Mianhua Translations

Chapter 15 – The Prince Consort

“Ya,” kaisar memang sering bepergian dan berpengetahuan luas, dikelilingi oleh talenta terbaik di bawah matahari, dan masih merasa aneh melihat Li Chaoge, “karena suatu alasan, seekor beruang hitam menerobos masuk ke gunung belakang. Permaisuri, kamu tidak melihatnya, tapi beruang itu setinggi gunung kecil, sekitar sepuluh kaki. Tapi Chaoge mampu menangkis serangan beruang itu dengan satu tangan, dan pada akhirnya, dia bahkan membunuh beruang jahat itu. Orang yang mengadopsinya pasti orang suci yang menjauhi dunia, jika tidak, mereka tidak akan bisa menyelamatkannya dari gelombang tentara pemberontak saat itu.”

Bahkan setelah sepuluh tahun, kaisar masih merasakan bulu kuduknya merinding saat mengingat kembali pemberontakan tersebut.

Shuofang adalah sebuah kota militer di utara Chang’an, berbatasan dengan Guanzhong di sebelah selatan dan perbatasan utara dinasti Tang di sebelah utara. Kota ini memiliki salah satu garnisun militer terbesar di negara ini, terhitung 40% dari total, dan dianggap sebagai kota militer yang paling kuat dan maju di Dinasti Tang. Shuofang seharusnya menjadi benteng terkuat di Chang’an, namun pada tahun ke-12 Yonghui, kota ini hampir menjadi krisis yang menghancurkan dinasti Tang.

Gubernur Militer Shuofang berkolusi dengan para pendeta Tao yang jahat, berniat untuk merebut Chang’an dan menyokong dirinya sendiri dengan tentara, seperti yang dilakukan keluarga Li saat itu. Secara teori, Li Tang telah memerintah Dataran Tengah selama hampir 60 tahun. Setelah mendirikan dinasti, pajak diguncang dengan ringan, dan pertanian digalakkan. Harga beras turun dari 3.000 wen per dou menjadi 60 wen per dou. Pada masa ini, pemberontakan terhadap Li Tang sangat berbeda dengan pemberontakan keluarga Li terhadap Sui. Namun, Shuofang Jiedushi telah sangat sukses, maju seperti domba jantan pemukul, hampir membuat musuh kewalahan dan memaksa mereka ke luar dari Jalur Tongguan.

Kekacauan terjadi di Chang’an, dan kaisar serta istana kekaisaran buru-buru meninggalkan Chang’an dan bergegas ke Yizhou. Yizhou adalah tanah subur seribu li, tanah yang berlimpah, dan dengan penghalang alami di sekitarnya, itu adalah tempat yang paling cocok untuk melestarikan kekuatan. Alasan mengapa Panglima Militer Shuofang dapat memaksa keluarga kekaisaran ke dalam situasi seperti itu bukanlah karena tentara Shuofang begitu kuat, atau garnisun istana kekaisaran begitu korup, tetapi karena Shuofang bersekongkol dengan para pendeta Tao yang jahat, dan dibantu oleh para tentara dan jenderal hantu.

Menurut tentara garis depan yang masih hidup pada tahun itu, ketika para pemberontak menyerang, itu adalah hal yang normal. Tentara kekaisaran melawan sesuai dengan formasi. Ketika kedua pasukan bertemu, lonceng tiba-tiba berbunyi di kamp musuh, dan beberapa tentara kertas tipis dan binatang kertas jatuh ke tanah, tiba-tiba menjadi hidup, tidak takut mati atau kesakitan, dan menyerang tentara kekaisaran seperti orang gila. Meskipun monster-monster ini terbuat dari kertas, kekuatan gigitan mereka tidak kalah dengan harimau dan binatang buas sungguhan, dan luka mereka yang digigit akan mengeluarkan gas hitam, dan dalam beberapa hari mereka akan mati karena pembusukan total.

Tentara kekaisaran gempar, moral anjlok, dan mereka mundur selangkah demi selangkah. Tak lama kemudian, Tongguan jatuh, dan kaisar membawa para permaisuri dan selirnya dan melarikan diri ke selatan dengan panik. Di jalan pengasingan, Li Chaoge jatuh ke dalam kekacauan pemberontak dan binatang buas, dan tidak ada kabar tentang dia sejak itu.

Kaisar sangat terpukul karena kehilangan putri kesayangannya dan kekacauan perang. Dia depresi dan merasa bahwa kerajaan Li Tang telah hancur. Namun, tidak lama setelah Li Chaoge menghilang, tentara kertas dan binatang kertas yang aneh tiba-tiba menghilang. Gubernur Militer Shuofang tiba-tiba meninggal di dalam tendanya, dan tokoh sesat yang dihormati oleh para pemberontak sebagai Guru Agung tidak dapat ditemukan. Tentara kekaisaran melawan dengan sepenuh hati dan secara bertahap mulai unggul.

