Mianhua Translations

Chapter 89 – Cat Demon

Wajah Pei Ji’an tiba-tiba berubah, dan dia menatap Gu Mingke dengan tidak percaya. Namun, Gu Mingke masih tersenyum padanya, matanya dalam dan dingin, penuh wibawa: “Aku memang memperlakukanmu sebagai sepupu, tapi bukan berarti aku akan selalu mentolerirmu. Lakukan tugasmu sendiri dan jangan melampaui batas.”

Suara sukacita di luar semakin lama semakin keras, dan arak-arakan pengantin pun masuk. Gu Mingke berjalan perlahan melewati Pei Ji’an dan menuju ke aula depan.

Pei Ji’an berdiri di tempatnya untuk waktu yang lama, tertegun. Dia tidak bisa tidak berbalik, menatap punggung Gu Mingke yang surut untuk waktu yang lama. Mata Pei Ji’an diam, dan rahangnya kencang.

Apakah dia benar-benar Biao Xiong-nya?

Fuma dan sang putri mengucapkan selamat tinggal pada kaisar dan permaisuri di Istana Ziwei. Quan Da berkuda di depan, memimpin rombongan sang putri berkeliling kota setengah lingkaran, kembali ke kediaman Putri Yi’an. Kediaman sang putri penuh dengan tamu. Quan Da merasa pusing saat berjalan menyusuri lorong di tengah gelombang merah yang menyilaukan, pusing saat menerima ucapan selamat dari kerumunan orang, dan pusing saat ia diejek saat ia digiring ke kamar pengantin.

Li Chaoge berdiri di aula menyaksikan upacara tersebut, tetapi pada kenyataannya pikirannya masih tertuju pada kasus ini. Setelah pasangan itu membungkuk tiga kali, kerumunan orang berkerumun menuju kamar pengantin, dan Li Chaoge dengan enggan mengikutinya, berencana untuk pergi ke kamar pengantin untuk mencari muka dan pergi.

Qinglu adalah kamar pengantin yang dibangun khusus untuk pengantin baru, di mana mereka harus menghabiskan malam pertama sebelum pindah ke rumah baru keesokan harinya. Saat ini, Qinglu didekorasi dengan meriah. Para pelayan wanita memegang kipas bundar untuk menaungi sosok dan wajah Li Zhen, sementara Quan Da memimpin pendamping pria dan berdiri di luar kipas, membacakan puisi demi puisi. Para tamu mengelilingi mereka di kedua sisi, mencemooh dan mengolok-olok.

Puisi Tang sangat populer, dan bahkan anak-anak di jalanan pun dapat melafalkan beberapa baris puisi lima karakter. Dia harus menulis puisi untuk ujian kekaisaran, untuk jabatan, untuk perjamuan, dan bahkan untuk pernikahan.

Pada hari pernikahan, pengantin pria terus-menerus diejek sejak dia menginjakkan kaki di luar rumahnya. Dia harus melewati ujian tongkat dari kerabat istrinya ketika dia pergi menjemputnya, dan dihentikan oleh orang yang lewat di jalan. Bahkan ketika dia memasuki rumahnya sendiri, dia harus membuat puisi di depan para tamu. Jika dia tidak bisa membuat puisi yang memuaskan keluarga istrinya dan para tamu, dia tidak akan pernah melihat pengantin wanita.

Itulah mengapa sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran adalah pilihan yang paling dicari untuk menjadi pendamping pria. Setelah seharian penuh seperti ini, seseorang yang tidak memiliki bakat sastra benar-benar tidak bisa mengatasinya. Quan Da telah lama gagal, dan saat ini, semuanya tergantung pada sarjana yang diundang untuk menulis puisi dan esai. Gu Mingke menonton dari samping, berpikir dalam hati bahwa sangat merepotkan bagi manusia untuk menikah.

Pikirannya tertuju pada Li Changle, yang kebetulan berada di dekatnya dan bergumam, “Menikah itu sangat merepotkan. Setelah semua upacara, mereka masih tidak bisa bertemu satu sama lain.”

Li Changle menyadari bahwa dia telah membocorkan rahasia itu setelah dia berbicara, dan dengan cepat menutup mulutnya. Namun, orang-orang di sekitarnya sudah mendengarnya, dan beberapa Xianzhu yang sudah menikah tertawa. Putri Agung Dongyang menggoda, “Tidak apa-apa jika saudari yang lain khawatir, tapi Guangning, apa yang kamu khawatirkan? Pei Lang adalah pria tampan yang terkenal di Dongdu, yang merupakan seorang yang berbakat dalam sipil dan militer, dan memiliki bakat yang hebat. Apakah kamu takut tidak bisa menulis beberapa puisi?”

Pei Ji’an berdiri tidak jauh dari situ. Mata para wanita itu melesat di antara dua orang itu, dan mereka semua tersenyum tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pipi Li Changle memerah, dan dia sangat malu sampai-sampai dia ingin bersembunyi di bawah tanah. Dia menutupi wajahnya dengan saputangan dan menolak untuk menunjukkan wajahnya. Ketika yang lain melihat ini, mereka tertawa lebih bahagia.

