Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 31

Song Yuzhi adalah seorang pemuda yang tinggi dan tampan, sedangkan Cai Zhao bertubuh mungil dan lembut. Yang pertama meletakkan satu tangan di dadanya dan tangan lainnya di bahu yang kedua, memberikan mereka berdua penampilan yang agak murung saat mereka bersandar pada pohon willow di lereng gunung. Meskipun Wu Gang Shixiong terluka dan mati, hal itu tidak menghentikan para murid untuk saling melirik dan menggunakan mata mereka untuk mendiskusikan rumor yang telah beredar selama beberapa hari terakhir.

Chang Ning: “… Aku juga benci sekolah bergengsi.”

Dia berjalan ke arah Cai Zhao dan berbisik, “Jika kamu tetap membantu, kamu benar-benar akan bisa menukarkan pernikahanmu.”

Cai Zhao bergerak-gerak, dan dengan cepat menyerahkan Song Yuzhi kepada dua murid yang berdiri di dekatnya. Dia berbicara dengan tegas, mengatakan bahwa dia akan melihat apakah Shifu terluka parah, apakah ada banyak darah, dan apakah dia membutuhkan secangkir angelica, kurma merah, dan sup ayam hitam untuk menambah darahnya.

Song Yuzhi, tentu saja, mendengar ‘fitnah’ Chang Ning, dan dia tidak tahan lagi: “Chang Shixiong, apakah kamu sebahagia itu?”

“Tentu saja, aku senang telah sepenuhnya memusnahkan pencuri sekte jahat.” Chang Ning merasa bahwa Song Yuzhi benar-benar berwajah bodoh dan berpikiran bodoh, dan pada saat ini, dia masih mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu.

“Apakah kamu juga senang karena Zhao Shimei sangat tergila-gila pada Tuan Muda Zhou?” Song Yuzhi merasa bahwa Chang Ning hanya pintar di luar tapi bodoh di dalam. Mereka berdua adalah laki-laki, dan siapa yang tidak bisa melihat bahwa dia menyukai Cai Zhao, tetapi tidakkah dia tahu bahwa masalah terbesar bukanlah nama keluarga Song tetapi nama keluarga Zhou?

Chang Ning benar-benar tidak bisa tertawa lagi.

Setelah bencana, terhitung 32 murid dan 25 pelayan tewas di gerbang dalam, dan 8 murid dan 16 pelayan tewas di gerbang luar. Sebagian besar dari mereka dibunuh oleh para pencuri sekte jahat saat berlari dan bersembunyi. Kerugiannya tidak sepele. Namun di sisi lain, jika tetap berada di dalam sarang, kemungkinan besar tidak akan terjadi apa-apa, jadi—

Lei Xiuming dan Fan Xingjia dari pondok obat menunggu dengan napas tertahan sepanjang sore, dari waktu makan siang hingga matahari terbenam, dan meskipun perut mereka kosong, mereka tidak melihat satu pun anggota Sekte Iblis.

Hanya butuh waktu dua jam bagi Li Wenxun dan lainnya dari sekte luar untuk berubah menjadi sangat gembira melihat Ding Zhuo datang untuk membantu dan berkata tanpa ekspresi, “Terima kasih atas kerja kerasmu, keponakan. Selamat tinggal, kapan kita akan makan malam jika kamu tidak mengantarku pergi?” Belum lagi Yin Sulian dan putrinya yang bersembunyi di Jalur Wenquan. Mereka tidak mengalami kerugian kecuali rok bertabur emas yang baru saja mereka buat menjadi kotor karena tergesa-gesa melarikan diri. Oh, kecuali kematian tragis pelayan Nona Qi.

Singkatnya, Sekte Iblis memiliki total 35 orang yang menyerang, dan Chang-Cai membunuh 10 orang di antaranya. Paling tidak 70% dari 35 orang ini adalah para ahli, dengan tingkat kultivasi antara pemimpin sekte dan murid terkuat mereka. Setelah mereka mencapai tebing, lebih dari sepuluh orang berpencar dan berkeliling membunuh siapa pun yang mereka lihat, menciptakan iklim ketakutan di sekte tersebut, menyebabkan para murid di mana-mana takut untuk bergerak dan hanya menjaga pintu.

Dan tujuan sebenarnya dari pencuri Sekte Iblis kali ini hanyalah Istana Muwei.

Di dalam Chuitianwu:

Keluarga Qi Yunke dan murid-murid dekat mereka berkumpul di kamar Song Yuzhi, bersama dengan Chang Ning, yang selalu berada di sisi mereka.

