Mianhua Translations

Chapter 91 – Retaliation

Setelah Li Chaoge dan Mo Linlang pergi, Mo Linlang tidak bisa lagi menahan kegelisahannya dan dengan cemas berkata kepada Li Chaoge, “Tuan Putri, maafkan aku, aku seharusnya tidak menyebabkan masalah bagimu …”

Li Chaoge tidak menunggunya selesai berbicara dan langsung menghentikannya, “Itu bukan salahmu, jadi mengapa kamu bilang kamu minta maaf? Anak-anak nakal itu pantas mendapatkannya, itu karena tidak ada yang menegur mereka sehingga mereka menjadi semakin kurang ajar. Lakukan saja hal yang biasa kamu lakukan dan abaikan mereka. Aku akan melihat siapa yang berani ceroboh mulai sekarang.”

Mo Linlang sedikit terkejut dan sedikit bingung ketika mendengar kata-kata ini. Dia tumbuh dengan pelecehan: ayah kandungnya memanggilnya pembawa sial, ibu tirinya memanggilnya pemintal uang, dan para tetangga memanggilnya aneh dan terisolasi. Mo Linlang selalu menyalahkan dirinya sendiri, berpikir bahwa karena dia tidak beruntung, dia telah membunuh ibunya. Kemudian, dia secara pribadi mengirim Mo Da Lang ke penjara, yang tentu saja membalas dendam untuk ibunya, tetapi keluarga Mo juga berantakan karena dia. Mo Linlang berpikir, mungkin dia terlahir tidak beruntung, dan itulah sebabnya dia terus-menerus membawa bencana bagi orang-orang di sekitarnya.

Bahkan sampai hari ini, jika bukan karena dia, Li Chaoge tidak akan memiliki konflik dengan keluarga Putri Mahkota. Mo Linlang merasa bahwa dia tidak beruntung, dan bahkan merasa bahwa dia seharusnya tidak dilahirkan dengan wajah seperti ini. Jika bukan karena wajahnya, Lu San Lang tidak akan bersemangat, dan jika bukan karena keributannya, dia tidak akan mempermasalahkannya. Ketika Lu San Lang menyentuh wajahnya, haruskah Mo Linlang membiarkannya begitu saja?

Mo Linlang menyalahkan dirinya sendiri ketika dia tiba-tiba mendengar Li Chaoge berkata, “Ini bukan salahmu.” Mo Linlang tertegun. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, seseorang mengatakan kepadanya bahwa bukan salahnya menjadi cantik atau lemah. Orang yang melihat kecantikan seorang wanita dan mengambil keuntungan darinya, orang yang menggertak yang lemah, yang bersalah.

Bai Qianhe diam-diam pindah ke sisi Li Chaoge dan berbisik, “Apa yang baru saja terjadi?”

Bai Qianhe dan Mo Linlang berpencar untuk mencari pelakunya. Bai Qianhe kebetulan berada di sisi lain taman saat Mo Linlang dan Lu San Lang bertengkar. Mo Linlang mengerucutkan bibirnya, menundukkan kepalanya dalam diam, dan Li Chaoge, tidak ingin mengatakan lebih banyak dalam situasi tersebut, berkata, “Seseorang tidak pengertian dan aku memberi mereka pelajaran. Anjing itu adalah adik dari Putri Mahkota. Berhati-hatilah saat perjamuan nanti, dan jangan pergi sendiri lagi.”

Jika Bai Qianhe berada di sisi Mo Linlang sekarang, dia tidak akan dibiarkan tak berdaya apapun yang terjadi. Wajah Bai Qianhe langsung berubah setelah mendengar ini: “Apa?”

Mo Linlang buru-buru memegangi Bai Qianhe dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa: “Tidak apa-apa. Kita berada di istana, jadi jangan membuat masalah. Aku hanya akan lebih berhati-hati di masa depan.”

Bai Qianhe memiliki banyak pengalaman di Jianghu, jadi dia bisa menebak apa yang baru saja terjadi. Karena menghormati Li Chaoge, Bai Qianhe dengan enggan menahan amarahnya, tetapi dia sudah merencanakan balas dendamnya.

Reputasi Bai Qianhe sebagai pencuri ulung bukannya tidak beralasan. Penjaga kebanggaan keluarga bangsawan tidak ada apa-apanya di matanya. Bai Qianhe memiliki sedikit batasan moral, dan jika dia benar-benar ingin mendapatkan seseorang, dia pasti bisa membuat kehidupan rumah tangga pihak lain sengsara selama sisa hidup mereka.

Li Chaoge melirik ke langit dan berkata, “Perjamuan akan segera dimulai, ayo pergi.”

Kaisar sedang menjamu utusan Tubo di Istana Shangyang. Saat itu adalah hari ke-14 dari bulan ketujuh Imlek, dan kaisar telah mengatur tarian ritual anak-anak yatim piatu. Saat senja tiba, para pelayan istana melepaskan lentera-lentera sungai di tepi sungai. Air berkilauan dan beriak saat kerumunan orang mengambil tempat duduk di paviliun di antara kerlap-kerlip lampu sungai.

