Mianhua Translations

Vol. 1: The Beautiful Sky – 16

Saat itu sudah larut malam, dengan embun tebal dan udara dingin memenuhi pegunungan. Namun, ruang tamu terasa hangat dan kering. Arus hangat yang sunyi perlahan mengalir dari dinding batu yang tebal dan di bawah tanah, dengan tenang dan lembut mengalir ke seluruh Istana Muwei. Konon di masa lalu, leluhur Beichen memiliki seorang pelayan tua yang ahli dalam hal mekanisme bangunan. Ketika orang lain terobsesi dengan mengukir balok istana dan tangga giok dengan emas dan permata, dia diam-diam membangun pipa-pipa yang tersembunyi di balik dinding batu.

Pada musim dingin, mata air panas dimasukkan, dan pada musim panas, mata air dingin dialirkan, sehingga istana selalu mengalami musim semi sepanjang tahun.

Cai Han berguling ke sisinya, menggumamkan sesuatu di bawah nafasnya. Lengan kecil yang montok dan setengah bahu tergantung di tepi tempat tidur, dan Cai Zhao menebak bahwa jika dia hanya menggeser pantat kecilnya yang montok sedikit lagi, dia pasti akan berguling ke tanah. Dia menyeringai, dan dengan lembut mendorong si gendut ke bagian dalam tempat tidur.

Duduk di samping tempat tidur, Cai Zhao menatap adik laki-lakinya yang bernapas dengan teratur.

Sejak dia bisa mengingatnya, dia selalu berpikir bahwa dia adalah anak bibinya, dan dua orang yang disebut ‘orang tua’ adalah tetangga yang baik hati yang sering membawakan makanan dan mengunjungi mereka. Baru ketika dia pergi bermain dan mendengar anak-anak di pasar kota memanggil ‘orang tua’, dia samar-samar mengerti bahwa ‘orang tua’ sebenarnya adalah orang yang melahirkannya. Kekhawatiran pertama di masa kecilnya adalah jika dia adalah bayi dari orangtuanya, maka bibinya tidak memiliki bayi.

Setelah Cai Han lahir, dia diam-diam merasa bahagia untuk waktu yang lama, berpikir bahwa di masa depan, bibinya dan orang tuanya tidak perlu lagi merasa bersalah satu sama lain.

Menempatkan telapak tangannya di dada bocah putih montok itu, dia merasakan detak jantung yang berdenyut-denyut di bawah tangannya. Cai Zhao tiba-tiba teringat akan ‘calon Menzhu’ yang dia temui hari ini. Bahkan seseorang yang tidak memiliki pengalaman medis seperti dia dapat mengetahui bahwa kekurangan bawaan anak itu telah merusak meridiannya, dan bahwa dia hanya dapat bertahan hidup dengan obat-obatan dan usaha manusia yang berharga.

Selama dua ratus tahun terakhir, enam aliran Beichen telah berubah tanpa bisa dikenali.

Sekte Qingque dan Kuil Taichu tidak lagi merupakan silsilah yang asli, karena telah diturunkan dari generasi ke generasi sebagai guru dan murid.

Sekte Guangtian dan Villa Peiqiong mengandalkan memiliki banyak cabang dan ranting, sehingga jika silsilah asli tidak menghasilkan ahli waris atau ahli warisnya biasa-biasa saja, maka cabang-cabang sampingannya dapat mengambil alih.

Akan tetapi, Sekte Siqi masih berpegang teguh pada cara-cara lama dan dicengkeram oleh persaingan antar saudara yang sengit. Setiap kali salah satu cabang naik ke tampuk kekuasaan, cabang yang lain ‘mati muda’ tanpa alasan yang jelas atau mengganti namanya dan mundur dari Jianghu. Lima faksi lainnya melakukan yang terbaik untuk menengahi kedua bersaudara ini, namun seperti kata pepatah, sulit bagi pejabat yang tidak memihak untuk menghakimi masalah keluarga, dan pada akhirnya, tidak ada yang terselesaikan. Lambat laun, garis keturunan Yang semakin melemah, dan sekarang sudah lima generasi berturut-turut hanya memiliki satu anak.

Menurut nenek moyang klan Cai Zhao, hal ini dikarenakan surga tidak tega melihat anggota keluarga Yang saling membunuh satu sama lain, sehingga mereka hanya menyuruh mereka untuk memiliki satu anak saja setiap generasi, sehingga tidak perlu berebut. Langit sebenarnya cukup perhatian.

