Mianhua Translations

Chapter 21 – Political Situation

Rong Chong menelusuri aura tersebut dan secara tak terduga menemukan bahwa tujuannya bukanlah kota, melainkan padang bersalju. Dia melihat kekacauan di mana-mana, dan bahkan beberapa anggota tubuh dan lengan yang patah di salju. Hatinya hancur, mengetahui bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Tidak baik, dia dalam bahaya!

Rong Chong tidak lagi berusaha menutupi jejaknya, dan segera menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mencari Zhao Chenqian dengan segenap kekuatannya. Semakin dia takut akan sesuatu, semakin besar kemungkinan hal itu menjadi kenyataan. Rong Chong melihat ke tempat dengan tanda-tanda perkelahian yang paling parah dan aura jahat terkuat, dan sekilas melihat orang yang dikenalnya.

Dia mengenakan pakaian putri yang cantik. Sama seperti ketika dia masih muda, riasannya sederhana namun indah, dan perhiasannya adalah perhiasan yang tepat — terlalu banyak akan terlihat norak, tapi terlalu sedikit akan terlihat kusam — dengan sempurna menyempurnakan kulitnya yang putih, lehernya yang ramping, dan temperamennya yang tenang. Tapi sekarang, kemeja lengan biru-ungu besar kesayangannya bernoda darah. Orang yang begitu pemilih dan khusus membiarkan darah mengotori wajahnya, dan dia terbaring tak bergerak di atas salju.

“Zhao Chenqian…” Rong Chong merasa jantungnya diremas oleh sebuah tangan, dan suaranya bergetar tak terkendali, “Qianqian!”

Rong Chong bahkan tidak tahu bagaimana dia berlari ke sana. Dia berlutut di sampingnya, tangannya gemetar tak terkendali. Dia ingin mengetesnya untuk bernapas, tetapi takut mengetahui jawabannya, jadi dia hanya bisa dengan putus asa menuangkan energi spiritual ke dalam meridiannya: “Qianqian, bangun! Bukankah kamu menyuruhku datang? Mengapa kamu tidak berbicara sekarang?”

Rong Chong setengah memeluknya, dan energi spiritual masuk ke tubuhnya seperti bebas, tetapi tidak ada gunanya. Energi itu beredar di meridiannya untuk sementara waktu, dan kemudian tersebar di angin dan salju. Rong Chong merasakan orang yang ada di pelukannya menjadi semakin dingin, dan dia terlalu takut untuk memikirkan apa artinya ini.

Dia tidak boleh mati. Ayahnya telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat, dan dia dengan kejam meninggalkan hubungan mereka, tapi dia tidak pernah membalas dendam. Apa hak dia untuk mati? Rong Chong memeluknya erat-erat, seperti yang sering dia lakukan ketika dia masih muda, mencoba membuatnya marah agar dia memperhatikannya dengan bersikap manja dan kekanak-kanakan. Dia berkata, “Qianqian, jangan berbohong padaku. Aku tahu kamu berpura-pura. Bangunlah. Selama kamu bangun, aku akan menjanjikan apa pun yang kamu minta.”

Namun, kali ini, apa pun yang dia katakan, dia menolak untuk mengalah, dan tidak pernah menanggapinya. Pikiran Rong Chong berdengung, dan rasanya seolah-olah darahnya membeku bersama dengan badai salju.

Melihat pecahan-pecahan roh jahat yang berserakan dan Gelang Ular yang tumpul, Rong Chong secara kasar dapat menebak apa yang telah terjadi. Bagaimana dia bisa menarik roh jahat yang begitu kuat? Bahkan jika dia melakukannya, mengapa orang-orang itu tidak melindunginya!

Ternyata ketika dia mengiriminya surat tanpa kata-kata, dia tidak memanipulasinya, tapi dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menulis. Sementara dia ragu-ragu apakah akan pergi ke tempat janji temu itu, dia terbaring sendirian di salju, sekarat.

Apa yang dipikirkannya pada saat-saat terakhirnya? Apakah dia berharap bahwa dia akan datang untuk menyelamatkannya? Rong Chong tidak berani memikirkan hal itu, karena jika dia melakukannya, dia tidak akan memiliki keberanian untuk melanjutkan hidup dan membalaskan dendam orang tua dan saudaranya.

Tetaplah tenang. Seorang pendekar pedang tidak boleh mengaku kalah sampai akhir. Rong Chong mencubit dirinya sendiri dengan kuat, menggendongnya, dan berdiri. Dia telah kehilangan terlalu banyak energi spiritual, dan sedikit tersandung saat berdiri, tapi dia tetap memeluknya sepanjang waktu.

