Bab 120 – Beri Mereka Kesempatan, dan Mereka Akan Membuktikan Diri
Dia tampak sangat mengenal daerah ini; dia berjalan santai di atas tanah yang kokoh, menempuh sepuluh langkah berturut-turut tanpa menginjak satu parit drainase pun.
Para prajurit di belakangnya, melihat hal itu, langsung berteriak, “Tunggu, Saudara! Tunjukkan jalan untuk kami.”
Chen Baoxiang bahkan tidak menoleh. “Panggil aku ‘Kakak.’”
“Kakak!” Teriakan mereka yang keras dan serempak itu diakhiri dengan getaran ketakutan.
Dia menoleh ke belakang dengan puas dan menunjuk ke sebuah jalan setapak. “Ikuti jalan ini.”
Kelompok itu dengan ragu-ragu mengikuti jejaknya. Ketika mereka menyadari bahwa dia tidak membuat satu kesalahan pun, mereka mengikuti rutenya seolah-olah dia adalah penyelamat mereka.
“Kenapa ada begitu banyak jurang di sini?” tanya mereka.
“Para perampok di sini awalnya membangun jalan melintasi jurang-jurang alami ini untuk menangkis pasukan kekaisaran, menciptakan perangkap jurang yang sempurna,” jawab Chen Baoxiang dengan santai. “Berkat jurang-jurang inilah para perampok Gunung Tianning bisa bertahan begitu lama tepat di bawah hidung pemerintah ibu kota.”
“Kak, kau sepertinya sangat mengenal tempat ini.”
Bagaimana mungkin dia tidak mengenalnya? Siapa yang tahu jalur mana di antara ini yang dulu dia buat sendiri.
Chen Baoxiang tidak berkata apa-apa lagi. Dia memimpin rombongan untuk berpatroli, lalu kembali untuk melapor.
Setibanya di perkemahan, mereka mendapati bahwa dari dua puluh regu patroli yang telah berangkat, hanya dua belas yang kembali—dan bahkan di antara dua belas itu, beberapa di antaranya terluka parah atau hilang sama sekali. Semua orang tampak panik.
Chu Yan berlutut di hadapan Putri Agung, tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin: “Yang Mulia, peta rute yang mereka berikan salah. Mereka tidak puas dengan pengangkatanku sebagai penerus dan sengaja mempersulitku—dan mereka juga berusaha mempermalukanmu.”
Li Bingsheng sangat memahami maksudnya, tetapi dia tetap memandang rendah Chu Yan: “Kau tak berguna. Kau tahu mereka punya motif tersembunyi, tapi kau tetap begitu ceroboh?”
“Yang Mulia, tolong pahami—bagaimana mungkin aku tahu peta rutenya salah? Tak satu pun anak buahku yang pernah ke Gunung Tianning.”
Li Bingsheng memalingkan kepalanya dengan jijik dan menutup matanya sejenak.
Dia tahu betul bahwa orang tak berguna sepertinya tidak seharusnya menduduki jabatan komandan, tetapi perwira militer yang cakap memang langka di istana, dan setengah dari mereka yang layak digunakan sudah direkrut oleh Cheng Huaili. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa dia panggil dalam waktu singkat.
Awalnya dia bermaksud menggunakan Chu Yan untuk mempermalukan Lu Shouhuai dan Cheng Huaili, tapi dia tak menyangka hal itu juga akan membuatnya muak.
Tepat saat dia sedang marah besar, Bikong masuk dan berbisik di telinganya.
“Oh?” Li Bingsheng mengangkat alisnya. “Bukankah seharusnya dia berada di Shangjing bersama Zhang Zhixu? Bagaimana bisa dia juga berada di Gunung Tianning?”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara yang panjang dan melengking terdengar dari luar tenda: “Hamba yang rendah hati ini dengan rendah hati mendoakan yang terbaik bagi Yang Mulia. Di mana pun iring-iringan kekaisaran Yang Mulia lewat, bunga-bunga pegunungan mekar dan burung-burung pertanda baik berkicau berputar-putar—hal ini sungguh memenuhi hamba yang rendah hati ini dengan kekaguman dan penghormatan yang mendalam—”
Li Bingsheng menyuruhnya ditarik ke dalam dan berkata sambil tertawa kecil, “Dari mana kau belaja pujian semacam itu?”
Chen Baoxiang menengadah dan menyatukan kedua tangannya: “ Menanggapi Yang Mulia, aku tidak mempelajari kata-kata ini—ini adalah perasaan tulus yang memuncak begitu aku melihatmu. Aku khawatir pengetahuanku yang terbatas dan pembelajaran yang dangkal mungkin gagal menyampaikan bahkan sepersekian dari rasa hormat di hatiku.”
Li Bingsheng menekan tangannya ke dahinya.
Kadang-kadang dia benar-benar meragukan penilaian Zhang Fengqing. Dengan begitu banyak keluarga terhormat di ibu kota, mengapa dia mengabaikan mereka semua dan justru memilih seseorang yang begitu menjilat dan berlebihan?
Tapi harus diakui, kata-kata ini sebenarnya terdengar cukup menyenangkan di telinga.
Li Bingsheng mengipasi dirinya dengan kipas beraroma dan melirik sekilas ke arah orang yang berlutut di hadapannya: “Kamu cukup mengenal Gunung Tianning?”
