Mianhua Translations

Chapter 30 – Demon

Li Chaoge dengan marah memelototi Bai Qianhe, dengan ekspresi “kamu sudah selesai”. Bai Qianhe, dengan melihat ke belakang, menutup mulutnya, menyadari bahwa dia telah menyebabkan masalah.

Dia lupa bahwa itu adalah jam malam dan tidak boleh keluar. Tapi dia tidak bisa menyalahkan Bai Qianhe, dia sangat bersemangat mendengar cerita aneh monster itu, dan kemudian tiba-tiba dia mengetahui bahwa dia juga ada di dalam cerita itu, dan dialah yang akan dimakan oleh monster itu. Siapa yang bisa menerima itu?

Bai Qianhe menyelinap ke dalam bayang-bayang, berencana untuk melarikan diri jika semuanya tidak berjalan dengan baik. Li Chaoge mengabaikan Bai Qianhe. Dia berbalik dan, menghadap orang yang bertanggung jawab menjaga hukum dan ketertiban, berkata tanpa mengedipkan mata, “Namaku Li Chaoge. Atas nama Yang Mulia dan Tianhou, aku akan menangkap monster. Kami tidak berniat melanggar jam malam, tapi nyawa manusia dipertaruhkan dan kami tidak bisa menunda sejenak. Aku harap kalian bisa melihat bahwa kami melakukan ini untuk rakyat biasa dan memberi kami kelonggaran,”

Tim patroli mundur ke samping, dan seorang pria yang menunggang kuda tinggi perlahan-lahan mendekat dari belakang. Dia mengenakan baju besi, dengan pedang panjang terselempang di pinggangnya. Dia tampak seperti seorang jenderal, dan di atas kuda dia tampak berwibawa dan pantang menyerah. Lawannya menyapu Li Chaoge, dan akhirnya tatapannya tertuju pada sosok gelap di belakang Li Chaoge. Dia berkata dengan dingin, “Aku tidak tahu itu sang putri, dan aku minta maaf karena tidak menyambutmu. Luoyang telah ditempatkan di bawah jam malam, dan kami telah membiarkan sang putri tersesat di luar istana, yang benar-benar melalaikan tugas. Tolong ikuti aku, Yang Mulia, dan aku akan mengantarmu kembali ke istana.”

“Tidak perlu,” Li Chaoge tidak mundur. Pihak lain bersenjata lengkap, tapi Li Chaoge tidak bersenjata dan sendirian. Meski begitu, Li Chaoge tidak kehilangan ketenangannya. Dia dengan tenang melihat ke sisi lain dan berkata, “Jenderal Huo, aku telah menerima perintah lisan dari Yang Mulia untuk menangkap monster pemakan manusia di Luoyang. Dalam keadaan mendesak, aku harus mengambil beberapa kebebasan. Meskipun jam malam itu penting, jelas lebih penting untuk menangkap iblis karena Ujian Musim Semi akan segera dimulai. Oleh karena itu, aku tidak bisa mematuhi jam malam dalam beberapa hari ke depan. Aku harap Jenderal Huo akan bekerja sama dan tidak mempersulitku.”

Huo Jingzhou masih tidak percaya. Dia tahu tentang monster yang memakan otak manusia dan mencabut jantung mereka. Dia juga tahu bahwa Tentara Yulin tidak dapat menangkapnya, jadi apa gunanya Li Chaoge, seorang putri yang tak berdaya? Ketika Huo Jingzhou melihat bahwa Li Chaoge tidak bekerja sama, kesabarannya habis. Dia memberikan pukulan asal-asalan dan menekan lengan Li Chaoge, berkata, “Karena sang putri tidak bekerja sama, aku tidak punya pilihan selain menyinggung perasaannya. Pengawal, kawal sang putri kembali ke istana.”

