Bab 116 – Krisis yang Segera Terjadi
Sama seperti tidak mungkin ada dua matahari di langit yang sama, tidak mungkin ada dua kaisar di istana yang sama.
Di Kekaisaran Dinasti Sheng saat ini, kaisar baru, Li Shu, telah merebut takhta di tengah kekacauan dan mengukuhkan legitimasi kekuasaannya, namun Putri Tertua, Li Bingsheng, tetap memegang kendali atas militer dan perbendaharaan, menolak untuk menyerah. Faksi-faksi di dalam istana terpecah belah, dan situasi tetap kacau serta tidak pasti.
Keluarga Zhang telah setia kepada para kaisar selama beberapa generasi; mereka seharusnya mendukung Li Bingsheng, pewaris takhta yang sah. Namun, beberapa tetua klan yang keras kepala dengan teguh percaya bahwa siapa pun yang duduk di takhta kekaisaran adalah orang yang harus mereka berikan kesetiaan.
Orang-orang ini akan membawa kehancuran bagi keluarga Zhang—dan juga bagi Zhang Ting’an.
Li Bingsheng mondar-mandir dengan amarah: “Chu Yande tidak layak menduduki takhta, tapi Lu Shouhuai layak? Dia telah menduduki posisi ini selama bertahun-tahun tanpa kau bersuara sedikit pun, namun ketika Bengong menggantikannya dengan orangku sendiri, kau datang berlari untuk menasihatiku—orang macam apa kau ini? Jika kau memaksaku terlalu jauh, aku akan menyeretmu keluar dan memenggal kepalamu bersamanya!
Zhang Ting’an meluruskan postur berlututnya, melepas helm besi dari kepalanya, dan meletakkannya dengan rapi di hadapannya.
Hal ini menandakan bahwa dia tidak takut dipenggal olehnya.
“Baiklah, baiklah, baiklah,” Li Bingsheng tertawa getir. “Pengawal, seret dia keluar!”
“Siap, Yang Mulia.”
Seorang pejabat bawahan yang berdiri di dekat sana menyaksikan Zhang Ting’an hanya diseret pergi tanpa hukuman lebih lanjut dan tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening serta menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat: “Yang Mulia, pria ini telah menentang dan tidak mematuhi atasannya. Jika dia tidak dihukum berat, hal ini dapat merusak otoritas Yang Mulia.”
Li Bingsheng, yang amarahnya masih membara, menoleh dengan dingin: “Bagaimana tepatnya usulmu untuk menghukumnya dengan berat?”
Pejabat bawahan itu ragu sejenak, lalu buru-buru menjelaskan: “Maafkan aku, Yang Mulia. Aku hanya merasa bahwa pria ini termasuk dalam faksi kaisar baru dan telah berulang kali memprovokasi Yang Mulia…”
“Siapa yang memberitahumu bahwa dia termasuk dalam faksi kaisar baru?” Li Bingsheng membantah. “Apakah seseorang harus terbagi ke dalam faksi hanya untuk melayani Dinasti Sheng?”
Pejabat bawahan itu kebingungan: “Tapi Yang Mulia, kaisar baru telah menjalin aliansi perkawinan berkali-kali—ini jelas langkah untuk membawa keluarga Zhang ke bawah bendera kekuasaannya.”
Bukan hanya Cheng Huaili yang bertunangan dengan putri keluarga Zhang, tetapi bahkan Zhang Zhixu pun akan bertunangan dengan Rouyi. Jika demikian, bukankah Keluarga Zhang akan terikat erat dengan kaisar baru, berbagi nasib baik maupun buruk bersamanya?
Li Bingsheng mengibaskan lengan jubahnya dan berpaling: “Masalah ini masih belum pasti. Jangan sampai memberi keberanian pada orang lain sambil melemahkan otoritasmu sendiri.”
Angin sejuk bertiup melintasi Teras Qingfeng. Jubah burung phoenixnya yang megah menyapu bantal-bantal meditasi yang berserakan saat ia berjalan dengan anggun menuju bagian dalam aula.
