Mianhua Translations

Chapter 72 – Blood Sacrifice

Keesokan paginya, sebelum matahari terbit, Li Chaoge kembali, menginjak tetesan embun dan membawa aura pembunuh bersamanya. Wajah Li Chaoge tidak menunjukkan ekspresi, tetapi ketika yang lain melihatnya, mereka semua menundukkan kepala tanpa sadar dan menyingkir.

Orang-orang dari Da Lisi telah sibuk di Villa Cangjian sepanjang malam. Ketika mereka melihat noda darah samar di ujung manset Li Chaoge, semua pria setinggi delapan kaki itu menjadi tenang. Mereka menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan membungkuk kepada Li Chaoge, “Komandan.”

Mereka melakukan penghormatan resmi dan memanggilnya dengan gelar resmi. Sebelumnya, mereka dengan hormat memanggilnya Putri, karena dia adalah putri Kaisar dan hak-hak istimewa dan kehormatannya adalah bawaan. Namun sekarang, para perwira Da Lisi dengan sukarela memberikan penghormatan sebagai seorang atasan.

Dia adalah Komandan, kepala Departemen Penindasan Iblis yang memang layak.

Li Chaoge telah mengejar si pembunuh sepanjang malam dan baru saja mengalami pertarungan sengit, jadi dia tidak berminat untuk omong kosong saat ini. Li Chaoge melirik mayat yang sudah rusak itu dan bertanya dengan nada lelah, “Di mana yang lainnya?”

“Nona Mo menemani Nyonya kembali untuk beristirahat, dan Gu SIcheng sedang mengatur bukti di ruang kerja Tuan.”

Hong Chengyuan membakar dokumen-dokumen di rumah gubernur, tetapi surat yang dikirim Wu Jinyuan kepadanya masih ada di sana. Tadi malam, mayat Xu Xingning memang ditemukan di ruang rahasia Villa Cangjian. Sekarang, mereka hanya perlu menemukan surat yang dipertukarkan antara Hong Chengyuan dan Wu Jinyuan untuk menutup kasus ini.

Li Chaoge mengangguk acuh tak acuh dan berjalan ke ruang kerja tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Li Chaoge telah mengejar Hong Chengyuan sepanjang malam, dan Gu Mingke juga tinggal di rumah itu dan tidak tidur sepanjang malam.

Ketika Li Chaoge masuk, ruang kerja yang berantakan setelah serangan Zhou Shao telah dirapikan. Beberapa tumpukan dokumen diletakkan dengan rapi di rak dan meja, diatur dalam urutan kronologis. Li Chaoge mengambil satu secara acak, membolak-baliknya, lalu meletakkannya dan bertanya, “Kamu sudah memeriksa semuanya di sini?”

Selain korespondensi antara Hong Chengyuan dan istana kekaisaran dan lingkaran seni bela diri, dia bahkan menemukan buku rekening Villa Cangjian dari 18 tahun yang lalu. Mengatur begitu banyak hal dalam satu malam bukanlah tugas yang mudah.

“Mm,” Gu Mingke meletakkan sebuah buku, memejamkan mata, mengusap pelipisnya, dan ketika dia membuka matanya lagi, tatapannya jernih dan cerah, penampilannya dingin dan tidak kusut, tidak ada tanda-tanda kelelahan sedikit pun. “Di mana Hong Chengyuan?”

“Kami memojokkannya, dan dia tidak ingin ditawan, jadi dia bunuh diri. Bai Qianhe dan Zhou Shao ada di belakang kita, dan mereka akan kembali sebentar lagi dengan tubuhnya.” Li Chaoge menemukan tempat yang bersih, menyandarkan dirinya di lengannya, dan bersandar dengan malas pada tumpukan gulungan. “Ini akhirnya berakhir.”

Gu Mingke takut ia akan jatuh, jadi ia mengulurkan tangan dan memegang gulungan itu di tempatnya, dan berkata, “Jika kamu lelah, carilah tempat untuk tidur. Jangan berbaring di sini. Kamu akan menghancurkan gulungan-gulungan itu sebentar lagi.”

Orang ini, oh, dia bekerja sangat keras untuk menangkap si pembunuh, tapi dia hanya peduli dengan dokumennya. Gu Mingke takut informasinya akan kacau, tetapi Li Chaoge bersikeras untuk menekannya. Dia memejamkan mata dan bertanya, “Di mana yang lainnya?”

“Ren Fang masih diikat, dan tadi malam Nyonya pingsan karena syok, jadi Hua Lingfeng dan Mo Linlang menemaninya,” jawab Gu Mingke dengan acuh tak acuh, sambil menyandarkan tangannya ke tumpukan gulungan. Gulungan itu berbentuk bulat, dan jika Gu Mingke melepaskannya, gulungan itu akan berguling-guling dan Li Chaoge pasti akan jatuh ke atas meja. Namun, Li Chaoge memejamkan matanya dan tidak menyadari semua ini. Dia bersandar dengan nyaman dan bertanya, “Di mana Pedang Qianyuan?”

“Keberadaannya tidak diketahui.”

Pedang Qianyuan bahkan belum ditemukan. Li Chaoge hendak mengatakan sesuatu ketika dia mendengar langkah kaki di luar. Li Chaoge memiliki pendengaran yang baik dan bisa mendengar gerakan dari jauh. Dia segera berhenti berbicara dan perlahan-lahan duduk. Setelah dia merapikan pakaiannya, utusan tersebut masuk ke ruang kerja dan membungkuk kepada Gu Mingke dan Li Chaoge, “Tuan Putri, Gu Daren, Nyonya sudah bangun dan ingin berbicara dengan kalian berdua.”

