mendengarnya?”

Li Chaoge sedang memberikan instruksi dan tidak punya waktu untuk menjawab. Bai Qianhe mengikuti Li Chaoge dengan menyilangkan tangan dan berkata dengan malas, “Kami pasti mendengarnya, itu adalah suara yang sangat keras.”

Zhou Shao meliriknya dengan waspada dan bertanya, “Apa yang terjadi di pegunungan?”

“Tidak ada,” Bai Qianhe menarik lengan bajunya, membuat pakaian halus Departemen Penindasan Iblis terlihat seolah-olah akan dipukuli. “Hanya saja sebuah gunung meledak.”

Zhou Shao terkejut dan tidak bereaksi sejenak. Li Chaoge mendengar Bai Qianhe mengucapkan omong kosong lagi dan menatapnya dengan dingin, “Jangan pedulikan dia. Kami tidak bisa membaca tulisan di kuil, jadi untuk mencegah masalah di masa depan, aku meledakkan altar.”

Meledakkan? Ekspresi wajah Zhou Shao dan Mo Linlang retak sejenak, dan ternyata merekalah yang bertanggung jawab atas suara keras sore itu. Cara Li Chaoge memecahkan masalah … benar-benar unik.

Li Chaoge mengamati kerumunan dan bertanya, “Di mana Gu Mingke?”

Ketika Mo Linlang mendengar ini, dia segera menunjuk ke arah kuil desa dan berkata, “Shaoqing sedang mencari di kuil.”

Li Chaoge melirik ke arah kuil dan berkata kepada Bai Qianhe, “Kamu bawa dan simpan buktinya. Aku akan pergi memeriksa kuil.”

Bai Qianhe mengeluarkan suara jijik dan ekspresi masam yang kusut muncul di wajahnya. Dia bisa tahu hanya dengan melihat mereka bahwa Li Chaoge tidak akan pergi ke kuil, dia jelas akan menemui seseorang!

Li Chaoge segera tiba di kuil desa. Dia pernah ke sini sebelumnya, dan di sinilah dia dibius. Dia diliputi oleh emosi karena kembali ke tempat di mana hal itu terjadi.

Obor menyala di kuil, dan cahayanya bisa terlihat dari jauh. Li Chaoge masuk, dan orang-orang dari Da Lisi melihatnya dan membungkuk, “Komandan!”

Li Chaoge melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa mereka dapat melanjutkan tugas mereka dan tidak terlalu sopan. Li Chaoge berjalan ke halaman dan hal pertama yang dia lakukan adalah berjalan ke empat penjuru. Masih ada panggung batu besar di sini, tapi orang-orang di atasnya sudah tidak ada.

Gu Mingke keluar dari aula dan melihat Li Chaoge sedang melihat-lihat platform batu. Dia berjalan mendekat dan bertanya, “Apa yang baru saja kamu lakukan?”

Li Chaoge mengetuk panggung batu dan berkata dengan wajah penuh kebenaran, “Aku meledakkan patung Dewa Perang.”

Benar saja, Gu Mingke tertawa dan bertanya, “Mengapa?”

“Mengapa? Tidak ada alasan,” kata Li Chaoge sambil memeluk pedangnya dan menyilangkan tangannya, terlihat seperti dia benar-benar bersungguh-sungguh. “Ini sangat jelek, sulit untuk melihatnya. Sebaiknya hancurkan saja, tidak terlihat, tidak ada dalam pikiran.”

Gu Mingke menatapnya dengan ringan dan tidak berdebat dengannya. Gu Mingke melanjutkan ke kuil untuk mengumpulkan bukti, dan Li Chaoge mengikuti di belakang. Begitu dia memasuki pintu, dia melihat patung berbentuk aneh dan tangannya mulai sakit lagi.

Gu Mingke jelas tidak berbalik, tetapi seolah-olah dia bisa membaca pikiran Li Chaoge, dan dia berkata, “Ini adalah bukti, jadi tolong tahan dirimu. Bahkan jika kamu benar-benar ingin melepaskan tenaga, harap tunggu sampai kami mengumpulkan bukti.”