Pei Ji’an berdiri teguh di tengah-tengah tatapan menggoda dari sekelilingnya, dan kerumunan orang diam-diam memujinya karena layak menyandang gelar bangsawan keluarga Pei. Pei Ji’an sebenarnya tidak tergerak. Dia tidak menganggapnya lucu, dan bahkan menahan rasa malunya.

Di tengah-tengah tawa, Pei Ji’an menatap diam-diam ke arah Li Chaoge. Li Chaoge mengenakan gaun merah dan kemeja luar hitam hari ini, berdiri di tengah kerumunan yang ramai seperti burung phoenix yang sendirian, langsung menonjol. Semua orang menggoda Li Changle, tetapi tidak ada yang berani mengolok-olok Li Chaoge. Jelas sekali bahwa Li Chaoge lebih tua dari Li Changle dan lebih dekat dengan usia menikah.

Qinglu dipenuhi dengan tawa dan sukacita, dan semua orang penuh dengan kegembiraan merayakan pernikahan. Namun, Li Chaoge merasa kesal. Dia ingin sekali kembali bekerja dan bertanya-tanya berapa banyak lagi puisi yang akan ditulis oleh orang-orang ini.

Akhirnya, sang pejabat merasa puas dan berkata dengan riang, “Mengingat ketulusan Fuma, ujian sastra dianggap lulus…”

Li Chaoge —‌mendengarkan, menghela napas panjang, dan berbalik untuk pergi. Tindakannya sangat tegas sehingga Gu Mingke, yang berdiri di dekatnya, mau tidak mau tertarik oleh tatapannya. Ketika dia bereaksi, itu tidak terduga dan lucu.

Gao Zihan terkejut —‌untuk sesaat, dan dengan cepat menarik Li Chaoge kembali, “Putri Shengyuan, apa yang kamu lakukan?”

Li Chaoge terhenti di jalurnya dan sama-sama bingung: “Bukankah ini sudah berakhir?”

“Belum,” kata Gao Zihan, malu melihat begitu banyak orang yang melihat ke arah mereka. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Hanya ujian sastra yang sudah selesai, masih ada ujian seni bela diri.”

Li Chaoge menatap tak percaya, berpikir dalam hati bahwa orang-orang ini terlalu kreatif. Jika dia adalah pengantin wanita, dia akan membatalkan pernikahannya. Semua orang sedang menunggu pengiring pengantin wanita untuk mengajukan pertanyaan, tetapi Li Chaoge adalah satu-satunya yang berjalan pergi, yang sangat mencolok. Pengiring pengantin wanita juga melihat gerakan Li Chaoge untuk pergi, dan dia tertawa untuk menyelamatkan muka, berkata, “Sepertinya Fuma ingin bertemu dengan pengantin wanita yang cantik. Putri Shengyuan, kamu adalah orang pertama yang tidak setuju. Putri Shengyuan, bagaimana kalau kamu mengajukan pertanyaan untuk ujian seni bela diri?”

Li Chaoge berdiri di sana, kebingungan. Gao Zihan melihat ini dan dengan cepat tertawa, “Putri Shengyuan terlalu bahagia. Di hari yang membahagiakan seperti ini, jangan saling menyakiti perasaan satu sama lain. Bagaimana kalau begini: mari kita ambil tiga anak panah kegembiraan, dan siapa pun yang menembak jatuh bunga sutra merah di sisi lain lebih dulu akan menang, setuju?”

Quan Da melihat bahwa Li Chaoge-lah yang maju untuk mengikuti ujian seni bela diri, dan tiba-tiba merasa bahwa dia tidak akan bisa menjadi Fuma. Siapakah Putri Shengyuan? Dia telah membunuh beruang dengan tangan kosong, menjinakkan kuda api, dan dapat membunuh burung rakshasa hanya dengan busur. Quan Da akan bersaing dengannya dalam memanah?

Akan lebih baik untuk pergi dan terlahir kembali, setidaknya akan ada masa depan.

Penonton menikmati pertunjukan dan bertepuk tangan. Li Chaoge mengerutkan kening dan diam-diam bertanya pada Gao Zihan, “Apakah dia akan mengenai target dengan ketiga anak panah atau tidak?”

Gao Zihan terus tersenyum dan menggerakkan bibirnya sedikit, berkata, “Jika kamu ingin pernikahan ini tetap berjalan, maka kamu tidak bisa mengenai sasaran.”

Alis Li Chaoge berkerut semakin erat. Dia melewatkan ketiga anak panah? Ini terlalu sulit baginya, bukan?