Dia menggunakan sedikit energi spiritual yang tersisa untuk membuat perisai untuknya, sehingga dia tidak akan mengalami benturan sedikit pun di tengah badai salju. Dia sendirian dalam kegelapan, angin melolong dan salju, bergumam pada dirinya sendiri, tidak yakin siapa yang dia coba yakinkan: “Dia hanya membeku di salju terlalu lama, jadi dia tidak memiliki denyut nadi. Selama kita melindungi jantung dan paru-parunya dan membawanya ke tempat yang hangat, kita pasti bisa menyelamatkannya. Oh, Lembah Dokter Ilahi, Lembah Dokter Ilahi pasti punya cara!”

–

Kediaman Xie.

Xie Hui mencoba untuk bersabar dan berbicara dengan ibunya, tetapi lambat laun dia menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Dia tahu bahwa dia sibuk dengan politik dan biasanya mengabaikan ibunya. Malam ini, ibunya memiliki kesempatan langka untuk bertemu dengannya dan berbicara dengannya lebih banyak. Xie Hui dapat memahami hal ini, tetapi jelas bahwa Xie Kangshi sudah mengarang percakapan.

Selain itu, begitu Xie Hui menunjukkan tanda-tanda untuk bangun, Xie Kangshi, seolah-olah menghadapi musuh besar, mulai mengeluh karena tidak enak badan. Dia bahkan tidak membiarkan Xie Hui pergi dan mencari Langzhong (praktisi pengobatan tradisional Tiongkok), seolah-olah dia takut Xie Hui akan meninggalkan rumah.

Mengapa? Apa yang istimewa dari pintu di ruangan ini?

Xie Hui mengamati sejenak tanpa mengucapkan sepatah kata pun, lalu menyingsingkan lengan bajunya dan bangkit. Tatapan Xie Kangshi segera menghampiri, dan Xie Hui berkata, “Aku akan menuangkan teh untuk ibu.”

Xie Kangshi menghela nafas lega dan berkata, “Kamu tidak perlu melakukan apa pun, hanya menemaniku dan berbicara.”

Xie Hui mengiyakan, tapi tubuhnya tiba-tiba berbalik dan dia berjalan cepat keluar dari pintu. Tindakan Xie Hui sangat mengejutkan semua orang, dan mereka semua terkejut. Xie Kangshi terdiam sejenak, lalu buru-buru berdiri dan berkata, “Cepat hentikan Da Langjun!”

Namun, itu sudah terlambat. Xie Hui sudah berjalan keluar pintu. Dia melihat Xue Yuefei memegang jimat pesan dan mencoba membukanya, tetapi dia tidak tahu caranya. Di samping tangannya, ada sebuah jimat giok yang tergeletak di sana.

Xie Hui segera meraba ikat pinggangnya, dan benar saja, jimat giok komunikasi itu hilang. Dia pikir mereka pasti telah melepaskannya saat pelayan itu melepaskan jubahnya saat pertama kali memasuki pintu.

Jimat giok yang biasa dilepas oleh pelayan Xie Kangshi muncul di tangan Xue Yuefei. Xie Kangshi masih berada di dalam rumah memeras otak untuk menghentikannya, sehingga dapat dilihat bahwa ini adalah konspirasi antara Xie KangShi dan Xue Yuefei.

Hanya ada satu orang yang bisa membuat mereka saling menargetkan satu sama lain seperti ini.

Xue Yuefei sedang mempelajari cara membuka surat Zhao Chenqian ketika dia tiba-tiba mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia berbalik dengan panik dan, ketika dia melihat wajah Xie Hui, dia sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara: “Sepupu…”

Xie Hui sudah marah. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia mengulurkan tangannya ke Xue Yuefei dan berkata dengan dingin, “Berikan padaku.”

Xue Yuefei mencoba membela diri, “Sepupu, aku tidak bermaksud menyentuh barang-barangmu. Aku hanya tidak ingin membiarkan siapa pun mengganggu reunimu dengan bibi, jadi aku mengambil kebebasan untuk menghentikannya untukmu.”

“Kamu tahu betul bahwa kamu mengambil keputusan itu,” kata Xie Hui, melihat bahwa itu adalah surat Zhao Chenqian. Dia bahkan tidak repot-repot menjaga penampilan. Matanya gelap seperti laut, dan ada badai yang datang. “Dibandingkan dengan dia, kamulah yang tidak relevan. Beraninya kamu menyentuh suratnya?”

Xue Yuefei benar-benar terkejut dengan Xie Hui seperti itu. Sepupunya jelas adalah orang yang paling lembut dan halus, tetapi mengapa dia terlihat seperti itu? Seolah-olah dia ingin membunuhnya.