Sebagai satu-satunya orang yang pernah menghadapi kasus Tuan Tua dan Gubernur, Sheng Lanchu harus memberikan penjelasan kepada mereka berdua. Li Chaoge bangkit dan berkata, “Pimpin jalannya.”

Li Chaoge dan Gu Mingke berjalan menuju halaman Sheng Lanchu. Meskipun Sheng Lanchu adalah seorang wanita Jianghu, tempat tinggalnya digantung dengan lukisan qin, catur, kaligrafi, dan lukisan, yang sangat elegan. Li Chaoge memasuki ruangan, dan ketika Mo Linlang melihatnya, dia segera bangkit dan berkata, “Putri.”

Sheng Lanchu berjuang untuk bangun dari tempat tidur untuk memberikan penghormatan, tapi Li Chaoge menghentikannya: “Nyonya, kamu tidak perlu terlalu formal. Kamu lemah, jadi kamu bisa mengatakannya dari tempat tidur.”

Setelah berulang kali meminta maaf, Sheng Lanchu meminta pelayannya untuk membawakan kursi dan mengundang Li Chaoge dan Gu Mingke untuk duduk. Saat Li Chaoge duduk, tatapannya menyapu ruang dalam dan dia memperhatikan bahwa perabotan ditempatkan dengan baik dan berselera tinggi, dengan sentuhan ketenangan. Jelas sekali bahwa pemiliknya telah mencurahkan banyak pemikiran ke dalamnya. Para pelayan duduk berlutut di sekitar tempat tidur, tangan terlipat di atas perut mereka, kepala sedikit tertunduk, mata tidak melirik, berperilaku sangat baik.

Hua Lingfeng berdiri berjaga di depan tenda Sheng Lanchu yang runtuh, matanya merah dari sudut dan tatapannya prihatin, seolah-olah dia telah berjaga sepanjang malam. Ketika Li Chaoge dan Gu Mingke tiba, dia pindah ke belakang kelompok, melepaskan posisinya saat ini, tetapi meskipun demikian, tatapannya tidak pernah meninggalkan Sheng Lanchu.

Li Chaoge tetap tanpa ekspresi saat dia menarik pandangannya. Dia menatap Sheng Lanchu dan berkata dengan suara pelan dan mantap, “Nyonya, aku yakin kamu sudah tahu bahwa suamimu, Hong Chengyuan, terbukti bersalah membunuh Gubernur dan telah dieksekusi. Sebagai istrinya, kamu juga dicurigai. Jika nyonya ingin membuktikan bahwa kamu tidak bersalah, tolong ceritakan semuanya. Pedang Qianyuan, apa yang terjadi pada Ayahmu, Pemilik Tua Sheng, dan pelayan bernama Xiao Lian di danau? ”

Sheng Lanchu menghela nafas panjang dan berkata, “Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berkembang sampai saat ini. Ayahku disihir oleh pedang itu dan menjadi tidak baik dan tidak berbelas kasihan. Bahkan suamiku, yang kucintai selama bertahun-tahun, mengikuti jejak ayahku.”

Alis Li Chaoge berkedut sedikit. “Pedang yang mana?”

Sheng Lanchu memejamkan mata sejenak, dan air mata mengalir di pipinya. “Pedang Qianyuan.”

“Dua puluh tahun yang lalu, ketika ayahku masih hidup, kecintaannya pada pedang sangat terkenal di dunia seni bela diri. Sekelompok pedagang keliling datang ke Luzhou dan menunjukkan kepada ayahku sebuah pedang kuno, dan meminta harga yang sangat tinggi. Sekelompok orang itu meminta harga selangit, tetapi ayahku sangat menyukai pedang, jadi pada akhirnya dia hampir mengosongkan seluruh bisnis keluarga dan membelinya dengan harga aslinya. Setelah ayahku mendapatkan pedang itu, dia tidak bisa meletakkannya, dan dia mengabdikan dirinya untuk itu, tidak peduli dengan hal lain di dunia luar. Dia mencari di buku-buku kuno dan menghabiskan waktu selama dua tahun untuk mencari tahu asal usul pedang itu. Ternyata pedang itu sebenarnya adalah benda pemakaman kaisar kuno Kui – Pedang Qianyuan.

Villa Cangjian telah membuat pedang selama beberapa generasi, dan pemilik lama bahkan lebih menyukai pedang. Dia mengatakan bahwa itu adalah Pedang Qianyuan, jadi pada dasarnya sudah pasti. Perhatian penuh Li Chaoge tertuju pada Pedang Qianyuan, dan dia bertanya, “Apakah pedang ini memiliki kekuatan gaib?”

Apa sebenarnya kekuatan supernatural yang memungkinkan Kaisar Kui menguburnya bersamanya di dalam peti matinya, dan kekuatan supernatural apa yang dapat membunuh Li Chaoge yang tak terkalahkan?