Li Chaoge mendengus ringan. Dia terlihat tidak peduli, tetapi setelah Gu Mingke pergi, tatapannya jatuh dengan tenang ke punggung orang lain.

Orang-orang dari Da Lisi mengetuk dan memukul-mukul, dan Li Chaoge memikirkan sesuatu dan berkata, “Benar, aku ingat ada mekanisme di dinding belakang.” Li Chaoge mengatakan hal ini dan berjalan mengelilingi patung itu, menunjuk ke dinding yang sangat pas: “Ada di sini.”

Ketika yang lain mendengar kata-kata Li Chaoge, mereka berkumpul. Seseorang mencoba mengetuk batu tersebut, dan gema yang terdengar sangat dalam dan kuat, yang berarti batu itu kokoh.

Kerumunan orang berbisik satu sama lain, “Benarkah? Mengapa aku berpikir tembok ini kokoh?”

Gu Mingke melihat ke arah dinding, dan setelah beberapa saat, dia berkata, “Dindingnya memang kokoh, dan mekanismenya ada di ubin lantai.”

Semua orang terkejut lagi dan dengan cepat berlutut di tanah dan mengetuknya. Benar saja, tidak lama kemudian seseorang berteriak, “Shaoqing, Komandan, tempat ini berlubang!”

Ketika orang-orang dari Departemen Penindasan Iblis mendengar keributan itu, mereka juga datang untuk melihatnya. Bekerja sama, kelompok itu mengangkat dua ubin lantai untuk membuka lorong sempit di bawahnya.

Sementara para petugas membongkar batu bata, Li Chaoge berdiri di belakang mereka, memegang pedangnya dan mengawasi dari kejauhan. Seolah-olah dia tidak bermaksud demikian, dia dengan santai berkata, “Gu Shaoqing benar-benar mengetahui kuil-kuil ini luar dalam. Hanya dengan melihat sekilas dari kejauhan, dia tahu bahwa misteri itu ada di bawah sana bahkan tanpa mencoba.”

“Kamu terlalu baik. Itu hanya sesuatu yang bisa dipecahkan oleh siapa pun yang memiliki otak, jadi aku tidak pantas menerima pujianmu.” Mulut lorong itu telah benar-benar terbuka, dan Gu Mingke meliriknya dengan acuh tak acuh dan bertanya, “Haruskah kita pergi?”

Li Chaoge tersenyum diam dan, sambil memegang pedangnya, memasuki terowongan terlebih dahulu.

Terowongan itu sangat sempit, dan juga sangat pengap karena tidak berventilasi. Untungnya, terowongan itu hanya bagian yang pendek. Li Chaoge berjalan menaiki anak tangga dan mendapati dirinya berada di ruangan yang gelap gulita.

Ada benda-benda berserakan di mana-mana yang tampak seperti bagian akar teratai. Gu Mingke mengikuti dari belakang, dan dia meletakkan obor di dinding ruang rahasia. Baru pada saat itulah Li Chaoge melihat bahwa itu sama sekali bukan bagian akar teratai, tetapi anggota tubuh dengan berbagai bentuk. Benda-benda ini tersebar di seluruh lantai dengan cara yang berantakan, seolah-olah mereka adalah boneka yang telah dibongkar, tetapi mereka sangat hidup. Cahaya api bergoyang di atas mereka, yang cukup menakutkan.

Bai Qianhe suka ikut bersenang-senang, jadi dia mengikuti dengan penuh semangat dan hampir mati ketakutan saat dia mendongak. Begitu Mo Linlang masuk, dia mengerutkan hidungnya. Dia mencium sesuatu yang tidak dia sukai: “Komandan, ada bau hantu yang kuat di sini.”

Bibir Bai Qianhe bergetar: “Hantu?”

“Ya,” Li Chaoge tidak ingin mendekat, jadi dia dengan santai menunjuk dengan pedangnya dan berkata, “Ini adalah anggota tubuh yang digunakan hantu saat mereka menyamar sebagai manusia. Bai Qianhe, hati-hati, jangan menginjak jari seseorang.”

