Chapter 1 – The Nightmare Begins
Bahkan sebelum jam jaga kelima malam itu dimulai, lilin-lilin di Aula Anfu dinyalakan satu per satu.
Dalam sekejap, kamar tidur kaisar diterangi cahaya, lebih terang dari siang hari. Orang-orang bergegas keluar dengan lentera di tangan, sementara yang lain berdatangan secara bergelombang.
Namun, di tengah-tengah semua aktivitas yang ramai dan cahaya yang terang, seluruh istana terasa hening. Selain lolongan angin utara, tidak ada suara yang terdengar, dan bahkan tampak lebih khusyuk daripada sebelum lampu dinyalakan.
Ini adalah pemandangan aneh yang Yuan Hongsi, kasim istana, lihat ketika dia dipanggil ke Aula Anfu untuk melapor.
Yuan Hongsi telah mengikuti Yang Guang selama bertahun-tahun dan saat ini bertanggung jawab atas Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, yang bertanggung jawab atas makanan dan minuman Kaisar dan kehidupan sehari-hari. Masuk dan keluar dari Aula Anfu adalah hal yang biasa, tapi dipanggil kembali pada jam seperti ini adalah yang pertama kalinya.
Dia sudah berspekulasi di sepanjang jalan. Untuk sesaat, dia berpikir tentang bagaimana kaisar tidak tidur nyenyak akhir-akhir ini, dan dia telah mendengar bahwa dia bahkan kehilangan kesabaran beberapa kali setelah bangun. Sejenak, dia juga memikirkan masalah yang diminta Yang Guang untuk dia selidiki secara pribadi. Dia memang telah menemukan beberapa informasi, tetapi dia belum memutuskan apakah akan memberitahu kaisar atau tidak. Bagaimanapun, itu adalah…
Yuan Hongsi tidak bisa menemukan solusi setelah banyak berpikir. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan dua kelompok penjaga yang baru saja datang dari Aula Anfu. Jelas, sesuatu telah benar-benar terjadi di Aula Anfu, sampai-sampai para penjaga dan pejabat Departemen Aula telah dipanggil ke sana.
Apa itu? Yuan Hongsi merasa semakin tidak pasti.
Dan ketidakpastian ini berangsur-angsur berubah menjadi rasa takut saat dia mengikuti instruksi kasim itu, berjalan melewati aula dan koridor dengan lilin-lilin yang menyala terang, dan melangkah ke ruang kerja.
Ruang kerja itu benar-benar gelap!
Yuan Hongsi harus menenangkan diri sebelum dia bisa melihat bahwa hanya ada beberapa lilin yang menyala di dekat pembakar dupa di seluruh ruangan. Cahaya lilin yang berkedip-kedip dan asap yang mengepul, membuat ruangan tampak semakin kabur.
Suasana yang redup dan kabur ini mungkin saja elegan di waktu lalu, tetapi pada saat ini, suasana itu hanya membuat orang merasa aneh.
Yang lebih aneh lagi, tidak ada kaisar di ruangan ini.
Kasim yang telah memimpin jalan telah diam-diam mundur, dan Yuan Hongsi berdiri di depan pintu, bingung antara masuk atau kembali. Dia seharusnya menundukkan kepalanya dan menunggu dengan tenang untuk sebuah undangan, tapi ruangan yang kosong dan cahaya lilin yang redup membuatnya merasa tidak nyaman. Dia mau tidak mau mundur dua langkah, berniat untuk bergerak ke pintu terlebih dahulu.
Saat itu, suara dingin Yang Guang tiba-tiba terdengar di dalam ruangan: “Yuan Qing, apakah kamu terburu-buru untuk pergi?”
Yuan Hongsi terkejut dan mendongak, hanya untuk menemukan bahwa Yang Guang telah muncul dari balik layar di sisi kanan meja pada suatu saat —mungkin dia telah berdiri di sana sepanjang waktu, tetapi warna layarnya terlalu mirip dengan warna pakaiannya, dan dengan cahaya lilin yang redup dan asap yang mengepul, Yuan Hongsi tidak pernah menyadarinya.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Yang Mulia*, jadi Yang Mulia ada di sini!” (*Bixia)
Yang Guang menyipitkan matanya sedikit.
“Yang Mulia, jadi kau ada di sini!”