Sheng Lanchu berkata, “Kamu mungkin tidak mempercayainya, tapi pedang ini benar-benar memiliki kekuatan untuk mengubah kerusakan menjadi keajaiban. Ayah mencintai pedangnya seperti hidupnya, sering memegang pedang dan tidak tidur atau beristirahat. Pada awalnya aku tidak menganggapnya serius, tapi sejak dia membeli Pedang Qianyuan, kekayaan Villa Cangjian semakin meningkat dari hari ke hari. Ayah menghabiskan tabungannya untuk membeli pedang, tetapi dalam dua tahun berikutnya, jumlah pesanan untuk Villa Cangjian tiba-tiba meningkat tiga kali lipat. Penempaan pedang dari besi oleh para murid juga berjalan dengan sangat baik, dengan seringnya menghasilkan produk berkualitas tinggi. Ayah sangat gembira. Dia mencari teks-teks kuno dan mengetahui bahwa ketika Negara Kui menempa Pedang Qianyuan, pedang itu menggabungkan semua jenis harta karun dan sihir yang berharga. Negara Kui menggunakan seluruh kekuatannya untuk menempa pedang ini untuk meningkatkan kekayaannya dan menyatukan dunia. Kemudian, Kaisar Kui menyatukan negara-negara, dan pedang itu mengikutinya hingga ke liang lahat. Untuk beberapa alasan, pedang itu berakhir di tangan ayahku. Secara alami, orang biasa seperti kami tidak memiliki keberuntungan seperti Kaisar Kui, dan kami tidak dapat menyatukan dunia dan memenangkan setiap pertempuran, tetapi tidak apa-apa untuk menarik sedikit kekayaan. Aku awalnya berpikir bahwa ini adalah berkah dari surga, melindungi keluarga Sheng kami. Sedikit yang aku duga bahwa pedang ini mengumpulkan keberuntungan dunia dan juga nasib buruknya. Pedang Qianyuan telah memberikan kekayaan, kekuasaan, ketenaran, dan juga kesialan bagi pemiliknya.”

Ruangan menjadi hening, dan semua orang mendengarkan cerita itu dengan napas tertahan. Li Chaoge hanya bisa mengepalkan jarinya sambil bertanya, “Mengapa?”

Gu Mingke menunduk dan mengatakan hal yang sama di dalam hatinya seperti yang dikatakan Sheng Lanchu.

“Karena pedang ini digunakan untuk mengorbankan orang yang masih hidup.”

Li Chaoge terdiam sejenak setelah mendengar ini dan bertanya balik, “Apa maksudmu?”

Sheng Lanchu menghela nafas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan tanda-tanda keengganan, dan berkata, “Selalu ada pepatah tentang pembuatan pedang: pedang yang benar-benar baik dapat berkomunikasi dengan hati pemiliknya. Salah satu cara untuk membuat pedang menjadi spiritual adalah dengan menyimpannya di sisi pemiliknya dan memeliharanya selama bertahun-tahun. Cara lainnya adalah dengan menambahkan darah saat menempa pedang, yang secara artifisial meningkatkan kedekatan antara pedang dan orang tersebut. Pedang Qianyuan adalah jenis yang terakhir, dan bahkan lebih menyeramkan. Pedang ini dilebur dan ditempa dengan menggunakan 77 metode pengorbanan hidup.”

Li Chaoge menjadi semakin bingung saat dia mendengarkan, dan bertanya, “Apa yang kamu maksud dengan metode pengorbanan hidup 77?”

Li Chaoge tidak diragukan lagi menanyakan pertanyaan yang ada di benak semua orang. Sheng Lanchu menjelaskan, “Ritual 49 hari melibatkan pembakaran pedang dalam tungku selama 49 hari, dengan darah manusia ditambahkan ke pedang setiap hari. Seiring berlalunya waktu, jumlah darah secara bertahap meningkat, hingga hari terakhir, ketika seluruh orang yang masih hidup dilemparkan ke dalam tungku dengan pedang untuk mengeraskannya dengan darah mereka, sehingga pedang itu menjadi senjata tertinggi di dunia. Pedang Qianyuan dipersembahkan dengan orang yang masih hidup, sehingga tidak akan pernah bisa dikalahkan dalam pertempuran dan tidak terkalahkan. Karena itu pula pedang ini dapat menekan garis keturunan raja dan membawa kekayaan serta kekuasaan bagi tuannya.”

Li Chaoge tertegun setelah mendengar ini. Hanya sebuah pedang, tapi bahkan mengorbankan nyawa manusia? Li Chaoge bertanya, “Apakah darah yang digunakan untuk pengorbanan itu adalah darah beberapa orang, atau hanya satu orang?”

“Itu adalah darah dari orang yang sama,” jawab Sheng Lanchu, ”karena tujuan pengorbanan darah adalah untuk meningkatkan resonansi antara pedang dan pemiliknya. Jika darah banyak orang digunakan, aura pedang akan tercampur dan gagal. Oleh karena itu, yang terbaik adalah menggunakan darah orang yang sama.”

Li Chaoge tidak bisa lagi menahan amarahnya dan berteriak, “Ini konyol! Menaklukkan dunia bergantung pada strategi dan keberanian, bagaimana kamu bisa menggantungkan harapanmu pada benda mati dan melangkah lebih jauh dengan menyia-nyiakan nyawa manusia untuk itu? Orang yang dikorbankan harus berdarah selama 49 hari, dan pada hari terakhir dia harus melompat ke dalam kobaran api dan melelehkan pedang mereka untuk mereka. Itu adalah kematian yang begitu menyakitkan sehingga dia bahkan tidak merasakannya. Sungguh nasib yang buruk.”

Li Chaoge langsung mengutuk, tidak menyembunyikan ketidaksetujuannya. Beberapa orang yang tersisa menundukkan kepala, menghela nafas.

Sheng Lanchu menghela nafas dan berkata, “Ya, aku juga berpikir bahwa metode ini terlalu kejam. Aku tidak pernah berpikir bahwa ayahku akan terobsesi dengan Pedang Qianyuan seperti iblis. Dia adalah seorang ahli pedang, dan setiap kali dia melihat pedang yang bagus, dia pasti ingin mencobanya. Dia menemukan metode 77 pengorbanan manusia dalam sebuah buku kuno dan mencoba menirunya. Aku sibuk berlatih pada saat itu, dan selain itu, ayahku sering tidak terlihat selama berbulan-bulan, jadi aku tidak menganggapnya serius. Siapa yang tahu…”

Emosi Sheng Lanchu tiba-tiba berkobar saat dia selesai berbicara. Pelayannya dengan cepat mendukungnya, sementara Hua Lingfeng berseru dengan cemas, “Shiniang!”

