Mianhua Translations

Chapter 35 – Demon Banishment

Di Aula Wencheng, kaisar dan Tianhou sedang bercakap-cakap ketika mereka mendengar laporan pelayan istana. Kaisar buru-buru berkata, “Cepat umumkan kedatangan sang putri.”

Li Chaoge memasuki aula, mengangkat tangannya dan membungkuk kepada kaisar dan Tianhou. Dia baru saja membungkuk separuh badan ketika kaisar berseru kepadanya, “Tidak perlu melakukan semua itu, cepatlah berdiri.”

Li Chaoge berdiri dengan benar dan kemudian duduk di bangku rendah di dekatnya tanpa tergesa-gesa. Kaisar lalu bertanya, “Chaoge, bagaimana kabar iblis itu?”

Li Chaoge menjawab, “Untungnya, aku belum gagal. Aku telah menghentikan iblis itu di kediaman Pei dan melukainya, namun iblis itu melarikan diri. Tapi Yang Mulia bisa yakin, iblis itu terluka parah dan tidak akan bisa melukai siapa pun lagi dalam waktu dekat.”

Kaisar menghela nafas dan berkata, “Itu bagus.”

Keributan tadi malam diketahui di seluruh kota, dan sulit bagi istana untuk tidak mendengarnya. Kaisar khawatir sepanjang malam, dan segera setelah hari mulai terang, dia menyuruh seseorang untuk mencari Li Chaoge. Namun, pelayan istana di Aula Dechang mengatakan bahwa Li Chaoge tidak pulang ke rumah sepanjang malam.

Semakin lama kaisar menunggu, semakin cemas dia, jadi dia pergi ke Aula Wencheng untuk berbicara dengan Tianhou. Tianhou tampak jauh lebih tenang daripada kaisar. Meskipun dia juga khawatir, dia tidak gelisah seperti kaisar. Ketika Tianhou sedang meyakinkan kaisar, Li Chaoge kebetulan kembali, membawa kabar baik bahwa iblis itu telah berhenti.

Sayangnya, ia tidak berhasil membunuhnya. Kaisar menanyakan rincian kekalahan iblis tersebut, dan Li Chaoge berkata, “Iblis ini disebut burung Rakshasa. Ia tinggal di pemakaman dunia bawah dan memakan bangkai. Ia terinfeksi oleh energi jahat dunia bawah, perlahan-lahan mengembangkan kesadaran, dan mulai berpikir untuk memakan manusia. Iblis ini secara khusus menargetkan para sarjana karena mereka berbakat dan pandai berpikir, yang mana sangat membantu iblis ini untuk menjadi lebih pintar. Ia telah memperhitungkan tanpa berpikir, dan telah berhasil beberapa kali berturut-turut. Kemarin, ia bahkan memiliki keberanian untuk mendatangi Kediaman Pei dan melakukan kejahatan. Tapi Yang Mulia dapat yakin, putrimu telah menghancurkan kekuatannya. Setidaknya selama sepuluh tahun, burung Rakshasa ini tidak akan bisa mendapatkan kembali kekuatan magis aslinya. Tentu saja, ia juga tidak akan hidup sampai sepuluh tahun. Aku telah memasang jebakan di Kota Luoyang, dan aku jamin aku akan menangkapnya sebelum ujian kekaisaran, sehingga banyak murid yang bisa mengikuti ujian dengan tenang.”

“Bagus!” Kaisar tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan dan tertawa ketika mendengar ini. “Bagus sekali. Iblis ini sangat ganas dan keberadaannya misterius. Ini lebih sulit untuk dihadapi daripada iblis sebelumnya, dan kupikir ini akan menjadi setidaknya setengah tahun masalah. Aku bahkan berpikir untuk membatalkan ujian kekaisaran tahun ini, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa hanya dalam satu malam, kau akan menyelesaikan masalahnya. Karena iblis ini tidak lagi menjadi ancaman, ujian kekaisaran akan berjalan seperti biasa dan diadakan sesuai jadwal.”