Dia mengulangi kata-kata itu dalam benaknya, dan kemudian dengan sedikit kekecewaan, dia menyadari bahwa ini bukanlah suara yang dia dengar dalam mimpinya, suara yang begitu familiar.
Ya, pagi-pagi sekali, di ruang kerja ini, Yang Guang telah memanggil kepala pengawal dan para pejabat junior untuk mendengar mereka berkata, “Yang Mulia, kau ada di sini selama ini.”
Dia harus menemukan orang ini dari mimpi buruknya.
Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya Yang Guang mengalami mimpi buruk. Dalam enam bulan sejak kembali dari Goryeo*, dia telah terbangun lebih dari sekali di tengah malam, dan lebih dari sekali dia merasa tidak nyaman. Namun, selain mimpi aneh dengan sebuah nama, yang tidak dapat ia ceritakan kepada seseorang, ia bahkan tidak memberitahu permaisuri tentang mimpi buruk lainnya. Dia merasa bahwa mimpi buruk ini akan berlalu cepat atau lambat, tetapi dia tidak menyangka bahwa mimpi itu akan menjadi begitu tragis dan realistis. (*Dinasti dalam sejarah Korea (918-1392))
Begitu realistisnya sehingga dia harus percaya bahwa itu adalah peringatan dari surga; percaya bahwa jika dia mendengar suara itu lagi, dia akan dapat mengenalinya.
Namun kini, setelah bertemu dengan beberapa orang, keyakinannya sedikit goyah-bukan hanya karena tidak ada suara mereka yang mirip, tetapi juga karena setelah berulang kali membandingkannya, ia menemukan bahwa ingatannya mulai memudar. Jika ia membandingkannya beberapa kali lagi, apakah ia tidak akan bisa lagi membedakannya?
Memikirkan hal ini, dia tidak bisa menahan gelombang kecemasan.
Di sisi lain, Yuan Hongsi segera menyadari kekasarannya setelah berbicara, dan dengan cepat membungkuk untuk meminta maaf, menjelaskan dengan lembut bahwa dia telah mundur karena dia buta dan tidak melihat kaisar, dan dia mengira dia telah memasuki ruangan yang salah dan takut menunda urusan kaisar …
Yang Guang tidak berminat untuk mendengarkan ini. Tapi melihat Yuan Hongsi, dia teringat akan hal lain. “Ketika istana dibangun, apakah kamu mengawasi pekerjaan pertukangan? Apakah kamu paling tahu bangunan di istana ini?”
Yuan Hongsi tertegun sejenak. Yang Guang tentu saja benar. Pada saat itu, dia baru saja lolos dari bencana besar, dan karena dia memiliki kesempatan ini, dia melakukan yang terbaik untuk tampil, dan sebagai hasilnya, dia bahkan lebih dipercaya oleh Yang Guang … Tapi mengapa Yang Mulia tiba-tiba menanyakan hal ini? Dia selalu tanggap, dan meskipun kata-kata Yang Guang tampak seperti pujian, dia mendengar sedikit makna yang tidak menyenangkan.
Dia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Yang Mulia terlalu baik. Aku tidak layak, dan pada awalnya aku hanya pengawas kayu. Itu hanya karena aku mendapat bimbingan dari pengrajin utama di atas dan kerja sama dari rekan-rekanku di bawah, dan itu bukan hanya pekerjaanku sendiri. Aku tidak berani mengklaim tahu banyak tentang bangunan di istana.”
Ini adalah pernyataan yang sangat jujur! Yang Guang melihat ke atas dan ke bawah pada Yuan Hongsi dua kali, dan untuk beberapa alasan, semakin dia melihat, semakin dia merasa tidak senang. Dia sudah memikirkannya berulang kali: siapa pun yang bisa masuk ke istana dan menemukan orang-orangnya tidak akan pernah menjadi orang luar, dan pasti sudah sering mengunjungi istana dan akrab dengan jalan dan bangunan. Faktanya, selain penjaga istana, orang-orang di Aula Urusan Kerajaan adalah yang paling mencurigakan, belum lagi Yuan Hongsi mengetahui struktur istana lebih baik daripada orang lain?