Xue Yuefei sangat ketakutan sehingga dia tidak berani memperhitungkan perasaan gadis muda itu lagi, dan buru-buru menyerahkan jimat pesan. Xie Kangshi keluar dari rumah dan mencoba menghentikannya, tetapi Xie Hui sudah melambaikan tangannya untuk mengaktifkan jimat pesan.

Dia berpikir bahwa Zhao Chenqian pasti mengiriminya jimat di tengah malam karena dia sedang terburu-buru, tetapi dia tidak pernah berharap untuk melihat kata “selamatkan” dalam huruf berwarna merah darah. Kepala Xie Hui berdengung, dan dia bahkan tidak peduli untuk berdebat dengan Xie Kangshi dan Xue Yuefei. Dia buru-buru menoleh ke petugas dan bertanya, “Di mana Yang Mulia sekarang?”

Para petugas saling memandang dengan bingung: “Aku tidak tahu. Langjun, bukankah kamu baru saja mengatakan pagi ini bahwa kamu tidak perlu memberi perhatian khusus pada keberadaan Putri Agung di masa depan?”

Nafas Xie Hui tersengal-sengal, dan dia menyadari bahwa dia telah berbicara karena marah. Dia dan Zhao Chenqian bertengkar hebat tentang Rong Chong tadi malam, dan pagi ini dia meninggalkan istana sendirian. Ketika para pelayan bertanya kepadanya apakah dia ingin menunggu Putri Agung, dia dengan marah mengatakan bahwa dia tidak perlu diingatkan tentang jadwal Zhao Chenqian di masa depan.

Sedikit yang dia tahu bahwa perkataannya akan menjadi kenyataan.

Xie Hui akhirnya pergi ke kediaman Putri Agung Fuqing untuk bertanya kepada pelayan wanita, dan mengetahui bahwa Zhao Chenqian telah meninggalkan kota pada jam keenam sore hari. Mengenai ke mana dia pergi, pelayan wanita itu tidak yakin.

Dia telah pergi pada jam keenam … Xie Hui melihat ke langit saat ini dan hatinya tenggelam.

Setelah mencari untuk waktu yang lama, Xie Hui hampir tidak bisa mempercayai matanya ketika dia akhirnya menemukan tempat itu. Ada darah di mana-mana, mayat-mayat berserakan di tanah, dan sejauh mata memandang, tidak ada satu pun jiwa yang hidup.

Xie Hui menarik napas dalam-dalam, dan hanya dengan tekad yang kuat dia berhasil menjaga dirinya agar tidak kehilangan kesabaran. Tubuhnya tegang, dan beberapa kata itu sepertinya telah menghabiskan semua kekuatannya: “Cari Zhao Chenqian. Jika dia masih hidup, aku ingin bertemu dengannya; jika dia sudah mati, aku ingin mayatnya.”

Xie Hui mencari di padang salju selama setengah malam, tidak yakin apakah dia akan bahagia atau tidak. Mereka tidak menemukan Zhao Chenqian.

Xie Hui berdiri dengan bingung. Tempat itu penuh dengan aura aneh dan berlumuran darah. Ahli Sihir* itu mengatakan bahwa seekor siluman pernah meledak di sini. Ledakan inti siluman bukanlah masalah kecil. Secara logika, kedua belah pihak dalam pertempuran seharusnya binasa bersama, tapi dia tidak menemukan sisi lainnya.

(Shùshì = Ahli Sihir Tao. Pada zaman kuno, istilah ini merujuk pada orang-orang yang mencari keabadian dan membuat ramuan)

Siapakah lawan siluman itu? Siapa yang bisa membuat siluman itu rela meledakan diri untuk membunuh?

Xie Hui berdiri dengan khidmat di tanah kosong, bercampur dengan darah dan salju. Xiao Jinghong datang mengarungi angin, dan ketika dia melihat Xie Hui, dia berhenti dengan waspada, “Xie Daren? Apa yang kamu lakukan di sini, dan apa yang terjadi?”

“Aku akan menanyakan hal yang sama,” kata Xie Hui dengan dingin, “Bagaimana kamu bisa menemukan jalan ke sini di tempat yang sepi seperti ini?”

Xiao Jinghong mengguncang jimat pelacak di tangannya dan berkata, “Yang Mulia menyuruh aku untuk datang. Di mana Yang Mulia?”

Xie Hui menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Xiao Jinghong sedikit bingung dengan tatapan seperti itu dan mengambil langkah maju, bertanya, “Aku bertanya padamu, di mana Yang Mulia?”