Atas perintah Huo Jingzhou, Tentara Yulin di belakangnya menerima perintah tersebut dan segera maju untuk menangkap Li Chaoge. Zhou Shao menegangkan lengannya dan diam-diam mengambil posisi menyerang, dan bahkan Bai Qianhe mengulurkan kakinya, selalu siap untuk melarikan diri. Li Chaoge berdiri diam, mengerutkan kening, dan tanpa daya menjentikkan lidahnya. Inilah kesulitan terlahir kembali: selalu ada orang yang tidak menganggapnya serius. Dalam kehidupan sebelumnya, hanya dengan menyebutkan nama Li Chaoge, semua orang dari pejabat sipil dan militer hingga penjaga kekaisaran utara dan selatan akan meringkuk ketakutan dan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Namun dalam kehidupan ini, dia harus memaksa mereka untuk melakukannya.

Li Chaoge menghembuskan nafas tak berdaya. Dia mengulurkan tangan untuk mengikat rambutnya agar tidak menghalangi saat bertarung nanti, lalu mengambil sebuah token dari lengan bajunya dan mengangkatnya di depan kerumunan.

“Token kura-kura ada di sini. Berikan instruksi kalian!”

Para Tentara Yulin hendak berjalan ke arah Li Chaoge ketika mereka tiba-tiba mendengar kata-kata ‘token kura-kura’ dan terkejut. Li Chaoge mengangkat tangan kanannya lurus ke atas, telapak tangan menghadap ke atas, memegang sebuah tanda yang berat dan tampak kuno di tangannya. Token itu berbentuk kura-kura, dan karakter “唐” (Tang) terukir dalam aksara segel kuno di tengahnya.

Para prajurit Yulin saling memandang satu sama lain, tidak yakin apa yang harus dilakukan, dan kemudian melihat kembali ke arah Huo Jingzhou. Huo Jingzhou tidak menyangka Li Chaoge akan mengeluarkan tanda militer. Dia turun dengan wajah tegas dan berjalan cepat ke depan. Saat jarak mendekat, dia melihat token di tangan Li Chaoge dan juga melihat penampilan sang putri.

Dia masih muda dan cantik, tapi matanya memiliki keliaran yang membedakannya dengan para putri dan wanita bangsawan di ibukota. Tatapan Huo Jingzhou menurun, fokus pada token di tangan Li Chaoge. Polanya benar, dan tulisan di atasnya juga benar.

Ini memang token kura-kura. Huo Jingzhou sangat terkejut. Dia melihat token militer seolah-olah dia melihat kaisar sendiri. Pembawa token militer memiliki kekuatan untuk mengerahkan pasukan dan mengumpulkan tentara. Kaisar begitu sembrono untuk memberikan token militer kepada anak perempuannya, seorang gadis muda yang baru berusia enam belas tahun?

Ini konyol! Tapi, token kura-kura itu ada di depannya, dan Huo Jingzhou tidak berani meremehkannya. Dia berlutut dengan tangan terkepal dan memberi hormat, “Aku minta maaf karena telah menyinggung perasaanmu, dan aku pantas mati seribu kali.”

Li Chaoge membalik token kura-kura itu, memegangnya di telapak tangannya, dan berpikir sendiri: Kura-kura jelek ini sangat berguna untuk dimiliki. Tentara Nanya dan Beiya secara bergantian menjaga ibukota, dan merupakan angkatan bersenjata terpenting di sisi kaisar. Namun sejujurnya, para jenderal Tentara Nanya dan Beiya hanya memiliki hak untuk melatih pasukan, tetapi tidak untuk mengerahkan mereka.

Hanya pembawa tanda militer yang memenuhi syarat untuk memimpin pasukan. Ini adalah cara kaisar dari dinasti masa lalu mengendalikan urusan internal dan eksternal. Dengan kata lain, Li Chaoge sekarang menjadi atasan mereka, dan semua orang di Beiya dan Nanya harus mematuhi perintah Li Chaoge.

Namun, Li Chaoge tahu bobotnya sendiri. Bagaimanapun, tanda militer hanyalah sebuah simbol; kekuatan nyata untuk memobilisasi pasukan bergantung pada karisma dan prestise. Dengan kekuatannya saat ini, akan sulit untuk memerintahkan pengawal kekaisaran dan enam belas pengawal, tetapi itu lebih dari cukup untuk menakut-nakuti orang.