Memikirkan situasi dalam mimpinya, Yang Guang masih merasa kedinginan saat ini. Dia mengepalkan tinjunya dengan keras: tidak peduli apakah mereka dapat menemukan orang itu atau tidak, penjaga istana harus dibersihkan, dan mereka semua harus diganti dengan orang-orang tua yang telah bersamanya sejak dari Jiangnan. Adapun Yuan Hongsi ini, dia tidak boleh diizinkan untuk tinggal di sisinya lagi!
Dengan keputusan di dalam hatinya, dia tidak lagi merasa malas untuk mengatakan lebih banyak, dan melambaikan tangannya, berkata, “Itu sangat bagus, kamu bisa pergi dulu.”
Jadi … dia akan mati?
Yuan Hongsi mendongak karena terkejut. Setelah menyesuaikan diri dengan cahaya di dalam ruangan, dia akhirnya melihat wajah Yang Guang dengan jelas.
Yang Mulia secara alami memang tampan dan sangat mengagumi diri sendiri. Meskipun usianya sudah lebih dari 40 tahun, dia masih terlihat anggun dan halus, memikat hati banyak orang. Namun pada saat ini, cahaya lilin menyinari sisi wajahnya, memperlihatkan beberapa garis yang dalam, serta kesuraman dan kemarahan di wajahnya, dan tekad yang dingin.
Yuan Hongsi tidak dapat memikirkan apa yang telah terjadi untuk mengubah penampilan kaisar dalam semalam, tetapi dia tahu bahwa jika dia ‘pergi’ sekarang, dia tidak akan pernah bisa kembali, atau bahkan lebih buruk …
Tidak, dia harus mengatakan sesuatu, dia tidak bisa begitu saja keluar dari ruangan ini!
Melihat Yuan Hongsi membeku di tempat, Yang Guang benar-benar kehilangan kesabarannya: “Ada apa, Yuan Qing?”
Yuan Hongsi tahu di dalam hatinya bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya. Pada saat putus asa, tiba-tiba kilatan cahaya melintas di benaknya. Tanpa ragu-ragu, dia menangkap sinar cahaya ini: “Tepat. Meskipun ini adalah masalah sepele, Yang Mulia yang secara pribadi memerintahkannya. Aku tidak tahu apakah aku harus membicarakannya sekarang.”
Yang Guang awalnya berencana untuk mengusirnya, tetapi setelah mendengar ini, dia agak tertarik: “Bicaralah.”
Yuan Hongsi tidak berani bertele-tele dan langsung bertanya: “Aku ingin tahu apakah Yang Mulia dapat mengingat bahwa Yang Mulia pernah bertanya padaku apakah aku pernah mendengar tentang Li Sanlang dari Chang’an?”
Li Sanlang dari Chang’an?
Yang Guang tentu saja ingat! Nama itu adalah awal dari semua mimpi buruknya. Dia ingat dengan sangat jelas bahwa dia pertama kali mendengar dalam mimpi bahwa Li Sanlang dari Chang’an telah memberontak, dan sejak saat itu dia sering memimpikan hal-hal yang menjengkelkan seperti itu. Jadi beberapa hari yang lalu dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menceritakannya kepada Yuan Hongsi. Tetapi dia juga tahu bahwa setidaknya ada 80 hingga 100 orang bernama Li Sanlang di Chang’an, jadi benar-benar tidak ada cara untuk mengetahuinya, dan dia tidak berpikir Yuan Hongsi akan benar-benar mengetahuinya!
“Aku segera mengirim bawahan kepercayaanku ke Chang’an untuk mencari tahu lebih banyak, dan dia memang mendengar orang-orang membicarakan tentang Li Sanlang. Mereka mengatakan bahwa dia masih muda, tampan, dan sangat ahli dalam seni bela diri dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia juga suka membuat masalah dan memperjuangkan keadilan. Beberapa waktu yang lalu, dia melakukan sesuatu yang menyebabkan kehebohan besar di Chang’an, dan gosip mulai menyebutnya ‘pahlawan nomor satu di Chang’an’.”
“Orang terbaik di Chang’an?” Alis Yang Guang berkerut. “Perbuatan besar apa yang telah dia lakukan?
Setelah beberapa pertimbangan, Yuan Hongsi memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya: “Rumor pasar yang tidak berguna ini tidak boleh dibiarkan mengotori telinga Yang Mulia. Tapi karena Yang Mulia telah mendengar tentang orang ini, aku tidak berani menyembunyikannya dari Yang Mulia.”