Sheng Lanchu menggelengkan kepalanya, menahan air matanya sambil melanjutkan, “Siapa yang tahu bahwa suatu hari saat hujan lebat, aku tiba-tiba mendengar suara ledakan. Aku bergegas untuk melihatnya dan menemukan ayahku di ruang rahasia. Tungku pedang telah meledak, dan ayahku berlumuran darah dengan Pedang Qianyuan tertancap di punggungnya. Aku ketakutan dan buru-buru mengikuti jejak darah untuk menyusul, hanya untuk menemukan seorang wanita yang telah jatuh ke danau dan tenggelam saat aku tiba. Saat itulah aku mengetahui bahwa ayahku sebenarnya telah membeli seorang budak perempuan bernama Xiao Lian untuk digunakan sebagai budak pedang untuk pengorbanan hidup dalam ritual pedang. Kemudian, Xiao Lian menemukan kesempatan dan menikam ayahku, lalu diam-diam melarikan diri, tetapi dia kehilangan terlalu banyak darah dan kehilangan kekuatannya, dan dia kehilangan pijakan dan jatuh ke dalam danau.”

Sheng Lanchu berkata, sambil berjuang untuk bangun dari tempat tidur dan bersujud dalam-dalam kepada Li Chaoge dan Gu Mingke: ”Aku sudah terlambat. Semua kesalahan ini telah terjadi. Aku tahu bahwa ayahku telah melakukan kesalahan besar, tapi dia juga membayar harganya dengan nyawanya. Aku menyembunyikan semua ini untuk melindungi reputasi Villa Cangjian. Aku mengatakan Xiao Lian telah mengambil langkah yang salah dan jatuh ke dalam air. Aku mengirimkan banyak uang kepada keluarganya sehingga orang tuanya dapat menikmati hari tua mereka dengan tenang, dan membiarkan ayahku meninggal dengan bermartabat sebagai seorang pendekar pedang yang luar biasa. Baik ayahku dan aku telah melakukan kejahatan keji. Jika tuan putri dan Gu Daren mengejar masalah ini, tolong hukum aku. Demi mendiang, tolong jangan ungkapkan kejahatan ayahku dan biarkan dia dikenang karena nama baiknya.”

Sheng Lanchu tidak peduli dengan penampilannya yang acak-acakan dan terus membungkuk pada Li Chaoge dan Gu Mingke. Hua Lingfeng terkejut dan tercengang. Dia tertegun dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Dunianya telah runtuh satu demi satu pada hari itu. Dia telah mengetahui bahwa Shifu idolanya sebenarnya adalah seorang munafik yang mencari ketenaran, bahwa Shifu menyukai Er Shidi bukan karena yang terakhir ini masih muda, tetapi karena Er Shidi adalah anak haram Shifu! Dia juga telah mengetahui bahwa Shifu tiba-tiba mengajarinya seni bela diri bukan karena peduli padanya, tetapi agar dia bisa mati menggantikan Er Shidi.

Sekarang, Hua Lingfeng sekali lagi hancur dan mendengar bahwa tuannya, yang dihormati oleh semua orang di desa sebagai ahli pedang yang luar biasa, sebenarnya telah mengorbankan orang yang masih hidup untuk pedang.

Suara Sheng Lanchu pecah menjadi isak tangis, dan dia tidak lagi memiliki penampilan yang lembut dan bermartabat di masa lalu. Air mata Hua Lingfeng tiba-tiba jatuh. Dia menyeka matanya dengan keras dan berjalan ke arah Li Chaoge dan Gu Mingke, berlutut dengan benar di depan mereka. Ketika Sheng Lanchu melihat ini, dia memarahi, “Lingfeng, apa yang kamu lakukan?”

Hua Lingfeng berlutut dan memukul-mukul tanah, berkata, “Seperti kata pepatah, seorang guru adalah ayah seumur hidup, dan seperti kata pepatah, seorang anak membayar hutang ayahnya. Shifu dan Tuan telah melakukan kesalahan, maka sudah sepantasnya aku bertanggung jawab. Jika Gu Daren dan Putri ingin meminta pertanggungjawaban, kejar saja aku dan jangan mempermalukan Shiniang. Dia hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang putri dan istri.”

Mo Linlang melihat adegan ini dan tampak tidak nyaman. Dia memalingkan wajahnya dan tidak tahan untuk menonton lagi. Li Chaoge dan Gu Mingke saling pandang. Gu Mingke bertanya, “Jika seperti yang kamu katakan, ketika kamu pergi ke sana, Tuan Tua dan Xiao Lian sudah mati, lalu bagaimana kamu tahu bahwa Xiao Lian adalah seorang persembahan pedang?”

Sheng Lanchu pertama-tama menunjukkan rasa malu dan berkata, “Karena di ruang rahasia di sebelah tungku pedang ayahku, ada banyak pembuluh darah dan jejak kehidupan seorang wanita. Noda darah menetes keluar dari ruang penempaan pedang dan sampai ke danau, dan Xiao Lian telah tenggelam di danau secara tidak sengaja. Sebenarnya, sudah ada rumor di kediaman itu sebelumnya. Ayahku baru saja membeli seorang pelayan baru bernama Xiao Lian, yang menyendiri, diperlakukan dengan baik, dan tidak tinggal bersama pelayan lainnya. Semua pelayan mengatakan bahwa ayahku menyembunyikan seorang wanita cantik di rumah emasnya, dan aku tidak ingin mendengar komentar kotor ini, jadi aku memerintahkan mereka untuk tidak mengatakannya lagi. Kemudian, Xiao Lian menghilang untuk sementara waktu, dan aku tidak terlalu memikirkannya. Siapa yang tahu… bahwa ini akan terjadi.”