Tanggal 15 bulan ketujuh Imlek adalah Festival Zhongyuan*, dan bulan ketujuh Imlek juga dikenal sebagai bulan hantu. Menurut Taoisme, siklus kehidupan akan berulang setelah tujuh hari, dan selalu ada jalan keluar. Tujuh dianggap sebagai angka kebangkitan, karena energi Yang dapat dibangkitkan setelah tujuh hari. Tanggal 14 bulan ketujuh lunar adalah hari shuangqi, ketika orang-orang menyembah leluhur mereka dan membakar uang kertas, dan istana kekaisaran juga mengadakan upacara pengorbanan.

(*Festival Zhongyuan adalah salah satu festival tradisional Tiongkok yang utama, jatuh pada hari ke-14/15 di bulan ketujuh. Awalnya disebut ‘Festival Yu Lan’ dalam agama Buddha, tetapi sekarang umumnya dikenal sebagai ‘Festival Hantu’ atau ‘Festival Arwah’ di Tiongkok. Festival Zhongyuan memiliki fungsi ganda, yaitu untuk memuja leluhur dan mengungkapkan rasa syukur. Berbakti kepada leluhur adalah inti spiritualnya, dan juga merupakan festival rakyat tradisional Tiongkok yang istimewa. Festival ini merupakan festival yang penting bagi masyarakat Tionghoa untuk mengekspresikan rasa bakti dan pikiran mereka kepada orang tua dan kerabat yang telah meninggal)

Kaisar mengatur tarian Zhaiguwu untuk memberikan persembahan kepada hantu yang kesepian dan hantu liar, berdoa untuk kelancaran tahun dan perdamaian nasional. Tarian Zhaiguwu adalah tarian pengorbanan, dan harus diadakan di tempat yang memiliki energi yin yang kuat. Oleh karena itu, Kaisar tidak menggunakan aula yang megah dan sebagai gantinya, ia mengajak orang-orang untuk mengadakan perjamuan di paviliun air.

Paviliun tempat para penari tampil berada di tengah, dikelilingi oleh danau, dengan paviliun-paviliun dengan ukuran berbeda yang mengelilinginya di semua sisi sesuai dengan medan, yang dihubungkan satu sama lain oleh koridor. Para tamu duduk di paviliun-paviliun di tepi danau, menyaksikan nyanyian dan tarian di atas air yang jernih. Paviliun yang berada tepat di seberang panggung sangat tinggi dan megah. Ini adalah tempat duduk Kaisar, Tianhou, dan utusan Tubo. Di belakang tempat duduk kaisar dan permaisuri, tempat duduk diatur sesuai dengan jumlah kekuasaan dan apakah mereka disukai. Setelah paviliun utama penuh, giliran paviliun yang sedikit lebih rendah di sampingnya.

Pada kesempatan seperti itu, tempat duduk mencerminkan status. Siapa pun yang duduk paling dekat dengan kaisar akan duduk di barisan depan, dan dapat dilihat siapa yang melakukan yang terbaik selama periode ini. Tempat duduk Li Chaoge lumayan, tidak jauh dari kaisar dan Tianhou, dan dekat dengan pagar, duduk di dekat air, dia bisa dengan nyaman menonton panggung dan tidak perlu khawatir terhalang oleh orang di depannya. Setelah semua orang mengambil tempat duduk secara bergantian, nyanyian dan tarian pun dimulai.

Para musisi Istana Kekaisaran, yang berpakaian hijau dan mengenakan topeng putih, meneriakkan doa kepada para dewa dan roh ke segala arah, mengharapkan kedamaian di tahun yang akan datang. Li Chaoge memperhatikan sejenak, lalu melirik dari sudut matanya dan melihat Putri Mahkota berjingkat-jingkat masuk kembali, gaunnya berdesir saat dia duduk. Dia sangat berhati-hati untuk tidak mengganggu Kaisar dan Tianhou di depannya, tapi Li Chaoge masih bisa melihatnya.

Putri Mahkota mencoba yang terbaik untuk menyembunyikannya, tetapi masih terlihat jelas bahwa dia terlihat buruk, dengan jepit rambutnya yang sedikit berantakan di kepalanya, seolah-olah dia baru saja kehilangan kesabaran. Li Chaoge tersenyum lembut saat dia memikirkan Lu San Lang, yang telah ditendang setengah mati.

Keluarga Lu seharusnya datang menemui Putri Mahkota sekarang. Li Chaoge tidak tahu bagaimana keluarga Lu menggambarkan apa yang terjadi hari ini, tetapi menilai dari wajah Putri Mahkota, dia mungkin melebih-lebihkan.