Xie Hui mendengus mengejek dan bahkan tidak mau repot-repot berbicara dengannya. Wajah Xiao Jinghong tidak bisa lagi menahan ketenangannya. Kepanikan yang luar biasa menguasai dirinya. Dia menatap Xie Hui dan hampir memohon, “Di mana Yang Mulia?”

Xie Hui tidak sabar mendengarnya berdebat, dan menunjuk ke kedalaman padang gurun yang tak terbatas, dan berkata, “Anak buahku sedang mencari. Jika kamu memiliki energi untuk berteriak, kamu sebaiknya pergi mencari mereka.”

Xiao Jinghong mundur selangkah, dan darah mengucur dari wajahnya.

Nasib begitu kejam. Sejak dia tiba di sisinya, ini adalah satu-satunya waktu dia terlambat. Tapi sekali ini saja, apakah dia dalam bahaya?

Xiao Jinghong berdiri di sana dengan kaget sejenak, sebelum tiba-tiba berlari seperti orang gila ke arah padang salju. Xie Hui bertindak seolah-olah dia tidak peduli dengan Xiao Jinghong, tetapi setelah Xiao Jinghong pergi jauh, Xie Hui tiba-tiba berjongkok, membelah salju di tempat tertentu, dan mengambil jimat pelacak.

Jimat pelacak adalah jimat yang digunakan khusus untuk melacak. Jimat ini memiliki dua ujung, satu laki-laki dan satu perempuan. Setelah disobek, orang yang memegang jimat pria bisa melacak lokasi jimat wanita dari jarak ribuan mil. Bekas sobekan di salju dari jimat pelacak ini dan jimat Xiao Jinghong saling melengkapi.

Xiao Jinghong mengikuti jimat pelacak untuk menemukan tempat ini. Sekarang separuh jimat wanita yang lain telah muncul di sini, apa artinya?

–

Xie Hui mencari selama sehari semalam dengan anak buahnya di hutan belantara, tetapi mereka tidak dapat menemukan jejak Zhao Chenqian. Pada akhirnya, Xie Hui menyerah dan membawa anak buahnya kembali ke kota, tetapi Xiao Jinghong menolak untuk pergi. Karena tidak ada tanda-tanda Zhao Chenqian di dekatnya, mereka pergi lebih jauh untuk mencarinya. Yang Mulia sangat teliti dan cermat dalam berpikir, dan dia yakin bahwa dia sedang menunggunya di suatu tempat. Bagaimana mereka bisa menyerah sekarang?

Namun, Xiao Jinghong mencari di dataran bersalju selama sebulan. Ketika salju mencair dan musim semi kembali ke bumi, dia tidak pernah melihat Zhao Chenqian lagi.

Sebulan kemudian, Bianjing sudah menyambut musim semi, dengan pohon-pohon willow yang menyapu daun-daun hijau baru. Xiao Jinghong kembali ke Bianjing, dalam keadaan bingung dan tersesat. Dia melihat spanduk putih tergantung di pinggir jalan, tapi semua orang berseri-seri dengan sukacita. Meskipun dia tidak ingin mendengarnya, suara-suara kasar itu menembus telinganya seperti angin kencang: “Apakah kalian sudah dengar? Putri Agung Fuqing akhirnya mati. Sekarang kaisar memerintah negara sendiri, dia akan segera menikahi permaisuri. Ini benar-benar patut dirayakan.”

“Benarkah?” Orang luar itu sangat gembira dan bertanya, “Bagaimana bisa orang itu, yang telah begitu mendominasi begitu lama, tiba-tiba meninggal?”

”Aku tidak tahu. Aku dengar dia membawa orang untuk menangkap siluman itu, tapi dia kalah dan mati di tangan siluman itu.”

Orang luar itu berharap untuk mendengar intrik istana yang sensasional, tetapi sebaliknya, itu adalah kematian yang sepele. Dia menghela nafas, “Jadi apa gunanya memperjuangkan kekuasaan dan kekayaan? Dia begitu kuat, tapi ketika dia mati, dia hanyalah sepotong daging di dalam perut siluman, bahkan bukan mayat yang utuh. Sayangnya, aku mendengar bahwa dia adalah wanita yang paling cantik, tapi dia meninggal dengan cara seperti itu. Hal-hal di dunia ini benar-benar…”

“Memang. Kaisar adalah orang yang baik. Meskipun para pejabat istana telah mengajukan banyak bukti terhadap Putri Agung Fuqing, dia tetap memerintahkan agar dia diberi pemakaman yang megah dan sebuah mausoleum dibangun untuk menghormatinya. Setelah pemakaman, kaisar secara bertahap akan menyelidiki kasus-kasus tidak adil yang terjadi selama masa pemerintahan Putri Agung Fuqing, dan para pejabat istana yang dianiaya olehnya akhirnya akan mendapatkan hari mereka!”