Sebagai target pertama dari upaya pembunuhan keluarga Wu bersaudara, racun pada belati Wu Xiong sangat kuat dan dapat digambarkan sebagai haus darah.

Untungnya, Cai Zhao memberikan peringatan tepat waktu, dan belati beracun itu hanya menusuk lengan Qi Yunke. Chang Ning kemudian menyegel titik akupuntur di sekitarnya, dan Qi Yunke dengan cepat menggunakan kekuatan internal untuk mengeluarkan sebagian besar racun. Setelah itu, dia beristirahat dengan baik, dan racun kecil yang merembes masuk perlahan-lahan bisa dihilangkan.

Cedera Song Yuzhi sangat merepotkan.

Lei Xiuming menyuruh Song Yuzhi berbaring di sofa dan berulang kali memeriksa energi yang sebenarnya di tubuhnya. Saat dia memeriksanya, dia terus menggelengkan kepalanya, dan setelah menggelengkan kepalanya, dia menghela nafas, cukup menjual atmosfer.

Fan Xingjia mendesak, “Lei Shibo, tolong katakan sesuatu, jangan terus menggelengkan kepala.”

Lei Xiuming melepaskan tangannya dan menghela nafas, “Yuzhi telah diserang oleh qi dingin seperti dunia bawah dari Sekte Iblis, yang telah merusak Dan Yuan-nya. Bahkan jika dia pulih dari lukanya, keterampilan seni bela dirinya akan berkurang.”

“Qi seperti dunia bawah?” Qi Yunke mengeluarkan suara terkejut, “Wu Gang benar-benar mempraktikkan ini!”

Qi seperti dunia bawah adalah jenis keterampilan seni bela diri Sekte Iblis yang sangat dingin dan berspesialisasi dalam merusak energi internal. Ini berfokus pada memberikan kerusakan pada musuh seribu kali lipat sementara diri sendiri mengalami kerusakan delapan ratus kali lipat.

Mereka yang terpengaruh pasti akan kehilangan sumber energi internal mereka karena racun dingin yang memasuki meridian mereka, yang mengakibatkan hilangnya semua keterampilan seni bela diri mereka. Mereka yang melatih keterampilan ini juga akan menderita efek racun dingin di organ dalam mereka, dan pasti akan mati dalam beberapa tahun. Inilah sebabnya mengapa bahkan anggota Sekte Iblis yang mempraktekkan keterampilan jahat ini hanya sedikit dan jarang.

“Wu Gang bertekad untuk mati,” gumam Cai Zhao dalam hati.

Begitu Song Yuzhi menyebutkan energi internal, dia memang menemukan bahwa meridiannya kosong, dan dia tidak dapat mengumpulkan sedikit pun energi internal. Dan Yuan-nya bahkan seperti mangkuk teh dengan banyak lubang, jadi tidak peduli berapa banyak air yang dituangkan, itu akan bocor bersih.

“Kalau begitu, bukankah San Shidi akan kehilangan semua kemampuan bela dirinya?” Dai Fengchi berseru.

Komentar ini membuat Lei Xiuming melotot, “Apa kau tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan? Ini adalah diskon, bukan kerugian total!”

Dai Fengchi mundur.

Lei Xiuming melanjutkan, “Untungnya, Yuzhi mampu memblokir serangan telapak tangannya, dan belati terbang Zhao Zhao kebetulan menusuk Wu Gang, menyebabkan dia ragu-ragu saat menyerang—Yuzhi tidak akan kehilangan semua kekuatannya.”

Yin Sulian buru-buru bertanya, “Setelah Yuzhi pulih, berapa banyak kekuatannya yang tersisa?”

“Sulit untuk mengatakannya,” kata Lei Xiuming dengan sungguh-sungguh, ”20 hingga 30 persen di ujung bawah, 40 hingga 50 persen di ujung atas.”

Orang-orang di ruangan itu memiliki berbagai ekspresi di wajah mereka: penyesalan, kesedihan, kekecewaan, ketidaksabaran, dan kegembiraan yang tersembunyi. Mereka semua memandang Song Yuzhi satu demi satu.

Dia telah menjadi kebanggaan keluarga sejak dia masih kecil, dan tidak pernah menerima pandangan seperti itu sebelumnya, jadi dia tidak bisa menahan perasaan tertekan dan mudah tersinggung.

“Lei Shibo, apakah tidak mungkin San Shixiong bisa sembuh?” Qi Lingbo bertanya, sambil meremas saputangan di tangannya.

Lei Xiuming terus menggelengkan kepalanya: “Jika ditambah dengan obat-obatan langka, dan dengan tingkat keterampilan Pemimpin Sekte yang mendorong darah melalui meridian untuk Yuzhi, dia mungkin bisa pulih 60 hingga 70 persen.”