Hanya Lembah Luoying yang mengambil jalan yang berbeda.

Sejak generasi pertama nenek moyang, Lembah Luoying telah mengikuti jalan membiarkan alam mengambil jalannya sendiri. Diyakini bahwa memiliki terlalu banyak anak tidak kondusif untuk berkultivasi dalam kedamaian dan ketenangan, juga tidak kondusif untuk menjaga kesehatan seseorang. Oleh karena itu, Lembah Luoying selalu memiliki keluarga yang sedikit. Jika mereka memiliki anak laki-laki, mereka akan meminta anak laki-laki mereka untuk meneruskan nama keluarga; jika mereka tidak memiliki anak laki-laki, mereka akan meminta anak perempuan mereka untuk mencarikan suami bagi anak perempuan mereka; jika anak perempuan mereka mampu, mereka akan meminta anak perempuan mereka untuk menjadi kepala lembah; jika suami anak perempuan mereka lebih mampu, tidak masalah jika suami anak perempuan mereka menjadi kepala lembah; jika anak laki-laki mereka tidak memiliki cita-cita atau tidak terlalu cakap, mereka masih bisa meminta anak perempuan dan menantu mereka untuk memimpin.

Menurutmu, nama keluarga mana yang memuja leluhur yang mana? Tidak masalah. Dia dapat menyembah leluhur mana pun yang dia suka. Lagipula, tidak pernah ada Lembah Luoying dua ratus tahun yang lalu, dan para leluhur sangat berpikiran terbuka.

Akibatnya, Lembah Luoying telah berganti nama tiga kali dalam dua ratus tahun terakhir.

Nama terburuk adalah nama keluarga Niu dari pendiri lembah, yang bahkan tidak dapat diterima oleh para leluhur yang menghormati alam. Nama terbaik adalah nama keluarga Gu dari suami dari satu-satunya anak perempuan dari generasi ketiga keluarga Niu —Ling’er dan Yuxuan, yang pertama adalah Niu Ling’er dan Niu Yuxuan, dan yang terakhir adalah Gu Ling’er dan Gu Yuxuan.

Bukan berarti tidak ada pengecualian di Lembah Luoying selama dua ratus tahun terakhir. Sebagai contoh, generasi penguasa lembah saat ini, suami dan istri, memiliki lima putra dan empat putri dalam satu ledakan antusiasme. Semua orang mengatakan bahwa Lembah Luoying akan berkembang pesat, namun ternyata mereka salah.

Dari sembilan anak ini, tidak termasuk mereka yang menjadi biksu atau menikah, sisanya hidup mengembara, tidak pernah menikah, atau pergi ke luar daerah dan tidak pernah kembali. Pada akhirnya, hanya satu dari mereka yang mewarisi posisi sebagai penguasa lembah.

Mungkin ini sudah menjadi takdir mereka.

Sekitar 70 atau 80 tahun yang lalu, kepala lembah yang sekarang dan istrinya mendekati usia 40 tahun dan masih belum memiliki anak. Setelah mengamati bintang-bintang di malam hari, mereka menyimpulkan bahwa langit ingin agar Lembah Luoying mengganti yang lama dengan yang baru. Jadi mereka dengan lancar mengikuti tanda-tanda itu dan pergi mencari anak angkat. Tidak lama kemudian mereka menemukan seorang anak yatim piatu yang memiliki bakat dan sifat yang baik hati. Pasangan ini merasa sangat diberkati, dan memang itu adalah kehendak surga.

Siapa yang tahu bahwa sepuluh tahun kemudian, mereka tiba-tiba mendapatkan mutiara yang lahir dari tiram tua, dan mereka mendapatkan seorang anak perempuan yang cantik.

Mengikuti latihan di masa lalu, mereka tidak mengesampingkan kemungkinan putra angkat mereka menjadi suami putri mereka, tetapi mengingat perbedaan usia yang besar antara putri dan putra mereka, mereka memutuskan untuk membiarkan alam mengambil jalannya dan hanya mengirim putri mereka ke sekolah seni bela diri. Kemudian, ketika dia berusia 16 tahun, pasangan tua itu sedang berjemur di bawah sinar matahari di lereng bukit, menikmati masa pensiun mereka, ketika mereka tiba-tiba mendengar keributan dari luar desa.