Li Chaoge perlahan membuka mulutnya dan berkata, “Dalam hal ini, Tuan Tua membeli Xiao Lian dari rakyat jelata dan menahannya di sebuah ruangan rahasia, menunggu kesempatan yang tepat untuk melepaskan darahnya untuk membuat pedang. Tanpa diduga, pedang itu gagal dibuat, dan Xiao Lian malah membunuhnya. Xiao Lian melarikan diri dengan panik, tapi dia juga secara tidak sengaja jatuh ke dalam air dan meninggal karena kehilangan banyak darah. Benarkah begitu?”

Wajah Sheng Lanchu berlinang air mata, dan dia mengangguk, “Sang putri benar.”

“Secara logika, itu masuk akal, tapi aku masih merasa ada beberapa keraguan,” tanya Li Chaoge, “Karena Xiao Lian dikurung di ruang rahasia dan darahnya terkuras, tubuhnya seharusnya sangat lemah. Bagaimana dia bisa membunuh Tuan Tua?”

Wajah Sheng Lanchu jatuh. Dia mengusir para pengawalnya dan berkata dengan suara rendah, “Tuan Putri, aku akan mengucapkan kata-kata ini. Mereka sesat, tetapi aku masih perlu mengingatkanmu bahwa Pedang Qianyuan tidak menguntungkan. Itu adalah pedang pembunuh. Mungkin karena ditempa melalui pengorbanan darah, pedang itu haus darah. Begitu bersentuhan dengan darah hidup, ia tidak akan berhenti sampai mengeringkannya. Xiao Lian menggunakan Pedang Qianyuan untuk menikam ayahku, dan ayahku… tersedot habis esensi dan darahnya oleh pedang ini dan mati.”

Ekspresi Mo Linlang adalah salah satu ketidakpercayaan. Penjelasan ini terlalu aneh. Bagaimana pedang bisa membunuh seseorang? Tapi Li Chaoge langsung mempercayainya. Dia juga pernah dibunuh oleh Pedang Qianyuan, dan dia tahu bagaimana rasanya.

Mo Linlang sedang menunggu Li Chaoge dan Gu Mingke untuk menanyainya, tetapi baik sang putri maupun Gu Daren tidak mengatakan apa-apa. Sepertinya mereka mempercayainya. Mo Linlang terkejut, sementara Gu Mingke sudah berdiri dan berkata, “Aku akan memeriksa kembali hal-hal yang baru saja kamu katakan. Jika kamu berbohong…”

Sheng Lanchu segera menundukkan kepalanya dan berkata dengan patuh, “Qieshen tidak akan pernah berani mengatakan satu kata kebohongan.”

Gu Mingke berbalik dan pergi. Li Chaoge menoleh dan perlahan berdiri, berkata, “Nyonya, yakinlah dan pulihkan diri. Masa lalu adalah masa lalu. Yang paling penting adalah saat ini, bukan?”

Sheng Lanchu menundukkan kepalanya dengan penuh rasa syukur dan berkata, “Terima kasih, Putri, atas penghiburanmu. Aku mengerti.”

Li Chaoge berbalik dan berjalan keluar pintu, dan Mo Linlang buru-buru mengikuti. Ketika mereka sampai di depan pintu, Li Chaoge tiba-tiba berhenti dan melihat kembali ke dalam ruangan. Mo Linlang mengikuti gilirannya dan melihat Hua Lingfeng mendukung Sheng Lanchu saat dia menghapus air mata, ekspresinya cukup serius.

Li Chaoge mengeluarkan tawa pelan, tidak berkata apa-apa, dan berjalan pergi dengan mengangkat tirai. Mo Linlang memberikan pandangan terakhir, dan dengan cepat menyusul Li Chaoge.

Mo Linlang berlari di belakang Li Chaoge dan bertanya, “Tuan Putri, apakah yang dia katakan itu benar?”

“Jika dia berani mengatakannya, itu pasti benar.”

Mo Linlang mengangguk sebagai jawaban dan bertanya, “Jadi apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Selidiki buktinya,” Li Chaoge menghela nafas sedikit. “Sheng Lanchu telah mengungkapkan begitu banyak informasi, beberapa di antaranya membuat kita sibuk. Kirim seseorang ke kampung halaman Wu Jinyuan untuk menggali mayatnya dan melakukan otopsi. Aku harus tahu bagaimana Wu Jinyuan meninggal.”

Kampung halaman Wu Jinyuan jauh dari Luzhou, dan butuh banyak waktu untuk sampai ke sana dan kembali. Li Chaoge tinggal di Villa Cangjian dan menunggu. Selama waktu ini, mereka pergi ke kampung halaman Xiao Lian untuk memverifikasi informasi. Orang tua, kerabat, tanggal lahir, dan alasan penjualan Xiao Lian semuanya sama dengan apa yang dikatakan Sheng Lanchu, dan bahkan uang pensiun yang dikatakan Sheng Lanchu telah dikirimkan ke keluarga Xiao Lian. Li Chaoge membuka ruang rahasia tempat pemilik tua meninggal. Di lantai dan dinding ruang rahasia, dia menemukan sisa noda darah, dan ada tanda-tanda aktivitas di dinding, seolah-olah seseorang telah tinggal di sini untuk waktu yang lama.

Li Chaoge bahkan menemukan seorang pelayan tua yang telah meninggalkan Villa Cangjian sepuluh tahun yang lalu. Setelah banyak mengingat-ingat, pelayan tua itu berkata, “Memang ada seseorang yang bernama Xiao Lian saat itu, tapi dia sangat penyendiri dan tidak bergaul dengan siapa pun. Kemudian, Xiao Lian jatuh ke danau dan tenggelam. Karena dia tidak mengenal banyak orang, tidak ada yang peduli.”