Ada keheningan yang menyedihkan di ruangan itu.

“Tunggu,” Yin Sulian tiba-tiba berkata, “Aku ingat bahwa Jiefu memiliki sepupu bernama Song Shiye, yang sepertinya juga terpengaruh oleh Qi dingin Dunia Bawah saat itu. Bukankah dia sudah sembuh? Yunke, apakah kamu ingat?”

Mata Song Yuzhi berbinar.

Qi Yunke berpikir sejenak dan berkata, “Ya, itu memang terjadi. Tapi…”

Dia memandang orang-orang di ruangan itu, “Tapi dia tidak pulih lama sebelum dia menjadi gila dan meninggal dunia.”

Song Yuzhi angkat bicara, “Apakah Paman menjadi gila karena memulihkan kekuatannya, atau karena ia berlatih seni bela diri sendiri dan secara tidak sengaja menjadi gila setelahnya?”

Qi Yunke tampak gelisah, “Ayahmu tidak menjelaskan secara rinci tentang hal ini saat itu, dan aku juga tidak yakin.”

“Tidak apa-apa,” Lei Xiuming bertepuk tangan, ”Kami akan membiarkan ayah Yuzhi datang ke sekolah seni bela diri nanti, dan semuanya akan menjadi jelas.”

Masalah ini berakhir dalam suasana yang tampak tenang, dan semua orang pergi setelah menawarkan beberapa kata penghiburan kepada Song Yuzhi.

Yin Sulian jelas terganggu, dan Qi Lingbo menangis dan berteriak bahwa dia ingin tinggal dan merawat luka-luka Song Yuzhi. Yin Sulian menatapnya, dan Dai Fengchi membujuk dan membujuk Qi Lingbo pergi.

Qi Yunke, dengan hati yang berat, meletakkan tangannya di bahu Song Yuzhi, menghela nafas panjang, dan akhirnya didukung oleh Fan Xingjia saat dia pergi —Song Yuzhi telah bergabung dengan sekte tersebut pada usia tujuh tahun dan merupakan murid yang paling hati-hati diajar oleh Qi Yunke. Jika Song Yuzhi tidak dapat pulih, semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun akan hancur dalam sekejap.

Meskipun mereka baru mengenal satu sama lain selama sepuluh hari, Cai Zhao tidak tega melihat Song Yuzhi seperti ini.

Hanya Chang Ning yang tetap tenang. Saat dia melangkah keluar dari gerbang Chuitianwu, dia dengan santai berkata, “Sekte Qingque akan segera berubah.”

“Diam! Aku akan menghukummu saat kita kembali!” Cai Zhao merendahkan suaranya, tahu betul bahwa Chang Ning akan mengatakan sesuatu yang buruk jika dia membuka mulutnya. Dia dengan cepat meraih lengan bajunya dan langsung menuju Qingjingzhai.

Setelah kembali ke kamar, menutup pintu, dan memastikan tidak ada orang di sekitar, dia menoleh ke arahnya dan berkata, “Apakah kamu satu-satunya orang yang bisa melihat bahwa kejadian hari ini akan menimbulkan masalah? Semua orang bisa melihatnya, tetapi mereka menyimpannya untuk diri mereka sendiri! Tidak seperti kamu, yang tidak bisa diam dan harus mengatakan apa pun yang ada di pikiranmu!”

Chang Ning dengan elegan melambaikan lengan bajunya dan duduk di meja, berkata, “Karena bahkan Cai Nvxia bisa melihatnya, aku ingin mendengar lebih banyak.”

Cai Zhao juga duduk di meja: “Jika San Shixiong tidak dapat pulih, Pemimpin Sekte berikutnya harus diganti. Sayangnya, sangat disayangkan tentang San Shixiong. Dia memiliki karakter yang baik dan sangat berbudaya, jadi mengapa dia mengalami bencana seperti itu?”

Chang Ning tidak lagi ingin menjadi anggun, dan wajahnya menjadi tegas: “Song Yuzhi memang tidak beruntung. Tidak hanya posisinya sebagai pemimpin sekte yang kemungkinan besar akan hilang, tapi tunangannya juga mungkin akan hilang. Jadi, apakah kamu ingin mengisi posisi Klan Song menjadi Klan Cai?”

“Jika kamu tidak ingin mengatakan sesuatu yang baik, aku akan pergi.” Cai Zhao memalingkan wajahnya.

Chang Ning sangat marah: “Aku bahkan belum selesai denganmu karena mengantarkan sup ke Song Yuzhi dua hari terakhir ini, dan kamu sudah marah padaku!”