Dari sudut pandang Putri Mahkota, adik laki-lakinya datang ke perjamuan istana dengan segala kemuliaan, hanya untuk keluar masuk kesadaran dalam sekejap mata. Jika itu karena sesuatu yang penting, maka tidak masalah, tetapi sumber masalahnya ternyata hanya seorang pelayan. Kakak mana yang bisa menerima bahwa adik laki-lakinya yang hanya meraba-raba pelayan dan dipukuli sampai setengah mati?

Putri Mahkota mungkin akan membenci Li Chaoge sampai mati.

Li Chaoge tidak terlalu peduli. Dia duduk tegak di belakang meja, rok merahnya menumpuk sampai ke tanah, lengan bajunya menempel di ujungnya, berwibawa dan agung. Dia memiliki wajah yang cantik, dan liontin di sanggul rambutnya tidak bisa digerakkan, tetapi matanya memiliki ketajaman yang tajam. Dari kejauhan, dia tampak seperti harta karun nasional, bunga peony, lebih indah dari yang lainnya.

Ada banyak wanita cantik yang hadir, beberapa selembut dan menawan seperti buah persik dan plum, beberapa selembut teratai putih, dan beberapa semanis dan secantik bunga krisan liar. Namun, Li Chaoge seperti bunga peony. Tidak peduli apakah orang lain menyukainya atau tidak, dia tidak akan meliriknya, tetap cantik dan mendominasi.

Ini adalah sikap yang sesuai dengan seorang putri kekaisaran. Mekar dari tengah-tengah kekuasaan, dia tidak perlu bertingkah seperti wanita lain dan tampil sopan dan lugu untuk bersaing demi mendapatkan hati para penguasa, karena dia adalah kekuasaan itu sendiri.

Kurang lebih semua orang di perjamuan itu melihat ke arah tempat duduk Li Chaoge. Putri Shengyuan memancarkan aura ‘tidak bisa dianggap remeh’ dari ujung kepala hingga ujung kaki. Mereka mengagumi kecantikan Putri Shengyuan, tetapi tidak berani melakukan gerakan yang berani.

Rekan-rekannya memperhatikan gerakan Gu Mingke dan segera menghampiri untuk bertanya, “Shaoqing, bukankah Putri Shengyuan sangat cantik?”

Gu Mingke menarik pandangannya dan berkata dengan dingin, “Aku tidak melihat.”

Dia tidak melihat penampilan Li Chaoge; dia menggunakan energi spiritual untuk melihat apakah luka Li Chaoge telah sembuh. Dalam hal ini, dia benar-benar tidak melihat Li Chaoge.

Rekan-rekannya memberikan suara ketidaksetujuan, menunjukkan tatapan ‘Aku mengerti’ di mata mereka, dan berkata, “Yah, Shaoqing tidak dapat dirusak dan memiliki karakter yang murni dan mulia. Dia tidak pernah tergoda oleh wanita. Tapi tidak heran, siapa yang tidak suka melihat keindahan? Kamu tidak melihat mata orang-orang Tubo yang terpaku padanya? Itulah jiwa mutiara dari Tang Agung.”

Setelah rekannya selesai berbicara, dia tidak melihat Gu Mingke menanggapi untuk waktu yang lama. Dia menoleh ke belakang dan melihat wajah Gu Mingke pucat, tetapi matanya tidak terlihat sangat bahagia. Rekannya berpikir mungkin Gu Mingke kesal karena telah mengungkapkan pikirannya, jadi dia tidak mempedulikannya dan terus meratap, “Sayang sekali meskipun mutiara itu indah, ia harus dinikmati oleh kehidupan seseorang. Kudengar hari ini, pemuda dari keluarga Lu baru saja menggoda pelayan di sebelah Putri Shengyuan, dan ditendang oleh Putri Shengyuan dan tulangnya patah. Ck ck, dengan temperamen seperti itu, siapa yang berani menjadi suaminya di masa depan.”

Gu Mingke tidak menanggapi, dan rekan-rekannya sudah terbiasa. Mereka melihat ke arah nyanyian dan tarian di atas panggung. Dari sudut pandang mereka, agak miring, dan mereka harus mencondongkan tubuh setengah badan untuk mendapatkan pemandangan panggung secara penuh. Setelah menghargainya untuk beberapa saat, samar-samar mereka mendengar Gu Mingke berkata, “Tidak menghormati seorang pejabat kekaisaran pantas dicambuk. Sebagai komandan, meskipun tidak baik menggunakan kekerasan di istana, tidak ada yang bisa dikatakan.”

Rekannya membeku, tidak dapat mempercayai apa yang dia dengar, dan berbalik tidak percaya: “Shaoqing, apa yang kamu katakan?”

“Tidak ada,” jawab Gu Mingke, meliriknya dengan sangat singkat. Rekannya merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Rekannya terkejut dan terganggu, dan mendengar Gu Mingke berkata, “Tidak sopan membahas favoritisme keluarga kerajaan. Kali ini aku akan berpura-pura tidak mendengarnya, tapi di masa depan, jangan membahas masalah pribadi sang putri.”