Li Chaoge menyimpan token kura-kura, berbalik untuk melihat kedua pria di belakangnya, mengangkat alis sedikit, dan berkata, “Ayo pergi.”

Zhou Shao dan Bai Qianhe diam-diam menguatkan diri saat mereka mengikuti Li Chaoge keluar. Tentara Yulin mundur ke samping, menciptakan jalan di tengah untuk dilewati Li Chaoge dengan tenang dan damai. Ujung tombak di kedua sisi berkilau mengancam, dan tombak para penjaga kekaisaran tidak lebih dari satu lengan dari Zhou Shao dan Bai Qianhe. Zhou Shao berjalan melewati mereka, lengannya menegang, dan penjaga kekaisaran di kedua sisi juga menahan kekuatan mereka.

Namun pada akhirnya, tidak ada yang bergerak. Zhou Shao merasa cukup aneh saat dia berjalan keluar dari barisan pejabat dan tentara. Dia telah berurusan dengan pihak berwenang berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya dia diawasi oleh mereka saat dia pergi.

Bai Qianhe juga merasa itu sangat aneh. Ini adalah pertama kalinya dia secara terbuka dan jujur muncul di depan begitu banyak tentara dan perwira. Tatapan para prajurit dan perwira tertuju padanya, dan Bai Qianhe biasanya ingin melarikan diri beberapa kali, tetapi dia menolak.

Setelah mereka keluar, Bai Qianhe menyentuh dagunya dan berkata sambil menghela nafas, “Dikawal oleh begitu banyak tentara, aku benar-benar memiliki reputasi yang baik sebagai pencuri.”

“Diam,” Li Chaoge menatap Bai Qianhe dengan dingin, “Apakah kamu masih berpikir bahwa kamu tidak mati dengan cukup cepat? Jika bukan karena kamu, kami tidak akan memperingatkan Tentara Yulin.”

Bai Qianhe tahu bahwa dia salah, jadi dia mengangkat bahu dan berkata bahwa dia akan diam. Li Chaoge dan dua orang lainnya berjalan beberapa saat, dan tidak lama kemudian, mereka mendengar suara derap kaki dari belakang mereka. Huo Jingzhou menunggang kuda. Wajahnya masih kurang baik, tetapi ketika dia menghadapi Li Chaoge, entah bagaimana dia akan sedikit menahan diri. Dia turun dan membungkuk: “Putri Anding, iblis itu sangat berbahaya. Kamu hanya ditemani oleh dua penjaga, aku khawatir itu tidak pantas. Aku tidak tahu ke mana kamu berencana untuk pergi, tapi aku bersedia melindungimu.”

“Tidak perlu,” kata Li Chaoge, mengerutkan kening dengan jijik. “Lagipula, mereka bukan pengawalku, jadi aku tidak bisa melindungi mereka.”

Zhou Shao tidak memiliki ekspresi apapun, seolah-olah dia tidak mendengar kata-kata Li Chaoge. Bai Qianhe memegangi hatinya di tangannya, terlihat sangat terluka.

Alis Huo Jingzhou menegang saat dia melihat Li Chaoge yang ramping dan kemudian ke Bai Qianhe dan Zhou Shao yang jahat. Semakin dia melihat mereka, semakin dia merasa bahwa kombinasi mereka tidak dapat diandalkan sama sekali.

Salah satu dari ketiganya lemah, satu pencuri, dan satu lagi galak. Mereka tidak terlihat seperti orang baik. Bahkan, mereka benar-benar bukan orang baik.

Dia tidak mengenali pria tampan yang tampak seperti bajingan, tapi Huo Jingzhou masih memiliki kesan terhadap yang satunya lagi.

Reputasi Zhou Shao sangat terkenal, dan hanya sedikit tentara kekaisaran yang tidak mengenalnya. Butuh banyak usaha untuk menangkapnya sejak awal, dan sekarang Li Chaoge dengan ringan melepaskannya.