Cai Zhao bangkit dan menoleh, tapi Chang Ning menahannya: “Jangan pergi, aku belum selesai.”

“Aku akan mati pada saat kamu selesai! Lepaskan aku!” Cai Zhao mencoba menarik lengan bajunya.

Keduanya bertarung dengan penuh amarah, dan kain lengan baju itu tidak dapat menahan sobekannya. Dengan sebuah ‘retakan’, lengan baju itu terbelah dari siku.

Cai Zhao jatuh ke belakang karena marah. “Kamu Chang, kamu datang untuk membayar hutangmu sebelum bulan ini berakhir!” Dia berkata, bangkit dan menampar lawannya dengan segenap kekuatannya, bertekad untuk memberinya mata hitam.

Chang Ning berputar untuk menghindarinya, Cai Zhao melompat dan menendang, Chang Ning memblokir kakinya dengan pukulan telapak tangan dan tertawa, “Apakah kamu harus memukulku jika kamu tidak bisa berdebat?”

Cai Zhao menampar meja, teko memantul tinggi, dia menyapu telapak tangannya, dan teko itu terbang ke arah Chang Ning seperti anak panah.

Chang Ning memblokir serangan itu dengan telapak tangannya seperti biasa, tetapi dia tidak menyadari bahwa teko itu penuh dengan teh. Meskipun pecahan teko tertiup angin telapak tangan, mereka pasti terciprat teh dan setengah dari wajahnya terciprat.

Kali ini, giliran Cai Zhao yang tertawa terbahak-bahak.

Chang Ning menerkam Cai Zhao dengan wajah muram, dan keduanya terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

Setelah lebih dari sepuluh jurus, Chang Ning terkena pukulan keras di dada oleh siku terbalik Cai Zhao, dan tersandung mundur beberapa langkah. Dengan marah dia berkata, “Aku sudah menahan diri, apa kau tidak tahu bagaimana cara bersyukur!”

Cai Zhao mengertakkan gigi dan berkata, “Menahan diri dari leluhurmu!”

Chang Ning setengah mati karena marah. Gadis itu tidak lemah dalam bela diri dan dia tidak bisa benar-benar melakukan jurus pembunuhnya, tetapi dia harus menerima pukulan sesekali.

Saat mereka berdua bertarung dengan tinju yang penuh bunga tapi tidak efektif, pintu tiba-tiba berayun terbuka. Chang dan Cai berhenti berkelahi dan melihat ke atas —Ding Zhuo berdiri di ambang pintu, memegang nampan obat, tampak kedinginan.

“Lei Shibo memintaku untuk mengantarkan obat untuk luka,” katanya dengan nada formal.

Cai Zhao teringat akan ketidakhadirannya sendiri dan pergi mengambil nampan itu, sambil tersenyum meminta maaf, “Jadi ini kamu, Si Shixiong. Silakan masuk, Si Shixiong, silakan duduk, Si Shixiong, silakan minum teh … Um…”

Dia melihat pecahan poci teh di lantai dan tersenyum canggung, “Aku akan meminta seseorang membawakan teko teh lagi.”

“Aku tidak pernah minum teh,” kata Ding Zhuo dengan wajah dingin dan suara yang lebih dingin lagi. “Seniman bela diri tidak boleh menikmati kesenangan hidup. Apa gunanya minum teh jika kamu bisa minum air putih? Shimei memiliki bakat yang luar biasa, namun akan lebih baik jika ia tidak terlalu menginginkan makanan dan minuman. Masa depannya pasti tidak akan terbatas.”

Cai Zhao: … Jika dia bisa berhenti makan makanan enak, dia pasti sudah menjadi Buddha sejak lama.

Chang Ning ingin tertawa.

Cai Zhao tahu bahwa Ding Zhuo kesal, dan berusaha keras untuk menebus kesalahannya: “Urusan penting hari ini sudah selesai. Jika Si Shixiong masih ingin berdebat, aku akan dengan senang hati memenuhinya!”

Ding Zhuo memutar matanya: “Apakah kamu mengalami cedera hari ini?”

“Cedera? Tidak,” Cai Zhao tertawa, “Aku beruntung hari ini, aku bahkan tidak mengalami luka…”

“—Tapi aku terluka,” Ding Zhuo mendengus.

Tawa Cai Zhao tiba-tiba berhenti.

Chang Ning berusaha keras untuk menahan tawanya.

Cai Zhao kemudian menyadari bahwa lengan kiri dan leher Ding Zhuo dibalut perban, dan ia berkata dengan nada meminta maaf, “Aku pikir gerbang luar aman dan baik-baik saja.”