Anak angkat mereka yang mantap dan cakap berlari keluar tanpa alasan, menghajar semua pemuda yang memenuhi syarat di sekolah seni bela diri putrinya, dan kemudian memilih para pahlawan muda yang baru saja muncul di tempat kejadian. Dia menyebutnya “bertemu teman melalui seni bela diri” —pasangan tua itu hampir terjatuh dari kursi rotan mereka. Pemimpin Sekte dari Sekte Qingque pada saat itu bahkan datang untuk memberi mereka sepenggal pikirannya, mengatakan, “Anak adalah permata dengan masa depan yang tak terbatas. Apakah kamu tertarik untuk bersaing menjadi kepala Enam Sekte?” Pasangan tua itu hampir saja mematahkan leher mereka.

Setelah mengklarifikasi cinta yang canggung dan tak terucapkan antara putra angkat dan putrinya, pasangan tua ini dengan cepat memutuskan ikatan pernikahan mereka dan menikahkan mereka. Pada saat yang sama, mereka memohon kepada putra angkatnya untuk tidak lagi ‘bertemu dengan teman-teman dalam seni bela diri’. Selama lebih dari seratus tahun, Lembah Luoying telah moderat dan damai, dan sesama seniman bela diri sudah terbiasa dengan hal itu, jadi jangan ubah itu. Anak angkatnya berkata, “Aku sudah punya istri, dan aku sebenarnya tidak terlalu suka keluar rumah.”

Ngomong-ngomong, anak angkat ini bermarga Cai.

Saat membaca catatan leluhur, Cai Zhao sering bertanya-tanya apakah mungkin bibinya yang mewarisi bakat luar biasa dari leluhur ini, itulah sebabnya dia begitu mahakuasa dan mengguncang dunia. Namun, selama tiga tahun terakhir, Cai Zhao telah duduk di rumah bibinya yang kosong di tengah dinginnya malam, wajahnya yang berlinang air mata tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir bahwa mungkin leluhurnya benar untuk menyembunyikan bakatnya dan tetap sederhana.

Lampu di dinding berkedip-kedip sedikit, seolah-olah senar dalam pikirannya telah dipetik. Cai Zhao kembali sadar, mengumpulkan pikirannya, dan pergi ke sebelah untuk menemui Changning.

Tidak seperti Cai Xiaopang, yang tidur seperti kuda, Chang Ning tidur dengan sangat nyenyak. Dia berbaring miring seperti pohon pinus hijau, bulu matanya yang panjang tidak bergerak. Selimutnya tidak tertutup dengan benar, seperti yang terjadi sore tadi, tetapi terbentang terbuka, setengah di atas tempat tidur dan setengah di atas kaki tempat tidur. Tentu saja, kerahnya juga lebih terbuka lebar, memperlihatkan bagian dadanya yang putih mulus.

Cai Zhao dengan sangat jujur mengalihkan pandangannya, tampak seperti seorang pria yang sopan saat dia menutupi selimut Chang Ning, dan mundur tiga langkah, berdiri jauh.

Mencari jauh ke dalam ingatannya, dia menemukan wajah yang tampan dan tenang. Dia tidak tersenyum tetapi sangat teliti dan cermat. Setiap kali dia kembali ke Lembah Luoying, dia akan memeriksa formasi di dalam dan di luar lembah sebanyak tiga kali. Bibinya akan menggodanya, dengan mengatakan, “Sekali Momo, selalu Momo.”

Chang Haosheng tidak serajin Qi Yunke dan Zhou Zhizhen. Dia akan kembali ke Lembah Luoying setiap saat dan berbicara panjang lebar dengan Cai Pingshu, tidak pernah bermain dengan Cai Zhao kecil, dan jarang memberinya hadiah. Tentu saja, Cai Zhao tidak memiliki kesan yang mendalam terhadapnya.

Sejak kematian Cai Pingshu, dia tidak pernah kembali ke Lembah Luoying, dan tidak ada yang tahu apa kesibukannya. Tiga tahun telah berlalu, dan ingatan Cai Zhao tentang Keluarga Chang yang selalu terburu-buru menjadi semakin kabur. Tidak disangkanya dia akan mendengar berita pembantaian keluarga Chang hari ini.

Cai Zhao menghela nafas kecil dan merasa tertekan.