Setelah beberapa saat, kedua pria itu meratapi urusan istana kekaisaran, dan percakapan perlahan-lahan beralih ke rahasia harem. Seorang asing yang baru saja memasuki Bianjing hari ini bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah kaisar akan menunjuk seorang permaisuri? Tapi Taihou masih hidup. Meng Taihou adalah ibu dari Putri Agung Fuqing. Apakah dia akan setuju jika penguasa baru disambut di Istana Kunning?”

“Apa bedanya jika dia setuju atau tidak? Putri Agung Fuqing telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat, dan sudah sangat baik bahwa Kaisar tidak melibatkannya dan masih menghormatinya sebagai Taihou. Namun, Janda Permaisuri Meng memiliki kesadaran diri. Dikatakan bahwa ketika dia mendengar berita kematian Putri Agung Fuqing, dia pingsan di depan umum dan menangis selama beberapa hari setelah bangun. Mungkin dia tahu bahwa Putri Agung Fuqing telah melakukan banyak perbuatan jahat. Dia bahkan berinisiatif untuk pergi ke Istana Yaohua untuk menjadi biksuni dan membacakan sutra untuk memohon berkah dari Putri Agung Fuqing. Kaisar sangat berbakti dan mencoba membujuknya beberapa kali dengan kata-kata yang baik, tetapi Janda Permaisuri Meng bertekad untuk melakukan apa yang dia inginkan, sehingga Kaisar tidak punya pilihan selain setuju. Dalam beberapa hari terakhir, Janda Permaisuri Meng seharusnya sudah pindah.”

“Ah, sekarang setelah Taihou pergi, siapa yang akan mengatur penobatan resmi permaisuri?”

“Tentu saja itu adalah Chu Wangfei. Bagaimanapun, dia adalah ibu kandung pejabat itu, jadi dia secara alami akan lebih berdedikasi daripada ibu tiri.”

“Itu benar,” orang luar menghela nafas, ”Chu Wang dan Chu Wangfei benar-benar diberkati. Awalnya, keluarga mereka tidak ada hubungannya dengan takhta, tapi karena takdir, suksesi kekaisaran jatuh ke tangan mereka. Aku ingin tahu dari keluarga mana permaisuri berasal, dan bagaimana dia bisa begitu beruntung memasuki istana?”

“Dia bukan berasal dari keluarga mana pun. Sepertinya dia adalah seorang pejabat istana bernama Song. Kamu dapat melihat bahwa kaisar adalah penguasa yang baik hati. Aku mendengar bahwa pejabat Song ini berstatus rendah, dari keluarga yang biasa-biasa saja, dan tidak terlalu cantik. Tapi karena dia sangat berbudi luhur, kaisar mengangkatnya menjadi permaisuri, untuk menjadi teladan bagi semua wanita di dunia. Dibandingkan dengan Putri Agung Fuqing, yang tidak mengikuti aturan kewanitaan, Permaisuri Song benar-benar berada di liga yang berbeda.”

Xiao Jinghong berkeliaran di sepanjang jalan seperti mayat berjalan. Mendengar ini, ekspresinya berubah, dan dia tiba-tiba berbalik dan menatap orang-orang yang lewat, tatapannya seolah-olah dia ingin memakannya. “Apa nama keluarga permaisuri yang baru?”

–

Song Zhiqiu berjalan menyusuri koridor. Ketika para pelayan istana melihatnya, mereka semua membungkuk dan menyapanya dengan penuh hormat, sambil berseru, “Salam Yang Mulia.”

Meskipun upacara penobatan belum dilaksanakan, namun dekrit telah dikeluarkan. Kaisar bahkan memberinya sebuah istana di luar istana, kediaman Song, sehingga ia dapat menikah dengan keluarganya dengan penuh gaya. Pada malam hari, Song Zhiqiu akan pindah ke kediaman Song untuk menikah, dan dia sekarang berada di Biro Enam untuk mengemasi barang-barangnya.

Sebenarnya, tidak ada yang perlu dikemas. Seorang pejabat wanita hanyalah seorang pelayan istana dengan gelar yang lebih mewah. Berapa banyak barang yang bisa dia bawa? Dia hanya ingin datang ke Biro Enam ketika ada banyak orang, dan mendengarkan semua orang menyanjungnya.

Song Zhiqiu menerima tatapan iri namun tidak dapat meniru tatapan wanita lain seperti yang dia inginkan, dan penghinaan karena dimarahi oleh Li Ying akhirnya sedikit mereda. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia melakukan hal yang benar, bahwa Li Ying sedang menggali kuburnya sendiri dan dengan rela merendahkan dirinya sendiri dengan memarahinya, dan itu semua karena pelacur itu cemburu padanya!