Seluruh tubuh Bai Qianhe merasa tidak nyaman, dan dia mengangkat satu kaki, tidak tahu di mana harus menempatkan dirinya sejenak. “Bukankah ini boneka untuk pertunjukan?”

“Kurang lebih, kecuali untuk orang mati,” kata Li Chaoge. “Ini cukup realistis saat dirakit, tapi perlu sering diturunkan untuk dibersihkan.”

Bai Qianhe sangat terkejut sampai-sampai dia membuka mulutnya dengan tidak percaya, tidak dapat memahami apa yang dia dengar. Dia diam-diam menutup mulutnya dan berjalan berjinjit menuju mulut terowongan: “Maaf, aku mengganggu. Kalian teruslah mengobrol, ini bukan kesempatan yang tepat untukku.”

Li Chaoge mengabaikan Bai Qianhe yang meringkuk. Dia melihat sekeliling dan bertanya, “Apakah anggota badan yang digunakan penduduk desa untuk menyamar sebagai manusia dan pergi ke Desa Guibei untuk mendistribusikan potret di tumpukan barang yang tidak biasa ini?”

Gu Mingke mengangguk: “Aku rasa begitu. Jika aku tahu bahwa mereka sudah mati, aku akan menggunakan spiritualisme.”

Teknik spiritualisme mencari aura target, jadi tidak heran jika itu membawa Li Chaoge ke sini pada akhirnya. Li Chaoge menemukan alasannya dan tidak ingin melihat lengan dan kaki ini lagi, jadi dia mengambil keliman dan berjalan menuju ruang rahasia, berkata, “Begitu, jadi sepertinya aku tidak menggunakan mantra yang tepat. Kalau begitu aku lega.”

Li Chaoge dan Gu Mingke keluar satu demi satu. Gu Mingke menyerahkan obor kepada orang di sebelahnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kembalikan ubin lantai.”

“Ya.”

Orang di belakangnya mendengus seperti kuli, sementara Li Chaoge dan Gu Mingke, yang mengenakan pakaian rapi, berjalan keluar dari kuil. Bulan telah naik tinggi di langit, menerangi sekelilingnya seperti air yang terang. Li Chaoge menginjak cahaya perak di seluruh tanah. Tidak ada seorang pun di jalan, dan dia tidak khawatir ada orang yang mendengar apa yang dia katakan, jadi dia berkata kepada Gu Mingke, “Jadi, para penduduk desa itu sebenarnya adalah tubuh-tubuh spiritual, yang umumnya dikenal sebagai hantu. Mereka mengenakan anggota tubuh seperti yang dilakukan oleh boneka tadi, itulah sebabnya mereka terlihat tidak berbeda dengan orang hidup. Lalu apa masalahnya dengan rumah-rumah ini? Rumah-rumah ini terasa terlalu nyata.”

“Mereka memang nyata,” kata Gu Mingke. “Pernahkah kamu mendengar tentang benda-benda pemakaman?”

Li Chaoge mengerti. Dia pernah mendengar bahwa pada zaman dahulu, kebiasaan penguburan sangat biadab. Ketika seorang bangsawan meninggal, dia akan membawa banyak budak bersamanya ke kuburan. Mereka yang berstatus lebih tinggi bahkan akan membangun sebuah kota kecil dengan masyarakat kecil untuk melayani mereka di alam baka. Diperkirakan bahwa desa ini adalah objek pemakaman. Penduduk desa secara alami sudah lama meninggal, tetapi bangunan dan struktur lainnya dapat dilestarikan.

Li Chaoge bergumam, “Pantas saja desa ini dibangun dalam bentuk formasi. Ternyata itu dimaksudkan untuk melayani suatu tujuan sejak awal. Untuk apa formasi ini digunakan?”

“Untuk menjaga agar jiwa-jiwa penduduk desa tidak berpencar.”

Li Chaoge terkejut. “Jadi bukankah itu berarti bahwa orang-orang ini tidak dapat terlahir kembali setelah kematian?”

“Ya,” Gu Mingke menunduk, nadanya setengah mengejek, ”tapi beberapa orang berpikir bahwa ini adalah kehidupan abadi.”

