Bab 119 – Terima Kasih
Zhang Zhixu tidak memandangnya seperti itu.
Dia yakin seorang pria harus bertanggung jawab. Kini, setelah hubungan mereka begitu dekat, menyimpan dendam padanya sama saja dengan memanfaatkan dirinya. Lagipula, Chen Baoxiang tidak melakukan hal yang keterlaluan—dia hanya sedang mengalami masa sulit dan memiliki banyak beban.
Hal itu bisa dimengerti dan dimaafkan, dan dia bisa mencari cara untuk bertanggung jawab.
—Rumor tentang dirinya dan Chen Baoxiang sudah beredar di seluruh Shangjing; bukankah masuk akal jika mereka langsung menikah saja?
Hanya saja, para tetua Keluarga Zhang dan kakak laki-lakinya akan menjadi masalah yang sulit ditangani—dia harus berusaha lebih keras dalam hal itu.
Jika dipikir-pikir, dia sudah berada di rumah itu cukup lama—mengapa Chen Baoxiang masih menunduk saat makan, bahkan tidak berbicara padanya?
Zhang Zhixu menatap orang yang duduk di hadapannya dan baru menyadari, “Apakah kamu menghindariku?”
“Apa?” Chen Baoxiang mendongak, sebutir nasi masih menempel di sudut mulutnya.
Dengan ekspresi jijik, dia mengulurkan tangan untuk membersihkannya, lalu berkata dengan kesal, “Apa kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan padaku?”
Sambil melirik ke sekeliling dengan gugup, Chen Baoxiang tertawa gugup. “Oh, benar. Aku belum mengucapkan terima kasih padamu.”
Zhang Zhixu: “……”
Ruangan itu tiba-tiba hening. Dia menatapnya dengan tajam, kilauan di matanya perlahan memudar.
“Jangan bereaksi seperti itu,” katanya, menyodok-nyodok nasi di mangkuknya dengan ekspresi polos. “Aku sudah bilang sebelumnya—kau bukan orang asing. Lebih baik kau membantuku dengan urusan tadi. Mengucapkan terima kasih bukan hal yang berlebihan, kan?”
“Lagipula, Daren, kamu pasti sudah menyadari sekarang bahwa Putri Agung tidak hanya ingin menggagalkan pernikahan kerajaan, tetapi juga ingin kau berselisih dengan kaisar baru—sebaiknya sampai kau dihukum berat. Hanya ketika Keluarga Zhang dan kaisar baru saling bermusuhan, barulah dia bisa menuai keuntungan.”
Dia mengernyitkan hidungnya. “Rencana ini hanya menguntungkan dia, bukan kau. Kau bisa menolak pernikahan ini, tapi kau tidak bisa begitu saja menentang dekrit kekaisaran karena marah. Bagaimana jika Kaisar benar-benar marah? Bukankah kau yang akan menanggung semua konsekuensinya?”
Terutama karena itu akan terjadi karena dia menentang dekrit—itu sama sekali tidak mungkin. Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri; bagaimana mungkin dia menjadi pion tak bersalah yang dikorbankan dalam perebutan kekuasaan para bangsawan?
Sambil meletakkan sumpitnya dengan sedikit kegelisahan, dia perlahan-lahan menjulurkan lehernya untuk menatapnya: “Kau mengerti maksudku, kan?”
Zhang Zhixu tidak berkata apa-apa.
Bulu matanya yang panjang dan gelap terkulai setengah turun, seperti bayangan bambu di bawah sinar bulan yang sepi; di sekelilingnya, jam air berdetak, bunyi dentingnya yang hampa bergema tanpa ada yang menjawab.
Chen Baoxiang merasa sedikit cemas. Ia ingin mengulurkan tangan dan menyentuhnya, tetapi ragu-ragu, sehingga ia hanya bisa mengambil sumpitnya dan menyajikan dua potong daging lagi untuknya: “Fengqing, kamu adalah orang paling baik bagiku di dunia ini.”
Kata-kata yang begitu familiar—sepertinya dia sering mendengar Xie Lanting mengatakannya kepada orang lain.
Zhang Zhixu tidak tahu ekspresi apa yang harus ditunjukkan; emosi bertabrakan dan kusut di dalam dadanya, dan amarah terus muncul di tengah gelombang yang rumit, namun tak pernah bisa mencapai permukaan.
Akhirnya, dia tertawa, suaranya rendah dan serak.
“Baiklah,” katanya. “Terserah kau.”
Ini bukan soal mengikuti arus ketika cinta begitu dalam; ini hanyalah kesalahpahaman yang tak disengaja, jadi Chen Baoxiang tidak memikirkannya terlalu dalam.
Dia bahkan menasihatinya untuk menilai situasi secara objektif.