Ding Zhuo: “Gerbang luar memang baik-baik saja, tetapi dalam perjalanan ke sana aku bertemu dengan dua pencuri dari Sekte Iblis. Aku ceroboh dan menderita beberapa luka ringan.”

“Itu bagus, itu bagus,” Cai Zhao merasa lega, ”itu tidak akan mempengaruhi kompetisi.”

“Kenapa tidak?!” Ding Zhuo memutar sepasang alis pedangnya menjadi sepasang cengkeraman dan berkata dengan marah, “Kompetisi utama harus meninggalkan semua alasan yang rumit. Bertanding dengan cedera adalah penghinaan besar bagi seniman bela diri!”

“Tidak, itu tidak terlalu penting,” Cai Zhao sedikit konyol.

“Jika aku menang dengan cedera, orang-orang akan mengatakan kamu membiarkan aku menang. Jika aku kalah, orang akan mengatakan kamu tidak bertarung dengan adil— bagaimana ini bisa disebut kompetisi?!”

Kepala Cai Zhao berputar. “Jadi, apa yang ingin dilakukan Shixiong?”

“Tunggu sampai aku sembuh,” kata Ding Zhuo. “Paling lambat enam atau tujuh hari. Aku akan mengirimkan undangan kepada Shimei.” Kali ini dia telah belajar dari pengalamannya.

Cai Zhao setuju tanpa bertanya.

Sebelum pergi, Ding Zhuo melihat kembali kekacauan di ruangan itu dan berkata, “Aku harap Shimei akan menjaga dirinya sendiri selama enam atau tujuh hari ini, mencoba mengendalikan emosinya, dan tidak berkelahi dan terluka —kecuali jika Shimei membenciku.”

Ding Zhuo pergi.

Chang Ning tidak bisa lagi menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

Cai Zhao: …

Furong mendengar suara berisik dan datang untuk mengganti teko dengan teh baru. Saat dia pergi, dia melirik kekacauan di ruangan itu dan matanya bersinar dengan kecaman.

Pintu ditutup kembali.

Cai Zhao duduk dengan kesal, “Dua hari terakhir ini sungguh sial, semua orang menyalahkanku.”

Chang Ning sekarang lebih tenang dan ramah, dan menuangkan secangkir teh untuk Cai Zhao sendiri, tersenyum dan berkata, “Zhao Zhao, jangan marah, semua orang benar-benar memperlakukanmu seperti orang dewasa. Kamu bukan anak kecil lagi, jadi kamu harus lebih murah hati.”

Cai Zhao menggaruk telinga kecilnya, “Itu salahku karena memulai semuanya.”

Chang Ning tersenyum lega seperti seorang ayah, “Zhao Zhao kami benar-benar murah hati.”

Setelah semua omong kosong itu, mereka berdua akhirnya punya waktu untuk berbicara secara detail.

“Tidakkah menurutmu kejadian hari ini penuh dengan misteri?” Chang Ning perlahan berjalan mendekat, memegang sebuah kandil tinggi yang mengkilap. Jubah longgar dan selempangnya yang tergerai memberinya pembawaan yang elegan, dan dia membuat bayangan anggun di dinding samping, seperti penguasa muda yang halus di dunia.

“Mis… misteri apa?” Cai Zhao sedikit melamun saat melihat bayangan itu.

“Hari ini, Sekte Iblis menyerang Sekte Qingque. Apa tujuannya?” Chang Ning meletakkan kandil di atas meja dan menurunkan alisnya. “Mungkinkah mereka hanya ingin membalaskan dendam saudara-saudara keluarga Wu? Sejak kapan Sekte Iblis menjadi orang yang baik hati?”

Cai Zhao kembali sadar: “Ah, mengapa, tentu saja untuk membunuh Shifu-ku. Kebetulan saudara-saudara keluarga Wu juga ingin membunuh Shifu, jadi itu adalah perpaduan yang sempurna.”

Chang Ning menggelengkan kepalanya sedikit: “Lalu mengapa Sekte Iblis ingin membunuh Song Yuzhi?”

“Mungkin itu hanya ide saudara-saudara keluarga Wu sendiri, dan Sekte Iblis tidak mengetahuinya.”

“Wu Gang mampu mempelajari udara dingin Dunia Bawah, dan Sekte Iblis berusaha keras untuknya. Semuanya juga direncanakan dengan hati-hati. Meskipun Song Yuzhi luar biasa, dia bagaimanapun juga masih belum sempurna, jadi apa itu layak untuk mengerahkan begitu banyak usaha untuknya? Dengan upaya semacam itu, akan lebih baik untuk membunuh kepala Enam Sekolah, yang akan lebih efektif.”