Li Chaoge tersenyum dan menjawab, “Selamat, Yang Mulia. Hal-hal baik datang kepada mereka yang menunggu. Fakta bahwa ada gangguan sebelum ujian kekaisaran tahun ini menunjukkan bahwa Yang Mulia dan Tianhou pasti akan dikaruniai anak-anak yang berbakat kali ini, itulah sebabnya Surga cemburu.”

Kaisar dan Tianhou merasa sangat nyaman mendengar kata-kata ini. Sangat tidak menguntungkan untuk menarik roh-roh jahat sebelum upacara agung, tetapi setelah Li Chaoge mengatakannya, sepertinya itu telah menjadi ujian dari surga, ditakdirkan untuk terjadi. Kaisar menghembuskan nafas lega, seolah-olah sebuah batu besar telah jatuh dari hatinya.

Pada titik ini, kaisar melihat kembali ke hari kemarin dan merasa luar biasa. Kemarin, dia dan para perdana menteri telah mendiskusikannya sepanjang sore, dan semua orang merasa bingung dan cemas. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hanya dalam waktu satu malam, masalah yang telah mengganggu istana begitu lama akan diselesaikan dengan mudah.

Kaisar dipenuhi dengan perasaan tidak masuk akal, saat dia melihat Li Chaoge lagi, semakin dia melihat, semakin baik penampilannya. Kaisar sangat gembira, dan segera melambaikan tangannya, berkata, “Kamu telah melakukannya dengan baik. Kamu akan bertanggung jawab penuh untuk menangkap iblis itu dan menyelesaikan pekerjaannya. Sampaikan perintahnya: Selama waktu ini, Pengawal Kekaisaran dan Tentara Jinwu akan bekerja sama tanpa syarat dengan Putri Anding. Jika sang putri memiliki kebutuhan, pergilah langsung ke Beiya untuk mengerahkan orang tanpa memberitahuku.”

Inilah yang diinginkan Li Chaoge. Li Chaoge menegakkan tubuh dan membungkuk dengan benar, berkata, “Terima kasih, Yang Mulia. Chaoge tidak akan gagal memenuhi misinya.”

Kaisar dengan senang hati bangkit dan berjalan berkeliling beberapa kali, masih dengan semangat yang tinggi. Ia bertanya, “Kamu telah melakukan perbuatan yang berjasa dan harus diberi hadiah. Chaoge, hadiah apa yang kamu inginkan?”

Hadiah? Li Chaoge terdiam. Melihat hal ini, Tianhou tertawa dan berkata, “Ya, kamu harus dihukum karena kesalahanmu dan dihargai karena prestasimu. Kamu telah melakukan pelayanan yang baik kali ini, dan sudah sepantasnya kamu mendapatkan hadiah. Katakan saja apa yang kamu inginkan, dan jangan menahan diri.”

“Kalau begitu, aku akan berani,” kata Li Chaoge, matanya tertunduk, berbicara perlahan. “Aku ingin meminta bantuan kepada Yang Mulia dan Tianhou.”

Kaisar telah menduga bahwa Li Chaoge akan meminta perhiasan dan uang, sutra dan brokat, atau benda-benda lain yang disukai oleh para gadis. Kaisar siap untuk memberikan sebuah kediaman putri sebagai hadiah, tapi tak disangka, dia mendengar jawaban seperti itu.

Kaisar terkejut dan bertanya, “Bantuan apa?”

Li Chaoge mengarahkan pandangannya ke lantai dan berkata perlahan, “Kemarin, aku membutuhkan bantuan dari seseorang, jadi aku pergi ke penjara Pengadilan Tertinggi untuk membebaskan seseorang.”

Kaisar mengerutkan dahinya, entah kenapa merasakan firasat yang tidak menyenangkan: “Orang seperti apa?”