Tenang dan objektif, sama sekali tidak terpengaruh oleh gelombang emosi.
Tidak ada yang salah dengan itu—itulah dirinya.
Dia berusaha membiarkan akal sehat menekan emosinya dan melihat segala sesuatu dari sudut pandang Chen Baoxiang. Namun, setelah berjuang cukup lama, napasnya semakin berat, dan wajahnya semakin muram.
“Silakan makan dengan santai. Aku akan mengurus urusan resmi,” katanya sambil berdiri.
“Oh, baiklah,” jawab Chen Baoxiang, tampak sangat santai sambil terus menyendok makanannya.
Pintu terbuka dan tertutup. Dia mencoba mengambil sepotong daging terbaik dari piring itu lima atau enam kali, tetapi tetap tidak berhasil.
·
Setelah hujan musim semi, Jiu Quan terkejut menyadari bahwa ada sesuatu yang tampak janggal antara tuannya dan Chen Daren.
Keduanya, yang seharusnya tak terpisahkan dan selalu lengket, kini berinteraksi seperti biasa. Bahkan, Chen Daren terlalu sibuk untuk berkunjung setiap hari; mereka hanya bisa bertemu sebentar, makan bersama seperti biasa, lalu berpisah.
Majikannya sibuk melakukan kunjungan pribadi ke berbagai desa, lalu kembali ke rumah leluhur untuk merawat para tetua. Sesekali, ia menatap ke luar jendela dan larut dalam lamunan sejenak, tetapi ia segera memusatkan perhatian kembali dan kembali bekerja.
Sementara itu, Chen Daren sibuk berlatih bela diri.
Meskipun ia telah dipromosikan ke Kamp Pengawal Kekaisaran, ia memegang pangkat terendah. Namun, meski demikian, reputasinya cukup tinggi, dan banyak orang datang ke rumahnya untuk berlatih bertarung dengannya.
Chen Baoxiang memanfaatkan setiap kesempatan untuk berlatih sekuat tenaga dan meningkatkan kemampuannya.
Musim panas sudah di ambang pintu, dan Sang Bijak akan segera berangkat ke Gunung Tianning untuk perburuan musim semi terakhir.
Dengan berani, Chen Baoxiang meminta Bikong agar diberi posisi sebagai pengawal pribadi yang mendampingi Sang Bijak. Ia mengenakan baju zirah yang diberikan, mengencangkan tali kulit di pergelangan tangannya, lalu berangkat menuju Gunung Tianning dengan langkah yang bangga dan penuh keyakinan.
“Daren!” Saat mereka sedang berbaris, tiba-tiba seseorang melesat ke sampingnya dan berseru dengan gembira, “Kamu juga ada di sini?”
Sebelumnya, karena khawatir akan nasib terburuk menimpa mereka, Chen Baoxiang telah mengatur agar orang-orang ini ditempatkan di beberapa biro pengawalan yang kekurangan personel atau kantor pemerintah kecil—dia tidak menyangka akan bertemu mereka di sini.
Dia menepuk bahu Feng Hua sambil tersenyum: “Apakah kalian datang untuk mengabdi pada Dinasti Sheng dan mengukir nama kalian?”
“Tidak,” Feng Hua melambaikan tangannya. “ Kantor pemerintah tidak membayar gaji kami, jadi kami tidak punya apa-apa untuk dimakan. Kami mendengar bahwa bertugas sebagai penjaga luar di Gunung Tianning akan memberi kami satu liang perak, jadi kami semua datang.”
“Selain kami, yang lain tersebar di berbagai kamp—semua orang ada di sini.”
Chen Baoxiang terkejut, lalu merasa sedikit malu: “Aku tidak membuat pengaturan yang tepat untuk kalian semua.”
“Tidak sama sekali,” kata Feng Hua. “Zhao Huaizhu dan Wang Wu sama-sama memberitahu kami bahwa kau sudah melakukan yang terbaik, Daren. Tenang saja—ketika kau kembali, cukup satu perintah darimu saja, dan kami akan bersumpah setia sekali lagi.”
Dari cara dia mengatakannya, terdengar seolah-olah dia sedang merencanakan pemberontakan.
Chen Baoxiang segera menutup mulut Feng Hua: “Untuk saat ini, fokuslah pada keselamatan kalian saja. Saat kita kembali ke ibu kota, aku akan membelikan kalian daging untuk dimakan.”
Daren selalu menepati janjinya; jika dia mengatakan akan membeli daging, dia pasti akan melakukannya.
Feng Hua dan yang lainnya mengangguk dengan antusias, saling bertukar sapa dengan Chen Baoxiang hingga gong berbunyi dari berbagai perkemahan, saat itulah mereka dengan enggan kembali ke pos masing-masing.