Pada saat itu, ada sedikit suara dan suara manusia yang datang dari dalam ruangan. Hati Cai Zhao melonjak, dan senyuman muncul di sudut mulutnya. Dia segera keluar dari kamar Chang Ning dan dengan cepat berjalan melewati kamar tidur Cai Xiaopang ke kamar tamu ketiga. Dia melihat lampu sudah menyala, dan Cai Pingchun dan Ning Xiaofeng memang telah kembali.

Cai Zhao dengan gembira mendorong pintu dan melihat Cai Pingchun dengan wajah memerah, bersandar di atas meja dengan satu tangan sambil mengusap pelipisnya dengan tangan yang lain. Sepertinya dia sudah cukup banyak minum. Ning Xiaofeng bergumam saat dia mencari penangkal alkohol di dalam tas obatnya. Ketika dia mendongak dan melihat putrinya, dia bertanya mengapa dia belum tidur, apakah dia sudah mandi, dan apakah Xiao Han jatuh dari tempat tidur.

Mendengar percakapan yang akrab, hati Cai Zhao menjadi tenang.

“Ayah, ibu, akhirnya kau kembali. Kukira kau akan minum sepanjang malam. Kamu bilang kamu sama sekali tidak ingin berurusan dengan orang-orang itu. Kamu hanya menyapa saat bertemu dengan mereka, jadi mengapa kamu minum begitu banyak?” Cai Zhao menuangkan segelas air dari termos di atas meja dan memberikan obat penghilang mabuk kepada Cai Pingchun.

Ning Xiaofeng menghela nafas, “Pertama, ayahmu ingin menanyakan sesuatu, dan kedua, alkoholnya terlalu tinggi, dan kamu tidak bisa menolak minumannya. Kamu beruntung bisa meminum setengah dari sepuluh cangkir. Song Shijun dibawa pulang dalam keadaan mabuk dan pingsan, dan untungnya aku menyadari ada yang tidak beres dan mencampurkan sebagian besar sirup buah ke dalam botol anggur ayahmu. Harus dikatakan bahwa Zhou Dage sangat pintar. Begitu dia menyadari ada yang tidak beres, dia menyandarkan kepalanya ke belakang dan berpura-pura mabuk…”

Cai Pingchun menelan obat penghilang mabuknya dan meneguk dua gelas air sebelum dia mengatur napas. “Itu adalah hari yang sibuk dengan begitu banyak orang, dan aku tidak punya waktu untuk menjaga kalian berdua. Zhao Zhao, beritahu ayahmu jika semuanya baik-baik saja, jika ada sesuatu yang membuatmu tidak bahagia. Kita masih bisa kembali turun gunung.”

“Ya, ceritakan semuanya. Aku pikir setelah lebih dari sepuluh tahun, Yin Qinglian akan membaik, tetapi begitu aku melihatnya, aku dipenuhi dengan kemarahan dan tidak bisa menahannya! Jika itu masalahnya, ayo kita pergi saja!” Ning Xiaofeng berkata dengan marah.

Cai Zhao ingin memberitahunya tentang Qi Lingbo dan kurangnya kesetiaannya, tetapi dia menelan kata-katanya dan berkedip, “Kamu bertemu orang baik, kamu bertemu orang jahat, dan kamu bertemu orang yang tidak baik atau jahat – tetapi putrimu bisa mengatasinya.”

Ning Xiaofeng mengerutkan kening: “Kata-kata macam apa ini! Lupakan saja, aku tidak akan mendengarkan teka-tekimu lagi. Bagaimanapun, kamu bisa tinggal di Sekte Qingque jika kamu mau, atau kamu bisa mengirim pesan ke rumah jika tidak sanggup. Bukankah pamanmu memberimu seekor burung merpati pembawa pesan? Kamu bisa menggunakannya untuk mengirim pesan dengan cepat. Aku akan mengirimmu ke Villa Peiqiong untuk tinggal selama beberapa tahun, jadi tidak ada yang bisa mengganggumu!”

Cai Zhao berpura-pura sedikit malu, “Bukankah tidak baik pergi ke rumah tunanganmu sepagi ini? Aku bukan yatim piatu seperti bibiku …”

Wajah Ning Xiaofeng tanpa ekspresi, “Kalau begitu pergilah ke Kuil Xuankong, di sana tenang dan damai …”

“Tidak perlu. Sekte Qingque sangat bagus. Pemandangannya indah, orang-orangnya luar biasa, dan lokasinya menguntungkan. Nu’er sama sekali tidak ingin mengganti gurunya.” Cai Zhao segera berhenti menjadi pemalu.

