Mianhua Translations

Chapter 88 – Immersed in the Role

Sore berikutnya, Lu Heng pulang lebih awal dari Divisi Fusi Selatan dan menjemput Wang Yanqing untuk penyelidikan rahasia mereka.

Mata-mata yang ditempatkan di Kediaman Marquis Wuding melihat dengan mata kepala sendiri seorang sarjana menyerahkan setumpuk manuskrip kepada Guo Xun. Kemudian, dengan menggunakan jaringan intelijen mereka, Lu Heng dengan cepat menemukan nama sarjana tersebut dan tempat tinggalnya. Operasi ini harus dilakukan secara rahasia, jadi Lu Heng tidak bisa mengungkapkan identitasnya sebagai Pengawal Kekaisaran dan malah membawa senjata rahasianya, Wang Yanqing. Ketika Wang Yanqing ada di sekitar, interogasi sering kali menghasilkan hasil yang luar biasa.

Mereka harus menyamar sebagai orang biasa dan tidak mencolok. Jadi, Lu Heng tidak menunggang kuda, melainkan naik kereta dan menemani Wang Yanqing. Mereka berencana untuk naik kereta ke daerah terdekat, turun di jalan sebelumnya, lalu berjalan kaki ke tujuan mereka.

Di dalam kereta, Lu Heng bertanya: “Apakah kamu ingat semua informasi dari profil kemarin?”

Reaksi pertama seseorang adalah yang paling berharga dan tidak ada pertanyaan yang boleh disia-siakan, jadi sangat penting untuk melakukan pemeriksaan latar belakang terlebih dahulu. Wang Yanqing menghembuskan napas pelan dan berkata dengan tidak puas: “Aku juga ingin melihatnya.”

Lu Heng memikirkan apa yang terjadi kemarin dan mengakui bahwa itu adalah kesalahannya: “Itu salahku. Halaman mana yang kamu lihat, aku akan memberitahumu sisanya.”

Wang Yanqing mengulang poin-poin penting yang dia ingat, dan Lu Heng mengulang detail selanjutnya dengan lancar tanpa ragu.

Target misi mereka kali ini adalah Ji Huan, seorang asli Prefektur Qingzhou. Dia pindah ke ibukota bersama keluarganya pada tahun ketiga masa pemerintahan Jiajing. Pada tahun keenam masa pemerintahan Jiajing, dia lulus ujian kekaisaran dan menjadi sarjana, tetapi dia gagal dalam ujian-ujian berikutnya. Kemudian, Ji Huan menyerah untuk terus mengikuti ujian kekaisaran dan mencari nafkah dengan menyalin surat dan menulis karya orang lain di ibukota. Setelah diperkenalkan ke Kediaman Marquis Wuding, dia kemudian hanya berkonsentrasi menulis dan mengedit buku untuk Marquis Wuding.

Ji Huan berusia dua puluh lima tahun pada tahun ini dan istrinya adalah Chang Tinglan. Chang Tinglan berasal dari Prefektur Shuntian. Orang tuanya memiliki toko kecil yang mencetak buku cerita dan menjual kembali bahan-bahan penelitian ilmiah. Meskipun usahanya tidak besar, mereka cukup untuk hidup.

Ketika Ji Huan sedang mempersiapkan ujian pada masa mudanya, ia sering pergi ke toko buku keluarga Chang untuk membeli buku. Tuan Chang menyukai pemuda ini dan memberinya dukungan finansial dalam berbagai cara. Kemudian, ketika Ji Huan lulus ujian dan menjadi sarjana, untuk membalas kebaikan Tuan Chang, Ji Huan menikahi Chang Tinglan. Setelah itu, Ji Huan dapat masuk ke dalam lingkaran kediaman Marquis Wuding, sebagian besar berkat upaya perjodohan keluarga ayah mertuanya.

Keluarga Chang adalah penjual buku kecil, tetapi dengan Ji Huan di bawah perlindungan Kediaman Marquis Wuding, keluarga mereka hidup cukup nyaman. Pada awal tahun ini, Ji Huan membantu seorang penduduk desa bernama Han Wenyan. Han Wenyan juga berasal dari Prefektur Qingzhou dan tampaknya berteman baik dengan Ji Huan. Ji Huan membantu Han Wenyan mendapatkan pekerjaan dan rumah tepat di sebelah rumahnya. Kedua keluarga menjadi tetangga dan terikat oleh asal kampung halaman yang sama, sehingga hubungan mereka harmonis dan sering berinteraksi.

