Bab 118 – Dia Akan Melakukan Hal yang Sama
Melihat ke luar jendela kedai teh biasa ini, orang bisa melihat lebih dari selusin bangunan tempat tinggal yang berjejer rapat.
Rumah-rumah ini tampaknya digunakan sebagai sekolah swasta; meskipun sudah larut malam, orang-orang masih berkumpul di sekitar guru-guru mereka, mendengarkan pelajaran.
Saat melihat lebih dekat, pupil mata Chen Baoxiang sedikit menyempit.
Anak-anak dari segala usia—ratusan di antaranya sejauh mata memandang—ada yang berpakaian rapi, ada pula yang compang-camping, dan semuanya tampak seperti anak perempuan. Masing-masing memegang sebuah buku di tangannya, berkumpul di sekitar cahaya lilin untuk membaca bersama.
“Dulu, saat Permaisuri berkuasa, anak perempuan bisa bersekolah di akademi sama seperti anak laki-laki. Sayangnya, era itu hanya berlangsung kurang dari lima puluh tahun,” kata Li Bingsheng sambil menundukkan pandangannya. “Setelah itu, jumlah anak perempuan di akademi semakin berkurang, semakin sedikit.”
“Mereka memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan sepanjang hari—dari pagi hingga malam, hampir tanpa waktu istirahat—sehingga mereka hanya punya waktu di malam hari. Namun, belajar di malam hari menghabiskan begitu banyak lilin; hanya sedikit keluarga yang mampu membelinya.”
“Anak-anak yang kau lihat di sini sekarang semuanya pemberontak dan menolak menerima nasib mereka. Jika aku memberi mereka sekadar sebatang lilin, mereka rela berjalan puluhan li untuk datang ke sini dan belajar.”
“Namun, Bengong tidak memegang kekuasaan mutlak. Jalan di depan penuh rintangan, dan masa depan tak dapat diprediksi. Jika suatu hari Bengong kehilangan kekuasaannya, mereka bahkan akan kehilangan lilin kecil ini.”
Chen Baoxiang tercengang mendengar hal itu.
Apakah ini benar-benar kekhawatiran terbesar Putri Agung, yang memegang kekuasaan begitu besar?
Memang, sejak mendiang Kaisar naik takhta dan sepanjang masa pemerintahan Kaisar baru, kesempatan bagi perempuan untuk mendapatkan pendidikan semakin langka. Bahkan Shijie-nya hanya bisa bersekolah karena Nenek Ye telah berkeliling dari pintu ke pintu untuk meyakinkan keluarga mereka.
Namun, itu tidak berarti Putri Agung selalu benar dalam segala hal yang dilakukannya.
“Kau marah karena ramuanku merusak tubuhmu dan tidak mempertimbangkan masa depanmu, bukan?” Li Bingsheng dengan mudah menebak pikirannya dan tak bisa menahan tawa. “Tapi Chen Baoxiang, aku bertaruh pada masa depanmu.”
Selama dia cukup menghargai masa depannya sendiri, dia akan memberinya masa depan yang cerah dan menjanjikan.
“Katanya kamu buta huruf dan hanya diajari sedikit strategi militer,” kata Li Bingsheng dengan nada sedikit menyesal. “Strategi militer memang mengasah bakat para jenderal, tapi tidak mengajarkan seni memerintah sebagai kaisar. Itulah mengapa kamu tidak menyadari bahwa bagi mereka yang berkuasa, baik taktik maupun niat sejati sama-sama tak tergantikan.”
Lupakan soal racun dan intrik—dia bahkan tidak tahu berapa banyak nyawa yang telah lewat di tangannya; bagaimana mungkin dia bisa menjelaskan dan bertobat atas setiap nyawa itu?
Dia tahu apa yang dilakukannya, dan dia tahu mengapa melakukannya.
Yang dia inginkan adalah kemenangan—bukan hanya kemenangan dirinya sendiri, tetapi kemenangan semua orang di pihaknya.
Mereka yang menorehkan prestasi besar tidak boleh terhambat oleh hal-hal sepele.
Chen Baoxiang mengerti.
Itu karena dia dulu terlalu tidak berarti sehingga tidak dianggap serius—itu wajar saja. Dia harus berjuang naik agar tidak menghadapi situasi seperti itu lagi.
Adapun Putri Agung, dia masih tidak merasa sepenuhnya benar, tetapi setelah melirik ke luar jendela beberapa kali lagi, dia bertanya, “Apakah semua lilin ini disediakan oleh Yang Mulia dari perbendaharaan pribadi?”
“Tentu saja.”
“Berapa liang perak per lilin?”
Li Bingsheng melemparkan pandangan yang sedikit meremehkan padanya: “Orang bodoh macam apa yang mau membayar beberapa liang untuk satu lilin? Bengong hanya menggunakan statusku, dan pemilik toko di Pasar Timur berani mematok harga hanya satu wen per lilin. Dengan harga enam wen per lilin, itu sudah lebih dari cukup untuk menerangi malam gelap ini.”
Raut wajah Chen Baoxiang akhirnya melunak.
Itu tidak sepenuhnya akurat, tapi bagian-bagian yang benar tetaplah benar.
Dia membungkuk kepada Putri Agung sekali lagi, lalu tersenyum lebar. “Aku agak lambat dalam memahami hal-hal. Tolong terus bimbing aku di masa depan, Yang Mulia.”