Ning Xiaofeng berpura-pura ingin memukulnya, dan tersenyum pada putrinya.

Cai Zhao merasa lega ketika melihat orang tuanya, menguap dan mengira dia mengucapkan selamat malam, tapi dihentikan oleh Cai Pingchun, yang mengatakan bahwa ada yang ingin disampaikan kepadanya. Cai Zhao terkejut dan buru-buru bertanya apa itu.

Cai Pingchun berkata perlahan, “Aku akan memberitahumu setelah upacara, tapi kupikir lebih baik jika aku memberitahumu sekarang. Ini tentang putra Chang Dage, Chang Ning…”

“Bagaimana dengan dia?” Cai Zhao sudah cukup tersiksa oleh Chang Ning hari ini, dan telinganya menusuk saat mendengar namanya.

“Meskipun Chang Dage selalu mengatakan bahwa bibimu telah melakukan kebaikan besar yang tidak akan pernah bisa dia balas, selama bertahun-tahun, Chang Dage telah melindungi Lembah Luoying dalam setiap detailnya, dan itu benar-benar dari lubuk hatinya. Ada banyak hal yang tidak diketahui oleh saudara-saudari kalian, dan tidak banyak orang di luar yang mengetahuinya, tetapi keluarga Cai tidak bisa tidak mengingatnya.” Kata Cai Pingchun.

Cai Zhao mengangguk: “Hari ini, Nu’er mendengar banyak hal tentang Chang Daxia. Kau benar, Ayah. Orang lain bisa memaafkan, tapi kita tidak bisa melupakan rasa terima kasih kita.”

Cai Pingchun melirik istrinya, dan Ning Xiaofeng menambahkan dengan hati-hati: “… Zhao Zhao, ketika kamu berbicara dengan Chang Ning hari ini, apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa?” Putrinya sudah cerdas sejak kecil, dan dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berurusan dengan orang-orang di pasar, jadi dia mempercayai penilaiannya.

Cai Zhao tersenyum nakal dan berkata, “Kamu ingin tahu apakah Chang Ning itu orang yang sebenarnya atau tidak, kan?”

“Tepat sekali,” Cai Pingchun mengangguk, “Sekte Iblis itu licik dan kita harus waspada. Lagipula, tak satu pun dari kita yang pernah bertemu dengan putra Chang Dage sebelumnya.”

Cai Zhao tertawa dan berkata, “Jangan khawatir, Ayah. Aku sudah membaca begitu banyak novel dan kutipan opera, aku tahu hal semacam ini. Penjahat suka menyamar dan menyusup ke dalam barisan musuh. Bagaimana aku bisa percaya pada seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya? Aku sudah waspada…”

“Jadi apa yang terjadi? Apakah kamu melihat ada kekurangan?” Ning Xiaofeng bertanya.

“Tidak, 99% dari itu benar,” wajah Cai Zhao tertunduk. “Chang Shixiong tidak hanya tahu persis apa yang terjadi saat itu, tapi dia juga tahu hal-hal yang belum pernah kudengar —hal-hal yang sangat rahasia sehingga hanya Chang Daxia sendiri yang bisa tahu; dan hal-hal sepele lainnya yang bahkan jika kau menyiksa Chang Shixiong, kau tidak akan bisa mendapatkannya. Seolah-olah dia hanya mengobrol dengan putranya.”

Ning Xiaofeng mengira itu bagus, tetapi Cai Pingchun lebih teliti: “Mengapa 99%? Apa yang kurang?”

Cai Zhao tampak bingung: “Secara samar-samar aku ingat bahwa Chang Daxia cukup murah hati dan tidak terlalu banyak bicara, tetapi Chang Shixiong-ku memiliki lidah yang beracun, membunuh seseorang dari jarak sepuluh langkah! Tidak apa-apa untuk berbicara dengan marah, tetapi temperamennya juga bermuka masam dan suram. Di mana ini seperti ayahnya?”

Setelah mendengar ini, Cai Zhao menyadari bahwa orang tuanya tampak lega. “Apa? Apa yang aku katakan salah?”

“Kamu benar,” kata Cai Pingchun. “Dage tidak banyak bicara tentang putranya, tapi dari sedikit yang dia katakan, Chang Ning seharusnya seperti ini.”

Cai Zhao: “Hah?”