Kepala Cai Zhao terasa sakit. ”Kamu baru saja mengatakan bahwa Sekte Iblis tidak perlu membunuh Shixiong. Apa masalahnya?”

“Zhao Zhao, kamu harus belajar berpikir.” Chang Ning duduk di meja. “Hal yang paling mencurigakan dari semua ini adalah tindakan Sekte Iblis sangat teliti dan halus, tetapi niat mereka terlalu sederhana dan kasar.”

“Sebagai contoh, kamu berusaha keras dan menghabiskan banyak uang, bahkan mempertaruhkan nyawa beberapa orang, melakukan perjalanan ribuan mil hanya untuk membeli sepotong kain satin untuk sebuah pakaian. Memang, kainnya bagus, tetapi tetap saja hanya sebuah pakaian, jadi apakah itu sepadan?”

“Dari saat Luo Yuanrong menyebabkan masalah pada upacara pengorbanan, hingga saat Wu Xiongdi terluka dan ditinggalkan, hingga saat Sekte Iblis menyerang tebing dari dalam dan luar, hingga saat para prajurit berpencar dan melakukan unjuk kekuatan, semuanya harus dihitung hingga detail terakhir. Dan terutama hari ini—bahkan waktunya tidak boleh salah sedikitpun, jika tidak, tidak akan ada cukup banyak orang di tebing untuk membuat keributan sebesar itu.”

“Semua masalah ini hanya untuk membunuh Pemimpin Sekte Qi? Lalu mengapa tidak mengambil tindakan saat Pemimpin Sekte Qi berada di kaki gunung beberapa hari yang lalu? Jelas akan lebih mudah untuk melakukannya saat itu. Tapi Sekte Iblis dengan sengaja memilih untuk menyerang Tebing Wanshui Qianshan, memaksa masuk ke Istana Muwei, dan kemudian berkelahi, sebelum menemukan seseorang untuk dibunuh? Ini seperti menarik kaki tambahan untuk seekor ular.”

“Tiga puluh lima ahli, itu bukan angka yang kecil. Dengan perencanaan yang sama cermatnya dan tenaga kerja yang sama, pemimpin dari salah satu dari enam perguruan Beichen bisa saja dibunuh.”

Cai Zhao mengangkat pipinya dan memejamkan mata saat dia mengingat kejadian hari itu —Wu Xiong mengacungkan belatinya di belakang Qi Yunke, Wu Xiong menekan Song Yuzhi dan mengulurkan telapak tangannya, empat orang berbaju abu-abu bersembunyi di balik paviliun dan mencegat orang-orang yang hilir mudik …

“Kamu benar,” katanya sambil membuka matanya. “Semuanya telah direncanakan dengan matang. Entah itu upaya untuk membunuh Shifu atau San Shixiong, Wu Xiongdi tidak mengambil inisiatif, tapi ada petunjuk yang ditanam sebelumnya.”

Chang Ning: “Apa yang kamu pikirkan?”

“Kata-kata yang diteriakkan Wu Gang sebelum dia meninggal hari ini membuatku berpikir bahwa Yin Dai mungkin telah menyinggung perasaan lebih dari satu atau dua orang,” kata Cai Zhao. “Mungkinkah seseorang dari Sekte Iblis itu memiliki dendam terhadap Pemimpin Sekte Yin dan ingin membalas dendam?”

Chang Ning mengangguk: “Itu mungkin saja. Tetapi mengapa orang ini tidak membunuh Nyonya Sulian dan putrinya juga? Mereka juga dari garis keturunan keluarga Yin.”

“Karena orang ini tahu bahwa Nyonya Sulian dan putrinya tidak berguna. Tanpa dukungan Shifu dan San Shixiong, mereka akan diintimidasi di masa depan.”

Chang Ning mengerutkan kening: “Sulit untuk mengatakannya. Keluarga Yin secara pribadi memiliki cukup banyak pengawal utama, belum lagi pengaruh keluarga Yin di luar klan. Tapi apa yang kamu katakan ada benarnya. Menyingkirkan yang kuat dan membiarkan ibu dan anak perempuan Yin menderita secara perlahan sepertinya adalah cara sekte iblis.”

“Sebenarnya, apa yang kami katakan hanyalah spekulasi. Siapa yang tahu kebenarannya?” Mulut dan lidah Cai Zhao kering, jadi dia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. “Seperti kata pepatah, dalam situasi seperti ini, tergantung siapa yang paling diuntungkan dari masalah ini, dan orang itu adalah orang di balik semua ini!”