Wang Yanqing mencatat informasi tersebut satu per satu, dan gambaran seorang cendekiawan muncul di benaknya. Kereta kuda segera tiba, dan Jalan Jian’an tempat Ji Huan tinggal sudah dekat. Pengemudi kereta menghentikan kereta di tempat sepi. Lu Heng keluar terlebih dahulu, lalu berbalik dan membantu Wang Yanqing turun dari kereta. Setelah itu, Lu Heng memerintahkan sopir untuk menyembunyikan kereta agar tidak ada yang memperhatikan, lalu ia dan Wang Yanqing berjalan ke jalanan seperti pasangan biasa.

Selain itu, Lu Heng mengatur identitas palsu untuk dirinya sendiri dalam perjalanan ini, seorang sarjana yang tidak berhasil mendapatkan gelar resmi. Wang Yanqing adalah sepupunya yang telah bertunangan sejak kecil tetapi belum menikah. Masih agak jauh dari rumah Ji Huan, Wang Yanqing tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kak, apakah kamu benar-benar ingin menggunakan identitas ini?”

“Ada apa, Sepupu?”

Wang Yanqing memutar matanya diam-diam. Dia benar-benar berdedikasi dan dalam sekejap mata dia telah membenamkan dirinya dalam perannya. Wang Yanqing berkata pelan: “Tidak apa-apa. Hanya saja kamu tidak terlihat seperti sarjana yang tidak berhasil. Akan lebih bisa dipercaya jika kamu mengatakan bahwa kamu adalah penguji yang menyamar untuk melakukan evaluasi.”

Sarjana yang tidak berhasil – selain karakteristik ‘orang’, tidak ada deskripsi lain yang benar-benar cocok untuk Lu Heng.

Kadang-kadang, bahkan kata ‘orang’ pun tidak bisa menggambarkan Lu Heng.

Lu Heng menghela napas sedikit dan berkata dengan sangat sedih: “Sepupu, aku terluka ketika kamu mengatakan itu.”

Keduanya mengobrol dan tertawa dan segera tiba di Jalan Jian’an. Ada banyak toko buku di sekitar Jalan Jian’an, dan kebanyakan orang yang tinggal di sini adalah sarjana dan penjual buku. Kedatangan mendadak Lu Heng dan Wang Yanqing, dua wajah baru dengan penampilan menawan, langsung menarik banyak perhatian. Wang Yanqing berpura-pura malu dan sedikit bersembunyi di belakang Lu Heng, lalu bertanya dengan suara rendah: “Bagaimana rencanamu untuk ‘mengenal’ Ji Huan?”

Lu Heng menundukkan kepalanya untuk menenangkan Wang Yanqing, bibirnya bergerak sedikit di samping telinganya: “Berapa banyak keberanian yang bisa dimiliki seorang sarjana lemah? Kita hanya perlu membuat keributan.”

Wang Yanqing langsung mengerti begitu mendengar itu. Lu Heng telah membawa Pengawal Kekaisaran. Dia tidak tahu di mana mereka bersembunyi, tetapi jelas bahwa keluarga Ji akan segera mengalami kecelakaan. Wang Yanqing membakar dupa dalam hati untuk Ji Huan. Sungguh sial baginya karena diperhatikan oleh Lu Heng.

Saat keduanya berbicara dan berjalan menuju kediaman Ji, sebuah pintu di depan tiba-tiba terbuka. Seorang wanita berpakaian jubah dan rok biru keluar dan, saat melihat orang-orang di pintu masuk, berhenti sejenak. Kemudian dia menundukkan kepalanya dan berkata kepada wanita di belakangnya: “Kakak Sun, terima kasih telah menemaniku. Selalu berhati-hati dalam perjalanan.”

Wanita yang berbicara itu berusia awal dua puluhan, berpakaian kain, tetapi dia memiliki penampilan yang terpelajar dan berbicara dengan sangat halus. Wanita yang dipanggil “Kakak Sun” tampak berusia tiga puluhan dengan tubuh yang kuat. Dia memegang keranjang jahit di satu tangan dan dengan santai melambai dengan tangan lainnya sambil berkata: “Oh, tidak apa-apa. Lagipula aku tidak ada kerjaan seharian. Jika kamu membutuhkan sesuatu, panggil saja aku dari gang. Aku akan datang segera setelah tanganku bebas.”

Wanita muda itu menanggapi dengan sopan dan mengucapkan terima kasih. Wang Yanqing dan Lu Heng berdiri di dekatnya ketika Kakak Sun keluar dan ketika dia melihat mereka berdua, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik mereka.