Ning Xiaofeng berbisik, “Istri Dage, Kakak Xue, pendiam dan lemah. Tahun itu, dia kembali ke rumah orang tuanya untuk beristirahat selama kehamilannya, tetapi dia mengalami serangan diam-diam oleh Sekte Iblis. Dia melarikan diri dengan bersembunyi di plafon palsu, tetapi dia menyaksikan selusin anggota keluarganya terbunuh. Setelah dia diselamatkan, dia menjadi sedikit linglung, jadi Dage tidak pernah membiarkannya keluar.”

“Setelah bencana ini, bibimu mencari obat mujarab yang tak terhitung jumlahnya untuk menyelamatkan anak di dalam perut Kakak Xue. Hanya dengan susah payah dia melahirkan seorang putra, dan hanya bibimu dan aku yang pergi untuk memberi selamat padanya. Aku tidak begitu mengerti, tapi bibimu mengatakan bahwa anak itu tidak dalam keadaan sehat, jadi selama bertahun-tahun, Dage tidak pernah mengeluarkan anak itu. Sejak itu, setiap kali Dage menyebutkannya, itu berarti Kakak Xue menjadi semakin gila, atau putra mereka lemah dan sakit-sakitan, dan hanya bisa perlahan-lahan menumbuhkan kekuatan internal dan metode untuk menghangatkan meridian. Baru pada tahun sebelumnya Dage menulis dan mengatakan bahwa putra mereka berangsur-angsur membaik, dan selama dia berkultivasi dengan benar, dia mungkin tidak akan kalah dari pahlawan muda pada saat itu.

“Zhao Zhao, pikirkanlah. Seorang anak yang tidak pernah meninggalkan rumah sejak lahir, dengan seorang ibu yang terkadang gila dan terkadang bodoh, dan yang juga lemah dan sakit-sakitan, apakah menurutmu temperamen orang itu bisa baik? Hari ini, jika seseorang datang yang masuk akal dan lembut, seperti Chang Ning, maka itu akan mencurigakan.”

Cai Zhao memikirkannya dengan hati-hati, dan setuju.

Cai Pingchun berkata, “Qi Dage juga memiliki kecurigaan pada awalnya, tetapi saat merawat luka Chang Ning, dia menemukan jejak kekuatan internal yang lemah dalam dirinya. Qi Dage dan Lei Shixiong keduanya memeriksa denyut nadinya dan memastikan bahwa itu memang energi internal Chang Dage yang unik. Metode energi internal keluarga Chang tidak diturunkan dalam keluarga, tetapi diciptakan oleh Chang Dage sendiri, jadi tidak mungkin Kakek Chang akan mewariskannya kepada salah satu kerabatnya. Dan karena Chang Dage lebih berhati-hati daripada Qi Dage dan aku, dia tidak akan pernah mewariskan energi internalnya yang unik kepada orang yang berbahaya.”

Cai Zhao terpesona oleh apa yang dia dengar: “Kalau begitu, Chang Ning itu asli.”

“Ya, ibumu dan aku juga merasa bahwa kita tidak mungkin salah.” Cai Pingchun mengangguk, “Itulah mengapa aku baru saja mengusulkan kepada Qi Dage agar kami membawa Chang Ning ke Lembah Luoying untuk memulihkan diri, tetapi Qi Dage menolak dengan cara apa pun…”

“Beraninya dia menolak? Jika kamu tidak menghentikanku, aku akan memarahinya kembali! Kamu seharusnya melihat betapa kejam dan dengki istri dan putrinya. Chang Ning adalah anak yang keras kepala, dan dia tidak akan rukun di Sekte Qingque. Yin Sulian, aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Dia adalah putri kesayangan Pemimpin Sekte di paruh pertama kehidupannya, dan istri Pemimpin Sekte di paruh kedua kehidupannya. Dia sudah lama menganggap Sekte Qingque sebagai wilayah pribadinya!” Ning Xiaofeng memarahi dengan penuh semangat —karena dia yakin bahwa Chang Ning adalah satu-satunya pewaris keluarga Chang yang masih hidup, dia langsung merasa seolah-olah dia adalah keluarga.”

“Bu, itu poin yang bagus,” kata Cai Zhao, bertepuk tangan dengan lembut pada ibunya.

Cai Pingchun berkata, “Tapi Qi Dage juga ada benarnya.

“Itu adalah titik bodohmu!” Ning Xiaofeng membentak.