Song Zhiqiu menghela nafas dan berpikir bahwa dia adalah Permaisuri, mengapa dia bersaing dengan seorang pelacur? Saat dia mendengarkan sanjungan dari kerumunan, dia merasa seperti berjalan di atas awan, seluruh tubuhnya ringan dan tanpa beban.

Di masa lalu, panutan bagi semua pelayan istana di harem adalah Liu Wanrong. Liu Wanrong memasuki istana sebagai putri seorang penjahat dan ditugaskan di Aula Funing untuk melakukan pekerjaan serabutan. Perlahan-lahan, dia disukai oleh Kaisar Zhao Xiao karena kecantikannya dan akhirnya menjadi pelayan pribadinya. Dia dan Kaisar Zhao Xiao adalah kekasih masa kecil, memasuki istana enam tahun sebelum Meng Shi. Di satu sisi, meskipun Meng Shi adalah Permaisuri, dia adalah pihak ketiga dalam hubungan antara Liu Wanrong dan Kaisar Zhao Xiao.

Namun, meskipun sangat disukai, Liu Wanrong pada akhirnya tidak dapat menjadi Permaisuri, dan cemburu dengan posisi Permaisuri sepanjang hidupnya, meskipun dia tidak pernah benar-benar duduk di atas takhta. Namun Song Zhiqiu berbeda. Dia menjadi permaisuri sejak awal, dan dia memiliki kasih sayang dan rasa terima kasih kepada kaisar. Melihat seluruh harem dinasti Yan, siapa yang bisa dibandingkan dengannya?

Song Zhiqiu sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia siap untuk meninggalkan istana setelah mendengarkan kata-kata yang menyanjung. Para wanita ini cemburu padanya, tapi itu tidak menjadi masalah. Dia harus mempersiapkan diri untuk upacara penobatan, yang merupakan hal yang paling penting.

Song Zhiqiu berjalan di jalan keluar dari istana, memikirkan tentang hal-hal yang belum dibersihkan.

Setelah mendengar berita kematian Zhao Chenqian, Li Ying dicopot dari posisinya di Departemen Kota Kekaisaran sekembalinya ke kota. Bagaimana mungkin seorang pelacur bisa masuk ke institusi bergengsi seperti itu? Setelah dikeluarkan dari Departemen Kota Kekaisaran, Li Ying tidak pergi dengan rasa malu. Dia benar-benar memiliki keberanian untuk menghampiri Song Zhiqiu dan mengomelinya, sebelum melarikan diri setelah memarahinya dengan keras. Song Zhiqiu sangat marah dan memerintahkan seseorang untuk menangkapnya dan mengeksekusinya dengan cara dipukuli. Gelombang orang yang dikirim untuk menangkapnya sedang dalam perjalanan, jadi diperkirakan bahwa hidup Li Ying akan segera berakhir dan tidak perlu mengkhawatirkannya.

Cheng Ran pergi ke Qing Tian di Hangzhou atas nama Zhao Chenqian. Berita itu tidak begitu banyak diberitakan seperti di ibukota, dan setengah bulan yang lalu dia ‘kehilangan pijakan dan jatuh dari tebing’ di jalan menuju Qing Tian. Para pembunuh tidak menemukannya di dasar tebing, tetapi sulit untuk bertahan hidup dari jatuh dari tebing setinggi itu, jadi itu bukan masalah.

Setelah kaisar mengambil alih kendali pemerintahan secara pribadi, sekutu-sekutu terpercaya Zhao Chenqian di istana jatuh dari kekuasaan satu demi satu. Zhu Yixi, komandan Aula Pemerintahan, berinisiatif mengajukan petisi, mengatakan bahwa penyakit lamanya kambuh dan berdoa agar diizinkan kembali ke kampung halamannya. Kaisar setuju. Namun karena dia baru saja mengambil alih pemerintahan secara pribadi, dia tidak memiliki staf sendiri, dan posisi komandan Aula Pemerintahan masih kosong. Song Zhiqiu tidak perlu khawatir tentang urusan pria, tetapi untuk perencanaan masa depan, akan lebih baik untuk memasang komandan Aula Pemerintahan sebagai salah satu dari orang-orangnya sendiri.

Meskipun Xie Hui adalah Fuma Zhao Chenqian, hubungan mereka selalu buruk, dan dia bertindak sangat tenang setelah kematian Zhao Chenqian. Mungkin keluarga Xie juga bisa dimenangkan.

Song Zhiqiu memikirkannya sejenak, dan semuanya memiliki tempat, kecuali satu hal, yang mengambang di udara tanpa jumlah yang pasti, mencekiknya seperti benjolan di tenggorokannya.