Li Chaoge telah mampu menembakkan anak panah tanpa meleset sejak dia berusia delapan tahun. Saat itu, pelayan wanita telah menyerahkan busur dan anak panah yang dibungkus dengan sutra merah kepada Li Chaoge. Li Chaoge mengambil busur itu, wajahnya penuh dengan kekhawatiran.

Gu Mingke mendengar seluruh percakapan antara Li Chaoge dan Gao Zihan. Dia tersenyum, matanya berbinar, dan menatapnya dengan penasaran.

Gao Zihan memberi isyarat kepada Li Chaoge dan berkata dengan keras, “Baiklah, Putri Shengyuan, kamu menembak dulu. Fuma, kamu bersiaplah.”

Semua orang memandang Li Chaoge, yang menarik tali busur dengan segenap kekuatannya, dan dengan mudah menarik busur sepenuhnya. Para pemuda yang sedang merayakan pernikahan — ‌ melihat hal ini dan langsung bertepuk tangan. Teman-teman Gao Zihan mati rasa karena ketakutan, jadi dia terbatuk-batuk, dan berbisik, “Tenang saja.”

Li Chaoge harus berusaha keras untuk mengendurkan busurnya. Pei Ji’an melihat ekspresi menahan diri di wajah Li Chaoge, dan tatapannya perlahan melunak. Rasa kehilangan yang tak terlukiskan muncul di dalam hatinya.

Di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge selalu bersikap dingin dan menyendiri, seolah-olah hidupnya hanya tentang istana kekaisaran dan latihan seni bela diri. Kapan dia pernah melihatnya menunjukkan ekspresi yang begitu hidup? Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, dia yang sekarang lebih seperti seorang gadis berusia tujuh belas tahun.

Pei Ji’an teringat saat ini dan terkejut menemukan bahwa Li Chaoge sepertinya tidak pernah tertawa berkali-kali di kehidupan sebelumnya. Pei Ji’an terkejut dan tidak bisa tidak meragukan, apakah Li Chaoge benar-benar bahagia saat dia menikah dengannya di kehidupan sebelumnya?

Li Chaoge menarik busurnya, dan dia bingung bagaimana dia bisa melepaskannya tanpa terlihat terlalu sengaja. Saat dia berjuang, dia melihat sekilas bayangan gelap di sampingnya — kilatan cahaya. Dia secara naluriah berlindung, tapi Li Chaoge menahan busurnya, dan dengan demikian, memperlambat gerakannya.

Pei Ji’an dalam keadaan linglung, mengingat kehidupan sebelumnya, ketika dia tiba-tiba melihat seekor kucing hitam menerkam Li Chaoge. Kucing hitam itu sangat gesit, cakarnya menjulur dari cakarnya, dan tampak luar biasa dengan warna hijaunya—tidak terlihat seperti… Pei Ji’an terkejut, dan tanpa sadar bergerak untuk menghalangi sisi Li Chaoge, “Hati-hati!”

Pei Ji’an baru saja bergerak ketika sesosok tubuh tiba-tiba melintas di depan matanya. Dia mengenakan jubah brokat biru tua, dan dengan latar belakang merah dan hijau yang cerah dari pesta pernikahan, dia terlihat seringan sinar bulan. Gu Mingke merangkul pundak Li Chaoge, menariknya ke belakang, dan memegang kipas lipat di tangannya yang lain, menggunakan tulang rusuk kipas untuk memblokir serangan kucing hitam itu. Cakar kucing itu mengeluarkan suara yang keras saat mencakar kipas kayu. Pada saat itu, Li Chaoge juga bereaksi. Dia menjatuhkan tali busur dan meraih pedangnya, tetapi begitu dia menggerakkan lengannya sedikit, dia mengeluarkan suara mendesis kesakitan.

Gu Mingke ingin melawan kucing hitam itu. Mendengar suara Li Chaoge, dia segera mengibaskan kucing hitam itu dan menatap Li Chaoge, “Ada apa?”

Li Chaoge menutupi bahunya dan menggelengkan kepalanya, “Aku baik-baik saja.”

Wajahnya tenang. Gu Mingke memegang pergelangan tangannya dengan wajah tegas. Li Chaoge mencoba menghalanginya, tetapi sebelum dia bisa melawan, Gu Mingke menariknya pergi. Gu Mingke segera melihat bahwa sudah ada noda darah di bajunya, dan ada tiga goresan di lengannya.

Li Chaoge dengan ringan menarik lengan bajunya dan menggunakan lengan panjang untuk menutupi lukanya, sambil berkata, “Ini hanya cakaran kucing, akan sembuh dalam beberapa hari.”

Gu Mingke memegang pergelangan tangannya dan tidak tahu harus berkata apa padanya. Li Chaoge selalu keras kepala, dia tidak pernah mengatakan jika dia terluka atau sakit, selalu berusaha menyelesaikan masalahnya sendiri. Gu Mingke dulu berpikir bahwa temperamen seperti ini sangat nyaman, tetapi sekarang dia merasa kesal.