Rekannya sangat terkejut hingga tidak bisa berbicara. Dia secara naluriah merasa ada yang aneh dengan hal itu, tetapi melihat profil Gu Shaoqing yang dingin dan bermartabat, dia merasa bahwa dia menghakimi bangsawan itu dengan hati yang kejam. Rekannya menggaruk tangannya dan merasa mungkin dia berpikir terlalu rumit dan salah menuduh Gu Shaoqing. Rekannya mengangkat bahu dengan tidak tertarik, berhenti menyebutkan pangeran dan putri, dan mengembalikan perhatiannya ke panggung.

Tarian pengorbanan di paviliun air berlanjut. Karena ini adalah tarian pengorbanan, musiknya menakutkan dan aneh, dan para musisi mengenakan topeng, sehingga wajah mereka tidak terlihat. Mereka tampak seperti boneka, melakukan segala macam gerakan aneh mengikuti irama drum. Tianhou menyaksikan tarian tersebut dan tiba-tiba bertanya kepada Wu Wang Li Xu, “Wu Wang, apa pendapatmu tentang tarian ini?”

Li Xu tidak menyangka Tianhou tiba-tiba memanggilnya, dan setelah berhenti sejenak, dia menjawab, “Tarian yang dikoreografikan oleh Pimpinan Musik, tentu saja, sangat bagus.”

Tianhou tersenyum dan berkata perlahan, “Tarian ini disebut Zhaigu, yang berarti berkorban untuk hantu kesepian dan hantu liar. Tidak seperti hantu keluarga, yang memiliki keturunan untuk menafkahi mereka, hantu kesepian tidak memiliki siapa-siapa untuk memberikan dupa dan makanan, sehingga mereka hanya bisa mengembara di dunia dengan mengemis. Yang Mulia merasa iba dengan kemalangan mereka dan berkumpul untuk mempersembahkan persembahan kepada mereka, sehingga setidaknya mereka memiliki persembahan untuk dimakan. Memikirkan hal ini, Xiao Shufei juga berjalan untuk waktu yang lama. Pada tahun-tahun ini, aku ingin tahu apakah Wu Wang dan Wangfei telah mempersembahkan pengorbanan kepada ibu kandung mereka?”

Setelah Tianhou selesai berbicara, ada keheningan seketika di paviliun air. Kepalan tangan Li Xu mengepal tanpa sadar. Dia menunduk sejenak sebelum dengan marah berkata, “Tidak. Xiao Shi menggunakan sihir untuk mengacaukan harem kekaisaran dan menjebak para pejabat yang setia, tapi untungnya Tianhou memperbaiki keadaan. Erchen berharap dia tidak memiliki hubungan dengan Xiao Shi, jadi bagaimana mungkin dia menyalakan dupa untuknya?”

Tianhou sangat pendendam. Bahkan setelah dia mengeksekusi Permaisuri dan Shufei, dia masih belum puas. Dia mengubah nama gelar Permaisuri menjadi “蟒” (Mang, ular piton) dan nama gelar Shufei menjadi “枭” (Xiao, seseorang yg dipenggal kepalanya). Li Xu secara terbuka mengakui penghinaan nama ibu kandungnya dan mengatakan bahwa dia tidak pernah menyembah Shufei. Li Chaoge tidak tahu apakah dia harus meratapi kekejaman Tianhou atau Li Xu.

Namun, ini menunjukkan efek jera dari Tianhou. Orang-orang jauh lebih takut menyebut Tianhou daripada kaisar.

Tianhou tersenyum tipis, dan nadanya tidak yakin apakah itu sedih atau menyesal: “Wu Wang benar-benar tidak memberi penghormatan kepada Xiao Shufei? Itu masalah. Yi’an telah tinggal di istana selama bertahun-tahun, dan kecuali saat dia berusia lima belas tahun, dia tidak pernah membakar uang kertas untuk Shufei. Jika Wu Wang juga tidak melakukannya, maka Shufei akan menjadi hantu yang kesepian tanpa ada yang memujanya. Untungnya, istana mengadakan upacara untuk arwah orang yang telah meninggal setiap tahun. Jika tidak, Shufei akan melayani Bixia selama satu malam dan memiliki anak laki-laki dan perempuan bersamanya, tapi pada akhirnya, dia tidak akan memiliki siapa pun untuk memujanya dan keturunannya akan punah. Itu akan menjadi tragis.”

Setelah Permaisuri selesai berbicara, wajah Li Zhen juga berubah. Ketika Li Zhen berusia lima belas tahun, dia tidak tahan dengan perasaan merindukan ibunya, jadi dia diam-diam membakar uang kertas untuk ibu kandungnya meskipun ada larangan. Segera setelah itu, Li Zhen dikurung di istana, dan dia tidak pernah bisa menemukan kesempatan lain, jadi dia harus melepaskan rasa sakit hatinya. Li Zhen mengira bahwa ini adalah rahasia, tapi sang Permaisuri tahu segalanya.