Chang Ning tertawa, “Jadi orang di balik semua ini adalah kamu, Zhao Zhao.”

Cai Zhao hampir memuntahkan seteguk teh dan terbatuk-batuk berulang kali, “Kamu, kamu tidak berbicara omong kosong, bagaimana mungkin itu aku?!”

Chang Ning berjalan mengelilingi meja dan menepuk punggung gadis itu, “Jika Song Yuzhi tidak kunjung sembuh, tentu saja Pemimpin Sekte harus memilih pengganti lain. Menurutmu siapa yang akan menggantikannya? Tentu saja, itu adalah Dai Fengchi.”

“Kamu punya mata, bukan?” Cai Zhao menyeka wajahnya dengan punggung tangannya. “Posisi Pemimpin Sekte jatuh pada orang yang mampu. Meskipun Ding Shixiong berada di urutan keempat, seni bela dirinya lebih baik daripada Er Shixiong, jadi tentu saja itu harus menjadi gilirannya.”

“Kamu tidak mengerti,” Chang Ning tersenyum. “Aku tahu kamu tidak menganggap tinggi Dai Fengchi, berpikir bahwa dia tidak berlatih keras dan mengikuti Qi Lingbo sepanjang hari —tapi itu tidak selalu terjadi. Song Yuzhi sangat berbakat, dan dia bisa berlatih selama sehari dan menyamai apa yang dilatih orang lain selama sepuluh hari. Dai Fengchi jelas mulai berlatih lebih awal dan lebih tua dari Song Yuzhi, tapi setelah hanya beberapa tahun, Song Yuzhi sudah meninggalkannya jauh di belakang, dan Dai Fengchi kehilangan motivasinya untuk berlatih keras.”

“Tapi Ding Zhuo berbeda. Bakatnya hanya sedikit lebih baik dari Dai Fengchi, dan dia menjadi seperti sekarang ini hanya melalui latihan yang rajin. Ketika lawannya adalah Song Yuzhi, Dai Fengchi secara alami dapat menerima takdirnya dengan lapang dada, tetapi ketika lawannya adalah Ding Zhuo, bagaimana mungkin Dai Fengchi mau menerimanya?”

“Selain itu, dengan dukungan Nyonya Sulian dan keluarga Yin, Dai Fengchi pasti akan menjadi orang yang berhasil. Namun, masih sulit untuk mengatakan siapa yang akan menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.”

Cai Zhao terpesona: ”… Ya ampun, aku pikir siapa pun yang memiliki tingkat seni bela diri tertinggi di antara perguruan yang sama akan menjadi Pemimpin Sekte.

Chang Ning menggelengkan kepalanya dengan penuh arti. “Apakah menurutmu mudah bagi Qi untuk menjadi penerus? Jika dia hanya melampaui Qiu Renjie dengan satu atau dua jurus, apakah menurutmu Yin Dai akan menyerah pada murid kesayangannya yang dia besarkan dengan tangannya sendiri? Hanya setelah melihat bahwa tidak ada satu pun dari ketujuh muridnya yang cocok dengan Qi, Yin Dai menyerah dan secara kebetulan menggantikan tunangan putrinya.”

Chang Ning menggelengkan kepalanya dengan penuh arti. “Apakah menurutmu mudah bagi Pemimpin Sekte Qi untuk menjadi penerus? Jika dia hanya melampaui Qiu Renjie dengan satu atau dua langkah, apakah menurutmu Yin Dai akan menyerah pada murid kesayangannya yang dia besarkan dengan tangannya sendiri? Melihat bahwa ketujuh muridnya jika digabungkan bukan tandingan Pemimpin Sekte Qi, Yin Dai pun menyerah dan mencari tunangan baru untuk putrinya.”

Cai Zhao tertegun untuk waktu yang lama sebelum dia berkata, “Jadi apa hubungannya denganku?”

“Jika posisi Pemimpin Sekte diwarisi oleh Ding Zhuo, kamu tidak akan keberatan, tapi bagaimana jika itu adalah Dai Fengchi?” Chang Ning mengangkat alis.

Cai Zhao membanting meja dan mengertakkan gigi, “Dia akan lebih baik jika aku yang mengambil pekerjaan itu! Aku belum begitu rajin sejak Gugu meninggal, tetapi jika aku mengertakkan gigi dan bekerja keras, tidak ada masalah sama sekali dengan mendorong Er Shixiong ke tanah seperti mie yang ditarik dengan tangan. Itu lebih baik daripada membiarkan dia duduk di posisi Pemimpin Sekte dan mempermalukan faksi lain!”