Kedua orang ini, seorang pria tampan dan seorang wanita cantik, dengan sikap yang luar biasa, tampak seperti makhluk surgawi dari sebuah drama. Kakak Sun, yang telah hidup bertahun-tahun, belum pernah melihat sosok yang begitu mencolok sebelumnya. Melihat dua wajah asing di depan pintu, dia tentu saja harus bertanya. Kakak Sun bertanya: “Aku belum pernah melihat kalian di sini sebelumnya. Apakah kalian sedang mencari seseorang?”

“Kami mendengar ada rumah kosong di sini, jadi kami datang untuk menanyakan detailnya.”

Kakak Sun berseru dengan terkejut: “Oh, jadi kalian datang untuk melihat rumah keluarga Ji? Kalian datang terlambat. Rumah itu sudah disewakan sejak awal tahun.”

Lu Heng terkejut dan berkata dengan tidak percaya: “Disewakan?”

“Ya.” Kakak Sun menunjuk ke belakang dan berkata, “Rumah ini. Sudah disewakan kepada keluarga Nyonya Jian.”

Ternyata wanita yang berbicara tadi bermarga Jian. Nyonya Jian, setelah mendengar namanya, mengangguk sedikit kepada Lu Heng dan Wang Yanqing, ekspresinya agak tertutup. Lu Heng menunjukkan campuran rasa terkejut dan penyesalan, sambil menghela napas: “Kita terlambat satu langkah. Sepupu, jika aku tahu, aku akan mendengarkanmu dan tidak ragu-ragu untuk menyewa rumah itu. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Wang Yanqing diam-diam memperhatikan Lu Heng yang sedang berakting, dan yang mengejutkannya, akting itu bahkan melibatkan dirinya. Dia dengan cepat menenangkan ekspresinya, menggelengkan kepalanya dengan sikap lembut, dan berkata: “Aku juga tidak tahu.”

Wang Yanqing dengan kasar melemparkan tanggung jawab kembali ke Lu Heng. Jika dia ingin berpura-pura, dia tidak akan menanggung akibatnya. Lu Heng menghela napas dengan penyesalan dan bertanya: “Di mana aku bisa menemukan pemilik rumah Ji? Ada beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan secara langsung.”

Kakak Sun tampak malu. Sudah ada orang yang tinggal di rumah itu, namun mereka ingin bertemu pemilik rumah. Orang akan takut ini bukan ide yang bagus, bukan? Tanpa diduga, Nyonya Jian yang memberi mereka petunjuk arah, sambil berkata: “Kakak Ji tinggal di sebelah. Dia baru saja pulang, jadi kamu bisa masuk dan bertanya kepadanya.”

Lu Heng mengucapkan terima kasih dan berjalan ke rumah sebelah. Ketika mereka mengetuk pintu, Nyonya Jian berpamitan kepada Kakak Sun dan menutup pintunya. Rumah di Jalan Jian’an tidak terlalu besar. Berdiri di gang, suara masak-memasak, anak-anak dimarahi, dan pasangan bertengkar terdengar jelas dari kedua sisi jalan. Setelah mengetuk pintu dan menunggu sebentar, terdengar langkah kaki dari dalam.

Seorang wanita membuka pintu setengah, tampak bingung saat melihat Lu Heng dan Wang Yanqing, lalu bertanya, “Kamu siapa…”

Lu Heng meliriknya tanpa berkata apa-apa, tetapi tetap tersenyum ramah dan berkata, “Kami mendengar dari Tuan Chen bahwa ada rumah kosong di Jalan Jian’an, jadi kami datang untuk menanyakannya.”

Wang Yanqing tidak tahu siapa Tuan Chen, tapi dari nada bicara Lu Heng, dia menduga Tuan Chen adalah seorang makelar yang mengurus jual beli dan sewa properti. Wang Yanqing terkejut. Lu Heng adalah seorang pejabat militer bangsawan, dia pasti tidak pernah butuh menyewa rumah seumur hidupnya. Namun, dia sangat familiar dengan segala lapisan masyarakat. Kini dia menyamar sebagai orang biasa dan dengan mudah menyebut ‘Tuan Chen’ tanpa ragu-ragu. Selain penampilannya yang sangat tampan, dia juga memiliki aura seorang cendekiawan yang putus asa.