Dia bahkan tahu persis tahun berapa saat itu.

Bibir Li Zhen menjadi pucat. Dia tiba-tiba mengerti mengapa dia dikurung di Yeting segera setelah diam-diam membakar uang kertas untuk Xiao Shufei. Ternyata Tianhou tahu segalanya.

Mata-mata Tianhou di harem sangat menakutkan.

Li Zhen merasa ngeri, tapi juga sedih. Setelah kakaknya mengucapkan kata-kata itu, Tianhou tidak membantahnya, yang menunjukkan bahwa Li Xu benar-benar tidak pernah mempersembahkan dupa. Itu adalah ibu kandung mereka, yang jelas-jelas memiliki anak laki-laki dan perempuan, namun akhirnya tidak ada yang mempersembahkan dupa kepadanya. Sungguh menyedihkan.

Pada waktu itu, orang-orang sangat mementingkan persembahan. Jika tidak ada yang membakar dupa setelah kematian, itu adalah masalah yang sangat serius, bahkan lebih serius daripada memiliki reputasi yang hancur. Ketika semua orang mendengar kata-kata Li Xu, mereka menghela nafas dalam hati. Bagaimanapun, Xiao Shufei adalah putri dari keluarga bangsawan, dan dia melahirkan putra sulung kaisar dan putri sulung kaisar. Bahkan ketika dia paling disukai, dia pernah mengancam posisi permaisuri, tetapi sekarang dia telah jatuh ke nasib hantu yang kesepian. Keadaan hidupnya benar-benar menyedihkan.

Suasana di perjamuan itu membeku. Utusan Tubo bingung, tetapi merasakan bahwa ekspresi orang-orang di sekitarnya tidak tepat. Penyebutan Tianhou tentang Xiao Shufei di depan utusan asing itu bukanlah keputusan mendadak, melainkan sesuatu yang ingin dia lakukan. Dia bertepuk tangan dan memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk mengambilkan seekor kucing. Kucing belacu berusia tiga bulan itu hanya mengeong pelan saat Tianhou meremas lehernya.

Terdengar suara peniti jatuh di paviliun, dan yang terdengar hanyalah musik pengorbanan kuno yang terdengar dari kejauhan dari atas panggung. Semua orang memandang Tianhou, takut untuk bergerak. Tianhou membelai punggung kucing berbulu, yang sepertinya merasakan bahaya dan menegang, mengeluarkan geraman mengancam dari tenggorokannya.

Namun, kucing itu bahkan belum memiliki semua giginya, jadi tidak ada yang menghalangi. Tianhou perlahan-lahan membelai punggung tipis anak kucing itu dan berkata dengan lembut, “Pada tahun-tahun awal, aku tidak menyukai kucing karena mereka berisik dan tidak ingin ada kucing di istana. Seiring berjalannya waktu, semua orang lupa dan mengira aku takut pada kucing. Itu hanya seekor binatang, apa yang begitu menakutkan tentangnya? Wu Wang telah datang jauh-jauh, dan Bengong tidak punya apa-apa untuk diberikan kepadanya, jadi aku akan memberinya seekor kucing. Aku mendengar bahwa sebelum Xiao Shufei meninggal, dia ingin terlahir kembali sebagai kucing di kehidupan berikutnya. Wu Wang harus merawat kucing ini dengan baik. Mungkin kucing ini ada hubungannya denganmu.”

Setelah itu, Permaisuri tertawa sambil menyerahkan kucing itu kepada pelayannya, menyuruh mereka untuk mengantarkannya ke Wu Wang. Semua orang di meja itu, kecuali utusan Tubo, tahu betul tentang kutukan Xiao Shufei sebelum dia meninggal. Namun, Permaisuri dengan sengaja mengatakan kepada semua orang bahwa dia sama sekali tidak takut dengan rumor tersebut. Ketika Xiao Shufei masih hidup, dia tidak bisa mengalahkannya, dan sekarang dia telah menjadi kucing, dia pikir dia bisa mempermainkan orang?

Tampaknya anggur dalam guci Xiao Shufei tidak cukup kuat, dan setelah bertahun-tahun, dia masih berangan-angan.

Li Xu dipermalukan oleh Tianhou di depan begitu banyak orang, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa dan harus dengan hormat mengambil kucing itu: “Erchen berterima kasih kepada Tianhou.”

Tianhou mengulurkan tangannya, dan pelayan istana segera berlutut di sampingnya dan dengan hati-hati menyeka jari-jarinya dengan saputangan. Tianhou memandang Li Zhen dan dengan santai bertanya, “Aku hampir lupa tentang Yi’an. Yi’an, apakah kamu ingin memelihara kucing itu?”