Sejak awal, bagian yang sulit dari pemberontakan ini adalah tentara kertas dan binatang kertas, bukan tentara Shuofang. Setelah lenyapnya Taois jahat, para pemberontak tidak memiliki pemimpin, dan tidak lama kemudian pemberontakan Shuofang dipadamkan dan Li Ze kembali ke Chang’an dengan harem kekaisaran.

Pemberontakan berhasil dipadamkan, namun putri mereka, yang hilang, tidak akan pernah kembali. Selama bertahun-tahun, kaisar merasa bersalah akan hal ini, dan untuk menebusnya, dia mencurahkan seluruh cintanya kepada Li Changle, seolah-olah untuk menebus apa yang dia hutangkan kepada Putri Sulungnya. Permaisuri juga menyayangi Li Changle, dan tampaknya dia juga sama seperti kaisar.

Setelah sepuluh tahun berpisah, semua orang di istana, termasuk kaisar, merasa bahwa Li Chaoge sudah meninggal. Seorang prajurit yang kuat tidak akan bisa bertahan hidup dari tangan prajurit kertas dan binatang kertas, apalagi seorang anak berusia enam tahun. Tanpa diduga, dia memiliki nasib baik karena diselamatkan oleh seorang pertapa dan belajar banyak keterampilan saat hidup dalam persembunyian selama sepuluh tahun.

Kaisar menghela nafas mengenang masa lalu dan tidak menyadari bahwa permaisuri terus menunduk dan tidak mengungkapkan pendapatnya. Setelah kaisar selesai berbicara, dia merasa sangat lelah sehingga dia tidak dapat menemukan tempat untuk menaruh energinya. Cinta keayahannya sudah siap untuk bergerak: “Dia telah mengembara di luar selama bertahun-tahun. Aku tidak tahu seberapa besar penderitaan yang telah dia alami. Dia jelas seorang Putri, dia seharusnya hidup dalam kemewahan, dan semua orang memperlakukannya seperti seorang bintang, tetapi dia telah menyia-nyiakan sepuluh tahun di antara orang-orang biasa. Sekarang dia telah kembali, dia harus diperlakukan sama seperti Guangning, atau bahkan lebih baik. Dia sudah memiliki gelar, jadi dia bisa terus menggunakan gelar Anding. Saatnya membangun kediaman putri. Ngomong-ngomong, berapa luas wilayah kekuasaannya, haruskah dia menambahkan lebih banyak?”

Permaisuri mendengar kata-kata ini dan matanya bergerak-gerak. Dia berkata, “Yang Mulia, wilayah kekuasaan sang putri hanya memiliki 350 rumah tangga, dan Anding telah mengumpulkan 1.000 rumah tangga selama bertahun-tahun. Dia baru saja kembali dan mencoba untuk mengenal orang-orang dan perlahan-lahan berintegrasi ke ibukota. Jika kamu menghadiahinya lagi, apa yang akan dipikirkan oleh klan lain? Apa yang akan dipikirkan Guangning?”

Permaisuri jauh lebih bijaksana daripada Kaisar. Kaisar memikirkannya dan setuju. Li Chaoge tiba-tiba muncul, dan jika dia memberinya perlakuan khusus, dia hanya akan membuat musuh untuknya, yang tidak akan kondusif untuk integrasinya ke dalam lingkungan. Kaisar menolak ide tersebut dan berkata, “Kalau begitu, berikan dia kompensasi dari tempat lain. Sekarang keluarga kita sudah bersatu kembali, kita masih memiliki waktu yang panjang, jadi tidak perlu terburu-buru.”

Permaisuri setuju, berpikir bahwa lebih baik melakukan segala sesuatunya secara perlahan dan bertahap. Kekhawatiran seorang ibu berbeda dengan kekhawatiran seorang ayah. Permaisuri teringat sesuatu dan bertanya, “Sekarang sudah tahun ke-22, dan Chaoge tahun ini berusia 16 tahun, kan?”

“Ya,” Kaisar mengangguk, merasa emosional, “waktu tidak menunggu siapa-siapa, sudah sepuluh tahun.”

Melihat Kaisar masih belum mengerti, Permaisuri hanya bisa mengingatkannya lagi, “Yang Mulia, ada aturan dalam hukum negara, seorang wanita harus menikah pada usia 17 tahun, dan dia sudah berusia 16 tahun tahun ini.”