Jika dia tidak secara tidak sengaja menarik lukanya ketika dia menghunus pedangnya sebelumnya dan tidak punya waktu untuk menutupinya, dia pasti tidak akan memberitahu siapa pun bahwa dia telah dicakar kucing. Gu Mingke menahan amarahnya dan bertanya, “Bagaimana lukanya? Kucing ini bukan kucing biasa, cakarnya mungkin memiliki racun iblis.”

“Aku tahu,” gumam Li Chaoge pelan. Bagaimana mungkin kucing yang bisa menerkamnya adalah kucing biasa? Dia khawatir itu memiliki sedikit kekuatan iblis. Li Chaoge menggerakkan pergelangan tangannya dan menyadari bahwa Gu Mingke masih memegang tangannya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memelototinya.

Gu Mingke kemudian sadar bahwa mereka berada di depan umum, dikelilingi oleh banyak tamu, dan meskipun dia ingin membantu Li Chaoge memeriksa lukanya, dia tidak bisa. Faktanya, dia hanya mencoba mengeluarkan racun siluman untuknya, dan tidak bermaksud apa-apa lagi, tetapi pikiran manusia itu rumit, dan dia khawatir mereka tidak akan mempercayainya.

Gu Mingke tidak punya pilihan selain melepaskannya. Li Chaoge menarik tangannya ke belakang dan dengan cepat menggerakkan pergelangan tangannya. Dia berpikir dalam hati, Gu Mingke masih berpura-pura menjadi sarjana yang lemah. Kekuatan yang baru saja dia tunjukkan, mungkinkah itu kekuatan seorang pasien yang telah memegang pena selama bertahun-tahun?

Para tamu semua terpana oleh kejadian yang tiba-tiba dan ruang pernikahan yang bising menjadi hening. Gao Zihan berada di dekat Li Chaoge, dan dia melihat kucing hitam menerkamnya, tetapi dia tidak menyadari ketika Gu Mingke muncul. Gao Zihan terkejut, dan dia ingin segera naik dan bertanya, tetapi Gu Mingke berdiri di samping Li Chaoge, tampak seolah-olah dia tidak ingin ditemani. Gao Zihan terkejut dan tidak berani berbicara.

Pada saat itu, setelah Gu Mingke dan Li Chaoge selesai berbicara, Gao Zihan dengan ragu-ragu berjalan dan bertanya, “Putri Shengyuan, apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu perlu memanggil dokter kekaisaran?”

“Tidak.”

“Ya.”

Suara Li Chaoge dan Gu Mingke terdengar bersamaan. Li Chaoge mendongak dengan tidak senang dan melotot, “Itu hanya cakaran dari kucing. Mungkin pada saat dokter kekaisaran tiba, lukanya sudah sembuh, apa gunanya meributkan luka kecil seperti itu?”

“Ada racun iblis di atasnya,” suara Gu Mingke tenang, tetapi maknanya sangat tegas, ”Adalah tabu besar untuk menyembunyikan penyakit seseorang dan menghindari perawatan medis. Jika kamu terluka, pergilah berobat. Bagaimana jika itu menjadi serius?”

“Apa gunanya meminta dokter kekaisaran untuk mengobati racun siluman?”

Keduanya-berbicara dengan cara yang merendahkan dan berwibawa—‌keduanya mengatakan hal yang sama, dan Gao Zihan terjebak di tengah-tengah, cukup terpecah antara apa yang harus dilakukan. Dia diam-diam mengangkat tangannya dan berkata, “Putri, Shaoqing, izinkan aku menyela sejenak. Jika tuan putri tidak ingin mengundang dokter kekaisaran, aku memiliki seorang pelayan yang tahu banyak tentang pengobatan di sisiku. Mengapa kamu tidak membiarkan pelayanku membalut luka Putri Shengyuan?”

Li Chaoge dan Gu Mingke sama-sama tidak mengatakan apa-apa, dan masing-masing mundur selangkah untuk setuju. Gao Zihan, yang jelas-jelas adalah orang yang telah melakukan pekerjaan itu, tampak seolah-olah dia telah menerima semacam anugerah, dan menghela nafas panjang, berkata, “Jing Mo, bersihkan luka Putri Shengyuan. Putri Yi’an, bolehkah aku meminjam kamar yang tenang?”

Karena gangguan kucing hitam itu, suasana kamar pengantin telah tersapu bersih. Tidak ada yang berminat untuk berpuisi lagi. Li Zhen menyuruh pelayannya untuk menyingkirkan kipas angin dan bangkit, dan berkata, “Ini adalah kesalahan ku sebagai kakak karena aku membiarkan adik terluka di rumahku. Mu Jin, cepat bawa Adik ke kamar tamu untuk membalut lukanya.”

“Ya.”

Pelayan itu menundukkan kepalanya, mengambil langkah kecil ke sisi Li Chaoge, dan berkata sambil membungkuk, “Putri Shengyuan, tolong ikuti hamba.”