Tak heran para Pengawal Kekaisaran dikenal tahu segalanya dan ada di mana-mana, mereka bahkan telah menyusup ke profesi-profesi rendah. Hanya saja, belum jelas apakah “Tuan Chen” ini digunakan oleh Lu Heng atau sebenarnya dia adalah agen rahasia Pengawal Kekaisaran.

Setelah mendengar ini, ekspresi wanita itu sedikit membaik, dan dia membuka pintu sambil berkata: “Jadi Tuan Chen yang memperkenalkanmu. Silakan masuk.”

Wanita itu menyambut Lu Heng dan Wang Yanqing masuk dan buru-buru memanggil seseorang di dalam. Wang Yanqing menduga bahwa ini pasti Chang Tinglan, istri Ji Huan. Ji Huan dipanggil oleh istrinya dan, setelah mendengar tujuan kunjungan Lu Heng dan Wang Yanqing, dengan canggung berkata: “Sejujurnya, rumah kami sudah disewakan sejak awal tahun. Bolehkah aku bertanya kapan kalian berdua akan membutuhkannya?”

Lu Heng berkata: “Kami tidak terburu-buru untuk menggunakannya saat ini, asalkan bisa kosong sebelum akhir tahun.”

Wang Yanqing sedikit terkejut dan melirik diam-diam ke arah Lu Heng. Leher Lu Heng lurus dan putih, dia menatap ke depan dengan tenang. Dari sudut pandang ini, garis rahangnya sangat tampan. Wang Yanqing menarik pandangannya dan perlahan memikirkan situasi tersebut.

Chang Tinglan membawa teh dan setelah mendengar kata-kata Lu Heng, dia terus melirik suaminya dengan tatapan penuh arti. Namun, Ji Huan tampak ragu-ragu dan berkata: “Kamu datang terlambat. Kamar kami sudah disewa oleh Saudara Han. Saudara Han tidak memiliki keluarga atau teman di ibukota, dan tanpa tempat tinggal, dia mungkin akan kesulitan pindah. Aku juga tidak bisa begitu saja mengusir seseorang.”

Chang Tinglan tidak tahan lagi mendengar itu: “Ada begitu banyak rumah kosong di ibukota, kenapa tidak menyewa yang lain saja?”

Wang Yanqing melirik kedua orang itu. Jelas bahwa pasangan itu tidak setuju soal penyewaan. Informasi dari Pengawal Kekaisaran menyebutkan bahwa Ji Huan memiliki hubungan dekat dengan tetangga sebelah, tapi sepertinya itu tidak sepenuhnya benar.

Lu Heng juga sedikit mengernyit dan berkata: “Kami biasanya tidak ingin merepotkan orang lain, tapi aku butuh tempat yang tenang untuk mempersiapkan ujian musim gugur tahun depan. Aku dengar Jalan Jian’an terkenal dengan para sarjana dan tempatnya tenang serta damai, sehingga sangat ideal untuk belajar dan meneliti topik ujian. Tempat itu akan sangat cocok untukku dan sepupuku. Bolehkah aku menanyakan tentang penghuni rumah sebelah? Mungkin ada kemungkinan untuk fleksibel?”

Lu Heng memerankan sosok cendekiawan yang putus asa dengan sangat meyakinkan, nada egoisnya terdengar sangat alami. Wang Yanqing mengamati dengan diam-diam. Ji Huan juga terlihat gelisah dan berkata: “Jika orang lain, mungkin berbeda, tapi tetangga itu adalah orang dari kampung halamanku. Kami sudah kenal sepuluh tahun dan menjadi teman melalui sastra. Saudara Han seperti saudara kandung bagiku. Aku benar-benar tidak tega mengatakan hal seperti itu.”

Lu Heng bertanya: “Saat kami tiba, kami melihat seorang wanita mengantar tamu, apakah itu keluarganya?”

Ji Huan mengangguk dan berkata: “Benar. Kalian berdua mirip dengan Saudara Han, dia dan istrinya juga sepupu. Orang yang kamu lihat adalah istri Saudara Han, Nyonya Jian.”

Lu Heng mengangguk dan hendak membujuknya lebih lanjut ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki yang terburu-buru di luar. Seseorang dengan panik menggedor pintu rumah tetangga sambil berteriak: “Nyonya Jian, cepat datang! Sepertinya suamimu tenggelam!”

*

Catatan Penulis:

Lu Heng: Mulai sekarang, aku adalah seorang sarjana yang tidak berhasil.

Wang Yanqing: Sarjana yang tidak berhasil — kata mana yang bisa menggambarkan dirimu?