“Seorang narapidana,” Li Chaoge perlahan-lahan mengungkapkan kebenarannya, “dulunya adalah pemimpin bandit di barat, Zhou Shao.”

Ekspresi kaisar tidak terlihat baik ketika dia mendengar kata narapidana. Ketika dia mendengar nama Zhou Shao kemudian, dia pertama kali sedikit terkejut, dan ketika dia bereaksi, wajahnya tiba-tiba berubah: “Bukankah dia dijatuhi hukuman mati dan dipenggal setelah panen musim gugur?”

“Ya,” jawab Li Chaoge dengan patuh. Karena ada sesuatu yang disembunyikan, dia juga mengambil kesempatan untuk menyanjung kaisar, “Yang Mulia sangat berpengetahuan dan memiliki ingatan yang baik.”

Kaisar terkejut untuk waktu yang lama dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan Tianhou mengerutkan kening dan dengan tidak setuju menatap Li Chaoge: “Beraninya kamu. Aku ingat bahwa Zhou Shao ini tidak hanya memiliki catatan kriminal yang panjang, tetapi juga membunuh satu-satunya putra Gubernur Jinzhou tahun lalu. Penjahat kejam seperti itu harus dibunuh sebagai contoh, jadi mengapa kamu membebaskannya?”

Li Chaoge tahu dia salah, dan menundukkan kepalanya. “Tapi, Yang Mulia, Yang Mulia dan Tianhou yang mengatakan bahwa kita harus mempekerjakan orang tanpa memandang latar belakang mereka dan tanpa prasangka. Dia memang menentang istana kekaisaran di masa lalu, tapi dia sudah tidak lagi menentangnya. Selama enam tahun terakhir, dia menjalani kehidupan yang tenang, dengan jujur menjalankan bisnis kecil dan tinggal bersama istrinya di pasar. Meskipun dia telah melakukan kesalahan, namun aku merasa bahwa dia adalah seorang pria yang berkarakter, diberkati dengan kekuatan alami dan rasa kesetiaan. Akan sangat memalukan untuk membunuh pria yang begitu berbakat. Mengapa tidak membiarkan ia bergabung dengan pasukan kekaisaran, sehingga ia bisa menebus dirinya sendiri melalui jasa-jasanya dan melayani istana?”

“Kamu sungguh konyol!” Kaisar mondar-mandir ke sana kemari, semakin dia berjalan semakin dia marah. Ia mengepalkan kedua tangannya dan berkata, “Jika itu orang lain, itu tidak akan masalah. Aku bisa menutup mata, tapi Zhou Shao jelas bukan pilihan. Dia membunuh putra Gubernur Jinzhou dengan cara yang kejam dan keji. Gubernur Jinzhou hanya memiliki satu anak laki-laki, tapi dia dipukuli sampai mati olehnya. Aku mendengar bahwa ketika orang-orang dari kediaman Gubernur tiba, daging dan darahnya semua kacau balau. Jika kamu membiarkan dia keluar dan membiarkan dia bekerja di istana kekaisaran, bukankah itu merupakan penghinaan bagi Gubernur Jinzhou?”

Li Chaoge menyipitkan matanya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Zhou Shao membunuh orang itu karena dia memang berniat melecehkan istrinya, dan dia pantas mati. Gubernur Jinzhou harus menanggung akibatnya karena tidak mendidik anaknya dengan baik.”

Kaisar menghela nafas, dan berpikir dalam hati bahwa Li Chaoge baru saja kembali dari kehidupan rakyat jelata dan telah mengambil semua sentimen yang benar dari Jianghu. Akan tetapi, dia tidak mengerti bahwa tidak ada keadilan atau kebaikan dalam politik. Yang ada hanya penimbangan dan kepentingan.