Ya, mereka juga tidak menemukan tubuh Zhao Chenqian. Bahkan, belum bisa dipastikan apakah Zhao Chenqian sudah mati atau masih hidup.

Seharusnya tidak demikian. Siluman rubah telah meledak, jadi Zhao Chenqian seharusnya tidak hidup. Tetapi jika Zhao Chenqian sudah mati, mengapa mereka tidak dapat menemukan mayatnya, bahkan sepotong pakaian atau anggota tubuh? Dan jika Zhao Chenqian masih hidup, mengapa dia tidak muncul setelah semua kekuatannya diambil?

Song Zhiqiu tidak bisa memahaminya. Sudah berhari-hari, dan dia tidak bisa tidur di malam hari, karena takut Zhao Chenqian tiba-tiba muncul dan membalas dendam pada mereka. Dia membayangkan bahwa kaisar pasti merasakan hal yang sama.

Song Zhiqiu terganggu dan tiba-tiba ditarik ke sudut oleh kekuatan yang kuat. Dia berteriak ketakutan, mendongak dan melihat orang itu datang, dan tertegun. Dia mengubah rasa takutnya menjadi sukacita, “Jinghong, kamu kembali! Aku punya kabar baik untuk disampaikan kepadamu…”

“Apakah kamu akan menjadi Permaisuri?” Xiao Jinghong menatapnya, tatapannya tidak lagi seperti anak kecil yang menatap Jiejie-nya, tetapi penilaian yang dingin. “Aku sudah tahu.”

Song Zhiqiu menyadari bahwa Xiao Jinghong tidak seantusias dulu terhadapnya, tetapi dia begitu diliputi kegembiraan sehingga dia tidak punya waktu untuk memperhatikan perbedaan-perbedaan ini. Song Zhiqiu memuji dan berkata, “Jinghong, aku telah merekomendasikanmu kepada kaisar, dan kamu akan segera menjadi Komandan Aula Pengawal Istana! Bukankah kamu sudah lama berbicara tentang keinginan untuk menjadi Komandan? Jiejie memperjuangkannya untukmu, apakah kamu senang?”

Ekstasi yang diharapkan Song Zhiqiu tidak muncul. Xiao Jinghong tidak bereaksi sama sekali terhadap perintah Aula Pengawal Istana, seolah-olah itu hanya gelar yang tidak berarti.

Song Zhiqiu sedikit panik karena suatu alasan, dan bertanya sambil tersenyum, “Jinghong, ada apa denganmu? Mengapa kamu melihat Jiejie-mu seperti itu?”

Xiao Jinghong menatapnya dengan saksama dan tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu ada hubungannya dengan hilangnya Yang Mulia?”

Hati Song Zhiqiu tenggelam. Untungnya, dia telah melayani di sisi Zhao Chenqian selama bertahun-tahun dan telah lama mengembangkan penampilannya. Dia terus tersenyum, dan bahkan ekspresi keraguan yang bisa dibenarkan muncul di matanya. “Jinghong, mengapa kamu berpikir seperti itu? Aku tidak bisa meninggalkan istana, jadi bagaimana aku bisa tahu apa yang Yang Mulia lakukan di luar istana? Seperti yang kau tahu, Yang Mulia memiliki temperamen yang buruk, dan dia tidak pernah membiarkan siapa pun mempertanyakan keputusan yang dia buat. Jika aku tahu dia akan menangkap siluman itu sendirian, aku pasti akan membujuknya, tapi aku tidak tahu.”

Hati Xiao Jinghong goyah. Ya, Song Zhiqiu hanyalah seorang wanita di harem, tidak peduli seberapa banyak dia bersekongkol, bagaimana dia bisa memerintahkan siluman rubah?

Tapi mengapa kebetulan sekali pada hari Yang Mulia mengalami kecelakaan, Song Zhiqiu kebetulan memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepadanya pada saat yang sama dan menghentikannya untuk pergi? Setelah Yang Mulia menghilang, di antara semua wanita di harem, Song Zhiqiu diangkat menjadi permaisuri.

Pikiran Xiao Jinghong benar-benar berantakan. Perasaan linglung itu kembali, membuatnya tidak bisa membedakan apakah dia masih hidup atau mati, apakah yang ada di depannya itu nyata atau hanya khayalan.