Li Chaoge merenung sejenak, dan kemudian bertanya lagi, “Jika terkubur bersama orang mati, lalu mengapa desa ini muncul di permukaan? Dan mengapa di sini khususnya?”

“Tuan Putri, sepertinya ini adalah masalahmu,” kata Gu Mingke dengan nada pelan. “Jika kamu memiliki pertanyaan, silakan selidiki sendiri.”

“Tuan Putri, sepertinya ini adalah kasusmu.” Gu Mingke berkata dengan nada tenang, “Jika kamu memiliki pertanyaan, silakan periksa sendiri.”

Li Chaoge memelototi profilnya dan berpikir dalam hati, “Aku akan menyelidiki jika aku mau.” Namun hal yang paling mendesak adalah memecahkan misteri Desa Guibei sesegera mungkin.

Desa Guibei telah dimusnahkan, dan tragedi itu tidak dapat dibatalkan, sehingga hanya dapat dihindari sebisa mungkin. Selain Desa Guibei, dia bertanya-tanya apakah ada desa lain yang terkena dampaknya. Begitu racun mayat mulai menyerang, racun itu akan menginfeksi orang-orang di sekitarnya satu demi satu, jadi penting untuk memeriksa semua penduduk dan tidak membiarkan satu sudut pun yang tidak tertutupi. Tidak hanya desa-desa di sekitarnya, Fenzhou juga tidak bisa dianggap enteng.

Mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Li Chaoge terjebak dalam penyelidikan yang panjang. Dia menyampaikan ciri-ciri racun mayat kepada Bai Qianhe, Mo Linlang dan Zhou Shao, dan meminta mereka untuk memimpin tim untuk mencari desa-desa di sekitarnya, sementara Li Chaoge sendiri tetap tinggal di Fenzhou untuk melakukan inspeksi. Tugas ini tidak hanya menyangkut pencapaian politik, tetapi juga perdamaian dan stabilitas negara, sehingga Li Chaoge dan Gu Mingke sangat memperhatikannya. Mereka berdua tidak tahu berapa banyak pendaftaran rumah tangga yang telah mereka serahkan dan berapa banyak tempat yang telah mereka lalui, tetapi mereka akhirnya mendekati akhir.

Saat matahari terbenam, semua orang mengumpulkan informasi di ruang kerja. Bai Qianhe mencoret tempat lain yang telah mereka periksa, dan berkata dengan malas kepada Li Chaoge, “Komandan, Gu Shaoqing, kalian mungkin harus kembali sekarang.”

Li Chaoge terkejut dan mendongak, bertanya, “Mengapa?”

“Ini sudah bulan Juni, dan pernikahanmu semakin dekat. Kamu harus kembali dan bersiap-siap.” Bai Qianhe selesai, perlahan-lahan mengangkat alis, “Kamu tidak akan lupa, kan?”

Tangan Gu Mingke berhenti saat dia membalik-balik file, dan kemudian dia tiba-tiba terlihat tercerahkan. Li Chaoge menepuk telapak tangannya dengan lembut, benar, dia mengadakan pernikahan pada bulan Juli.

Dia benar-benar sudah lupa.

Bai Qianhe memandangi dua pengantin baru yang tampak polos di depannya, dan sejenak, dia sedikit khawatir tentang keluarga Gu dan garis keturunan kerajaan.

Di masa lalu, Bai Qianhe tidak akan pernah percaya bahwa seorang pria dan wanita bisa berada di sebuah ruangan pada larut malam hanya untuk membicarakan pekerjaan, tetapi sekarang, dia mempercayainya. Li Chaoge dan Gu Mingke bukanlah orang normal, dan Bai Qianhe sangat meragukan bahwa mereka bisa berbaring di tempat tidur pada malam pernikahan mereka dan hanya membicarakan pekerjaan.

Itu terlalu keterlaluan.

Masih ada satu hal yang belum selesai yang harus ditangani, dan Li Chaoge sangat khawatir. Dia awalnya berencana untuk tinggal sampai tiga hari sebelum pernikahan dan kemudian pergi, menyisakan tiga hari untuk bergegas kembali. Setelah dibujuk oleh semua orang, akhirnya dia setuju untuk kembali.