Wajah Li Zhen menjadi pucat pasi. Dia berusaha keras untuk menyembunyikan kebenciannya, tapi dia tidak bisa mengendalikannya. Li Zhen menundukkan kepalanya, menggigit bibirnya sambil berkata, “Tianhou baru saja menganugerahkan pernikahan kepada Erchen. Erchen belum menyesuaikan diri dengan kehidupan baru, dan tidak memiliki energi untuk memelihara kucing.”

“Aku mengerti.” Jari-jari Tianhou menyeka bersih sebelum dia menarik tangannya dengan bermartabat. “Jangan khawatir, Wu Wang jauh di Shouzhou, tapi Yi’an harus tinggal di Luoyang. Kamu akan menghabiskan banyak waktu di istana di masa depan. Jika Yi’an berubah pikiran suatu saat nanti, jangan lupa untuk memberitahuku dan aku sendiri yang akan memilihkan seekor kucing dengan silsilah yang mulia untukmu.”

Li Xu dan Li Zhen terlihat sangat tidak nyaman. Tianhou mengancam mereka. Li Xu bisa pergi ke tempat lain, tapi Li Zhen akan tetap tinggal di Dongdu selamanya. Jika Li Xu membuat masalah, Tianhou bisa langsung menguliti Li Zhen hidup-hidup.

Sementara Tianhou berbicara dengan Li Xu dan Li Zhen, semua orang diam, dan bahkan kaisar pun tidak ingin terlibat. Li Chaoge terus menatap ke atas panggung, tetapi di dalam hatinya dia menggelengkan kepalanya. Menyinggung Tianhou benar-benar hal yang menakutkan, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa lebih baik mati.

Untungnya, Li Chaoge adalah putri Tianhou. Jika dia terlahir kembali sebagai anak dari selir lain, dia tidak akan pantas menjadi seorang putri.

Li Changle dan Li Huai merasakan hal yang sama, dan Putra Mahkota Li Shan tidak tega melihatnya. Namun, ini adalah perjamuan, dan dia tidak dapat berbicara, jadi dia hanya bisa menunduk untuk menyembunyikan ekspresinya. Dia masih merasa bahwa ibunya terlalu jahat. Li Xu dan Li Zhen tidak melakukan kesalahan, jadi mengapa mempermalukan mereka seperti ini? Li Shan awalnya mengusulkan untuk menikahkan Li Zhen karena kebaikan hatinya, tapi sekarang sepertinya dia telah membantu atau menyakitinya.

Hanya suara musik ritual yang terdengar di permukaan air. Rombongan musik dan tarian menampilkan tarian ritual, dan gerakannya menjadi semakin aneh saat mereka berpasangan. Untuk beberapa saat, tidak terdengar suara apa pun di dalam maupun di luar aula. Semua orang menatap ke arah panggung, dan tidak ada yang minum atau berbicara. Da Gonglun Tubo tidak tahu mengapa orang-orang kaisar Tang tiba-tiba berhenti berbicara. Dia memikirkan alasan perjalanannya dan berinisiatif mengangkat guci araknya dan berkata kepada kaisar, “Zan Pu mengagumi karakter kaisar dan ingin menikahi putri Tang sebagai menantunya. Aku berharap kedua negara akan menjadi satu mulai sekarang dan terus menikmati hubungan yang baik.”

Pemimpin delegasi Tubo dalam perjalanan kali ini masih orang yang sama dengan sebelumnya, Da Gonglun. Da Gonglun dikenal sebagai Da Xiang di Tubo, setara dengan menteri utama Dinasti Tang, ia membawa 5.000 tael emas dan banyak permata untuk meminang raja mereka, Zan Pu. Pemimpin negara mengajukan diri untuk menjadi menantu kaisar, namun wajah kaisar masih acuh tak acuh, dan berkata, “Masalah pernikahan ini adalah masalah besar, jadi kita akan membahasnya nanti.”

Kekaisaran Tang adalah negara yang bertanggung jawab atas negara-negara lain, dan setiap tahun ada banyak negara kecil yang datang untuk memberi ucapan selamat kepada Kekaisaran Tang. Bagaimana mungkin putri dari keluarga Li bisa begitu mudah dinikahi? Selain itu, dilihat dari cara Da Gonglun berbicara, kali ini mereka ingin menikahi seorang putri sejati.

Meskipun pernikahan adalah perpisahan dalam hidup, namun tidak ada bedanya dengan perpisahan dalam kematian. Setelah sang putri menikah, dia akan menikah dengan negara asing, tanpa kerabat, dan makanan, pakaian, perumahan, dan transportasinya tidak akan sebanding dengan yang ada di Chang’an dan Luoyang. Dia juga harus menanggung dinginnya udara, angin, dan pasir setiap hari. Kaisar hanya memiliki tiga orang anak perempuan, jadi bagaimana mungkin dia menyetujui hal seperti itu?

Ketika Da Gonglun Tubo melihat kaisar hendak menolak, dia mengangkat tangannya untuk berbicara lagi. Karena halangan dengan aliansi pernikahan, perhatian semua orang yang hadir terfokus pada kaisar dan utusan, dan Li Chaoge tidak terkecuali. Dia melirik dengan santai ke arah panggung, wajahnya tiba-tiba berubah, dan dia segera menghunus pedangnya, “Waspadalah, Yang Mulia Tianhou!”