Cai Zhao bertanya kepada ayahnya secara langsung, “Ayah, apa yang Paman Qi katakan?”

Cai Pingchun berkata dengan serius, “Zhao Zhao, menurutmu siapa yang memusnahkan keluarga Chang?”

Cai Zhao terkejut. “Bukankah itu Sekte Iblis?”

Cai Pingchun berkata, “Kamu mendengar hari ini bahwa Sekte Iblis sedang dalam pergulatan internal yang mengerikan. Beberapa tahun yang lalu, seorang pemimpin iblis wanita muncul dan, dengan dukungan Nie Zhe, mengambil posisi sebagai penatua Penatua Tianxuan. Banyak orang yang tidak puas, dan penatua wanita itu membunuh banyak orang. Ini sangat berantakan, apakah mereka masih memiliki energi untuk datang dan menyebabkan masalah bagi kita? Kamu harus mengerti bahwa benteng keluarga Chang bukanlah tempat yang mudah untuk diserang. Sejujurnya, aku bahkan belum pernah ke sana…”

“Bahkan jika kamu pergi, itu tidak akan membantu. Chang Dage mengkhawatirkan keselamatan istri dan anak-anaknya, dan telah menyembunyikan benteng sedemikian rupa sehingga tidak ada yang bisa mencapai pintu depan. Tapi Sekte Iblis selalu memiliki orang-orang dengan kemampuan supernatural, jadi mungkin mereka bisa mengetahuinya.” Ning Xiaofeng sedikit frustrasi.

“Bahkan jika mereka bisa mengetahuinya, itu akan membutuhkan banyak usaha,” gumam Cai Zhao.

“Itu benar,” Cai Pingchun mengerutkan kening, “seseorang yang berusaha keras untuk menghancurkan keluarga Chang pasti memiliki dendam yang mendalam.”

“Bawahan lama Nie Hengcheng?” Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Tidak, Nie Hengcheng dibunuh oleh bibiku. Jika mereka ingin menghancurkan keluarga, mengapa mereka tidak datang ke Lembah Luoying? Jadi itu pasti… Zhao Tianba?!”

Ning Xiaofeng tersenyum: “Apakah Zhao Zhao mendengar cerita ini hari ini? Ya, kami telah mendiskusikannya beberapa waktu yang lalu, dan kami pikir hanya Zhao Tianba, murid pertama Nie Hengcheng, yang dapat melakukan hal sebesar itu.”

Cai Zhao menatap balok-balok rumah, pikirannya kacau: “Pasukan kematian ini benar-benar menarik. Alih-alih membalaskan dendam Nie Hengcheng, mereka bersikeras untuk membalaskan dendam murid-muridnya…”

“Kalian anak-anak muda tidak ada di sana saat itu. Empat murid terbaik Nie Hengcheng semuanya adalah penjahat kejam yang bisa membungkam tangisan anak kecil di malam hari. Secara internal, mereka setara dengan Tetua Qixing, dan secara eksternal, mereka bertanggung jawab atas pasukan. Tidak mengherankan jika Zhao Tianba memiliki pasukan kematian yang setia di bawahnya,” tambah Ning Xiaofeng.

“Ayah, ibu, aku mengerti sekarang,” kata Cai Zhao, menjernihkan pikirannya dan terlihat jernih. “Maksud Paman Qi adalah bahwa Chang Shixiong akan lebih aman tinggal di dalam Sekte Qingque. Lagipula, ada tebing dan jurang Wanshui Qianshan di sini, dan Sekte Iblis tidak bisa muncul. Jika Chang Shixiong benar-benar datang ke rumah kami, aku khawatir itu akan melibatkan Lembah Luoying juga. Jangan khawatir, Ayah Ibu. Aku juga berpikir yang terbaik untuk Chang Shixiong tinggal di Sekte Qingque. Lagipula, hanya ada beberapa orang di sini yang akan memberinya masalah -Qi Lingbo yang tidak berguna itu bukan tandinganku, dan aku bisa memastikan tidak ada yang menggertak Chang Shixiong.”

Cai Pingchun mengangguk: “Itulah yang kami pikirkan. Bagaimanapun, Sekte Qingque hanyalah ikan kecil, tetapi di luar, ini adalah masalah hidup dan mati. Zhao Zhao, demi Chang Dage, kamu harus menjaga Chang Ning apa pun yang terjadi.”