Kaisar berkata, “Ini bukan masalah dengan Gubernur Jinzhou, tetapi masalah dengan otoritas istana kekaisaran. Sejak zaman kuno, orang-orang telah dihukum berat karena membunuh pejabat, untuk membuat rakyat jera dan mengkonsolidasikan kekuasaan raja. Jika kamu membebaskan Zhou Shao, Gubernur Jinzhou tidak akan senang, tetapi jika hal ini diketahui oleh rakyat, dan mereka melihat bahwa orang yang membunuh pejabat tersebut lolos dan bahkan mendapat promosi, apa yang akan mereka pikirkan? Saat itu, bagaimana istana kekaisaran dapat mempertahankan otoritas para pejabatnya dan prestise pemerintahannya?”

Li Chaoge terus menundukkan kepalanya dan menundukkan matanya, mencoba mengecilkan masalah dengan terlihat lemah. Mendengar ini, dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia perlahan mengangkat kepalanya, matanya bersinar seperti obor, menyala dengan penuh semangat. “Yang Mulia, Yang Mulia adalah penguasa sebuah negara, pemimpin dunia, dan kehidupan seluruh rakyat dan masa depan seluruh negara ada di tanganmu. Aku ingin bertanya, apakah wajah para pejabat dan istana itu penting, atau apakah kehidupan dan keadilan rakyat itu penting?”

“Baiklah,” kata Tianhou, melihat bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, menyela Li Chaoge dan berkata, “Chaoge, kamu sibuk sepanjang malam tadi malam dan sudah lelah. Kamu harus kembali dan beristirahat. Kita bisa bicara tentang menangkap iblis itu nanti setelah kamu beristirahat.”

Meskipun nada bicara Tianhou lembut, namun maknanya tidak bisa dibantah. Li Chaoge dan kaisar berhenti berbicara bersama, dan Li Chaoge membungkuk dan berkata, “Putrimu mengundurkan diri.”

Li Chaoge tahu bahwa jika dia melanjutkan, mereka mungkin akan berdebat, dan itu akan menjadi kontraproduktif. Dia memanfaatkan situasi ini untuk mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke Aula Dechang untuk beristirahat.

Meskipun dia telah berlatih seni bela diri sejak kecil dan penuh energi, dia tidak terbuat dari besi. Dia telah melawan monster itu selama setengah malam kemarin, dan kemudian dia sibuk mencari di kota. Bahkan jika dia tidak lelah secara fisik, dia pasti kelelahan secara mental. Setelah Li Chaoge kembali ke Aula Dechang, dia segera meminta pelayan istana untuk menyiapkan pemandian. Setelah mandi air panas yang nyaman dan berganti pakaian bersih, dia akhirnya merasa energinya pulih sepenuhnya.

Li Chaoge belum makan hari ini, tetapi ketika dia keluar, pelayan istana sudah menyiapkan makanannya. Li Chaoge sama sekali tidak peduli apakah makanan ini dianggap sebagai sarapan atau makan siang, dan dia mengambil sumpitnya untuk dengan cepat dan penuh perhatian mengisi energinya.

Setelah selesai makan, ia beristirahat sejenak di ranjang, dan benar saja, suara pelayan datang dari luar.

“Tuan Putri, Tianhou telah memanggilmu.”

Li Chaoge bangkit, dengan tenang merapikan roknya, dan berkata, “Ayo pergi.”

Di pagi hari, Li Chaoge mengunjungi Aula Wencheng untuk kedua kalinya. Dia memasuki aula tanpa mengucapkan sepatah kata pun, membungkuk rendah kepada Tianhou, dan berkata, “Salam, Tianhou.”

Tianhou duduk di kepala aula, dengan santai menyeruput teh, dan tidak menyuruh Li Chaoge untuk berdiri untuk waktu yang lama. Li Chaoge juga tidak terburu-buru. Dia berlutut di tanah dengan tangan yang terus diletakkan di dahinya, tanpa sedikit pun tanda kepanikan atau ketidaksabaran.

Tianhou sudah cukup tenang dan baru kemudian meletakkan cangkir tehnya, berkata dengan santai, “Berdirilah.”