Li Chaoge bertindak seolah-olah dia tidak terluka — dia merapikan pakaiannya dan berjalan pergi bersama pelayan itu. Mo Linlang dengan cepat mengikuti jejak Li Chaoge, dan setelah mereka pergi, orang-orang di Qinglu saling memandang, semua merasa malu.

Akhirnya, seseorang angkat bicara lebih dulu, “Kucing liar macam apa yang datang entah dari mana untuk menyerang orang?”

Seseorang memulai percakapan, dan yang lain menimpali, “Aku tidak tahu. Kediaman Putri Yi’an baru saja dibangun, jadi seharusnya tidak ada kucing liar.”

”Aku khawatir itu bukan sembarang kucing liar. Kamu tidak melihat gerakannya barusan, mereka secepat kilat, aku bahkan tidak bisa melihatnya dengan baik sebelum Putri Shengyuan dicakar. Untungnya, Gu Shaoqing ada di sana, jika tidak, jika tidak sengaja mencakar wajah sang putri, itu akan menjadi masalah.”

Jika Li Chaoge terluka di kediaman Putri Yi’an, Permaisuri mungkin akan menjungkirbalikkan ruangan. Topik semua orang berkisar pada Gu Mingke, tetapi Gu Mingke tidak menanggapi. Penampilannya yang dingin dan hening seperti dewa yang turun dari surga, dan tidak ada yang berani bergegas untuk bertanya. Perlahan-lahan, semua orang mulai membicarakan hal-hal lain.

“Kemampuan Putri Shengyuan terlihat jelas bagi semua orang. Kucing ini bisa mencakar Putri Shengyuan. Mungkinkah itu siluman?”

“Pasti, tidakkah kamu mendengar Putri Shengyuan mengatakan bahwa cakar kucing itu memiliki racun siluman?”

Jeritan teror tinggi dan rendah dari kerumunan wanita bisa terdengar. Kerumunan menghela nafas, “Mengapa ada siluman lain? Di awal tahun, kami diganggu oleh Tubo—aku pikir kami akhirnya bisa menikmati tahun yang damai, tapi ternyata kami diganggu lagi.”

Pei Ji’an berdiri di tengah kerumunan dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah Gu Mingke. Gerakan Gu Mingke begitu cepat sekarang sehingga Pei Ji’an hampir tidak bergerak sebelum Gu Mingke melangkah di belakang Li Chaoge. Terlebih lagi, Li Chaoge bahkan tidak mencoba menghindarinya, tapi Gu Mingke—kipasnya dengan mudah memblokir serangan kucing hitam itu. Pei Ji’an memiliki perasaan aneh bahwa jika Li Chaoge tidak terluka dan tersandung Gu Mingke, kucing hitam itu tidak akan memiliki kesempatan melawan Gu Mingke.

Pei Ji’an menatap Gu Mingke dengan serius. Dia tidak menyadari bahwa Li Changle juga mendongak dan menatapnya. Li Changle menunggu lama sebelum dengan lembut menyela gangguan Pei Ji’an, “Pei Ah Xiong, ada manusia siluman di Dongdu lagi.”

Pei Ji’an tersentak kembali ke dunia nyata, menurunkan tatapannya untuk menyembunyikan gangguannya. Dia tidak benar-benar memperhatikan apa yang dikatakan Li Changle, jadi dia dengan santai menjawab, “Tidak masalah, Yang Mulia dan Tianhou tidak akan membiarkan para siluman itu melukaimu.”

Li Changle membuka mulutnya, dan sejenak, dia ingin mengatakan mengapa harus Yang Mulia dan Tianhou, dan bukan dirimu sendiri? Selama pesta pernikahan tadi, Li Changle sebenarnya diam-diam memperhatikan Pei Ji’an. Dia melihat Pei Ji’an mengambil satu langkah maju ketika Li Chaoge diserang.

Para wanita mengeluh satu demi satu, dan Li Zhen, pengantin wanita, yang berdiri di depan tempat tidur pengantin, merasa agak tidak penting. Di pesta pernikahan, para Niangzi ingin tampil sebaik mungkin, dan tidak ada pengantin wanita yang tidak dipanggil dan diundang berkali-kali sebelum dia keluar. Akibatnya, Li Zhen keluar sendiri, menghentikan pernikahan terpenting dalam hidupnya, belum lagi fakta bahwa dia mungkin menghadapi murka Tianhou di masa depan.

Siapa yang membiarkan Putri Shengyuan terluka di kediaman Putri Putri Yi’an? Terlepas dari apakah dia bertanggung jawab atau tidak, jika Tianhou tidak senang, dia akan membalasnya.

Quan Da sejenak terkejut saat melihat putri cantik itu berdiri di depannya. Tangannya berkeringat gugup saat dia akan menghampirinya, tapi Li Zhen dengan dingin mundur selangkah, ekspresinya menunjukkan bahwa dia berusaha keras untuk tidak merasa mual. Quan Da membeku di tempat, tiba-tiba tidak tahu harus berbuat apa.