Song Zhiqiu melihat Xiao Jinghong linglung dan tahu bahwa dia telah berhasil lolos. Dia menghela nafas lega. Ketika dia melihat ke bawah, dia melihat jimat pelacak dari Zhao Chenqian tergantung di ikat pinggang Xiao Jinghong. Merasa cukup sial, dia mengulurkan tangan untuk melepasnya dan membuangnya. “Xiao Jinghong, mengapa ada sobekan kertas yang tergantung di sini? Kamu akan menjadi Komandan Pengawal Kekaisaran, dan kamu tidak boleh membiarkan hal itu mempengaruhi otoritas resmimu. Buanglah benda-benda lama ini, dan Jiejie akan membuatkanmu bungkusan baru di lain hari…”

“Jangan menyentuhnya!”

Kata-kata Song Zhiqiu belum selesai ketika dia tiba-tiba dipukul di tangan oleh Xiao Jinghong. Dia mendesis keras, dan punggung tangannya segera membengkak, begitu besar sehingga dia tidak bisa mengangkatnya karena rasa sakit. Namun, Xiao Jinghong tidak segera menanyakan kesehatannya seperti yang dia lakukan di masa lalu, melainkan dengan gugup memegang jimat pelacak dan memeriksanya bolak-balik, seolah-olah dia kerasukan: “Ini adalah satu-satunya benda yang ditinggalkan Yang Mulia untukku. Dia sangat cerdas dan kuat, dan dia pasti meninggalkan rencana cadangan. Dia tidak mungkin dibunuh oleh roh rubah. Yang Mulia pasti masih hidup, menungguku untuk pergi mencarinya.”

Song Zhiqiu menatapnya dan hampir tidak bisa mempercayai apa yang dia dengar. Dia telah memberinya masa depan yang cerah, tapi dia mengabaikannya dan malah menghargai selembar kertas yang compang-camping.

Dia tidak gila.

Song Zhiqiu berpaling dengan sedih dan terkejut. Xie Hui berdiri di sudut mengawasi mereka, tidak yakin sudah berapa lama dia berada di sana. Tatapannya tak terduga, tetapi mengenakan jubah resmi berwarna merah terang, dia berdiri di bawah sinar matahari musim semi yang cerah, entah kenapa terlihat seperti hantu di kulit manusia.

Jantung Song Zhiqiu berdebar-debar, dan dia sangat takut sehingga dia lupa untuk mempertahankan senyum lembutnya yang biasa. Xie Hui berjalan perlahan, menyeberangi jalan istana, dan membungkuk kepada Song Zhiqiu dari jauh. Suaranya seperti air sumur di akhir musim gugur, dingin menusuk tulang, “Salam Yang Mulia Permaisuri.”

Song Zhiqiu menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang terjadi, dan dengan senyum yang dipaksakan, berkata, “Aku belum dinobatkan, jadi aku tidak pantas menerima penghargaan sebesar itu dari Kanselir Xie. Kanselir Xie, silakan berdiri. Di masa depan, aku akan tetap mengandalkan Kanselir Xie untuk membantu kaisar.”

Xie Hui tidak menjawab, dia hanya berkata “Terima kasih, Yang Mulia,” dan perlahan-lahan menegakkan badannya. Song Zhiqiu menatap mata Xie Hui dari dekat, dan entah kenapa, hatinya bergetar, dan perasaan yang sangat tidak menyenangkan tiba-tiba muncul.

Xie Hui membungkuk dan pergi, seolah-olah dia baru saja bertemu Song Zhiqiu saat memasuki istana dan berhenti untuk menyapa calon permaisuri. Seperti yang diharapkan dari seorang Xie, sopan santunnya benar-benar sempurna. Song Zhiqiu melihat cahaya musim semi yang semarak dan berkembang, seolah-olah itu mengarah pada keindahan yang tak terbatas, dan berpikir dalam hati bahwa dia pasti tidak tidur nyenyak dan khawatir tanpa alasan.

–

Pada hari ke-16 bulan pertama tahun ketujuh Chongning, Zhao Chenqian meninggalkan ibukota untuk mengejar siluman rubah dan mati di padang salju.

Pada bulan ketiga lunar, kaisar mengangkat Song Shi sebagai permaisurinya dan mengubah nama tahun menjadi Zhenghe.

Pada tahun pertama Zhenghe, di bulan keempat lunar, pengadilan menghapuskan hukum pajak yang menyamakan pajak tanah. Pada bulan ketujuh, hukum Baojia(baju besi) dihapuskan. Pada bulan kesepuluh, hukum Shiyi(pelayan) dan hukum Baoma(hukum kuda) dihapuskan. Pada bulan kedua belas, hukum pembebasan di seluruh negeri dihapuskan. Pada bulan pertama lunar di tahun kedua Zhenghe, hukum Qingmiao dihapuskan.

Dengan demikian, Perjanjian Baru Chongning benar-benar dihapuskan.

— Akhir dari “Keluhan Siluman”.