·
Berita menyebar dari Menara Mingzhu bahwa perwira militer Chen Baoxiang telah menunjukkan keberanian yang tak tertandingi, sendirian mengalahkan seratus lawan dan meraih kemenangan telak atas para penjaga paling ganas di Istana Baoxin di dalam Kota Terlarang. Hal ini membuatnya mendapat tepuk tangan dari Yang Mulia Rouyi, yang segera merekomendasikannya ke Halaman Xiaoyong—yang dikenal sebagai Tempat Latihan Pengawal Kekaisaran. Begitu seseorang masuk ke tempat itu, promosi menjadi Pengawal Kekaisaran sudah di depan mata.
Chen Baoxiang sedang mengganti perbannya ketika mendengar kabar itu; sudut matanya berkerut karena tersenyum.
Zhang Fengqing benar-benar memahami apa yang ingin dilakukannya dan mengikuti alurnya dengan sempurna. Awalnya, ia hanya bisa memecahkan kebuntuan di mana ketiga pihak sama-sama kebingungan, tetapi dengan bantuannya dalam memperbesar isu tersebut, reputasinya sebagai pejuang terampil menyebar seketika.
Di istana Dinasti Sheng, tempat bakat berlimpah, reputasi lebih penting daripada kemampuan dalam hal naik pangkat dengan cepat. Jika lukanya belum sembuh, ia pasti sudah bergegas ke Halaman Xiaoyong sekarang juga untuk menampakkan diri.
Tepat saat dia sedang menikmati kebahagiaannya, Bikong kembali dengan membawa beberapa roti kukus: “Ini—isi daging babi rebus yang kau inginkan.”
Chen Baoxiang mengambil satu dan menggigitnya, lalu—dalam sikap dermawan yang jarang ditunjukkannya—berkata, “Aku akan mentraktirmu makan malam yang enak malam ini.”
“Dapat banyak keuntungan?
“Tidak, tapi aku senang,” dia tersenyum. “Aku bisa pergi ke Halaman Xiaoyong sekarang.”
Dia sebahagia ini hanya karena bisa pergi ke Halaman Xiaoyong? Bikong berkata dengan ekspresi rumit, “Jika kau berhasil, Yang Mulia mungkin akan mengirimmu langsung ke Kementerian Perang.”
“Kau tak bisa gemuk dalam sekali gigit—kita lakukan perlahan saja,” katanya, sama sekali tak mempedulikannya. “Ulang tahun Zhang Zhixu masih lama.”
Hanya dia yang menganggapnya masih terlalu dini; di mata Yang Mulia, itu sudah sangat dekat.
Bikong melihatnya melahap empat roti daging besar dan tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu sudah menemui Zhang Zhixu hari ini?”
“Belum,” kata Chen Baoxiang. “Aku berencana pergi nanti.”
“Jangan menunggu terlalu lama—pergilah sekarang juga. Aku dengar dia juga terluka kemarin; kalau kau pergi sekarang, dia pasti akan senang melihatmu.” Bikong membantunya berdiri dan mengantarnya keluar.
Chen Baoxiang melemparkan pandangan terakhir padanya.
Dibandingkan seberapa baik Bikong mengenalnya, setelah menghabiskan beberapa hari terakhir bersama, dia justru jadi lebih memahami Bikong. Setiap kali Bikong merasa bersalah, dia akan segera mendekat untuk mendukungnya, dan setiap kali mata mereka bertemu, sudut bibirnya tanpa sadar akan melengkung ke bawah.
Apa yang sedang dia lakukan sekarang?
Chen Baoxiang melirik sekeliling dengan hati-hati; karena tidak melihat hal yang mencurigakan, dia meninggalkan halaman kecil itu dan menuju Menara Mingzhu.
Langit di atas Shangjing semakin dingin. Angin di lantai atas terlalu kencang sehingga tidak mendukung proses pemulihan, jadi Zhang Zhixu telah pindah ke halaman di bawah, di mana arang berbahan dasar benang perak telah dinyalakan di dalam ruangan sejak pagi.
Begitu Chen Baoxiang memasuki ruangan, dia merasa sedikit hangat. Dia melirik ke arah anglo arang dan hampir tercengang: “Musim dingin bahkan belum tiba.”
Jika orang lain yang mengatakan itu, Zhang Zhixu tidak akan repot-repot menanggapi—apa hubungannya musim dingin dengan menyalakan tungku arang? Jika ruangan dingin, wajar saja menggunakan tungku arang.