Huo Jingzhou sangat marah, tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Ini adalah sang putri, dan dia memiliki tanda Yang Mulia di tangannya. Huo Jingzhou menahan amarahnya dan berkata, “Tuan Putri, kamu sangat berharga dan tubuhmu sangat berharga. Kamu tidak boleh menempatkan dirimu dalam bahaya. Tolong pikirkan dua kali.”

Li Chaoge gelisah dengan jari-jarinya yang tidak sabar. Emosinya benar-benar membaik sejak ia terlahir kembali. Di kehidupan sebelumnya, jika seseorang berani mengomel seperti ini, dia pasti sudah lama meninjunya. Li Chaoge sangat ingin menangkap iblis itu dan tidak ingin berdebat dengan mereka, jadi dia berkata, “Baiklah. Bersihkan jalan di depan dan bawa aku ke tempat-tempat di mana iblis paling sering terlihat. Bawa anak buahmu, tingkatkan patroli, dan segera laporkan padaku jika ada tanda-tanda masalah sekecil apa pun.”

Mendengar nada bicara Li Chaoge, Huo Jingzhou mengerutkan kening dengan tidak nyaman, tetapi dia masih menahannya dan membungkuk, berkata, “Ya,. Tolong lewat sini, Putri.”

Dengan Tentara Yulin memimpin, tidak ada yang berani menghentikan mereka di sepanjang jalan, Li Chaoge dan yang lainnya tiba tanpa hambatan di lokasi insiden sebelumnya.

Luoyang, seperti Chang’an, memiliki jalan-jalan yang membentang secara horizontal dan vertikal, dengan lingkungan dan pasar yang tersebar di mana-mana. Area dengan fungsi yang sama dikelompokkan bersama dan dipisahkan oleh tembok lingkungan. Tempat tinggal disebut ‘lingkungan’ dan area komersial disebut ‘pasar’. Area ini adalah area pemukiman bagi masyarakat umum, dengan batu bata dan ubin hijau di mana-mana dan restoran yang berdiri berdampingan. Meskipun tidak semegah kota kekaisaran, namun memiliki suasana kehidupan yang sangat kuat.

Meskipun Luoyang memiliki jam malam, namun hanya diberlakukan di jalan-jalan utama di luar tembok kota, dan tidak di daerah pemukiman. Orang-orang memiliki keadaan darurat dalam hidup, dan tidak realistis untuk mencegah orang meninggalkan rumah mereka sepanjang malam.

Justru karena alasan inilah sering terjadi kecelakaan fatal beberapa hari yang lalu. Beberapa orang bahkan keluar dan membeli makan, dan menjadi sasaran monster tersebut.

Li Chaoge berdiri di jalan, melihat sekeliling, dan berkata, “Zhou Shao, kamu bersembunyi dalam bayang-bayang dan mengikuti Bai Qianhe dari kejauhan, tanpa membuat monster itu waspada. Huo Jingzhou, kamu bawa Tentara Yulin dan menyebar, berpatroli seperti biasa, dan jangan biarkan iblis itu menemukan apapun. Bai Qianhe, kemarilah, yang terpenting hari ini adalah kamu. Setelah kita bubar sebentar, kamu gunakan Qinggong untuk berpindah ke tempat lain, lalu keluar dengan berpura-pura mabuk. Ingat, cobalah pergi ke tempat yang sepi dengan sedikit orang.”

Semakin Bai Qianhe mendengarkan, semakin merah wajahnya. Dia jujur dan tampan, jadi apa yang salah dengan dia? Ada begitu banyak orang di sana, jadi mengapa dia harus menjadi umpannya?

Bai Qianhe seratus persen tidak bahagia. Semua orang takut mati, dan tidak peduli seberapa heroiknya mereka terdengar, ketika harus benar-benar berperang, semua orang mundur.

Bagaimanapun, iblis yang memakan otak manusia hanya memiliki satu nyawa, dan tidak akan main-main. Selain itu, semua orang berada dalam penyergapan kelompok, tetapi dia adalah satu-satunya yang melakukannya sendiri, masuk jauh ke dalam sarang harimau.