Li Chaoge bertanya, “Mengapa dia tenggelam?”

”Aku tidak tahu. Dia mungkin jatuh ke danau secara tidak sengaja,” kata pelayan tua itu dengan wajah jijik. “Dia tidak tahu berterima kasih. Tuan Tua dan Nona Muda sudah baik padanya, tapi dia bersikap sombong. Dia pantas mati.”

Pendapat pelayan tua tentang Xiao Lian tampaknya sangat buruk. Li Chaoge bertanya, “Mengapa? Apakah dia melakukan sesuatu?”

“Bukan apa-apa. Aku hanya tidak tahan dengan caranya menggoda orang,” pelayan tua itu memarahi. “Tuan Tua membawanya kembali dan merahasiakannya, yang menunjukkan bahwa dia tidak baik. Nyonya Tua meninggal saat melahirkan ketika dia melahirkan Da Xiaojie, dan setelah itu, Tuan Tua tidak menikah lagi, dan dia membesarkan Da Xiaojie baik sebagai ayah maupun ibu, jadi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia adalah pusat perhatiannya. Kediamannya baik-baik saja, tapi sejak Xiao Lian, pembawa sial ini, datang, sering terjadi hal-hal aneh di kediaman. Dia bahkan tidak melihat penampilannya sendiri, jadi siapa dia yang bercita-cita menjadi Nyonya Tua? Bah, sesuatu yang tidak pantas.”

Li Chaoge ingat Sheng Lanchu mengatakan bahwa tuan tua itu sebenarnya membawa Xiao Lian kembali untuk menempa pedang, tetapi desas-desus di kediaman itu adalah bahwa dia menyembunyikan kecantikan di sebuah ruangan emas. Setelah bertahun-tahun, pelayan tua itu masih menyimpan kebencian terhadap orang yang sudah meninggal, yang menunjukkan bahwa rumor saat itu sangat tidak menyenangkan untuk didengar.

Li Chaoge tidak ingin mendengar hinaan ini, jadi dia menyela omelan pelayan tua yang tak henti-hentinya dan bertanya, “Bagaimana dengan nona mudamu?”

“Nona Muda benar-benar orang yang sempurna dan luar biasa!” Sikap pelayan tua itu segera berubah ketika dia menyebutkan Nona Muda, dan berkata, “Nona Muda kehilangan ibunya saat dia lahir, dan kami melihatnya tumbuh dewasa. Dia lembut, murah hati, dan pengertian, dan bahkan lebih dekat denganku daripada putriku sendiri. Nona Muda adalah anak yang baik. Ketika Tuan Tua meninggal dunia, dia sangat terguncang, dan seluruh tubuhnya menjadi kurus kering. Butuh waktu setengah tahun baginya untuk perlahan-lahan pulih. Nona Muda tidak pernah melahirkan seorang anak setelah itu, jadi aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan penyakit yang dideritanya saat itu. Sangat disayangkan, nona muda adalah orang yang baik, tapi dia tidak pernah bertemu dengan suami yang baik.”

Sudah bukan rahasia lagi bahwa Hong Chengyuan memiliki seorang wanita simpanan dan memiliki seorang anak simpanan. Sekarang seluruh kota memarahi Hong Chengyuan karena berpura-pura baik, dan merasa kasihan pada nyonya muda itu karena bertemu dengan orang yang salah. Li Chaoge mengangguk dan tiba-tiba bertanya, “Siapa yang menemukan kematian Tuan Tua saat itu?”

“Nona Muda!” kata pelayan tua itu tanpa ragu-ragu. “Pada saat itu, Tuan Tua telah menghilang selama lebih dari setengah bulan. Ini adalah tipikal Tuan Tua ketika dia menjadi terobsesi untuk berlatih ilmu pedang. Tidak ada yang menganggapnya serius, tetapi nona muda yang menemukan bahwa Tuan Tua telah terbunuh. Kasihan sekali, dia berlumuran darah pada hari itu dan hampir tidak bisa berdiri. Sayangnya, sampai hari ini, tidak ada yang tahu siapa yang membunuh Tuan Tua itu.”

Semuanya sesuai dengan apa yang dikatakan Sheng Lanchu. Tuan Tua menyembunyikan Xiao Lian, dan ada desas-desus di kediamannya. Tuan Tua ingin membuat pedang, tetapi dibunuh oleh pedang yang menghisap darahnya hingga kering, dan Xiao Lian jatuh ke danau. Kemudian, untuk melindungi reputasi kediaman, Sheng Lanchu secara keliru mengklaim bahwa Tuan Tua dibunuh oleh musuh-musuhnya, dan Xiao Lian juga tenggelam secara tidak sengaja. Li Chaoge telah mengetahui hampir semuanya, berdiri, dan berkata, “Terima kasih telah memberitahuku. Jaga kesehatanmu, selamat tinggal.”

Pelayan tua itu merasa tersanjung dan berterima kasih sebesar-besarnya kepada sang putri sebelum mengantarnya keluar. Setelah Li Chaoge meninggalkan pelayan tua itu, Mo Linlang menghela nafas, “Orang-orang di kediaman itu sangat kejam terhadap Xiao Lian. Dia dijual oleh orang tuanya, digunakan sebagai pelayan pedang oleh pemilik tua, dan sekarang dia disebut roh rubah. Dia tidak mengganggu keluarga orang lain, dia adalah korban yang sebenarnya.”

“Ya,” Li Chaoge menghela napas, ”mereka berdua menyedihkan.”