“Ya,” jawab Chen Baoxiang jujur. “Aku menghabiskan dua tahun di sini; aku bisa menavigasi hutan liar dan perangkap-perangkap itu dengan mata tertutup.”
“Bagus.” Li Bingsheng menunjuk ke orang di sampingnya. “Maka kamu akan menjadi wakil komandan.”
Chu Yan meliriknya, mengernyitkan hidungnya, lalu merangkak dengan berlutut ke sisi Li Bingsheng. “Bagaimana mungkin gadis kecil ini bisa menjadi wakil komandan? Jika dia membuat kesalahan, itu pasti akan menyeretku ke dalam masalah. Lebih baik memberinya posisi Petugas Pencatat, sehingga dia bisa fokus pada pengintaian rute.”
Mulut Chen Baoxiang berkedut.
Pria ini memang tahu cara mengambil pujian atas kerja orang lain—jika dia menjadikannya seorang asisten, gadis itu yang akan disalahkan atas setiap kesalahan, tetapi semua pujian akan jatuh ke tangannya, sang Kepala Komandan.
Putri Agung jelas juga menangkap maksudnya.
Dia membungkuk dengan sangat lembut dan mengangkat dagu Chu Yan: “Ingin mendapatkan jasa?”
Chu Yan memaksakan senyuman, melirik ke kiri dan kanan: “Hamba merasa cemas. Hanya dengan meraih lebih banyak jasa, hamba bisa layak di hadapan Yang Mulia. Hamba juga tidak ingin tetap menjadi orang yang gagal, menyeret Yang Mulia ke dalam kegagalan bersama hamba dan menuai kecaman publik.”
Li Bingsheng mengangguk, terharu: “Niatmu baik.”
Hati Chu Yan melonjak gembira, mengira rencananya telah berhasil.
Namun, orang yang duduk di atas singgasana itu tiba-tiba menarik tangannya dan berkata dengan dingin, “Pengawal, seret dia pergi dan kuburkan di suatu tempat.”
“Yang Mulia?!” Chu Yan terkejut. Sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, seorang pengawal rahasia di sampingnya menyumpal mulutnya, mengikatnya erat-erat, dan menyeretnya keluar dari tenda.
Seseorang segera datang untuk membersihkan tempat di mana ia tadi berlutut dan menyalakan dupa baru.
Chen Baoxiang berlutut di bawah, keringat dingin diam-diam mengucur di pelipisnya, tulang punggungnya gemetar.
Li Bingsheng meliriknya dari sudut mata: “Aku yang menguburnya, bukan kau. Apa yang kau takuti?”
“Yang Mulia,” Chen Baoxiang menelan ludah dengan susah payah, “Sejujurnya, hamba yang rendah hati ini juga ingin memperoleh jasa, itulah sebabnya aku mengikutimu ke sini.”
“Kau memang jujur,” Li Bingsheng tertawa kecil. “Apa salahnya ingin mengumpulkan kebajikan? Jika kau memiliki kemampuan untuk meringankan beban Bengong, tentu saja aku tidak akan pelit.”
Lalu mengapa pria itu baru saja dikuburkan?
Chen Baoxiang menatap ke arah tenda dengan raut bingung.
Li Bingsheng mendengus sinis. “Dia mengklaim ingin setara dengan Bengong. Benar-benar lelucon. Tak ada seorang pun di dunia ini yang setara dengan Bengong, dan tentu saja tak seorang pun yang menghabiskan uang Bengong serta bergantung pada status Bengong berani bermimpi berdiri sejajar dengan Bengong.”
Dia memelihara para selir pria untuk kesenangannya sendiri; dia tidak suka ketika mereka menunjukkan ambisi, dan dia terutama benci sikap merasa berhak yang mereka tunjukkan.
Seolah-olah mereka berhak mencapai prestasi besar, memiliki status, martabat, dan penghormatan—tetapi intinya, mereka sendiri tidak memiliki kemampuan, namun tetap mengulurkan tangan meminta hal itu darinya. Apa-apaan ini? Mereka hanyalah selir pria—mengapa dia harus memperlakukan mereka seperti bangsawan?
“Aku adalah orang yang menghargai kesetiaan dan keadilan,” kata Li Bingsheng dengan penuh emosi. “Aku pasti akan memberinya pemakaman yang megah. Saat perburuan musim semi tiba tahun depan, aku pasti akan datang untuk membakar dupa baginya.”
Chen Baoxiang: “……”
Tak heran dia bisa menjadi Putri Agung—lihat saja keahlian dan tekadnya.
Dia mengambil lencana komandan yang diserahkan Bikong kepadanya dan benar-benar terpesona.
Li Bingsheng berkata dengan malas, “Para pria di Pasukan Patroli dan Pertahanan Kota itu kelompok yang sulit ditangani. Aku tidak mengharapkanmu mencapai prestasi besar—cukup jangan sampai membuat kekacauan.”
“Terima kasih, Yang Mulia!” Chen Baoxiang berlutut dan membungkuk hingga menyentuh tanah, lalu mengambil lencana itu dan pergi.
Li Bingsheng memandangi sosoknya yang menjauh dan merasa dia cukup menarik—bersemangat untuk mencoba segala hal, bertekad memperjuangkan segalanya, penuh vitalitas dan semangat, seperti rumput liar yang tak bisa dihancurkan oleh batu apa pun.
Memberikan kesempatan kepada seseorang seperti dia memang jauh lebih memuaskan daripada memberikannya kepada Chu Yan.
Leave a Reply