Li Chaoge masih tidak bergerak. Dia mempertahankan postur tubuhnya yang khidmat dan berkata, “Putrimu telah melakukan kesalahan dan tidak berani berdiri.”

“Kamu tahu kamu telah melakukan sesuatu yang salah,” kata Tianhou, duduk di sofa dengan ekspresi lembut dan tenang, tanpa menunjukkan apa pun. Kaisar akan memarahi dan marah ketika dia marah, tetapi Tianhou akan tersenyum lembut tidak peduli apa pun situasinya, tampak mudah didekati, tetapi pada kenyataannya, jauh lebih sulit dipahami daripada kaisar.

Tianhou mengubah nada bicaranya tentang hal-hal sehari-hari, seolah-olah menguliahi putrinya yang telah melakukan sesuatu yang salah, dan berkata dengan suara lembut, “Kamu, kamu benar-benar membuat kekacauan. Meskipun ayahmu mencintaimu, dia adalah penguasa sebuah negara. Dari mana kamu punya keberanian untuk menguliahi ayahmu?”

Sang Permaisuri memarahinya karena menentang Kaisar, tapi tidak menyebut nama Zhou Shao. Li Chaoge merasakan bahwa ada kemungkinan dia akan setuju, jadi dia segera berkata, “Putrimu terburu-buru dan mengatakan hal yang salah. Tapi hati dan mataku dipenuhi dengan pemikiran untuk menjadikan Yang Mulia seorang penguasa yang bijaksana dan lebih baik daripada Yao dan Shun, itulah sebabnya aku berbicara secara tidak tepat. Tianhou adalah seorang wanita yang memiliki kebajikan dan semangat yang tinggi. Aku harap kamu akan berbicara baik tentang aku di depan Yang Mulia, sehingga ia tidak akan marah. Niatku adalah untuk berbagi beban dengan Yang Mulia, dan jika aku membuatnya marah, maka aku akan gagal sebagai seorang anak.”

Tianhou melihat kukunya dan berkata dengan lembut ke meja samping, “Sudah cukup. Lantainya dingin, bangunlah. Kamu sangat nakal.”

Li Chaoge telah bekerja dengan Tianhou selama tujuh tahun di kehidupan sebelumnya dan mengenalnya dengan baik. Ketika Tianhou mengatakan itu, itu berarti semuanya baik-baik saja. Jika Tianhou memujinya dengan halus, Li Chaoge pasti akan merasa gelisah. Li Chaoge berterima kasih padanya dan perlahan-lahan bangkit dari lantai, memegangi ujung roknya sambil duduk di tepi sofa.

Kaisar, yang dibesarkan dalam sebuah keluarga yang kental dengan tradisi dan dipengaruhi oleh Empat Kitab dan Lima Kitab Klasik, sangat mementingkan penampilan dan kesopanan. Namun tidak dengan Tianhou. Terlepas dari penampilannya yang menawan, tingkah lakunya yang lembut dan citra istri dan ibu yang berbudi luhur, dia sebenarnya adalah orang yang paling berani, pemberontak, dan kejam.

Kaisar tidak dapat menerima gagasan untuk mempekerjakan seorang penjahat, tapi Tianhou bisa. Selama ada cukup banyak yang bisa diperoleh, dia tidak peduli dengan aturan.

Mungkin Tianhou bahkan lebih nyaman menggunakan orang yang memiliki catatan buruk. Orang yang tidak bersalah dari keluarga bangsawan tidak memiliki pengaruh dan sulit untuk dikendalikan, sementara terpidana mati yang dibebaskan dari penjara memiliki seluruh hidupnya di tangan Tianhou.

Permaisuri tidak memikirkan hal ini pada awalnya, tapi kata-kata Li Chaoge hari ini memberinya ide baru. Permaisuri telah membuat keputusan, tapi sekarang, ia harus merelakan Li Chaoge menanggung penderitaannya.