Para pejabat wanita yang memimpin pernikahan tetap tinggal di ibukota, menunggu dengan napas tertahan. Seiring berjalannya waktu, mereka perlahan-lahan mulai meragukan diri mereka sendiri. Mungkinkah mereka telah mengingat hari yang salah? Bukankah pernikahan Putri Shengyuan bukan pada tanggal 20 bulan ke-7 lunar?

Ketika tanggal 20 bulan ketujuh semakin dekat, tidak ada satu pun anggota rombongan pengantin yang terlihat. Orang-orang di Kementerian Ritus hanya bisa bertanya-tanya: apakah pernikahan akan tetap berlangsung?

Pihak istana tidak dapat lagi menahan amarahnya dan mengirim seseorang ke Fenzhou untuk segera menyusul mereka. Namun, selama waktu ini, Li Chaoge sedang memeriksa racun mayat di berbagai tempat, berpindah-pindah lokasi setiap hari, dan tidak ada yang tahu di mana dia berada. Lambat laun, keluarga Pei juga mulai panik: mungkinkah Gu Mingke telah melarikan diri dari pernikahan? Perdana Menteri Pei merasa takut dengan pembatalan pertunangan secara pribadi oleh Pei Ji’an. Keluarga mereka telah menyinggung perasaan kaisar sekali, dan mereka tidak mampu untuk menyinggung perasaannya untuk kedua kalinya. Gu Mingke terlihat berperilaku baik dan sopan, jadi dia seharusnya tidak melakukan sesuatu yang tidak terduga, bukan?

Namun, Perdana Menteri Pei tidak menyadari bahwa Gu Mingke bahkan lebih tidak terduga dari yang dia bayangkan. Dengan hanya tujuh hari tersisa sebelum pernikahan, kedua tokoh utama pernikahan akhirnya muncul.

Gu Mingke dan Li Chaoge muncul di gerbang kota tanpa keributan. Mereka awalnya berencana untuk pergi ke kota kekaisaran untuk melapor tugas, namun akhirnya diseret oleh para pejabat istana yang panik.

Para Momo dengan cemas menarik Li Chaoge, berkata, “Putri, lupakan kasus ini dan cepatlah bersiap-siap untuk pernikahan.”

“Ya, cepat ambilkan baju pengantin agar sang putri bisa mencobanya. Jika tidak cocok, cepat ganti baju itu!”

“Dan hiasan rambutnya…”

–

Di bawah tanah yang gelap gulita, sebuah mutiara malam tertanam setiap beberapa meter di sepanjang koridor. Mutiara malam memancarkan cahaya tanpa lelah, jernih dan terang, tetapi tanpa kehangatan.

Ini adalah tempat tanpa sinar matahari, di mana selalu malam, entah itu panas atau dingin. Seorang pria yang mengenakan jubah hitam berjalan dengan cepat melewati koridor. Dia memasuki aula utama dan, tanpa berani mendongak, langsung berlutut: “Tuanku.”

Di tangga, seorang pria membolak-balik sebuah buku. Dengan santai ia membalik halaman dan berkata dengan suara malas dan megah: “Apa ini? “Tuanku, altar utara telah dihancurkan,”

“Oh?” Pria yang dipanggil Tuan itu akhirnya menunjukkan ketertarikannya. Dia menutup volume suara dan bertanya, “Siapa itu?”

“Li Chaoge.” Pria berjubah itu tampak sangat takut pada pria di kepala meja. Dia mengangkat tangannya ke atas dan suaranya tegang, “Shuxia tidak dapat mengambil Pedang Qianyuan dan dia melarikan diri.”

“Dia melarikan diri lagi.” Pria itu menyingkirkan dokumen-dokumen itu dan memandang orang-orang di bawah dengan setengah tersenyum, “Kapan Altar Utara menjadi tidak kompeten seperti kalian semua. Dia mengalahkan Empat Prajurit?”

Kepala pria berjubah itu tertunduk lebih rendah lagi, “Bukan dia. Ada orang lain.”

— Akhir dari bab ‘Kuil Dewa Perang’.