Melihat ada yang tidak beres, petugas perencana pernikahan dengan cepat berteriak, “Jangan berpikir untuk bermalas-malasan, Fuma, pernikahannya belum selesai. Bawakan anggur penyatuan dan doakan Putri dan Fuma panjang umur dan bahagia bersama.”

Dengan suara berlebihan dari pendamping pengantin wanita, para tamu lainnya juga berbalik dan terus menyaksikan upacara pernikahan sambil tersenyum. Mereka semua adalah orang-orang yang sudah lama berkecimpung dalam dunia sosial, jadi, bagaimana mungkin mereka tidak mampu menampilkan pertunjukan semacam ini? Namun, momen itu telah berlalu dan hilang, jadi tidak ada gunanya bagi semua orang untuk berpura-pura bahwa tidak ada yang terjadi. Paruh kedua dari upacara Qinglu berakhir dengan para tamu yang tersenyum lebar, calon pengantin yang terkejut dan terpesona, dan pengantin baru yang acuh tak acuh satu sama lain.

Di kamar tamu, Li Chaoge duduk di belakang layar, sementara pelayan berlutut di sampingnya, mengoleskan obat pada luka-lukanya dengan hati-hati. Pelayan itu ingin mengatakan bahwa menggosok luka dengan arak mungkin akan menyakitkan, tetapi ekspresi Li Chaoge tidak berubah bahkan saat perban dibalut.

Pelayan itu selesai membalut lukanya dan menarik diri dengan tangan menggantung. Pelayan rumah tangga Putri Yi’an, yang sedang menunggu di luar layar, melangkah maju dan berkata, memegang nampan di tangannya: “Putri Shengyuan diserang di rumah tangga putri hari ini, dan putri kami merasa sangat tidak enak karenanya. Pakaian Putri Shengyuan dicakar oleh kucing, dan sang putri memerintahkan kami untuk mengambilkan yang baru dari gudang. Yakinlah, Putri Shengyuan, ini adalah mantel empuk yang baru, bukan sesuatu yang pernah dikenakan sebelumnya.”

Li Chaoge meliriknya, tetapi tidak berubah. Dia secara psikologis sangat bersih dan tidak ingin menyentuh apa pun yang menjadi milik orang lain. Dengan cara yang sama, dia tidak ingin apa pun yang menjadi miliknya disentuh oleh orang lain. Ekspresi Li Chaoge acuh tak acuh saat dia berkata, “Terima kasih, Putri Yi’an, tapi itu tidak perlu. Aku membawa jubahku sendiri, dan karena hari ini tidak dingin, aku akan baik-baik saja dengan jubahku.”

Li Chaoge mengenakan jubah dan rok di bawahnya, dengan jaket besar di atasnya. Lengan jaket yang besar lebih untuk tujuan dekoratif, jadi tidak masalah jika dia tidak memilikinya. Nada bicara Li Chaoge sangat dingin, dan para pejabat wanita di rumah tangga Putri Yi’an sedikit malu. Namun, Li Chaoge tidak meminta pendapatnya. Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia bangkit dan berjalan keluar pintu.

Banyak orang menunggu di luar, dan ketika mereka mendengar suara langkah kaki, mereka semua berdiri, “Putri Shengyuan.”

Wu Wang dan Wu Wangfei, Putri Agung Dongyang, Gao Zihan, dan yang lainnya ada di sana. Li Chaoge dengan ringan membungkuk kepada kelompok itu, “Terima kasih, Wu Wang dan Gugu, atas perhatiannya. Aku benar-benar menyesal karena cedera kecil seperti itu telah membuat kalian semua khawatir.”

“Anakku, apa yang kamu katakan,” Putri Agung Dongyang berkata dengan ringan, ”Bagaimana lukamu?”

Li Chaoge berkata dengan wajah tenang, “Sudah baik-baik saja, terima kasih atas perhatian kalian semua.”

Pelayan itu hanya mengobati luka luar Li Chaoge. Namun, tiga goresan itu lebih karena racun iblis di dalamnya, dan luka-luka itu bersifat sekunder. Racun iblis tidak bisa disembuhkan dengan obat. Li Chaoge berencana menggunakan qi sejatinya untuk menghilangkan racun setelah kembali ke rumah, itulah sebabnya dia terlalu malas untuk mencari tabib kekaisaran sekarang.

Tidak ada gunanya bahkan jika tabib kekaisaran datang, jadi mengapa repot-repot dan mengingatkan Kaisar dan Permaisuri?

“Selama kamu baik-baik saja, itu yang terpenting,” kata seorang pria yang berdiri di sisi lain Putri Agung Dongyang, “Kamu terluka di kediaman Yi’an, jadi itu benar-benar kelalaian kami. Untungnya, kamu baik-baik saja, jika tidak, aku benar-benar harus bunuh diri untuk meminta maaf kepada Tianhou.”