Pada pertengahan bulan kesembilan, seseorang yang pergi ke kampung halaman gubernur kedua, Wu Jinyuan, kembali dengan tergesa-gesa, membawa surat-surat dari Wu Jinyuan dan Hong Chengyuan, serta keadaan kematian Wu Jinyuan. Ketika petugas koroner memeriksa mayat sebelumnya, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan dibunuh oleh pedang, jadi dia melewatkan luka di jari-jari Wu Jinyuan.

Wu Jinyuan tidak terluka secara fisik, tetapi memiliki luka kecil sepanjang satu inci.

Wu Jinyuan dan Hong Chengyuan sangat dekat, dan Wu Jinyuan menggunakan posisinya untuk membantu Hong Chengyuan maju. Selama waktu mereka bersama, Wu Jinyuan menemukan bahwa kemampuan Hong Chengyuan biasa-biasa saja, dan dia bertanya-tanya mengapa Hong Chengyuan begitu sukses dalam bisnis meskipun kemampuannya kurang. Wu Jinyuan dengan santai bertanya tentang hal itu dan mencari tahu tentang keberadaan Pedang Qianyuan.

Wu Jinyuan terpesona oleh pedang kuno yang bisa membawa kekayaan dan kekuasaan ini. Dia meminjam nama untuk menghargai pedang tersebut dan menukar pedang tersebut, mencuri Pedang Qianyuan yang asli. Wu Jinyuan sangat senang setelah mendapatkan pedang tersebut, sehingga orang-orang di kantor pemerintah mengatakan bahwa Wu Jinyuan terganggu selama beberapa hari dan tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaannya sama sekali. Suatu malam, Wu Jinyuan tidak bisa lagi menahan diri dan diam-diam mengeluarkan pedang untuk mencobanya, tetapi terbunuh ketika pedang itu menyedot semua esensi darahnya.

Esensi darah bukanlah darah seluruh tubuh. Orang dibagi ke dalam kelas yang berbeda, dan darah juga dibagi ke dalam tingkatan yang berbeda. Esensi darah adalah bagian yang paling penting dari darah. Setelah esensi darah dihisap hingga kering, orang tersebut juga akan mati karena kehabisan esensi.

Oleh karena itu, petugas koroner mengabaikan luka pedang di tangan Wu Jinyuan. Mereka tenggelam dalam apakah keracunan itu disengaja atau tidak disengaja, dan pikiran mereka teralihkan, sehingga mereka tidak memperhatikan kehilangan darah.

“Ini keterlaluan,” bentak Bai Qianhe. “Jika aku tidak mengalaminya sendiri, aku tidak akan pernah percaya bahwa pedang bisa membunuh seseorang. Jadi Gubernur kedua, Wu Jinyuan, adalah orang yang terbunuh. Gubernur ketiga, Xu Xingning, dan Hong Chengyuan saling mengancam satu sama lain, keduanya mencoba mengancam yang lain untuk menyerahkan Pedang Qianyuan. Akhirnya, Hong Chengyuan terdorong hingga putus asa dan membunuh Xu Xingning, dan menyembunyikan mayatnya di sebuah ruangan rahasia. Dan gubernur pertama?”

“Dia meninggal karena sakit,” kata Li Chaoge. “Singkatnya, gubernur pertama adalah seorang pria yang membenci kejahatan; terus terang saja, dia bersikap sinis. Kesehatannya sudah buruk, dan setelah tiba di Luzhou, semuanya menjadi tidak beres. Dia meninggal karena kombinasi penyakit dan depresi. Jika tidak, penggantinya dalam dua masa jabatan berikutnya meninggal dengan cara yang aneh, dan kematian Cao Yi tidak akan membuat istana kekaisaran khawatir.”

Bai Qianhe berseru dengan takjub, dan kemudian berbalik dan memukul Zhou Shao dengan kejam, “Apakah kamu mendengar apa yang dikatakan sang putri? Kamu harus lebih banyak tersenyum, jika tidak, kamu akan merasa tidak bahagia setiap hari, mengoceh ini dan itu, dan kamu akan mati muda.”

Zhou Shao melemparkan pukulan balik, “Kamu harus mengatakan itu pada Gu Sicheng, dialah yang tidak tersenyum sepanjang hari.”

“Kamu tidak tahu ini, kan?” Bai Qianhe mengedipkan mata dan melirik Li Chaoge diam-diam, “Aku hanya tidak tersenyum di depanmu.”

Mo Linlang sedang mengupas apel ketika Li Chaoge memanggilnya, “Linlang, kamu tidak perlu mengupas apel, berikan aku pisaunya.”

Mo Linlang menyeka pisau itu hingga bersih dan menyerahkannya kepada Li Chaoge, “Putri, ada apa?”

Saat Bai Qianhe melihat, dia menggunakan semua kekuatannya untuk menyelamatkan nyawanya. Li Chaoge memegang pisau di tangannya dan memutarnya di sekitar ujung jarinya sebelum melemparkannya dengan seluruh kekuatannya.

Di luar, ocehan Bai Qianhe terdengar. Orang-orang dari Da Lisi di sebelah sedang mengambil pernyataan dan dikejutkan oleh suara itu. Mereka membuka jendela dan mulai berteriak.

Di luar jendela, ayam dan anjing beterbangan. Di halaman, pohon beringin yang tinggi dikejutkan oleh jeritan hantu Bai Qianhe, dan daun-daun keemasannya berguguran. Di kejauhan, pegunungan tertutup pepohonan, langit biru seolah-olah tersapu, dan Mo Linlang memandangi pemandangan di luar jendela, ekspresinya perlahan melembut.