Tianhou sedang mendengarkan penerjemah dari Hong Lusi ketika dia tiba-tiba mendengar seseorang berteriak “Awas!” di sebelahnya. Secara naluriah, dia mendongak dan melihat sesosok bayangan hitam menerkam ke arahnya.

Itu adalah seekor kucing hitam dengan bulu hitam legam, mata hijau pucat dan cakar yang tajam. Entah mengapa, Tianhou bisa melihat emosi manusia di mata seekor kucing.

Itu adalah kebencian yang mendalam. Tianhou sejenak linglung, dan teringat ketika Xiao Shufei meninggal, dia juga menatapnya dengan penuh kebencian.

Meskipun dia jelas-jelas akan mati, Xiao Shufei masih bisa dengan suara serak dan sedih berkata, “Ah Wu sangat licik, dan sekarang ini telah terjadi! Aku berharap terlahir kembali sebagai kucing di kehidupan selanjutnya, dan Ah Wu sebagai tikus, sehingga aku bisa mencekiknya.”

Para pelayan istana di kedua sisi berteriak khawatir, menyerukan ‘selamatkan kaisar’ di mana-mana. Namun, kucing hitam itu bergerak seperti kilat, dan tidak ada yang sempat bergegas menyelamatkan Tianhou. Kucing hitam itu langsung menerjang ke arah tenggorokan Tianhou, dan Tianhou mengira dia adalah seorang wanita yang sudah mati. Tiba-tiba, ada hembusan angin, dan sehelai pakaian melayang ke bawah. Berbeda dengan gerakan roknya yang lambat, tindakannya sangat gesit. Li Chaoge menghunus Pedang Qianyuan, dan dengan tebasan horizontal, pedang itu bersinar saat mengenai cakar kucing hitam itu.

Li Chaoge pernah dicakar oleh kucing hitam ini ketika dia berada di istana Putri Yi’an. Setelah itu, dia telah mengirim orang untuk mencarinya untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak pernah menemukan jejaknya. Hari ini, dia telah membawa orang-orang ke Istana Shangyang, dan dia sudah berjaga-jaga terhadap kucing hitam itu. Tak disangka, tebakan Li Chaoge benar, dan kucing hitam itu memang bersembunyi di dalam istana.

Bahkan jika Li Chaoge menjungkirbalikkan Dongdu, siapa yang berani menggeledah istana? Kucing hitam itu memang licik bersembunyi di sini.

Li Chaoge memblokir pukulan fatal kucing hitam. Kekuatan kucing hitam itu tidak kecil, dan jurus terakhirnya diblokir oleh Li Chaoge, yang juga merasakan sakit yang tajam di lengannya. Tempat di lengan kanannya yang tergores mulai terasa sakit lagi.

Li Chaoge mengira dia telah menekan racun siluman, tetapi tampaknya racun ini jauh dari sederhana.

Kucing hitam itu gagal dalam serangannya dan mengeluarkan desisan ganas, sebelum melompat ke dalam kegelapan. Kaisar sedang menonton tarian bersama yang lainnya di tepi air. Dengan pencahayaan yang buruk dan kucing siluman yang serba hitam, sulit untuk melihat bayangannya saat itu, dan memang tidak mungkin untuk menemukan tempat persembunyian kucing hitam itu.

Li Chaoge menahan rasa sakit di lengan kanannya dan berbalik, bertanya, “Tianhou, apakah kamu baik-baik saja?”

Tianhou menghela nafas lega dan segera menyadari betapa dia sangat ketakutan. Yang lain bereaksi perlahan dan bergegas maju, berteriak, “Lindungi Permaisuri! Ada seorang pembunuh! Lindungi Permaisuri!”

Adegan pesta yang tadinya penuh dengan nyanyian dan tarian tiba-tiba berubah menjadi berantakan. Para penari di teras air berkerumun, gemetar. Ada sebuah kostum penari berwarna hijau tergeletak di tanah, bersama dengan sebuah topeng yang tersenyum menyeramkan.

Mereka juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Wanita yang telah menari bersama mereka tiba-tiba berubah menjadi seekor kucing dan menukik ke arah paviliun, targetnya langsung mengarah ke Tianhou. Sekarang teriakan “Selamatkan Kaisar!” bisa terdengar di seluruh paviliun. Beberapa orang sibuk melarikan diri, sementara yang lain sibuk melindungi Kaisar. Benar-benar kekacauan, dan tidak ada yang berani menikmati nyanyian dan tarian.

Li Changle dengan cemas bergegas ke sisi Tianhou, dengan mata berkaca-kaca, “Ibu, apakah kamu terluka? Aku sangat takut tadi.”

Bahkan wajah Tianhou menjadi pucat saat ini. Tianhou menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku baik-baik saja.”