Meskipun pasukan pengawal kekaisaran berada di dekat mereka, pekerjaan mereka tak berbeda dengan pekerja kasar—baik itu membantu seseorang mendirikan tenda maupun mengambil air untuk orang lain.
Chen Baoxiang tak mau hanya duduk diam menunggu. Dia berkeliling menanyakan kabar dan mengetahui bahwa Pasukan Patroli dan Pertahanan Kota akan mengirim pasukan untuk berpatroli di pegunungan, namun masih kekurangan personel.
Maka ia segera mengajukan diri dan ditugaskan untuk bergabung dengan mereka.
Dengan kematian Lu Shouhuai, komando Pasukan Patroli dan Pertahanan Kota tampaknya jatuh ke tangan orang yang tidak kompeten; belum ada pergantian kepemimpinan yang sesungguhnya, dan para pria yang memimpin pasukan saat ini masih merupakan orang-orang yang ditinggalkan oleh Lu Shouhuai.
Saat mereka berbaris, mereka berteriak kepada orang-orang di belakang mereka: “Kalian semua tahu tentang Gunung Tianning, kan? Para perampok pernah menguasai daerah ini—tak kurang dari lima ribu orang. Untungnya, Jenderal Cheng sangat berani; dia memusnahkan kelima ribu perampok itu hanya dengan lima ratus orang. Kalau tidak, berpatroli di pegunungan ini sekarang akan sama saja dengan hukuman mati.”
Para prajurit dan perwira patroli pun ikut-ikutan memuji.
Chen Baoxiang berjalan di barisan paling belakang, sambil berpikir dalam hati bahwa Cheng Huaili memang telah melebih-lebihkan—tidak ada lima ribu perampok di gunung itu saat itu; paling banyak tiga ratus.
“Kalian yang di belakang, jangan ketinggalan!” teriak Petugas Pencatat itu lagi. “Medan di pegunungan ini berbahaya. Mereka yang tidak terbiasa mungkin tersesat di hutan belantara atau terperosok ke dalam perangkap—bahkan dewa pun tak akan bisa menyelamatkan mereka saat itu.”
Belum juga kata-katanya selesai diucapkan, seorang prajurit yang berjalan di depan Chen Baoxiang tersandung dan terjatuh ke dalam jurang.
Chen Baoxiang, secepat kilat, mencengkeram lengannya dan menariknya kembali ke atas. Rumput, dahan, dan batu-batu berguguran ke dalam celah selebar setengah langkah, dan untuk waktu yang lama, tak ada suara yang terdengar dari bawah.
Prajurit itu ketakutan dan duduk di tanah sebentar, tak mampu bangun.
Petugas Pencatat, yang mulai tidak sabar, langsung melontarkan makian: “Untuk apa kau ada di sini? Kau bahkan tak bisa berjalan dengan benar. Kau akan lebih berguna menggembalakan babi.”
Chen Baoxiang memberi peringatan dengan ramah: “Ada banyak parit seperti ini di daerah ini.”
“Apa yang kamu tahu? Berani membantahku di sini?” Petugas Pencatat menendang dengan kakinya. “Sepertinya kamu sudah bosan hidup!”
Sebagian besar prajurit di bawah komando Lu Shouhuai tidak berpendidikan dan memiliki temperamen yang keras; mereka suka menunjukkan kekuasaan melalui pukulan dan hinaan. Chen Baoxiang sangat memahami taktik mereka.
Dia menghindar ke samping, tak ingin terkena pukulan itu.
Tanpa diduga, kaki Petugas Pencatat itu terulur terlalu jauh dan dia tak bisa menghentikan langkahnya; dia malah menginjak sebuah dahan di dekatnya, hingga dahan itu patah, dan dia terjatuh dengan suara desiran ke dalam parit drainase lainnya.
Sebuah parit selebar sepuluh kaki tiba-tiba muncul, seperti rahang menganga seekor binatang pemangsa manusia.
Tertangkap basah, Petugas Pencatat itu terjun ke dalamnya. Jeritan mengerikan yang memekakkan telinganya bergema di seluruh jurang tanpa dasar yang gelap gulita itu, perlahan-lahan semakin meredup.
Para tentara yang berdiri di dekatnya pucat ketakutan; mereka bahkan tidak sempat mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya. Mereka melihat ke sekeliling dengan panik, mata mereka dipenuhi ketakutan.
“Sudah kubilang ada banyak parit seperti ini di sekitar sini,” kata Chen Baoxiang, tanpa terganggu, sambil bergumam, “Kau memang tidak bisa berdebat dengan hantu sialan.”
Setelah itu, dia melangkah panjang dan melanjutkan perjalanannya.
Leave a Reply