Pria yang berbicara itu berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan tubuh yang ramping dan kulit yang cerah. Matanya miring ke atas dan berada di dekat pelipis. Penampilannya bagus, tetapi sikapnya yang muram menghilangkan kesan itu.

Dalam hal ini, dia sangat mirip dengan Li Zhen, dan kakak beradik itu benar-benar lahir dari ibu yang sama.

Orang ini tidak lain adalah Wu Wang Li Xu. Li Chaoge terluka di kediaman Yi’an, dan Yi’an, sebagai pengantin wanita, tidak nyaman untuk ikut, jadi Li Xu, sang kakak, mengambil alih tugas adik perempuannya. Wu Wangfei adalah seorang wanita berwajah bulat, montok dan cantik, dan terlihat sangat baik. Wu Wangfei berdiri di samping Li Xu dan mengikuti untuk menyapa Li Chaoge: “Putri Shengyuan.”

“Wu Wang, Wu Wangfei,” Li Chaoge membalas sapaan itu dengan ringan, dan berkata, ”Wu Wang, kata-katamu membunuhku. Kamu telah menempuh perjalanan ribuan mil ke ibukota, dan Yang Mulia serta para pejabat istana memperlakukanmu dengan sangat serius. Jika aku melukaimu dan menyebabkan Wu Wang menderita, aku takut Yang Mulia dan para pejabat tinggi istana akan memarahiku.”

Kata-kata Li Chaoge tidak bersahabat. Juga benar bahwa, dengan dendam antara Tianhou dan Xiao Shufei di masa lalu, tidak mungkin bagi kedua barisan untuk hidup berdampingan secara damai. Namun orang lain, seperti Li Changle dan Li Huai, setidaknya akan menunjukkan rasa hormat.

Namun, Li Chaoge, bahkan tidak mau repot-repot menunjukkan rasa hormat persaudaraan.

Li Xu, seolah-olah dia tidak mendengar kritik Li Chaoge, tersenyum lemah dan berkata, “Adik Kedua adalah mutiara cemerlang di telapak tangan Yang Mulia dan Tianhou. Jika aku bisa menggantikanmu dan kamu baik-baik saja, aku akan dengan senang hati melakukannya. Sayangnya, aku terlalu lambat untuk menghentikan kucing hitam itu. Jika aku tahu, aku akan menembakkan anak panah itu sendiri.”

Li Chaoge tersenyum pada Li Xu, meluruskan lengan bajunya, dan berkata dengan acuh tak acuh: “Target kucing hitam itu adalah aku, tidak peduli siapa yang menembakkan anak panah. Hanya saja aku berdiri di luar dan memberinya kesempatan untuk menyerang. Wu Wang, menurutmu kucing hitam ini mengikuti dari istana sampai ke kediaman Putri Yi’an, dari mana asalnya?”

Li Xu tersenyum, seperti orang yang kecewa yang telah dikurung terlalu lama dan semua semangat dan sisi-sisinya terkikis, dan berkata, “Aku tidak aktif secara fisik, tidak seperti Adik Keduaku yang memiliki kemampuan yang luar biasa. Bagaimana aku bisa tahu?”

Wu Wangfei berbisik setuju di sampingnya: “Ya, aku dan suamiku baru saja tiba di Luoyang, dan kami bahkan tidak mengenal beberapa orang, apalagi orang-orang dan benda-benda aneh ini.”

Li Chaoge mengangguk, menatap kedua orang itu, dan berkata perlahan: “Aku mengerti. Kucing hitam ini sangat aneh. Bukan hal yang baik untuk berhubungan dengannya. Yang terbaik adalah Wu Wang dan Wu Wangfei tidak mengetahuinya.”

Suasana di dalam ruangan berangsur-angsur menjadi berat, dan ekspresi Wu Wang dan Wu Wangfei menjadi sedikit kaku. Li Chaoge memandang mereka berdua dan tiba-tiba tersenyum-dia berseri-seri di matanya: “Mengapa kalian berdua terlihat sangat serius? Aku hanya bertanya, aku tidak mengatakan aku mencurigai kalian.”

Li Xu dan Wu Wangfei memaksakan senyum, sama sekali tidak menganggap lelucon itu lucu. Putri Dongyang mendengarkan dengan keringat bercucuran di keningnya. Dia menyadari bahwa Li Chaoge semakin lama semakin mirip dengan Tianhou. Temperamen yang tidak dapat diprediksi ini, yang dapat berubah dari satu saat ke saat berikutnya, sama sekali tidak tampak seperti seorang putri, tetapi lebih seperti orang yang berkuasa yang dapat memberikan kehidupan dan mengambilnya.