Li Chaoge melihat bahwa Bai Qianhe tidak terlihat sehat, jadi dia menghiburnya, “Jangan khawatir, aku akan mengawasimu dari tempat yang tinggi. Jika terjadi sesuatu padamu, itu akan dianggap sebagai pengorbanan untuk negara, dan aku akan mengajukan pensiun untukmu.”

Bai Qianhe terdiam untuk waktu yang lama, dan kemudian dia berkata dengan senyum sedih, “Aku berterima kasih.”

Setelah Li Chaoge membuat pengaturan, dia melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa setiap orang harus mengambil posisi mereka. Huo Jingzhou masih tidak mempercayai Li Chaoge, tetapi kata-katanya terdengar masuk akal, dan dia sepertinya tidak tahu apa-apa. Li Chaoge mengatur tenaga kerja dan tugas dalam serangkaian kata-kata yang terorganisir dengan baik, dan Huo Jingzhou bahkan tidak dapat menemukan kesempatan untuk menyela. Setelah Li Chaoge menyuruh bubar, kerumunan orang itu secara alami melakukan apa yang dia perintahkan.

Bai Qianhe memiliki keterampilan Qinggong yang luar biasa, dan dia pergi dalam sekejap. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Zhou Shao juga dengan cepat menghilang ke dalam bayang-bayang.

Huo Jingzhou mengepalkan tinjunya. Dia mengenakan baju besi, jadi gerakannya nyaring dan kuat, seperti benturan senjata logam: “Jaring sudah terpasang. Aku akan mengambil alih dari sini. Silakan kembali ke istana dan beristirahatlah, Yang Mulia.”

Li Chaoge meliriknya dengan ringan dan berkata dengan jijik, “Kamu banyak bicara omong kosong.”

Li Chaoge mengatakan ini begitu saja, dan Huo Jingzhou tidak mendengarnya dengan jelas, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekat dan bertanya, “Apa yang kamu katakan, Putri?”

Dia tidak menunggu jawaban, tetapi hanya merasakan hembusan angin menyapu hidungnya, meniup jumbai di helmnya sedikit. Huo Jingzhou mendongak dan melihat sosok ungu meluncur melewati atap ruangan, dengan cepat menghilang dari pandangan.

Huo Jingzhou tertegun untuk waktu yang lama. Dia selalu berpikir bahwa putri yang entah kenapa pergi dan kemudian kembali hanya bermain-main, tapi sekarang, tiba-tiba, dia mulai mempercayainya.

Mungkin, memang dialah yang menyelamatkan Zhou Shao dan Bai Qianhe, dan bukan kedua penjahat itu.

Li Chaoge gesit dan cepat, dan segera mengambil posisi memerintah dengan pemandangan panorama rumah dan gang di sekitarnya. Li Chaoge menatap sekelilingnya dengan saksama, tidak melewatkan apapun.

Bai Qianhe berpindah tempat dan berpura-pura menjadi orang biasa, terhuyung-huyung di gang. Li Chaoge menatapnya dari jauh. Dalam kegelapan, ada juga banyak pasang mata yang memperhatikan setiap gerakan Bai Qianhe dengan saksama.

Namun, kali ini, tidak diketahui apakah berita tersebut telah bocor atau Bai Qianhe tidak cukup menarik bagi iblis tersebut. Mereka menunggu lama, berpindah lokasi beberapa kali, tetapi mereka tidak melihat jejak iblis itu. Bai Qianhe tidak bisa lagi menahan nafas. Selama serah terima, dia diam-diam bertanya pada Li Chaoge, “Tuan Putri, apakah kamu yakin iblis itu akan keluar malam ini? Itu memakan dua orang kemarin, dan mungkin tidak lapar hari ini. Aku khawatir dia tidak akan keluar malam ini.”