Kali ini kaisar akhirnya ingat: “Ya, dia sudah berusia 16 tahun, sudah waktunya untuk mencarikannya seorang suami.”

Menurut Hukum Tang, seorang wanita harus menikah pada usia tujuh belas tahun, jika tidak, istana kekaisaran akan menugaskan mak comblang resmi untuk menikahkan secara paksa pria dan wanita yang belum menikah. Pada saat itu, dia tidak dapat memilih untuk menikah dengan seorang pria yang buta dan lumpuh. Tentu saja, tidak ada mak comblang resmi yang berani membimbing sang putri, tetapi Li Chaoge tidak lagi muda, dan inilah saatnya untuk memikirkan pernikahan.

Kebetulan hari ini Nyonya Tertua Pei telah melamar Li Changle, dan Permaisuri mengatakan kepada Kaisar, “Nyonya Tertua Pei ada di sini beberapa saat yang lalu dan memberitahuku tentang Pei Langjun dan Changle. Menurut pendapatku, kedua kakak beradik ini tidak terpaut jauh dalam hal usia, jadi mari kita menikahkan mereka berdua pada saat yang sama dan melakukan pernikahan Chaoge juga.”

Begitu Kaisar mendengar bahwa kedua putrinya akan menikah, secara naluriah ia mengerutkan kening, “Mengapa mereka berdua menikah? Berapa usia mereka?”

“Changle berusia empat belas tahun, dan Chaoge berusia enam belas tahun. Sudah waktunya untuk mulai membuat persiapan. Jika mereka masih belum menikah saat mereka berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, mereka akan menjadi bahan tertawaan orang-orang.”

Baiklah, kaisar selalu mendengarkan permaisuri dalam hal urusan keluarga, jadi dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, kau aturlah urusan ini, Permaisuri. Pei Dalang dan Changle tumbuh bersama dan dapat dipercaya, tetapi kamu harus berhati-hati dengan Chaoge. Kamu harus menemukan suami yang sempurna untuknya.”

Permaisuri setuju, sambil tersenyum, “Tidak ada orang yang sempurna di dunia ini. Yang Mulia, jika kamu hanya mengkhawatirkan Chaoge dan tidak mengkhawatirkan Changle, anak-anak akan mendengarnya dan mengatakan bahwa kamu berat sebelah.”

Kaisar menggelengkan kepalanya. Tentu saja, dia merasa lebih sayang pada putrinya yang lebih muda, tetapi Li Chaoge baru saja ditemukan dan telah mengalami banyak kemunduran di dunia rakyat. Sebagai ayahnya, dia secara alami ingin menebusnya. Dia tidak dapat melindunginya dan membiarkannya tumbuh tanpa beban, jadi mencarikannya suami yang baik dan melindunginya selama sisa hidupnya adalah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan sebagai ayahnya.

Kaisar berkata, “Chaoge berbeda dengan Changle. Changle baik hati, murah hati, dan penyayang, dan dia akan mengerti. Selain itu, Pei Ji’an adalah salah satu tokoh terkemuka di Chang’an dan Luoyang. Changle telah memintanya untuk menjadi suami-nya, dan dengan keluarga Pei menjaganya di masa depan, dia akan jauh lebih baik setelah menikah daripada Chaoge. Dalam hal ini, Chaoge harus diberi pilihan suami yang baik, bahkan jika dia tidak sebagus Pei Ji’an, dia tidak boleh terlalu jauh di belakang. Jika tidak, jika kedua saudara perempuan itu menjadi semakin berbeda di masa depan, itu benar-benar akan menabur benih perselisihan dan mendorong irisan di antara mereka.”

“Aku mengerti,” kata Permaisuri. “Aku memahami semua kekhawatiran Yang Mulia. Aku akan melakukan tugas dengan baik dan memilihkan suami untuk Chaoge yang tidak kalah dengan Pei Ji’an.”

Kaisar berkata, “Secara alamiah aku mempercayaimu. Apa yang baru saja kukatakan hanyalah ungkapan perasaanku. Selama bertahun-tahun, kamu sangat teliti dan cermat dalam segala hal yang kamu lakukan, dan tidak pernah ada satu pun kesalahan. Bahkan jika aku tidak percaya pada diriku sendiri, aku tidak akan pernah tidak mempercayaimu.”

Permaisuri tersenyum lembut dan berkata, “Kita sudah menjadi suami istri selama bertahun-tahun, jadi tidak perlu mengatakan hal-hal seperti ini. Yang Mulia, ini sudah larut, dan perjamuan akan segera dimulai. Pergilah dan bersiap-siaplah, dan aku akan pergi melihat Chaoge.”