Hati Cai Zhao mencibir, tetapi wajahnya sangat patuh tersenyum, “Ayah, jangan khawatir, pada kenyataannya, bahkan jika kamu tidak mengatakannya, aku tidak akan membiarkan Chang Shixiong diintimidasi tanpa alasan. Bibiku telah mengajariku cara ksatria selama bertahun-tahun, apakah menurutmu aku telah mendengarkan dengan sia-sia?”

Dia merasa sedikit bersalah saat mengatakan ini.

Hanya sedikit.

Cai Pingchun menghela nafas lega, “Itu bagus, kalau begitu kita bisa tenang.”

Cai Zhao mendengar makna yang tak terucapkan dalam kata-kata ini dan menjadi gugup, berkata, “Ayah, apa yang akan kamu lakukan?”

Cai Pingchun merenung sejenak, dan Ning Xiaofeng mencibir, “Cai Zhao, pernahkah kamu mendengar ada yang menyebutkan pembantaian keluarga Chang di perjamuan malam ini? Adakah yang dipenuhi dengan kemarahan yang benar, adakah yang menangis karena kesedihan, adakah yang bersumpah untuk membalaskan dendam keluarga Chang?”

Cai Zhao tertegun.

“Tidak ada. Tidak ada satu pun,” kata Ning Xiaofeng, matanya dipenuhi dengan kesedihan. “Chang Dage adalah sosok yang terkenal di kalangan kami. Tragedi ini seharusnya menyatukan semua aliran yang benar untuk mengutuknya, tapi sekarang semua orang pura-pura tidak mendengar.”

“Dulu ketika bibimu masih hidup, tidak mungkin dia akan mentolerir hal seperti itu. Saat itu, semua orang menghormati bibimu, dan jika dia memberi perintah, tidak ada yang akan menolak —dia bisa mendapatkan berita ketidakadilan di pagi hari dan akan ditangani pada malam hari.” Mata indah Ning Xiaofeng berkaca-kaca saat dia berkata, “Qi Yunke adalah pemimpin Enam Klan, tetapi dia tidak memiliki sedikit pun tanggung jawab. Xiaochun Ge, aku benar-benar … Aku benar-benar tidak bisa tenang…”

Cai Pingchun meraih tangan istrinya dan berbisik, “Jangan salahkan Kakak Qi lagi. Dia selalu baik dan lembut. Dia tidak pernah ingin menjadi Pemimpin Sekte. Itu hanya cara yang terjadi.”

Dia mendongak dan menatap mata putrinya. “Dage membawa bencana ini pada dirinya sendiri karena dia membunuh Zhao Tianba. Orang lain bisa berpura-pura tuli dan bisu, tapi kita tidak bisa. Aku sudah setuju dengan Paman Qi bahwa setelah upacara besok, kita akan mengirim orang untuk menyelidiki pembantaian keluarga Chang. Kakak Zhou dan Guru Song akan membantu juga. Chang Ning masih muda, jadi kami akan membalaskan dendam ini untuknya.”

Melihat ekspresi tekad dan ketenangan ayahnya, Cai Zhao tahu bahwa dia tidak dapat mencegahnya, dan dia merasa lebih tidak berdaya dari sebelumnya. Meskipun dia belum pernah menginjakkan kaki di Jianghu, dia samar-samar bisa merasakan pertumpahan darah yang akan terjadi. Bagaimanapun, dia baru berusia lima belas tahun, dan pada saat ini, dia takut dan jatuh ke pelukan ibunya, terisak-isak, “… Bu, aku rindu bibiku.”

Ning Xiaofeng menangis, “Aku juga merindukannya. Jika bibimu masih hidup, tidak akan ada ketidakadilan seperti ini.”

Mata Cai Pingchun juga memerah.

Dengan mata berkaca-kaca, Cai Zhao teringat akan mata Cai Pingshu yang begitu optimis, berpikiran terbuka, dan tak kenal takut. Meskipun dia terluka parah dan terbaring di tempat tidur, dia tidak pernah memiliki sedikit pun penyesalan atau ketakutan, seolah-olah tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat mengalahkannya.

Dia juga memikirkan Chang Daxia dan banyak pahlawan lain yang namanya pernah dia dengar tapi tidak pernah dia temui —semua pemuda gagah berani seperti teriknya matahari, yang sudah tua atau sudah mati. Tahun-tahun yang penuh gairah dan masa muda itu telah berlalu selamanya.