Mereka tiba di akhir musim panas, dan dalam sekejap mata, itu adalah musim gugur. Mo Linlang bertanya pada Li Chaoge, “Putri, buktinya hampir semuanya sudah beres, dan penyimpanannya sudah diambil. Haruskah kita kembali ke ibukota?”

“Hampir,” kata Li Chaoge, menutup gulungan itu. Matanya memandang warna-warni musim gugur di pegunungan dan ladang, dan dia berkata dengan lembut, “Kita hanya perlu satu bukti terakhir untuk menutup kasus ini.”

Itu juga merupakan bukti terpenting dalam kasus ini: Pedang Qianyuan yang hilang.

–

Saat itu adalah malam yang cerah dengan bulan purnama. Sheng Lanchu baru saja kembali dari luar, kelelahan.

Hong Chengyuan telah meninggal, dan Villa Cangjian terlibat dalam tuntutan hukum atas pembunuhan seorang pejabat pengadilan. Melihat hal ini, sekolah-sekolah seni bela diri lainnya mengambil keuntungan dari situasi tersebut dan merampok vila secara membabi buta. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Villa Cangjian berada dalam masalah besar selama periode waktu ini. Untungnya, Sheng Lanchu mengakui kesalahannya pada waktunya dan bersikap kooperatif dengan Da Lisi dan Departemen Penindasan Iblis, apa pun yang mereka minta. Pembunuh gubernur ketiga berhenti di Hong Chengyuan dan tidak melibatkan keluarga.

Tapi jelas, Villa Cangjian tidak akan lolos tanpa omelan. Selama ini, Sheng Lanchu sibuk membina hubungan, dan dia bisa dikatakan kelelahan baik secara mental maupun fisik. Setelah Sheng Lanchu akhirnya menyelesaikan kesibukannya dan kembali ke kamarnya, dia memberhentikan pelayan dan masuk ke ruang dalam untuk mengganti pakaiannya. Dia melepas pakaian luarnya dan berkata perlahan, “Jika ada orang lain yang diam-diam mengunjungi kamar tidurku di malam hari, aku pasti akan meminta penjelasan. Tetapi jika sang putri datang di malam hari, apakah itu untuk kekayaan atau untuk kesenangan?”

“Nyonya tidak perlu khawatir,” kata sosok tinggi dan ramping mendekat selangkah demi selangkah di luar layar. Tidak ada cahaya di dalam ruangan, tetapi cahaya bulan membuat tanah menjadi terang seperti genangan air yang tenang. Li Chaoge berhenti di luar layar dan berkata, “Ada beberapa hal yang tidak aku mengerti, dan aku ingin meminta nyonya untuk menyelesaikan keraguanku.”

“Putri dan Tuan Gu telah menggali semua cerita lama, jadi di mana Qieshen bisa membantumu?” Sheng Lanchu dengan santai mengenakan kemeja lengan besar. Kemeja luarnya terbuat dari sutra dan sangat tipis sehingga terlihat seperti sayap jangkrik. Ketika dikenakan oleh Sheng Lanchu, itu dengan jelas menunjukkan kulitnya seperti kulit kambing muda.

Sheng Lanchu berjalan keluar dan menuangkan teh untuk Li Chaoge di bawah sinar bulan, sambil berkata dengan lembut, “Aku tidak tahu kamu akan datang, Putri, dan aku tidak menyiapkan teh. Aku hanya bisa menawarkan teh dingin dan tua yang aku minum. Maaf telah merepotkanmu.”

Li Chaoge berdiri di tempatnya, tidak sedikit pun tertarik untuk menerima teh itu, dan berkata, “Terima kasih atas kebaikanmu, Nyonya, tetapi aku tidak pernah menyentuh makanan dari sumber yang tidak diketahui. Akhir-akhir ini banyak terjadi pembunuhan. Apakah kamu tidak memiliki keluhan untuk disampaikan?”

“Keluhan apa yang aku miliki?” Sheng Lanchu tertawa, “Dari tiga gubernur yang meninggal, hanya gubernur ketiga yang dibunuh. Suamiku sudah bunuh diri untuk menghindari hukuman, membayar kejahatannya dengan nyawanya. Meskipun kematian gubernur kedua agak terkait dengan Villa Cangjian, dia mencuri pedang Villa Cangjian sebelumnya, dan dia secara tidak sengaja terbunuh oleh pedang itu. Kami tidak bisa disalahkan untuk ini. Mungkinkah sang putri, seperti pejabat lainnya, marah dan ingin menyalahkan Vila Cangjian atas kematian kedua gubernur?”

Li Chaoge tertawa ringan dan berkata, “Kasus ketiga gubernur telah diselidiki dan tidak ada lagi yang perlu ditanyakan. Aku datang ke sini hari ini untuk memohon keadilan dalam kasus pemilik lama 18 tahun yang lalu.”

Senyum Sheng Lanchu tidak berubah saat dia bertanya, “Oh? Saat itu, Xiao Lian membunuh ayahku, jadi dia dianggap sebagai pembunuh, tetapi ayahku merencanakan untuk menghabisi nyawanya terlebih dahulu, jadi sangat sulit untuk mengatakan siapa yang benar dan siapa yang salah. Namun mereka berdua telah binasa bersama, dan kedua keluarga juga telah memulai kehidupan baru mereka sendiri. Tidak ada gunanya mengejar hal ini lebih jauh lagi, jadi akan lebih baik membiarkan yang mati beristirahat dengan tenang dan membiarkan yang hidup melanjutkan hidup. Bagaimana menurutmu, Putri?”

“Tidak peduli apa yang aku katakan, apakah kita mengejarnya atau tidak, itu tergantung padamu.” Li Chaoge tersenyum dan menatapnya, matanya bersinar dengan cahaya dingin. “Tidakkah kamu setuju, Xiao Lian?”