Kaisar sangat lega dengan kata-kata Permaisuri, dan segera merasakan beban yang berat terangkat dari pundaknya. Dia meninggalkan istana tanpa peduli lagi. Permaisuri duduk dengan tenang di Aula Qianqiu untuk beberapa saat, lalu memanggil pelayan istana dan bertanya, “Di mana Putri Sulung?”

“Sang putri sedang berganti pakaian di aula belakang,”

Permaisuri mengangguk dengan lembut dan memerintahkan, “Layani sang putri dengan baik dan jangan abaikan dia.”

“Ya, Yang Mulia,”

Di aula belakang Aula Qianqiu, para pelayan istana mengikuti Li Chaoge dengan tertib, memegang botol dan guci di tangan mereka, siap untuk memandikan dan mendandani Li Chaoge. Petugas wanita itu tahu bahwa Putri Anding yang baru saja kembali adalah orang dari dunia orang biasa, dan takut dia mungkin tidak suka dilayani oleh orang lain. Oleh karena itu, dia secara khusus berkata, “Tuan Putri, nanti akan ada perjamuan, dan gaunnya rumit dan tidak praktis. Banyak orang harus bekerja sama untuk memakainya dengan benar. Pelayanmu dan aku telah diperintahkan oleh Permaisuri untuk memandikan Putri, dan kemudian melayani Putri ketika dia berganti pakaian.”

Li Chaoge memahami aturan istana. Bahkan jika dia tidak peduli dengan citranya, tidak mungkin baginya untuk pergi ke perjamuan istana dengan mengenakan kemeja hijau kasar yang telah dicuci sampai pucat. Dia mengangguk dan berkata, “Aku mengerti. Aku baru di sini dan tidak tahu peraturannya, jadi kamu bisa mengikuti peraturan yang paling umum.”

Wanita yang menunggu sedikit terkejut. Dia telah mendengar bahwa sang putri memiliki aura seperti bandit dan mampu membunuh beruang seorang diri. Dia telah menduga bahwa sang putri adalah orang yang mendominasi dan galak, tapi tak disangka, dia ternyata sangat santai. Sang pelayan wanita mengangguk, memberi isyarat kepada pelayan istana untuk mengambil air dan membakar dupa, dan menuntun Li Chaoge untuk memandikan dan menyucikan tubuhnya.

Ketika Li Chaoge keluar dari kamar mandi, para pelayan istana membawakan sebuah gaun rias dan ingin memakaikannya sendiri. Li Chaoge tidak menolak, dan membiarkan mereka menyibukkan diri di sekelilingnya, memperhatikan dengan seksama tanda lahir di tubuhnya.

Li Chaoge telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Permaisuri di kehidupan sebelumnya sehingga dia sangat memahami karakternya. Li Chaoge tahu bahwa Permaisuri sudah percaya bahwa dia adalah Li Chaoge, tapi itu tidak menghentikannya untuk berulang kali mencari bukti dan berusaha. Harus ada seorang pelayan istana yang menjadi utusan Permaisuri di antara para pelayan istana ini, memeriksa tanda lahir atau tahi lalat kecil di tubuhnya dan melaporkannya kepada Permaisuri. Permaisuri sendiri yang melahirkan anak itu, jadi tentu saja dia tahu beberapa fitur halus dan dapat mengetahui apakah itu nyata hanya dengan menyentuhnya.

Selain itu, Permaisuri juga akan mengirim seseorang ke Jiannan untuk memverifikasi identitas Li Chaoge dengan penduduk setempat. Namun, dipastikan sang Permaisuri akan kembali dengan tangan hampa. Selama bertahun-tahun, Lao Zhou sangat berhati-hati dengan keberadaannya karena takut ditemukan, jadi kecuali orang-orang Permaisuri dapat menemukan jalan mereka melalui Hutan Hitam ke Desa Hei Lin, mereka pasti tidak akan menemukan jejaknya.

Li Chaoge tidak khawatir tentang hal ini. Dia adalah Li Chaoge yang asli, dan dia tidak takut diperiksa ribuan kali. Fitur wajahnya persis sama dengan ketika dia masih kecil, menyerupai wajah seorang wanita seni bela diri, yang merupakan bukti terbaik.

Ketika para pelayan istana mendandani Li Chaoge, mereka menyadari bahwa meskipun sang putri terlihat ramping, namun sebenarnya sosoknya sangat ramping ketika dia melepas pakaiannya. Dia memiliki lekuk tubuh yang tepat di tempat yang tepat, dan karena dia telah berlatih seni bela diri selama bertahun-tahun, kulitnya kencang. Kakinya panjang dan lurus, dan bahkan ada garis pinggang yang indah.