Li Huai dan Li Shan juga bergegas untuk bertanya. Li Shan sangat cemas sehingga dia terbatuk-batuk tak terkendali begitu dia berbicara. Li Huai khawatir dan berkata, “Di sini berbahaya, cepat kawal Yang Mulia Tianhou kembali ke istana.”

Para pengawal mengelilingi kaisar dan Tianhou dalam sebuah lingkaran. Li Huai dan Li Changle mengikuti Tianhou dan berdiri di lingkaran paling dalam, berteriak sebentar untuk melindungi kaisar dan beberapa saat untuk menjaga Putra Mahkota, terlihat setia dan berani. Li Chaoge meninggalkan tempat yang bising itu dalam keheningan. Berdiri dalam kegelapan, dia memegang Pedang Qianyuan di tangannya dan mendengarkan dengan saksama suara-suara di sekelilingnya.

Dia merasa bahwa kucing hitam itu belum pergi. Jika kucing hitam itu tidak ditangani, tidak ada gunanya mengirim penjaga sebanyak mungkin untuk melindungi Kaisar dan Tianhou.

Kucing itu bergerak tanpa suara, tetapi pada saat itu dunia luar sangat berisik, dengan teriakan panik dan langkah kaki orang-orang yang menutupi semua suara lainnya. Li Chaoge mendengarkan dengan saksama, tetapi konsentrasinya terus terganggu. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu dan segera menyerang dengan pedangnya. Sayangnya, dia terlambat. Memanfaatkan kebisingan dan kegelapan, kucing hitam itu terbang seperti hantu dan mencengkeram lengan Li Chaoge dengan cakarnya tanpa ampun. Li Chaoge tahu bahwa dia sudah terlambat, jadi dia tidak menghindar sama sekali, tetapi menyerang kucing hitam itu dengan pukulan backhandnya.

Gaya bertarung Li Chaoge adalah melukai musuhnya seribu kali sambil melukai dirinya sendiri delapan ratus kali. Kucing hitam merasakan niat membunuh di belakangnya dan hanya bisa menghindar ke belakang. Cakar kucing hitam itu menggores lengan Li Chaoge, dan meskipun tidak melumpuhkan lengannya seperti yang diharapkan, itu juga menggores tubuhnya. Bai Qianhe dan Mo Linlang berlari untuk membantu, tetapi penglihatan mereka terhalang dalam kegelapan, dan ditambah dengan gerakan kucing hitam yang tidak dapat diprediksi, Mo Linlang dan Bai Qianhe tidak dapat sepenuhnya mengerahkan keunggulan mereka dan hanya bisa menghindar dengan bingung.

Li Chaoge mengepalkan pedangnya dan berkata dengan dingin, “Kucing iblis ini bukanlah siluman biasa. Kamu tidak bisa membantu, jadi pergilah.”

Sebelum dia selesai berbicara, kucing hitam itu menerkamnya lagi. Li Chaoge senang karena dibandingkan dengan Bai Qianhe dan Mo Linlang, kucing hitam lebih membencinya, jadi sebagian besar serangannya diarahkan ke Li Chaoge. Jika kucing hitam itu menyerang Bai Qianhe dan Mo Linlang, dia khawatir mereka tidak akan bisa menghindar sama sekali.

Li Chaoge takut kucing hitam itu akan melukai orang lain, jadi dia langsung melompat ke atas paviliun air. Pada saat ini, sebagian besar lampu di paviliun padam, dan gelas anggur serta meja ditendang, meninggalkan kekacauan di tanah. Atapnya berdiri tinggi, langsung menciptakan jarak antara dunia yang bising di bawah. Hari ini adalah hari ke-14 di bulan itu, dan bulan purnama menggantung di langit, memantulkan cahaya paviliun di air di bawahnya. Cahaya dari air dan cahaya bulan saling bertautan dan jatuh ke wajah Li Chaoge. Wajahnya tampak halus dan tidak nyata dalam cahaya yang sedikit berkilauan.

Dalam cahaya yang berkabut, suara samar-samar ubin yang bergeser terdengar dari suatu tempat. Li Chaoge tidak ragu-ragu dan segera menerjang ke arah itu.

Kucing hitam itu memanfaatkan kegelapan untuk bersembunyi, yang memberinya keuntungan besar. Li Chaoge dan kucing hitam itu bertukar beberapa jurus, dan beberapa kali mereka hampir terluka. Embusan angin bertiup, dan lampu di bawah kaki mereka tiba-tiba menjadi terang. Lentera sungai di dalam air sepertinya tertarik pada sesuatu, dan mereka membumbung tinggi ke udara, mengambang tinggi dan rendah di samping atap tempat Li Chaoge dan kucing hitam bertarung.

Kerugian Li Chaoge tiba-tiba berbalik. Dia melihat gerakan kucing hitam dan, mengayunkan pedangnya dengan cepat, menyerang kucing hitam.