Putri Dongyang hanya ingin hidup damai di Dongdu dan tidak ingin terlibat dalam pergulatan internal. Menurut pendapat Putri Agung Dongyang, Li Chaoge didukung oleh Tianhou dan tidak dapat disinggung, tetapi Li Xu dan Li Zhen bagaimanapun juga adalah keturunan kaisar dan dapat dimenangkan. Putri Agung Dongyang tidak ingin melepaskan kedua belah pihak, jadi dia mengambil setiap kesempatan untuk menjadi perantara: “Baiklah, hari ini adalah hari yang membahagiakan bagi Putri Yi’an, jadi jangan bicara tentang hal-hal yang menakutkan seperti siluman dan hantu. Perjamuan masih berlangsung di luar, Shengyuan, apakah kamu ingin pergi melihatnya?”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya, pada titik ini, siapa yang masih memiliki hati untuk bermain di rumah dengan mereka? Li Chaoge berkata dengan dingin, “Ada beberapa hal yang harus kulakukan, jadi aku khawatir aku tidak bisa tinggal. Tolong minta Gugu Dongyang dan Wu Wang untuk menyapa Yi’an Jiejie untukku. Aku sedang tidak sehat, jadi aku akan pergi sekarang.”

Wu Wang dan Wu Wangfei secara alami menjawab, “Kamu telah terluka, Adik Kedua. Kembali dan beristirahatlah. Yi’an akan berada dalam perawatan kami.”

Li Chaoge mengangguk, merapikan lengan bajunya yang panjang, dan pelayan Putri Yi’an, Liao Ran, segera melangkah maju untuk memandu Li Chaoge keluar dari pintu. Semua orang mengikuti Li Chaoge, yang tiba-tiba berbalik saat dia meninggalkan ruangan dan tersenyum pada Wu Wang, “Apakah kamu pernah ke Luzhou, Wu Wang?”

Li Xu terkejut sejenak, dan secara refleks menjawab, “Tidak. Kenapa kamu bertanya, Adik Kedua?”

“Tidak ada,” Li Chaoge tersenyum padanya dan berkata, ”Ada sesuatu yang hilang di Luzhou, dan Yang Mulia sedang mencarinya. Aku kira Shouzhou dekat dengan Luzhou, jadi aku mencoba bertanya pada Wu Wang. Karena Wu Wang tidak tahu, aku akan kembali dan melapor kepada Yang Mulia.”

Li Xu hampir menjadi gila karena kejutan Li Chaoge. Dia tetap memasang wajah lurus, tapi Li Chaoge menatapnya dengan senyum cerah, lalu berbalik dan pergi.

Kali ini, dia benar-benar pergi.

Setelah Li Chaoge meninggalkan kediaman Putri Yi’an, dia mengirim seorang pelayan untuk mengantar Mo Linlang kembali, dan dia sendiri yang menuntun kudanya, dengan santai berjalan menuju Jalan Chengfu. Setelah kembali ke Kediaman Putri Shengyuan, para pelayan yang mendengar bahwa Li Chaoge telah terluka, semuanya berteriak dan menjerit. Namun, Li Chaoge sangat tenang. Dia memberhentikan para pelayan dan duduk di ruang dalam, perlahan-lahan menggunakan Qi sejatinya untuk membersihkan lukanya dari racun siluman.

Siluman kucing itu telah bergerak dengan sangat cepat. Li Chaoge mengira bahwa mengeluarkan racun itu akan membutuhkan banyak usaha, tapi dia dengan mudah berhasil menutupnya. Li Chaoge menurunkan tangannya, sedikit terkejut pada dirinya sendiri.

Tapi itu selalu merupakan hal yang baik. Li Chaoge telah meninggalkan panca inderanya saat menjalankan energi sejatinya, dan sebelum dia menyadarinya, hari sudah gelap. Li Chaoge turun dari tempat tidur dan melihat ke luar jendela di malam hari. Saat itu adalah awal bulan, dan bulan sabit menggantung di puncak pohon, tenang dan misterius.

Li Chaoge tidak bisa tidak memikirkan kejadian hari ini ketika kucing hitam menerkamnya di Kediaman Yi’an. Cakar kucing hitam itu awalnya mengarah ke wajah Li Chaoge, dan jika Gu Mingke tidak menariknya pergi, Li Chaoge mungkin tidak akan bisa menghindarinya. Li Chaoge tidak bisa tidak melihat pergelangan tangannya, di mana Gu Mingke telah memegang tangannya sebelumnya hari itu.

Sejujurnya, Li Chaoge bahkan tidak bereaksi ketika dia mendekat. Jika dia ingin melakukan sesuatu, itu akan mudah. Hari ini, misalnya, ketika dia mencoba menyembunyikan lukanya, Gu Mingke dengan mudah menarik pergelangan tangannya. Li Chaoge tidak gagal melakukan perlawanan; dia sama sekali tidak bisa melawan.

Li Chaoge menatap pergelangan tangannya. Cahaya bulan menyinari ruangan dan perlahan-lahan melingkari pergelangan tangannya, menambah kesan lembut. Li Chaoge bersandar di ambang jendela dan menghela napas panjang.

Siapa dia sebenarnya?