Jadi Tianhou membiarkan Li Chaoge menggantung. Setelah mempertimbangkan sejenak, Li Chaoge berkata perlahan, “Tianhou, kamu melaksanakan ujian kekaisaran untuk meruntuhkan prasangka orang awam dan benar-benar memilih orang-orang berbakat di dunia. Jika itu masalahnya, mengapa kamu membawa prasangkamu pada Zhou Shao? Dia memang melakukan kesalahan dan harus dihukum, tapi dia punya alasan untuk itu dan menunjukkan penyesalan setelahnya. Mengapa tidak memberinya kesempatan lagi?”

Tianhou menghela nafas dan berkata dengan santai, “Bukannya aku tidak akan membantumu, tapi idemu terlalu mengejutkan. Bagaimanapun juga, mereka adalah penjahat, dan mereka tidak bisa tidak berbuat jahat dalam kehidupan sehari-hari. Jika kita membiarkan mereka keluar dan memberi mereka akses ke kekuasaan, bukankah mereka akan menyebabkan lebih banyak masalah? Sulit untuk mengubah sifat seseorang. Bahkan jika Yang Mulia dan aku menyetujui rencanamu meskipun ada tekanan, wajah apa yang akan kita tunjukkan kepada para pejabat jika mereka melakukan kejahatan lagi setelah itu?”

Li Chaoge segera menegakkan tubuh dan mengangkat tangannya, berkata, “Putrimu bersedia menjamin orang-orang ini. Mereka pasti akan berperilaku baik, mematuhi perintah, dan tidak akan pernah melakukan apa pun yang merugikan pengadilan atau rakyat. Jika mereka melakukan kesalahan, putrimu bersedia bertanggung jawab penuh.”

Ketika Permaisuri mendengar Li Chaoge mengucapkan kata-kata ini, ekspresinya akhirnya melunak, dan dia berkata, “Karena kamu sangat bertekad, aku akan mengambil risiko dan membujuk Yang Mulia untukmu. Namun, kamu harus berjanji bahwa kamu tidak akan pernah membiarkan harimau membuat masalah dan membiarkan serigala masuk ke dalam rumah.”

“Aku berjanji,” kata Li Chaoge dengan tatapan tegas dan cerah saat dia duduk di istana yang indah dan khidmat. “Jika mereka berani melakukan kejahatan lagi, aku sendiri yang akan membunuh mereka dan kemudian datang untuk memohon pengampunan dari Yang Mulia dan Tianhou.”

Tianhou tidak mengatakan apa-apa, dia hanya menundukkan kepalanya dan meminum tehnya, tetapi ekspresinya sepertinya menunjukkan bahwa dia puas. Li Chaoge secara diam-diam mengamati ekspresi halus Tianhou dan berkata perlahan, “Tianhou, aku memiliki satu hal lagi yang aku ingin kau putuskan.”

“Oh?” Tianhou memegang cangkir tehnya dan menunjukkan ekspresi penasaran, “Apa itu?”

“Dongdu adalah campuran antara kebaikan dan kejahatan, dengan Taoisme dan Buddhisme bersaing satu sama lain, dan ada banyak iblis dan monster yang bersembunyi. Meskipun Pengadilan Tertinggi menyelesaikan kasus secara adil, ada beberapa keadaan khusus, seperti burung Rakshasa ini, yang tidak dapat mereka ambil alih. Oleh karena itu, aku berpikir bahwa akan lebih baik untuk mendirikan sebuah lembaga independen yang berspesialisasi dalam kasus-kasus yang tidak dapat ditangani oleh Pengadilan Tertinggi dan Jingzhao Yin.” Li Chaoge berkata dengan ekspresi serius, mengangkat tangannya ke alisnya, dan membungkuk dalam-dalam, “Hamba mohon Tianhou mengizinkanku mendirikan Departemen Penindasan Iblis untuk menundukkan iblis-iblis dunia dan menekan kejahatan dunia.”