Namun di bawah tatapan Chen Baoxiang, entah mengapa ia merasa sedikit malu. Sambil menggosok ujung hidungnya, ia memerintahkan Jiu Quan, “Singkirkan itu.”
“Hei, tunggu—jangan sia-siakan sekarang setelah sudah menyala,” katanya, sambil mengeluarkan dua ubi jalar dari dadanya dan menggunakan penjepit arang di dekatnya untuk menenggelamkannya ke dalam bara api.
Jiu Quan: “……”
Zhang Zhixu meliriknya dari sudut mata: “Kau membawa-bawa ini kemana-mana?”
“Iya, aku sudah terbiasa,” jawabnya. “Ke mana pun aku pergi, aku harus membawa makanan.”
Dia mengerutkan bibirnya, hendak bertanya sesuatu, tapi kemudian melirik ke samping.
Jiu Quan menepuk dahinya dan segera menarik Ning Su hingga berdiri: “Um, pengurus rumah tangga bilang dia mau berbelanja. Sudah cukup larut dan dia belum juga pulang. Ayo kita cek ke mana dia—mungkin dia membeli terlalu banyak dan tidak bisa membawa semuanya.”
“Kau benar,” Ning Su mengangguk, mengikutinya saat mereka melesat keluar pintu dalam sekejap, lalu menutupnya dengan hati-hati di belakang mereka.
Begitu ruangan menjadi sunyi, Zhang Zhixu akhirnya bertanya dengan santai, “Sudahkah kamu menggunakan obat yang dibawa Ning Su?”
“Aku belum menggunakannya—aku bahkan belum menghabiskan yang sebelumnya.” Chen Baoxiang tidak bertele-tele dengannya; dia bangkit, berjalan ke tepi tempat tidur, menarik kerah bajunya, dan memperlihatkannya, “Ini—luka di bahuku ini yang paling parah; sisanya hanya luka ringan.”
Kelopak mata Zhang Zhixu berkedut.
Perilaku macam apa ini?
Mereka memang pernah mengalami beberapa kejadian yang cukup tidak biasa, sehingga dia cukup mengenal tubuhnya, tetapi melakukan hal seperti ini secara tiba-tiba sungguh terlalu tidak pantas.
Dia tak bisa menahan diri untuk tidak menegurnya: “Kau tidak boleh bersikap seperti ini di depan orang asing.”
“Kau bukan orang asing,” jawabnya dengan jujur.
Jelas bahwa Chen Baoxiang tidak memiliki niat tersembunyi; kata-katanya bukan isyarat maupun pengakuan, dan matanya sejernih air mata musim semi.
Namun, saat kata-kata itu sampai ke telinganya, Zhang Zhixu tetap tak bisa menahan diri untuk tidak memerah hingga ujung telinganya.
“Bagaimana lukamu?” Dia berpegangan pada tepi tempat tidur dan membungkuk untuk memeriksa punggungnya.
“Tidak apa-apa.”
“Biar aku lihat.”
“Tidak ada yang perlu dilihat di sini. Jangan—” Ia mencoba menghindar, tetapi gerakannya tidak secepat gerakannya; dalam sekejap, Chen Baoxiang telah menahan pergelangan tangannya.
Telapak tangannya yang panas menempel di kulitnya, terasa membakar seperti api.
Zhang Zhixu membeku, lalu membalas dengan menggenggam tangannya: “Apakah kamu mengalami demam tinggi?”
“Kurasa tidak,” kata Chen Baoxiang, meraba dahinya sendiri, lalu menjilat bibirnya. “Di sini terlalu panas. Mulutku langsung kering begitu masuk, dan aku merasa tidak enak badan.”
Panas?
Zhang Zhixu menatap ke bawah pada empat lapis pakaian yang dikenakannya, lalu melirik dua lapis pakaian tipis yang dikenakan Chen Baoxiang.
Chen Baoxiang juga terlambat menyadari ada yang tidak beres.
“Rasanya aneh sekali,” katanya, sambil menegakkan punggungnya, tatapannya agak melamun. “Persis seperti saat aku mencoba pakaian di Menara Zhaixing tadi—sensasi kesemutan, mati rasa, dan sedikit gatal juga.”
Leave a Reply