“Menurut apa yang kudengar, ada seorang gadis penyanyi di Chang’an Beili yang disukai oleh Tuan Muda dari keluarga Yuwen dan ingin membawanya kembali ke rumahnya, tetapi gadis itu sepertinya tidak mau. Selama perdebatan, Li Sanlang muncul dan mengalahkan semua pria dari keluarga Yuwen seorang diri dan membawa gadis penyanyi itu pergi. Karena gadis penyanyi itu dikenal sebagai wanita tercantik di Beili, orang-orang menyebut Li Sanlang sebagai pria paling heroik di Chang’an.”
Yang Guang menghembuskan nafas panjang tanda tidak setuju. Orang yang dia cari bukanlah karakter rendahan seperti ini yang hanya tahu bagaimana memperebutkan wanita dan berkelahi karena cemburu. “Jadi dia hanya orang kasar dari pasar!”
Yang Guang berkata dengan tergesa-gesa, “Aku awalnya memikirkan hal yang sama, tapi siapa sangka karena perkelahian dengan keluarga Yuwen, seseorang akan mengenali latar belakang Li Sanlang. Dia bukan hanya orang kasar dari pasar, tapi putra Adipati Tang!”
Putra Li Yuan, Adipati Tang? Putra keluarga Li dari Longxi? Yang Guang benar-benar tercengang.
Yuan Hongsi telah memperhatikan perubahan ekspresi Yang Guang. Melihat wajahnya saat ini, dia tahu di dalam hatinya bahwa dia telah bertaruh dengan benar! Meskipun dia tidak tahu mengapa kaisar menjadi curiga padanya, dari orang-orang yang dia panggil hari ini dan pertanyaan yang dia ajukan padanya, dia bisa menebak bahwa kemungkinan besar karena posisinya dan keakrabannya dengan istana yang telah menimbulkan kecurigaan. Tidak ada gunanya membela diri dari kecurigaan seperti itu; dia hanya bisa membiarkan kaisar menemukan sendiri bahwa ada orang yang lebih mencurigakan daripada dia.
Dia tidak ingin menjebak siapa pun, tetapi demi masa depan dan kehidupannya sendiri, dia tidak punya pilihan.
Dia menunduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan menjawab, “Hamba berpikir bahwa Adipati Tang selalu dekat dengan Yang Mulia, dan telah melayani Yang Mulia di dalam dan di luar istana selama bertahun-tahun. Karena putra-putranya sudah cukup umur dan tangkas, kemungkinan besar mereka akan menjadi pengawal di masa depan, tapi Sanlang memang bertindak tidak pantas, jadi yang terbaik adalah melaporkannya.”
Yang Guang tergerak ketika mendengar ini: Ya, bagaimana dia bisa melupakan Li Yuan! Dia adalah penjaga junior di istana, dan karena dia adalah putra bibinya, dia telah keluar masuk istana sejak dia masih kecil, dan bertugas sebagai penjaga ketika dia masih muda. Dalam hal mengenal istana, dia hanya akan lebih baik dari Yuan Hongsi!
Semakin dia memikirkannya, semakin dia terkejut, dan dia tidak bisa tidak bertanya, “Apakah dia benar-benar putra ketiga mereka? Kenapa aku tidak pernah mendengar tentang dia?”
Yuan Hongsi mengangguk dan tersenyum, “Ceritanya panjang. Aku telah berhubungan dengan Adipati Tang selama bertahun-tahun, dan baru dalam beberapa hari terakhir ini aku mengetahuinya.”