Chang Ning tertawa kecil, “Kamu tahu, pada akhirnya, posisi Pemimpin Sekte akan jatuh ke tanganmu, bukan?”

Cai Zhao akhirnya sadar dan berkata tanpa daya, “Tapi aku tidak membunuh San Shixiong, dan aku tidak berkolusi dengan Sekte Iblis.”

“Omong kosong, tentu saja aku tahu,” kata Chang Ning ringan.

“Singkatnya, aku tidak tahu apa yang Sekte Iblis kejar dengan berusaha keras untuk membunuh Pemimpin Sekte dan Song Yuzhi di sekte itu.” Dia berpikir dalam-dalam.

“Kamu benar,” kata Cai Zhao tiba-tiba setelah hening beberapa saat.

Chang Ning terkejut: “Apa yang kamu katakan?”

“Aku bilang, kamu benar,” kata Cai Zhao, ”Aku belum mengatakan bahwa aku salah padamu.”

Chang Ning sedikit terkejut.

“Dalam insiden hari ini, San Shixiong benar-benar salah menilai situasi. Begitu ia mendengar suara terompet, ia berpikir bahwa Tebing Wanshui Qianshan mudah dipertahankan tapi sulit diserang, dan itu pasti serangan besar dari Sekte Iblis, jadi ia membuat pengaturan untuk pertahanan konservatif yang maksimal.”

Cai Zhao berhenti sejenak, “Siapa yang tahu bahwa pencuri Sekte Iblis tidak akan peduli dengan hidup atau mati, dan mereka langsung menuju Istana Muwei. Pengaturan San Shixiong menyebarkan tenaga kerja, memberikan kesempatan kepada saudara-saudara keluarga Wu untuk mengambil keuntungan. Dan aku pun menjadi orang yang cerdik. Jika aku bersikeras pergi ke Istana Muwei dengan San Shixiong, aku akan dibunuh oleh saudara-saudara keluarga Wu.”

“Sebaliknya, itu kamu, Chang Shixiong.” Dia menatap pemuda jangkung di balik cahaya kekuningan, wajahnya kabur dalam lingkaran cahaya, meninggalkannya hanya dengan rasa percaya diri dan ketenangannya yang kuat.

“Kamu merasakan ada yang tidak beres sejak awal, bersikeras bahwa kita harus mencari tahu misteri penyerangan asing sebelum membuat rencana apa pun —seperti yang kamu katakan, orang akan selalu mati, tapi kita bisa menyingkirkan bahaya yang tersembunyi lebih awal.”

Chang Ning berkata dengan lembut, “Zhao Zhao, apakah kamu menyalahkanku karena mengabaikan nyawa manusia?”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya: “Gugu pernah berkata bahwa di dunia ini, siapa pun yang dapat mencapai hal-hal besar sering kali memiliki hati yang kejam — Chang Shixiong mungkin adalah orang seperti itu.”

Meskipun gadis itu mengatakan hal ini, tidak ada sedikit pun rasa frustrasi atau penyesalan di wajahnya. Sebaliknya, ada keterbukaan pikiran yang lahir dari wawasan tentang dunia.

— Jadi bagaimana jika dia berhati lembut, jadi bagaimana jika dia tidak bisa mencapai hal-hal besar, itulah orang seperti dia.

Chang Ning perlahan-lahan menempelkan tangannya ke dadanya, dan sekali lagi, itu adalah kehangatan dan kelembutan yang aneh.

Saat ini, aroma makanan datang dari luar.

Mata Cai Zhao membelalak, seolah-olah seluruh orang itu menjadi hidup.

Chang Ning sangat menyukai ekspresi bahagianya dan tidak bisa menahan senyum, “Syukurlah pencuri Sekte Iblis tidak mengotori dapur, jadi kita akhirnya bisa makan malam.”

Cai Zhao tertawa, “Tidak peduli apa rencana Sekte Iblis yang tidak bisa dipahami, ayo kita makan dulu. Kita bukan satu-satunya yang tidak beruntung. Ketika Sekte Iblis menjadi gila, mereka pasti tidak akan berhenti setelah beberapa saat. Saat itu, kita akan tahu niat Sekte Iblis.”

Dia tidak tahu apakah itu karena dia menghabiskan begitu banyak waktu dengan Chang Ning, tetapi Cai Zhao juga mengembangkan bakat untuk tidak beruntung.

Keesokan paginya, bahkan sebelum Cai Zhao bisa menggosok matanya, Fan Xingjia bergegas untuk menyampaikan kabar buruk itu.

— Setelah upacara, beberapa kelompok orang pergi dalam perjalanan pulang, dan mereka semua diserang dan dibunuh oleh Sekte Iblis!