Orang lain memiliki pemikiran yang sama. Li Chaoge mengerutkan kening, merenung untuk waktu yang lama, dan masih menggelengkan kepalanya: “Tidak. Dari pengalamanku berurusan dengan monster, semakin lancar, semakin mereka merajalela. Melihat yang baik dan berhenti pada saat yang tepat adalah cara manusia, tetapi monster tidak rasional dan tidak memahami hal ini. Monster itu pasti akan beraksi malam ini, tapi mengapa ia belum juga muncul? Mungkinkah kecerdasan spiritualnya telah berevolusi ke tingkat manusia, dan cukup pintar untuk melihat jebakan kita?

Li Chaoge mengerutkan kening karena kesusahan. Menurut pengalamannya sebelumnya dalam menangkap iblis, evolusi iblis tidak akan secepat itu. Ini adalah penampilan pertamanya, jadi dia tidak akan seberuntung itu untuk bertemu dengan iblis mutan yang dipilih dari antara sepuluh ribu dalam percobaan pertamanya, bukan?

Li Chaoge melihat sekeliling. Rumah-rumah di Ibukota Timur sangat rapi dan teratur, berdiri berdekatan satu sama lain. Pagoda-pagoda tersebar di seluruh kota dengan ketinggian yang acak, memancarkan aura keheningan yang penuh kasih sayang. Ibukota Timur yang biasanya tertib dan megah saat ini tampak sepi, dengan jalan-jalan dan gang-gang yang dapat dilihat sekilas.

Desas-desus tentang iblis pemakan manusia merajalela dan keras, dan sekarang, siapa yang berani keluar di malam hari?

Tunggu, Li Chaoge memikirkan sesuatu dan tiba-tiba terbangun. Matanya tiba-tiba membelalak, dan dia menepuk telapak tangannya dengan kuat dan berkata, “Tidak, ini tidak baik.”

–

Baru-baru ini, semua orang gelisah. Begitu hari mulai gelap, tidak ada yang berani keluar rumah. Selama ini bukan acara besar, semua orang berusaha menahannya sampai subuh.

Jalan-jalan di Luoyang kosong, tetapi rumah-rumah mewah penuh dengan orang, lebih banyak dari sebelumnya. Sebuah bayangan gelap menyapu puncak pohon dan mendarat dalam bayang-bayang. Setelah beberapa saat, seorang wanita keluar dari balik tembok. Dia mengenakan pakaian pelayan berwarna hijau. Dia memiliki tubuh yang ramping dan anggota badan yang panjang, tetapi tengkorak yang sangat tinggi dan mulut yang sangat runcing. Dia melihat sekeliling, mengikuti sekelompok wanita, dan membaur ke dalam kerumunan tanpa mengeluarkan suara.

Dia mengikuti para pelayan untuk sementara waktu, perlahan-lahan mendekati orang-orang di depannya, dan berbisik, “Jiejie, ke mana kita akan pergi sekarang?”

Pelayan itu tidak menyadari bahwa ada seseorang di belakangnya, dan dia terkejut ketika mendengar suara di belakangnya. Ketika dia berbalik, dia melihat orang itu mengenakan pakaian Kediaman Pei. Dia tidak terlalu mengenal orang tersebut, tapi dia bisa melihat tanda pinggang dan tanda pengenal lainnya. Tanpa berpikir panjang, pelayan tersebut menjawab, “Kami akan membawakan Nyonya teh.”

Wanita berbaju hijau itu menjawab dengan anggukan, dan kemudian bertanya, “Jiejie, aku baru saja tiba di rumah ini, jadi aku tidak mengerti situasinya di sini. Aku tidak yakin, tapi siapa orang yang paling lemah dan paling berbakat di rumah kita?”

Pelayan itu merasa pertanyaannya aneh, tetapi ketika dia mendengar bahwa dia baru saja tiba di rumah itu, dia merasa itu bisa dimengerti. Sulit untuk mengatakan siapa yang paling berbakat di Kediaman Pei, tetapi pada saat yang sama, satu-satunya yang juga lemah adalah tuan muda.

Pelayan itu menunjuk ke taman barat dan berbisik, “Itu pasti tuan muda, Gu Mingke.”