“Putra ketiganya bernama Xuanba, dia dan putra kedua Shimin adalah anak kembar. Karena seorang peramal mengatakan bahwa mereka berdua harus dipisahkan agar bisa tumbuh dewasa, mereka dikirim untuk tinggal bersama keluarga asuh saat masih kecil, dan mereka baru dibawa kembali saat berusia tujuh atau delapan tahun. Namun, Shimin segera jatuh sakit parah, sehingga Adipati Tang tidak punya pilihan selain mengirim Xuanba pergi lagi. Kabarnya pada saat itu, Nona Ketiga tidak tega melihat adik laki-lakinya tinggal di bawah atap rumah orang lain, jadi dia menawarkan diri untuk kembali ke rumah keluarga lama bersama Xuanba dan merawatnya. Keduanya dibesarkan di pedesaan dan baru kembali ke Chang’an dua tahun lalu, masih terpisah dari orang tua dan adiknya. “
“Aku pikir karena tumbuh besar di pedesaan dan kurang pendidikan, Li Xuanba dapat berperilaku begitu sembrono. Aku tidak tahu apakah Tuan Tang mengetahui hal ini, tapi aku ingat dia mengatakan bahwa Sanlang-nya cerdas dan bijaksana, tapi sekarang sepertinya…”
Yuan Hongsi menggelengkan kepalanya dan tidak melanjutkan.
Yang Guang juga terdiam. Li Sanlang, Li Xuanba, jika dia adalah seorang pemuda biasa, kelakuan buruknya tidak akan menjadi perhatian; tetapi Li Sanlang ini didukung oleh keluarga Li yang mengakar dan Li Yuan, yang mengenal istana dengan baik. Jika dia melakukan kejahatan, konsekuensinya tidak akan ada habisnya. Tidak heran peringatan dari surga dimulai dengan Li Sanlang ini …
Setelah berjalan bolak-balik di dalam ruangan beberapa kali, Yang Guang sudah mengambil keputusan.
Li Sanlang ini pasti tidak boleh dibiarkan tetap tinggal, dan akan lebih baik jika Li Yuan bisa dijatuhkan juga. Masalahnya adalah ekspedisi ke Goryeo akan segera dimulai lagi, dan akan sangat buruk jika menimbulkan gelombang di istana. Bagaimana masalah ini dapat diselesaikan dengan cara yang logis jika apa yang terjadi dalam mimpi tidak dapat digunakan sebagai bukti di tempat terbuka? Terlebih lagi, Li Sanlang masih muda, tidak memiliki posisi resmi, dan jauh di Chang’an …
Melihat kaisar, yang wajahnya semakin suram, Yuan Hongsi tidak bisa menahan rasa takut dan lega.
Dia tahu bahwa kecurigaan kaisar sebelumnya tentang dia mungkin sekarang telah dialihkan ke keluarga Li Yuan. Tapi itu belum cukup, belum sepenuhnya. Kaisar tidak dapat diprediksi dan penuh kecurigaan, dan bagaimanapun juga, dia memiliki hubungan keluarga dengan Li Yuan. Bahkan jika dia bisa lolos hari ini, kaisar mungkin tidak akan melupakannya besok…
Dia harus melakukan sesuatu yang lebih untuk benar-benar meyakinkan kaisar.
Dia mengambil langkah maju dan berbisik, “Yang Mulia, jika Yang Mulia ingin bertemu Li Sanlang, kebetulan sekali Yang Mulia ada di sini sekarang. Aku mendengar bahwa keluarga Tang sedang bersiap untuk menikahkan putri mereka dan menerima menantu, dan Li Sanlang mengirim saudara perempuannya ke Luoyang untuk menikah. Dia akan tiba di sini dalam dua hari ke depan. Jika tidak nyaman bagi Yang Mulia, Yang Mulia juga bisa menyerahkannya kepadaku. Aku tidak akan pernah mengkhianati kepercayaan Yang Mulia.”
Hati Yang Guang bergejolak, dan dia hanya mengangkat alisnya, “Bagaimana jika aku tidak ingin bertemu dengannya, tidak ingin bertemu dengannya lagi?”
Hati Yuan Hongsi bergetar, tetapi tubuhnya membungkuk lebih rendah dan lebih mantap: “Hamba-Mu ini tumpul, hanya tahu bahwa perintah-Mu adalah kehendak surga. Jika Yang Mulia tidak ingin bertemu dengan seseorang, tentu saja langit dan bumi tidak akan mengizinkannya! Hamba tidak berani melanggar kehendak surga demi persahabatan pribadi, dan bersedia berbagi kekhawatiran Yang Mulia…”
Hembusan angin utara berhembus melalui jendela, menyebabkan kertas jendela jarum pinus berderit, menenggelamkan suara-suara di dalamnya.
Hari sudah mulai terang, tetapi angin tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti —dan akan menjadi lebih kuat di hari-hari berikutnya.
Leave a Reply