Li Bingsheng sudah menyiapkan pidato panjang lebar untuk menghiburnya, tetapi yang mengejutkannya, dalam sekejap mata, gadis itu sudah menyadarinya sendiri.
Dia sedikit ragu. “Kau tidak marah lagi pada Bengong?”
“Berkat kemurahan hati Yang Mulia, dia bahkan bersabar menghadapi amukan kecilku.” Chen Baoxiang membungkuk dengan anggun. “Aku tidak punya pertanyaan lagi. Aku akan pamit sekarang, agar orang di belakang sana tidak kembali dan mendapati tempat ini kosong, lalu mulai berspekulasi.”
“Aku pamit.”
Cahaya dari kedai teh perlahan memudar saat ia berjalan menjauh. Chen Baoxiang melangkah cepat menyusuri jalan setapak, hatinya terasa sedikit lebih cerah dengan setiap langkah.
Ia tak memahami lika-liku hubungan antara kebaikan dan permusuhan di Kota Kekaisaran, juga tak tahu persis apa yang sedang direncanakan Putri Agung.
Yang ia tahu hanyalah bahwa lilin di Pasar Timur dijual seharga sepuluh wen; fakta bahwa Putri Agung berhasil membelinya di sini seharga enam wen menunjukkan ia telah memikirkannya dengan matang.
Jika ia berada di posisi Putri Agung, ia pun akan melakukan hal yang sama.
Itu sudah cukup.
·
Zhang Zhixu kembali dari mandi dan mendapati tak ada seorang pun di sana, sehingga imajinasinya mulai berlarian liar.
Aroma ubi jalar panggang masih tercium di ruangan itu, namun ruang di sekelilingnya kosong; bahkan angin sepoi-sepoi yang masuk melalui jendela terasa dingin tak seperti biasanya.
Dengan raut wajah serius, ia meremas ubi jalar yang kini sudah dingin itu dan bertanya kepada Ning Su, “Di mana dia?”
Ning Su menjawab jujur, “Dia bilang ada urusan yang harus diselesaikan dan kembali sebentar.”
Hebat. Dia hanyalah seorang Petugas Pencatat, namun tugas resminya lebih sibuk daripada dirinya—kepala Departemen Konstruksi Publik.
Zhang Zhixu mengibaskan lengan bajunya karena frustrasi, semakin bingung seiring dia memikirkannya: “Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Dia seolah-olah tak peduli saat berbohong, seolah-olah tak peduli saat membunuh, dan bahkan setelah melakukan hal seperti ini dan pergi, dia tetap seolah-olah tak peduli.”
“Sepertinya tak ada apa pun di dunia ini yang bisa memengaruhinya.”
“Lain kali—lain kali, aku takkan pernah berbicara dengannya lagi.”
Semakin dia berbicara, semakin marah dia; amarah nyaris meluap dari matanya.
Tepat saat Ning Su hendak menengahi, dia mendengar Jiu Quan memanggil dari luar, “Tuan, Daren sudah tiba.”
Pintu terbuka lebar, dan Chen Baoxiang mengintip setengah kepalanya dari balik partisi, berkata dengan campuran rasa malu dan kegembiraan, “Sudah siap?”
Zhang Zhixu: “……”
Ning Su mengangkat alisnya sambil mengamati, dan melihat bahwa orang yang tadi begitu marah tiba-tiba mengendurkan alisnya.
Namun wajahnya masih muram, dan dia mendengus dengan ketidakpuasan yang luar biasa.
Hakim Chen, yang bingung, melangkah mendekat. Tepat saat dia hendak berbicara, dia tanpa sengaja menginjak sesuatu dan tersandung.
Zhang Zhixu secara naluriah mengulurkan tangan untuk menahan tubuhnya, lalu mendecak, “Kamu bahkan tidak bisa berjalan lurus?”
Chen Baoxiang menatapnya dengan bingung, lalu tiba-tiba cemberut: “Kenapa kau begitu kejam?”
Suaranya bergetar di akhir kalimat, terdengar seolah-olah dia hampir menangis.
Zhang Zhixu terkejut dan segera melunakkan nada suaranya: “Aku tidak sedang kejam—aku hanya… Kau pergi tanpa memberitahuku. Bagaimana mungkin aku tidak kesal?… Aku tidak terlalu kesal, hanya sedikit. Kalau saja kamu menjelaskannya kepadaku dengan benar, semuanya akan baik-baik saja. Kemana saja kamu pergi?”
Chen Baoxiang membuka mulutnya dengan ragu-ragu, air mata semakin cepat menggenang di matanya.
“…Baiklah, baiklah. Meskipun kau tidak mengatakan apa-apa, aku bisa menebaknya sedikit. Apa yang begitu besar masalahnya sampai kamu menangis di depanku?” Dengan marah, dia mencubit ujung lengan bajunya untuk menyeka air matanya. “Sudah cukup. Akulah yang ditinggalkan. Kau yang pergi begitu saja—kenapa justru kau yang merasa dirugikan?”
“Baiklah, aku tidak akan menyalahkanmu.”
“Ning Su, suruh dapur menyiapkan makanan enak—sebaiknya yang berbahan daging.”
Ning Su: “……”
Tunggu sebentar—dia bahkan belum mengatakan apa-apa, dan dia sudah menghibur dirinya sendiri?
Siapa sebenarnya yang marah besar beberapa saat yang lalu?
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ning Su merasa bahwa tuannya benar-benar menyedihkan.
Leave a Reply