Para pelayan istana yang membantunya berganti pakaian tersipu malu. Dua pelayan istana membantu Li Chaoge mengenakan jubah dan roknya. Saat mereka membungkuk, mereka melihat bekas luka di dada Li Chaoge, panjangnya hampir dua inci. Meskipun warnanya tidak gelap, jika dia tidak melihat lebih dekat, dia tidak akan pernah menyadarinya. Namun, pada kulit Li Chaoge yang putih dan kencang, bekas luka itu masih terlihat menonjol.

Pelayan istana melihat bahwa Li Chaoge sangat kooperatif dari awal hingga akhir dan tampak sangat ramah, jadi dia mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “Putri, bekas luka apa ini?”

Li Chaoge melirik ke bawah dan melihat bahwa bekas luka itu berasal dari pedang yang menusuk jantung Pei Ji’an di kehidupan sebelumnya. Dalam kelahiran kembali ini, banyak jejak dari kehidupan sebelumnya telah hilang, kecuali bekas luka ini, yang telah mengikutinya ke dunia baru.

Li Chaoge tidak peduli sama sekali dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku pernah terluka secara ceroboh di masa lalu, dan itu meninggalkan pelajaran.”

Meskipun para pelayan istana ini adalah budak, mereka juga menjalani kehidupan yang mewah. Mendengar kata-kata Li Chaoge, mereka menghela nafas, “Luka yang begitu lama, betapa sakitnya pasti! Tuan Putri, kamu harus berhati-hati di masa depan dan jangan sampai terluka lagi.”

Li Chaoge tidak mengindahkan kata-kata tentang rasa sakit, tetapi dia mendengar bagian terakhir dan mengangguk dengan serius, “Tidak akan pernah lagi.”

Dia telah belajar dari pengalamannya dengan cara yang sulit. Dalam kehidupan sebelumnya, dia bisa dikatakan tidak tahu apa-apa tentang cinta dan naif sebagai seorang gadis muda. Jika dia mudah tertipu lagi dan mati di tangan seorang pria dalam kehidupan ini, maka dia pantas mati tanpa penguburan.

Saat yang lain membawa nampan, para gadis istana melingkari pinggang Li Chaoge dan memasangkan liontin giok yang bergemerincing ke ikat pinggangnya. Mereka tersipu malu saat mereka mundur, menundukkan kepala dan berkata, “Tuan Putri, gaunnya sudah siap.”

“Hm,” Li Chaoge perlahan-lahan melepaskan lengannya, menerima semuanya dengan tenang. Dia telah menjadi seorang putri selama bertahun-tahun di kehidupan sebelumnya, dan ketika dia pertama kali kembali, dia tidak terbiasa. Setelah beberapa saat, dia terbiasa dengan para pelayannya yang membantunya berpakaian. Lagipula, ada banyak sekali gaun istana yang tidak bisa dikenakan oleh satu orang saja.

Sekelompok pelayan lain maju dan membungkuk, berkata, “Tuan Putri, aku akan menyisir rambutmu.”

Li Chaoge duduk di depan cermin, matanya sedikit berkedip ketika dia melihat salah satu pelayan keluar dengan tenang. Li Chaoge mengerti, dan tanpa sedikit pun emosi, dia menarik pandangannya, seolah-olah dia tidak melihat apa-apa.

Di aula depan Aula Qianqiu, setelah mendengar laporan pelayan, Permaisuri benar-benar melepaskan kewaspadaannya. Selanjutnya, dia akan mengirim seseorang ke Jianan untuk menyelidiki, dan masalahnya bisa diselesaikan. Sebenarnya Permaisuri sudah mengambil keputusan, tetapi setelah bertahun-tahun kebiasaan, yang terbaik adalah selalu berhati-hati.

Di sisi lain, Li Chaoge mengganti pakaiannya dan memperbaiki riasannya. Orang yang ada di cermin tampak seperti mutiara cerah yang telah dibersihkan, memancarkan cahaya yang menyilaukan. Para pelayan istana terpesona oleh kecantikan Li Chaoge dan memujinya, “Sang putri sangat cantik.”

Li Chaoge lelah mendengar hal serupa dan mengangguk santai, “Aku lelah, aku ingin beristirahat sebentar. Kamu boleh pergi sekarang.”

Para pelayan istana membungkuk serempak: “Ya, Yang Mulia.”

Para pelayan istana mundur dengan tertib seperti bidak di papan catur. Setelah mereka pergi, Li Chaoge duduk di sofa, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, dan berkata dengan santai, “Turunlah.”